Oregon (delstat)

Innenfor den smale kystsletta løper de to parallelle fjellsystemene Coast Range og Cascade Range. Coast Range består av høydedrag, fjell og daler; de høyeste toppene er i nord og sør, og fjellene når sitt laveste punkt ved Portland hvor Columbiaelven bryter igjennom. En horisontal forskyvning langs fjellkjeden (San Andreas-forkastningen) er fremdeles aktiv. I sør møtes de to fjellkjedene i Klamath Mountains. Cascade Range er rik på breer og sjøer, blant annet den berømte Crater Lake som også er nasjonalpark. Den utslokte vulkanen Mt. Hood lengst nord når opp 3429 meter over havet.

Landet øst for Cascade Range tilhører for det meste Columbiaplatået, som sør for Columbiaelven er lavt, men i nordøst når 2000–3000 meter over havet i Blue Mountains og Wallowa Mountains. Sørøstdelen hører til det avløpsløse Great Basin. Columbiaelven danner nordgrensen og opptar elvene Willamette og Snake River, som danner den nordlige delen av østgrensen. Willamettedalen er svært fruktbar.

Nedbøren avtar fra 1000–2500 millimeter (mm) i vest til under 500 mm øst for Cascade Mountains og i sørøst flere steder til under 250 mm. Portlands middeltemperatur er 19 °C i juli og 4 °C i januar. Fjellene er kledd med gullfuru og douglasgran. Øst-Oregon har steppevegetasjon og får ørkenpreg i sørøst. Omtrent halvparten av arealet er skogkledd, og i underkant av ti prosent er dyrket mark.

Området der Oregon ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet chinook og kalapuya. I dag bor en del av urbefolkningen i delstatens reservater.

Utover på 1800-tallet økte folketallet gjennom innvandring fra andre deler av USA. Etter hvert kom det også innvandrere fra blant annet Tyskland, Storbritannia og Skandinavia. Mange nordmenn slo seg ned ved kysten og i jordbruksområdene i delstaten.

Etter andre verdenskrig var befolkningsveksten i perioder raskere enn landsgjennomsnittet. Siden 1970-tallet har innvandring fra særlig latinamerikanske og asiatiske land bidratt til en mer sammensatt befolkning. En stor andel av befolkningen bor i urbane områder. De største byene er Portland, Eugene og hovedstaden Salem.

Industri, handel, skogbruk og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Oregons økonomi. Siden 1990-tallet har også teknologibasert virksomhet fått større betydning for næringslivet, særlig i storbyområdet rundt Portland og i Willamette-dalen.

Industrien omfatter blant annet produksjon av elektronikk, maskiner, kjemikalier og næringsmidler. Skogbruk har lange tradisjoner i delstaten og er fortsatt en betydelig næring. Rundt halvparten av delstaten er dekket av skog, og det produseres blant annet trelast og kryssfiner. I kystområdene er fiskeri en viktig næring. Sportsutstyrsprodusenten Nike ble grunnlagt i Beaverton i Oregon, der de fortsatt har sitt hovedkontor.

Jordbruk er fortsatt en betydelig næring i delstaten. Det viktigste jordbruksområdet ligger mellom Cascade Range og Coast Range, særlig i den fruktbare Willamette-dalen. I de tørrere områdene i øst er jordbruket i stor grad avhengig av kunstig vanning. Oregon er USAs største produsent av hasselnøtter. I tillegg dyrkes det blant annet hvete, høy, bær, frukt og grønnsaker. Husdyrhold og meieriproduksjon er også viktige deler av landbruket.

Oregon har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. De største er University of Oregon (grunnlagt i 1876) i Eugene og Oregon State University (1868) i Corvallis. Universitetene er knyttet til forskning innen blant annet teknologi og skogbruk.

Oregon har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger nær det nasjonale gjennomsnittet.

I 2008 ble det gjort funn av 12 300 år gammel menneskelig avføring i en fjellhule ved byen Paisley sør i staten. De første menneskene i området vi i dag kjenner som Oregon kom fra dagens Asia via Beringstredet på jakt etter mat og enklere levekår. Da de europeiske utforskerne ankom området, befant det seg mennesker fra rundt 125 ulike amerikanske urfolk. De fleste av disse var relativt små grupperinger av mennesker som drev sesongbasert jordbruk og i like stor grad var avhengig av jakt, fiske og sanking. Deres levesett var tilpasset distriktet de tilhørte, slik som folkegruppen chinook som baserte en større del av levesettet på laksefiske fra nedre del av Columbiaelven. I dagens samfunn arbeider ni offisielt anerkjente stammer og grupperinger sammen med myndighetene i Oregon for å skape gode levekår for amerikanske urfolk.

Oregons kyst ble besøkt av spaniere fra 1500- til 1700-tallet. Lewis-Clark-ekspedisjonen (1804–1806) nådde Oregon, og i 1843 ble emigrantruten Oregon Trail fra Independence i Missouri åpnet. Tidlig på 1800-tallet var Oregon navn på et langt større område som fra 1818 ble okkupert i fellesskap av USA og Storbritannia, og i 1846 delt mellom dem langs 49° nordlig bredde. Samtidig ble grensen mellom USA og Canada fastsatt.

Oregon ble organisert som territorium i 1848 og som delstat i 1859. Washington ble utskilt i 1853. Anlegget av transkontinentale jernbaner på slutten av 1800-tallet førte til sterk økonomisk fremgang.

• USA
• USAs historie
• USAs politiske system
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Oregon