Christian Olsen

Olsen hadde svennebrev som håndverksmaler. Han var elev ved Kunstakademiet i København, der han var opptatt i første frihåndsklasse i 1834, avanserte i gipsskolen i desember 1837, men møtte ikke til undervisning etter 1839.

Han kom til Norge 1839 og reiste de følgende to år omkring og tegnet portretter i sortkritt. I 1841 slo han seg ned i Christiania (nå Oslo) og samme år stiftet han bekjentskap med Henrik Wergeland, som lot seg tegne av Olsen (1841 og på dødsleiet 1844, begge privat eie). Wergeland omtaler Olsen i et brev fra 1844 som en i Christiania «alt i flere Aar bosat særdeles talentfuld dansk Portrættegner.»

Fram til 1854 arbeidet Olsen vesentlig som tegner. Fra 1854 fikk han en rekke oppdrag på portretter for Eidsvollminne i Eidsvoll-bygningen, av Johan Sebastian Welhaven. Welhaven foretrakk Olsen fremfor andre samtidige portrettmalere på grunn av hans billige priser og hurtige leveranser.

Olsens forbilde ser ut til å ha vært den danske portrettmaleren Emil Bærentzen, og i likhet med ham tilstrebet Olsen en fotografisk likhet med modellen. Olsen har blant annet malt Peter Andreas Munch (1854, Frimurerlosjen i Oslo); Jørgen Moe (1850-årene, Kristiansunds domkirke); Wilhelm Boeck (Rikshospitalet, Oslo) og Christen Heiberg (1860, De Heibergske Samlinger).

I 1856 etablerte Olsen et fotografisk atelier i Christiania i samarbeid med C. C. Wischmann. Fra 1860 samarbeidet Olsen med fotograf Peter Marinus Thomsen og fra 1866 hadde han eget fotografisk atelier.

Olsen malte et stort antall portretter på grunnlag av egne og andres fotografier, for eksempel Bjørnstjerne Bjørnson og Peter Christen Asbjørnsen. Han foretrakk å overføre det fotografiske bilde nøyaktig til lerret eller plate, men har også overmalt fotografier. Formatene varierer fra miniatyrer til naturlig størrelse.

Olsen var selv en dyktig fotograf og har blant annet fotografert Johan Sverdrup. Mange av Olsens sortkrittegninger ble overført til litografi, fortrinnsvis av det danske firmaet Emil Bærentzen.

• Portretter i Eidsvollminne, Eidsvollbygningen
• Berg-Kragerø museum
• Aust-Agder museum, Arendal
• De Heibergske Samlinger, Amble i Sogn
• Fylkesmuseet for Telemark og Grenland, Skien
• Universitetet i Oslo
• Rikshospitalet
• Universitetsbiblioteket, Oslo
• Kristiansund domkirke

• P. Botten Hansen: Eidsvold-Galleri, Christiania 1856–60, portretter litografert etter Olsenss sortkrittegninger og utført av Emil Bærentzen & Co., København

• Oslo Kunstforening, 1854
• Oslo Kunstforening, 1856
• Oslo Kunstforening, 1872
• Blomqvists Kunsthandel, Oslo, 1879

• Tegning utført av Christian Krohg gjengitt i Krohgs Kampen for tilværelsen, Kristiania 1920, bind 1, s. 92

• portrettkunst
• portrettkunst i Norge
• portrettkunst fotografi