Big bang er hendelsen da universet ble til. Ved å gjøre mange forskjellige målinger og utregninger, har astronomer kommet fram til at big bang skjedde for nesten 14 milliarder år siden.
På norsk kalles ofte big bang for det store smellet.
Big bang var ikke et smell som skjedde på et bestemt sted. Det finnes heller ikke noe sentrum for smellet. Det var selve verdensrommet som begynte å utvide seg.
Det er ikke mulig å si om det fantes noe før big bang eller hvorfor big bang skjedde. Det er heller ikke mulig å se hva som skjedde i selve big bang. Det man vet er at universet må ha vært milliarder av grader varmt og ekstremt tettpakket. Universet har vokst enormt i størrelse siden den gang, og det utvider seg fortsatt. Når universet utvider seg, blir det kaldere.
I begynnelsen av universets historie fantes det ingen ting bortsett fra løse partikler som virret rundt. Etter noen minutter kunne partiklene smelte sammen for å lage de første grunnstoffene, hydrogen og helium. Så ble det for kaldt til at dette kunne fortsette.
Flere 100 millioner år etter det store smellet ble de første stjernene og galaksene dannet. Forskere tror universet vil fortsette å utvide seg for alltid.
Lenge trodde de fleste at universet alltid hadde vært slik det er nå. Det første tegnet på at det ikke var sånn, var observasjoner av at galakser beveger seg bort fra hverandre. Da må de ha vært nærmere hverandre før. Hvor fort galaksene beveger seg kan brukes til å regne ut når alt må ha vært tettpakket. Det var for rundt 14 milliarder år siden.
Matematiske beregninger av hvordan gravitasjon påvirker universet, har også vist at universet må utvide seg.
Hvor mye det finnes av hydrogen og helium i universet i dag, passer med hvor store mengder man tror ble dannet like etter big bang.
Observasjoner av den kosmiske bakgrunnsstrålingen og hvordan galakser er fordelt i universet, er også bevis på at teorien om at universet startet med et big bang.
