중국은 개최국 자격으로 본선에 자동 진출했다. 일본, 조선민주주의인민공화국은 최종 예선에 직행했다. 나머지 12개 팀은 1차 예선부터 참가한다.[1]
1차 예선에서는 12개 팀이 3개 조로 나누어 경기를 펼쳐 각 조 1, 2위 팀이 최종 라운드에 진출한다. 조별 예선에 직행한 2개 팀과 예선 라운드를 통과한 6개 팀이 4개 팀씩 2개 조로 나뉘어 각 조 1위만이 2008년 하계 올림픽 축구 여자 본선에 진출할 수 있는 자격을 얻게 된다.
1차 예선에서는 12개 팀이 3개 조로 나누어 경기를 펼쳐 각 조 1, 2위 팀이 최종 라운드에 진출한다. 이 가운데 A조는 홈 앤 어웨이 방식을 띤 토너먼트로 진행되며 B조, C조는 특정 도시에서 단일 라운드 형식으로 진행된다. 1차 예선 대진 추첨은 2006년9월 16일에 말레이시아쿠알라룸푸르에서 열렸으며 다음과 같이 추첨 결과가 결정되었다.[1]