Visualizza wikitesto di Italia nella seconda guerra mondiale

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{{Storia d'Italia}}

La storia dell{{'}}'''Italia nella seconda guerra mondiale''' può essere divisa in tre fasi: l'iniziale [[non belligeranza]] del paese, tra lo scoppio del conflitto il 1º settembre 1939 e l'[[entrata in guerra dell'Italia nella seconda guerra mondiale|entrata in guerra dell'Italia]] avvenuta il 10 giugno 1940; il successivo periodo in cui l'Italia combatté contro gli [[Alleati (seconda guerra mondiale)|Alleati]] quale membro dell'[[Potenze dell'Asse|Asse]], che si protrasse fino all'8 settembre 1943, data in cui fu annunciata la firma dell'[[armistizio di Cassibile]] con gli anglo-americani e avvenne l'[[Operazione Achse|invasione tedesca]]; la risultante [[guerra di liberazione italiana|lotta di liberazione]] conclusasi il 25 aprile 1945, durante la quale l'Italia fu schierata, come [[cobelligeranza|cobelligerante]] degli Alleati, contro [[Germania nazista|l'occupazione tedesca]] e il [[Repubblica Sociale Italiana|collaborazionismo repubblichino]] attraverso la [[resistenza italiana]] compiuta da reparti del [[regio esercito]] e dalle [[brigate partigiane]].

[[File:Impero italiano.svg|upright=1.4|thumb|Mappa che mostra tutti i territori occupati, in tempi diversi tra il [[1940]] e il [[1943]], dal [[Regio Esercito]], nel corso della seconda guerra mondiale. L'occupazione dei territori jugoslavi, greci, tunisini ed egiziani avvenne in cooperazione con le forze armate tedesche. ]]
[[File:Regno_d_Italia_1943.png|thumb|upright=1.5|Il Regno d'Italia tra il 1941 ed il 1943, con le [[Provincia di Spalato|province di Spalato]], [[Provincia di Cattaro|di Cattaro]] e [[Provincia di Lubiana|di Lubiana]].]]
[[File:Sovranita RSI.svg|thumb|upright=1.4|L'Italia tra il 1943 ed il 1945, con le zone di occupazione e i diversi fronti lungo la penisola.]]

Nei primi anni l'Italia invade le coste mediterranee, principalmente quelle di Iugoslavia, la Grecia, parte di Francia. Invece in Africa parte dell'Egitto e Tunisia, e nel mentre le conquiste coloniali dell'est Africa continuavano. Ma questo programma fallì ben presto per l'impreparazione dimostrata dalle regie forze armate e per la cattiva pianificazione politica e militare del conflitto che portarono alle ripetute sconfitte nei territori occupati. L'Italia divenne un alleato minore della [[Germania nazista|Germania]], dipendente militarmente dal sostegno tedesco, finché nel 1943 il dittatore [[Benito Mussolini]] fu deposto, arrestato per ordine del Re [[Vittorio Emanuele III]] e inviato sul Gran Sasso. Dopo l'[[armistizio di Cassibile]] lo Stato italiano crollò: la parte settentrionale del paese venne occupata dai tedeschi che vi crearono uno Stato collaborazionista con la Germania; mentre il sud venne governato dalle forze [[monarchismo|monarchiche]] e [[liberalismo|liberali]], che organizzarono un [[Esercito Cobelligerante Italiano]] che combatté accanto agli eserciti alleati.

Nell'Italia settentrionale e centrale le forze della [[Resistenza italiana|Resistenza]], formate inizialmente da qualche decina di migliaia di partigiani, poi, con l'andare sfavorevole della guerra per l'Asse, quasi alla fine di quest'ultima, da circa 350.000<ref>{{cita libro|autore=[[Gianni Oliva]]|titolo=I vinti e i liberati: 8 settembre 1943-25 aprile 1945 : storia di due anni|città=Milano|editore=Mondadori|anno=1994}}</ref> partigiani, prevalentemente appartenenti alle [[Brigate Garibaldi]] e alle [[Brigate Giustizia e Libertà]], operarono in autonomia un'efficace azione di [[guerriglia]] contro le truppe tedesche occupanti e le forze fasciste della [[Repubblica Sociale Italiana]].

== La "non belligeranza" e l'intervento ==
=== L'invasione tedesca della Polonia e lo scoppio della guerra ===
{{Vedi anche|Campagna di Polonia}}
Alle ore 4:45 del 1º settembre 1939 le [[Wehrmacht|forze armate tedesche]] [[campagna di Polonia|varcarono il confine polacco]], offrendo al mondo una dimostrazione pratica del ''[[Blitzkrieg]]'', la "guerra-lampo", basata sulla stretta collaborazione delle forze corazzate e dell'aviazione. Alla sera del primo giorno di guerra, l'aviazione polacca era stata pressoché distrutta a terra dalla [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]]. Il 3 settembre [[Gran Bretagna]] e [[Francia]] dichiararono guerra alla [[Terzo Reich|Germania]], ma i polacchi vennero lasciati soli a combattere contro un avversario più forte e la loro resistenza venne sopraffatta in poche settimane senza che si fosse verificata la sperata offensiva alleata sul fronte occidentale.

Alla dichiarazione di guerra [[Parigi]] e [[Londra]] non fecero seguire alcuna azione concreta che alleggerisse subito la pressione delle forze armate tedesche su [[Varsavia]]: le 110 divisioni francesi schierate lungo la ''[[linea Maginot]]'' neppure tentarono di attaccare le 23 divisioni tedesche rimaste a difendere il confine occidentale della Germania, consentendo ai tedeschi di concentrare il grosso delle proprie forze sul fronte orientale. Il 7 settembre la IV armata tedesca proveniente dalla [[Pomerania]] si riunì con la III giunta dalla [[Prussia orientale]] tagliando il [[corridoio di Danzica]] e lasciando la Polonia senza sbocco al mare. Il 17 settembre Varsavia venne accerchiata e capitolò dopo dieci giorni di incessanti bombardamenti. Il 17 settembre anche l'[[Armata Rossa]], da est, [[Invasione sovietica della Polonia|varcò il confine polacco]] occupando i territori orientali.

=== La "non belligeranza" ===
Nel frattempo l'Italia, nonostante la firma del [[Patto d'Acciaio]], si era dichiarata "potenza non belligerante": la firma del trattato era avvenuta con l'assicurazione verbale data dal ministro degli esteri tedesco [[Joachim von Ribbentrop|von Ribbentrop]] al suo collega italiano, [[Galeazzo Ciano]], che la Germania non avrebbe iniziato la guerra prima di tre anni; inoltre, la mancata consultazione dell'Italia prima dell'invasione della Polonia e della firma del [[patto Molotov-Ribbentrop]], poteva essere considerata una violazione dell'obbligo di consultazione fra i due paesi contenuto nell'alleanza. L'Italia poté così dichiarare la propria ''non belligeranza'' senza venir meno ai patti sottoscritti.

Nel periodo della "non belligeranza", [[Adolf Hitler|Hitler]] colse l'importanza strategica di avere [[Roma]] dalla propria parte: un eventuale passaggio dell'Italia nel campo avversario, come nella [[prima guerra mondiale]], avrebbe significato il ritorno allo schieramento del 1915-1918 e al blocco marittimo che, da solo, aveva piegato la Germania del Kaiser [[Guglielmo II di Germania|Guglielmo II]]. Perciò il [[Führer]] decise di cedere definitivamente sulla questione del Sud-Tirolo; alla fine del 1939 i sudtirolesi furono chiamati a optare per l'una o per l'altra nazione: sui 229.000 abitanti della [[Provincia autonoma di Bolzano|provincia di Bolzano]], 166.488 scelsero la Germania impegnandosi a lasciare l'Italia entro due anni; 22.712 optarono per l'Italia e 32.000 non si pronunciarono e restarono nello stato di allogeni.

=== Gli iniziali successi tedeschi ===
Nell'aprile 1940 i tedeschi, per procurarsi delle basi sul [[Mare del Nord]] e per assicurarsi le vie di rifornimento del ferro svedese, invasero la [[Danimarca]] e la [[Norvegia]]: il 9 aprile iniziò l'[[Occupazione della Danimarca|attacco contro la Danimarca]] che, del tutto impreparata a un conflitto, si arrese e venne occupata in un solo giorno; in [[Campagna di Norvegia|Norvegia]], fallito un tentativo anglo-francese di contrastare la conquista tedesca, fu insediato il governo fantoccio del nazista norvegese [[Vidkun Quisling]]. Il 10 maggio 1940, alle ore 5.35, Hitler scatenò l'[[campagna di Francia|aggressione alla Francia]] sul fronte occidentale penetrando nei [[Invasione tedesca dei Paesi Bassi|Paesi Bassi]], in [[Lussemburgo nella seconda guerra mondiale|Lussemburgo]] e in [[Invasione tedesca del Belgio|Belgio]].

Aggirate le fortificazioni transalpine della [[linea Maginot]], all'incirca con una manovra simile a quella attuata durante la Grande Guerra, i tedeschi costrinsero gli alleati franco-britannici ad entrare in Belgio dove furono travolti dall'impeto delle divisioni corazzate tedesche massicciamente appoggiate dalla Luftwaffe: i [[Paesi Bassi]] furono costretti alla resa il 14 maggio e il Belgio dodici giorni dopo. Dopo aver stretto nella sacca di [[Dunkerque]] il corpo di spedizione britannico e parte dell'esercito francese insieme ai resti di quello belga, i tedeschi passarono la Somme spezzando la [[Linea Weygand]] e si diressero verso Parigi e il sud.

=== La dichiarazione di guerra e le prime operazioni ===
{{Vedi anche|Entrata dell'Italia nella seconda guerra mondiale}}
{{citazione|Combattenti di terra, di mare, e dell'aria! Camicie Nere della Rivoluzione e delle Legioni, uomini e donne d'Italia, dell'Impero e del Regno di Albania. Ascoltate! Un'ora segnata dal destino batte nel cielo della nostra patria. L'ora delle decisioni irrevocabili. La dichiarazione di guerra è già stata consegnata agli ambasciatori di [[Regno Unito|Gran Bretagna]] e di [[Francia]] [...] La parola d'ordine è una sola, categorica e impegnativa per tutti. Essa già trasvola ed accende i cuori dalle Alpi all'Oceano Indiano: vincere! E vinceremo, per dare finalmente un lungo periodo di pace con la giustizia all'Italia, all'Europa, al mondo.|Dall'annuncio della dichiarazione di guerra, 10 giugno [[1940]]}}

Di fronte agli straordinari ed inaspettati successi della Germania tra l'aprile e il maggio del 1940, Mussolini ritenne che gli esiti della guerra fossero oramai decisi e, pensando di poter approfittare dei successi tedeschi per ottenere immediati vantaggi territoriali, il 10 giugno annunciò in un discorso a [[piazza Venezia (Roma)|piazza Venezia]] in Roma la consegna della [[Entrata dell'Italia nella seconda guerra mondiale|dichiarazione di guerra dell'Italia a Gran Bretagna e Francia]], dando nel contempo ordine ai comandi di mantenere un contegno difensivo verso la [[Francia]].<ref>{{cita|Costa Bona}}, [https://books.google.it/books?id=qDxYIsLG_mkC&pg=PA46&lpg=PA46&dq=mussolini+1940++contegno+difensivo&source=bl&ots=ObchhX-a1X&sig=dx33D4_MutT6-v1xCuT-A2CJWL8&hl=it&sa=X&ei=v5YpVaWgGMesU6mwgOgC&ved=0CEMQ6AEwBw#v=onepage&q=mussolini%201940%20%20contegno%20difensivo&f=false p. 46].</ref>

Alla contrarietà e alle rimostranze di alcuni importanti collaboratori e militari (fra cui [[Pietro Badoglio]], [[Dino Grandi]], [[Galeazzo Ciano]] e il generale [[Enrico Caviglia]], [[Italo Balbo]]), Mussolini avrebbe risposto:

{{citazione|Mi serve un pugno di morti per sedermi al tavolo delle trattative.<ref>Si veda Pietro Badoglio (''L'Italia nella seconda guerra mondiale'', Milano, Mondadori, 1946, p. 37) che riporta questa affermazione come ricevuta direttamente da Mussolini durante un loro colloquio avvenuto il 26 maggio 1940.</ref>}}

Con riserve di munizioni sufficienti per appena due mesi<ref>{{cita|''Storia illustrata della seconda guerra mondiale''|p. 59}}.</ref>, con sole 19 divisioni in grado di combattere e nella speranza di ottenere facilmente una vittoria militare contro un paese ormai esausto, Mussolini fece ammassare le truppe italiane sul fronte occidentale per attaccare la Francia; il primo scontro militare fu quello della [[battaglia delle Alpi Occidentali]]. Con azioni puramente dimostrative, l'11 giugno la [[Regia Aeronautica]] bombardò [[Port Sudan]], [[Aden]] e la base navale inglese di Malta.<ref>{{cita libro|autore=[[Martin Gilbert]]|titolo=La grande storia della seconda guerra mondiale|città=Milano|editore=Mondadori|edizione=Oscar storia|p=107|anno=2014|isbn=9788852050428}}</ref>

== La guerra "parallela" ==
I vertici del fascismo si illusero che la guerra sarebbe stata breve e che l'Italia sarebbe stata in grado di condurre una guerra "parallela" a quella della Germania in piena autonomia dall'alleato; questa fase va dal 1940 sino alla fine del 1941, ed è caratterizza da varie sconfitte, a fronte degli effimeri successi, e si conclude dopo gli insuccessi in [[campagna italiana di Grecia|Grecia]] e in Libia e dopo il crollo dell'Africa Orientale Italiana.<ref>{{cita|Palla}}, [https://books.google.it/books?id=N80yFWA3LrQC&pg=PA121&lpg=PA121&dq=fascismo+La+guerra+%22parallela&source=bl&ots=kF_XjEVwlD&sig=-iyb-qgjdzx36s0iyNX8SFppLLY&hl=it&sa=X&ei=GsMqVaevM8azswHdhoKgCQ&ved=0CFgQ6AEwCw#v=onepage&q=guerra%20parallela&f=false p. 123].</ref>

=== La battaglia delle Alpi ===
{{Vedi anche|Armistizio di Villa Incisa|Battaglia delle Alpi Occidentali|Bombardamento di Marsiglia (1940)|Occupazione italiana della Francia meridionale}}
[[File:Battaglione alpini Val Dora sul colle della Pelouse giugno 1940.jpg|upright=1.4|thumb|Battaglione alpini Val Dora sul [[colle della Pelouse]] giugno [[1940]]]]
La frontiera italo-francese era stata fortificata da entrambe le parti tra la fine del [[XIX secolo]] e gli [[anni 1930|anni trenta]] del [[XX secolo]]. Per gli alti comandi italiani un'offensiva francese su [[Torino]] era la minaccia più temuta; non pareva invece possibile un'offensiva italiana perché dopo le fortificazioni francesi bisognava attraversare alti rilievi montuosi prima di arrivare alla pianura e a obiettivi importanti, i piani dell'esercito italiano già dalla fine del [[XIX secolo]] prevedevano una guerra difensiva sulle Alpi.{{senza fonte}}

Gli italiani concentrarono alla frontiera 22 divisioni, 300.000 uomini e 3.000 cannoni, con grosse forze di riserva nella pianura padana. Nella notte fra il 12 e il 13 giugno del 1940 i bombardieri italiani si diressero su Francia meridionale, [[Tunisia]] e [[Corsica]] e colpirono [[Saint-Raphaël (Varo)|Saint-Raphaël]], [[Hyères]], [[Biserta]], [[Calvi (Francia)|Calvi]], [[Bastia]] e la base navale di [[Tolone]]. Il 14 giugno le truppe tedesche entrarono a Parigi e il 17 il maresciallo [[Philippe Pétain|Pètain]] chiese la resa. Mussolini si era illuso di ottenere guadagni grandiosi (l'occupazione del territorio francese fino al [[Rodano]], la [[Corsica]], la [[Tunisia]], [[Gibuti]], addirittura la cessione della flotta, degli aerei, degli armamenti pesanti)<ref>{{Cita|Rochat|p. 249}}.</ref> senza sparare un colpo, poi si rese conto che avrebbe ottenuto soltanto il terreno occupato dalle sue truppe e soltanto allora diede l'ordine di attaccare: tutto ciò ben dieci giorni dopo la dichiarazione di guerra.

Nella notte del 21-[[22 giugno]], 6-10 bombardieri [[Savoia-Marchetti SM.79]] del 104 ° Gruppo (46 ° Stormo) attaccano Marsiglia in due ondate successive.<ref>{{Cita web |url=http://www.bras-sur-meuse.fr/documents/opearienneital.pdf |titolo=Les opérations aériennes italiennes sur la France en juin 1940|accesso=2 ottobre 2017 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130729195915/http://www.bras-sur-meuse.fr/documents/opearienneital.pdf|dataarchivio=29 luglio 2013|formato=PDF|lingua=fr|urlmorto=sì}}</ref> La [[contraerea]] francese reagì senza successo e i caccia [[Dewoitine D.520]] dell{{'}}''[[Armée de l'Air]]'' non riuscirono a fermare gli aerei italiani. Quella notte, 4.200 chili di bombe si abbatterono sulla città, facendo poco più di 140 vittime civili e 136 feriti.<ref>[http://www.sovavtoprom.fr/forum/viewtopic.php?f=20&t=291 Marseille Bombardement 21 juin 40]{{collegamento interrotto}}, Forum Italie 1935-45.</ref><ref>{{cita libro|lingua=fr|autore=Eddy Florentin|titolo=Les rebelles de La Combattante|editore=Flammarion|città=Paris|anno=2008|p=58|isbn=9782841412266}}</ref>

L'offensiva italiana, condotta fra il 21 e il 24 giugno, non diede i risultati previsti ed anzi la marina francese riuscì anche a bombardare Genova nello stesso mese; l'unica località di un certo rilievo ad essere occupata dalle truppe italiane fu [[Mentone]] sulla costa mediterranea. Il 23 giugno cominciarono le trattative a Roma per l'armistizio italo-francese, condotte separatamente da quelle della Germania. Le condizioni imposte furono: il territorio francese raggiunto dalle truppe italiane doveva essere smilitarizzato per tutta la durata dell'armistizio; le forze armate di terra, aria e mare francesi dovevano essere disarmate, fatta eccezione per quelle necessarie a mantenere l'ordine pubblico. Alle 19:15 del 24 giugno il generale [[Charles Huntziger]] e il maresciallo Badoglio, con la firma dell'[[armistizio di Villa Incisa]], posero fine al conflitto diretto con la Francia.

L'armistizio previde l'occupazione da parte italiana di alcuni territori francesi di confine, la smilitarizzazione del confine franco-italiano e libico-tunisino per una profondità di 50 chilometri, nonché la smilitarizzazione della [[Somalia francese]] (odierno [[Gibuti]]), e la possibilità da parte italiana di usufruire del porto di [[Gibuti (città)|Gibuti]] e della [[ferrovia Addis Abeba-Gibuti (scartamento ridotto)|ferrovia Addis Abeba-Gibuti]]. Le ostilità sulle Alpi cessarono alle 0:35 del 25 giugno. Durante la battaglia delle Alpi occidentali, gli italiani ebbero 631 morti (59 ufficiali e 572 soldati), 616 dispersi e 2.631 tra feriti e congelati; i francesi catturarono 1.141 prigionieri che restituirono immediatamente dopo l'armistizio di Villa Incisa.<ref>{{Cita|Bocca|p. 161}}.</ref> I francesi ebbero 40 morti, 84 feriti e 150 dispersi<ref name="Jowett, Philip S. 2000, pg. 5">{{Cita libro|lingua=en|autore=Philip S. Jowett|titolo=The Italian Army 1940-45|volume= (1): ''Europe 1940-1943''|editore=Osprey|città=Oxford - New York|anno=2000|p=5|isbn=978-1-85532-864-8}}</ref>.

=== La guerra nelle colonie ===
{{Vedi anche|Campagna del Nordafrica|Campagna dell'Africa Orientale Italiana}}
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-784-0208-17A, Nordafrika, italienische Panzer.2.jpg|upright=1.4|thumb|left|[[75/18 (semovente)|semovente M40]] durante la campagna nel deserto occidentale]]

L'entrata in scena dell'Italia nel secondo conflitto mondiale portò la guerra anche in [[Africa]] nelle colonie italiane della [[Libia italiana|Libia]] e dell'[[Africa Orientale Italiana|Africa Orientale]]. All'inizio delle ostilità il comando supremo delle truppe italiane in Libia era affidato al governatore generale [[Italo Balbo]]. In Libia si trovavano due armate: la Quinta, comandata dal generale [[Italo Gariboldi]], al confine con la Tunisia, composta da 8 divisioni, 500 cannoni, 2.200 autocarri e 90 carri leggeri da 3 tonnellate; al confine egiziano c'era la 10ª armata del generale Berti, con 5 divisioni, 1.600 pezzi d'artiglieria, 1.000 autocarri e 184 carri leggeri. In totale 220.000 uomini<ref>{{Cita|Bocca|p. 172}}.</ref>.

La 5ª squadra aerea, agli ordini del generale Porro, era costituita da 315 aerei da guerra. I francesi avevano 4 divisioni al confine tunisino, subito tolte dalla lotta dall'uscita di scena della Francia; le forze inglesi in Egitto ammontavano a circa 36.000/42.000 uomini<ref>{{Cita|Bocca|p. 174}}.</ref>. A Balbo, abbattuto per errore dalla contraerea italiana il 28 giugno, appena dieci giorni dopo l'entrata in guerra dell'Italia, succedette il maresciallo [[Rodolfo Graziani]]. Per qualche tempo in Africa settentrionale non vi furono battaglie, ma solo scaramucce e incursioni di mezzi blindati e camionette inglesi.

Questa fase terminò il 13 settembre 1940, quando Graziani attraversò il confine con l'Egitto con le forze della 10ª armata giungendo il 16 settembre a [[Sidi el Barrani]], circa 95&nbsp;km oltre il confine, e lì si fermò a lungo per preparare una nuova offensiva. Non ci fu vera battaglia: gli inglesi, che si erano ritirati senza quasi opporre resistenza, persero 50 uomini; gli italiani 120.<ref>{{Cita|Bocca|p. 185}}.</ref><ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 2" /> In Africa Orientale, nella prima metà di luglio, gli italiani attaccarono verso il Sudan, respingendo un attacco inglese contro la cittadina eritrea di [[Metemma]]<ref>{{Cita libro|autore=Laura Marengo|titolo=Impero addio|edizione=Fratelli Melita Editori|città=La Spezia|anno=1988|posizione=capitolo ''Il provvisorio ritorno a Cassala'', p. 111|citazione=1940, primi giorni di guerra. Il bollettino n.25 annuncia:"...Nell'Africa Orientale, le nostre truppe, respinto l'attacco su [[Metemma]], sono passate alla controffensiva occupando la posizione fortificata di [[Gallabat]], in territorio del [[Sudan Anglo-Egiziano]]. Più a nord, superata una tenace resistenza, è stata occupata Cassala.}}</ref> ed occupando Cassala (a 20&nbsp;km dalla frontiera con l'Eritrea e difesa dalla [[Sudan Defence Force]]), il piccolo forte britannico di [[Gallabat]] (circa 320&nbsp;km (200 miglia) a sud di Cassala), e i villaggi di Ghezzan, [[Kurmuk]] e Dumbode sul [[Nilo Azzurro]]<ref>{{cita libro|autore=Andrea Molinari|titolo=La conquista dell'Impero. 1935-1941 La guerra in Africa Orientale|editore=Hobby & Work|anno=2007|isbn=8878515140|p=114}}</ref>.

Dopo i successi nel Sudan, le truppe italiane passarono all'offensiva sulla frontiera col [[Kenya]] per eliminare il saliente di Dolo, che si incuneava fra Etiopia e Somalia, riuscendo ad occupare Fort Harrington, [[Moyale]] e [[Mandera (città)|Mandera]], spingendosi verso l'interno per oltre 100 chilometri<ref>{{cita|Petacco|p. 30}}.</ref>. Alla fine di luglio le forze italiane raggiunsero Debel e [[Buna (Kenya)|Buna]]: quest'ultima località, a un centinaio di chilometri dal confine, segnò la punta massima della penetrazione italiana in Kenya. A oriente, il 3 agosto, iniziò la [[conquista italiana della Somalia britannica|conquista della Somalia britannica]]: le forze italiane, comandate dal generale [[Guglielmo Nasi]], portarono a compimento la campagna con l'occupazione di [[Berbera]], la città principale, il 19 agosto.

=== La partecipazione al teatro dell'Oceano Indiano ===
{{Vedi anche|Teatro dell'Oceano Indiano nella seconda guerra mondiale}}

==== 1940 ====
La flottiglia del Mar Rosso della [[Regia Marina]] con base a Massaua ha fornito un punto focale per l'attività navale nell'Oceano Indiano dopo la dichiarazione di guerra italiana il 10 giugno 1940. Il 7 giugno (3 giorni prima della dichiarazione di guerra) navi da guerra italiane iniziarono a depositare mine al largo di [[Massaua]] e [[Assab]]. il 10 giugno otto sottomarini italiani iniziarono i pattugliamenti di guerra dell'Oceano Indiano da Massaua. Alcuni di questi sottomarini andarono perduti per via di fuoriuscite di refrigerante [[clorometano]] che ha causato l'avvelenamento degli equipaggi durante le operazioni sommerse.<ref>{{Cita web|url=http://www.regiamarina.net/detail_text_with_list.asp?nid=84&lid=1&cid=3|titolo=Boats|sito=www.regiamarina.net|accesso=15 agosto 2022}}</ref> il 16 giugno il sottomarino [[Galileo Galilei (sommergibile)|Galileo Galilei]] affonda la petroliera James Stove; 3 giorni dopo il sommergibile viene catturato dai britannici. Il 23 giugno il sommergibile Torricelli affonda l'HMS Khartoum prima di essere affondato a sua volta da altre navi inglesi. Il giorno seguente il sommergibile Galvani affonda l'HMIS Pathan ma viene a sua volta affondato dall'HMS Falmouth. Il 6 settembre il sommergibile Guglielmotti affonda la petroliera Atlas nel Mar Rosso. Il 21 ottobre il cacciatorpediniere [[Francesco Nullo (cacciatorpediniere 1927)|Francesco Nullo]] viene affondato.

==== 1941 ====
Il 27 febbraio il [[Ramb I]] viene affondato a ovest delle [[Maldive]] dall'HMS Leander. Il 4 marzo i quattro sottomarini italiani sopravvissuti abbandonarono la base di Massaua e fuggirono nell'Atlantico meridionale. Il 6 aprile sei cacciatorpediniere italiani e 17 navi mercantili dell'Asse furono affondate o rese inutilizzabili quando le truppe alleate catturarono Massaua.

==== Dopo la resa dell'Africa Orientale ====
Il 9 novembre 1942 il sottomarino italiano [[Leonardo da Vinci (sommergibile)|Leonardo da Vinci]] affonda la nave Marcus Whitman. Il 21 aprile 1943 il Leonardo da Vinci affonda la nave John Drayton.

=== La campagna di Grecia ===
{{Vedi anche|Campagna italiana di Grecia}}
[[File:Albania.jpg|thumb|upright=1.2|I soldati italiani durante l'inverno in Albania.]]

Nella spartizione delle [[sfera di influenza|zone di influenza]] concordata tra Berlino e Roma, l'Italia cercò una vittoria di prestigio e optò per la strategia della "guerra separata". Mussolini attaccò pertanto il solo alleato rimasto alla Gran Bretagna sul continente europeo: la Grecia. L'aggressione alla Grecia<ref>«Affermai cinque anni fa: spezzeremo le reni al Negus. Ora, con la stessa certezza assoluta, ripeto assoluta, vi dico che spezzeremo le reni alla Grecia in due o dodici mesi poco importa, la guerra è appena cominciata!» (Benito Mussolini, 19 novembre 1940).</ref> fu condotta con improvvisazione e poggiò sull'illusione di una rapida vittoria. Il 28 ottobre [[1940]], diciottesimo anniversario della [[marcia su Roma]], le truppe italiane dislocate in [[Albania]] varcarono il confine puntando sulla Macedonia e sull'Epiro.

Tre divisioni del XXV Corpo d'Armata Ciamuria ([[51ª Divisione fanteria "Siena"]], [[23ª Divisione fanteria "Ferrara"]] e [[131ª Divisione corazzata "Centauro"]]), avevano il compito di condurre l'offensiva principale il cui scopo era la conquista dell'Epiro, mentre la [[3ª Divisione alpina "Julia"]] e il Raggruppamento del litorale dovevano condurre manovre avvolgenti rispettivamente da nord, in direzione di Métzovon, e da sud verso Prévedza e Arta.

L'avanzata fu lenta per le pessime strade e l'inclemenza del tempo e si arenò dopo pochi giorni senza raggiungere gli obiettivi prefissati. Tre giorni dopo l'inizio dell'offensiva italiana, il 1º novembre, scattò la controffensiva greca che costrinse rapidamente gli italiani ad arretrare con gravi perdite e a ripiegare a fatica in territorio albanese. Gli italiani si attestarono lungo una linea difensiva da trenta a sessanta chilometri all'interno della frontiera greco-albanese che, malgrado i continui attacchi greci, riuscirono a tenere fino all'intervento tedesco nei Balcani.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 4">{{cita|''Enciclopedia dell'Aviazione''|vol. 4, pp. 213-220}}.</ref>

=== Le sconfitte in Africa settentrionale ===
{{Vedi anche|Operazione Compass}}
In Nord Africa, l'8 dicembre 1940, prevenendo di cinque giorni la nuova offensiva italiana prevista per il 13 di quel mese, scattò la controffensiva inglese iniziata come "ricognizione in forze" ma rapidamente trasformatisi in una grande offensiva. Con appena 36.000 uomini<ref>{{Cita libro|autore=Eddy Bauer|anno=2000|titolo=Storia controversa della seconda guerra mondiale|città=Novara|editore=De Agostini|volume=vol. ''non specificato''|p=95}}</ref> e 275 carri armati (contro i 150.000 uomini e 600 mezzi blindati), ma con un'abile strategia basata sulla guerra di movimento, il generale [[Richard O'Connor]] aggirò le linee italiane attaccandole alle spalle e proseguì l'avanzata fino al 9 febbraio 1941 costringendo gli italiani a ritirarsi di 400 chilometri e portando a termine l'occupazione della [[Cirenaica]]. Due sole divisioni britanniche annientarono 10 divisioni italiane facendo circa 100.000 prigionieri<ref>{{cita libro|citazione=Between December 1940 and February 1941, during Operation Compass, the first British offensive of the war, Lieutenant-General Sir Richard O'Connor's 30,000-man Western Desert Force had defeated Marshal Rodolpho Graziani's 100,000-man Italian Tenth Army.|lingua=en|titolo=Politics of Command|autore1= Lieutenant-General A.G.L. McNaughton and the Canadian Army, John Nelson Rickard|editore=University of Toronto Press|anno=2010|p=42}}</ref><ref>{{cita libro|citazione=The British advanced five hundred miles between the end of 1940 and the beginning of 1941, capturing 100,000 prisoners.|lingua=en|titolo=World War 2|autore=Henri Michel|editore=Saxon House|anno=1973|p=8}}</ref><ref>{{cita news|citazione=In these two months the British had taken 100,000 prisoners at the cost of 1,966 casualties.|pubblicazione=[[Life (periodico)|Life]]|data=13 luglio 1942|p=78|lingua=en}}</ref><ref>«In the first three battles of his campaign, Wavell had captured 100,000 prisoners and an immense booty of useful war-material. His own losses, in almost incredible disproportion, figured less than 1,500.» Wavell in the Middle East, Henry Rowan-Robinson, p. 95, Hutchinson & Company, 1942</ref>. Fra il 30 novembre 1940 e l'11 febbraio 1941, gli inglesi ebbero soltanto 500 morti<ref name="Wav3268">Wavell in {{cita news|url=http://www.london-gazette.co.uk/issues/37628/supplements/3268|pubblicazione=[[London Gazette]]|numero=No.37628|titolo=Supplement|p=3268|data=25 giugno 1946|accesso=26 marzo 2010|urlmorto=sì|dataarchivio=23 maggio 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090523104953/http://www.london-gazette.co.uk/issues/37628/supplements/3268}}</ref>, 1.373 feriti<ref name="Wav3268"/> e 55 dispersi<ref name="Wav3268"/>. Le perdite umane (morti, feriti e dispersi), subite dall'esercito italiano sono incerte, mentre quelle materiali furono di 1.292 cannoni e 400 mezzi blindati distrutti o catturati.

== La guerra "subalterna"==
La sconfitta tedesca nella [[battaglia d'Inghilterra]] e le ripetute sconfitte del [[Regio Esercito]] indussero Mussolini ad abbandonare l'idea della guerra parallela, ed anzi a condurre una guerra subalterna rispetto alla Germania: già nel 1940 il [[bombardamento di Taranto]] aveva dimostrato gravi carenze nell'organizzazione della difesa italiana, e la sconfitta della battaglia di Tobruk nel 1941 aveva inflitto gravi perdite; nel 1942 era stata pianificata l'invasione dell'isola di [[Malta]] ([[operazione C3]]) progetto poi abbandonato a causa degli eventi nella [[campagna del Nordafrica]].

L'intervento tedesco nei Balcani e soprattutto nel Mediterraneo e nell'Africa settentrionale permise la continuazione della guerra italiana. Sebbene fosse logico, in una guerra di coalizione, che l'alleato più forte venisse in aiuto di quello più debole, l'alleanza italo-tedesca fu sempre disuguale: Hitler e i suoi generali prendevano le loro decisioni senza consultare il socio italiano e le forze germaniche nel Mediterraneo aumentavano o diminuivano secondo le esigenze della guerra tedesca. Per il periodo che va dal 14 febbraio 1941 al 25 luglio [[1943]], in contrapposizione al concetto di "guerra parallela", si parla quindi di "guerra convergente" o anche di "guerra subalterna" e "guerra tedesca", giacché le forze italiane operarono spesso in totale dipendenza dalla Germania nazista.<ref>Alfassio Grimaldi, U., Bozzetti, G. (1974). Dieci giugno 1940 [i. e. millenovecentoquaranta], il giorno della follia. Italia: Laterza.</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore=Giorgio Rochat|titolo=Appunti sulla direzione politico-militare della guerra fascista 1940-1943|rivista=[[Belfagor (rivista)|Belfagor]]|anno=1977|numero=1}}</ref>

=== La partecipazione alla battaglia dell'Atlantico ===
{{Vedi anche|Battaglia dell'Atlantico (1939-1945)|BETASOM|Operazione S}}Dall'agosto 1940 una flottiglia di 27 sottomarini italiani operò dalla base [[BETASOM]] di Bordeaux per attaccare le navi alleate nell'Atlantico, inizialmente sotto il comando del contrammiraglio [[Angelo Parona]], poi del contrammiraglio [[Romolo Polacchini]] e infine dal Capitano di vascello [[Enzo Grossi]]. I sottomarini italiani erano stati progettati per operare in modo diverso dagli [[U-Boot]] e avevano una serie di difetti che dovevano essere corretti (ad esempio enormi torri di comando, bassa velocità in superficie, mancanza di moderni sistemi di controllo del fuoco dei siluri), che significava che non erano adatti per gli attacchi dei convogli e si comportavano meglio quando davano la caccia a mercantili isolati su mari lontani, sfruttando la loro portata e standard di vita superiori. Mentre l'operazione iniziale ebbe scarso successo (solo 65343 tonnellate affondate tra agosto e dicembre 1940), la situazione migliorò gradualmente nel tempo, e nell'agosto 1943 i 32 sommergibili italiani che vi operarono affondarono 109 navi da 593.864 tonnellate, per 17 sommergibili perduti in ritorno, dando loro un rapporto tra sub-smarrimento e tonnellaggio affondato simile a quello della Germania nello stesso periodo e nel complesso più elevato. Gli italiani hanno avuto successo anche con il loro uso di "siluri umani", disabilitando diverse navi britanniche a [[Gibilterra]].

Nonostante questi successi, l'intervento italiano non fu accolto favorevolmente da [[Karl Dönitz|Dönitz]], che definì gli italiani "inadeguatamente disciplinati" e "incapaci di mantenere la calma di fronte al nemico". Non erano in grado di cooperare nelle tattiche del wolfpack o anche solo di riferire in modo affidabile contatti o condizioni meteorologiche, e la loro area di operazione è stata spostata lontano da quella dei tedeschi. Tra i comandanti di sottomarini italiani di maggior successo che operarono nell'Atlantico vi furono [[Carlo Fecia di Cossato]], comandante del sottomarino [[Enrico Tazzoli (sommergibile)|Enrico Tazzoli]], e [[Gianfranco Gazzana Priaroggia|Gianfranco Gazzana-Priaroggia]], comandante dell'[[Archimede (sommergibile 1939)|Archimede]] e poi del [[Leonardo da Vinci (sommergibile)|Leonardo da Vinci]].

==== La partecipazione alla battaglia dei Caraibi ====
{{Vedi anche|Battaglia dei Caraibi}}Cinque sottomarini italiani hanno pattugliato la sponda atlantica delle [[Piccole Antille|Piccole Antillie]] durante l'operazione Neuland. Il sommergibile Morosini silurò la Stangarth e le petroliere Oscilla e Peder Bogen. L'[[Enrico Tazzoli (sommergibile)|Enrico Tazzoli]] silurò la Cygnet e la petroliera Athelqueen. Il [[Giuseppe Finzi (sommergibile)|Giuseppe Finzi]] silurò la Skane e le petroliere Melpomere e Charles Racine. Il sottomarino italiano [[Leonardo da Vinci (sommergibile)|Leonardo da Vinci]] silurò la Everasma e la Cabadelo appartenente al [[Brasile]] (all'epoca neutrale). Il [[Luigi Torelli (sommergibile)|Luigi Torelli]] ha silurato la Scottish Star e la petroliera Esso Copenhagen.

=== L'intervento dell'Afrikakorps in Libia ===
{{Vedi anche|Deutsches Afrikakorps}}
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-424-0258-32, Tripolis, Ankunft DAK, Rommel.jpg|thumb|upright=1.5|left|Rommel, la ''volpe del deserto'', incontra il generale italiano [[Italo Gariboldi]] a [[Tripoli]] nel febbraio 1941.]]

A seguito della sconfitta in Libia fra la fine del 1940 e l'inizio del 1941, il Maresciallo Graziani venne sostituito il 12 febbraio con il generale [[Italo Gariboldi]]. Il 14 febbraio sbarcarono in Libia le prime unità del corpo di spedizione tedesco noto come "[[Deutsches Afrikakorps|Afrikakorps]]", al comando del generale [[Erwin Rommel]], inviato in Africa da Adolf Hitler, preoccupato della situazione che si stava creando su quel fronte.<ref>{{cita libro|titolo=Afrikakorps 1941-1943|anno=1993|editore=Osprey Publishing|p=20|isbn=84-7838-981-4|lingua=en}}</ref>

Il generale Rommel era formalmente un subordinato del comandante in capo del fronte del Nord Africa, il generale italiano Italo Gariboldi, ma con il diritto di appellarsi direttamente ad Hitler in caso di disaccordo; tale situazione continuò fino al 1943 per due ragioni: le truppe dell'Asse erano composte in massima parte da italiani ed egli non ebbe mai al suo comando più di cinque divisioni tedesche; inoltre i rifornimenti via mare erano trasportati da mercantili italiani. Rommel tuttavia, per reputazione e personalità, di fatto riuscì sempre ad imporre il suo punto di vista all'alleato e, in caso di richieste o istruzioni, si rivolse sempre al Führer o all'[[Oberkommando der Wehrmacht]].<ref>{{cita libro|autore=[[David Fraser]]|titolo=Rommel, l'ambiguità di un soldato|città=Milano|editore=Mondadori|anno=1993|p=216|isbn=88-04-41844-3}}</ref>

Lo sbarco in Libia delle divisioni tedesche dell'Afrikakorps determinò un capovolgimento degli equilibri in campo tra le forze dell'Asse e i britannici. Il 24 marzo 1941 Rommel con le divisioni italiane e l'Afrikakorps partì all'offensiva e nel giro di tre settimane, con un'avanzata di quasi 1.000 chilometri, riconquistò la [[Cirenaica]]. Il 13 aprile gli italo-tedeschi raggiunsero [[Sollum]], sul confine con l'Egitto, dove Rommel si fermò per riorganizzare le sue forze. Nella veloce avanzata gli italo-tedeschi avevano lasciato indietro [[Tobruch]], con le cui difese esterne erano venuti in contatto il 10 aprile e che fu assediata su un perimetro di 35 kilometri.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" /> Intanto l'Africa Orientale Italiana aveva cessato di esistere e le forze che in tal modo si erano rese disponibili vennero rapidamente dirottate dai britannici in Egitto. Il 14 maggio i britannici lanciarono una prima offensiva nel tentativo di sbloccare Tobruch, ma vennero respinti da un contrattacco tedesco che tuttavia lasciò in mani britanniche il [[Passo di Halfaya]].<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

All'inizio di giugno, rinforzati dall'arrivo dei primi aiuti americani, i britannici lanciarono una nuova offensiva, l'[[Operazione Battleaxe]], che partì il mattino del 15 giugno. La battaglia durò tre giorni lasciando sostanzialmente la situazione immutata. Dopo il fallimento di "Battleaxe", Churchill esonerò il generale [[Archibald Wavell]] e lo sostituì con il generale [[Claude Auchinleck]]. Dopo di ciò, le operazioni nel deserto libico conobbero un lungo periodo di stasi durato da luglio a novembre, in parte determinato dall'attacco tedesco all'Unione Sovietica che assorbì una grande quantità di uomini e mezzi. Il periodo di stasi fu utilizzato dagli opposti schieramenti per rinforzarsi; i britannici molto più degli italo-tedeschi: sostenuti dagli Stati Uniti grazie alla legge "Affitti e prestiti", approvata dal Congresso l'11 marzo 1941, riuscirono ad ammassare per l'inizio di novembre forze più che doppie di quelle avversarie.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

=== La battaglia del Mediterraneo ===
{{Vedi anche|Battaglia del Mediterraneo}}

==== Primi scontri ====
Il 10 giugno 1940 l'Italia dichiarò guerra a [[Regno Unito|Gran Bretagna]] e [[Terza Repubblica (Francia)|Francia]]. Il giorno successivo, bombardieri italiani attaccarono [[Malta]] in quello che sarebbe stato il primo di molti raid. Durante questo periodo, la [[Marine nationale|Marine Nationale]] ha bombardato una serie di obiettivi sulla costa nord-occidentale dell'[[Italia]], in particolare il [[porto di Genova]]. Quando la Francia si arrese il 24 giugno, i leader dell'Asse permisero al nuovo regime francese di Vichy di mantenere le sue forze navali.

Il primo scontro tra le flotte rivali, la Battaglia di Calabria, ebbe luogo il 9 luglio, appena quattro settimane dopo l'inizio delle ostilità. Questa fu inconcludente, e fu seguita da una serie di piccole azioni di superficie durante l'estate, tra cui la battaglia del convoglio Espero e la [[battaglia di Capo Spada]].

==== Notte di Taranto ====
La sera dell'11 novembre 1940, 21 aerosiluranti [[Swordfish]], parte armati di siluri e parte di bombe e ordigni illuminanti, decollati in due ondate successive dalla [[portaerei]] ''[[Illustrious]]'', attaccarono nel porto di Taranto la flotta italiana riuscendo ad affondare in rada la corazzata ''[[Conte di Cavour (nave da battaglia)|Cavour]]'' e a danneggiare gravemente la ''[[Duilio (nave da battaglia)|Duilio]]'' e la nuovissima ''Littorio'' (tre delle cinque [[corazzate]] in servizio), insieme all'incrociatore pesante ''[[Trento (incrociatore)|Trento]]'' e al cacciatorpediniere ''[[Libeccio (cacciatorpediniere)|Libeccio]]''. Fu una clamorosa dimostrazione di inefficienza della marina italiana: la flotta inglese poté avvicinarsi senza essere contrastata; la forte difesa contraerea di Taranto (un centinaio di cannoni, duecento mitragliere, oltre cento palloni frenati), riuscì ad abbattere solo due degli aerei inglesi. Il danno fu limitato dai bassi fondali del porto che impedirono l'inabissamento delle corazzate, ma solo la ''Littorio'' e la ''Duilio'' poterono essere recuperate prima della fine della guerra dopo molti mesi di lavoro.<ref>{{Cita|Rochat|p. 292}}.</ref><ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 8">{{Cita|''Enciclopedia dell'Aviazione''|vol. 8, pp. 106-107}}.</ref>

==== Battaglia di Capo Matapan ====
{{Vedi anche|Battaglia di Capo Matapan}}
[[File:Bordata della Veneto a Gaudo.jpg|thumb|Bordata della ''[[Vittorio Veneto (nave da battaglia)|Vittorio Veneto]]'' contro gli incrociatori inglesi della Forza B durante lo [[Battaglia di Capo Matapan#Lo scontro di Gaudo|scontro di Gaudo]] ([[battaglia di Capo Matapan]]).]]

Il decisivo intervento tedesco a favore dell'Italia modificò i rapporti tra i due alleati: Hitler pretendeva di far pesare le sue decisioni anche sui comandi italiani. Lamentando l'inattività delle forze navali italiane e la facilità con la quale i britannici operavano il traffico marittimo fra l'Africa settentrionale e la Grecia, dove la [[Wehrmacht]] si accingeva a intervenire, i tedeschi incominciarono a premere sui comandi italiani per indurre la marina italiana ad assumere una tattica più offensiva rifiutando le scuse avanzate da [[Supermarina]], come la penuria di nafta, e insinuando il dubbio che la marina italiana non osasse affrontare il nemico.

Fu decisa quindi un'azione offensiva nel Mediterraneo orientale in caccia del traffico Alleato; l'intera operazione era affidata al fattore sorpresa, ma l'intercettazione e la decrittazione di alcune comunicazioni radio italiane misero i britannici in condizione di prevenire le mosse italiane, sospendere il traffico mercantile e predisporre l'uscita della squadra navale da Alessandria e di una seconda squadra dal Pireo. La squadra navale italiana, al comando dell'ammiraglio [[Angelo Iachino]] e composta dalla corazzata ''Vittorio Veneto'', da 6 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri e 14 cacciatorpediniere, prese il mare la sera del 26 marzo. La squadra britannica di Alessandria, al comando dell'ammiraglio [[Andrew Cunningham]], con tre corazzate, una portaerei e 9 cacciatorpediniere salpò la sera del 27 marzo contemporaneamente alla squadra del Pireo, forte di 4 incrociatori leggeri e 4 cacciatorpediniere e al comando dell'ammiraglio [[Henry Pridham-Wippell]]. La partenza delle navi britanniche sfuggì alla ricognizione italiana a causa delle cattive condizioni meteorologiche. Quella stessa notte fu portata a termine una coraggiosa azione dei mezzi d'assalto della marina italiana nella [[baia di Suda]], a [[Creta (Grecia)|Creta]], dove sei uomini, comandati dal tenente di vascello Faggioni, a bordo di barchini esplosivi penetrarono nella baia e riuscirono ad affondare l'incrociatore pesante ''York'' e una petroliera.

Il giorno seguente, 27 marzo, la squadra navale italiana fu individuata da un ricognitore britannico, togliendo all'ammiraglio Iachino la speranza di cogliere il nemico di sorpresa. Secondo le disposizioni di Cunningham, le due formazioni britanniche avrebbero dovuto incontrarsi all'alba del 28 a sud-est di Gaudo, ossia più o meno nello stesso luogo dove, secondo gli ordini di Supermarina, doveva trovarsi a quell'ora la squadra italiana. Alle 8:00 del mattino i tre incrociatori pesanti (''Trieste'', ''Bolzano'' e ''Trento'') dell'ammiraglio [[Luigi Sansonetti]] si scontrarono con i quattro incrociatori leggeri di Pridham-Wippel. Sia Sansonetti che Pridham-Wippell avevano ricevuto gli stessi ordini: in caso di ingaggio, dovevano ritirarsi facendo in modo che il nemico li inseguisse, in modo da portarlo più vicino possibile alle navi da battaglia. Gli inglesi furono i primi a invertire la rotta inseguiti da quelli italiani finché alle 8:30 Iachino ordinò a Sansonetti di interrompere l'azione e rientrare; appena gli italiani interruppero l'inseguimento, gli incrociatori inglesi invertirono la rotta e presero a seguirli.

L'ammiraglio Iachino riuscì a stringere con la ''Vittorio Veneto'' le distanze sugli incrociatori leggeri britannici e alle 10:56 aprì il fuoco senza colpire gli avversari. Cunningham, troppo lontano dalla zona dello scontro per intervenire direttamente, fece alzare dalla portaerei ''Formidable'' un gruppo di sei aerosiluranti [[Fairey Albacore]] per attaccare la corazzata italiana; gli aerosiluranti giunsero sulle navi italiane alle 11:15 ma non riuscirono a mettere a segno neppure un colpo. Le navi di Pridham-Wippell ne approfittarono per portarsi fuori tiro. Preoccupato dalla presenza degli aerei imbarcati britannici e con i caccia a corto di carburante, alle 11:40 Iachino diede ordine alla squadra italiana di sospendere l'azione, invertire la rotta e rientrare verso la base.

Mentre la squadra di Iachino si dirigeva a tutta forza verso le basi italiane inseguita dalle navi britanniche, gli aerosiluranti della ''Formidable'' attaccarono nuovamente la squadra italiana colpendo la ''Vittorio Veneto'', che poté continuare la navigazione, sia pure a velocità ridotta. Gli attacchi aerei continuarono fino al crepuscolo e, nell'ultimo attacco, un siluro colpì l'incrociatore ''Pola'', immobilizzandolo. L'ammiraglio Iachino ordinò agli incrociatori ''Fiume'' e ''Zara'', con la scorta dei cacciatorpediniere ''Alfieri'', ''Gioberti'', ''Oriani'' e ''Carducci'', di tornare indietro verso il ''Pola'' per soccorrerlo proprio mentre la squadra britannica si stava avvicinando. Le navi italiane finirono nella trappola: le navi britanniche equipaggiate per il combattimento notturno e dotate su alcune unità di apparecchiature radar, aprirono il fuoco alle 22:27: sugli incrociatori italiani si abbatterono le salve da 381&nbsp;mm delle corazzate ''Warspite'', ''Valiant'' e ''Barham'': i due incrociatori vennero affondati insieme ai cacciatorpediniere ''Alfieri'' e ''Carducci'', mentre l{{'}}''Oriani'' e il ''Gioberti'' riuscirono a fuggire.

Verso le 3:00 del mattino il cacciatorpediniere ''Jervis'' si avvicinò al ''Pola'' con l'intento di silurarlo, ma visto che dal Pola non giungevano segni di ostilità, il comandante britannico decise di affiancarlo per trarre in salvo l'equipaggio prima di affondarlo. Alle 3:40, dopo aver preso a bordo l'intero equipaggio, il ''Jervis'' si scostò dal ''Pola'' e gli indirizzò contro un siluro facendolo colare a picco. Alle 8:00 del mattino del 29 marzo, oltre ai 258 uomini del ''Pola'', i britannici avevano già tratto in salvo 905 naufraghi, ma l'arrivo di una formazione di aerei tedeschi li costrinse a interrompere l'operazione di salvataggio.

==== Creta ====
Durante la battaglia furono effettuati due tentativi di trasportare truppe tedesche via mare, ma entrambi furono interrotti dall'intervento della Royal Navy. Le minuscole scorte navali italiane riuscirono però a salvare la maggior parte delle navi. Alla fine, gli italiani sbarcarono una propria forza vicino a [[Sitia]] il 28 maggio, quando il ritiro degli Alleati era già in corso.

==== Dopo la vittoria a Creta ====
Dopo la [[battaglia di Creta]] nell'estate del 1941, la Regia Marina riguadagnò la sua ascesa nel Mediterraneo centrale in una serie di attacchi di convogli riusciti, (tra cui il convoglio di Duisburg e Cap Bon), la prima battaglia di Sirte e [[Impresa di Alessandria|il raid ad Alessandria]] a dicembre ha spostato l'equilibrio del potere verso l'Asse. L'attacco di maggior successo della Regia Marina alla flotta britannica fu quando i subacquei attaccarono mine patelle sugli scafi delle corazzate britanniche durante il raid ad Alessandria il 19 dicembre 1941. Le corazzate HMS Queen Elizabeth e HMS Valiant furono affondate ai loro ormeggi, ma erano entrambe sollevate e tornarono in servizio attivo entro la metà del 1943.

==== Malta ====
La posizione di Malta tra la [[Sicilia]] e il [[Nordafrica|Nord Africa]] era perfetta per interdire i convogli di rifornimenti dell'Asse destinati al Nord Africa. Avrebbe così potuto influenzare la campagna in Nord Africa e sostenere le azioni alleate contro [[Regno d'Italia (1861-1946)|l'Italia]]. L'Asse lo riconobbe e fece grandi sforzi per neutralizzare l'isola come base britannica, sia con attacchi aerei che affamandola dei propri rifornimenti. Dopo una serie di combattute battaglie di convogli, tutte vittorie dell'Asse (come la [[seconda battaglia della Sirte]] a marzo e le [[Battaglia di mezzo giugno|operazioni Harpoon]] e Vigorous a giugno), sembrava che l'isola sarebbe rimasta senza rifornimenti. Un certo numero di convogli alleati furono decimati. Il punto di svolta nell'assedio avvenne nell'agosto del 1942, quando gli inglesi inviarono un convoglio fortemente difeso con il nome in codice Operazione Piedistallo. La difesa aerea di Malta è stata ripetutamente rafforzata dai caccia Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire portati sull'isola dalla HMS Furious e da altre portaerei alleate. La situazione si è attenuata quando le forze dell'Asse sono state costrette ad allontanarsi dalle loro basi nordafricane e alla fine Malta ha potuto essere rifornita e diventare di nuovo una base offensiva. Gli inglesi ristabilirono una consistente guarnigione aerea e una base navale offensiva sull'isola. Con l'aiuto di Ultra, la guarnigione di Malta è stata in grado di interrompere i rifornimenti dell'Asse al Nord Africa immediatamente prima della [[seconda battaglia di El Alamein]]. Per la forza e il coraggio del popolo maltese durante l'assedio, l'isola è stata insignita della [[George Cross]]. Nel settembre 1943, con il crollo italiano e la resa della flotta italiana, ogni operazione offensiva dell'asse riguardante l'isola fu cancellata.

==== Armistizio di Cassibile ====
Il 25 luglio 1943 il [[Gran consiglio del fascismo|Gran Consiglio del Fascismo]] spodestò [[Benito Mussolini|Mussolini]]. Un nuovo governo italiano, guidato dal re [[Vittorio Emanuele III di Savoia|Vittorio Emanuele III]] e dal maresciallo [[Pietro Badoglio]], avviò immediatamente trattative segrete con gli Alleati per porre fine ai combattimenti. Il 3 settembre è stato firmato un armistizio segreto con gli Alleati a Fairfield Camp in Sicilia. L'armistizio fu annunciato l'8 settembre.

Dopo l'armistizio, la Marina Militare italiana fu divisa in due. Nell'Italia meridionale, la Marina Cobelligerante del Sud combatteva per il Re e Badoglio. A nord, una porzione molto più piccola della Regia Marina si unì alla [[Marina Nazionale Repubblicana]] della nuova [[Repubblica Sociale Italiana]] di Mussolini e combatté per i tedeschi.

==== I mezzi d'assalto e gli aerosiluranti ====
{{Vedi anche|Xª Flottiglia MAS (Regno d'Italia)|Impresa di Alessandria}}
[[File:Scire incursori.jpg|upright=1.3|thumb|Lo ''[[Scirè (sommergibile)|Scirè]]'' con i contenitori per tre mezzi d'assalto sul ponte di coperta utilizzati nell'[[Impresa di Alessandria]].]]

Nella guerra subalterna condotta dall'Italia, furono solo gli aerosiluranti della [[Regia aeronautica]] e i mezzi d'assalto della [[Regia marina]] a conseguire qualche significativa vittoria. Come già detto, la notte del 26 marzo 1941 i mezzi d'assalto della marina italiana penetrarono nella baia di Suda e riuscirono ad affondare l'incrociatore pesante ''York'' e a danneggiare gravemente la nave cisterna ''Pericles'' che venne abbandonata durante il rimorchio verso [[Alessandria d'Egitto|Alessandria]].

Il 23 luglio 1941 aerosiluranti italiani della 280ª e della 283ª squadriglia attaccarono ripetutamente un grosso convoglio britannico colpendo l'incrociatore ''Manchester'' e un mercantile ed affondando il cacciatorpediniere ''Fearless''.
Il 26 settembre successivo il convoglio britannico Halberd partì da Gibilterra per rifornire la base di Malta. Il giorno successivo venne attaccato da diverse squadriglie di aerosiluranti, concentratesi in Sardegna per affrontarlo, che riuscirono ad affondare il piroscafo ''Imperial Star'' da 12.000 tonnellate e a danneggiare diverse altre navi, tra cui la corazzata ''Nelson'' colpita a prua. Durante tutto il 1941 gli aerosiluranti della [[Regia aeronautica]] riuscirono ad affondare nove navi, più quattro probabili, e a danneggiarne più o meno gravemente altre trenta, con la perdita di 14 aerei su un totale di 260 impiegati.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 2" />

La sera del 18 dicembre 1941, il sommergibile ''[[Scirè (sommergibile)|Scirè]]'' portò fino all'imbocco del porto di Alessandria 3 ''maiali'' ([[Siluro a lenta corsa|siluri pilotati]]), i cui equipaggi, penetrati all'interno del porto, riuscirono a piazzare cariche esplosive sul fondo delle corazzate ''[[HMS Queen Elizabeth (00)|Queen Elisabeth]]'' (33.550 t) e ''[[HMS Valiant (02)|Valiant]]'' (27.500 t), affondando la prima e danneggiando gravemente la seconda. Nella stessa azione venne affondata la petroliera ''Sagona'' (7.750 t) e danneggiato l'incrociatore leggero ''[[HMS Jervis (F00)|Jervis]]'' (1.690 t).

=== La partecipazione all'invasione della Jugoslavia e della Grecia ===
{{Vedi anche|Invasione della Jugoslavia|Operazione Marita}}
[[File:Bundesarchiv B 145 Bild-F016230-0009, Bersaglieri in Jugoslawien.jpg|thumb|sinistra|[[Bersaglieri]] italiani in Jugoslavia nel 1941.]]
[[File:Croatia-41-45.gif|thumb|Divisione della Jugoslavia dopo la sua invasione da parte delle [[Potenze dell'Asse]].
{{legenda|#339966|Aree assegnate all'Italia: l'area costituente la [[provincia di Lubiana]], l'area accorpata alla [[provincia di Fiume]] e le aree costituenti il [[Governatorato di Dalmazia]]}}
{{legenda|#ff0000|[[Stato Indipendente di Croazia]]}}
{{legenda|#0000ff|Area occupate dalla [[Germania nazista]]}}
{{legenda|#996666|Aree occupate dal [[Regno d'Ungheria (1920-1946)|Regno d'Ungheria]]}}]]
Agli inizi del 1941, ottenuto l'appoggio di Romania, Ungheria, Bulgaria, Slovacchia e Jugoslavia, Hitler si preparava a portare l'attacco contro l'URSS, avendo il controllo completo del fianco meridionale delle sue armate dirette ad est. La situazione cambiò con il [[Colpo di Stato in Jugoslavia del 1941|colpo di Stato in Jugoslavia del 27 marzo 1941]], che rovesciò il governo collaborazionista del principe reggente [[Paolo Karađorđević]], proclamò maggiorenne il giovane re [[Pietro II di Jugoslavia|Pietro II]] e strinse un patto d'alleanza con l'URSS. Questa nuova situazione costrinse il Führer a rimandare l'attacco alla Grecia per soccorrere gli italiani.

L'attacco contro la Jugoslavia, scattato all'alba del 6 aprile, venne affidato alla [[12. Armee (Wehrmacht)|XII armata]] del feldmaresciallo [[Wilhelm List]], che partendo dalla Bulgaria si diresse verso [[Belgrado]], mentre la [[2. Armee (Wehrmacht)|II armata]] di [[Maximilian von Weichs|Weichs]] varcava il confine jugoslavo da nord. Dall'Ungheria intervenne la III armata ungherese, e la II armata italiana del generale [[Vittorio Ambrosio]], schierata alla frontiera giuliana, si diresse verso [[Lubiana]] e lungo la costa dalmata. Le truppe italiane occuparono la Carniola, la [[Dalmazia]] e il [[Montenegro]] e si ricongiunsero con i reparti provenienti dall'Albania. In sole due settimane la resistenza jugoslava venne annientata e il paese venne smembrato dai vincitori:

* la [[Germania]] (<span style="color:blue;">colore blu</span>) si annetté la [[Stiria]] (abitata da una popolazione mista, tedesca e slovena) e occupò militarmente il [[Banato]] (regione abitata da una minoranza di tedeschi o ''[[Volksdeutsche]]n''), mentre la [[Serbia]] venne sottoposta a protettorato tedesco;
* l'[[Italia]] (<span style="color:#339966;">colore verde</span>) che era già presente a [[Zara (Croazia)|Zara]], si annetté la Carniola ([[Provincia italiana di Lubiana]]), nonché parte della Dalmazia e le [[Bocche di Cattaro]] ([[Governatorato di Dalmazia]]);
* l'[[Ungheria]] (<span style="color:#996666;">colore marrone</span>) invece occupò il settore occidentale della [[Voivodina]] (Bačka), il [[Prekmurje]] [[Slovenia|sloveno]] più alcuni territori minori in [[Croazia]] che aveva perso alla fine della [[prima guerra mondiale]] ([[Regione del Međimurje|Međimurje]], Baranja).
La Croazia (<span style="color:red;">colore rosso</span>), che comprendeva la maggior parte dei territori delle attuali Croazia e [[Bosnia ed Erzegovina]], venne dichiarata regno indipendente ed affidata, nominalmente, al principe [[Aimone di Savoia-Aosta (1900-1948)|Aimone di Savoia-Aosta]], che assunse il nome di Tomislavo II, ma di fatto venne retta da un governo filo-tedesco del capo degli ustascia [[Ante Pavelić]]. Anche in Serbia venne creato uno [[Serbia (1941-1944)|Stato fantoccio]] sotto la guida del generale [[Milan Nedić]].

[[File:Map of Albania during WWII-IT.png|thumb|upright=1.4|Mappa dell'Albania italiana durante la Seconda guerra mondiale]]
Con l'[[occupazione italiana del Montenegro e del Sangiaccato]] venne proclamato il protettorato sul [[Regno del Montenegro (1941-1944)|Regno del Montenegro]], paese natale della [[Elena del Montenegro|regina Elena]], mentre il [[Protettorato Italiano del Regno d'Albania (1939-1943)|Regno d'Albania]] annetté buona parte del [[Cossovo]] ([[Metochia]]), la parte occidentale della Macedonia jugoslava (Dibrano) e, a spese del Montenegro, estese le sue frontiere a nord, includendo [[Rožaje]], [[Plav (Montenegro)|Plav]] e [[Dulcigno]].

[[File:Tripla occupazione greca.gif|thumb|Le diverse zone della [[Grecia]] occupate dalle [[potenze dell'Asse]].]]

Contemporaneamente all'attacco contro la Jugoslavia, i tedeschi penetrarono in Grecia dalla Bulgaria e in breve tempo raggiunsero [[Salonicco]], tagliando fuori il contingente greco di stanza in [[Tracia]]. Avanzando verso la costa occidentale della Grecia la Wehrmacht tagliò fuori le divisioni greche in Albania e, travolte con rapide manovre di aggiramento le linee difensive britanniche, i tedeschi ottennero rapidamente il crollo di ogni resistenza.

Con la firma della resa e la successiva [[Battaglia di Creta|conquista dell'isola di Creta]], il paese ellenico venne suddiviso tra le forze italiane, tedesche e bulgare. Come mostra la cartina qui a fianco:

* la Germania (<span style="color:red;">colore rosso</span>) occupò militarmente la [[Macedonia (regione)|Macedonia]] centrale e orientale con l'importante porto di [[Salonicco]], la capitale [[Atene]], le isole dell'[[Egeo Settentrionale]] e parte dell'isola di [[Creta (Grecia)|Creta]].
* la [[Bulgaria]] (<span style="color:green;">colore verde</span>) ottenne la [[Tracia]] persa nella prima guerra mondiale.
* l'Italia, che era già presente nell'[[Mar Egeo|Egeo]] con i possedimenti del [[Isole italiane dell'Egeo|Dodecanneso italiano]] (<span style="color:#030191;">colore blu scuro</span>), ottenne il controllo della quasi totalità della Grecia continentale, oltre alle isole di [[Corfù]], [[Zante]] e [[Cefalonia]] e alla parte orientale di Creta (<span style="color:#0082D4;">colore blu chiaro</span>).

Ad [[Atene]] venne instaurato un [[Stato ellenico (1941-1944)|governo militare greco]], sottoposto al controllo della Germania e dell'Italia e guidato dal generale [[Georgios Tsolakoglu]].

=== La caduta dell'Africa orientale italiana ===
{{Vedi anche|Battaglia di Gondar}}

Intanto, in Africa Orientale, l'Italia subì la controffensiva britannica. Nel gennaio 1941 le forze italiane erano ancora in superiorità numerica, nonostante fossero isolate dalla madrepatria, e grazie al reclutamento di cittadini italiani ed etiopici potevano contare su circa 340.000 uomini; mentre le forze britanniche disponevano di 250.000 uomini e sulle forze della guerriglia etiopica.

Sul fronte settentrionale, la pressione britannica indusse gli italiani ad evacuare la città di [[Cassala]] in Sudan, conquistata pochi mesi prima, e a ripiegare in [[Eritrea]] sulle posizioni fortificate prima di [[Agordat]] ([[Battaglia di Agordat]]), poi di [[Cheren]] ([[Battaglia di Cheren]]), dove resistettero fino al 27 marzo.<ref>{{cita libro|titolo=Vita e morte del soldato italiano nella guerra senza fortuna|editore=Ferni|città=Ginevra|anno=1975|posizione=libro I, p. 143}}</ref> A sud, conquistata la Somalia nel marzo [[1941]], le truppe britanniche respinsero quelle italiane verso il centro dell'[[Etiopia]], sino a giungere alla resa, con l'[[onore delle armi]], di [[Amedeo di Savoia-Aosta (1898-1942)|Amedeo duca d'Aosta]], viceré d'Etiopia, sulle alture dell'[[Amba Alagi]] ([[Seconda battaglia dell'Amba Alagi]]).

Il 6 aprile [[Hailé Selassié]] entrò a [[Debra Marcos]], mentre le avanguardie di [[Alan Gordon Cunningham]] erano giunte alle porte della capitale dell'impero. A Combolcià, pochi chilometri a sud di Dessiè, si trovavano postazioni difensive italiane; il raggruppamento di brigata sudafricano del generale Dan Pienaar impegnò l'artiglieria italiana con i suoi cannoni, mentre la fanteria raggiunse le alture a quota 1.800 metri. I sudafricani impiegarono tre giorni per raggiungere gli obiettivi e, dopo che un gruppo di guerriglieri etiopici si era unito a loro, presero d'assalto e conquistarono le postazioni italiane (22 aprile). I sudafricani ebbero 9 morti e 30 feriti e fecero 8.000 prigionieri<ref>{{Cita web |url=http://www.lasecondaguerramondiale.it/africa_orie_2.html/|titolo=La perdita dell'Africa Orientale Italiana|sito=La secondfa guerra mondiale|accesso=23 ottobre 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090802101751/http://www.lasecondaguerramondiale.it/africa_orie_2.html|dataarchivio=2 agosto 2009|urlmorto=sì}}</ref>.

Ad [[Addis Abeba]], dove vivevano ben 40.000 civili italiani, i britannici affidarono l'amministrazione pubblica ai reparti della PAI ([[Polizia dell'Africa Italiana]]), che provocarono diversi incidenti: spararono sui prigionieri etiopici non ancora liberati uccidendone 64, mentre un gruppo di ausiliari reclutati tra i civili uccise altri 7 etiopi durante una rissa<ref>{{Cita|Bocca|p. 315}}.</ref>. Allora i britannici disarmarono i soldati italiani e affidarono l'ordine pubblico all'appena ricostituita polizia etiope. La vittoria finale dell'Etiopia e la sua liberazione dipesero molto anche dall'opposizione continua degli etiopi alla dominazione italiana, con una guerra (e guerriglia) che effettivamente non si fermò per tutti cinque anni di occupazione italiana fino alla totale liberazione. Il 5 maggio [[1941]], il Negus [[Hailé Selassié]] entrò ad Addis Abeba su un'Alfa Romeo scoperta, preceduto dal colonnello Wingate su un cavallo bianco.

Anche dopo la conquista alleata di [[Addis Abeba]] e l'episodio dell'Amba Alagi, resistette ancora per diversi mesi la guarnigione italiana di [[Gondar]], forte di circa 40.000 uomini<ref>{{Cita web|lingua=en|url=http://www.probertencyclopaedia.com/F_BATTLE_OF_GONDAR.HTM|titolo=The Battle of Gondar|sito=The Probert Encyclopaedia of Warfare|accesso=16 settembre 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110608161630/http://www.probertencyclopaedia.com/F_BATTLE_OF_GONDAR.HTM|dataarchivio=8 giugno 2011|urlmorto=sì}}</ref> e comandata dal generale [[Guglielmo Nasi]]. Il generale amministrò egregiamente il suo avamposto e fino a ottobre, la situazione dei soldati italiani fu relativamente buona, ma dopo la caduta del presidio di Uolchefit e di quello di passo Culqualber, il 27 novembre, nella [[battaglia di Gondar]], gli italiani furono sconfitti e costretti ad arrendersi.

=== Le truppe italiane in Russia ===
{{Vedi anche|Campagna italiana di Russia}}
Con l'[[operazione Barbarossa]], scatenata da Hitler il 22 giugno 1941, il conflitto registrò una svolta destinata ad avere conseguenze decisive sulla storia del mondo. L'attacco cominciò all'alba su tutta la linea del fronte, dal mare del Nord al Mar Nero; le forze tedesche comprendevano 3.200.000 uomini (suddivisi in 153 divisioni, di cui 19 corazzate e 15 motorizzate), 3.400 carri armati, 250 semoventi, 7.150 cannoni, 600.000 automezzi, 625.000 cavalli e 3.900 aerei. Alle forze tedesche si affiancavano circa 690.000 soldati dei paesi alleati: finlandesi, romeni, ungheresi, slovacchi e "volontari" spagnoli e francesi<ref>{{cita libro|autore=[[Gerhard Schreiber]]|titolo=La seconda guerra mondiale|città=Bologna|editore=Il Mulino|anno=2004|isbn=9788815096746|pp=67-68}}</ref>.

[[File:Bundesarchiv Bild 183-B27180, Russland, italienische Soldaten mit Mauleseln.jpg|upright=1.4|thumb|Soldati dell'8ª armata in Unione Sovietica nel 1942]]
Mussolini, impressionato dai primi clamorosi successi tedeschi, si precipitò ad offrire ad Hitler l'aiuto di un consistente corpo di spedizione italiano, nonostante Hitler lo avesse tenuto all'oscuro fino all'ultimo dell'inizio dell'invasione e avesse inizialmente tentato di respingere l'offerta di aiuto: "L'aiuto decisivo, Duce, lo potrete però sempre fornire con il rafforzare le Vostre forze nell'Africa Settentrionale... nonché intensificando la guerra aerea e, dove sia possibile, quella dei sottomarini nel Mediterraneo".<ref>{{cita libro|autore=Carlo De Risio|titolo=Le sabbie di El Alamein|città=Roma|editore=Libreria Militare Ares|anno=2012|posizione=Capitolo VI, pp. 2-3|isbn=88-905614-6-7}}</ref> L'invio nell'estate 1941 del CSIR ([[Corpo di spedizione italiano in Russia]]) agli ordini del generale [[Giovanni Messe]] (tre divisioni, 62.000 uomini, 5.500 automezzi, 4.600 quadrupedi, 220 pezzi di artiglieria, 83 aerei), ebbe un valore prettamente politico: non influì, se non minimamente, sui rapporti di forza nella campagna; rappresentò, invece, la volontà di Mussolini di difendere il suo ruolo di primo fra gli alleati di Hitler in quella che si prospettava come la trionfale e decisiva vittoria.

Le divisioni dello CSIR giunsero in ferrovia la frontiera russa, poi avanzarono in Ucraina parte a piedi e parte in autocarro. Furono inserite nel gruppo corazzato Von Kleist (poi 1. Panzerarmee), e impiegate in autunno nella regione dei fiumi [[Dnepr]] e [[Donec]] per l'eliminazione delle sacche di resistenza che la progressione delle forze motocorazzate tedesche si era lasciate alle spalle. Successivamente furono schierate sul fronte con compiti di difesa statica e a fine dicembre e poi in gennaio riuscirono a respingere alcuni attacchi della fanteria russa. I mesi successivi videro soltanto combattimenti minori. Le perdite fino al 30 luglio 1942 furono di 1.792 morti e dispersi e 7.878 tra feriti e congelati.

L'anno seguente, il corpo di spedizione italiano venne rafforzato da altre sei divisioni e trasformato nell'[[8ª Armata (Regio Esercito)|8ª Armata]], conosciuta come ARMIR (Armata italiana in Russia) e posta al comando del generale [[Italo Gariboldi|Gariboldi]], che nell'autunno 1942 contava 230.000 uomini, 16.700 automezzi, 1.150 trattori di artiglieria, 4.500 motoveicoli, 25.000 quadrupedi, 940 cannoni e 64 aerei. Le nuove divisioni italiane giunsero nell'estate 1942 in ferrovia fino alla zona di [[Charkov]] per poi percorrere da 500 a 1.000&nbsp;km fino alla linea del fronte con i propri mezzi: a piedi o in autocarro.

==== La partecipazione al teatro navale del Mar Nero ====
{{Vedi anche|Teatro del Mar Nero della seconda guerra mondiale|4ª Flottiglia MAS}}Su richiesta della Germania, la Marina Militare italiana inviò una piccola forza nel Mar Nero. Questa è stata "l'unica volta in cui i tedeschi hanno mai chiesto spontaneamente l'assistenza delle forze armate italiane su un fronte di guerra tedesco". La forza inviata includeva sei barche MAS, sei (originariamente quattro) sottomarini nani di classe CB e quattro motosiluranti.

=== La controffensiva britannica in Africa settentrionale ===
In Africa settentrionale, durante il lungo periodo di stasi delle operazioni da luglio a novembre, le forze britanniche si erano rafforzate molto più di quelle italo-tedesche: ai circa 600 aeroplani e 400 carri armati italo-tedeschi si contrapponevano 1.300 aerei e 800 carri britannici. Il 15 agosto il generale Rommel aveva assunto il comando di tutte le forze italo-tedesche, che comprendevano 7 divisioni italiane (200.000 uomini), tra cui l'[[132ª Divisione corazzata "Ariete"|Ariete]], corazzata, e 67.000 soldati tedeschi con due divisioni corazzate.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

Il 18 novembre i britannici attaccarono in direzione di Sidi Rezegh dando inizio ad una battaglia molto complessa che proseguì fino al 10 gennaio 1942 e che può essere divisa in tre fasi: fra il 18 e il 26 novembre l'attacco a Sidi Rezegh che venne respinto; dal 27 novembre al 2 dicembre la [[Seconda battaglia di Bir el Gobi|seconda battaglia di Bir el-Gobi]], al termine della quale i britannici, dopo durissimi scontri con le forze corazzate tedesche e la divisione Ariete, arrivarono a Tobruch; dal 7 dicembre al 10 gennaio 1942 gli italo-tedeschi, che erano rimasti con una settantina di carri in tutto (40 i tedeschi e 30 l'Ariete), si sganciarono dal nemico e ripiegarono dalla Cirenaica.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

=== L'intervento degli USA ===
{{Vedi anche|Attacco di Pearl Harbor}}
Nell'autunno del 1941 la situazione mondiale era cambiata decisamente: i sovietici dopo un lungo periodo di insuccessi non si erano lasciati travolgere dai tedeschi e gli Stati Uniti, attaccati dal Giappone a [[Attacco di Pearl Harbor|Pearl Harbor]] il 7 dicembre, erano entrati in guerra. L'11 dicembre Mussolini annunciò con il solito discorso dal balcone di Palazzo Venezia la dichiarazione di guerra dell'Italia agli Stati Uniti e, alle 14:30 dello stesso giorno, l'incaricato d'affari americano [[George Wadsworth]] venne convocato dal Ministro degli esteri Ciano per sentirsi comunicare l'inizio delle ostilità: "Vi ho chiamato per comunicarvi, nel nome del mio re e del governo italiano, che da oggi l'Italia si considera in guerra con gli Stati Uniti". "It's very tragic" ("È molto tragico"), fu la risposta di Wadsworth.<ref>{{cita libro|autore=Herbert L. Matthews|titolo=I frutti del fascismo|città=Roma-Bari|editore=Laterza|anno=1946|p=359}}</ref>

=== I crimini di guerra ===
{{Vedi anche|Crimini di guerra italiani|Strage di Domenikon}}
[[File:Fluminensia-podhum-grobnik-zrtve-spomenik-sime-vulas1.jpg|thumb|Monumento alle vittime dell'eccidio di [[Podhum]].]]
[[File:Rab Concentration camp.jpg|thumb|Vista del [[campo di concentramento di Arbe]]]]
[[File:Dead inmates at the Rab concentration camp.png|thumb|Internati morti nel campo di concentramento di Arbe. Fonte: Rabski zbornik, 1953.<ref>[https://docs.google.com/open?id=0B3IG19S238FKaVU3clFLaDVqQm8 Rabski zbornik], 1953.</ref>]]

Dal giugno 1940, al settembre 1943, l'esercito italiano combatté la stessa guerra di aggressione della Germania. Il modo d'occupazione italiano dei territori conquistati non fu difforme dagli altri praticati a quel tempo; senza dimenticare che esso fu applicato in regioni dove gli italiani erano percepiti dalla popolazione locale come aggressori e come tali furono osteggiati e contrastati. La lotta contro i "banditi" slavi o greci, fu condotta con modalità di guerra dure, talvolta spietate, che in Grecia furono rese ancor più aspre dalla penuria alimentare, mentre in Jugoslavia furono rese drammatiche da feroci contrasti etnico-politici che contrapponevano ustascia, cetnici e titoisti alla ferrea volontà italiana di trasformare in suolo patrio, territori non abitati da italiani, se non in parte della Dalmazia.

Le autorità greche segnalarono stupri di massa. Il comando tedesco in Macedonia arrivò a protestare con gli italiani per il ripetersi delle violenze contro i civili. Il capo della polizia di Elassona, Nikolaos Bavaris, scrisse una lettera di denuncia ai comandi italiani e alla Croce rossa internazionale: "Vi vantate di essere il Paese più civile d'Europa, ma crimini come questi sono commessi solo da barbari". Fu internato, torturato e deportato in Italia.

Il 16 febbraio [[1943]] a Domenikon, un piccolo villaggio della Grecia centrale situato in Tessaglia, l'intera popolazione maschile tra i 14 e gli 80 anni venne trucidata. Nei dintorni di Domenikon, poco prima della strage, un attacco partigiano aveva provocato la morte di 9 soldati italiani. Il generale della [[24ª Divisione fanteria "Pinerolo"]], [[Cesare Benelli]], ordinò la repressione: centinaia di uomini circondarono il villaggio, rastrellarono la popolazione e catturarono più di 150 uomini dai 14 agli 80 anni. Li tennero in ostaggio fino a che, nel cuore della notte, procedettero alla [[fucilazione]].<ref name="Espresso">{{Cita web |url=http://espresso.repubblica.it/dettaglio/Grecia-1943:-quei-fascisti-stile-SS/1996067 |titolo=Articolo dell'espresso sulla strage |accesso=15 settembre 2010 |dataarchivio=4 maggio 2013 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130504003913/http://espresso.repubblica.it/dettaglio/Grecia-1943:-quei-fascisti-stile-SS/1996067 |urlmorto=sì }}</ref> L'episodio rappresenta uno dei più efferati [[crimini di guerra italiani|crimini di guerra commessi dall'Italia]] durante la Seconda guerra mondiale.

Questo episodio non fu sporadico: secondo la storica [[Lidia Santarelli]] fu il primo di una serie di episodi di repressione nella primavera-estate 1943 conseguenti a una circolare del generale [[Carlo Geloso]], comandante delle forze italiane di occupazione, per la quale nella lotta ai ribelli si adottò il principio della responsabilità collettiva: per annientare il movimento partigiano andavano annientate le comunità locali.<ref name=Espresso/> A partire dal luglio 1942 in Jugoslavia le divisioni italiane, con grandi operazioni di rastrellamento alla caccia delle formazioni partigiane, svuotarono il territorio in cui queste erano più presenti, deportando la popolazione dei villaggi in campi di concentramento costituiti appositamente. Si trattava soprattutto di donne, bambini ed anziani, poiché gli "uomini validi" fuggivano nei boschi alla vista dei reparti italiani, per evitare di essere presi come ostaggi e fucilati nelle quotidiane rappresaglie decretate dai tribunali militari di guerra.

Ma dai documenti degli stessi generali italiani emerge anche la determinazione per cui le rappresaglie contro i civili dovevano essere un'arma di pressione contro i partigiani del Fronte di Liberazione, che tenevano in scacco una grossa parte dell'esercito italiano. Tra l'estate del 1942 e quella del 1943 furono attivi sette [[Campi per l'internamento civile nell'Italia fascista|campi di concentramento per civili]] sotto il controllo della II Armata (che aveva la competenza su Slovenia e Dalmazia). Stabilire oggi il numero dei deportati risulta assai difficile, sia per la frammentarietà degli archivi consultabili, sia perché le stesse autorità italiane scrivevano di non avere un quadro preciso della situazione. Secondo alcune stime si conterebbero almeno 20.000 civili sloveni internati. Mentre un documento del [[Ministero dell'interno]] italiano, databile alla fine dell'agosto 1942, indica un complesso di cinquantamila elementi circa, sgombrati dai territori della frontiera orientale in seguito alle operazioni di polizia in corso, di cui la metà donne e bambini.

Le cause principali delle morti nei campi di concentramento furono la fame e il freddo. Già nel maggio 1942 una lettera di un dirigente cattolico di Lubiana segnalò alle autorità militari italiane, che ''"nel campo di concentramento di Gonars ... gli internati soffrono atrocemente la fame"''. Nel luglio 1942, il regime d'occupazione italiano instaurò ad [[Arbe]] (più esattamente nella località di Campora), un [[Campo di concentramento di Arbe|campo di concentramento]] per i civili slavi delle zone occupate della [[Slovenia]] (vi furono internati anche alcuni civili della vicina [[Venezia Giulia]]). In seguito vi furono ospitati anche ebrei fuggiti dalla [[Stato Indipendente di Croazia|Croazia]]. Complessivamente vi furono internati più di 10.000 civili, in massima parte vecchi, donne e bambini, cifra che non comprende coloro che passarono in transito verso altri campi nei territori occupati o nel [[Regno d'Italia]].<ref name=ANPIRoma >{{Cita web|url=http://www.romacivica.net/ANPIROMA/deportazione/deportazionecampi1a.htm |titolo=Storia del XXI Secolo - ANPI Roma|accesso=15 settembre 2010|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090204212323/http://www.romacivica.net/anpiroma/deportazione/deportazionecampi1a.htm|dataarchivio=4 febbraio 2009|urlmorto=sì}}</ref> Il campo si caratterizzò per la durezza del trattamento riservato agli internati di etnia slava, dei quali un gran numero perì di stenti e malattie. Secondo il Centro Simon Wiesenthal, il campo ospitò 15.000 prigionieri dei quali 4.000 morirono. Il numero complessivo di vittime non è accertato, ma si stima che soltanto nell'inverno [[1942]]-[[1943]] circa 1.500 persone persero la vita<ref name=ANPIRoma /> a causa della denutrizione, del freddo, delle epidemie e dei maltrattamenti. Il campo di Arbe fu gestito completamente da italiani.

Il 12 luglio [[1942]] nel villaggio di [[Podhum]], per rappresaglia furono fucilati da reparti militari italiani per ordine del Prefetto della [[Provincia di Fiume]] [[Temistocle Testa]] tutti gli uomini del villaggio di età compresa tra i 16 e i 64 anni. Sul monumento che oggi sorge nei pressi del villaggio sono indicati i nomi delle 91 vittime dell'[[eccidio]]. Il resto della popolazione fu deportata nei campi di internamento italiani e le abitazioni furono incendiate.<ref>Sull'eccidio di Podhum:<br>{{cita news|autore=Dino Messina|url=http://www.corriere.it/cultura/08_agosto_07/crimini_guerra_italia_indaga_messina_f6424ffc-6446-11dd-8c8a-00144f02aabc.shtml|titolo=Crimini di guerra italiani, il giudice indaga. Le stragi di civili durante l'occupazione dei Balcani. I retroscena dei processi insabbiati|pubblicazione=[[Corriere della Sera]]|data=7 agosto 2008|accesso=7 giugno 2022}}<br>{{cita libro|autore=[[Alessandra Kersevan]]|titolo=Lager italiani. Pulizia etnica e campi di concentramento per civili jugoslavi 1941-1943|città=Roma|editore=Nutrimenti editore|anno=2008|p=61}}<br>{{cita news|autore=[[Giacomo Scotti]]|url=http://www.anpi.it/media/uploads/patria/2012/27-34_SCOTTI.pdf|formato=PDF|titolo=Quando i soldati italiani fucilarono tutti gli abitanti di Podhum|pubblicazione=[[Patria Indipendente]]|data=19 febbraio 2012|pp=27-34|via=''Anpi.it''|accesso=26 aprile 2013|dataarchivio=9 novembre 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20131109181903/http://www.anpi.it/media/uploads/patria/2012/27-34_SCOTTI.pdf|urlmorto=sì}}</ref>

Nel [[Montenegro]] la divisione Alba incendiò interi villaggi e massacrò gli abitanti; 6 villaggi vennero bruciati nella zona di Čevo. La [[5ª Divisione alpina "Pusteria"]] fece terra bruciata: i testimoni raccontarono crimini orrendi, bambini uccisi dagli alpini come a un tiro al piccione.<ref name=Bocca409 >{{Cita|Bocca|p. 409}}.</ref> A Lubiana nel solo mese del marzo 1942 gli italiani fucilarono 102 ostaggi<ref name=Bocca409 />.

Un soldato italiano in una lettera inviata a casa il 1º luglio 1942 scrisse: «Abbiamo distrutto tutto da cima a fondo senza risparmiare gli innocenti. Uccidiamo intere famiglie ogni sera, picchiandoli a morte o sparando contro di loro. Se cercano soltanto di muoversi tiriamo senza pietà e chi muore muore»<ref>[[James Walston]], storico dell'[[American University of Rome]]. citato in {{cita news|lingua=en|autore=Rory Carroll|url=http://www.guardian.co.uk/education/2001/jun/25/artsandhumanities.highereducation|titolo=Italy's bloody secret|pubblicazione=[[The Guardian]]|data=25 giugno 2001|urlarchivio=https://www.webcitation.org/6ByCWna6u?url=http://www.guardian.co.uk/education/2001/jun/25/artsandhumanities.highereducation|urlmorto=no}}</ref><ref name="autogenerato1">{{cita libro|autore=Enzo Collotti|titolo=L'occupazione nazista in Europa|città=Roma|editore=Editori Riuniti|anno=1964|p=543}}</ref> Un altro scrisse: «Noi abbiamo l'ordine di uccidere tutti e di incendiare tutto quel che incontriamo sul nostro cammino, di modo che contiamo di finirla rapidamente»<ref name=Bocca409 /><ref name=autogenerato1 /><br />Secondo fonti slovene e jugoslave, in 29 mesi di occupazione italiana della [[Provincia di Lubiana]], vennero fucilati, come ostaggi o durante operazioni di rastrellamento, circa 5.000 civili ai quali si devono aggiungere 200 bruciati vivi o massacrati in modo diverso, 900 partigiani catturati e fucilati e oltre 7.000 (su 33.000 deportati) persone, in buona parte anziani, donne e bambini, morti nei campi di concentramento. In totale, quindi, si arrivò alla cifra di circa 13.100 persone uccise su una popolazione totale di circa 340.000 persone, cioè il 3,9% della popolazione.<ref>«Quaderni della Resistenza» n.10, Comitato Regionale Anpi del Friuli Venezia-Giulia, a cura di A. Nuvoli, p. 27.</ref>

=== La nuova offensiva di Rommel e la battaglia di El Alamein ===
{{Vedi anche|Battaglia di mezzo giugno|Assedio di Malta (1940-1942)|Prima battaglia di El Alamein}}
Dopo aver ricevuto nuovi rinforzi, il 21 gennaio 1942 Rommel ripartì all'offensiva con due divisioni corazzate tedesche, due divisioni italiane (compresa la divisione corazzata Ariete) e la 90ª divisione di fanteria leggera tedesca. Il 23 gennaio raggiunse Agedabia, il 29 Bengasi, il 1º febbraio Cirene e il 4 Ain el-Gazala. Poi, fino a maggio Rommel fermò l'offensiva per riordinare le sue forze.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3">{{Cita|''Enciclopedia dell'Aviazione''|vol. 3, pp. 195-214}}.</ref> Intanto, fra gennaio e aprile, l'aviazione tedesca di base in Sicilia, con un modesto concorso di quella italiana, sottopose la base di Malta ad una serie di continui attacchi che rallentarono la pressione britannica sul traffico navale italo-tedesco consentendo ai rifornimenti di giungere in Libia praticamente senza contrasto.

In questo periodo le forze italiane e tedesche nel Mediterraneo, pur tra molte difficoltà, raggiunsero la loro massima potenza ed efficienza.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" /> In giugno, la necessità di rifornire Malta provocò la cosiddetta [[battaglia di mezzo giugno]]: due convogli navali partirono da Alessandria ([[Operazione Vigorous]]) e Gibilterra ([[Operazione Harpoon (1942)|Operazione Harpoon]]) e contro di essi si lanciarono le forze aeree italiane e tedesche e quelle navali italiane: solo due piroscafi del primo convoglio riuscirono a raggiungere Malta, mentre il secondo dopo aver subito pesanti perdite preferì invertire la rotta e tornare alla base. In agosto, con l'[[Operazione Pedestal]], i britannici tentarono di nuovo di rifornire Malta: un convoglio composto da 14 mercantili partì da Gibilterra con la scorta di due corazzate, tre portaerei, tre incrociatori e 14 cacciatorpediniere. Fra l'11 e il 14 agosto ([[battaglia di mezzo agosto]]), il convoglio venne sottoposto all'attacco delle forze aeronavali italiane e tedesche: nove mercantili, la porterei ''Eagle'', due incrociatori e un cacciatorpediniere vennero affondati; solo cinque navi da carico, di cui due pesantemente danneggiate, riuscirono a raggiungere Malta.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 2">{{cita|''Enciclopedia dell'Aviazione''|vol. 2, pp. 107-120}}.</ref>

Sul fronte terrestre, ripresa l'offensiva, il 28 maggio Rommel spezzò le linee britanniche fra Ain el-Gazala e Bir Hachéim, il 21 giugno prese Tobruch e il 30 giugno raggiunse le posizioni avanzate di El Alamein, su cui le truppe britanniche avevano ripiegato e dove erano state predisposte difese assai forti. Il 1º luglio Rommel lanciò il primo attacco contro le difese britanniche ([[prima battaglia di El Alamein]]), senza preparazione di artiglieria e con le prime truppe arrivate, la 90ª divisione di fanteria leggera tedesca e la divisione Trento, ma l'attacco fallì. Fallito anche un contrattacco britannico il 22 luglio, la situazione si stabilizzò senza più alcuna azione di rilievo fino alla fine di agosto.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

Nella lunga stasi delle operazioni corrispondente al mese di agosto, Rommel cercò di assestare e riorganizzare le sue forze, ricevendo nuovi rinforzi in aerei e mezzi corazzati, ma dall'altra parte le forze britanniche (a cui si aggiunse l'intervento diretto di forze aeree statunitensi) avevano ormai raggiunto una netta superiorità.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

[[File:Fanti italiani elalamein 1942.jpg|thumb|left|Fanti italiani nel nord Africa durante la battaglia di El Alamein.]]

Il 30 agosto Rommel passò all'offensiva: prima effettuò un attacco di sondaggio nel pomeriggio del 30 e poi nella notte fra il 30 e il 31 mandò in avanti la massa dei carri armati: il piano di Rommel era di penetrare in profondità le difese britanniche e poi stringere verso nord per accerchiarle; ma i campi minati, l'artiglieria inglese e l'aviazione anglo-americana ritardarono l'avanzata delle forze corazzate dell'Asse che giunsero con 12 ore di ritardo sulle posizioni dalle quali doveva partire la conversione verso nord. La sera del 1º settembre Rommel fermò l'attacco sulle posizioni raggiunte, anche perché i suoi carri avevano consumato il triplo del carburante previsto a causa del terreno impervio, contando di ripartire non appena avesse ricevuto rifornimenti. Però, il 2 settembre, l'aviazione britannica affondò davanti a Tobruch la nave cisterna ''Fassio'' e danneggiò gravemente l{{'}}''Abruzzi'', così, non potendo più sperare negli indispensabili rifornimenti di benzina, il 3 settembre Rommel ordinò il ripiegamento.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

I mesi di settembre e ottobre vennero utilizzati dagli Alleati anglo-americani per rafforzarsi al di là di ogni possibilità di confronto con gli italo-tedeschi: a 195.000 soldati, 1.000 cannoni, 1.200 carri armati e 1585 aeroplani anglo-americani, si opponevano 104.000 soldati, 480 cannoni, 500 carri armati e 700 aeroplani italo-tedeschi.<ref>{{Cita|Rochat|p. 357}}.</ref><ref>{{cita libro|cognome=Playfair|nome=Ian Stanley|titolo=The Mediterranean and Middle East|volume=Volume IV: ''The Destruction of the Axis Forces in Africa''|opera=History of the Second World War United Kingdom Military Series|ISBN=1-84574-068-8|lingua=en|p=9}}</ref> E mentre il Mediterraneo diventò praticamente intransitabile per le navi italiane, gli Alleati facevano arrivare i propri rinforzi attraverso la sicura linea di comunicazione africana che faceva capo a [[Sekondi-Takoradi|Takoradi]] nella [[Costa d'Oro (colonia britannica)|Costa d'Oro]].<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" /><ref name="ReferenceA">{{Cita|''Storia illustrata della seconda guerra mondiale''|p. 82}}.</ref>

La notte fra il 23 e il 24 ottobre l'8ª armata di Montgomery passò all'offensiva: dopo due ore di preparazione di artiglieria, con l'appoggio di grosse formazioni di bombardieri notturni e preceduta dalle cornamuse degli scozzesi, l'8ª armata attaccò su un fronte di dieci km rompendo le prime linee di resistenza. Il giorno seguente le forze corazzate dell'Asse riuscirono a ristabilire la situazione e per otto giorni, con una serie di contrattacchi, fermarono i britannici, ma non potendo contare su reintegri delle sue perdite, Rommel nella notte del 2 novembre, nonostante gli ordini contrari di Hitler e Mussolini, ruppe il contatto col nemico iniziando il ripiegamento.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 3" />

=== La disfatta in Russia ===
{{Vedi anche|Seconda battaglia difensiva del Don|Operazione Piccolo Saturno|Offensiva Ostrogorzk-Rossoš}}
L'ARMIR prese parte all'offensiva estiva tedesca del 1942, denominata [[Operazione Blu]]. Schierata alle dipendenze del ''Gruppo di Armate B'' tedesco, venne destinata alla protezione del fianco sinistro delle truppe impegnate nella [[battaglia di Stalingrado]]. Venne perciò schierata lungo il bacino del [[Don (fiume Russia)|Don]], tra la [[2. magyar hadsereg|2ª Armata ungherese]] a nord e la 3ª Armata [[Romania|romena]] a sud. Il 20 agosto, truppe sovietiche attaccarono il settore difeso dal XXXV Corpo d'Armata, riuscendo a stabilire una testa di ponte oltre il Don. Il contrattacco italiano lanciato il 23 (durante il quale si svolse il celebre episodio della [[carica di Isbuscenskij]]) riuscì in qualche modo a contenere l'azione dei sovietici, che tuttavia furono in grado di consolidare le posizioni conquistate.

Settembre e ottobre trascorsero tranquillamente, con le truppe italiane disposte a difesa di un tratto di fronte lungo 270&nbsp;km: l'ampiezza era tale che tutte le divisioni erano schierate in prima linea, con l'eccezione della ''Vicenza'' (impegnata a contrastare i [[partigiano|partigiani]] nelle retrovie) e del Raggruppamento ''Barbò'' (giudicato inadatto al ruolo di difesa statica). Il 19 novembre, l'[[Armata Rossa]] lanciò una massiccia offensiva (''[[Operazione Urano]]'') volta ad accerchiare le truppe tedesche a [[Stalingrado]]. L'azione portò all'annientamento della 3ª Armata romena, schierata a sud dell'ARMIR. Il 16 dicembre, l'offensiva sovietica (''[[Operazione Piccolo Saturno]]'') si scatenò anche contro le linee tenute dal II e XXXV Corpo dell'ARMIR. Il primo attacco sovietico fu contenuto, ma il 17 i sovietici lanciarono all'attacco le divisioni corazzate travolgendo le linee tenute dagli italiani e obbligandoli alla ritirata. Quasi prive di mezzi di trasporto, le divisioni di fanteria dell'ARMIR finirono in gran parte annientate.

[[File:Disfatta.jpg|thumb|upright=1.4|Colonna di prigionieri italiani, tedeschi, ungheresi e rumeni.]]

L'offensiva sovietica non coinvolse il Corpo d'Armata alpino, che continuò a tenere le sue posizioni sul Don. La Divisione ''Julia'', sostituita sulla linea del fronte dalla Divisione ''Vicenza'', fu riposizionata sul fianco destro del Corpo alpino insieme al XXIV Corpo d'Armata tedesco, riuscendo a contenere lo sfondamento nemico. Il 13 gennaio 1943, i sovietici attaccarono e travolsero la 2ª Armata ungherese ([[Offensiva Ostrogorzk-Rossoš]]), completando l'accerchiamento del Corpo d'Armata alpino. L'ordine di ripiegare dal Don venne dato (con molto ritardo), solo il 17 gennaio. In dieci giorni, le tre divisioni alpine, la Divisione ''Vicenza'', alcune unità tedesche del XXIV Corpo e una gran massa di sbandati italiani, ungheresi e romeni, coprirono più di 120&nbsp;km in ritirata, in condizioni climatiche proibitive (neve alta e temperature tra i -35º e i -42º), con pochi mezzi di trasporto e vestiario insufficiente, sottoposte ad incessanti attacchi da parte delle truppe regolari e dei partigiani sovietici. Il 26 gennaio, la Divisione ''Tridentina'' riuscì a rompere l'accerchiamento sovietico presso [[battaglia di Nikolajewka|Nikolajewka]], mentre le divisioni ''Julia'', ''Cuneense'' e ''Vicenza'' finirono pressoché annientate.

Quando il 30 gennaio 1943 i sopravvissuti si raccolsero a Schebekino, dove poterono finalmente riposare dopo 350 chilometri di marce estenuanti e dopo tredici battaglie, la Campagna di Russia ebbe termine per le truppe italiane. Gravissime furono le perdite, in particolare delle divisioni alpine: dei 57.000 [[alpini]] partiti per la Russia, ne ritornarono solo 11.000: tutti gli altri morirono nel corso delle battaglie, durante la ritirata attraverso la desolata steppa russa oppure nei campi di prigionia sovietici.

=== Occupazione e sconfitte in Jugoslavia ===
{{Vedi anche|Fronte jugoslavo (1941-1945)|Occupazione italiana del Montenegro e del Sangiaccato}}
[[File:Pohod italijanskih trupa na Dinaru 1942.jpg|thumb|Truppe italiane in marcia in Jugoslavia nel 1942.]]

La rapida e schiacciante vittoria delle potenze dell'Asse nei Balcani non segnò la fine della guerra in questo teatro operativo; al contrario già a partire dal giugno 1941 iniziò un movimento insurrezionale in Jugoslavia, condotto soprattutto dai [[partigiani jugoslavi|partigiani comunisti]] di [[Josip Broz Tito]], che mise subito in difficoltà gli occupanti; il grosso delle truppe dell'Asse fin dall'inizio fu fornito dal Regio Esercito che giunse a schierare oltre 30 divisioni nei Balcani, di cui almeno 18 in Jugoslavia. Fino alla fine l'esercito italiano impiegò il maggior numero di soldati, circa il 50% del totale, nei Balcani prevalentemente in operazioni anti-partigiane di occupazione e repressione in un teatro bellico considerato teoricamente non attivo. L'insurrezione colse di sorpresa gli italiani inizialmente soprattutto in [[Montenegro]] dove subirono forti perdite e rischiarono di essere costretti alla ritirata; con l'intervento di grandi rinforzi e brutali metodi repressivi gli italiani, al comando del generale [[Alessandro Pirzio Biroli]] riuscirono a riprendere il controllo della situazione entro la fine del 1941, ma la guerriglia partigiana era ormai estesa, nonostante le operazioni repressive tedesche, in Bosnia, Erzegovina e nella parte di Croazia presidiata dalle truppe italiane.
[[File:Druga srpska brigada na Neretvi 1943.jpg|thumb|upright=0.7|left|[[Partigiani jugoslavi]] in marcia durante la [[battaglia della Neretva]].]]
In questa fase in Jugoslavia si accese anche una sanguinosa guerra civile tra i partigiani di Tito e i [[cetnici]] nazionalisti anticomunisti di [[Draža Mihailović]], gli italiani cercarono di sfruttare la confusa situazione, costituirono forze armate collaborazioniste e si allearono con molti capi cetnici che divennero utili ausiliari contro la resistenza. Nonostante la guerra civile e le numerose offensive italo-tedesche tuttavia durante il 1942 i partigiani comunisti accrebbero costantemente la loro efficienza e combattività, alla fine dell'anno Tito poté costituire una grande "zona libera" in Bosnia centrale e organizzare un vero esercito partigiano, l'[[Esercito Popolare di Liberazione della Jugoslavia]].

All'inizio del 1943 nonostante le sconfitte sugli altri fronti, l'alto comando italiano partecipò con una parte delle sue forze alla [[battaglia della Neretva|operazione Weiss]], la grande offensiva sferrata dai tedeschi contro l'esercito partigiano; la conseguente [[battaglia della Neretva]] tuttavia si concluse a marzo 1943 con una pesante sconfitta per gli italiani e i cetnici che non riuscirono a fermare i partigiani e subirono forti perdite<ref>{{Cita|Scotti 2013|pp. 52-68 e 74-88}}.</ref>. La successiva battaglia oltre la [[Drina]] terminò in aprile con altre sconfitte per gli italiani che persero molte posizioni in Montenegro e Sangiaccato e non riuscirono ad arrestare l'irruzione delle formazioni di Tito<ref>{{Cita|Scotti 2013|pp. 124-137}}.</ref>.

Le divisioni italiane, fortemente provate dai combattimenti e dai logoranti compiti di occupazione e repressione, svolsero un ruolo minore nella successiva [[battaglia della Sutjeska]] del maggio-giugno 1943 nel corso della quale i tedeschi giunsero vicini ad accerchiare e annientare le divisioni mobili partigiane di Tito. La situazione dell'esercito italiano in Jugoslavia e Grecia nelle settimane seguenti divenne sempre e più precaria; alla vigilia dell'8 settembre 1943, nei Balcani erano presenti ancora 29 divisioni italiane, ritirate in parte nei presidi lungo la costa adriatica, ma prive di ordini precisi e indebolite dalla lunga guerra.

=== La sconfitta definitiva in Africa settentrionale ===
{{Vedi anche|Campagna di Tunisia|Operazione Torch}}
L'8 novembre 1942, sei giorni dopo la fine della battaglia di El Alamein, con lo sbarco in Marocco e in Algeria di una forza d'invasione anglo-americana forte di oltre 100.000 uomini ([[Operazione Torch]]), cominciò l'ultimo atto della guerra in Africa settentrionale. Sia in Marocco che in Algeria la resistenza dei reparti francesi fedeli al Governo collaborazionista di Vichy non durò a lungo e le forze d'invasione poterono rapidamente portarsi sugli obiettivi prestabiliti. Il punto debole dell'operazione anglo-americana era rappresentato dalla Tunisia, dove non erano stati previsti sbarchi e verso cui si stavano dirigendo le forze italo-tedesche di Rommel in ritirata lungo la costa libica. Nel quadro di una strategia difensiva da tempo elaborata, fra il 9 e il 10 novembre, truppe italiane e tedesche sbarcarono a Tunisi, Biserta, Sousse e Sfax via mare o da aerei da trasporto.<ref name="autogenerato2">{{Cita|''Enciclopedia dell'Aviazione''|vol. 8, pp. 130-135}}.</ref>

L'11 novembre truppe italiane sbarcarono a Bastia, in Corsica, mentre i tedeschi procedettero all'occupazione della parte meridionale della Francia ([[Operazione Anton]]), allora sotto l'autorità del Governo di Vichy. All'occupazione della Francia prese parte anche la 4ª armata italiana che occupò la Provenza fino al [[Rodano]], comprese le città di [[Tolone]], [[Aix-en-Provence]], [[Grenoble]], [[Avignone]], [[Chambéry]], [[Marsiglia]]. Al 31 maggio [[1943]], la 4ª armata in Francia constava di quattro divisioni di fanteria, due alpine, tre divisioni costiere ed altri reparti, per un totale di 142.000 uomini. Il VII corpo d'armata in Corsica era invece costituito da due divisioni di fanteria, una costiera e altri reparti, per un totale di 68.700 soldati.<ref>{{Cita|Rochat|p. 376}}.</ref>

[[File:France map Lambert-93 with regions and departments-occupation-it.svg|upright=1.4|thumb|left|Spartizione dei territori francesi dopo l'occupazione]]

Uno degli obiettivi degli italo-tedeschi era la cattura della [[flotta]] francese concentrata nel porto di Tolone ([[Operazione Lila]]), ma il comandante francese, ammiraglio [[Jean de Laborde]], riuscì a far partire le navi di nascosto e la flotta si [[Autoaffondamento della flotta francese a Tolone|autoaffondò]] nel porto o appena al largo. Andarono così a fondo 3 [[corazzata|corazzate]], 7 [[incrociatore|incrociatori]], 28 [[cacciatorpediniere]] e 20 [[sommergibile|sommergibili]]. La ritirata italo-tedesca iniziata il 2 novembre a El-Alamein era proseguita attraverso la Cirenaica e la Tripolitania. Il 23 gennaio cadde Tripoli e tre giorni dopo Rommel varcò i confini della Tunisia per organizzarvi l'ultima resistenza con i reparti sopravvissuti agli attacchi dell'8ª armata britannica, che peraltro non era mai riuscita a tramutare la ritirata in rotta.

Circa cento kilometri oltre il confine libico-tunisino, le truppe di Rommel si attestarono su una linea difensiva, la linea del Mareth, che correva fra la strada litoranea e l'omonima località che chiudeva a sud la linea del fronte stabilita il 1º dicembre fra Cap Serrat e Gafsa.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 8" /> Il 4 febbraio Rommel avviò un attacco in direzione di Kasserine (in Tunisia) e Tébessa (in Algeria). L'attacco colse di sorpresa gli anglo-americani, tuttavia, dopo aver sfondato le difese americane a Kasserine, Rommel non riuscì a sfruttare il successo iniziale e a proseguire l'avanzata verso Tébessa per una mancanza di coordinazione con il generale Jürgin von Armin, che comandava le truppe italo-tedesche nel settore nord e per gli ordini contrari del Comando supremo italiano che, da Roma, autorizzò Rommel a proseguire l'avanzata in direzione nord, verso Le-Kef, invece che verso ovest. Il 17 febbraio l'Afrikakorps prese il campo d'aviazione di Thelepte, principale base aerea alleata nel settore sud, catturando trenta aerei avversari intatti e tre giorni dopo i carri tedeschi forzarono il Passo di Kasserine ([[Battaglia del passo di Kasserine]]), sulla dorsale montagnosa ad ovest della località omonima, distruggendo 22 dei 30 carri armati che lo bloccavano e catturando 30 mezzi cingolati che avevano trasportato fin là reparti di fanteria dell'US Army. Tuttavia, a causa delle incomprensioni con von Armin e il Comando supremo italiano, il 22 febbraio Rommel decise di rinunciare a continuare l'avanzata verso Le-Kef e si ritirò sulla linea di partenza.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 8" />

Il 6 marzo, nel tentativo di prevenire l'attacco britannico alla linea del Mareth, Rommel sferrò un nuovo attacco, questa volta verso est, in direzione di Médenine. Dopo alterne vicende, le truppe italo-tedesche vennero soverchiate dal nemico e riuscirono a sfuggire all'annientamento ritirandosi, il 27 marzo, sulla linea dell'Uadi Akarit, più a nord. Intanto però, il 9 marzo, Rommel era stato richiamato in patria e sostituito dal generale von Armin, mentre la 1ª armata italiana, che comprendeva anche i resti dell'Afrikakorps e due divisioni di fanteria tedesche, era stata posta agli ordini del generale Giovanni Messe.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 8" /> Il 6 aprile l'8ª armata britannica sfondò anche la linea dell'Uadi Akarit e, il 22 aprile, la 1ª armata alleata da ovest e l'8ª armata britannica da sud attaccarono le ultime forze italo-tedesche attestate in zone montagnose fra Cap Serrat ed Enfidaville riuscendo a superare le difese e a penetrare nella pianura. Il 7 maggio caddero Biserta e Tunisi, reparti della divisione corazzata tedesca Hermann Goering riuscirono a resistere fino al 10 maggio e la 1ª armata italiana schierata a sbarrare la penisola di Capo Bon resistette fino al 13 maggio. Circa 130.000 tedeschi e 118.000 italiani presero la strada della prigionia.<ref name="Enciclopedia dell'Aviazione vol 8" /> La fine della guerra in Africa venne annunciata agli italiani il 13 maggio: "La Prima Armata ha cessato stamane la resistenza per ordine del Duce".<ref>Bollettino di guerra n. 1038 del 13 maggio 1943.</ref>

== L'invasione dell'Italia e la caduta del fascismo ==
{{Vedi anche|Campagna d'Italia (1943-1945)|Guerra civile in Italia}}
=== L'operazione Husky ===
{{Vedi anche|Bombardamenti di Palermo|Operazione Husky}}
[[File:Map operation husky landing.jpg|upright=1.4|thumb|Piano di sbarco e dislocazione delle forze dell'Asse in Sicilia.]]
[[File:Landing Craft Infantry-LCI(L)196.jpg|thumb|upright=1.4|left|Soldati americani sbarcano in Sicilia.]]

La perdita della Tunisia lasciò l'Italia in prima linea di fronte a un avversario strapotente che poteva attaccarla dove voleva, disponendo di 35 divisioni perfettamente attrezzate alla guerra motorizzata, di una flotta da battaglia che comprendeva 6 navi di linea, 25 incrociatori, più di 100 cacciatorpediniere, 1.800 mezzi da sbarco e di una flotta mercantile di 2 milioni di tonnellate di stazza.

L'attacco all'Italia fu deciso da americani ed inglesi durante la [[Conferenza di Casablanca]] del 14 gennaio [[1943]] e la pianificazione e l'organizzazione venne affidata al generale [[Dwight D. Eisenhower|Dwight Eisenhower]]. In giugno gli inglesi sbarcarono nelle isole di [[Pantelleria]] e [[Lampedusa]]. Preceduto da intensi bombardamenti, il 10 luglio 1943 iniziò lo sbarco in Sicilia della VII armata americana del generale [[George Smith Patton|George Patton]] e dell'VIII armata inglese di Montgomery (rispettivamente nel golfo di Gela e in quello di Siracusa).

In un giorno 3.000 mezzi da sbarco riversarono sulle coste siciliane più di 150.000 uomini. A presidiare l'isola c'era la VI armata italiana, rafforzata da un contingente tedesco - una divisione corazzata e una di paracadutisti - a cui Hitler aveva ordinato di combattere in autonomia dall'alleato. Alle pendici dell'Etna Montgomery incontrò più resistenza del previsto nel suo cammino verso Messina, mentre Patton avanzava celermente verso le coste settentrionali dell'isola. Sul piano militare l'operazione Husky non fu un successo: quando più di un mese dopo gli Alleati entrarono a Messina, la maggior parte dei contingenti dell'Asse avevano già attraversato indisturbati lo stretto. La conquista della Sicilia costò agli Alleati circa 22.000 uomini: per gli USA 2.237 morti e 6.544 tra feriti e dispersi; gli inglesi ebbero 2.721 morti e 10.122 tra feriti e dispersi; le perdite canadesi ammontarono invece a 2.410, di cui 562 morti e 1.848 tra feriti e dispersi. Di tutt'altra portata furono invece le conseguenze politiche di un'invasione che darà l'ultimo scossone a un regime da tempo in bilico.

=== I bombardamenti alleati in Italia nel '43 ===
{{Vedi anche|Bombardamento di Bari|Bombardamenti di Foggia|Bombardamento di Roma|Bombardamenti di Pescara}}
[[File:Bombardamento di Roma.gif|upright=1.4|thumb|left|Il quartiere San Lorenzo nel corso dell'incursione del 19 luglio 1943]]

Tra il maggio e settembre del 1943 gli alleati effettuarono alcuni bombardamenti su Foggia, per mettere fuori uso il nodo ferroviario e la rete di aeroporti circostante nel quadro della [[Sbarco in Sicilia|campagna in Sicilia]]: i bombardamenti inflissero danni gravi alla città e provocarono un numero incerto di morti, sebbene ritenuto generalmente elevato.

Lunedì 19 luglio [[1943]], 1.134º giorno di guerra, arrivò su Roma la più grande flotta aerea che mai avesse solcato i cieli italiani, 662 bombardieri scortati da 268 caccia: in tutto 930 aerei, tra i quali i famosi [[Boeing B-17 Flying Fortress|B-17 ''Flying Fortress'']], i [[Consolidated B-24 Liberator|B-24 Liberator]], i [[Martin B-26 Marauder|B-26 Marauder]], i caccia [[Lockheed P-38 Lightning|P-38 Lightning]], strumenti poderosi, quanto di meglio sfornasse l'industria bellica degli Stati Uniti. Arrivarono sulla capitale alla quota di 20.000 piedi, equivalenti a oltre 6.000 metri. Roma rimase sotto le bombe per 152 minuti, dalle 11.03 alle 13.35<ref name="ReferenceB">{{cita libro|autore=[[Corrado Augias]]|titolo=[[I segreti di Roma]]|città=Milano|editore=Mondadori|anno=2005|isbn=88-04-54399-X|p=34}}</ref>. [[San Lorenzo (zona di Roma)|San Lorenzo]] fu il quartiere più colpito dal primo, sino ad allora, bombardamento degli [[alleati della seconda guerra mondiale|alleati]] mai effettuato su [[Roma]], insieme al quartiere [[Tiburtino]], al [[Prenestino-Labicano|Prenestino]], al [[Casilino]], al [[Prenestino-Labicano|Labicano]], al [[Tuscolano]] e al [[Nomentano]].

Le 4.000 bombe (circa 1.060 tonnellate) sganciate sulla città, provocarono circa 3.000 morti ed 11.000 feriti di cui 1.500 morti e 4.000 feriti nel solo quartiere di San Lorenzo. A quegli aerei, scortati da caccia, gli italiani opposero una contraerea superata, con pezzi ed aerei che risalivano talvolta alla Prima guerra mondiale. Si alzarono in volo sapendo di avere buone probabilità di non tornare. Gli americani avevano preventivato perdite intorno all'1 per cento; furono in realtà persino inferiori: 0,26<ref name="ReferenceB"/>. Al termine del bombardamento [[papa Pio XII]] si recò a visitare le zone colpite, benedicendo le vittime sul Piazzale del [[Verano]].

Tra agosto e settembre del 1943 anche la città di [[Pescara]], in ragione della sua posizione strategica nel mezzo della costa adriatica, ha subito quattro bombardamenti da parte dell'aviazione americana che hanno causato la morte di almeno 3.000 persone (ma alcune fonti parlano di 6.000 caduti) e la distruzione o rovina dell'80% degli edifici<ref>{{Cita libro|autore=Raffaele Colapietra|titolo=Pescara, 1860-1960|anno=1980|editore=Costantini|città=Pescara|pp=491-493}}</ref>. L'area maggiormente devastata è stata quella della stazione centrale di Pescara – principale obiettivo delle sortite – e dell'area circostante.
[[File:Via Farina Cagliari.jpg|miniatura|Gli effetti dei [[Bombardamenti di Cagliari|bombardamenti di Cagliari del 1943]] in Via Farina]]
Dal febbraio 1943 fino all'armistizio di [[armistizio di Cassibile]] del settembre dello stesso anno, anche [[Cagliari]] fu una delle città italiane [[Bombardamenti di Cagliari del 1943|pesantemente bombardate]] dagli alleati, ciò provocò il 75% della distruzione della città<ref>{{Cita libro|url=https://www.treccani.it/enciclopedia/cagliari_res-5f339a6f-87e5-11dc-8e9d-0016357eee51|titolo=[[Enciclopedia Italiana]]|capitolo=CAGLIARI|citazione=Si calcola che oltre il 75% dei fabbricati sia stato distrutto o reso inabitabile.|accesso=12 febbraio 2022|editore=Treccani|città=Roma}}</ref> e 2000 morti tra la popolazione<ref name="fuggetta">{{Cita web|url=http://www.comunecagliarinews.it/reportage.php?pagina=43|titolo=Bombe su Cagliari: cronologia di una strage|autore=Francesco Fuggetta|accesso=22 febbraio 2020}}</ref>.

=== Il crollo del regime fascista ===
{{Vedi anche|Ordine del giorno Grandi}}
L'ordine del giorno Grandi fu uno dei tre O.d.G. presentati<ref>Gli ordini del giorno erano a firma di (1) Grandi; (2) Farinacci; (3) Scorza. Dopo che il primo venne accolto (con 19 voti favorevoli, 8 contrari e un astenuto), Mussolini dispose di non mettere ai voti gli altri due.</ref> alla seduta del [[Gran Consiglio del Fascismo]] convocata per sabato 25 luglio [[1943]]<ref>La seduta era iniziata alle 17,15 del 24 luglio, la votazione avvenne alle 2,30 del 25 luglio. Non esiste alcun verbale della seduta.</ref>, che sarebbe stata anche l'ultima. L'O.d.G. fu approvato e provocò la caduta del [[Duce]] aprendo l'ultima fase del [[regime fascista]], caratterizzata dalla [[Repubblica Sociale Italiana]].

Il Gran consiglio del fascismo si riunì alle 17 del 24 luglio. I consiglieri erano tutti in uniforme fascista con sahariana nera. Il segretario del [[partito fascista]], [[Carlo Scorza]] chiamò l'appello, ma per il resto della seduta l'attività di segreteria fu svolta dallo staff della Camera dei fasci e delle corporazioni al seguito di Dino Grandi, presidente di quel ramo del Parlamento<ref>Uno stenografo della Camera aveva preso appunti stenografici dell'intera seduta, ma non se ne trovò mai traccia.</ref>. Dopo che Mussolini ebbe riassunta la situazione bellica, Grandi e Farinacci illustrarono i loro O.d.G. In sostanza entrambi chiedevano il ripristino "di tutte le funzioni statali" e invitavano il Duce a restituire il Comando delle forze armate al Re. Presero la parola alcuni gerarchi, ma non per affrontare gli argomenti degli O.d.G., bensì per fare chiarimenti o precisazioni. Si attendeva un intervento incisivo del Capo del governo. Mussolini, invece, affermò impassibile di non avere nessuna intenzione di rinunciare al Comando militare. Si avviò il dibattito che si protrasse fin oltre le undici di sera. Grandi diede un saggio delle sue grandi capacità oratorie: dissimulando abilmente lo scopo reale del suo O.d.G., si produsse in un elogio sia di Mussolini che del Re.

Successivamente Carlo Scorza diede lettura di due missive indirizzate a Mussolini in cui il segretario del partito chiedeva al Duce di lasciare la direzione dei ministeri militari. I presenti rimasero molto colpiti, sia dal contenuto, sia dal fatto stesso che Mussolini avesse autorizzato Scorza a leggerle in quella sede. Quando si era arrivati ben oltre le undici di sera, la seduta venne sospesa. Alla ripresa, Bottai si espresse a favore dell'O.d.G. Grandi. Poi prese la parola Carlo Scorza, che invece invitò i consiglieri a non votarlo e presentò un proprio O.d.G. a favore di Mussolini.

I 28 componenti del Gran Consiglio furono chiamati a votare per appello nominale. Dopo l'approvazione dell'O.d.G. Grandi, Mussolini ritenne inutile porre in votazione le altre mozioni e tolse la seduta. Alle 2.40 i presenti lasciarono la sala. L'indomani, 25 luglio, Mussolini si recò a colloquio con il Re, che gli comunicò la sua sostituzione con il [[Maresciallo d'Italia]] [[Pietro Badoglio]]. Alle 22,45 dello stesso giorno la radio interruppe le trasmissioni e diffuse il seguente comunicato:

{{citazione|Sua Maestà il Re e Imperatore ha accettato le dimissioni dalla carica di Capo del Governo, Primo ministro e Segretario di Stato, presentate da S.E. il Cavaliere Benito Mussolini, e ha nominato Capo del Governo, Primo ministro e Segretario di Stato, S.E. il Cavaliere Maresciallo d'Italia Pietro Badoglio.}}

Badoglio, per non destare sospetti nei confronti dei tedeschi, pronunciò, in un discorso radiofonico alla nazione, queste parole:

{{citazione|[…] La guerra continua a fianco dell'alleato germanico. L'Italia mantiene fede alla parola data, gelosa custode delle sue millenarie tradizioni […].}}

=== L'annuncio dell'armistizio ===
{{Vedi anche|Armistizio di Cassibile|Armistizio lungo|Proclama Badoglio dell'8 settembre 1943}}
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-177-1459-32, Korfu, italienische Soldaten.jpg|thumb|upright=1.5|Soldati italiani catturati dai tedeschi a [[Corfù]] nel settembre 1943.]]

Dopo il crollo del regime fascista, il governo italiano avviò trattative segrete con gli Alleati. Il 3 settembre venne firmato l'[[armistizio di Cassibile]], che venne reso noto dalla radio l'8 settembre:
{{citazione|''Il governo italiano, riconosciuta l'impossibilità di continuare l'impari lotta contro la soverchiante potenza avversaria, nell'intento di risparmiare ulteriori e più gravi sciagure alla Nazione ha chiesto un armistizio al generale [[Eisenhower]], comandante in capo delle forze alleate anglo-americane.''

''La richiesta è stata accolta.''

''Conseguentemente, ogni atto di ostilità contro le forze anglo-americane deve cessare da parte delle forze italiane in ogni luogo.''

''Esse però reagiranno ad eventuali attacchi da qualsiasi altra provenienza''}}

I vertici militari, il [[Capo del Governo Primo Ministro Segretario di Stato|Capo del Governo]] [[Pietro Badoglio]], il Re [[Vittorio Emanuele III]] e suo figlio [[Umberto II di Savoia|Umberto]] [[Fuga del Re Vittorio Emanuele III|abbandonarono la Capitale]] e compirono una fuga precipitosa dapprima verso [[Pescara]], poi verso [[Brindisi]]. L'esercito italiano venne lasciato senza ordini e si sbandò; il paese venne abbandonato in balia delle truppe tedesche, che il 9 settembre varcarono il Brennero. Lo stesso giorno gli antifascisti diedero vita al Comitato di liberazione nazionale, chiamando il popolo "alla lotta e alla resistenza". Per l'esercito italiano l'annuncio dell'armistizio fu uno sfacelo: oltre 600.000 uomini vennero deportati nei campi di lavoro in Polonia e in Germania; fra i superstiti, molti fuggirono verso casa, molti altri diedero vita a bande partigiane che animeranno poi la Resistenza.

=== L'occupazione tedesca dell'Italia ===
{{Vedi anche|Operazione Alarico|Operazione Achse|Mancata difesa di Roma|Occupazione tedesca di Roma}}
Anche se l'annuncio dell'armistizio parve cogliere di sorpresa i tedeschi, essi in realtà avevano già preparato le opportune contromisure ed evitarono di fare passi intempestivi fino alla mezzanotte dell'8 settembre. Ma, quando si mossero partirono dal Brennero e dall'Alto Adige regolando i loro spostamenti a mano a mano che giungeva il segnale di via libera. Così, mentre i soldati italiani erano in attesa di ordini, i tedeschi avanzavano con regolarità e puntualità cronometrica. La prima conseguenza di questo fu che la mattina del 9 settembre i grandi nodi stradali e ferroviari, nonché le zone di confine, erano ormai saldamente in mano tedesca. Assicuratisi le spalle e le piattaforme dalle quali prendere le mosse, i tedeschi si apprestarono a disarmare i soldati italiani, privi di ordini e demoralizzati, all'interno del paese. Non mancarono tuttavia numerosi casi di eroismo di cui furono protagonisti ufficiali e soldati italiani.

Il 9 settembre, per esempio, era già morto a [[Eboli]] il generale Ferrante Gonzaga che si era rifiutato di consegnare le armi. Nella stessa zona le divisioni "Mantova" e "Piceno" fronteggiarono le truppe corazzate tedesche in marcia verso Salerno.<ref name="ReferenceC">{{Cita|Petacco|p. 189}}.</ref> A [[Bitetto]] i tedeschi tentarono di interrompere le comunicazioni con Bari, ma il comando del 9º corpo d'armata inviò un reparto di fanteria agli ordini del capitano Riccardo D'Ettore e la minaccia venne sventata. A [[Barletta]] la resistenza fu tenace benché i tedeschi attaccassero con artiglieria e perfino con aerei per occupare la città: anche qui 2 battaglioni italiani costrinsero i tedeschi a ritirarsi.<ref name="ReferenceC"/> A [[Canosa di Puglia|Canosa]] un reggimento costiero venne invece costretto a ripiegare, ma soltanto dopo avere impegnato duramente i tedeschi e averli costretti a chiedere rinforzi. A [[Trani]], durante uno scontro, un ufficiale, un sottufficiale e un soldato del 9º reggimento Genio caddero, uno dopo l'altro, impegnati alla stessa mitragliatrice e altri 16 soldati si fecero ammazzare, ma i tedeschi non riuscirono a passare.<ref name="ReferenceC"/> A prezzo di simili atti di eroismi il re Vittorio Emanuele III e il capo del governo Badoglio riuscirono a trovare Brindisi libera da presenze tedesche.

[[File:Granatieri a Porta san Paolo 1943.jpg|thumb|upright=1.5|I [[21ª Divisione fanteria "Granatieri di Sardegna"|granatieri]] del generale [[Gioacchino Solinas]] difendono Roma il 10 settembre del 1943 cercando di contrastare i tedeschi presso [[porta San Paolo]].]]

[[File:Bundesarchiv Bild 101I-304-0604A-32, Italien, italienische Kriegsgefangene.jpg|thumb|left|upright=1.4|Trattative tra ufficiali italiani e tedeschi durante i combattimenti per Roma, a fianco di via Ostiense e dei vecchi mercati generali, di fronte all'attuale sede della Croce rossa, all'epoca non esistente.]]
Nonostante l'incertezza degli ordini, che favorirono la sorpresa e la penetrazione tedesca verso [[Roma]], i reparti delle Divisioni sistemate a difesa attorno alla città contrastarono e respinsero i reiterati attacchi germanici infliggendo notevoli perdite. Durante la notte fra l'8 e il 9 settembre si combatté a Roma, in particolare alla Magliana e all'ottavo chilometro della Ostiense, dove era schierato il [[1 Reggimento "Granatieri di Sardegna"|1º Reggimento]] della [[21ª Divisione fanteria "Granatieri di Sardegna"]]. Tre quarti d'ora dopo l'annuncio dell'Armistizio, un reparto di paracadutisti tedeschi investì il caposaldo numero 5 presidiato dai granatieri al ponte della Magliana, nei pressi di un deposito di carburante, in località Mezzocamino. È l'inizio della battaglia per Roma. Giungeva intanto verso la capitale, da Ostia e Fiumicino, il grosso della 2º divisione ''Fallschirmjäger'' e, poco dopo l'una di notte del 9 settembre, uno dei suoi tre kampfgruppe era già in grado di tentare un attacco frontale al ponte della Magliana. Al caposaldo giunsero rinforzi dei [[carabinieri]] e agenti della [[Polizia dell'Africa Italiana|PAI]]. La postazione fu perduta e riconquistata. Caddero 38 italiani e 22 tedeschi.<ref>{{cita web|url=http://digilander.libero.it/lacorsainfinita/guerra2/43/labattaglia.htm/|titolo=La battaglia per Roma|urlmorto=sì|sito=digilander.libero.it|accesso=12 marzo 2010|dataarchivio=12 gennaio 2010|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100112025613/http://digilander.libero.it/lacorsainfinita/guerra2/43/labattaglia.htm}}</ref> La giornata del 9 settembre registrò ancora molti scontri.

La [[132ª Divisione corazzata "Ariete"]], schierata sulla Cassia, resistette a un duro attacco nella zona di [[Monterosi]], dove stava apprestando un caposaldo difensivo, a protezione del quale il sottotenente [[Ettore Rosso]] e un gruppo di genieri del CXXXIV Battaglione misto genio stavano posando un campo di mine. All'arrivo del ''kampfgruppe'' Grosser<ref>Il ''kampfgruppe'' è un gruppo da combattimento di dimensione variabile, che usualmente prendeva il nome dal suo comandante</ref> della 3ª [[Panzergrenadier]]-Division, costituito da una trentina di carri e due battaglioni di fanteria motorizzata (l'equivalente circa di un reggimento) Rosso mise due autocarri di traverso sulla strada a bloccare il passo. I tedeschi intimarono allora di sgombrare la strada entro quindici minuti: Rosso, invece di obbedire, utilizzò il tempo per ultimare lo sbarramento e, all'avanzare dei tedeschi, aprì il fuoco e poi fece brillare lo sbarramento insieme a quattro volontari, i genieri scelti Pietro Colombo, Gino Obici, Gelindo Trombini e Augusto Zaccanti, che aveva tenuto con sé dopo aver rimandato indietro il resto del reparto; nel tempo impiegato dai tedeschi per riorganizzarsi, il caposaldo venne apprestato alla difesa. Nello scontro che ne seguì, il ''II Reggimento Cavalleggeri di Lucca'' ed il ''III Gruppo'' del ''135º Reggimento Artiglieria'' su [[obice|obici]] da 149/19 contrastarono l'avanzata tedesca, con perdite da ambo le parti; il bilancio fu di 4 carri persi, 20 morti e una cinquantina di feriti da parte italiana, altrettanti uomini circa e qualche carro in più da parte tedesca; l'avanzata tedesca fu fermata per il resto della giornata. Per l'episodio, al tenente Rosso fu conferita la [[Medaglia d'oro al valor militare]].<ref>{{Cita web|url=http://www.arsmilitaris.org/pubblicazioni/eroe.pdf|formato=PDF|sito=Ars Militaris|titolo=Un eroe quasi del tutto dimenticato|autore=Andrea Santangelo|accesso=7 giugno 2022}}</ref>

La [[divisione Piave]] combatté a [[Monterotondo]] e a [[Mentana (Italia)|Mentana]] costringendo alla resa un battaglione di paracadutisti tedeschi.<ref>[[Arrigo Petacco]], ''La nostra guerra 1940-1945. L'avventura bellica tra bugie e verità'', Mondadori, pagina 171</ref><br />Tuttavia la resistenza spontanea dei soldati italiani era destinata a infrangersi di fronte all'assalto dei panzer tedeschi. Il 10 l'azione tedesca si fece più violenta. [[Porta San Paolo]] divenne il centro dell'ultima resistenza accanita. Ai combattimenti parteciparono anche i civili ai quali i comandanti dei reparti avevano distribuito le armi. Ma alla fine della giornata gli ultimi capisaldi furono sopraffatti: il 10 settembre i tedeschi ottennero la resa dei contingenti italiani posti a difesa di Roma e accettarono la capitolazione limitandosi al disarmo dei militari.<br />I reparti che di propria iniziativa si opposero all'invasore non si risparmiarono nella difesa estrema della città: si contarono 1.167 caduti tra i militari (tra essi, 10 furono decorati con [[medaglia d'oro al valor militare]], e 27 con [[medaglia d'argento al valor militare]]) e circa 120 tra i civili, incluse decine di donne e persino una suora impegnata come infermiera in prima linea<ref>{{cita web|url=http://www.comune.roma.it/was/repository/ContentManagement/information/P688806412/8%20settembre%20cenni%20storici.pdf|formato=PDF|titolo=Cenni Storici sull'8 settembre a Roma|sito=comune.roma.it|urlmorto=sì}}</ref>.

=== La liberazione di Mussolini ===
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-567-1503C-15, Gran Sasso, Mussolini vor Hotel.jpg|thumb|upright=1.5|La liberazione del Duce sul Gran Sasso; al centro da sinistra: il maggiore [[Harald-Otto Mors]], il capitano delle SS [[Otto Skorzeny]] e [[Benito Mussolini]].]]
{{Vedi anche|Operazione Quercia}}
Il 12 settembre un reparto di paracadutisti tedeschi, comandato dal maggiore [[Otto Skorzeny]], [[Operazione Quercia|liberò Mussolini]], che era stato confinato in un [[Hotel Campo Imperatore|albergo]] a [[Campo Imperatore]], sul [[Gran Sasso d'Italia|Gran Sasso]] (operazione "Eiche").<ref>{{cita libro|autore=[[Renzo De Felice]]|titolo=Mussolini l'alleato. La guerra civile|pp=13, 37-38|città=Torino|editore=Einaudi|anno=1997|isbn=88-06-14996-2}}</ref>

La liberazione del prigioniero fu condotta perfettamente, infatti avvenne – sorprendentemente – senza che venisse sparato un solo colpo. Skorzeny ebbe infatti l'idea di portare con sé il generale del Corpo degli agenti di polizia [[Fernando Soleti]] che, facendosi riconoscere dai carabinieri che presidiavano la fortezza sul Gran Sasso, intimò loro di non sparare. I soldati italiani restarono totalmente disorientati dalla presenza del generale. Alla sua vista lo stesso Mussolini, che si era affacciato alla finestra, disse: "Non sparate, non vedete che è tutto in ordine? C'è un generale italiano!".

Sul rifugio non ci fu praticamente nessuna reazione da parte italiana ne fu tentata una via di fuga verso il teramano<ref>{{Cita libro|autore=Vincenzo Di Michele|titolo=Mussolini finto prigioniero al Gran Sasso|editore=Curiosando Editore|città=Prato|anno=2011}}</ref>. Invece ad [[Assergi]] persero la vita due soldati, eroi quasi sconosciuti, gli unici che non si sottrassero al loro dovere in quella circostanza: la guardia forestale Pasqualino Vitocco aveva cercato di avvisare i carabinieri della presenza della colonna tedesca ed era stato liquidato con una raffica di mitragliatrice, dopo che gli era stato intimato l'alt. Sarebbe morto il giorno dopo all'Ospedale Civile dell'Aquila. La seconda vittima fu il carabiniere Giovanni Natali che, di guardia nella stazione intermedia della funivia, visti arrivare dei tedeschi aveva iniziato a sparare ed era stato colpito a morte.

Dopo qualche foto, Mussolini doveva ripartire con il capitano della [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] Gerlach su uno [[Fieseler Fi 156|Storch]] (''cicogna''), aereo a decollo e atterraggio breve, portato sull'altipiano dallo stesso capitano. L'aereo poteva trasportare solo due passeggeri, soprattutto in partenza da una pista di decollo così corta, per questo ne era stato previsto un altro per trasportare Skorzeny. L'aereo però non riuscì ad atterrare. Skorzeny, non si perse d'animo e nonostante il suo peso non indifferente, riuscì ugualmente a ottenere il permesso dal maggiore [[Harald-Otto Mors]] (il vero comandante dell'operazione) e dal pilota di poter salire sullo Storch.

A [[Pratica di Mare (Pomezia)|Pratica di Mare]], dove atterrò, Mussolini fu imbarcato su un [[Heinkel He 111]] che lo portò a [[Vienna]], e poi a [[Monaco di Baviera|Monaco]]. Il 14 settembre, a [[Rastenburg]], incontrò Hitler.

=== Lo sbarco di Salerno ===
{{Vedi anche|Sbarco a Salerno}}
[[File:Invasionofitaly1943.jpg|thumb|left|upright=1.4|Schema delle Operazioni Alleate di invasione del sud Italia]]
La stessa sera dell'8 settembre, dopo che Badoglio aveva annunciato l'armistizio, una poderosa forza navale alleata puntava verso il golfo salernitano. A bordo delle 463 unità che erano salpate dai porti dell'Algeria e della Sicilia i 100.000 soldati inglesi e i 70.000 americani che componevano il corpo da sbarco affidato al comando del generale statunitense [[Mark Wayne Clark]] erano completamente all'oscuro di quanto era accaduto in quei giorni ed erano tutti convinti che lo sbarco avrebbe incontrato la tenace resistenza degli italiani e dei tedeschi. [[Salerno]], quel giorno, era stata colpita dall'ennesimo bombardamento: alle 19:45 tutti i residenti vennero rinchiusi nei rifugi anti-aerei, dove appresero dalla radio e dal maresciallo [[Pietro Badoglio]] che il governo italiano aveva chiesto un armistizio al generale [[Dwight D. Eisenhower|Dwight Eisenhower]] ed aveva firmato la resa incondizionata. La notizia fu appresa anche dai soldati che componevano il corpo di sbarco: essa suscitò grandi manifestazioni di gioia ed ebbe sfortunate conseguenze psicologiche, in quanto i soldati si erano convinti che a Salerno avrebbero trovato folle in festa. Furono gli ufficiali ad attenuare lo smisurato e fuori luogo calo di tensione, che avrebbe potuto causare conseguenze inimmaginabili al momento dello sbarco.

Ristabilito l'ordine a bordo, poche ore dopo ebbero inizio le operazioni. L'''operazione Avalanche'' prevedeva due sbarchi, a nord e a sud del fiume [[Sele]]. I commando britannici dovevano occupare l'aeroporto di [[montecorvino Pugliano]], [[Battipaglia]] e i passi che conducono a Napoli, mentre i ranger americani dovevano impadronirsi delle strade principali onde stabilire il contatto con l'armata di Montgomery che, sbarcata in Calabria il 3 settembre, stava risalendo la penisola. L'ora X scattò alle 3:30 del 9 settembre, momento di massima oscurità, utile per l'occultamento della forza da sbarco, anche se, d'altro canto, svantaggiosa per le manovre di avvicinamento alla costa. Furono ben 40 i chilometri di costa interessati dall'operazione Avalanche. I soldati presero terra con relativa facilità e senza contrasti, ma improvvisamente e con loro grande sorpresa si scatenò violentissima la reazione tedesca. L'aviazione tedesca (la [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]]) diede inizio ad una serie di attacchi aerei sulle navi in rada e sui mezzi da sbarco, provocando gravi perdite tra le file alleate. Il VI Corpo d'Armata e la 36ª Divisione riuscirono però a superare quei duri attacchi e i [[commando]] della Special Service Brigade sbarcarono senza difficoltà a Marina di Vietri. Nel frattempo anche l'altro corpo speciale, i Rangers, era sbarcato a [[Maiori]]. All'apparire dell'alba gli alleati erano arrivati alle porte di [[Cava de' Tirreni]] ed una loro pattuglia ebbe un primo scontro a fuoco con i tedeschi sul ponte di San Francesco.

L'11 settembre il colonnello Lane assunse possesso del governo militare, ma due giorni dopo i tedeschi sferrarono il contrattacco, riconquistando [[Eboli]], [[Battipaglia]] ed [[Altavilla Silentina]]. Il generale Clark decise allora di far intervenire i paracadutisti dell'[[82nd Airborne Division|82ª Divisione Aviotrasportata statunitense]] ma senza i risultati attesi. L'offensiva finale vide la luce il 23 settembre: in quel giorno, fu superato con le armi il Passo di [[Molina (Vietri sul Mare)|Molina di Vietri]] - lungo la [[Strada statale 18 Tirrena Inferiore]] - per poi giungere a liberare l'[[agro nocerino sarnese]] e portare l'ultimo attacco verso Napoli. La resistenza tedesca fu decisa, specialmente quando, oltrepassata Molina, le unità alleate si diressero verso Cava de' Tirreni. Proprio la mattina del 23 settembre, un carro armato tedesco si accingeva a salire verso la Badia per un'azione di rappresaglia contro la popolazione ivi rifugiata; ma nella strettoia che la strada compie a Sant'Arcangelo, non poté proseguire oltre. Alcuni sconsiderati si fermarono a guardare, e i tedeschi del carro armato, adirati dall'inconveniente o forse nell'intento di compiere egualmente la rappresaglia, scaricarono su costoro una sventagliata di mitragliatrice.

Prima di abbandonare Cava, i tedeschi provvidero a far saltare il ponte di San Francesco sulla strada nazionale e il ponte sulla ferrovia presso Villa Alba, allo scopo di ritardare l'avanzata degli anglo-americani, i quali però in poche ore buttarono un ponte di ferro e legno sul ponte San Francesco ristabilendo immediatamente la comunicazione con Salerno, mentre per l'avanzata dei loro carri armati si erano serviti della strada ferrata che i tedeschi non avevano toccata. Altre mine furono poste dai tedeschi agli altri ponti di Cava e sugli incroci stradali, ma non ebbero il tempo di farle brillare. Il 28 settembre la battaglia di Cava era conclusa e gli Alleati, procedendo verso l'Agro e superandolo, dopo ventidue giorni e 54 chilometri di combattimenti, alle ore 9:30 del 1º ottobre ‘43, entrarono a Napoli: l'operazione Avalanche era conclusa.

=== Il massacro di Cefalonia ===
{{Vedi anche|Eccidio di Cefalonia}}

Con l'armistizio dell'8 settembre 1943 le truppe italiane dislocate nei Balcani restarono senza ordini precisi da parte del governo e del comando supremo. La capitolazione ai tedeschi avvenne a volte dopo trattative, a volte dopo scontri impari, che portarono alla morte e alla cattura dei soldati italiani. L'episodio più eroico, finito in tragedia, fu quello della [[divisione Acqui]], di stanza nell'isola di [[Cefalonia]] nel Mar Jonio, i cui circa 10.000 uomini, con un plebiscito svoltosi il 13 e il 14 settembre, decisero di inviare al comando tedesco un comunicato in cui si faceva significativamente riferimento alla volontà collettiva: "Per ordine del comando supremo e per volontà degli ufficiali e dei soldati la divisione Aqui non cede le armi". Nei terribili scontri dei giorni seguenti gli italiani opposero una dura resistenza, senza ricevere alcun aiuto dell'esercito, e vennero decimati. Una buona parte di militari venne fucilata, gli altri destinati alla deportazione. Una parte morirà durante l'attraversamento in mare verso i porti di Atene e Salonicco. Da qui, caricati su treni piombati avviati ad [[Auschwitz]], [[Treblinka]] e al Ghetto di [[Minsk]]. Coloro che saranno destinati a Treblinka verranno uccisi immediatamente, altri 60 destinati a smantellare il campo per poi essere a loro volta uccisi o deportati a Sobibor. Questo sarà l'ultimo carico di prigionieri che il lager di Treblinka riceverà.

== La guerra di liberazione e la Resistenza ==
{{Vedi anche|Esercito cobelligerante italiano|Comitato di Liberazione Nazionale|Guerra di liberazione italiana|Guerra civile in Italia|Resistenza italiana|Regno del Sud|Repubbliche partigiane}}
L'[[Esercito cobelligerante italiano]], informalmente detto Esercito del Sud, fu l'esercito delle forze italiane combattenti a fianco delle forze alleate angloamericane durante la seconda guerra mondiale nel corso della Guerra di Liberazione italiana, che coincise in buona parte con la Campagna d'Italia alleata.
Fu costituito in seguito alla riorganizzazione del Regio Esercito nel cosiddetto [[Regno del Sud]], dopo l'annuncio dell'armistizio dell'8 settembre 1943 tra l'Italia e gli Alleati. Inizialmente inquadrato come [[Corpo Italiano di Liberazione]], alla fine del 1944, a seguito del parziale sfondamento della Linea Gotica, fu ricomposto sotto forma di sei [[Gruppi di combattimento]], di grandezza divisionale, otto divisioni ausiliarie e tre divisioni di sicurezza interna. Tra le unità italiane che parteciparono alla Campagna d'Italia vi fu il Primo Raggruppamento Motorizzato creato a San Pietro Vernotico (LE) il 26 settembre 1943. Il Raggruppamento fu comandato inizialmente dal generale Vincenzo Dapino, a cui succedette il generale Umberto Utili sotto il quale venne ingrandito e trasformato nel [[Corpo Italiano di Liberazione]].

Fu la prima grande unità del Regio Esercito a prendere parte alle operazioni della Campagna d'Italia accanto alle forze alleate dopo i fatti seguiti all'armistizio proclamato l'8 settembre 1943, e venne impegnato per la prima volta a Mignano Monte Lungo nella Battaglia di Montelungo, dove il reparto ebbe il battesimo del fuoco, con perdite sanguinose e soprattutto un alto numero di dispersi.
L'impegno delle forze armate italiane alla campagna di liberazione nazionale fu per forza di cose limitato dalle precarie condizioni nelle quali versavano i depositi di materiale nelle zone controllate dal Regno del Sud e dal fatto che tutte le principali fabbriche di materiale bellico si trovavano nella zona controllata dai tedeschi e dalla Repubblica Sociale Italiana.
Il [[Primo Raggruppamento Motorizzato]] venne impiegato nella battaglia di Montelungo con un bilancio pesante in termini di perdite soprattutto in considerazione dei risultati ottenuti. L'episodio fu marginale dal punto di vista della Campagna d'Italia, ma fu la prima occasione per le truppe italiane di essere ammesse a combattere con unità organiche i tedeschi accanto alle forze alleate. All'inizio del 1944 il generale Utili assunse il comando, ed oltre ad impedire il frazionamento dell'unità e l'impiego nelle retrovie come uomini di fatica del personale combattente, riorganizzò il reparto; venne effettuato l'avvicendamento del 67º reggimento fanteria con il 68°, reinquadrati i due battaglioni del 4º Reggimento bersaglieri che erano stati aggregati ed inseriti un battaglione di paracadutisti (su tre compagnie) della divisione Nembo, un reparto di alpini e uno di incursori, che portarono la consistenza numerica del Raggruppamento a 9500 uomini. Il 5 febbraio il Raggruppamento viene aggregato al Corpo di Spedizione francese nella parte di Abruzzo vicina a monte Marrone, e il 4 marzo respinge un attacco tedesco. Il 26 marzo il corpo francese viene ritirato dalla linea del fronte e gli italiani posti alle dipendenze del II Corpo d'Armata polacco del generale Anders, ed il 31 marzo alcuni reparti, tra i quali il Battaglione alpini "Piemonte" e i paracadutisti, vengono impegnati nella battaglia di Monte Marrone senza però riuscire a scalzare i reparti tedeschi dalla vetta.
Il 15 aprile anche i polacchi vengono sostituiti e il Raggruppamento passa alle dipendenze britanniche, proseguendo la tendenza che voleva evitare la costituzione di unità italiane troppo forti dal punto di vista organico, e sempre alle dipendenze di grandi unità alleate[63]. A quel punto il Raggruppamento assorbì altri due battaglioni di paracadutisti ed altri reparti arrivando a contare circa 14.000 effettivi[63], e divenne il nucleo iniziale del Corpo Italiano di Liberazione (CIL), sempre comandato dal generale Utili, con il cambio ufficiale di denominazione comunicato il 17 aprile 1944 e con decorrenza ufficiale il 22 marzo. La formazione, ora forte di 22.000 uomini, anche grazie al continuo influsso di volontari rese necessaria la formazione di ulteriori unità. Il CIL venne quindi organizzato in due nuove divisioni: la "Nembo" e la "Utili". La "Nembo" era composta dall'omonima divisione paracadutisti del Regio Esercito. La "Utili" era formata da quello che inizialmente era il Primo Raggruppamento Motorizzato ed altri reparti e prese il nome dal suo comandante, il generale Umberto Utili[65]. Il contributo italiano arrivò a contare circa 30.000 effettivi alla fine del 1944, anche se il CIL si era già riorganizzato nella nuova struttura dei Gruppi di Combattimento.
Questi, creati il 23 luglio 1944 su autorizzazione allo Stato Maggiore generale da parte delle forze armate alleate, erano costituiti per lo più da soldati provenienti da varie Divisioni dell'Esercito Regio (ma anche da partigiani e da volontari) equipaggiati, armati e addestrati dall'esercito britannico.
Inizialmente formati dalle Divisioni "Cremona" e "Friuli" - ognuna delle quali era composta da circa 10.000 uomini ordinati su due reggimenti di fanteria, uno di artiglieria e unità minori - dopo poche settimane si aggiunsero i gruppi "Folgore", "Piceno", "Legnano" e "Mantova". La struttura di queste unità militari quindi era quella della divisione binaria (due reggimenti di fanteria e uno di artiglieria più comando), con struttura più snella alle precedenti divisioni del Regio Esercito con i suoi 13.500 uomini, in primo luogo per la mancanza della legione Camicie Nere che faceva parte della precedente tabella standard, e poi anche per il numero inferiore di uomini destinato ai servizi. Secondo alcune stime del 2003, le perdite dei militari italiani schierati con gli Alleati ammontarono a circa 20.000 morti, oltre 11.000 feriti e 19.000 dispersi Giorgio Rochat calcola invece a 3.000 i morti in azione tra i reparti italiani impegnati nella Campagna d'Italia; l'autore inoltre calcola a 20.000 i caduti nei combattimenti dopo l'8 settembre, 53.000 i deceduti tra i prigionieri dei tedeschi, 5.000-10.000 i morti nei campi alleati.

Il fenomeno della Resistenza italiana si sviluppò in contemporanea con l'occupazione tedesca dell'Italia. La lotta partigiana fu portata avanti da un variegato fronte antifascista, composto da comunisti, democratici, cattolici, socialisti, liberali e anarchici. La guerriglia partigiana nacque in maniera spontanea e disordinata, ma in seguito la Resistenza fu coordinata dal [[Comitato di Liberazione Nazionale]] (CLN). Al Nord nacque il Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia (CLNAI).

Il CLNAI, presieduto dal [[1943]] al [[1945]] da [[Alfredo Pizzoni]], coordinò la lotta armata nell'Italia occupata, condotta da formazioni denominate [[Brigata partigiana|brigate e divisioni]], quali le [[Brigate Garibaldi]], costituite su iniziativa del [[Partito Comunista Italiano|partito comunista]]; le [[Brigate Matteotti]], legate al partito socialista; le Brigate [[Giustizia e Libertà]], legate al [[Partito d'Azione]]; le Brigate Autonome, composte principalmente di ex-militari e prive di rappresentanza politica, talvolta simpatizzanti per la [[monarchia]], riportate come {{Senza fonte|''[[Pietro Badoglio|badogliani]]''}}.

{{CN|Lo storico [[Giorgio Bocca]] nella sua “Storia dell’Italia partigiana” del 1966 fornisce una stima del numero dei partigiani nei momenti cruciali del periodo settembre 1943 - aprile 1945. In base al conto di Bocca il 18 settembre 1943 i partigiani erano in tutto 1.500, di cui un migliaio di “autonomi”: bande di militari nate dallo sfasciarsi del Regio esercito, che si collegheranno poi in gran parte con la Democrazia cristiana o il Partito liberale. Nel novembre del 1943 erano 3.800, di cui 1.900 autonomi. Al 30 aprile 1944 c'erano 12.600 partigiani, di cui 5.800 delle Brigate Garibaldi, organizzate dal Pci; 3.500 autonomi; 2.600 delle Brigate Giustizia e Libertà del Partito d’Azione; 600 di gruppi più o meno esplicitamente cattolici.}} {{CN|Per il luglio 1944 c’è la stima ufficiale di Ferruccio Parri che per conto del Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia (Clnai) stima 50.000 combattenti: 25.000 garibaldini, 15.000 giellisti e 10.000 autonomi e cattolici.}} {{CN|Bocca vi aggiunge un 2.000 tra socialisti delle Brigate Matteotti e repubblicani delle Brigate Mazzini e Mameli. Nell’agosto del 1944 si arriva a 70.000 e nell’ottobre a 80.000, che però calano a 50.000 in dicembre. Giorgio Bocca poi conta 80.000 uomini ai primi del marzo 1945, cita una stima del comando generale partigiano su 130.000 uomini al 15 aprile, e calcola che “nei giorni dell’insurrezione saranno 250.000-300.000 a girare armati e incoccardati”. Anche di questa massa i garibaldini, ammette Bocca, “sono la metà o poco meno”.}}

=== Le quattro giornate di Napoli ===
{{Vedi anche|Quattro giornate di Napoli}}

[[File:Quattro giornate di Napoli legenda.png|upright=1.4|thumb|Mappa della città con indicati i luoghi dell'insurrezione]]
Con il nome di ''Quattro Giornate di Napoli'' (27-30 settembre [[1943]]) si indica l'insurrezione della popolazione che, con l'apporto di militari fedeli al cosiddetto [[Regno del Sud]], riuscì a liberare la città di [[Napoli]] dall'occupazione delle forze armate tedesche, coadiuvati da fascisti fedeli al neonato [[Repubblica Sociale Italiana|Stato Nazionale Repubblicano]]. L'avvenimento, che valse alla città di [[Napoli]] il conferimento della [[Medaglia d'Oro al Valor Militare]], consentì alle [[Alleati della seconda guerra mondiale|forze alleate]] di trovare al loro arrivo, il 1º [[Ottobre 1993|ottobre]] [[1943]], una città già libera dall'occupazione tedesca, grazie al coraggio e all'eroismo dei suoi abitanti, ormai esasperati ed allo stremo per i lunghi anni di guerra. Napoli fu la prima, tra le grandi città italiane, ad insorgere contro l'occupazione tedesca<ref>{{cita testo|formato=PDF|url=http://www.senato.it/documenti/repository/leggi_e_documenti/raccoltenormative/27%20-%20Consulta%20Nazionale/Commissioni%20Riunite/Finanze%20e%20tes.-Ricostruz.%20lav.pubbl.%20e%20comun/07%20marzo%201946.pdf|sito=Senato.it|titolo=Resoconto sommario della seduta del 7 marzo 1946|p=336}}</ref>.

Sin dai giorni immediatamente seguenti l'Armistizio di Cassibile, in città si andarono intensificando gli episodi di intolleranza e di resistenza verso l'occupante tedesco e le azioni armate, più o meno organizzate, fecero seguito alle manifestazioni studentesche del 1º settembre [[1943]] in piazza del Plebiscito ed alle prime assemblee nel ''[[Liceo Classico Sannazaro]]'' al [[Vomero]]. Il 10 settembre [[1943]], tra piazza del Plebiscito e i giardini sottostanti, avvenne il primo scontro cruento, con i napoletani che riuscirono ad impedire il transito di alcuni automezzi tedeschi; nei combattimenti morirono 3 marinai e 3 soldati tedeschi.

Quando giunse la notizia che gli Alleati erano sbarcati a Salerno, i soldati italiani, ritenendo ormai prossima la liberazione, resistettero ai tedeschi a Castel dell'Ovo, a Forte Sant'Elmo, al Palazzo dei telefoni. Accanto a loro combatterono nuclei di civili che, senza alcuna organizzazione, si mobilitarono per la lotta. Poi, il 27 settembre, ebbe inizio un'ampia retata dei tedeschi: le strade vennero bloccate e tutti gli uomini, senza limiti d'età, furono caricati a forza sui camion per essere avviati al lavoro forzato in Germania. A questo punto, per i napoletani non c'erano alternative: se volevano sfuggire alla deportazione dovevano combattere contro i tedeschi e impedire che attuassero i loro piani.

I napoletani uscirono allo scoperto nelle prime ore del 28 settembre: erano armati alla meglio, con vecchi fucili, pistole, bombe a mano, bottiglie incendiarie che avevano subito imparato a costruire e qualche mitragliatrice leggera nascosta nei giorni dell'armistizio. Altre armi se le procurarono combattendo. Resistettero al nemico artisti, poeti, scrittori, e cantanti come [[Sergio Bruni]] (che fu ferito)<ref>{{cita web|url=http://digilander.libero.it/lacorsainfinita/guerra2/schede/avalanche4giornate.htm/|titolo=Avalanche e le 4 giornate di Napoli|urlmorto=sì|accesso=12 marzo 2010|dataarchivio=6 giugno 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090606090340/http://digilander.libero.it/lacorsainfinita/guerra2/schede/avalanche4giornate.htm}}</ref>. Il primo scontro fu quello presso la masseria ''Pagliarone'' a via Belvedere, nel Vomero: un gruppo di persone armate fermò un'automobile tedesca uccidendo il [[maresciallo]] che era alla guida. Poi altri episodi, dapprima al quadrivio tra via Cimarosa e via Scarlatti (ove una motocarrozzetta germanica fu ribaltata provocando la morte dei due occupanti e la rappresaglia tedesca), quindi in piazza Vanvitelli, dove una decina di giovanissimi vomeresi, dopo che era giunta al Vomero la notizia della morte di un marinaio, freddato con un colpo di pistola da un tedesco, usciti da un bar attaccarono tre soldati tedeschi che occupavano una camionetta, li costrinsero a scendere ed incendiarono il mezzo<ref>{{Cita web|url=http://www.ilportaledelsud.org/quattrogiornate.htm/|titolo=Le Quattro Giornate di Napoli|autore1=Fara Misuraca|autore2=Alfonso Grasso|accesso=16 ottobre 2009|sito=Il portale del sud|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100609092719/http://www.ilportaledelsud.org/quattrogiornate.htm |dataarchivio=9 giugno 2010|urlmorto=sì}}</ref>.

A [[Porta Capuana]] un gruppo di 40 uomini si insediò, con fucili e mitragliatori, in una sorta di posto di blocco, uccidendo 6 soldati nemici e catturandone altri 4, mentre combattimenti si avviarono in altri punti della città come al [[Castel Nuovo|Maschio Angioino]], al Vasto e a Monteoliveto. I tedeschi procedettero ad altre retate, questa volta al [[Vomero]], ammassando 47 civili all'interno del [[Stadio Arturo Collana|Campo Sportivo del Littorio]] sotto minaccia di morte. Il 29 settembre nei pressi dell'[[Aeroporto di Napoli-Capodichino|aeroporto di Capodichino]], una pattuglia tedesca uccise 3 avieri italiani e costituì un posto di blocco al centro di Piazza Ottocalli: da un palazzo uscirono una ventina di giovani che ingaggiarono un combattimento con i tedeschi. La sparatoria fu fitta, lo scontro breve e si concluse con la morte dei tedeschi<ref>{{Cita|Petacco|p. 193}}.</ref>. Più tardi, i cadaveri dei tre avieri vennero caricati sul cassone di un camioncino e portati in processione per le strade della città: la vista dei morti e il racconto delle atrocità commesse dai tedeschi suscitarono nuova commozione, ingigantirono l'odio e alimentarono la rivolta. Nelle ore che seguirono l'insurrezione dilagò: si combatteva ormai in periferia e al centro, e a combattere erano uomini di ogni età e di ogni ceto sociale, donne e persino ragazzi.

Nelle stesse ore, presso il quartier generale tedesco al [[Corso Vittorio Emanuele (Napoli)|corso Vittorio Emanuele]] (tra l'altro ripetutamente attaccato dagli insorti), avvenne la trattativa tra il [[Colonnello]] [[Walter Schöll]] e il [[Tenente]] [[Enzo Stimolo]] per la riconsegna dei prigionieri del [[Stadio Arturo Collana|Campo Sportivo del Littorio]]; con uno stratagemma gli insorti fecero credere ai tedeschi di essere in numero preponderante e così, dopo lunghe trattative, il Colonnello Walter Scholl fu costretto ad ordinare l'abbandono della città. I 47 ostaggi vennero liberati e i tedeschi ricevettero in cambio la garanzia di poter evacuare Napoli a cominciare dalle 7 del mattino seguente senza ulteriori molestie. Era la prima volta in [[Europa]] che i tedeschi sconfitti venivano costretti a trattare la resa con gli insorti.

=== La Repubblica Sociale Italiana ===
{{Vedi anche|Repubblica Sociale Italiana}}
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-311-0926-07, Italien, italienische Soldaten.jpg|thumb|left|Soldati della Repubblica Sociale Italiana, ispezionati dal generale tedesco Kurt Mälzer a Roma nel marzo 1944.]]
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-316-1181-11, Italien, Benito Mussolini mit italienischen Soldaten.jpg|upright=1.4|thumb|Mussolini incontra un milite adolescente della RSI (1944)]]
[[File:Italian social republic map ITA.png|thumb|left|Repubblica Sociale Italiana - Le aree segnate in verde facevano ufficialmente parte della R.S.I. ma erano considerate dalla Germania zone di operazione militare e sottoposte a diretto controllo tedesco.]]
La liberazione di [[Mussolini]] dalla prigionia sul Gran Sasso fu il preludio alla creazione, nell'Italia del nord, di uno Stato fantoccio controllato dal Reich tedesco: nacque così, il 23 settembre 1943, la Repubblica Sociale Italiana (RSI), comunemente detta Repubblica di Salò, dal nome della località sul lago di Garda che ne ospitava alcuni uffici e dove era la residenza di Mussolini.

Guidata formalmente dal governo presieduto dal Duce - che con la creazione del Partito fascista repubblicano (il cui segretario era [[Alessandro Pavolini]]) tentò di proporre un fascismo rinnovato - la RSI non era in realtà uno Stato sovrano: il territorio era quello controllato dall'amministrazione militare tedesca, gli atti del governo necessitavano dell'approvazione di due consiglieri tedeschi, e i militari tedeschi ne controllavano di fatto gli uffici centrali e periferici. Hitler decise persino l'annessione al Reich di parte dell'Italia nordorientale, concedendo ai [[Gauleiter]] del [[Tirolo]] e della [[Carinzia]] di annettersi molte zone del Triveneto mascherando il tutto dietro la "facciata" di due zone di operazioni: quella delle [[Zona d'Operazione delle Prealpi|Prealpi]] o ''Alpenvorland'' (costituita dalle province di [[provincia autonoma di Trento|Trento]], [[provincia autonoma di Bolzano|Bolzano]] e [[Provincia di Belluno|Belluno]]) e quella del [[Zona d'Operazione del Litorale Adriatico|Litorale Adriatico]] o ''Adriatisches Küstenland'' (province di [[provincia di Udine|Udine]], [[provincia di Gorizia|Gorizia]], [[provincia di Trieste|Trieste]], [[provincia di Pola|Pola]], [[provincia di Fiume|Fiume]], [[provincia di Lubiana|Lubiana]]).

Il 15 novembre, a Verona, il congresso del partito approvò il manifesto programmatico del nuovo regime, che ai temi nazionalfascisti e repubblicani affiancava demagogici contenuti socialisteggianti e auspicava un ritorno al fascismo delle origini. Con la chiamata alle armi del novembre 1943 si tentò di ricostruire un esercito, ma solo il 40% dei giovani rispose, e molti di essi disertarono in seguito. Nel complesso, considerando anche le altre formazioni militari, la RSI poté contare inizialmente su circa 200.000 uomini in armi. Una delle vicende più emblematiche dei 600 giorni di Salò riguarda gli ebrei italiani, considerati stranieri e nemici nel manifesto di Verona. Le autorità fasciste collaborarono attivamente con i nazisti per la loro deportazione verso i campi di sterminio, e presero iniziative proprie: il 30 novembre 1943 il ministro degli Interni decise la creazione di appositi campi di concentramento in Italia.

=== La linea Gustav ===
{{Vedi anche|Battaglia di Montelungo|Linea Gustav}}
Sfruttando la conformazione orografica della penisola italiana la X armata tedesca del feldmaresciallo [[Albert Kesselring]] si dispose lungo la catena appenninica e sui contrafforti che scendono verso l'Adriatico e il Tirreno.
L'avanzata alleata lungo il Belpaese incontrò la tenace resistenza tedesca: i reparti britannici risaliti dalla Calabria e ricongiuntisi alla testa di ponte americana a Salerno entrarono a Napoli il 1º ottobre. Abbandonata l'ipotesi di uno sbarco alleato sulle coste orientali italiane, il principale teatro delle operazioni fu la fascia di territorio tra Napoli e Roma, dove l'[[Organizzazione Todt]] aveva eretto la [[linea Gustav]]. Quest'ultima era costituita da un insieme di punti fortificati che correvano dall'Adriatico al Tirreno (si estendeva dalla foce del [[Garigliano]] alla foce del fiume [[Sangro]], a sud di [[Pescara]], passando per [[Cassino]]) e tagliava in due l'Italia: a Nord di essa vi erano i tedeschi, a Sud gli Alleati. Le teste di ponte alleate a nord di Napoli non riuscirono a piegare i tedeschi asserragliati nell'abbazia di Montecassino. Inoltre le condizioni atmosferiche, la morfologia del terreno e il rallentamento delle operazioni provocato dai numerosi corsi d'acqua in piena impedirono agli Alleati di muovere rapidamente su Roma che, alla fine del 1943, restava ancora a più di 100 chilometri dalla linea del fronte.

=== L'episodio delle fosse ardeatine ===
{{Vedi anche|Attentato di via Rasella|Eccidio delle Fosse Ardeatine}}
[[File:Roma-fosseardeatine6.jpg|thumb|upright=1.4|Entrata alle fosse Ardeatine]]

Il 23 marzo 1944, alle ore 15 circa, un gruppo di 16 partigiani appartenenti ai GAP ([[Gruppi di Azione Patriottica]]) attuò, in pieno giorno, un clamoroso attentato contro un reparto armato di 160 SS in marcia lungo [[Via Rasella]]. Una carica esplosiva, nascosta in un carretto, venne fatta esplodere al centro della colonna tedesca, mentre altri partigiani lanciavano bombe e sparavano raffiche di mitra verso la coda del reparto. Nell'immediatezza dell'evento rimasero uccisi 32 militari tedeschi e 110 rimasero feriti, oltre a 2 vittime civili. Dei feriti, uno morì poco dopo il ricovero, mentre era in corso la preparazione della rappresaglia, che fu dunque calcolata in base a 33 vittime germaniche. Nei giorni seguenti sarebbero deceduti altri 9 militari feriti, portando così a 42 il totale dei caduti.<ref>Cassazione - Sezione I Penale sent. n. 1560/99, par. IV, num. 6, lett. a, ove si legge: «L'azione fu attuata facendo esplodere, mediante detonatore collegato ad una miccia, 18 kg di tritolo contenuti in un carretto per la spazzatura, in coincidenza del passaggio, usuale e previsto, di una compagnia del battaglione "Bozen". Secondo la ricostruzione del consulente tecnico della parte offesa Zuccheretti, riportata nel provvedimento impugnato (pag. 14), l'esplosione dell'ordigno ebbe a determinare la morte di 42 soldati tedeschi (dei quali 32 morti quasi immediatamente e gli altri), e di almeno due civili italiani, il minore Pietro Zuccheretti e Antonio Chiaretti.»</ref>. I tedeschi vollero attuare subito una spaventosa rappresaglia per punire e terrorizzare tutta la città: Hitler intimò la fucilazione, entro le 24 ore, di dieci italiani per ogni tedesco ucciso.

Il massacro fu organizzato ed eseguito da [[Herbert Kappler]], all'epoca ufficiale delle [[Schutzstaffel|SS]] e comandante della polizia tedesca a Roma, già responsabile del rastrellamento del [[Ghetto di Roma]] nell'ottobre del [[1943]] e delle torture contro i partigiani detenuti nel carcere di [[via Tasso]]. L'ordine di esecuzione riguardò 320 persone, poiché inizialmente erano morti 32 soldati tedeschi. Durante la notte successiva all'attacco di via Rasella morì un altro soldato tedesco e Kappler, di sua iniziativa, decise di uccidere altre 10 persone. Erroneamente, causa la "fretta" di completare il numero delle vittime e di eseguire la rappresaglia, furono aggiunte 5 persone in più nell'elenco e i tedeschi, per eliminare scomodi testimoni, uccisero anche loro. I tedeschi, dopo aver compiuto il massacro, infierendo sulle vittime, fecero esplodere numerose mine per far crollare le cave ove si svolse il massacro e nascondere, o meglio rendere più difficoltosa, la scoperta di tale eccidio.

I sopravvissuti del Polizeiregiment "Bozen", si rifiutarono di vendicare in quel modo i propri compagni uccisi.<ref>Dopo la liberazione di Roma, il reparto fu impiegato nelle attività di controguerriglia, repressione della Resistenza e contro i civili nella zona che da Firenze conduce alla Val di Susa sia di quella che dalla Valsugana porta al Cadore. Vedi {{Cita libro|autore=Christopher R. Browning|titolo=Uomini comuni|città=Torino|editore=Einaudi|anno=1995}} Più in generale molte unità dell'[[Ordnungspolizei]] vennero impiegate come unità di supporto nella [[Soluzione finale della questione ebraica|persecuzione degli ebrei]].</ref>
L'esecuzione iniziò dopo sole 23 ore dall'attacco di Via Rasella, e venne resa pubblica ad esecuzione avvenuta. La stessa segretezza avvolse la notizia ufficiale dell'attentato subito dalle truppe occupanti, notizia diffusa assieme a quella della rappresaglia per ragioni propagandistiche secondo una direttiva del [[Minculpop]].<ref>Ribadito dalla [http://www.repubblica.it/2007/08/sezioni/cronaca/rasella-condanna/rasella-condanna/rasella-condanna.html sentenza] della [[Corte di cassazione]] del 7 agosto 2007.</ref>
[[File:Bundesarchiv Bild 101I-310-0884-16, Italien, Panzer V (Panther) in Stadt.jpg|thumb|left|Panzer tedesco a Roma, 1944.]]

=== La liberazione di Roma ===
{{Vedi anche|Liberazione di Roma}}
Per gli ultimi mesi del [[1943]] la [[Linea Gustav]] rappresentò il principale ostacolo nell'avanzata verso nord degli [[Alleati della seconda guerra mondiale|Alleati]], bloccandone, di fatto, lo slancio iniziale. Nel tentativo di sbloccare tale ''impasse'', gli Alleati sbarcarono alcune forze presso [[Anzio]] ([[Sbarco di Anzio]]), non riuscendo comunque a cogliere gli obiettivi sperati. Il fronte venne rotto solo in seguito ad un attacco frontale a [[Battaglia di Monte Cassino|Monte Cassino]], nella primavera del [[1944]], e con la successiva [[Liberazione di Roma|presa di Roma]] in giugno. Il 5 giugno gli americani entrarono a Roma dichiarata "città aperta", ed evacuata dai tedeschi senza alcuna distruzione e con i suoi ponti intatti. L'operazione "Diadem" che portò alla liberazione di Roma era costata 18.000 perdite agli americani, 14.000 agli inglesi e 11.000 ai tedeschi<ref>{{Cita|''Storia illustrata della seconda guerra mondiale''|p. 205}}.</ref>. Nella Roma occupata dagli Alleati [[Vittorio Emanuele III]] abdicò in favore del figlio [[Umberto II d'Italia|Umberto II]] che assunse la luogotenenza generale, e il dimissionario Badoglio venne sostituito dall'antifascista [[Ivanoe Bonomi]] alla guida del governo, espressione dei partiti riuniti nel Comitato di liberazione nazionale.

=== L'occupazione tedesca dell'Alta Italia e lo sfondamento della linea Gotica ===
{{Vedi anche|Linea Gotica|Offensiva della primavera 1945 sul fronte italiano|Repubbliche partigiane|Strage di Piazzale Loreto}}
La condotta difensiva dei tedeschi - che si impegnarono anche nella repressione delle [[Resistenza italiana]] e spesso compirono veri e propri massacri della popolazione civile durante le operazioni di rastrellamento o come rappresaglia per le azioni dei partigiani - costò agli Alleati un alto numero di perdite: le condizioni del terreno favorivano la difesa degli occupanti, e la marcia alleata procedette ovunque con lentezza (anche perché con la decisione dello [[sbarco in Normandia]] il teatro di guerra italiano assunse per gli Alleati un'importanza secondaria).

[[File:Gothic Line - Concept of OperationOlive 1944.png|thumb|La [[Linea Gotica]] nell'agosto [[1944]]. In blu le manovre alleate.]]

Alla fine del 1944 gli Alleati erano attestati a ridosso della [[linea Gotica]] con la [[5ª Armata statunitense]] e l'[[Eighth Army (British Army)|8ª armata britannica]]. Favoriti da una netta supremazia aerea, gli Alleati beneficiarono anche delle operazioni di disturbo agli occupanti da parte delle formazioni partigiane. Il corpo canadese dell'8ª armata prese [[Ravenna]] e si spinse sul fiume Senio, la 5ª armata era invece ferma nei pressi di [[Bologna]], mentre sul versante tirrenico gli americani di [[Mark Wayne Clark]] erano già a [[Pisa]].

Dopo mesi di stallo e il parziale fallimento dell'[[Operazione Olive]], durante la primavera del 1945, gli Alleati iniziarono l'[[Offensiva di primavera del 1945 in Italia|offensiva]] finale contro le truppe tedesche e quelle della [[repubblica di Salò]], per conquistare l'Italia settentrionale. A metà di aprile [[1945]] i mezzi corazzati americani sfondarono le linee di difesa tedesche e gli Alleati dilagarono nella pianura padana e raggiunsero il Po. La trattativa avviata con gli americani dal comando delle [[SS]] in Italia [[Karl Wolff]] per evitare l'insurrezione partigiana, salvaguardare gli impianti industriali del paese e garantire un indolore passaggio dei poteri non diede alcun esito.

=== L'insurrezione nel nord Italia ===
[[File:M24 Italy.jpg|thumb|left|Gli americani entrano a [[Bologna]] nel [[1945]]]]
Con la Linea Gotica ormai rotta e i tedeschi in ritirata da tutto il fronte, il 21 aprile gli italiani dei [[gruppi di combattimento]] "Legnano", i bersaglieri della "Friuli" e i reparti polacchi entrarono per primi a [[Bologna]], già insorta e sgombrata dai tedeschi (da due giorni erano penetrate le forze partigiane)<ref>{{cita libro|autore1=Cesare Salmaggi|autore2=Alfredo Pallavisini|titolo=Continenti in fiamme. 2194 giorni di guerra - cronologia della seconda guerra mondiale|città=Milano|editore=Mondadori|anno=1981|p=718}}</ref>. Il 21 [[Ferrara]] insorse, ma il giorno successivo i partigiani non poterono impedire che la città fosse attraversata da grosse forze germaniche in ritirata verso il Po. [[Modena]], [[Reggio Emilia]] e [[Parma]] furono liberate dalle forze patriottiche, grazie all'azione concorde delle brigate affluite dalla campagna e delle formazioni cittadine. Nelle campagne e nelle città minori l'insurrezione ebbe un carattere travolgente, grazie all'appoggio della maggioranza delle popolazioni contadine. I tedeschi si ritirarono precipitosamente a nord del Po, ma molti furono catturati dagli alleati e dai partigiani; circa 6.000 di loro, rimasti circondati nella valle del Taro, si arresero agli americani. I partigiani di [[Piacenza]] lottarono a lungo contro i tedeschi ostacolandone la ritirata fino a che la città fu liberata completamente la mattina del 29 aprile.

Frattanto la [[V armata americana]], che aveva liberato [[Carrara]] il 12 aprile, aveva cominciato ad avanzare in [[Liguria]], in direzione di [[Genova]], che però insorse il 23 aprile. I GAP, le SAP genovesi e alcune brigate scese dalle montagne, penetrate via via in città, salvarono il porto asportando e isolando le mine postevi dai tedeschi, salvarono gli impianti industriali, sconfissero i fascisti che tentarono di resistere nel centro della città, costrinsero alla resa il comandante del presidio tedesco, fecero prigionieri 6.000 tedeschi, che consegnarono agli alleati quando questi arrivarono a Genova il 28 aprile.<ref>{{cita libro|autore=[[Giorgio Candeloro]]|titolo=Storia dell'Italia moderna|volume=vol. 10: ''La seconda guerra mondiale. Il crollo del fascismo. La Resistenza (1939-1945)''}}</ref>

Il giorno precedente l'entrata degli americani a [[Verona]], cioè il 25 aprile, ebbe luogo l'[[Resistenza italiana#Dall'insurrezione alla liberazione|insurrezione generale]] delle forze partigiane, che cominciarono ad attaccare ovunque i tedeschi. Tutti i passi alpini furono bloccati entro il 28 aprile, giorno in cui [[Benito Mussolini]] e [[Claretta Petacci]] insieme ad alcuni gerarchi del regime in fuga verso il confine svizzero, furono arrestati e giustiziati secondo le decisioni del [[CLNAI]] presso il [[lago di Como]]. Il 25 aprile fu anche il giorno della liberazione di [[Milano]] e [[Torino]]. Entro il 1º maggio, poi, tutta l'Italia settentrionale fu liberata: Bologna (il 21 aprile), Genova (il 26 aprile), [[Venezia]] (il 28 aprile).

Le truppe tedesche si stavano ormai arrendendo in massa, e dopo il 25 aprile l'inseguimento Alleato incontrò ovunque una resistenza pressoché nulla. Il 29 i neozelandesi raggiunsero Venezia e il 2 maggio [[Trieste]], dove il principale motivo di preoccupazione si rivelò la presenza non dei tedeschi, bensì degli jugoslavi<ref>{{cita libro|autore=[[Basil Liddell Hart]]|titolo=Storia militare della seconda guerra mondiale|url=https://archive.org/details/storiamilitarede0000lidd|anno=2009|città=Milano|editore=Mondadori|isbn=978-88-04-42151-1|p=[https://archive.org/details/storiamilitarede0000lidd/page/941 941]}}</ref>.

=== La morte di Mussolini, la resa e la fine delle ostilità ===
{{Vedi anche|Morte di Mussolini|Resa di Caserta|Cifre sulla seconda guerra mondiale in Italia}}
[[File:Mussolini e Petacci a Piazzale Loreto, 1945.jpg|thumb|Piazzale Loreto, 29 aprile 1945. I corpi di Mussolini (secondo da sinistra) e della [[Claretta Petacci|Petacci]] (riconoscibile dalla gonna) esposti a Piazzale Loreto. Il primo cadavere a sinistra è [[Nicola Bombacci]]. Gli ultimi due a destra sono [[Alessandro Pavolini|Pavolini]] e [[Achille Starace|Starace]].]]

Parallelamente il fascismo repubblicano e Mussolini tentarono di trovare una "soluzione politica" all'andamento della guerra, ma si scontrarono con la diffidenza alleata e con la fermezza dei capi politici della Resistenza, che esigevano la resa immediata e senza condizioni. Nei convulsi giorni che seguirono il dilagare delle truppe alleate nell'Italia del nord, giunse all'epilogo la vicenda della repubblica di Salò e su consumò la tragedia personale di Mussolini. Caduta ogni possibilità di negoziato con la Resistenza, mentre le formazioni partigiane scatenarono l'insurrezione generale, Mussolini lasciò Milano diretto in Svizzera, ma venne fermato a un posto di blocco presso Como per poi essere passato per le armi dai partigiani il 28 aprile.

Il 29 aprile del [[1945]] a [[piazzale Loreto]] a Milano, all'angolo con [[corso Buenos Aires]], vennero esposti i cadaveri di [[Benito Mussolini]], [[Claretta Petacci]] e altri esponenti della [[Repubblica Sociale Italiana]]. Con questo avvenimento si chiuse il [[ventennio fascista]] e la guerra in Italia; il 29 aprile le truppe tedesche nella penisola si arresero con la firma della [[resa di Caserta]].

La guerra si concluse, secondo le cifre del Ministero della Difesa, con 319.207 tra morti e dispersi nelle Forze Armate, nelle formazioni militari e in quelle paramilitari.<ref>{{cita web|url=http://www.campagnadirussia.info/wp-content/uploads/2011/12/I_caduti_del_fronte_orientale.pdf|titolo=SECONDA GUERRA MONDIALE - I CADUTI DEL FRONTE ORIENTALE|autore=Col. SM Massimo Multari|accesso=7 giugno 2022|sito=Campagna di Russia|formato=pdf|dataarchivio=2 agosto 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200802012428/http://www.campagnadirussia.info/wp-content/uploads/2011/12/I_caduti_del_fronte_orientale.pdf|urlmorto=sì}}</ref>

== Note ==
{{Note strette}}

==Bibliografia==
* {{cita libro|titolo=Enciclopedia dell'Aviazione|città=Novara|editore=EDIPEM|anno=1978|isbn=no|cid=''Enciclopedia dell'Aviazione''}}
* {{cita libro|autore=Flavio Fiorani|titolo=Storia illustrata della seconda guerra mondiale|città=Firenze|editore=Giunti|cid=''Storia illustrata della seconda guerra mondiale''|isbn=8809014952}}
* {{cita libro|autore=[[Giorgio Bocca]]|titolo=Storia d'Italia nella guerra fascista 1940-1943|città=Milano|editore=Mondadori|anno=1997|edizione=Oscar storia|isbn=8804426993|cid=Bocca}}
* {{cita libro|autore=Emilio Faldella|titolo=L'Italia nella seconda guerra mondiale. Revisione di giudizi|editore=Cappelli|città=Forlì|anno=1959}}
* {{cita libro|titolo=Dalla guerra alla pace: Italia-Francia: 1940-1947|autore=Enrica Costa Bona|città=Milano|editore=Franco Angeli|edizione=collana Storia|anno=1995|cid=Costa Bona}}
* {{cita libro|titolo=Mussolini e il fascismo|autore=Marco Palla|editore=Giunti|città=Firenze|anno=1993|cid=Palla}}
* {{cita libro|autore=[[Arrigo Petacco]]|titolo=La nostra guerra 1940-1945. L'avventura bellica tra bugie e verità|città=Milano|editore=Mondadori|p=30|anno=1996|edizione=collana Le scie|cid=Petacco}}
* {{cita libro|autore=[[Giorgio Rochat]]|titolo=Le guerre italiane 1935-1943. Dall'impero d'Etiopia alla disfatta|città=Torino|editore=Einaudi|anno=2014|edizione=ET Saggi|isbn=9788806191689|cid=Rochat}}
* {{Cita libro|autore=Giacomo Scotti|titolo=Montenegro amaro. L'odissea dei soldati italiani tra le Bocche di Cattaro e l'Erzegovina dal luglio 1941 all'ottobre 1943|editore=Odradek|anno=2013|edizione=Collana blu. Storia e politica|isbn=9788896487259|cid=Scotti 2013}}

== Voci correlate ==
{{Div col|cols=2|small=no}}
* [[Armistizio di Cassibile]]
* [[Armistizio lungo]]
* [[Cifre sulla seconda guerra mondiale in Italia]]
* [[Comitato di Liberazione Nazionale]]
* [[Corpo di spedizione italiano in Russia]]
* [[Crimini di guerra italiani]]
* [[Entrata dell'Italia nella seconda guerra mondiale]]
* [[Esercito Cobelligerante Italiano]]
* [[Guerra civile in Italia (1943-1945)]]
* [[Campagna d'Italia (1943-1945)]]
* [[Germania nella seconda guerra mondiale]]
* [[Guerra di liberazione italiana]]
* [[Guardia Nazionale Repubblicana]]
* [[Linea Gustav]]
* [[Linea Gotica]]
* [[Mercato nero in Italia durante la seconda guerra mondiale]]
* [[Occupazione italiana della Corsica]]
* [[Occupazione italiana della Francia meridionale]]
* [[Proclama Badoglio dell'8 settembre 1943]]
* [[Regno del Sud]]
* [[Resistenza italiana]]
* [[Repubbliche partigiane]]
* [[Repubblica Sociale Italiana]]
* [[Resa di Caserta]]
* [[Storia dell'Italia fascista]]
* [[Storia militare d'Italia]]
* [[Strage di Piazzale Loreto]]
{{Div col end}}

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

{{Armi da fuoco italiane della seconda guerra mondiale}}
{{seconda guerra mondiale}}
{{Portale|fascismo|seconda guerra mondiale|storia d'Italia}}

[[Categoria:Italia nella seconda guerra mondiale| ]]
[[Categoria:Storia militare d'Italia]]