Billy Joel

Billy Joel (2009)

William Martin „Billy“ Joel (* 9. Mai 1949 in New York City) ist ein US-amerikanischer Sänger, Pianist und Songschreiber. Er trägt den Beinamen „Piano Man“ nach seinem gleichnamigen Hit aus dem Jahr 1973.

In seiner seit Anfang der 1970er Jahre andauernden Karriere hat er mehr als 160 Millionen Tonträger verkauft, davon alleine in seiner Heimat über 114 Millionen, und gehört damit zu den erfolgreichsten Künstlern aller Zeiten.

Leben

Billy Joel wurde 1949 als zweites Kind von Howard Joel (1923–2011) und Rosalind Joel (1922–2014) in der New Yorker Bronx geboren. Er wuchs in Hicksville Town of Oyster Bay auf Long Island auf.

Seine Mutter wurde als Rosalind Nyman im Vereinigten Königreich geboren. Sein Vater kam als Helmut Joel in Nürnberg zur Welt und war der Sohn von Karl Amson Joel, der 1938 wegen der immer aggressiveren Judenverfolgung während der Nazi-Zeit mit seiner Familie in die USA flüchtete. Den Firmenbesitz von Karl Amson Joel in Nürnberg übernahm Josef Neckermann günstig im Rahmen der Arisierung.

1947 heirateten Billy Joels Eltern, und im selben Jahr kam seine ältere Schwester zur Welt. 1960, als Billy Joel elf Jahre alt war, ließen seine Eltern sich scheiden. Er blieb bei seiner Mutter, während sein Vater nach Europa zurückkehrte und sich in Wien niederließ. Aus der dort geschlossenen zweiten Ehe mit einer Engländerin stammt Joels 1971 geborener Halbbruder, der Dirigent Alexander Joel.

1973 heiratete Billy Joel seine Managerin Elizabeth Weber; die Ehe wurde 1982 geschieden. Von 1985 bis 1994 war er mit Christie Brinkley verheiratet, aus dieser Ehe stammt eine 1985 geborene Tochter. Im Oktober 2004 heiratete Joel die Restaurantkritikerin Katie Lee. Im Juni 2009 gab das Paar seine Trennung bekannt. Im Juli 2015 heiratete Joel seine langjährige Freundin Alexis Roderick. Im August 2015 wurde eine gemeinsame Tochter geboren; eine zweite Tochter folgte im Oktober 2017.

1997 stiftete Billy Joel das Preisgeld für die zweite Verleihung des Internationalen Nürnberger Menschenrechtspreises.

Musikalischer Werdegang

Billy Joel (1994)

Billy Joel (2007)

Schon als Kind war Joel Liebhaber klassischer Musik und erhielt Klavierunterricht. Mit 15 Jahren begann er, in Rockbands zu spielen, unter anderem mit der auf Long Island bekannten Gruppe The Hassles, mit der er zwischen 1967 und 1968 die zwei LPs The Hassles und Hour of the Wolf aufnahm. Ein Jahr später spielte Joel zusammen mit Jon Small unter dem Namen Attila eine Rockplatte ein. Weiterhin arbeitete er Ende der 1960er-Jahre als Studiomusiker verschiedener namhafter Künstler wie Chubby Checker und The Shangri-Las und trat unter dem Künstlernamen Billy Martin in Piano-Bars auf.

1970 lernte Joel den Musikproduzenten Artie Ripp kennen, der ihn für sein Label Family Productions Records unter Vertrag nahm. Dieser verhalf ihm zu seinem Ende 1971 erschienenen Debütalbum Cold Spring Harbor, dessen kommerzieller Erfolg jedoch ausblieb. Die Masterbänder wurden nach der letzten Abmischung nicht in der richtigen Geschwindigkeit überspielt. Das Album wurde erst 1983 remastered.

Zudem stand Joel nach der Veröffentlichung des Debütalbums im Streit mit seinem bisherigen Plattenlabel Family Productions, von dem sich der Künstler aufgrund der schlechten Vertragssituation trennen wollte. Während sich Joel nach eigenen Angaben wieder unter dem Pseudonym Bill Martin in verschiedenen Bars „versteckte“, versuchte seine neue Plattenfirma Columbia Records den Vertrag mit Family Productions zu lösen, was schließlich 1972 gelang.

Bei Columbia veröffentlichte Joel im Herbst 1973 das Album Piano Man, in dessen Titelstück er sich mit seiner eigenen Vergangenheit als Barmusiker auseinandersetzt und das so erfolgreich war, dass der Musiker in Anlehnung an den Titel den Spitznamen „Piano Man“ erhielt. Mit seiner zweiten Schallplatte gelangen Joel zudem erste bedeutende Platzierungen in den amerikanischen und in den UK-Charts. Die Nachfolgealben Streetlife Serenade und Turnstiles konnten zunächst nicht an den großen Erfolg des Albums und insbesondere der Single Piano Man anknüpfen.

Mit dem im Sommer 1977 herausgebrachten Studioalbum The Stranger schaffte Joel den großen Durchbruch. Das darauf enthaltene Stück Just the Way You Are wurde bei den Grammy Awards 1979 als „Song des Jahres“ ausgezeichnet, die Platte selbst erreichte Platin-Status. Dieser Erfolg wird auch auf seine Zusammenarbeit mit dem Produzenten Phil Ramone zurückgeführt, die insgesamt fast zehn Jahre andauerte.

Im Herbst 1978 folgte mit 52^nd Street das erste Album des Musikers, das Platz eins der Billboard-Album-Charts belegte; Joel erhielt dafür erneut zwei Grammys. 1982 schrieb die Platte zudem Musikgeschichte, weil sie als erstes Popalbum des Sony-Katalogs auf dem neuen CD-Format veröffentlicht wurde.

Im Frühjahr 1980 veröffentlichte Billy Joel mit Glass Houses sein siebtes Studioalbum. Das Album ist mit 7,1 Millionen verkauften Exemplaren allein in den USA das 41. meistverkaufte Album der 1980er Jahre und Joel wurde 1981 für seine Arbeit daran mit dem Grammy ausgezeichnet. Mit der Auskoppelung It’s still Rock and Roll to me erreichte er zum ersten Mal Platz 1 der Billboard-Charts. Das 1981 erschienene Songs in the Attic war Joels erstes Live-Album. Die Stücke dafür nahm er bei acht verschiedenen Konzerten auf.

1987 ging Joel als erster amerikanischer Rockstar in der Sowjetunion auf Tournee. Die sechsteilige Konzertreihe, die das Live-Album Концерт (russisch: Konzert) hervorbrachte, inspirierte ihn auch zum Titel Leningrad, den er dem russischen Clown Viktor Razinow widmete, den er während der Tournee kennengelernt hatte. Für das dazugehörige Album Storm Front aus dem Herbst 1989 trat erstmals der Foreigner-Gitarrist Mick Jones an die Stelle des Produzenten Ramone, der unter anderem zur Single The Downeaster ‘Alexa’ beisteuerte. Größter Hit der Platte wurde We Didn’t Start the Fire, dessen Text wichtige Ereignisse, Personen und Gegenstände der Geschichte zwischen 1949 und 1989 enthält, insbesondere der Vereinigten Staaten. Dieses Lied belegte Platz eins in den US-Charts und wurde für einen Grammy nominiert.

Auch das im Sommer 1993 erschienene Album River of Dreams bescherte Joel große Erfolge, darunter erneut vier Grammy-Nominierungen. Es blieb sein bislang letztes Studioalbum mit neuen Songs. 1994 begann er zusammen mit Elton John eine gemeinsame Tour unter dem Titel Face to Face 1994. In den folgenden Jahren trat Joel hauptsächlich durch Gemeinschaftsprojekte und bei Benefizkonzerten in Erscheinung. Im März 1999 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Am 31. Dezember 1999 trat er im New Yorker Madison Square Garden auf. Das Konzert wurde auf dem Doppel-Album 2000 Millennium Concert veröffentlicht. Darüber hinaus kam es 1998 und 2001 zu Fortsetzungen der Face-to-Face-Tour mit Elton John.

2006 war Joel wieder auf einer Tournee, die ihn im Juni (Hamburg) und im Juli 2006 (Frankfurt) zum ersten Mal seit zwölf Jahren für zwei Konzerte auch nach Deutschland führte. Im Rahmen der Tour trat er zwölfmal in Folge im ausverkauften Madison Square Garden auf, was vor ihm noch niemand erreicht hatte. Die Auftritte sind als Querschnitt im Juni 2006 auf dem Live-Album 12 Gardens veröffentlicht worden. Als Abschluss des Europateils der Tour spielten er und Bryan Adams im Juli 2006 bei einem Gratis-Konzert vor dem Kolosseum in Rom.

Im Februar 2007 erschien mit All My Life nach über zehn Jahren wieder eine neue Single von Joel. Im Dezember desselben Jahres wurde mit Christmas in Fallujah ein weiterer neuer Song von ihm veröffentlicht, den er allerdings nicht selbst singt. Das Lied, das sich mit der Situation der amerikanischen Soldaten im Irak befasst und auf deren Korrespondenz mit ihren Familien in der Heimat basiert, sollte nach Auffassung Joels von einem jüngeren Sänger gesungen werden. Als Interpreten wählte er den amerikanischen Songwriter Cass Dillon. 2008 setzte Joel seine USA-Tournee fort. Den Höhepunkt stellten zwei Konzerte im Juli 2008 im New Yorker Shea Stadium dar. Als Gäste begrüßte er unter anderem Paul McCartney und Steven Tyler.

2014 verkündete Joel, er plane nicht, noch einmal ein Studioalbum zu veröffentlichen; er habe das Gefühl, alles gesagt zu haben, und wolle keine Musik veröffentlichen, die nicht gut sei. Der amerikanische Rolling Stone listete Joel 2015 auf Rang 50 der 100 größten Songwriter aller Zeiten. Seit Januar 2014 tritt Joel einmal im Monat im Madison Square Garden in New York auf. Die ersten vier Konzerte waren umgehend ausverkauft. Sofern die Nachfrage nach den rund 20.000 Karten weiterhin besteht, sollte das Gastspiel über Jahre hinweg stattfinden. Im November 2023 kündigte Joel ein Ende der Konzertreihe an: Das hundertfünfzigste und damit letzte der „Residency Concerts“ im Garden ist für Juli 2024 geplant. Für die letzten fünf Konzerte will er mit der Bahn, statt wie vorher mit dem Hubschrauber, zu den Konzerten fahren, um sich mehr zu erden.

Zwischen den monatlichen Konzerten in New York finden vereinzelt weitere Konzerte statt, überwiegend in amerikanischen Baseball-Stadien, aber auch in europäischen Fußballstadien. So trat er im September 2016 erstmals im Frankfurter Waldstadion auf.

Im Februar 2024 veröffentlichte Joel nach 17 Jahren Pause mit Turn the Lights Back on einen neuen Song. Produziert wurde der Song von Freddy Wexler, der zuvor mit Taylor Swift, Celine Dion und Justin Bieber gearbeitet hat. Neben Joel war Wexler Co-Autor des Stücks.

Diskografie

→ Hauptartikel: Billy Joel/Diskografie

Studioalben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US
1971	Cold Spring Harbor	—	—	—	UK95 a (1 Wo.)UK	US158 (7 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 1. November 1971 Verkäufe: + 150.000
1973	Piano Man	—	—	—	UK98 b (1 Wo.)UK	US27 ×4 Vierfachplatin (44 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 9. November 1973 Verkäufe: + 4.350.000
1974	Streetlife Serenade	—	—	—	—	US35 Platin (18 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 11. Oktober 1974 Verkäufe: + 1.000.000
1976	Turnstiles	—	—	—	—	US122 Platin (12 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 19. Mai 1976 Verkäufe: + 1.100.000
1977	The Stranger	—	—	—	UK24 Gold (40 Wo.)UK	US2 Diamant + Platin (138 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 29. September 1977 Verkäufe: + 11.910.000
1978	52nd Street	DE19 (10 Wo.)DE	AT4 (12 Wo.)AT	—	UK10 Gold (43 Wo.)UK	US1 ×7 Siebenfachplatin (76 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 13. Oktober 1978 Verkäufe: + 7.925.000
1980	Glass Houses	DE24 (12 Wo.)DE	AT4 (20 Wo.)AT	—	UK9 Gold (24 Wo.)UK	US1 ×7 Siebenfachplatin (73 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 12. März 1980 Verkäufe: + 8.145.000
1982	The Nylon Curtain	DE34 (7 Wo.)DE	AT20 (2 Wo.)AT	—	UK27 (8 Wo.)UK	US7 ×2 Doppelplatin (35 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 17. September 1982 Verkäufe: + 2.290.000
1983	An Innocent Man	DE36 (23 Wo.)DE	—	—	UK2 ×3 Dreifachplatin (97 Wo.)UK	US4 ×7 Siebenfachplatin (111 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 8. August 1983 Verkäufe: + 8.490.000
1986	The Bridge	DE34 (9 Wo.)DE	AT18 (4 Wo.)AT	CH22 (4 Wo.)CH	UK38 Silber (10 Wo.)UK	US7 ×2 Doppelplatin (47 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 29. Juli 1986 Verkäufe: + 2.620.000
1989	Storm Front	DE5 Platin (60 Wo.)DE	AT10 Gold (18 Wo.)AT	CH30 (1 Wo.)CH	UK5 Platin (25 Wo.)UK	US1 ×4 Vierfachplatin (69 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 4. Oktober 1989 Verkäufe: + 5.435.000
1993	River of Dreams	DE2 Platin (33 Wo.)DE	AT2 Platin (26 Wo.)AT	CH2 Platin (28 Wo.)CH	UK3 Platin (27 Wo.)UK	US1 ×5 Fünffachplatin (56 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 20. Juli 1993 Verkäufe: + 6.740.000

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

 

Cold Spring Harbor stieg erst im Jahr 1984 in die Charts ein.

 

Piano Man stieg erst im Jahr 1984 in die Charts ein.

Filme

• Oliver & Co., Animationsfilm. Stimme von Dodger USA 1988
• Die Akte Joel aka The Joel Files, Dokumentarfilm. Regie: Beate Thalberg. Billy Joels deutsch-jüdische Familiengeschichte D/A 2001
• Billy Joel: A Matter of Trust – The Bridge to Russia, Dokumentarfilm. Regie: Jim Brown. USA 1987/2013

Literatur

• Fred Schruers: Billy Joel – Die Biografie. Hannibal Verlag, Höfen 2016, ISBN 978-3-85445-493-9 (Originalausgabe: Billy Joel: The Definitive Biography)
• Steffen Radlmaier: Die Joel-Story. Billy Joel und seine deutsch-jüdische Familiengeschichte. Heyne, München 2009, ISBN 978-3-453-15874-0.
  • Neubearbeitung: Billy & The Joels. Der amerikanische Rockstar und seine deutsche Familiengeschichte. Mit einem Vorwort von Billy Joel. Cadolzburg: ars vivendi, 2015
• Konrad Heidkamp: Wie es da schon riecht!. In: Die Zeit, Nr. 23/1995

Auszeichnungen (Auszug)

Joel bei der Verleihung der Ehrendoktorwürde der Syracuse University (2006)

Billy Joel wurden zahlreiche Auszeichnungen verliehen, darunter unter anderem:

• 1991: D.H.L. (Doctor of Humane Letters) von der Fairfield University
• 1993: DMus (Doctor of Music) des Berklee College of Music
• 1997: D.H.L. von der Hofstra University
• 2000: DMus vom Southampton College
• 2006: D.F.A. (Doctor of Fine Arts) von der Syracuse University
• 2008: DMA (Doctor of Musical Arts) von der Manhattan School of Music
• 2015: DMus von der Stony Brook University
• Fünf Grammys
• Um Joels 100. Auftritt im Madison Square Garden zu würdigen, erklärte der damalige Gouverneur Andrew Cuomo den 18. Juli 2018 zum Billy Joel Day des Bundesstaats New York.

Weblinks

Commons: Billy Joel – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• billyjoel.com (englisch)
• Literatur von und über Billy Joel im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Billy Joel bei laut.de
• Billy Joel bei AllMusic (englisch)
• Billy Joel bei IMDb
• Thomas Pfaff: 09.05.1949: Geburtstag von „Piano Man“ Billy Joel. WDR-ZeitZeichen, 9. Mai 2024

Einzelnachweise

• v
• d
• b

Billy Joel

Studioalben	Cold Spring Harbor Piano Man Streetlife Serenade Turnstiles The Stranger 52nd Street Glass Houses The Nylon Curtain An Innocent Man The Bridge Storm Front River of Dreams
Livealben	Songs in the Attic Концерт 2000 Years – The Millennium Concert 12 Gardens Live Live at Shea Stadium: The Concert A Matter of Trust: The Bridge to Russia – The Concert Live at Yankee Stadium – June 22 & 23, 1990 River of Dreams Tour USA Australian Tour Edition The Piano Men – Live in Tokyo
Kompilationen	Greatest Hits Volume I and II Greatest Hits Volume III The Complete Hits Collection: 1973–1997 The Ultimate Collection The Essential Billy Joel Piano Man: The Very Best of Billy Joel The Hits Opus Collection Piano Man / An Innocent Man Piano Man / Streetlife Serenade Souvenir Now Playing California Flash Starbox Streetlife Serenader / 52nd Street An Innocent Man / The Stranger 5-CD Aussie Tour Souvenir Bridge / Storm Front / The Nylon Curtain Early Years 1 Early Years 2 Fantasies & Delusions (Music for Solo Piano) (von Billy Joel geschriebene Instrumentalstücke, gespielt von Hyung-ki Joo, US #83) Early Sessions (Hassles feat. Billy Joel) An Innocent Man / River of Dreams Further Than Heaven Double Best Collection Legendary Icons – Night After Day 52nd Street / An Innocent Man She’s Always a Woman – Lovesongs Greatest Hits Volume I, II and III My Lives The Vinyl Collection Vol.1 Billy Joel Box Set Souvenir: The Ultimate Collection A Voyage on the River of Dreams
Videoalben	Billy Joel: Live from Long Island The Video Album I The Video Album II Eye of the Storm Live at Yankee Stadium Greatest Hits Volume III: The Video The Essential Video Collection Live at Shea Stadium: The Concert Leningrad A Matter of Trust Russian Collection Shades of Grey Live from the River of Dreams Rock Masters Australian Tour Edition Piano Man: The Very Best of Billy Joel The Ultimate Collection Broadcasting live The Stranger – 30th Aniversary Edition
Singles	Piano Man Piano Man Worse Comes to Worst Travelin’ Prayer Streetlife Serenade The Entertainer The Stranger Scenes from an Italian Restaurant Just the Way You Are Vienna Movin’ Out (Anthony’s Song) Only the Good Die Young She’s Always a Woman 52nd Street My Life Big Shot Honesty Until the Night Glass Houses You May Be Right All for Leyna It’s Still Rock and Roll to Me Don’t Ask Me Why Sometimes a Fantasy Songs in the Attic Say Goodbye to Hollywood (live) She’s Got a Way (live) The Nylon Curtain Pressure Allentown Goodnight Saigon An Innocent Man Tell Her About It Uptown Girl An Innocent Man The Longest Time Leave a Tender Moment Alone This Night Keeping the Faith The Bridge Modern Woman A Matter of Trust This Is the Time Baby Grand Storm Front We Didn’t Start the Fire Leningrad I Go to Extremes The Downeaster ‘Alexa’ That’s Not Her Style And So It Goes Shameless River of Dreams The River of Dreams All About Soul No Man’s Land Lullabye (Goodnight, My Angel) Weitere Lieder You’re Only Human (Second Wind) The Night Is Still Young She’s Always a Woman / Just the Way You Are All Shook Up To Make You Feel My Love Hey Girl New York State of Mind Say Goodbye to Hollywood James The Stranger You’re My Home (live) Scandinavian Skies A Room of Our Own Back in the U.S.S.R. (live) New York State of Mind All My Life Christmas in Fallujah Turn the Lights Back On
Tourneen	Face to Face 1994 Face to Face 1995
Diskografie Auszeichnungen für Musikverkäufe