Kiinan uusin ydinsukellusvene upposi keväällä laiturin viereen lähellä Wuhanin kaupunkia, väittää kaksi yhdysvaltalaista puolustusviranomaista uutiskanava CNN:n mukaan.
CNN:n mukaan Kiinan merivoimat peittelee onnettomuutta.
Uponnut sukellusvene oli ensimmäinen Kiinan uuden Zhou-luokan sukellusveneistä. Sen perä muistuttaa X-kirjaimen muotoa, minkä tarkoituksena on parantaa veneen ohjattavuutta veden alla.
The Guardian kuvailee uponnutta sukellusvenettä malliltaan huippuluokkaiseksi.
Kiina on pyrkinyt monipuolistamaan ydinkäyttöisten sukellusveneiden tuotantoa.
The Wall Street Journalin mukaan niiden tuotanto on aiemmin keskitetty Koillis-Kiinassa sijaitsevaan Huludaon kaupunkiin, mutta Kiina on nyt siirtynyt valmistamaan ydinsukellusveneitä Wuchangin telakalla lähellä Wuhania.
Vuoden 2022 lopussa Pekingissä oli 48 dieselkäyttöistä hyökkäyssukellusvenettä ja kuusi ydinsukellusvenettä, selviää Pentagonin viime vuonna julkaisemasta Kiinan sotilaallista voimaa koskevasta raportista.
Epätavallista toimintaa
Maxar Technologies -yhtiön satelliittikuvissa sukellusvene näkyy olevan paikoillaan laiturin vieressä vielä 10. maaliskuuta. Kesäkuussa sitä ei enää näy satelliittikuvissa.
Epätavallisen toiminnan telakalla havaitsi tutkija Tom Shugart, joka tutkii työssään säännöllisesti kiinalaistelakoista otettuja satelliittikuvia.
– En ole koskaan nähnyt sellaista nostokurkien keskittymää yhdessä paikassa, Shugart kertoo CNN:lle.
Shugartin mukaan uppoamisesta todistaa myös se, että sukellusveneet ovat tavallisesti vesillelaskun jälkeen kuukausien ajan telakalla viimeisteltävänä. Uutta sukellusvenettä ei kuitenkaan ole kevään jälkeen nähty telakalla.
Kiina pimittää tietoja
CNN pyysi Kiinan Washingtonin-lähetystöä kommentoimaan tapausta. Lähetystö ilmoitti, ettei sillä ole tietoa tapauksesta eikä siksi mitään kommentoitavaa.
– Ei ole yllättävää, jos Kiinan merivoimat pyrkisi pitämään poissa julkisuudesta sen, että uusi sukellusvene uppoaa laiturin viereen, sanoo CNN:n haastattelema puolustusviranomainen.
The Wall Street Journalin mukaan asiantuntijat ovat pitäneet todennäköisenä, että sukellusveneen sisällä saattoi olla ihmisiä ja ydinpolttoainetta uppoamisen aikaan.