Walesilainen snookerlegenda Ray Reardon on kuollut 91-vuotiaana, kertovat useat brittimediat. Perjantaina menehtynyt Reardon sairasti syöpää.
Elokuussa vuonna 1932 syntynyt Reardon on kautta aikain menestyneimpiä snookerpelaajia. Hän voitti kuusi maailmanmestaruutta 1970-luvulla.
Vuonna 1969 alkaneella snookerin avoimella aikakaudella vain kaksi pelaajaa on voittanut enemmän MM-titteleitä kuin Reardon. Englantilainen Ronnie O'Sullivan ja skotti Stephen Hendry ovat päässeet nostamaan lajin himoituinta pystiä seitsemästi.
Reardon tunnettiin erityisesti rautaisista hermoistaan, joita hän piti suurelta osin seurauksena nuoruudessa sattuneesta onnettomuudesta. Reardon voitti Walesin amatöörimestaruuden vuosina 1950–1955, mutta vetäytyi kilpasnookerista vuonna 1957 hävittyään Englannin amatöörimestaruuskisojen ensimmäisellä kierroksella.
Reardon päätyi työskentelemään isänsä jalanjäljissä hiilikaivoksessa Englannin Stoke-on-Trentissa. Siellä hänen elämänsä oli päättyä vielä samana vuonna, kun nelimetrinen teräspalkki putosi kaivoskuiluun, jossa Reardon oli töissä. 24-vuotias Reardon onnistui väistämään palkin, joka aiheutti kuilun osittaisen sortuman.
Reardon jäi loukkuun kolmeksi tunniksi, kunnes pelastajat löysivät hänet. Reardon kertoi elämäkerrassaan, että koettelemus opetti häntä hallitsemaan sydämensä sykettä ja verenpainetta – taianomainen kyky snookerin kaltaisessa hermoja raastavassa lajissa.
Voittokone
Onnettomuuden jälkeen Reardon jätti kaivostyöt ja kouluttautui poliisiksi. Hän palasi snookerin pariin vuonna 1964 ja voitti Englannin amatöörimestaruuden.
Snooker löi lopullisesti läpi Britanniassa 1970-luvulla, kun BBC aloitti väritelevisiolähetykset. Suosiossa vaikutti eritoten vuonna 1969 alkanut televisio-ohjelma Pot Black, jossa snookerhuiput pelasivat yhden erän pituisia otteluita.
Reardon voitti historian ensimmäisen Pot Blackin. Hän teki kahdeksan pelaajan turnauksen suurimman lyöntisarjan, 99 pistettä.
Reardon voitti maailmanmestaruuden vuosina 1970, 1973–1976 ja 1978. Hän koki ainoan finaalitappionsa vuonna 1982, kun pohjoisirlantilainen Alex Higgins kaatoi Reardonin Crucible-teatterissa erin 18–15.
MM-finaali on pelattu 18 erävoittoon vuodesta 1980. Reardonin valtakaudella finaalit olivat huomattavasti pidempiä.
Kun Reardon voitti toisen MM-tittelinsä vuonna 1973, hän tarvitsi mestaruuteen 38 voitettua erää. Reardon kaatoi Manchesterissa pelatussa finaalissa australialaisen Eddie Charltonin 38–32, vaikka hän hävisi ottelun avausjakson 0–7.
O'Sullivanin mentori
Reardon ehti voittaa kuudesta mestaruudestaan viimeisen snookerin pyhimmässä pelipaikassa, Sheffieldissä sijaitsevassa Crucible-teatterissa, jossa MM-turnaus on pelattu yhtäjaksoisesti vuodesta 1977.
Seuraavana vuonna Reardon juhli mestaruutta lyömällä finaalissa eteläafrikkalaisen Perrie Mansin erin 25–18. Voittohetkellä Reardon oli 45 vuoden 203 päivän ikäinen.
Reardon pysyi vanhimpana maailmanmestarina aina vuoteen 2022, jolloin Ronnie O'Sullivan saavutti seitsemännen mestaruutensa 46 vuoden ja 148 päivän aikaisenä.
Reardonilla on iso kädenjälki O'Sullivanin mestaruuksissa. Hän opetti O'Sullivanin arvostamaan ja nauttimaan snookerin taktisesta puolesta.
Yhteistyö alkoi ennen vuoden 2004 MM-kisoja, kun O'Sullivanin vankilassa istunut isä soitti Reardonille ja pyysi tätä auttamaan poikaansa. O'Sullivan voitti välittömästi uransa toisen MM-tittelin, jonka juhlallisuuksissa hän muisti Reardonia pitämällä vampyyrihahmo Draculan tekohampaita.
Reardon tunnettiin lempinimellä Dracula.
