Saimaan ympäristössä on voinut tällä viikolla törmätä kansainvälisiin vieraisiin.
Unescon geologit ovat kiertäneet eri puolilla Saimaa Geoparkia paikallisten asiantuntijoiden kanssa. Heidän tehtävänään on laatia näkemästään raportti, jonka perusteella arvioidaan, miten hyvin alue täyttää Unescon Geoparkin kriteerit.
Etelä-Karjalan ja Etelä-Savon maakunnissa sijaitsevalla Saimaa Geoparkilla on yhdeksän kunnan alueella kymmeniä luonto-, kulttuuri- ja geokohteita. Kohteet ovat muun muassa nähtävyyksiä, reittejä, maisemia ja rakennuksia.
Saimaa Geopark sai UNESCO Global Geopark -statuksen keväällä 2021. Unescon statusta tarkastetaan neljän vuoden välein. Käytännössä tarkoituksena on seurata, että alueella on tehty kehitystoimenpiteitä.
– Olemme kiertäneet tärkeimpiä kohteitamme. Täytyy sanoa, että keli on suosinut meitä. Olimme eilen Saimaalla, ja Saimaa näytti kyllä parhaat puolensa, Saimaa Geoparkin johtaja Mikko Ikävalko sanoo.
Ryhmän kierros alkoi Mikkelistä, josta se on jatkunut Puumalaan, Taipalsaarelle ja Lappeenrantaan. Viimeisenä kohteena on Imatra. Unescon asiantuntijoille on esitelty alueen kulttuuri-, luonto- ja geologisia kohteita sekä palveluita.
Unesco lisää alueen tunnettuutta
Suoraan Saimaa Geopark ei voisi Unescon statusta menettää. Jos vierailulla huomattaisiin jotain korjattavaa, Saimaa Geopark saisin niin sanotun keltaisen kortin. Tällöin uusintatarkastus tehtäisiin kahden vuoden kuluttua.
Unescon Geoparkin arvolla on Saimaa Geoparkille merkitystä, koska Unesco tunnetaan maailmanlaajuisesti.
– Unescon kautta meidän alueestamme tulee tunnetumpi ja houkuttelevampi matkailukohde, Mikko Ikävalko sanoo.
Unescon Geopark -status on myönnetty yli 160:lle eri puolilla maailmaa sijaitsevalle geologiselle matkailualueelle.
Alueilla on kansainvälisesti poikkeuksellisen arvokkaita muodostumia, kiinnostavia luontokohteita ja historiallisia nähtävyyksiä.
Saimaan lisäksi Suomen muita Unescon Geopark-kohteita ovat Rokua, Lauhanvuori–Hämeenkangas, Salpausselkä ja Kraatterijärvi.
Saimaa Geopark saa tiedon Unescon arviointikierroksen loppupäätelmistä muutaman kuukauden kuluessa.
– Meillä on hyvät tuntemukset siitä, geologi Gloria Garcia sanoo.