Norja on varustautunut järeästi venäläissukellusveneiden aiheuttamaan uhkaan. Venäläisten sukellusveneiden on mahdollista laukaista ydinohjuksia tuhansien kilometrien päähän sekä aiheuttaa pienempää tuhoa kriittiselle infralle, kuten tietoliikennekaapeleille sekä öljy- ja kaasuputkille.
Norja valvoo kahden miljoonan neliökilometrin suuruista merialuetta viidellä tiedustelukoneella, joista uusimman maa sai käyttöönsä viime kesänä.
Sukellusveneitä jäljitetään myös satelliitein, aluksin ja omin sukellusvenein. P8 Poseidon -valvontakoneiden tuoma lisäarvo on huomattava, sanoo Evenesin tukikohdan komentaja Hans Martin Steiro. Niitä on käytössä vain muutamalla maalla, kuten Yhdysvalloilla ja Britannialla.
– Venäläiset sukellusveneet saattavat liikkua hyvin nopeasti ja vain lentokoneilla voi varmasti pysyä niiden perässä, Steiro sanoo.
Kriittisenä alueena sukellusvenetorjunnassa on perinteisesti pidetty Grönlannin, Islannin ja Britannian välistä merialuetta. Sen kautta kulkevat niin datakaapelit kuin rahtiliikenne Yhdysvaltain ja Euroopan välillä, kriisitilanteessa myös sotilaskaluston kuljetukset.
– Sukellusveneiden kontrollointi ja yhteyksien turvaaminen Yhdysvalloista pohjoisen Euroopan Nato-maihin on entistä tärkeämpää nyt, kun Suomi ja Ruotsikin ovat Naton jäseniä, Steiro toteaa.
Taivaalla valvotaan päivittäin
Venäjän vedenalaisia liikkeitä seurataan myös mahdollisten sabotaasien varalta. Norjan sotilastiedustelun mukaan Venäjän vihamielisen toiminnan pääkohde on juuri Norjan vedenalainen infra: tietoliikenneyhteydet sekä öljy- ja kaasuputket. Niiden sijaintia Venäjä on kartoittanut jo pitkään.
Huippuvuorilta Manner-Norjaan kulkevan valokuitukaapelin rikkoutuminen havahdutti Venäjän aikeisiin ja kykyihin kaksi vuotta sitten. Kaapelin lähellä pyöri venäläisaluksia ja niitä havaittiin sittemmin myös räjähtäneiden Nord Stream -kaasuputkien sekä Viron ja Suomen välillä rikkoutuneen Balticconnector-putken liepeillä.
Sabotaaseja voi tapahtua myös tulevaisuudessa, komentaja toteaa tosiasian.
– Mutta me valvomme parhaamme mukaan ja minun tavoitteeni on, että nämä koneet ovat ilmassa joka päivä, Steiro sanoo.
Valvontakoneiden kotikenttä Evenes on napapiirin pohjoispuolella Lofoottien kupeessa. Tukikohtaa suojaavat vuorten lisäksi ilmatorjuntajärjestelmät.
Koneen täydeltä elektroniikkaa
Taivaalta pinnanalaisia tapahtumia tarkkailevat Poseidonit on rakennettu lomalennoilta tutun matkustajakoneen runkoon.
– Runko on 86-prosenttisesti sama kuin Boeing 737:llä, tietää koneita esittelevä laivueen jäsen. Hän ei halua nimeään tai kuvaansa julkisuuteen.
Rahtiruuman tilalla on elektroniikkaa ja tavallista isommat polttoainesäiliöt, keulassa puolestaan tehokas tutka ja perässä ohjuksista varoittava omasuojajärjestelmä.
Miehistön jäsenet vitsailevat tavallista jykevämmästä viinipullotelineestä, mutta tosiasiassa telineessä säilytetään 15 kilon kuuntelupoijuja. Niitä pudotetaan veteen oletetun sukellusveneen liepeille. Koneessa istuvat operaattorit saavat yläilmoihin poijujen välittämän datan sukellusveneen sijainnista ja suunnasta.
Yhteensä noin 1,2 miljardia dollaria maksaneiden koneiden siipien alle saa tarvittaessa risteilyohjuksia ja kone voidaan aseistaa myös torpedoilla.
– Yleensä lennämme ilman aseistusta, koska se voisi herättää turhia aggressioita, nimettömänä pysyvä laivueen jäsen mainitsee.
Venäläiset sukellusveneet voivat laukaista tuhansien kilometrien päähän ohjuksia, joiden ydinkärjillä ne halutessaan voivat uhata Barentsinmereltä Eurooppaa ja Pohjois-Amerikkaa.
Tällä viikolla norjalainen Poseidon kävikin kääntymässä Venäjän rajan tuntumassa lähellä Kuolan niemimaata, jossa Venäjän Pohjoisen laivaston sukellusveneet ydinaseineen ovat.
Vilkaisut Flight Radar -sivustolle sattumanvaraisina aikoina kertovat, että Steiron toive näyttää toteutuvan. Norjan puolustusvoimien P-8 Poseidon on usein ilmassa jossain päin Pohjois-Norjaa tai Barentsinmerta. Kone tosin saattaa yhtäkkiä hävitä kartalta, todennäköisesti suljettuaan transponderit.