Kun Luke Littler ja Luke Humphries astelivat sunnuntaisen MM-finaalin lavalle, hykertelivät PDC:n (Professional Darts Corporation) nokkamiehet taatusti tyytyväisinä kulisseissa. Mediahuomio oli koko turnauksen ajan tapissa etenkin Brittein saarilla, jossa ruodittiin jopa Littlerin ruokalistaa loppuottelupäivänä.
16-vuotias Littler nousi kerralla dartsin huippunimien joukkoon ja paranteli maailmanlistan sijoitustaan yli 130:lla. Humphries taas nousi vaikeiden vuosien jälkeen dartsin korkeimmalle huipulle ja dominoi loppukautta voittaen peräti neljä major-turnausta.
Yleisö viihtyy, tv-katsojia hemmotellaan huippusuorituksilla, uusia maita ja uusia kykyjä nousee maailmankartalle.
Huippudarts olisi voinut toki mennä toiseenkin suuntaan. Sama vanha herrakerho olisi voinut vuorotellen napsia parhaimmat palkintorahat ja hallita PDC:n huipputiivistä kilpailukalenteria maallikon silmään sekavilta tuntuvine karsintasysteemeineen.
Mutta mutta: jo vuonna 2018 soppaa hämmensi Rob Cross, joka nousi sijoittamattomana pelaajana maailmanmestaruuteen.
Vuonna 2019 Lontoon Alexandra Palacen yleisöä huudatti Fallon Sherrock, joka eteni ensimmäisenä naisena MM-kisojen kolmannelle kierrokselle.
Vuosina 2020, 2021 ja 2023 saatiin uudet maailmanmestarit, Peter Wright, Gerwyn Price ja Michael Smith. Vuodenvaihde 2023–24 nosti sitten MM-kisat ja ylipäätään dartsin lajina yhä laajempien massojen tietoisuuteen.
Suomessakin laji on suosiossa ja tuntuu kiinnostavan myös nuoria. Trendi oli nähtävissä jo vuoden 2022 MM-kisojen liepeillä.
Lisenssipelaajien määrä on Suomessa kasvussa ja ehkä joskus saamme suomalaispelaajia suuremmissa määrin kirkkaisiin valoihin Marko Kanteleen ohella.
Olipa tämänvuotisen ”Ally Pallyn” katsomoonkin etsiytynyt taas meikäläisiä tv-kuviin lappuja heiluttamaan. Yhdessä siivoimmista luki – toivottavasti enteellisesti – ”Suupaloja”.