För många hör det till att hemmet ska dofta av nybakade pepparkakor till julen, och det är en gammal tradition. De äldsta kända pepparkaksformarna är cirka 5 000 år gamla och har hittats i Indien.
Men det var först genom korstågen som pepparkakorna spreds sig allmännare i Europa, då kryddor som kanel, ingefära och nejlika blev vanligare. Pepparkakorna som vi känner dem i dag kom via Tyskland till Finland först på 1700-talet.
De första formarna var därför religiösa motiv utskurna i trä.
Till en början var det bara i finare hem i Finland och Sverige som man bakade pepparkakor. Institutet för språk och folkminnen i Sverige berättar att man mer allmänt började baka pepparkakor i Sverige först på 1800-talet.
Pepparkakshjärtat den mest kända formen
Först skars pepparkakor ut för hand, man använde en pappersmodell eller beställde ett plåtmått hos bleckslagaren. Några av de äldsta motiven är hjärtat, grisen, bocken, gubben, gumman, blomman och stjärnan.
Enligt Lena Marander-Eklund, professor i nordisk folkloristik vid Åbo Akademi, är hjärtat den mest kända formen, en kärlekssymbol som användes i klostren.
Grisarna representerade livets välfärd och änglarna stod för godheten. De äldre träformarnas detaljrikedom ersattes av garnering på kakorna efter utbakning.
Pepparkakorna tillverkades i form av hjärtan, speciellt till jul, redan på tidigt 1800-tal.
Tre gubbar, tre gubbar från Pepparkakeland
Vid pepparkaksformstillverkaren Heirol i Åbo berättar Alessia Moborg att den mest sålda pepparkaksformen också hos dem är hjärtat, följt av snöflingan, babyfoten, godiset, renen och nallen.
– Hjärtat finns i olika storlekar, så det är klart populärast åtminstone kring jul. Men många köper pepparkaksformar också under andra tider av året, säger Moborg.
Hos pepparkaksformstillverkaren Formina i Sverige är de mest sålda motiven just nu traktorn, snöflingan, enhörningen, ekorren och olika katter och hundraser.
– Det finns vissa trender. För 10 år sedan sålde vi mycket prinsessor, men kanske marknaden blev mättad? säger Jan Novotny vid Formina.
Det kan hända att det gått på samma vis med gubbar, gummor och grisar. I de flesta kök finns redan de motiven.
Populärare att själv baka igen
Särskilt under coronan bakades det mycket mer än tidigare, och det märktes till exempel hos bakplåtspapperstillverkaren Fredman i Raumo.
– Man bakade mera och lagade hemma då allting var stängt. Under några år syntes det mycket positivt hos oss, och till en viss del har man fortsatt med det, säger vd Per-Henrik Hagberg vid Fredman.
Just nu är det som mest bråttom vid fabriken i Lappi, som är i gång dygnet runt för att det ska finnas bakplåtspapper för allas pepparkakor. Den andra bråda säsongen sker på våren, då grillsäsongen börjar.
– Vi brukar säga att säsongen börjar då den första snön faller innanför Ring III. Då kommer tanken att det snart är jul och då ska det bakas pepparkakor. Och då snön smälter ska vi vara färdiga för nästa säsong, säger Hagberg.
Hemma hos familjen Hagberg hör det till att baka pepparkakshus inför julen, fast det är sällan de håller ända till jul. Någon äter upp dem i förtid.
När börjar du baka pepparkakor? Skriv gärna i kommentarerna när pepparkaksbakssäsongen börjar för dig.