De hundratals thailändska säsongsarbetare som hoppas kunna resa till Finland kan snart få göra det, efter samtal mellan arbetsminister Arto Satonen och hans thailändska kollega.
Enligt arbets- och näringsministeriet har Thailand gett ett villkorligt godkännande för att bärplockarna ska få resa från Thailand till Finland. Finland måste ännu försäkra de thailändska myndigheterna om att inkomsten för säsongsarbetarna är tillräckligt hög.
Finland har beviljat arbetstillstånd för 900 bärplockare för i år, men bärplockarnas utresa kräver också godkännande av thailändska myndigheter.
Beskedet om preliminärt grönt ljus välkomnas av bärföretagen, som lidit av bristen på säsongsarbetare. Att tvingas vänta på det slutliga beslutet bidrar ändå till extra kostnader för företagen.
Många frågetecken består
Långdansen kring de thailändska bärplockarnas rättigheter har pågått i flera år. Missförhållandena i branschen har lett till ett antal rättsprocesser av vilka en del fortfarande är under behandling.
Det finns tillsvidare inte garantier för att tisdagens kompromiss för med sig bestående förbättringar, säger Mika Helander som är forskare vid Åbo Akademi och expert på arbetsmarknadsfrågor.
– Jag ser inte att det finns några garantier för att man kan försäkra en skälig inkomstnivå. Tillsvidare är plockarna i Finland med företagarrisk. De är inte på något sätt inkorporerade i det finländska socialförsäkringssystemet. Systemet har snarare möjliggjort exploatering från statens sida.
Enligt Helander är det ohållbart att olika regler ska gälla för arbetare beroende på var de kommer ifrån.
– Man bidrar till samhället och har ändå inte rätt och möjlighet till de system som borde gälla för allt arbete och all vistelse här.
Konsumenten bär också ett ansvar
Det är inte enbart myndigheter och politiker som bär ansvar för bärplockarnas svåra situation. Konsumenterna har också möjlighet att påverka påverka reglerna som gäller inom branschen.
Helander efterlyser mer fokus på villkoren för dem som jobbar som bärplockare.
– Människor lever i en illusion att allting är okej, att man äter goda finska skogsbär, blåbär, jordgubbar och hallon. Men sedan är villkoren för hur de plockas fullständigt ohållbara.
Enligt Helander borde konsumenterna lägga mer press på företagen för att villkoren för plockarna ska bli mer rättvisa.
– Jag tycker nog att konsumenterna ska konkurrensutsätta leverantörerna och försäljarna av bär. Precis som i miljöfrågor ska konsumenterna utifrån korrekt information kunna konkurrensutsätta produkten. Det kanske också behövs någon form av certifiering för det, säger Helander.