(Original PDF) Statics and Mechanics of

Materials 2nd Edition by Ferdinand Beer pdf

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Statics and Mechanics of Materials 2nd Edition

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(eBook PDF) Mechanics of Materials 8th Edition by

Ferdinand Beer

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MECHANICAL ENGINEERING) 3rd Edition Ferdinand P. Beer -
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(eBook PDF) Statics and Mechanics of Materials: An
Integrated Approach 2nd Edition

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(eBook PDF) Statics and Mechanics of Materials 5th

Edition

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(eBook PDF) Statics and Mechanics of Materials 3rd

Edition

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Vector Mechanics for Engineers 12th Edition Ferdinand

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Vector Mechanics For Engineers: Dynamics 11th Edition

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 Contents vii

8 Concept of Stress 337

Introduction 338
8.1 Stresses in the Members of a Structure 338
8.2 Stress on an Oblique Plane Under Axial Loading 359
8.3 Stress Under General Loading Conditions;
Components of Stress 360
8.4 Design Considerations 363
Review and Summary 376
Review Problems 379

9 Stress and Strain—Axial

Loading 383
Introduction 384
9.1 Basic Principles of Stress and Strain 385
9.2 Statically Indeterminate Problems 406
9.3 Problems Involving Temperature Changes 410
9.4 Poisson’s Ratio 422
9.5 Multiaxial Loading: Generalized Hooke’s Law 423
9.6 Shearing Strain 425
*9.7 Deformations Under Axial Loading—Relation
Between E, ν, and G 428
9.8 Stress and Strain Distribution Under Axial Loading:
Saint-Venant’s Principle 436
9.9 Stress Concentrations 438
Review and Summary 442
Review Problems 448

10 Torsion 451
Introduction 452
10.1 Circular Shafts in Torsion 454
10.2 Angle of Twist in the Elastic Range 469
10.3 Statically Indeterminate Shafts 472
Review and Summary 485
Review Problems 488
viii Contents

11 Pure Bending 491

Introduction 492
11.1 Symmetric Members in Pure Bending 494
11.2 Stresses and Deformations in the Elastic Range 498
11.3 Members Made of Composite Materials 511
11.4 Eccentric Axial Loading in a Plane of Symmetry 522
11.5 Unsymmetric Bending Analysis 532
11.6 General Case of Eccentric Axial Loading Analysis 537
Review and Summary 545
Review Problems 548

12 Analysis and Design of Beams

for Bending 551
Introduction 552
12.1 Shear and Bending-Moment Diagrams 554
12.2 Relationships between Load, Shear, and
Bending Moment 566
12.3 Design of Prismatic Beams for Bending 577
Review and Summary 587
Review Problems 589

13 Shearing Stresses in Beams and

Thin-Walled Members 591
Introduction 592
13.1 Horizontal Shearing Stress in Beams 554
13.2 Longitudinal Shear on a Beam Element
of Arbitrary Shape 608
13.3 Shearing Stresses in Thin-Walled Members 610
Review and Summary 620
Review Problems 623

14 Transformations of Stress 625

Introduction 626
14.1 Transformation of Plane Stress 628
14.2 Mohr’s Circle for Plane Stress 640
 Contents ix
14.3 Stresses in Thin-Walled Pressure Vessels 650
Review and Summary 658
Review Problems 661

15 Deflection of Beams 663

Introduction 664
15.1 Deformation Under Transverse Loading 666
15.2 Statically Indeterminate Beams 675
15.3 Method of Superposition 687
Review and Summary 699
Review Problems 702

16 Columns 705
Introduction 706
16.1 Stability of Structures 706
16.2 Centric Load Design 722
Review and Summary 738
Review Problems 740

Appendices A1
A Typical Properties of Selected Materials Used
in Engineering A2
B Properties of Rolled-Steel Shapes A6
C Beam Deflections and Slopes A18

Index I1
Answers to Problems AN1

*Advanced or specialty topics

 Preface
Objectives
The main objective of a basic mechanics course should be to develop in
the engineering student the ability to analyze a given problem in a simple
and logical manner and to apply to its solution a few fundamental and
well-understood principles. This text is designed for a course that com-
bines statics and mechanics of materials—or strength of materials—
offered to engineering students in the sophomore year.

General Approach
In this text the study of statics and mechanics of materials is based on the
understanding of a few basic concepts and on the use of simplified models.
This approach makes it possible to develop all the necessary formulas in
a rational and logical manner, and to clearly indicate the conditions under
which they can be safely applied to the analysis and design of actual
engineering structures and machine components.

Practical Applications Are Introduced Early. One of the character-

istics of the approach used in this text is that mechanics of particles is clearly
separated from the mechanics of rigid bodies. This approach makes it pos-
sible to consider simple practical applications at an early stage and to post-
pone the introduction of the more difficult concepts. As an example, statics
of particles is treated first (Chap. 2); after the rules of addition and subtrac-
tion of vectors are introduced, the principle of equilibrium of a particle is
immediately applied to practical situations involving only concurrent forces.
The statics of rigid bodies is considered in Chaps. 3 and 4. In Chap. 3, the
vector and scalar products of two vectors are introduced and used to define
the moment of a force about a point and about an axis. The presentation of
these new concepts is followed by a thorough and rigorous discussion of
equivalent systems of forces, leading, in Chap. 4, to many practical applica-
tions involving the equilibrium of rigid bodies under general force systems.

New Concepts Are Introduced in Simple Terms. Because

this text is designed for the first course in mechanics, new concepts are
presented in simple terms and every step is explained in detail. On the
other hand, by discussing the broader aspects of the problems considered
and by stressing methods of general applicability, a definite maturity of
approach is achieved. For example, the concepts of partial constraints and
statical indeterminacy are introduced early and are used throughout.

Fundamental Principles Are Placed in the Context of Simple

Applications. The fact that mechanics is essentially a deductive sci-
ence based on a few fundamental principles is stressed. Derivations have
been presented in their logical sequence and with all the rigor warranted

x
 Preface xi
at this level. However, the learning process being largely inductive, simple
applications are considered first.
As an example, the statics of particles precedes the statics of rigid
bodies, and problems involving internal forces are postponed until Chap. 6.
In Chap. 4, equilibrium problems involving only coplanar forces are con-
sidered first and solved by ordinary algebra, while problems involving three-
dimensional forces and requiring the full use of vector algebra are discussed
in the second part of the chapter.
The first four chapters treating mechanics of materials (Chaps. 8, 9,
10, and 11) are devoted to the analysis of the stresses and of the corre-
sponding deformations in various structural members, considering succes-
sively axial loading, torsion, and pure bending. Each analysis is based on
a few basic concepts, namely, the conditions of equilibrium of the forces
exerted on the member, the relations existing between stress and strain in
the material, and the conditions imposed by the supports and loading of
the member. The study of each type of loading is complemented by a large
number of examples, sample problems, and problems to be assigned, all
designed to strengthen the students’ understanding of the subject.

Free-body Diagrams Are Used Extensively. Throughout the

text, free-body diagrams are used to determine external or internal forces.
The use of “picture equations” will also help the students understand the
superposition of loadings and the resulting stresses and deformations.

Design Concepts Are Discussed Throughout the Text

Whenever Appropriate. A discussion of the application of the
factor of safety to design can be found in Chap. 8, where the concept of
allowable stress design is presented.

The SMART Problem-Solving Methodology Is Employed.

New to this edition of the text, students are introduced to the SMART
approach for solving engineering problems, whose acronym reflects the
solution steps of Strategy, Modeling, Analysis, and Reflect & Think. This
methodology is used in all Sample Problems, and it is intended that
­students will apply this in the solution of all assigned problems.

A Careful Balance Between SI and U.S. Customary Units Is

Consistently Maintained. Because it is essential that students be
able to handle effectively both SI metric units and U.S. customary units,
half the examples, sample problems, and problems to be assigned have been
stated in SI units and half in U.S. customary units. Since a large number of
problems are available, instructors can assign problems using each system
of units in whatever proportion they find most desirable for their class.
It also should be recognized that using both SI and U.S. customary
units entails more than the use of conversion factors. Because the SI system
of units is an absolute system based on the units of time, length, and mass,
whereas the U.S. customary system is a gravitational system based on the
units of time, length, and force, ­different approaches are required for the
solution of many problems. For example, when SI units are used, a body is
generally specified by its mass expressed in kilograms; in most problems
of statics it will be necessary to determine the weight of the body in new-
tons, and an additional calculation will be required for this purpose. On the
xii Preface

other hand, when U.S. customary units are used, a body is specified by its
weight in pounds and, in dynamics problems (such as would be encountered
in a follow-on course in dynamics), an additional calculation will be required
to determine its mass in slugs (or lb·s2/ft). The authors, therefore, believe
that problem assignments should include both systems of units.

Optional Sections Offer Advanced or Specialty Topics. A

number of optional sections have been included. These sections are indi-
cated by asterisks and thus are easily distinguished from those that form
the core of the basic first mechanics course. They may be omitted with-
out prejudice to the understanding of the rest of the text.
The material presented in the text and most of the problems require
no previous mathematical knowledge beyond algebra, trigonometry, and
elementary calculus; all the elements of vector algebra necessary to the
understanding of mechanics are carefully presented in Chaps. 2 and 3. In
general, a greater emphasis is placed on the correct understanding of the
basic mathematical concepts involved than on the nimble manipulation of
mathematical formulas. In this connection, it should be mentioned that the
determination of the centroids of composite areas precedes the calculation
of centroids by integration, thus making it possible to establish the concept
of the moment of an area firmly before introducing the use of integration.

Chapter Organization and

Pedagogical Features
Each chapter begins with an introductory section setting the purpose and
goals of the chapter and describing in simple terms the material to be
covered and its application to the solution of engineering problems.

Chapter Lessons. The body of the text has been divided into units,
each consisting of one or several theory sections followed by sample prob-
lems and a large number of problems to be assigned. Each unit corresponds
to a well-defined topic and generally can be covered in one lesson.

Concept Applications and Sample Problems. Many theory

sections include concept applications designed to illustrate the material
being presented and facilitate its understanding. The sample problems pro-
vided after all lessons are intended to show some of the applications of
the theory to the solution of engineering problems. Because they have
been set up in much the same form that students will use in solving the
assigned problems, the sample problems serve the double purpose of
amplifying the text and demonstrating the type of neat and orderly work
that students should cultivate in their own solutions.

Homework Problem Sets. Most of the problems are of a p­ ractical

nature and should appeal to engineering students. They are primarily
designed, however, to illustrate the material presented in the text and help
the students understand the basic principles used in e­ ngineering mechan-
ics. The problems have been grouped according to the portions of material
they illustrate and have been arranged in order of increasing difficulty.
Answers to problems are given at the end of the book, except for those
with a number set in red italics.
 Preface xiii
Chapter Review and Summary. Each chapter ends with a review
and summary of the material covered in the chapter. Notes in the margin
have been included to help the students organize their review work, and
cross references are provided to help them find the portions of material
requiring their special attention.

Review Problems. A set of review problems is included at the end

of each chapter. These problems provide students further opportunity to
apply the most important concepts introduced in the chapter.

New to the Second Edition

We’ve made some significant changes from the first edition of this text.
The updates include:
∙ Complete Rewrite. The text has undergone a complete edit of the
language to make the book easier to read and more student-friendly.
∙ New Photographs Throughout. We have updated many of the pho-
tos appearing in the second edition.
∙ The SMART Problem-Solving Methodology is Employed. Stu-
dents are introduced to the SMART approach for solving engineering
problems, which is used in all Sample Problems and is intended for
use in the solution of all assigned problems.
∙ Revised or New Problems. Over 55% of the problems are revised or
new to this edition.
∙ Connect with SmartBook. The second edition is now equipped with
Connect, our one-of-a-kind teaching and learning platform that boosts
student learning through our adaptive SmartBook and includes access
to ALL of the more than 1200 homework problems in the text. In-
structors will appreciate having access through Connect to a complete
instructor’s solutions manual, lecture PowerPoint slides to facilitate
classroom discussion of the concepts in the text, and textbook images
for repurposing in personalized classroom materials.

Acknowledgments
The authors thank the many companies that provided photographs for this
edition. We also wish to recognize the efforts of the team at McGraw-Hill
Education, including Thomas Scaife, Brand Manager; Nick McFadden,
Marketing Manager; Robin Reed, Product Developer; and Melissa Leick,
Content Project Manager. Our special thanks go to Amy Mazurek (B.S.
degree in civil engineering from the Florida Institute of Technology, and
a M.S. degree in civil engineering from the University of Connecticut) for
her work in the checking and preparation of the solutions and answers of
all the problems in this edition.
We also gratefully acknowledge the help, comments, and suggestions
offered by the many users of previous editions of books in the Beer &
Johnston Engineering Mechanics series.

John T. DeWolf
David F. Mazurek
 ®

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 List of Symbols
a Constant; radius; distance PU Ultimate load (LRFD)
A, B, C, . . . Forces; reactions at supports and q Shearing force per unit length; shear flow
connections Q Force; vector
A, B, C, . . . Points Q First moment of area
A Area r Centroidal radius of gyration
b Width; distance r Position vector
c Constant; distance; radius rx, r y, rO Radii of gyration
C Centroid r Radius; distance; polar coordinate
C1, C2, . . . Constants of integration R Resultant force; resultant vector; reaction
CP Column stability factor R Radius of earth
d Distance; diameter; depth s Length
e Distance; eccentricity S Force; vector
E Modulus of elasticity S Elastic section modulus
F Force; friction force t Thickness
F.S. Factor of safety T Force; torque
g Acceleration of gravity T Tension; temperature
G Modulus of rigidity; shear modulus u, v Rectangular coordinates
h Distance; height V Vector product; shearing force
H, J, K Points V Volume; shear
i, j, k Unit vectors along coordinate axes w Width; distance; load per unit length
I, Ix, . . . Moments of inertia W, W Weight; load
I Centroidal moment of inertia x, y, z Rectangular coordinates; distances;
J Polar moment of inertia displacements; deflections
k Spring constant x, y, z Coordinates of centroid
K Stress concentration factor; torsional α, β, γ Angles
spring constant α Coefficient of thermal expansion;
l Length influence coefficient
L Length; span γ Shearing strain; specific weight
Le Effective length γD load factor, dead load (LRFD)
m Mass γL load factor, live load (LRFD)
M Couple δ Deformation; displacement; elongation
M, Mx, . . . Bending moment ε Normal strain
n Number; ratio of moduli of elasticity; θ Angle; slope
normal direction λ Unit vector along a line
N Normal component of reaction μ Coefficient of friction
O Origin of coordinates ν Poisson’s ratio
p Pressure ρ Radius of cuvature; distance; density
P Force; vector σ Normal stress
PD Dead load (LRFD) τ Shearing stress
PL Live load (LRFD) ϕ Angle; angle of twist; resistance factor

xvi
 © Renato Bordoni/Alamy

1
Introduction
The tallest skyscraper in the Western Hemisphere, One World
Trade Center is a prominent feature of the New York City skyline.
From its foundation to its structural components and mechanical
systems, the design and operation of the tower is based on the
fundamentals of engineering mechanics.
2 Introduction

Introduction Objectives
• Define the science of mechanics and examine its
1.1 WHAT IS MECHANICS?
fundamental principles.
1.2 FUNDAMENTAL CONCEPTS
AND PRINCIPLES • Discuss and compare the International System of
1.2A Mechanics of Rigid Bodies Units and U.S. Customary Units.
1.2B Mechanics of Deformable • Discuss how to approach the solution of mechanics
Bodies problems, and introduce the SMART problem-solving
1.3 SYSTEMS OF UNITS methodology.
1.4 CONVERTING BETWEEN • Examine factors that govern numerical accuracy in the
TWO SYSTEMS OF UNITS solution of a mechanics problem.
1.5 METHOD OF SOLVING
PROBLEMS
1.6 NUMERICAL ACCURACY
1.1 WHAT IS MECHANICS?
Mechanics is defined as the science that describes and predicts the condi-
tions of rest or motion of bodies under the action of forces. It consists of
the mechanics of rigid bodies, mechanics of deformable bodies, and
mechanics of fluids.
The mechanics of rigid bodies is subdivided into statics and dynamics.
Statics deals with bodies at rest; dynamics deals with bodies in motion. In
this text, we assume bodies are perfectly rigid. In fact, actual structures and
machines are never absolutely rigid; they deform under the loads to which
they are subjected. However, because these deformations are usually small,
they do not appreciably affect the conditions of equilibrium or the motion
of the structure under consideration. They are important, though, as far as
the resistance of the structure to failure is concerned. Deformations are
studied in a course in mechanics of materials, which is part of the mechanics
of deformable bodies. The third division of mechanics, the mechanics of
fluids, is subdivided into the study of incompressible fluids and of com-
pressible fluids. An important subdivision of the study of incompressible
fluids is hydraulics, which deals with applications involving water.
Mechanics is a physical science, since it deals with the study of
physical phenomena. However, some teachers associate mechanics with
mathematics, whereas many others consider it as an engineering subject.
Both these views are justified in part. Mechanics is the foundation of most
engineering sciences and is an indispensable prerequisite to their study.
However, it does not have the empiricism found in some engineering sci-
ences, i.e., it does not rely on experience or observation alone. The rigor
of mechanics and the emphasis it places on deductive reasoning makes it
resemble mathematics. However, mechanics is not an abstract or even a
pure science; it is an applied science.
The purpose of mechanics is to explain and predict physical phenom-
ena and thus to lay the foundations for engineering applications. You need
to know statics to determine how much force will be exerted on a point in
a bridge design and whether the structure can withstand that force. Deter-
mining the force a dam needs to withstand from the water in a river requires
statics. You need statics to calculate how much weight a crane can lift, how
much force a locomotive needs to pull a freight train, or how much force a
circuit board in a computer can withstand. The concepts of dynamics enable
you to analyze the flight characteristics of a jet, design a building to resist
 1.2 Fundamental Concepts and Principles 3
earthquakes, and mitigate shock and vibration to passengers inside a vehicle.
The concepts of dynamics enable you to calculate how much force you need
to send a satellite into orbit, accelerate a 200,000-ton cruise ship, or design
a toy truck that doesn’t break. You will not learn how to do these things in
this course, but the ideas and methods you learn here will be the underlying
basis for the engineering applications you will learn in your work.

1.2 FUNDAMENTAL CONCEPTS
AND PRINCIPLES
1.2A Mechanics of Rigid Bodies
Although the study of mechanics goes back to the time of Aristotle (384–
322 B.C.) and Archimedes (287–212 B.C.), not until Newton (1642–1727) did
anyone develop a satisfactory formulation of its fundamental principles.
These principles were later modified by d’Alembert, Lagrange, and Hamilton.
Their validity remained unchallenged until Einstein formulated his theory of
relativity (1905). Although its limitations have now been recognized, new-
tonian mechanics still remains the basis of today’s engineering sciences.
The basic concepts used in mechanics are space, time, mass, and
force. These concepts cannot be truly defined; they should be accepted on
the basis of our intuition and experience and used as a mental frame of
reference for our study of mechanics.
The concept of space is associated with the position of a point P.
We can define the position of P by providing three lengths measured from
a certain reference point, or origin, in three given directions. These lengths
are known as the coordinates of P.
To define an event, it is not sufficient to indicate its position in
space. We also need to specify the time of the event.
We use the concept of mass to characterize and compare bodies
on the basis of certain fundamental mechanical experiments. Two bodies
of the same mass, for example, are attracted by the earth in the same man-
ner; they also offer the same resistance to a change in translational motion.
A force represents the action of one body on another. A force can
be exerted by actual contact, like a push or a pull, or at a distance, as in
the case of gravitational or magnetic forces. A force is characterized by
its point of application, its magnitude, and its direction; a force is repre-
sented by a vector (Sec. 2.1B).
In newtonian mechanics, space, time, and mass are absolute con-
cepts that are independent of each other. (This is not true in relativistic
mechanics, where the duration of an event depends upon its position and
the mass of a body varies with its velocity.) On the other hand, the concept
of force is not independent of the other three. Indeed, one of the funda-
mental principles of newtonian mechanics listed below is that the resultant
force acting on a body is related to the mass of the body and to the manner
in which its velocity varies with time.
In this text, you will study the conditions of rest or motion of par-
ticles and rigid bodies in terms of the four basic concepts we have intro-
duced. By particle, we mean a very small amount of matter, which we
assume occupies a single point in space. A rigid body consists of a large
number of particles occupying fixed positions with respect to one another.
4 Introduction

The study of the mechanics of particles is clearly a prerequisite to that of

rigid bodies. Besides, we can use the results obtained for a particle directly
in a large number of problems dealing with the conditions of rest or
motion of actual bodies.
The study of elementary mechanics rests on six fundamental prin-
ciples, based on experimental evidence.
∙ The Parallelogram Law for the Addition of Forces. Two forces
acting on a particle may be replaced by a single force, called their
resultant, obtained by drawing the diagonal of the parallelogram
with sides equal to the given forces (Sec. 2.1A).
∙ The Principle of Transmissibility. The conditions of equilibrium
or of motion of a rigid body remain unchanged if a force acting at
a given point of the rigid body is replaced by a force of the same
magnitude and same direction, but acting at a different point, pro-
vided that the two forces have the same line of action (Sec. 3.1B).
∙ Newton’s Three Laws of Motion. Formulated by Sir Isaac Newton
in the late seventeenth century, these laws can be stated as follows:
FIRST LAW. If the resultant force acting on a particle is zero,
the particle remains at rest (if originally at rest) or moves with con-
stant speed in a straight line (if originally in motion) (Sec. 2.3B).
SECOND LAW. If the resultant force acting on a particle is not
zero, the particle has an acceleration proportional to the magnitude
of the resultant and in the direction of this resultant force.
This law can be stated as
F 5 ma (1.1)
where F, m, and a represent, respectively, the resultant force acting
on the particle, the mass of the particle, and the acceleration of the
particle expressed in a consistent system of units.
THIRD LAW. The forces of action and reaction between bodies
in contact have the same magnitude, same line of action, and oppo-
site sense (Chap. 6, Introduction).
∙ Newton’s Law of Gravitation. Two particles of mass M and m
are mutually attracted with equal and opposite forces F and 2F of
m magnitude F (Fig. 1.1), given by the formula
Mm
F5G (1.2)
r2
r
F where r 5 the distance between the two particles and G 5 a uni-
versal constant called the constant of gravitation. Newton’s law of
–F gravitation introduces the idea of an action exerted at a distance and
extends the range of application of Newton’s third law: the action F
and the reaction 2F in Fig. 1.1 are equal and opposite, and they
M have the same line of action.
Fig. 1.1 From Newton‘s law of gravitation, A particular case of great importance is that of the attraction of the
two particles of masses M and m exert
earth on a particle located on its surface. The force F exerted by the earth
forces upon each other of equal magnitude,
opposite direction, and the same line of on the particle is defined as the weight W of the particle. Suppose we set
action. This also illustrates Newton‘s third M equal to the mass of the earth, m equal to the mass of the particle, and
law of motion. r equal to the earth’s radius R. Then introducing the constant
 1.2 Fundamental Concepts and Principles 5
GM
g5 (1.3)
R2
we can express the magnitude W of the weight of a particle of mass m as†
W 5 mg (1.4)
The value of R in formula (1.3) depends upon the elevation of the point
considered; it also depends upon its latitude, since the earth is not truly
spherical. The value of g therefore varies with the position of the point
considered. However, as long as the point actually remains on the earth’s
surface, it is sufficiently accurate in most engineering computations to
assume that g equals 9.81 m/s2 or 32.2 ft/s2.
The principles we have just listed will be introduced in the course
of our study of mechanics as they are needed. The statics of particles
carried out in Chap. 2 will be based on the parallelogram law of addition
and on Newton’s first law alone. We introduce the principle of transmis-
sibility in Chap. 3 as we begin the study of the statics of rigid bodies, and
we bring in Newton’s third law in Chap. 6 as we analyze the forces exerted
on each other by the various members forming a structure.
As noted earlier, the six fundamental principles listed previously are
based on experimental evidence. Except for Newton’s first law and the prin-
ciple of transmissibility, they are independent principles that cannot be derived
mathematically from each other or from any other elementary physical prin-
ciple. On these principles rests most of the intricate structure of newtonian Photo 1.1 When in orbit of the earth,
mechanics. For more than two centuries, engineers have solved a tremendous people and objects are said to be weightless
number of problems dealing with the conditions of rest and motion of rigid even though the gravitational force acting
bodies, deformable bodies, and fluids by applying these fundamental prin- is approximately 90% of that experienced
ciples. Many of the solutions obtained could be checked experimentally, thus on the surface of the earth. This apparent
contradiction can be resolved in a course on
providing a further verification of the principles from which they were dynamics when Newton’s second law is
derived. Only in the twentieth century has Newton’s mechanics found to be applied to the motion of particles.
at fault, in the study of the motion of atoms and the motion of the planets, © NASA
where it must be supplemented by the theory of relativity. On the human or
engineering scale, however, where velocities are small compared with the
speed of light, Newton’s mechanics have yet to be disproved.

1.2B Mechanics of Deformable Bodies

The concepts needed for mechanics of deformable bodies, also referred to
as mechanics of materials, are necessary for analyzing and designing vari-
ous machines and load-bearing structures. These concepts involve the
determination of stresses and deformations.
In Chaps. 8 through 16, the analysis of stresses and the corresponding
deformations will be developed for structural members subject to axial load-
ing, torsion, and bending. This requires the use of basic concepts involving
the conditions of equilibrium of forces exerted on the member, the relations
existing between stress and deformation in the material, and the conditions
imposed by the supports and loading of the member. Later chapters expand
on these subjects, providing a basis for designing both structures that are
statically determinant and those that are indeterminant, i.e., structures in
which the internal forces cannot be determined from statics alone.

†
A more accurate definition of the weight W should take into account the earth’s rotation.
6 Introduction

1.3 SYSTEMS OF UNITS

Associated with the four fundamental concepts just discussed are the
so-called kinetic units, i.e., the units of length, time, mass, and force.
These units cannot be chosen independently if Eq. (1.1) is to be satisfied.
Three of the units may be defined arbitrarily; we refer to them as basic
units. The fourth unit, however, must be chosen in accordance with
Eq. (1.1) and is referred to as a derived unit. Kinetic units selected in
this way are said to form a consistent system of units.
International System of Units (SI Units).† In this system, which
will be in universal use after the United States has completed its conversion
to SI units, the base units are the units of length, mass, and time, and they
are called, respectively, the meter (m), the kilogram (kg), and the second
(s). All three are arbitrarily defined. The second was originally chosen to
represent 1/86 400 of the mean solar day, but it is now defined as the dura-
tion of 9 192 631 770 cycles of the radiation corresponding to the transition
between two levels of the fundamental state of the cesium-133 atom. The
meter, originally defined as one ten-millionth of the distance from the equa-
tor to either pole, is now defined as 1 650 763.73 wavelengths of the orange-
red light corresponding to a certain transition in an atom of krypton-86. (The
newer definitions are much more precise and with today’s modern instru-
a = 1 m/s 2 mentation, are easier to verify as a standard.) The kilogram, which is approxi-
mately equal to the mass of 0.001 m3 of water, is defined as the mass of a
m = 1 kg F=1N
platinum-iridium standard kept at the International Bureau of Weights and
Measures at Sèvres, near Paris, France. The unit of force is a derived unit.
Fig. 1.2 A force of 1 newton applied to
a body of mass 1 kg provides an acceleration It is called the newton (N) and is defined as the force that gives an accelera-
of 1 m/s2. tion of 1 m/s2 to a body of mass 1 kg (Fig. 1.2). From Eq. (1.1), we have
1 N 5 (1 kg)(1 m/s2 ) 5 1 kg?m/s2 (1.5)
The SI units are said to form an absolute system of units. This means that
m = 1 kg the three base units chosen are independent of the location where measure-
ments are made. The meter, the kilogram, and the second may be used
anywhere on the earth; they may even be used on another planet and still
a = 9.81 m /s 2
have the same significance.
W = 9.81 N The weight of a body, or the force of gravity exerted on that body,
like any other force, should be expressed in newtons. From Eq. (1.4), it
follows that the weight of a body of mass 1 kg (Fig. 1.3) is
W 5 mg
Fig. 1.3 A body of mass 1 kg experiencing 5 (1 kg)(9.81 m/s2 )
an acceleration due to gravity of 9.81 m/s2 5 9.81 N
has a weight of 9.81 N. Multiples and submultiples of the fundamental SI units are denoted
through the use of the prefixes defined in Table 1.1. The multiples and sub-
multiples of the units of length, mass, and force most frequently used in
engineering are, respectively, the kilometer (km) and the millimeter (mm); the
megagram‡ (Mg) and the gram (g); and the kilonewton (kN). According to
Table 1.1, we have
1 km 5 1000 m 1 mm 5 0.001 m
1 Mg 5 1000 kg 1 g 5 0.001 kg
1 kN 5 1000 N
†
SI stands for Système International d’Unités (French).
‡
Also known as a metric ton.
 1.3 Systems of Units 7
Table 1.1 Sl Prefixes
Multiplication Factor Prefix† Symbol
12
1 000 000 000
000 5 10 tera T
1 000 000
000 5 109 giga G
1 000
000 5 106 mega M
1
000 5 103 kilo k
100 5 102 hecto‡ h
10 5 101 deka‡ da
0.1 5 1021 deci‡ d
0.01 5 1022 centi‡ c
0.001 5 1023 milli m
0.000 001 5 1026 micro µ
0.000 000 001 5 1029 nano n
0.000 000 000 001 5 10212 pico p
0.000 000 000 000 001 5 10215 femto f
0.000 000 000 000 000 001 5 10218 atto a
†
The first syllable of every prefix is accented, so that the prefix retains its identity. Thus, the
preferred pronunciation of kilometer places the accent on the first syllable, not the second.
‡
The use of these prefixes should be avoided, except for the measurement of areas and volumes
and for the nontechnical use of centimeter, as for body and clothing measurements.

The conversion of these units into meters, kilograms, and ­newtons, respec-
tively, can be effected by simply moving the decimal point three places
to the right or to the left. For example, to convert 3.82 km into meters,
move the decimal point three places to the right:
3.82 km 5 3820 m
Similarly, to convert 47.2 mm into meters, move the decimal point three
places to the left:
47.2 mm 5 0.0472 m
Using engineering notation, you can also write
3.82 km 5 3.82 3 103 m
47.2 mm 5 47.2 3 1023 m

The multiples of the unit of time are the minute (min) and the hour (h).
Since 1 min 5 60 s and 1 h 5 60 min 5 3600 s, these multiples cannot
be converted as readily as the others.
By using the appropriate multiple or submultiple of a given unit,
you can avoid writing very large or very small numbers. For example, it
is usually simpler to write 427.2 km rather than 427 200 m and 2.16 mm
rather than 0.002 16 m.†
Units of Area and Volume. The unit of area is the square meter (m2),
which represents the area of a square of side 1 m; the unit of volume is
the cubic meter (m3), which is equal to the volume of a cube of side 1 m.
In order to avoid exceedingly small or large numerical values when com-
puting areas and volumes, we use systems of subunits obtained by respec-
tively squaring and cubing not only the millimeter, but also two intermediate
†
Note that when more than four digits appear on either side of the decimal point to express
a quantity in SI units––as in 427 000 m or 0.002 16 m––use spaces, never commas, to sepa-
rate the digits into groups of three. This practice avoids confusion with the comma used in
place of a decimal point, which is the convention in many countries.
8 Introduction

submultiples of the meter: the d­ ecimeter (dm) and the centimeter (cm).
By definition,

1 dm 5 0.1 m 5 1021 m
1 cm 5 0.01 m 5 1022 m
1 mm 5 0.001 m 5 1023 m

Therefore, the submultiples of the unit of area are

1 dm2 5 (1 dm) 2 5 (1021 m) 2 5 1022 m2

1 cm2 5 (1 cm) 2 5 (1022 m) 2 5 1024 m2
1 mm2 5 (1 mm) 2 5 (1023 m) 2 5 1026 m2

Similarly, the submultiples of the unit of volume are

1 dm3 5 (1 dm) 3 5 (1021 m) 3 5 1023 m3

1 cm3 5 (1 cm) 3 5 (1022 m) 3 5 1026 m3
1 mm3 5 (1 mm) 3 5 (1023 m) 3 5 1029 m3

Note that when measuring the volume of a liquid, the cubic decimeter (dm3)
is usually referred to as a liter (L).
Table 1.2 shows other derived SI units used to measure the moment
of a force, the work of a force, etc. Although we will introduce these units
in later chapters as they are needed, we should note an important rule at

Table 1.2 Principal SI Units Used in Mechanics

Quantity Unit Symbol Formula
Acceleration Meter per second squared ... m/s2
Angle Radian rad †
Angular acceleration Radian per second squared ... rad/s2
Angular velocity Radian per second ... rad/s
Area Square meter ... m2
Density Kilogram per cubic meter ... kg/m3
Energy Joule J N?m
Force Newton N kg?m/s2
Frequency Hertz Hz s–1
Impulse Newton-second ... kg?m/s
Length Meter m ‡
Mass Kilogram kg ‡
Moment of a force Newton-meter ... N?m
Power Watt W J/s
Pressure Pascal Pa N/m2
Stress Pascal Pa N/m2
Time Second s ‡
Velocity Meter per second ... m/s
Volume
Solids Cubic meter ... m3
Liquids Liter L 10–3 m3
Work Joule J N?m
†
Supplementary unit (1 revolution 5 2π rad 5 360°).
‡
Base unit.
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su, quoi qu’on en ait dit, débrouiller leur
enchaînement et leur dépendance réciproque;
mais on ne surprend dans leurs écrits aucune
trace d’une analyse pareille.

M. Cazenave ne sait comment expliquer

certaines circonstances tout à fait insolites, dans
l’histoire de la syphilis, qui ont été notées
expressément par les premiers témoins de
l’épidémie; et il a cru tout concilier, par une
hypothèse, dont la priorité revient pourtant à
Gruner.
Il suppose qu’à la fin du XVe siècle, les
Maures chassés d’Espagne par Ferdinand le
Catholique, et réfugiés, dans le plus complet
dénûment, sur les côtes d’Afrique et d’Italie,
apportèrent avec eux, le germe d’un fléau qui
les décimait déjà. C’était l’époque où Charles
VIII conduisait en Italie ses armées
triomphantes. La contagion devait redoubler
d’énergie, au milieu de ces grands mouvements
de troupes, qui traînaient après elles la licence
la plus effrénée, et semaient partout les fruits
de leurs débauches. Ces masses armées
auraient été le véhicule le plus puissant de
l’épidémie, qui s’étendit bientôt aux pays
environnants; et la teinture vénérienne qu’elle
prit alors, aurait eu sa source dans l’effroyable
débordement des mœurs.
Reste à savoir quelle était l’épidémie
apportée par les Maures. M. Cazenave opine
pour «une espèce de typhus» dont tant de
circonstances avaient favorisé le
développement. Dans tous les cas, c’était, selon
lui, une affection morbide, étrangère à la
syphilis coexistante, et qui n’en fut pas
distinguée: confusion d’autant plus facile, que
les deux maladies pouvaient frapper
simultanément les mêmes individus. A ce
compte, la maladie populaire du XVe siècle,
aurait été composée de plusieurs maladies
différentes, dont les effets réunis et combinés
expliquent l’inexactitude des traditions qui nous
sont parvenues. C’est ainsi que la syphilis,
antérieure à la maladie intercurrente, aurait pu
acquérir par cette complication accidentelle, une
intensité inouïe, traduite par des symptômes
typhiques qu’elle aggravait à son tour[791].
Telle est, brièvement résumée, la version de
M. Cazenave: version embarrassée, malgré le
talent de l’auteur, qui ne parvient pas à
dissimuler tout le mal qu’il se donne, pour
imprimer à cette hypothèse un air satisfaisant
de vraisemblance.
On pourrait répondre que depuis lors, ni les
grandes guerres, ni les mélanges de peuples, ni
les graves épidémies n’ont manqué au monde.
Les mœurs actuelles peuvent s’être adoucie;
mais on conviendra qu’elles n’ont point encore
atteint leur âge d’or. De son côté, la syphilis
n’est pas prête à se dessaisir de ses droits. La
suette, la fièvre jaune, le choléra, ont à diverses
reprises ravagé les populations. Sur la fin du
premier empire, le typhus décima cruellement
nos troupes en campagne, au milieu des
hasards des batailles, des désastres d’une
retraite et des conditions nosogéniques,
résultant de ces grands rassemblements
d’hommes, en proie aux influences matérielles
et morales les plus délétères.
Pendant l’expédition de Crimée, le typhus, le
scorbut, la pourriture d’hôpital, la dysenterie, le
choléra, ont tour à tour et simultanément
frappé nos soldats, livrés, sur une plage
lointaine, aux fatigues et aux anxiétés d’un
siége long et meurtrier. On n’a pourtant pas vu
dans ces conjonctures si graves, la teinture
vénérienne, dont M. Cazenave colore
e
arbitrairement le prétendu typhus du XV siècle.

Parmi les faits qui appartiennent à la syphilis

nouvelle et sur lesquels on a beaucoup discuté,
quand on n’a pas jugé plus commode d’en nier
l’authenticité, il en est deux que je tiens à
placer dans leur véritable jour. Je veux parler de
sa communication par l’intermédiaire de l’air, et
de la spontanéité de son développement, sans
contagion directe ou médiate appréciable.
Dès les premiers temps, l’on reconnut que la
transmission pouvait s’opérer par les voies les
moins prévues. Les auteurs signalent les baisers
lascifs, la communauté du lit, sans approches
intimes, l’emploi d’un vêtement ou de tout autre
objet à l’usage d’un vérolé, etc. Torella,
Montesaurus, Jean Benoît, Jean-Baptiste
Montanus, etc., tous témoins oculaires,
s’expriment à cet égard de la manière la plus
positive. Ils ne sont pas moins unanimes, sur la
communication par l’intermédiaire de l’air,
admise par tout le monde, pendant un certain
nombre d’années qui suivirent l’invasion du
fléau. Les médecins qui sont venus plus tard, et
qui ont vu la syphilis affranchie du joug de
l’épidémicité, se propager surtout par les voies
sexuelles, ont généralisé cette observation et
l’ont étendue à tous les temps. On n’a pas
même épargné le ridicule aux anciens auteurs
qu’on a accusés de crédulité et d’inattention.
C’est pour le même motif qu’on a blâmé les
gouvernements, qui s’empressèrent de reléguer
les vérolés hors des villes, et de les interner
dans des endroits séparés du commerce des
hommes: mesure fort sage, même dans le
doute, et qui faisait la part des propriétés
accidentelles, que l’épidémicité semblait donner
à la nouvelle maladie[792].
Ce fait de contagion par l’air, n’est pas plus
incroyable que les autres affirmations des
contemporains. Il prouve que le virus vénérien
était alors doué d’une halituosité très-active. En
1529, le Cardinal Wolsey, ministre de Henri VIII,
fut mis en jugement devant la Chambre haute,
pour avoir parlé bas à l’oreille de son maître,
avec l’intention de lui communiquer la syphilis
dont il se savait atteint[793]. Il est évident que si
le roi prit ce prétexte pour se défaire de son
conseiller, c’est que l’opinion publique
reconnaissait alors ce mode d’imprégnation à
distance.
Benoît de Victoriis parle d’un jeune homme
qui fréquentait depuis longtemps une femme
entachée de syphilis. Il s’était toujours contenté
de la baiser sur la bouche, sans se permettre de
privautés plus intimes, et c’est par l’inspiration
de son haleine (solo flatu et spiritu) qu’il
contracta la maladie[794]. Je sais bien que ce fait
pourrait recevoir une autre interprétation; mais
celle que donne l’auteur avait cours dans la
pratique.
On a prétendu que les médecins avaient
imaginé ce moyen de sauvegarder la moralité
des grands personnages, dont la vie privée
n’était pas sans reproches. Ils auraient été ainsi
les dupes volontaires de leurs clients intéressés
au secret. On a même tourné en dérision
certains faits où la vérité paraissait trop
maladroitement travestie. Des plaisanteries ne
sont pas des arguments.
Heureusement la volatilité du virus vénérien
n’a pas survécu à l’influence épidémique qui en
avait été la cause, et n’est plus aujourd’hui
qu’une tradition historique. Ce poison morbide
représente le type des virus fixes. Sous ce
rapport comme sous tant d’autres, l’empreinte
du temps a été profonde.
Ce n’est pas tout. Les médecins qui ont
observé de près le fléau naissant, n’ont pas
hésité à reconnaître qu’il pouvait se développer
spontanément, c’est-à-dire, sans imprégnation
virulente et par la seule influence épidémique.
Quand on voyait sous le même toit, le père, la
mère, les enfants des deux sexes, subir le
niveau commun, il était impossible d’incriminer
un commerce impur ou de se rejeter sur des
transmissions médiates.
Fracastor, qui peut être considéré comme
l’organe de l’opinion médicale, à une époque
très-voisine des débuts de la maladie, affirme
expressément sa spontanéité:
«... Quoniam imprimis ostendere multos
 »Possumus, attactu qui nullius hanc tamen
ipsam
»Sponte sua sensere luem, primique
tulere[795].»

Il reproduit la même pensée dans son traité

en prose de la syphilis:

«Quoique la plupart des sujets prennent la

maladie par le contact, on en a observé un
très-grand nombre (innumeros) qui ont été
atteints sans contagion préalable[796].»

Je sais que la spontanéité des maladies à

virus et principalement de la syphilis, provoque
le sourire de certains esprits forts qui ont fait
leur thème, et sont décidés à n’en pas
démordre. Cet accueil ne m’a jamais beaucoup
ému, parce qu’il faut bien reconnaître, malgré
tout, qu’une maladie contagieuse nouvelle a
éclaté, à un moment donné, sans virus
préexistant. Quand on refuse d’y croire, à une
certaine distance de sa première apparition, on
ne fait que reculer la difficulté[797]. Est-ce que
des maladies transmissibles ne se montrent pas
tous les jours, sous nos yeux, étrangères à la
provocation initiale d’un contagium? La rage
serait, à elle seule, une preuve sans réplique. La
création spontanée du virus rabique est un fait
quotidien. En ce qui concerne la syphilis, ne
faut-il pas reconnaître, de toute nécessité, que
le premier qui l’a conçue ne la tenait de
personne? De nos jours même, où elle paraît
dépendre exclusivement d’une imprégnation
directe ou médiate, abstraction faite de
l’hérédité, des observations nombreuses ont
révélé la possibilité de sa formation de toutes
pièces.
Vers la fin du XVIIIe siècle, et dans les
premières années du siècle actuel, on a signalé
des épidémies de maladies vénériennes, qui par
la rapidité de leur diffusion et leur
circonscription dans certaines localités, ont
dérogé à leur mode habituel de propagation.
Ces épidémies offrent d’autant plus d’intérêt,
qu’elles ont été étudiées sur les lieux, et
décrites par nos contemporains. Parmi les
médecins qui leur ont donné leur signification la
plus rationnelle, et dont l’avis est d’un grand
poids, on compte Fodéré, Cullerier et la
Commission chargée par la Société royale de
médecine, d’éclairer cette question
[798]
nosologique .
Il me paraît impossible d’expliquer
l’irradiation comme soudaine, de l’épidémie du
XVe siècle, sans recourir, dans une certaine
mesure, à sa spontanéité. Aurait-on la
prétention de remonter de proche en proche,
jusqu’au foyer générateur dont la maladie, dans
son ensemble, représenterait le produit
collectif? Où se serait allumée l’étincelle qui
devait provoquer cet embrasement général? Ne
retrouve-t-on pas ici le génie épidémique avec
ses procédés mystérieux, que le temps n’a pu
encore sonder?
Cette spontanéité de la syphilis, pressentie à
priori, et surabondamment prouvée par les faits,
est inconciliable avec l’origine américaine qui
compte encore tant de partisans: hypothèse
défendue par Astruc, dans un livre que M.
Ricord appelle un immense roman, et qui n’en
est pas moins une œuvre très-remarquable[799].
On sait que cette opinion a été victorieusement
réfutée par Sanchez, qui n’a rien laissé sans
réponse[800].
Comme les dates sont ici d’une importance
majeure, on s’est donné bien du mal pour en
établir la concordance. De son côté, M. Bœrsch
a prétendu prouver, par des chiffres,
l’impossibilité matérielle de l’importation
[801]
exotique à l’époque indiquée . L’épidémicité
seule est un argument décisif qui renverse tous
les calculs, quel que soit leur habile
agencement.

«La vraie syphilis, dit Sprengel, se

manifesta dans l’été de 1493, et presque
simultanément dans toutes les parties de
l’Europe. Or, il est impossible qu’en trois
mois, elle ait été transportée à Berlin, à
Halle, à Brunswick, dans le Mecklembourg,
la Lombardie, l’Auvergne et autres pays.»
Sprengel en déduit qu’il faut joindre à toutes
ses autres causes, une constitution
épidémique[802].

L’auteur allemand n’est ici que l’écho de la

plupart des contemporains, et il est impossible,
après cela, d’attribuer à l’équipage de Colomb,
le transport des premiers germes. M. Cazenave
infère même du rapprochement de plusieurs
documents historiques, que l’épidémie
parcourait l’Italie, un ou deux ans avant l’arrivée
des marins espagnols, et qu’elle y était déjà
regardée comme un fléau terrible[803].
 L’objection que M. Ricord a opposée à la
fable de la provenance américaine, serait peu
sérieuse. Partant de l’idée que l’accident primitif
est seul contagieux, il trouve fort étrange, que
cet accident ait conservé sa virulence pendant
la longue navigation de Colomb, et pendant le
temps que ses matelots ont mis pour arriver en
Italie[804].
Il est facile de répondre que la contagion
des accidents secondaires n’est pas moins
avérée, et que la syphilis de l’armée d’Italie
s’étant manifestée par des pustules, celles-ci
auraient bien pu naître sur les Espagnols,
pendant la traversée qui les ramenait en
Europe.
Il est du reste une circonstance qu’il ne faut
pas perdre de vue, quand on étudie la question
de l’origine étrangère de la syphilis du XVe
siècle; c’est que cette invention ne fut lancée
dans le public, que quarante ans environ après
la découverte du nouveau monde, et sous le
patronage d’Oviedo, que je veux bien croire
innocent des intentions malveillantes qu’on lui a
prêtées.
Après avoir discuté le pour et le contre,
Swédiaur est amené à cette conclusion
éclectique, qui n’est évidemment que l’aveu
déguisé de l’épidémicité: «Le lecteur peut
choisir pour le pays natal de la vérole, l’Asie,
l’Afrique, l’Amérique ou bien l’Europe même,
sans nuire à la prétention que l’une ou l’autre
de ces parties du monde pourrait avoir à se
rejeter la priorité de cette infernale et
détestable maladie[805].»
 Rien ne prouve mieux la nouveauté de la
syphilis, que la diversité et l’absurdité même
des hypothèses imaginées pour l’expliquer.
On n’y vit d’abord qu’un effet de la
vengeance divine:
«Un mal qui répand la terreur,
»Mal que le ciel en sa fureur
»Inventa pour punir les crimes de la terre.»

Mais cette explication n’était satisfaisante à

aucun point de vue, et la science, tenue de
donner son avis, sans sortir de sa sphère,
comprit qu’elle devait chercher des causes
générales, pour un fléau dont la progression
semblait sans limites.
L’astrologie resta digne d’elle-même. Aux
yeux du plus grand nombre, Saturne, l’ogre de
la légende païenne, fut l’auteur responsable de
tous ces maux[806]. On ne pouvait seulement se
mettre d’accord sur les conjonctions des
planètes, accusées de présider à ce grand
désastre. C’était tantôt Saturne et Mars, Jupiter
et Mars, Jupiter, Mars et Mercure, Mars et
Vénus, etc.
Les médecins, mécontents des astrologues,
reprirent leurs théories favorites. On invoqua la
prédominance d’une des quatre humeurs
radicales, et principalement le transport d’une
matière bilieuse, du foie sur les parties
génitales. Ces désordres fonctionnels avaient
été provoqués par certaines causes externes,
parmi lesquelles on donnait le premier rang aux
pluies longues et abondantes qui avaient
marqué l’année 1493, et avaient été suivies
d’inondations générales. Cependant, le
caractère insolite de la maladie ne s’accordant
pas avec cette pathogénie vulgaire, la fertile
imagination des contemporains voulut, à tout
prix, combler la lacune.
On prétendit que l’eau des puits qui avaient
abreuvé l’armée française, sous les murs de
Naples, avait été empoisonnée; que la cupidité
des fournisseurs avait mélangé au pain des
soldats, non-seulement du plâtre, mais du sang
de lépreux. Fioravanti, célèbre empirique
d’Italie, raconte qu’on eut la pensée de nourrir
les troupes avec la chair des cadavres, et que
ce fut l’action de cette alimentation abominable
qui produisit une maladie nouvelle, en rapport
avec la nouveauté même de la cause: fable
absurde dont on regrette que Bacon ait été la
dupe[807].
On me permettra de ne pas m’appesantir sur
ce dévergondage d’hypothèses. Mais j’en
conclus sans hésiter, que les médecins
n’auraient pas mis ainsi leur esprit à la torture,
s’ils n’avaient eu devant eux qu’une vieille
connaissance. A tout prendre, ceux qui
s’inspirèrent des rêveries astrologiques furent
peut-être les moins déraisonnables. N’était-ce
pas dire que cette épidémie, comme tant
d’autres, était tombée des nues, et qu’on
s’évertuait vainement à en chercher ailleurs
l’origine? Au fond, l’influence maligne des astres
représentait-elle autre chose que le quid
divinum hippocratique, mais sous une forme
prétentieuse que le Père de la médecine avait
soigneusement évitée?
 On a soutenu aussi, sur la maladie du XVe
siècle, une opinion que je dois arrêter au
passage, parce qu’elle est en contradiction
directe avec mes principes pathologiques[808].
Quelques auteurs considèrent, en effet, la
syphilis comme une transformation de la lèpre,
qui commençait dès lors à s’éloigner de
l’Europe. Les rapports des manifestations
cutanées dans les deux maladies, leur
paraissent favorables à cette interprétation.
Jacques de Catane prétend avoir vu deux fois la
syphilis se métamorphoser en lèpre[809]. Ce fait,
avec la réciproque, ne serait pas unique, au dire
de certains auteurs, qui ont cité des cas
analogues.
Cette opinion est acceptée par M. Bœrsch:
«Elle ne répugne, dit-il, ni à l’histoire, ni à la
raison, et elle est en harmonie avec la loi
générale de transformation, à laquelle l’homme
et tous les êtres qui l’entourent, sont également
soumis[810].»
M. Bœrsch fausse, en l’exagérant, le principe
de cette loi. Des modifications successives,
quels que soient d’ailleurs leurs caractères, ne
vont pas jusqu’à amener une transformation de
l’homme, c’est-à-dire jusqu’à anéantir son
individualité et la remplacer par une autre. J’en
dirai autant des maladies. La spécificité qui les
fait ce qu’elles sont, et qui leur imprime une
sorte de personnalité pathologique, ne se laisse
jamais absorber par une autre spécificité
substitutive. Des similitudes, des affinités aussi
étroites qu’on voudra les supposer, ne peuvent,
par gradation, se fondre dans une identité
complète. Un métal, malgré les traits de
ressemblance qui le rapprochent d’un autre
métal, ne cesse jamais d’être lui-même, et
conserve, au milieu des caractères communs,
les attributs tranchés et indélébiles qui le
constituent en corps simple, individuellement
distinct par sa nature intime. Jamais la rougeole
ne devient une variole, quelles que puissent
être leurs analogies symptomatiques, dans
certains cas. L’entité morbilleuse diffère
radicalement de l’entité variolique. On peut
constater l’union intime des deux fièvres sur un
sujet donné; hésiter même pour le diagnostic,
dans tel cas particulier; mais elles n’en resteront
pas moins invariablement elles-mêmes. Qu’on
suppose un spécifique éprouvé de la rougeole
et de la variole, on peut être certain que jamais
l’agent antivarioleux ne guérirait radicalement la
rougeole, et réciproquement.
Par tous ces motifs, je rejette, au nom des
principes immuables de la doctrine, l’opinion qui
ne veut voir dans la syphilis, qu’une
transformation ou dégénération de la lèpre.
Leur association a dû se faire dans bien des cas,
et de là est venue l’idée contre laquelle je
m’élève. La syphilis n’en a pas moins conservé
dans tous les temps, sous les formes les plus
insidieuses, son identité affective. Elle a
remplacé la lèpre; mais, je le répète, cette
substitution n’a rien de commun, dans l’ordre
médical, avec la transmutation des métaux,
rêvée par les alchimistes.
Ce qui démontre, au surplus, que la
confusion de la lèpre et de la syphilis était née
dans l’esprit d’une minorité de médecins trop
prompts à juger sur les apparences, c’est que
les hôpitaux des lépreux, connus sous les noms
de léproseries ou maladreries, fondés alors à
Paris, furent fermés aux individus qui
présentaient les symptômes propres à la grosse
vérole. Ceux-ci furent exclusivement reçus dans
des établissements réservés. L’opinion publique
était donc bien édifiée sur la différence des
deux maladies, et elle avait exigé de
l’administration, cette mesure préventive.
Gabriel Fallope s’est posé, dans sa nouveauté,
cette question de diagnostic différentiel, et l’a
résolue conformément aux vrais principes de la
nosologie[811].

En résumé, je n’ai trouvé nulle part aucun

motif de changer d’avis sur l’origine récente de
la syphilis, et je maintiens, dans toute la
sincérité de mes convictions, que «la Vénus
antique fut exempte de cette peste
immonde[812].»
Non! Les Grecs et les Romains, qui avaient
poussé jusqu’aux plus extrêmes limites le
débordement des mœurs, n’eurent pas à
compter avec cette triste plaie de l’humanité.
Les courtisanes célèbres, les Phryné, les Laïs,
les Flora, n’ont pas subi cette expiation. On n’a
jamais dit que Messaline, dont le nom seul est
devenu une obscénité, ait laissé à ses
nombreux amants, des souvenirs amers de ses
rendez-vous. Les écrivains du temps dont le
cynisme est sans pudeur, et qui n’ont pas flatté
le tableau de la dépravation publique, auraient
montré la peine à côté de la faute, et cette
nouvelle épée de Damoclès, menaçant le
débauché dans l’ivresse des plaisirs.

Je pourrais tout au plus accorder qu’aux

approches de son irruption historique, la syphilis
avait commencé à poindre, comme pour
préluder par des essais sporadiques à sa prise
de possession définitive. Je me rappellerais que
l’origine des épidémies remonte souvent assez
loin du moment où elles éclatent. Avant de
s’implanter avec tous leurs caractères, elles
s’annoncent par le cachet particulier qu’elles
impriment aux états morbides de tous les
ordres; et cette empreinte se dessine d’autant
plus nettement, que le génie épidémique prend
plus d’énergie et d’indépendance.
Il ne me répugnerait donc pas d’admettre,
par analogie, que l’espèce humaine n’est pas
devenue tout à coup et sans transition, la proie
de ce nouvel ennemi. Le feu dévorant qui
couvait sourdement dans le sein des
organismes, préparés par une longue
élaboration, commençait peut-être à jeter
quelques lueurs éparses et incertaines, avant
d’éclater dans un vaste incendie, qui ne devait
plus manquer d’aliments, jusque dans notre
temps. Inutile de dire que je propose cette
hypothèse conciliante, sans y tenir beaucoup.

Une dernière question reste à examiner. La

syphilis qui s’empara si résolûment de la race
humaine, et qui l’a trop fidèlement
accompagnée depuis lors, est-elle destinée à
s’éteindre un jour?
 Astruc fait observer, que le feu Saint-Antoine
ou mal des ardents du moyen âge a disparu
depuis plusieurs siècles; que la suette anglaise
n’est plus qu’un souvenir; il exprime
conséquemment l’espoir que la syphilis se
retirera à son tour: «ce qui, ajoute-t-il, n’est
peut-être pas une vaine conjecture[813].» Il cite,
en effet, une foule de témoignages qui tendent
à prouver que cette maladie s’adoucit
graduellement depuis longtemps; et son
expérience personnelle lui a donné la
confirmation de ce fait. Il énumère ensuite les
raisons qui laissent prévoir les progrès de cette
atténuation, quoiqu’il se garde bien d’indiquer,
même approximativement, la date qui marquera
cette éventualité plus ou moins lointaine.
Fracastor, fidèle à son hypothèse purement
arbitraire sur les intermittences, à très-long
terme, des apparitions de la syphilis, aime
mieux croire que le moment viendra où elle se
séparera des maladies régnantes, pour renaître
après une longue série de siècles.
«Namque iterum cum fata dabunt labentibus
annis
»Tempus erit, cum nocte atra sopita jacebit
»Interitu data. Mox iterum, post sæcula
longa,
»Illa eadem exurget, cœlumque aurasque
reviset,
»Atque iterum ventura illam mirabitur
ætas[814].»

Cette prévision n’est pas pour Fracastor une

fiction poétique, puisqu’il la reproduit, quelques
années après, dans un autre écrit:
 «Hic idem morbus (Gallicus) interibit et
extinguetur; mox etiam et nepotibus nostris
rursus visendus renascetur, quemadmodum
et præteritis ætatibus visum à majoribus
nostris fuisse credendum est[815].»

Comment Fracastor, si rapproché de

l’explosion épidémique, et témoin de ses
ravages qui semaient partout l’épouvante, a-t-il
hasardé une prophétie en faveur de laquelle il
n’aurait pu alléguer aucune raison sérieuse?
Fernel, qui a si bien étudié la nouvelle
maladie, est moins optimiste, parce qu’il n’a pas
à défendre d’opinion préconçue. Son seul espoir
est dans la clémence de Dieu; mais l’affection
dont il déplore les fureurs ne lui permet guère
de compter sur un amendement persévérant,
quand il la voit se retremper sans relâche à sa
source, et entretenir sa vigueur dans la
démoralisation effrénée de l’homme:

«Hanc luem, dit-il, nisi Deus optimus

maximus, sua clementia, ipse extinguet, aut
effrenatam hominum libidinem temperet,
nunquam extinctam iri, sed fore humano
generi comitem et immortalem
crediderim .»
[816]

Il est certain que Dieu seul connaît le secret

de l’avenir. Cependant, si la nouveauté de la
syphilis devenait une vérité absolue, ce fait ne
renfermerait-il pas, par analogie, la probabilité
de sa disparition future?
Dire que la syphilis n’a pas existé de tout
temps, c’est reconnaître qu’elle n’a pas toujours
trouvé les conditions indispensables à son
développement. Il est bien permis de supposer,
que cet ensemble de circonstances réfractaires
pourra se reproduire un jour, et la syphilis
rentrerait dans les ténèbres dont elle était
sortie, à une autre époque, sans qu’on pût en
déterminer la cause.
Le professeur Trousseau, comparant la
vérole actuelle à celle du XVe siècle, est frappé
de l’énorme différence qu’il constate. Dans les
premiers temps, ses ravages étaient effrayants.
Peu à peu sa violence diminue, on eût dit que
les générations qui se succédèrent, avaient usé
en partie l’action énergique de la cause
virulente. Il est rare aujourd’hui, que les
individus affectés de vérole constitutionnelle,
présentent des symptômes d’une véritable
gravité[817].
Trousseau reconnaît bien que les moyens de
traitement, dus au progrès de l’art qui fut pris
au dépourvu dans le principe, sont devenus plus
rationnels et plus puissants; mais il est
convaincu aussi que cette raison seule
n’expliquerait pas complétement la bénignité
des accidents syphilitiques modernes. La cause
la plus probable lui paraît être dans la
dégénération du virus[818].
Telle est aussi mon opinion. Si dans les
temps qui ont suivi son entrée en scène, la
syphilis a été plus grave qu’elle ne l’est
aujourd’hui, c’est qu’elle était plus près de son
origine, et en quelque sorte, dans toute la
vigueur de sa jeunesse. Elle s’est affaiblie en
vieillissant, et elle a obéi à cette loi générale,
qui semble condamner les principes contagieux
à la perte graduelle de leur activité. Si la variole
et la vaccine nous en ont fourni les plus
frappants exemples, c’est que ce sont les
maladies dont l’art a multiplié indéfiniment les
transmissions dans un but prophylactique. Mais
les observations qui ont donné l’idée de raviver
l’énergie des virus en les reprenant à leur
source, foisonnent dans la pratique; et on les a
vérifiées expérimentalement, pour bien d’autres
maladies contagieuses, après des
transplantations successives. Rien ne s’oppose
donc à ce qu’on admette l’affaiblissement
progressif de la vérole, jusqu’à l’époque de son
extinction complète. J’avoue cependant
qu’après avoir mis à part la question
dogmatique, cette prévision ressemble un peu à
ce qu’on appelle un rêve d’homme de bien.
Si la syphilis suivait une décroissance
régulièrement continue, on pourrait entrevoir,
dans le lointain, son dernier terme. Mais pour
peu qu’on fréquente les asiles spéciaux, ouverts
à ses victimes, on retrouve, avec regret,
certains tableaux dont la hideuse composition
réveille les plus tristes souvenirs du passé. L’art,
devenu si habile et si riche de ressources
héroïques, est réduit encore à rester spectateur
impuissant d’horribles mutilations qui n’ont
d’autre issue que la mort. D’où il suit, qu’on
aurait peut-être autant de motifs pour craindre
qu’à un moment donné et par une impulsion
ignorée, la grande épidémie ne renaquît de ses
cendres, en généralisant de nouveau ses
premiers ravages.
 Il faut remarquer toutefois, que la syphilis
actuelle diffère essentiellement des autres
fléaux dont j’écris l’histoire, par cette
circonstance capitale que l’homme sera très-
puissant contre elle, quand il aura pris la ferme
résolution de se défendre.
On peut s’en rapporter, au moins pour une
atténuation infaillible, aux progrès incessants de
l’hygiène publique et privée, et à la vigilance de
jour en jour plus éclairée de la police médicale.
M. Ricord, dont l’affirmation est un
argument sérieux, attribue à l’usage du
spéculum une grande amélioration dans la
santé des prostituées. Ainsi, d’après Parent-
Duchâtelet, on rencontrait, en 1800, une fille
malade sur neuf; on n’en rencontre plus, depuis
1834, qu’une sur soixante[819].
Un pareil résultat est très-encourageant.
Comme il ne tient qu’à l’usage plus répandu
d’un simple instrument de diagnostic local, il est
permis de supposer que des perfectionnements
nouveaux contribueront à réduire peu à peu le
vaste domaine de la syphilis. Mais il faudra
toujours compter avec l’irrésistible entraînement
d’une passion, dont le règne ne paraît pas
encore toucher à sa fin.
 C H A PIT R E X
DE LA GRANDE ÉPIDÉMIE CHOLÉRIQUE DU
XIXe SIÈCLE

La doctrine des grandes épidémies nouvelles

se résume dans l’histoire du choléra. Les
principes sur lesquels elle est fondée, y trouvent
leur confirmation la plus éclatante. Nous les
voyons, pour ainsi dire, à l’œuvre dans une de
leurs plus formidables applications. Tous les
doutes qu’on aurait pu garder sur l’authenticité
et l’interprétation des documents que j’ai
rassemblés, tombent devant l’irrésistible
éloquence de ce grand événement
pathologique.
La suette anglaise s’est éteinte après ses
foudroyantes reprises, et trois cents ans nous
en séparent. La syphilis qui, par une fatale
dérogation à la loi générale, l’avait suivie de si
près, n’a pas déserté, il est vrai, son nouveau
domaine; mais elle n’a pas renouvelé ce
mémorable débordement qui marqua d’une si
triste date la fin du XVe siècle. Depuis ce temps,
les archives des grands fléaux populaires étaient
restées fermées. Le choléra les a rouvertes pour
y écrire cette sombre page, qui inflige un si
cruel démenti aux promesses trop ambitieuses
de notre civilisation.
Il n’entre pas heureusement dans le plan de
cette étude, de passer en revue, l’innombrable
essaim d’hypothèses qui s’agitent autour de
cette question toujours neuve. Les plus
ingénieuses sont restées à la surface; et certes,
ce ne sont pas les faits, ce substratum
indispensable, qui ont manqué à ces fantaisies.
Dans l’ordre scientifique, et la médecine ne fait
pas exception, les créateurs de théories
prennent volontiers pour épigraphe cette
sentence commode: Se non e vero, bene
trovato; ce qui revient à dire que quand on ne
découvre pas la vérité, on doit se contenter de
sa parodie. Proclamer une cause quelconque,
fictive ou réelle, occulte ou ostensible, l’assigner
à l’ordre des phénomènes dont on cherche la
raison, et conclure hardiment que cette cause
est capable de produire les effets qu’elle est
destinée à expliquer, tel est le procédé qui se
prévaut de l’autorité de Descartes, et qu’on est
sûr de mener à bonne fin, quand on a de
l’esprit, et une certaine faculté d’invention.
Nous en voyons un nouvel exemple dans ces
essais de parasitisme, appliqué à l’épidémie de
notre siècle; mais je déclare qu’il m’est
impossible de partager l’expansive jubilation qui
déborde dans les écrits des patrons de cette
hypothèse.
Ce n’est pas d’aujourd’hui qu’on cherche
dans les régions de l’invisible, le germe animé
des maladies. J’en puis citer un curieux
échantillon.
La bibliothèque de la Faculté de médecine
de Montpellier possède un immense recueil,
désigné sous le titre de Mélanges, et composé
de 354 volumes, qui renferment près de 9,000
pièces, parmi lesquelles il en est un grand
nombre qu’il serait impossible de se procurer
aujourd’hui. On trouve dans le tome 71 (pièce
7) un mémoire qui a pour titre: Système d’un
médecin anglais sur la cause de toutes les
espèces de maladies, avec les surprenantes
configurations des différentes espèces de petits
insectes qu’on voit par le moyen d’un bon
microscope dans le sang et dans les urines des
différents malades, et même de tous ceux qui
doivent le devenir, recueilli par M. A. C. D. Paris,
MDCCXXVI.
On ne contestera pas à l’auteur anonyme de
cet écrit, le mérite d’avoir précédé, dans cette
voie, les micrographes de notre temps. Le texte
est illustré de 91 figures sur bois, représentant
autant d’espèces d’animalcules qui sont censés
engendrer des maladies. (Migrainiste, fleuriste
blanc et rouge, dartrifiant, rougeoliste,
vérolique, petit vérolique, ragifiant, érysipéliste,
écrouelliste, épilepsique, apoplectique, etc.)
L’auteur exalte beaucoup l’excellence du
microscope dont il a fait usage pour ses
observations, et je n’ai pas de peine à le croire,
quand je vois avec quel aplomb il raconte ce
voyage au pays des chimères. Je dois avouer
pourtant, que parmi les êtres fantastiques dont
il exhibe l’image, on reconnaît à un énorme
grossissement, le sarcopte de la gale, tel qu’il a
été décrit et dessiné par les modernes.
Remarquons, en passant, que ce texte et la
planche qui l’accompagne, datent de 1726.
On n’avait alors, dira-t-on, ni les vraies
méthodes d’exploration, ni les instruments
perfectionnés qui les servent. Je ne troublerai
pas cette satisfaction d’amour-propre; mais je
n’admettrai jamais ces réticences du
microscope, qui donne pour certain ce qu’il
s’engage à découvrir, et s’adresse à
l’imagination, quand il ne peut frapper les yeux.
J’attends donc que le principe cholérigène,
microphyte ou microzoaire, prenne une
existence réelle, comme l’achorion de la teigne
et l’acarus de la gale. J’attends surtout qu’on ait
déterminé avec certitude, le rapport
pathogénique qui lierait la cause à l’effet,
l’antécédent au conséquent. D’ici là, je me
permettrai de parler du choléra comme des
autres grandes épidémies, dont la véritable
cause n’est pas sortie des ténèbres qui
recouvrent, dans la série des âges, leur acte de
naissance. Laissons la science contemporaine
approfondir ce mystère avec courage. Mais
jusqu’au moment où elle pourra répéter enfin
l’exclamation historique d’Archimède, nous
aurons le temps d’appliquer à l’étude du fléau
cosmopolite, les éléments rationnels dont nous
pouvons disposer. On voudra bien ne pas
oublier, que je n’écris pas une monographie qui
surchargerait inutilement la littérature médicale.
Je viens essayer d’éclaircir un seul point de
l’histoire de la grande épidémie, sans sortir des
limites bien définies de mon programme[820].
 C’est en 1817, vers le mois de mai ou d’août,
que le choléra a éclaté à Jessore, ville située
dans le delta du Gange, à 120 kilomètres de
Calcutta. Dès son apparition, il a tout frappé
autour de lui, les naturels et les étrangers. La
mortalité qui l’a suivi a été effroyable et digne
des grandes épidémies historiques. Après avoir
débordé dans l’Asie, il s’est élancé de l’est à
l’ouest, à travers la Syrie, la Perse, l’Arabie. Cinq
ans après sa première explosion, c’est-à-dire en
1822, l’Europe se voyait menacée par Astrakhan
et la Méditerranée. Ce n’est qu’après plusieurs
années qu’il pénètre dans la Pologne et la
Russie, l’Autriche, la Hollande. En 1831, il
envahit l’Angleterre où Magendie[821] et
Delpech[822] vont, chacun de son côté, faire
leurs premières observations et se préparer à le
recevoir. L’année suivante, il entre en France
d’où il se répand en Espagne, dans le Portugal,
dans l’Algérie, dans l’Italie. Il se porte bientôt
en Amérique et dans l’archipel de l’Océanie, et
on peut dire qu’en 1840, il régnait à la fois sur
les cinq parties du monde. Dix-sept ans après
sa première invasion, le fléau revient vers nous,
du fond de l’Indoustan. Paris en est frappé en
1849, depuis le printemps jusqu’en automne.
En 1850, on le revoit de nouveau en Californie,
en Algérie, en Hongrie. On sait qu’en 1853,
notre capitale luttait encore contre ses
atteintes. En 1865, nouvelle invasion,
remarquable par la lenteur de sa marche et sa
longue durée.
Les droits du choléra au titre de grande
épidémie, se révèlent de prime abord par
l’obscurité de sa cause. Toutes les hypothèses
qui ont défrayé l’ardente imagination des
médecins, semblent destinées à prouver que les
influences nosogéniques de l’ordre commun
sont incapables de le produire. Je puis le
démontrer, dès à présent, par un seul exemple
relatif à l’action présumée de la température
atmosphérique. Dans l’Inde et au Bengale, il a
sévi par 30 degrés de chaleur. Le thermomètre
marquait 30 degrés sous zéro, pendant qu’il
dévastait la Russie. Ab uno disce omnes.

J’ai eu, dans le cours de ce livre, bien des

occasions de vérifier la loi générale, qui paraît
rattacher les grandes épidémies à l’influence
combinée des perturbations cosmiques et
morales. Ces antécédents ont été fidèles à
l’épidémie cholérique.
De grands bouleversements
météorologiques ont été observés depuis près
d’un siècle, et le monde a vu éclater, en même
temps, cette révolution sans exemple, qui a
emporté la société féodale, et l’a remplacée par
un ordre nouveau dont l’évolution s’opère sous
nos yeux, sans qu’on puisse en prévoir le point
d’arrêt.
L’influence qu’on attribue à ce concours de
conditions nosogéniques reste sans doute
inexplicable. Mais il ne faut pas se lasser de
constater la coïncidence, qui répond une fois
encore aux enseignements de l’histoire et aux
prévisions logiques de la science.
Comme cette étiologie, plutôt pressentie que
démontrée, élève peut-être au rang de causes,
de simples successions, et qu’elle ne conclut
pas à une pratique, le champ reste ouvert aux
recherches analytiques, qui s’efforcent de
pénétrer plus profondément dans la constitution
des phénomènes, et d’atteindre à la nature de
la maladie, par la voie de sa cause prochaine.
M. le docteur Marchal (de Calvi) s’est emparé
d’une théorie qui a rallié de nombreux
suffrages, et il se l’est appropriée, selon moi,
par la forme dont il l’a revêtue. Il pense que la
cause spécifique du choléra réside
exclusivement dans le miasme paludéen élevé à
sa plus haute puissance[823].
Cette opinion, présentée et défendue avec
un talent que je me plais à reconnaître, n’est à
mes yeux qu’une hypothèse comme tant
d’autres, dont la vérification est encore
éloignée, si tant est qu’elle soit jamais permise.
Quelle est la modification qu’a dû subir le
miasme paludéen pour s’élever à cet état qu’on
appelle sa plus haute puissance? S’agit-il,
comme paraît le croire M. Marchal, d’un
accroissement de concentration et d’intensité?
Mais une mutation quantitative ne saurait
expliquer la spécificité originale de la maladie
qu’on lui attribue, et la distance nosologique qui
l’éloigne du groupe naturel des affections
marécageuses. Serait-ce la nature du miasme
qui aurait changé? Rien de plus facile que
d’imaginer des altérations moléculaires qui
transforment la constitution intime des corps, et
font, par exemple, d’un aliment réparateur, un
poison mortel. Il est bien moins aisé d’en
donner la preuve matérielle; et dans l’espèce,
on conviendra que cette chimie mystérieuse
garde bien son secret.
 Ce que je sais, à n’en pas douter, parce que
les faits quotidiens me l’apprennent, c’est que
les préparations de quinquina triomphent
merveilleusement des fièvres pernicieuses, dont
la terminaison serait, sans leur secours,
promptement et infailliblement funeste, tandis
qu’elles échouent toujours contre l’affection
cholérique. Quelques essais, entrepris comme
par manière d’acquit, ont dissipé toute illusion.
Il va sans dire qu’on ne confond pas le choléra
avec ces fièvres mali moris ou comitatæ de
Torti, qui en empruntent accidentellement les
traits principaux. Ces observations sont
fréquentes dans l’Algérie et dans notre zone
méridionale. Pendant l’automne de 1765, Leroy
vit les tierces cholériques régner
[824]
épidémiquement à Montpellier . Contre cette
forme spéciale du mode intermittent, le
quinquina est tout puissant et n’a pas de
succédané.
Mon confrère de Paris avoue que «le
miasme producteur du choléra n’est point connu
matériellement; il est imperceptible et
insaisissable. Mais, ajoute-t-il, il s’affirme devant
la raison par ses effets, et cela suffit[825].»
J’accepte ce langage; je ne suis pas de ceux
qui ne croient qu’au témoignage des sens. En
médecine, comme dans tous les ordres des
connaissances humaines, les yeux de l’esprit
sont souvent plus clairvoyants que ceux du
corps. Je dois pourtant renoncer à suivre M.
Marchal, lorsque, forçant l’analogie, il prétend
que ce miasme est vivant à la manière des
ferments, puisqu’il se multiplie. J’ai tant
d’éclaircissements à demander, que je crois
prudent de ne pas m’aventurer dans une voie
dont j’ignore l’issue.
Si le choléra que nous observons est celui
qui règne endémiquement dans les Indes,
depuis les temps les plus reculés, sans sortir de
ses limites naturelles, d’où lui est venue cette
impulsion nouvelle, qui l’a précipité sur le
monde, où il devait retrouver partout ses
conditions de développement? Comment, après
cette première évasion, reprend-il, par
intervalles, sa course momentanément
interrompue, sans qu’on puisse affirmer qu’il
soit allé se rallumer dans son foyer originel?
On pressent que M. Marchal a une réponse
prête pour cette question, comme pour bien
d’autres, et je dois prévenir qu’il faut se tenir en
garde contre les séductions de sa dialectique.
Il compare les communications avec l’Inde,
jusqu’à la fin du siècle dernier, à celles qui ont
lieu aujourd’hui. Tant que ces communications
restent lentes et rares, l’Europe ignore jusqu’à
l’existence du fléau qui la menace. Les relations
s’étendent, et le mal vient, une première fois,
mais lentement encore, en proportion même du
progrès graduel de ces communications. Puis,
les rapports deviennent de plus en plus
nombreux et rapides, et les invasions
épidémiques se succèdent à bref intervalle[826].
Certes, cet argument ainsi formulé semble
indiscutable, et je dirai que l’erreur ne s’est
jamais mieux dissimulée sous les dehors de la
vérité. Il ne faut cependant qu’un mot pour
détruire cet ingénieux échafaudage.
 Au XIVe siècle, s’est élancée de la Chine, une
horrible maladie, qui a envahi le monde, sans
oublier le moindre coin de terre connue. Trois
ans ont suffi à la peste noire pour ce long
pèlerinage. Je n’ai pas besoin de dire que les
communications étaient infiniment plus
restreintes, plus rares et plus lentes que de nos
jours. Il faut donc, de toute nécessité, que la
maladie ait été portée sur des ailes plus rapides
que la marche des caravanes, des corps
d’armée, des navires de guerre ou de
commerce, auxquels on prétend imposer la
charge tout entière des pérégrinations du
choléra. Comment peut-il se faire alors que
celui-ci ait mis quatorze ans à arriver parmi
nous, si le transport en nature du principe
cholérigène est, comme on l’assure, le seul
mode de propagation de l’épidémie dans toutes
les directions? Quelque lenteur qu’on suppose
aux relations de l’Inde avec l’Occident, depuis
1817 jusqu’en 1831, il faudrait bien convenir
que la longueur de ce délai serait inconcevable.
Je ne me charge pas d’expliquer le contraste
que je signale entre la locomotion de la peste
noire et celle du choléra. Je me permets
seulement de constater que le nœud qu’on a
cru délier est encore solidement serré, et que la
part de l’inconnu reste toujours bien large.
J’apprécie autant que personne, le
désappointement d’un esprit positif, qui cherche
une cause de maladie appropriée à son effet
présumé, et à qui l’on vient proposer cette
énigme indéchiffrée du génie épidémique. Mais
n’est-ce donc rien que d’écarter les fictions
théoriques (verba et voces) qui usurpent les
droits de la vérité, et dont l’observation patiente
et désintéressée finit, tôt ou tard, par faire
justice? Comme l’a dit Malebranche: «Il est bon
de comprendre clairement qu’il est des choses
qui sont absolument incompréhensibles[827].»
Cette réflexion m’amène, par association
d’idées, à dire encore un mot sur le même
sujet.
Un de nos écrivains les plus justement
estimés, M. le docteur Max. Simon a touché
récemment à la grande question de la
prophylaxie du choléra[828].
Pour lui, cette maladie n’est pas
contagieuse; elle est exclusivement épidémique.
D’où il suit logiquement, que l’épidémicité et la
contagion seraient deux faits inconciliables.
L’observation affirme, au contraire, que leur
réunion est à peu près inévitable, et doit
toujours être prévue dans les grandes maladies
populaires. Le livre que j’écris en a recueilli bien
des preuves. L’opinion contraire pourrait être
taxée d’hérésie pathologique, si le mot n’était
pas trop gros pour la chose, et si le talent avec
lequel l’auteur l’a défendue, ne lui assurait le
bénéfice des circonstances atténuantes.
Je regrette le dissentiment qui m’éloigne de
mon savant confrère sur cette question
fondamentale. Je suis convaincu que quelques
concessions mutuelles, qu’il serait facile d’établir
sur le terrain de la langue médicale, nous
rapprocheraient d’une manière définitive. Ce ne
serait pas la première fois qu’une causerie
loyale, sur ce sujet, aurait commencé par une
dissonance passagère, et fini par l’accord
parfait. Mais ce n’est pas là l’objet actuel de
mon insistance.
Persuadé que le miasme producteur du
choléra est répandu dans l’air, M. Max. Simon
en déduit que les chances d’en être atteint sont,
toutes choses égales, d’autant plus grandes
qu’on vit plus longtemps à l’air libre. La
conséquence pratique est, qu’il faut se tenir
renfermé chez soi autant que possible, pour
mettre de son côté les chances favorables.
M. le professeur Fonssagrives, dont la parole
fait autorité en matière d’hygiène, n’accepte
pas, sans résistance, cette théorie du
confinement ou plutôt, comme il le dit si bien,
de l’aérophobie, contre laquelle il a l’habitude
de protester dans sa chaire et dans ses écrits. Il
ne peut consentir à l’absoudre de tout
inconvénient, quand on la transporte dans la
prophylaxie spéciale du choléra[829].
J’aime à me rencontrer en parfaite
communion d’idées avec mon collègue. La
médecine a toujours proclamé les avantages de
l’aération, en temps d’épidémie. Le conseil de
M. Max. Simon est trop imprévu pour qu’on
puisse y souscrire sans arrière-pensée. On dit
que les individus séquestrés ont fourni moins de
victimes au choléra que ceux qui ont vécu à l’air
libre. Ce fait, en le supposant certain, pourrait
recevoir une interprétation bien différente de
celle qu’on lui donne. Ne serait-il pas plutôt la
preuve indirecte de la contagion, ou, si l’on
veut, de la transmissibilité, par les hommes et
par les choses?
 Mais comme il ne serait pas juste de
repousser, par un simple à priori dogmatique, le
système préventif, imaginé par M. Max. Simon,
je vais tâcher de motiver mon scepticisme, en
recherchant quelle peut être au fond, la valeur
du moyen, dans cette application particulière.
Je dirai d’abord franchement que si l’on
adoptait, sans objection, le point de départ de
l’auteur, c’est-à-dire, la présence, dans l’air, des
germes cholérigènes, le confinement en serait,
sans doute, le corollaire naturel, et je ne vois
pas trop quelle fin de non-recevoir on pourrait
lui opposer. Quand l’air, cet aliment de la vie,
pabulum vitæ, renferme, à un moment donné,
un principe délétère qui le transforme en foyer
mortel, pabulum lethi, le plus sûr est de
s’abstenir de le respirer. C’est ainsi qu’on enjoint
expressément aux habitants des localités
marécageuses, de ne pas sortir aux heures où
l’atmosphère ambiante est le plus imprégnée
d’effluves palustres. L’exercice en plein air, si
justement recommandé par l’hygiène, serait
alors un danger. M. Max. Simon ne se prévaudra
pas de cette similitude, parce qu’il sait bien que
les conditions ne sont plus les mêmes, quand il
s’agit de l’infection cholérique.
Il est permis d’assigner aux exhalaisons des
marais une sphère d’activité qu’elles n’ont pas
l’habitude de dépasser. D’autre part,
l’expérience nous a appris qu’elles ont des
alternatives quotidiennes de dégagement et de
condensation. L’indication préventive se déduit
d’elle-même.
 Ces données nous manquent absolument à
l’égard du choléra. La dissémination
problématique de ses germes générateurs dans
l’océan aérien, laisse à la prophylaxie qui
prescrit de s’y soustraire, une incertitude
décourageante. M. Max. Simon ne prétend pas
que l’intérieur des habitations reste fermé à
l’invisible poison. Qu’aurait-il à répondre, si on
lui disait que cet air concentré est peut-être
plus chargé de miasmes que l’air extérieur sans
cesse renouvelé?
C’est peut-être, après tout, parce que je
suis, comme M. Fonssagrives, édifié par une
longue conviction, sur les salutaires effets de la
vie en plein air, que je me sens peu favorable à
l’opinion ingénieuse qui propose une dérogation
exceptionnelle. J’ai goûté, comme tous ses
lecteurs ordinaires, l’art avec lequel M. Max.
Simon manie les sujets les plus austères;
j’apprécie comme je le dois, le nouvel effort
qu’il a tenté pour rendre moins inégale la lutte
de l’homme contre un impitoyable fléau. Mais je
suis bien persuadé que cet honorable confrère
ne se dissimule pas les desiderata que sa
méthode n’a pas encore comblés.
Ce n’est donc pas tout à fait ma faute, si je
suis encore obligé de répéter, provisoirement si
l’on veut, que le choléra a son activité propre.
Comme toutes les grandes épidémies qui l’ont
précédé, il obéit à une impulsion occulte,
apparaît brusquement, se retire et revient sans
cause sensible. C’est tout ce que je me pique de
savoir sur son mobile général.