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Visual C and Databases A Step By Step Database

Programming Tutorial 15th Edition Philip Conrod

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step-by-step-database-programming-tutorial-15th-edition-
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Visual C For Kids A Step by Step Computer Programming

Tutorial 15th Edition Philip Conrod

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Visual Basic For Kids A Step by Step Computer Programming

Tutorial Philip Conrod

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Microsoft Visual C# Step by Step, 9th Edition John Sharp

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edition-john-sharp/

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ANSI C Programming Learn ANSI C Step by Step 1st Edition

Yashavant Kanetkar

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by-step-1st-edition-yashavant-kanetkar/

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Database Modeling Step by Step 1st Edition Gavin Powell
(Author)

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edition-gavin-powell-author/

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SQL Easy SQL Programming Database Management for Beginners

Your Step By Step Guide to Learning the SQL Database Felix
Alvaro
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management-for-beginners-your-step-by-step-guide-to-learning-the-sql-
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A Step by Step Guide to Qualitative Data Coding 1st

Edition Philip Adu

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data-coding-1st-edition-philip-adu/

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Help Your Kids with Music A Unique Step by Step Visual

Guide Carol Vorderman

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step-by-step-visual-guide-carol-vorderman/

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Help Your Kids with Maths A Unique Step by Step Visual

Guide Carol Vorderman

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step-by-step-visual-guide-carol-vorderman/

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 Visual C#®
And Databases
A Computer Programming Tutorial
By
Philip Conrod & Lou Tylee

©2017 Kidware Software LLC

PO Box 701
Maple Valley, WA 98038

http://www.computerscienceforkids.com
http://www.kidwaresoftware.com
Copyright © 2017 by Kidware Software LLC. All rights reserved

Kidware Software LLC

PO Box 701
Maple Valley, Washington 98038
1.425.413.1185
www.kidwaresoftware.com
www.computerscienceforkids.com

All Rights Reserved. No part of the contents of this book may be reproduced or
transmitted in any form or by any means without the written permission of the
publisher.

Printed in the United States of America

ISBN-13: 978-1-937161-66-8 (Electronic)

ISBN-13: 978-1-937161-74-3 (Printed)

Previous edition published as “Visual C# & Databases - 2012 Professional Edition”

Cover Design by Neil Sauvageau

Illustrations by Kevin Brockschmidt

This copy of “Visual C# and Databases” and the associated software is licensed to
a single user. Copies of the course are not to be distributed or provided to any
other user. Multiple copy licenses are available for educational institutions. Please
contact Kidware Software for school site license information.

This guide was developed for the course, “Visual C# and Databases,” produced by
Kidware Software, Maple Valley, Washington. It is not intended to be a complete
reference to the Visual Basic language. Please consult the Microsoft website for
detailed reference information.
This guide refers to several software and hardware products by their trade names.
These references are for informational purposes only and all trademarks are the
property of their respective companies and owners. Microsoft, Visual Studio, Small
Basic, Visual Basic, Visual J#, and Visual C#, IntelliSense, Word, Excel, MSDN, and
Windows are all trademark products of the Microsoft Corporation. Java is a
trademark product of the Oracle Corporation.

The example companies, organizations, products, domain names, e-mail

addresses, logos, people, places, and events depicted are fictitious. No association
with any real company, organization, product, domain name, e-mail address, logo,
person, place, or event is intended or should be inferred.

This book expresses the author’s views and opinions. The information in this book
is distributed on an "as is" basis, without and expresses, statutory, or implied
warranties.

Neither the author(s) nor Kidware Software LLC shall have any liability to any
person or entity with respect to any loss nor damage caused or alleged to be
caused directly or indirectly by the information contained in this book.
About The Authors

Philip Conrod has authored, co-authored and edited numerous

computer programming books for kids, teens and adults. Philip holds
a BS in Computer Information Systems and a Master's certificate in
the Essentials of Business Development from Regis University. He
also holds a Certificate in Programming for Business from Warren-
Tech. Philip has been programming computers since 1977. He has
held various Information Technology leadership roles in companies
like Command Plus, BibleBytes Software, Sundstrand Aerospace,
Safeco Insurance Companies, FamilyLife, Kenworth Truck Company,
PACCAR and Darigold. In his spare time, Philip serves as the
President & Publisher of Kidware Software, LLC. He is the proud
father of three “techie” daughters and he and his beautiful family
live in Maple Valley, Washington.

Lou Tylee holds BS and MS degrees in Mechanical Engineering and

a PhD in Electrical Engineering. Lou has been programming
computers since 1969 when he took his first Fortran course in
college. He has written software to control suspensions for high
speed ground vehicles, monitor nuclear power plants, lower noise
levels in commercial jetliners, compute takeoff speeds for jetliners,
locate and identify air and ground traffic and to let kids count
bunnies, learn how to spell and do math problems. He has written
several online texts teaching Visual Basic, Visual C# and Java to
thousands of people. He taught a beginning Visual Basic course for
over 15 years at a major university. Currently, Lou works as an
engineer at a major Seattle aerospace firm. He is the proud father of
five children and proud husband of his special wife. Lou and his
family live in Seattle, Washington.
Acknowledgements

I want to thank my three wonderful daughters - Stephanie, Jessica and Chloe,

who helped with various aspects of the book publishing process including software
testing, book editing, creative design and many other more tedious tasks like
finding errors and typos. I could not have accomplished this without all your hard
work, love and support. I want to also thank my best friend Jesus, who has always
been there by my side giving me wisdom and guidance. Without you, this book
would have never been printed or published.

I also want to thank my multi-talented co-author, Lou Tylee, for doing all the real
hard work necessary to develop, test, debug, and keep current all the ‘beginner-
friendly’ applications, games and base tutorial text found in this book. Lou has
tirelessly poured his heart and soul into so many previous versions of this tutorial
and there are so many beginners who have benefited from his work over the
years. Lou is by far one of the best application developers and tutorial writers I
have ever worked with. Thank you Lou for collaborating with me on this book
project.
 Contents
Course Description
Course Prerequisites
How to take the Course
Software Requirements
Hardware Requirements
Installing and Using the Downloadable Solution Files
Installing Visual C# & Databases
Foreword by David B. Taylor, Former College Professor &
Dept Chair

1. Introducing Visual C# and Databases

Preview
Course Objectives
Course Requirements
What is a Database?
Where Does Visual C# Fit In?
Building a Visual C# Application
Structure of a Visual C# Application
Steps in Developing Application
Drawing the User Interface and Setting Properties
Setting Properties of Controls at Design Time
Setting Properties at Run-Time
How Names are Used in Control Events
Writing Code
Review of Variables
Visual C# Data Types
Variable Declaration
Example 1-1. Mailing List Application
Summary

2. Introduction to Databases
 Review and Preview
Database Structure and Terminology
Relational Databases
Using SQL Server Databases
Sample Relational Database
Sample Database Structure
Virtual Database Tables
Creating a Database
Summary

3. Database Connection
Review and Preview
Data Object Preview
Connection Object
Connection Object – Access Database
Access Databases and 64 Bit Operating Systems
Connection Object – SQL Server Database
Example 3-1. Accessing the Books Database
Command Object
Command Object – Access Database
Command Object – SQL Server Database
Example 3-1 (Command Object). Accessing the Books
Database
DataAdapter Object
DataAdapter Object – Access Database
DataAdapter Object – SQL Server Database
DataSet Object
DataTable Object
DataRow Object
Example 3-1 (Data Table). Accessing the Books Database
Data Bound Controls
Example 3-1 (Data Binding). Accessing the Books Database
CurrencyManager Object
Example 3-1 (Final Version). Accessing the Books Database
Data Wizards
 Example 3-2 (Access Database). Books Database with
Wizards
Example 3-2 (SQL Server Database). Books Database with
Wizards
Using SQL Server Databases in Examples
Summary
Example 3-3. Northwinds Trader Database
Example 3-3. Using SQL Server Databases

4. Database Queries with SQL

Review and Preview
SQL Background
Basics of SQL
Where Does SQL Fit In Visual C#?
Example 4-1. SQL Tester
Example 4-1. Using SQL Server Databases
SELECT/FROM SQL Statement
ORDER BY Clause
WHERE Clause
Single Table WHERE Clause
Multiple Table WHERE Clause
INNER JOIN Clause
OUTER JOIN Clause
Functions with SQL (Access Databases)
Functions with SQL (SQL Server Databases)
SQL Aggregate Functions
SQL Construction Tools
SQL Statements with Access
SQL Statements with the Data Wizard
Building SQL Commands in Code
Example 4-2. Searching the Books Database
Example 4-2. Using SQL Server Databases
Summary
Example 4-3. Northwind Traders Database
Example 4-3. Using SQL Server Databases
5. Visual C# Interface Design
Review and Preview
Interface Design Philosophy
Example 5-1. Mailing List Revisited
Visual C# Standard Controls
Form Control
Button Control
Label Control
TextBox Control
CheckBox Control
RadioButton Control
GroupBox Control
Panel Control
PictureBox Control
Example 5-2. Authors Table Input Form
Example 5-2. Using SQL Server Databases
MessageBox Object
Example 5-3. Authors Table Input Form (Message Box)
Example 5-3. Using SQL Server Databases
Application State
Example 5-4. Authors Table Input Form (Application State)
Example 5-4. Using SQL Server Databases
Entry Validation
Key Trapping
Example 5-5. Authors Table Input Form (Entry Validation)
Example 5-5. Using SQL Server Databases
Input Validation
Example 5-6. Authors Table Input Form (Input Validation)
Example 5-6. Using SQL Server Databases
Error Trapping and Handling
Example 5-7. Authors Table Input Form (Error Trapping)
Example 5-7. Using SQL Server Databases
On-Line Help Systems
Creating a Help File
 Starting the HTML Help Workshop
Creating Topic Files
Creating Table of Contents File
Compiling the Help File
HelpProvider Control
Example 5-8. Authors Table Input Form (On-Line Help)
Example 5-8. Using SQL Server Databases
Application Testing
Other Controls
MaskedTextBox Control
NumericUpDown Control
TabControl Control
Toolstrip (Toolbar) Control
ListBox Control
ComboBox Control
DataGridVIew Control
MonthCalendar Control
DateTimePicker Control
OpenFileDialog Control
SaveFileDialog Control
Summary
Example 5-9. Publisher Table Input Form
Build Interface
Add Message Box(es)
Code Application State
Perform Entry Validation
Perform Input Validation
Add Error Trapping and Handling
Add On-Line Help System
Application Testing
Example 5-9. Using SQL Server Databases

6. Database Management
Review and Preview
Database Management Tasks
Editing Database Records
Phone Contact Database
Example 6-1. Editing Database Records
Example 6-1. Using SQL Server Databases
Adding Database Records
Example 6-2. Adding Database Records
Example 6-2. Using SQL Server Databases
Deleting Database Records
Example 6-3. Deleting Database Records
Example 6-3. Using SQL Server Databases
Finding Records in a Database
Example 6-4. Finding Database Records
Example 6-4. Using SQL Server Databases
Modifying Records in Code
Example 6-5. Modifying Records in Code
Example 6-5. Using SQL Server Databases
Stopping a Database Application
Example 6-6. Stopping a Database Application
Example 6-6. Using SQL Server Databases
Example 6-7. Authors Table Input Form
Additional Navigation Capabilities
Editing Records
Adding Records
Deleting Records
Stopping the Application
Example 6-7. Using SQL Server Databases
Example 6-8. Publishers Table Input Form
Additional Navigation Capabilities
Editing Records
Adding Records
Deleting Records
Stopping the Application
Example 6-8. Using SQL Server Databases
Multiple Table Database Management
Database Keys
Database Modifications
 Final Application
Example 6-9. Books Database Management System
Basic Book Titles Input Form
Finding Records
Navigation Information
Adding Publisher Name
Adding Publisher Editing
Modify Publishers Input Form
Modify Authors Input Form
Adding Author Names
Example 6-10. Database Detective – Author Search
Example 6-10. Using SQL Server Databases
Viewing Author Selections
Viewing Author Names
Saving Author Names
Adding Author Editing
Input Control Navigation
Entry and Input Validation
Titles Form On-Line Help
Example 6-9. Using SQL Server Databases
Summary

7. Database Reports
Review and Preview
PrintDocument Object
Printing Document Pages
Pen Object
Brush Object
Graphics Methods
PageSetupDialog Control
PrintDialog Control
PrintPreviewDialog Control
PrintDocument Object with Databases
Example 7-1. Database Report
Example 7-1. Using SQL Server Databases
 Example 7-2. Titles Listing
Example 7-2. Using SQL Server Databases
Example 7-3. Book Publishers Listing
User Interface
Database Connection and Printing
Example 7-3. Using SQL Server Databases
Other Approaches to Database Reports
Summary

8. Distributing a Database Application

Review and Preview
Accessing Database Files in Code
Database File in Application Path
Example 8-1. Opening Database Files in Application Directory
Example 8-1. Using SQL Server Databases
Database File Location with OpenFile Dialog Control
Example 8-2. Opening Database Files with OpenFile Dialog
Control
Example 8-2. Using SQL Server Databases
Distribution of a Visual C# Database Application
Application Icons
Custom Icons
Example 8-3. Visual C# Setup Wizard
Step 1. Welcome to the Setup Project Wizard
Step 2. Choose a project type
Step 3. Choose project outputs to include
Step 4. Choose files to include
Step 5. Create project
Building the Setup Program
Installing a Visual C# Application
Summary

9. Database Design Considerations

Review and Preview
Database Design
Database Modeling
Information Requirements
Table Requirements
Field Requirements
Field Types
Null Values
Database Design Implementation
Building Databases with the Microsoft Access
Example 9-1. KWSALES Database with Microsoft Access
Getting Started
Customers Table
Orders Table
Purchases Table
Products Table
Define Relationships
Building SQL Server Databases with Server Explorer
Example 9-2. KWSALES Database with Server Explorer
Getting Started
Customers Table
Orders Table
Purchases Table
Products Table
Define Relationships
Building Access Databases with Visual C#
Example 9-3. KWSALES Database with Visual C#
Adding Reference to ADOX Library
Create a Database
Create a Table
Add Fields to Table
Define Table Primary Key
Define Table Indexes
Define Table Relationships
Example 9-4. SQL Server Databases with Visual C#
Database Testing and Design Refinement
Summary
10. Sample Database Projects
Review and Preview
Overview of Database Projects
Example 10-1. Sales Order Form Project
Preliminaries
Order Information
Existing Customer Information
Adding a New Customer
Product Selection
Submitting an Order
Printing an Invoice
Suggested Improvements
Example 10-1. Using SQL Server Databases
Example 10-2. Home Inventory Project
Home Inventory Database
Preliminaries
Home Inventory Interface
Database Connection
Display Photo
Database Navigation
Editing Records
Load Photo
Adding Records
Deleting Records
Entry Validation
Input Validation
Inventory Report
Stopping the Application
Suggested Improvements
Example 10-2. Using SQL Server Databases
Example 10-3. Weather Monitor Project
Weather Monitor Interface
Record Weather Data Tab
Weather Monitor Database
 Database Fields
Adding Date Values and Editing Features
Opening Database Files
Date Display Coordination
View Temperature Data Tab
Temperature Summary Statistics
Temperature Plot
View Precipitation Data Tab
Precipitation Summary Statistics
Precipitation Plot
Weather Monitor Printed Reports
Weather Data Report
Temperature Data Report
Precipitation Data Report
Weather Monitor Help System
Weather Monitor Icon
Weather Monitor Distribution Package
Suggested Improvements
Example 10-3. Using SQL Server Databases
Summary

11. Other Database Topics

Review and Preview
Exporting Database Data
Opening a Sequential File for Output
Writing Data to a Sequential File
Saving a Sequential File
Example 11-1. Exporting Database Data
Importing Database Data
Opening a Sequential File for Input
Reading Data from a Sequential File
Closing a Sequential File
Example 11-2. Importing Database Data
Other Database Types
ODBC Data Objects
 Oracle Data Objects
Multi-User Considerations
Database Web Applications
Starting a New Web Applications
Web Form Controls
Building a Web Application
Example 11-3. Viewing Weather Data
Summary
Example 11-4. The Last Database Project

More Self-Study or Instructor-Led

Computer Programming Tutorials by
Kidware Software
Course Description:

Visual C# and Databases is a tutorial that provides a detailed

introduction to using Visual C# for accessing and maintaining
databases. Topics covered include: database structure, database
design, Visual C# project building, ADO .NET data objects, data
bound controls, proper interface design, structured query language
(SQL), and database reports.

Visual C# and Databases is presented using a combination of

over 850 pages of course notes and actual Visual C# examples. No
previous experience working with databases is presumed. It is
assumed, however, that users of the course are familiar with the
Visual C# environment and the steps involved in building a Visual C#
application.
Course Prerequisites:
To grasp the concepts presented in Visual C# and Databases, you
should possess a working knowledge of Microsoft Windows. No
previous experience working with databases is presumed. It is
assumed, however, that users of the course are familiar with the
Visual C# environment and the steps involved in building a Visual C#
application (such background can be gained from our Learn Visual
C# course). You will also need the ability to view and print
documents saved in Microsoft Word. Finally, and most obvious, you
need to have Microsoft Visual Studio Community Edition. This is a
separate product that can be downloaded for free from Micrososoft’s
website:

https://www.visualstudio.com/free-developer-offers/
How To Take the Course:
Visual C# and Databases is a self-paced course. Each chapter will
require a different amount of time. The suggested approach is to
decide how much time you can spend each week working through
the notes. Print out the notes one chapter at a time. Then, work
through the notes at your own pace. Try to do each example as it is
encountered in the notes. Work through the projects. If you need
any help, all completed projects are included in the Code folder.
Software Requirements
Visual Studio 2017 will install and run on the following operating
systems:

• Windows 10 version 1507 or higher: Home, Professional,

Education, and Enterprise (LTSB is not supported)
• Windows Server 2016: Standard and Datacenter
• Windows 8.1 (with Update 2919355): Basic, Professional, and
Enterprise
• Windows Server 2012 R2 (with Update 2919355): Essentials,
Standard, Datacenter
• Windows 7 SP1 (with latest Windows Updates): Home Premium,
Professional, Enterprise, Ultimate
Hardware Requirments
• 1.8 GHz or faster processor. Dual-core or better recommended
• 2 GB of RAM; 4 GB of RAM recommended (2.5 GB minimum if
running on a virtual machine)
• Hard disk space: 1GB to 40GB, depending on features installed
• Video card that supports a minimum display resolution of 720p
(1280 by 720); Visual Studio will work best at a resolution of WXGA
(1366 by 768) or higher
Installing and Using the Downloadable
Solution Files:

If you purchased this directly from our website you received an

email with a special and individualized internet download link where
you could download the compressed Program Solution Files. If you
purchased this book through a 3rd Party Book Store like
Amazon.com, the solutions files for this tutorial are included in a
compressed ZIP file that is available for download directly from our
website (after registration) at:

http://www.kidwaresoftware.com/vcsdb2015-registration.html

Complete the online web form at the webpage above with your
name, shipping address, email address, the exact title of this book,
date of purchase, online or physical store name, and your order
confirmation number from that store. We also ask you to include the
last 4 digits of your credit card so we can match it to the credit card
that was used to purchase this tutorial. After we receive all this
information we will email you a download link for the Source Code
Solution Files associated with this book.

Warning: If you purchased this book “used” or “second hand” you

are not licensed or entitled to download the Program Solution Files.
However, you can purchase the Digital Download Version of this
book at a highlydiscounted price which allows you access to the
digital source code solutions files required for completing this
tutorial.
Installing Visual C# and Databases:
The course notes and code for Visual C# and Databases are
included in one single ZIP file. Use your favorite ‘unzipping’
application to write all files to your computer. The course is included
in the folder entitled VCSDB. This folder contains three other
folders: Databases, Notes and Code.

The Databases folder holds the sample databases used in the

course. The Code folder includes all the Visual C# projects
developed during the course. The applications are further divided
into Class folders. Each class folder contains the Visual C# and
Databases project folders. As an example, to open the project
named Example 1-1 discussed in Class 1, you would go to this
directory:

C:\VCSDB\Code\Class 1\Example 1-1\

Foreword By David B. Taylor, Former College
Professor & Department Chair

Most computer programs in use today require some interaction with

information stored in a database so learning to program with
databases increases the marketability of a developer exponentially.

This book is structured as a self-study guide but it is easily adapted

to classroom lectures and discussion. The content of the book is
excellent. It starts with the basics and graduates in small and clear
but functional increments. It makes database programming much
easier to teach and learn.

“Visual C# and Databases” provides a complete, thorough, and easy

to understand explanation of database program development from
two people who came up through the ranks as software developers.
Their examples reflect real-world applications that will help new
developers quickly master database software development. Students
can easily convert and expand the examples for their own
applications. For example, the Books Database in Chapter 4 could
easily be modified to search a similar database of cars, bikes, or
passwords, etc. Examples are created using Microsoft’s Access
database management system (DBMS) and SQL Server. This makes
it easy for the student to compare their capabilities and syntax.

I have sincerely enjoyed reading and working through the examples

in, “Visual C# and Databases”. The examples are clear and easy to
follow. If I had any questions or if my code did not work I could
simply peek at the author’s completed code examples to get back on
track.
Throughout the book the authors bring attention to the importance
of user interface (UI) design. This is more important than may be
obvious at first but developers tend to focus on the code and forget
about the UI but eventually someone needs to use this program so a
functional and attractive presentation of the program can be the
difference between success and failure of the end product.

A major plus for this text is how the authors include additional and
very useful parallel topics such as the On-Line Help system created
in HTML in Chapter 5 and the Graphics Methods in Chapter 7. The
book is not about HTML or graphics but the coincidental inclusion
give the student a valuable glimpse at other topics of importance.
These are just two examples that didn’t have to be included but they
are added as part of other chapters and will ultimately benefit the
student. This took a lot of forethought by the authors and
demonstrates the real value of the book.

As a programmer, a long-time college professor, and as the former

head of the Computer, Engineering, and Business Department, I
have reviewed countless programming books for most of the popular
programming languages. “Visual C# and Databases” by Conrod and
Tylee is my favorite text for helping developers make the leap into
the rewarding field of database development. I highly recommend
this book for anyone who is serious about becoming a professional
software developer/engineer.

David B. Taylor, B.S.E.T., M.A.Ed., Ed.S.

Former Professor and Department Chair
Computer, Engineering, and Business
Seminole State College
Sanford, Florida
 1
Introducing Visual C# and
Databases
Preview
In this first chapter, we will do a quick overview of what the course
entails. We will discuss what you need to complete the course.

We’ll take a brief look at what databases are, where they are used,
and how Visual C# is used with databases. And, we’ll review the
Visual C# development environment and the steps followed to build
an application in Visual C#.
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
l'injonction de cette bande, les soldats ôtèrent leur baïonnette et
Bailly proposait qu'on ouvrît les portes et qu'on introduisît dans le
Château une vingtaine de délégués qui voulaient voir le Dauphin,
qu'on disait parti comme Mesdames [515]. Heureusement, la garde
fut plus ferme que le maire; la foule fut sommée de se disperser, et
au premier roulement de tambour, tout s'enfuit comme une volée
d'oiseaux [516].
Le 28 février, la chose était plus grave. La commune de Paris
faisait en ce moment réparer le château de Vincennes. Le bruit se
répandit que ces réparations n'étaient qu'un moyen de favoriser une
évasion du Roi, qui, par des conduits souterrains, irait des Tuileries à
Vincennes, et de là à la frontière. Des bandes d'ouvriers des
faubourgs, armés de pioches et de piques, se dirigèrent sur
Vincennes pour démolir le donjon. Lafayette et la garde nationale les
suivirent et parvinrent à les disperser. Mais la nouvelle de ce
mouvement populaire s'était répandue. Un certain nombre de
gentilshommes, redoutant quelque attaque des Tuileries en l'absence
de la milice parisienne, s'y rendirent. Ils étaient trois cents environ,
la plupart avaient des armes pour défendre la famille royale et au
besoin se défendre eux-mêmes; le motif même qui les avait conduits
au Château l'exigeait. Une fois là, y eut-il des imprudences de
commises par quelques jeunes gens, comme semble le croire Mme
Elisabeth [517]? Affichèrent-ils une attitude hostile ou tinrent-ils des
propos blessants pour la garde de service? Y eut-il, au contraire,
comme le prétend Hue [518], de l'eau-de-vie distribuée aux gardes
nationaux pour échauffer les têtes? Ce qui est certain, c'est qu'un
conflit éclata, et le bruit se répandit que ces amis de la royauté
n'étaient venus que pour enlever le Roi et opérer une contre-
révolution. A peine de retour de Vincennes, Lafayette accourut au
Château, apostropha durement les gentilshommes et voulut les
désarmer. Ils résistèrent; mais le Roi, soucieux d'éviter à tout prix
une lutte, pria lui-même ses défenseurs de remettre leurs armes
dans son cabinet, leur promettant qu'elles leur seraient rendues le
lendemain. On obéit; une heure après, les gardes nationaux
exigèrent que les armes fussent portées chez M. de Gouvion, major
général; au bas de l'escalier, elles furent pillées [519].
Quant aux fidèles serviteurs, déjà victimes de cette humiliante
exigence, lorsqu'ils sortirent des Tuileries, à huit heures du soir, on
les fouilla, on les hua, on les maltraita; on en conduisit plusieurs à
l'Abbaye [520]. Des vieillards même, comme le maréchal de Mailly, ne
furent pas à l'abri des insultes et des coups [521].
Le lendemain, Lafayette fit afficher sur les murs de la capitale une
proclamation pour prévenir la garde nationale qu'il avait donné des
ordres aux «chefs de la domesticité»,—c'est ainsi qu'il nommait les
gentilshommes de la Chambre,—afin qu'on ne laissât plus entrer au
Château d'hommes armés et «d'un zèle très justement suspect
[522]», confirmant ainsi par ces paroles les faux bruits de complot et
autorisant de son prestige populaire l'absurde et mortelle légende
des Chevaliers du poignard.
«Tout est fort tranquille depuis ce moment-là, écrivait, le 2 mars,
me
M Elisabeth, toujours prompte à se rassurer ou plutôt à rassurer
ses amies, et je crois que c'est fini, parce que les méchants ont
obtenu ce qu'ils voulaient et que nous autres, bonnes bêtes, nous ne
voyons pas plus loin que le bout de notre nez et donnons tête
baissée dans tous les pièges que l'on nous tend [523].»
La princesse se trompait: rien n'était fini. La journée du 28 février
avait aggravé le dissentiment entre les monarchistes et les
Constitutionnels et fait descendre l'autorité du Roi de toute la
hauteur dont avait grandi celle de Lafayette. Mais ce n'était, en
somme, qu'un incident et un symptôme. Une question plus grave,
sur laquelle le Roi ne pouvait se mettre d'accord avec l'Assemblée,
pas plus qu'avec Mirabeau, c'était la question religieuse. Louis XVI
était profondément pénétré des principes du catholicisme. Il avait
bien pu, dans un moment de faiblesse, donner sa sanction à la
Constitution civile du clergé [524], et aux décrets qui exigeaient des
évêques et des prêtres un serment contraire à leur conscience [525];
mais le remords même qu'il en éprouvait rendait plus inébranlable
désormais son attachement à sa foi, et nulle force humaine n'eût pu
le contraindre à se servir du ministère d'un prêtre assermenté, qui
n'était à ses yeux qu'un prêtre schismatique. Marie-Antoinette n'était
pas moins ferme. Vainement Montmorin et Mirabeau, qui ne
comprenaient pas ces scrupules, les pressaient-ils de se rendre à des
cérémonies où officiaient des membres du clergé constitutionnel et à
donner un semblant de satisfaction à l'opinion démocratique, en
assistant le dimanche à la messe de leur paroisse. Ni le Roi ni la
Reine n'y voulaient consentir, et le Roi avait nettement refusé
d'admettre dans sa chapelle des ecclésiastiques assermentés [526].
Cependant, Pâques approchait. Louis XVI, souffrant depuis les
scènes douloureuses du 28 février et privé de l'exercice auquel il
était accoutumé [527], avait besoin de respirer un air plus pur que
celui de Paris. Il résolut d'aller passer la semaine sainte à Saint-
Cloud, où il aurait en même temps plus de liberté pour remplir ses
devoirs religieux. Les préparatifs furent faits au grand jour. Mais les
meneurs répandirent le bruit que le voyage annoncé en dissimulait
un autre, que ce n'était pas à Saint-Cloud, mais à Metz que le Roi
devait aller, et qu'en tout cas il était poussé à ce voyage par des
scrupules indignes d'un monarque constitutionnel. Les ennemis du
catholicisme devenaient chaque jour plus intolérants. Le 3 avril, on
avait installé dans toutes les paroisses de Paris les curés
assermentés. Les fidèles, usant de leur droit de ne point assister à
des cérémonies célébrées par des schismatiques, avaient loué
l'église des Théatins pour y exercer leur culte. Mais lorsqu'ils s'y
présentèrent, le jour des Rameaux, 17 avril, une foule ameutée les
maltraita; des femmes furent insultées, des jeunes filles fustigées, et
le soir le club des Cordeliers avait engagé à faire, le lendemain, une
démonstration au Château, afin de forcer le Roi à renvoyer les
prêtres de sa chapelle et à faire ses Pâques à Saint-Germain-
l'Auxerrois [528]. Déjà, ce même jour, la garde nationale avait voulu
empêcher les aumôniers royaux de dire la messe aux Tuileries [529].
En présence de cette effervescence, Louis XVI, désireux de ne pas
donner prétexte à des troubles, avait, assure-t-on, renoncé à son
projet de départ; il ne l'avait repris que sur les instances de
Lafayette et de Bailly, qui se croyaient sûrs de maintenir l'ordre [530].
L'événement ne tarda pas à leur prouver que le vrai maître de Paris,
ce n'était pas eux, mais le club des Cordeliers.
Le lendemain matin, en effet, lundi saint, 18 avril, la foule se porta
en masse aux Tuileries. Lorsque, vers onze heures [531], le Roi et la
Reine parurent pour monter en voiture, ils furent assaillis par des
clameurs hostiles. Ils prirent place néanmoins dans une berline avec
leurs enfants, Mme Élisabeth et Mme de Tourzel [532]. Mais le départ
fut impossible. La garde nationale, d'accord avec les émeutiers,
obstruait les portes, entourait les voitures, croisait la baïonnette sur
le poitrail des chevaux [533], apostrophait le Roi et la Reine de la
manière la plus grossière [534]. «A bas les valets! A bas les chevaux!
criait-on. On ne doit pas sortir de Paris avant la fin de la
Constitution.» Vainement Lafayette harangua-t-il sa troupe; la troupe
désobéit. Vainement le Roi disait-il à Bailly: «Il serait étonnant
qu'après avoir donné la liberté à la nation, je ne fusse pas libre moi-
même [535]!» Pendant deux heures, la famille royale resta dans son
carrosse, exposée aux insultes de la populace [536]. Pendant deux
heures, Lafayette essaya vainement de rappeler enfin les
perturbateurs à l'ordre et les soldats à la discipline. Ni ordres, ni
prières, ni menaces ne furent écoutés. Le tumulte croissait d'heure
en heure; le maire refusait de proclamer la loi martiale [537]. Les
serviteurs du Roi étaient maltraités [538]; le grand aumônier, mis en
joue [539]; M. de Duras, frappé avec une telle violence que le
Dauphin se prît à pleurer [540]. Pour éviter de nouveaux excès, il
fallut renoncer au voyage. Satisfaite de sa victoire, la garde nationale
protesta de son dévouement: «Soyez tranquille, nous vous
défendrons,» disaient les soldats à la Reine, en se pressant autour
d'elle.—«Oui,» répondit ironiquement la princesse, «nous y
comptons; mais vous avouerez à présent que nous ne sommes pas
libres [541].» Et prenant le Dauphin dans ses bras, elle rentra
fièrement aux Tuileries. Le soir, les gardes nationaux prétendirent
encore fouiller les appartements, même la chambre du Roi, même
les greniers, même les remises, sous prétexte d'y trouver des prêtres
réfractaires [542], et, à dix heures, un homme, sur le Carrousel, lisait
à haute voix un papier rempli d'horreurs contre le Roi, exhortant le
peuple à forcer le Château, à tout jeter par les fenêtres et surtout à
ne pas manquer l'occasion, comme on l'avait manquée à Versailles,
au 6 octobre [543].
Le lendemain, le Roi se rendit à l'Assemblée et protesta
énergiquement contre la violence qui lui avait été faite. Le président
Chabroud se contenta de répondre «qu'une inquiète agitation est
inséparable des progrès de la liberté [544].» Cette agitation croissant
toujours, le Roi engagea son premier aumônier, le cardinal de
Montmorency, Mgr de Roquelaure et Mgr de Sabran, ses aumôniers,
les prêtres de sa chapelle, les premiers gentilshommes de la
Chambre, MM. de Duras et de Villequier, à s'éloigner de lui; la Reine
adressa la même invitation à sa dame d'honneur, Mme de Chimay, à
sa dame du palais, Mme de Duras; et le jour de Pâques, 24 avril,
Louis XVI et Marie-Antoinette furent contraints d'aller à Saint-
Germain-l'Auxerrois, paroisse des Tuileries, assister à la messe
solennelle chantée par l'intrus qui avait remplacé le vénérable curé,
démissionnaire pour refus de serment. Seule, Mme Élisabeth, quoique
menacée des derniers outrages, put se dispenser d'une cérémonie
qui froissait si légitimement sa conscience [545]. C'était là sans doute
ce que Chabroud entendait par les progrès de la liberté!
La semaine fut triste pour les prisonniers des Tuileries; le deuil de
l'église, pendant les jours saints, s'accordait trop bien avec le deuil
de leurs propres cœurs pour qu'ils n'en fussent pas émus. «La
solitude des Tuileries, dit Mme de Tourzel, la vue du Roi, privé de ses
grands officiers, et nous tous à la veille d'être forcés de nous
éloigner de sa personne, les offices de l'Eglise, auxquels nous
assistions régulièrement et qui offraient des analogies si frappantes
avec la situation, le tombeau du jeudi saint, espèce de cénotaphe
entouré de cyprès et sur lequel il y avait une couronne d'épines,
emblème si juste de celle que portait le Roi, tout contribuait à
augmenter la profonde tristesse dont nous étions pénétrés et qu'il
fallait renfermer en soi-même pour ne la pas faire partager à notre
pauvre petit Dauphin [546].»
C'en était trop. L'homme avait pu généreusement pardonner les
outrages dont on n'avait cessé de l'abreuver; le Roi avait fait
largement le sacrifice de son autorité; mais, violenté dans sa
conscience, le chrétien se redressa. Louis XVI résolut de sortir de ce
Paris, qui n'était plus pour lui qu'une prison.
Depuis longtemps déjà, les serviteurs les plus anciens de la
monarchie, comme les conseillers de la dernière heure, considéraient
le départ du Roi comme indispensable au salut de la royauté. Le
lendemain même du jour où l'émeute triomphante l'avait ramené
dans la capitale, les hommes d'Etat, vraiment dignes de ce nom,
avaient jugé qu'il n'y pouvait rester, parce qu'il n'y avait pas la liberté
nécessaire. Les projets d'évasion se succédaient sans relâche. De
quelque mystère que la mort de M. de Favras ait enveloppé ses
projets, il est certain que la base première en était le départ de la
famille royale, volontaire ou forcé. Un peu plus tard, en mars 1790,
un député de la noblesse, le comte d'Hinnisdal, avait organisé tout
un plan pour enlever le Roi; la garde nationale de service était
gagnée; les hommes étaient à leur poste; les relais étaient disposés;
tout était prêt, sauf le consentement de Louis XVI. M. Campan fut
chargé de sonder le prince, un soir, pendant qu'il jouait au whist
avec la Reine et sa famille. Le Roi fit d'abord la sourde oreille, puis,
pressé de se prononcer: «Dites à M. d'Hinnisdal, répondit-il, que «je
ne puis consentir à me laisser enlever.»—«Vous entendez bien, reprit
la Reine, le Roi ne peut consentir à ce qu'on l'enlève.» Espérait-elle
qu'on ne tiendrait pas compte de cette défense ambiguë, qui pouvait
cacher un acquiescement tacite? Toujours est-il que, suivant Mme
Campan, elle resta jusqu'à minuit à préparer sa cassette. Mais aucun
bruit ne vint troubler le silence de la nuit: M. d'Hinnisdal, mécontent
de la réponse équivoque du Roi et ne voulant pas agir sans
l'assentiment positif de ceux pour lesquels il se compromettait, avait
renoncé à l'entreprise [547].
Si le départ était difficile à Paris, il était plus praticable à Saint-
Cloud, où la famille royale passa l'été de 1790. Le Roi y était sans
gardes, accompagné d'un seul aide-de-camp de Lafayette; la Reine
n'avait de même qu'un seul homme de service auprès d'elle.
Souvent tous deux sortaient de bonne heure et rentraient tard, sans
qu'on s'en inquiétât. On voyageait encore sans obstacle en France; il
était facile de quitter Saint-Cloud et de là de gagner une province
sûre. Mme Campan affirme qu'un plan d'évasion fut alors combiné: le
Roi se serait rendu seul à un bois distant de quatre lieues du
Château, où la famille royale l'aurait rejoint [548]. D'autre part, Mme
de Tourzel raconte—et cela semble bien être le même fait,—que M.
de la Tour du Pin, ministre de la guerre, avait supplié Louis XVI de
profiter de son séjour à la campagne pour partir, promettant de
disposer des régiments fidèles pour protéger la route et assurant—
l'avenir ne lui donna que trop raison—que cette occasion perdue ne
se retrouverait plus [549]. Les meilleurs serviteurs du monarque, sa
famille elle-même, souhaitaient vivement qu'il acceptât cette
proposition. Mme Elisabeth l'espérait: elle croyait voir à certains
symptômes, suivant son langage énigmatique, que «la guérison
approchait [550]». Un moment en effet, après la discussion sur les
événements d'octobre, on crut que le Roi, indigné des résolutions de
l'Assemblée, céderait aux conseils de M. de la Tour du Pin.
Un jour, s'il faut en croire le comte Esterhazy, Louis XVI gagna les
hauteurs de Saint-Cloud et sortit par une porte du parc qui était
condamnée et qu'il fit enfoncer. Il était accompagné du duc de
Brissac, de MM. de la Suze, de Tourzel et Esterhazy. On descendit
par la plaine auprès de Rueil et, après avoir passé le pont de Chatou,
on entra dans la forêt du Vésinet. Là, le Roi tourna à droite et lança
son cheval sur la route de Maisons. La Reine, de son côté, était
sortie en voiture avec Mme Elisabeth et son fils. Tout faisait supposer
qu'on pousserait plus loin: on eût trouvé un bateau pour traverser la
Seine et de l'autre côté du fleuve des voitures pour gagner Chantilly
où les chevaux du prince de Condé, encore dans les écuries,
auraient servi de relais pour se rendre à l'armée. Tout à coup, le Roi
s'arrêta et l'on retourna à Saint-Cloud. Les espérances étaient encore
une fois déçues. A sa rentrée au Château, le comte Esterhazy ne put
s'empêcher de dire à la Reine son désappointement en insistant sur
l'urgence de se soustraire à la surveillance des geôliers. La Reine
répondit qu'elle pensait bien comme lui,—elle l'avait déjà déclaré à
Mme Campan [551].—Mais elle désespérait d'obtenir le consentement
du Roi, sinon lorsqu'il ne serait plus temps; quant à elle, elle était
résolue à ne jamais se séparer de son mari et à suivre le sort que la
destinée lui préparait [552].
A ce moment, pourtant, les négociations avec Mirabeau étaient en
plein cours et le plan de Mirabeau reposait avant tout sur la sortie de
Paris. Seulement,—et c'est là que le puissant orateur différait d'avis
avec la Tour du Pin et Esterhazy,—Mirabeau n'admettait pas une
évasion. «Un roi, qui est la seule sauvegarde de son peuple, disait-il,
ne fuit pas devant son peuple; il ne se met pas dans la position de
ne pouvoir rentrer au sein de ses États que les armes à la main, ou
d'être réduit à mendier des secours étrangers [553].» Et il écrivait de
même à la Marck: «Un roi ne s'en va qu'en plein jour, quand c'est
pour être roi [554].» C'était sa conviction au lendemain même des
journées d'octobre. Il voulait qu'on se retirât à Rouen, au sein de la
Normandie, province fidèle, à proximité de la Bretagne et de l'Anjou,
qui ne l'étaient pas moins [555], et où il serait facile de s'entourer de
troupes sûres. L'année suivante, c'était à Fontainebleau qu'il
demandait qu'on se transportât [556], mais toujours en plein jour,
après avoir prévenu officiellement l'Assemblée et sous la protection
de la garde nationale, à laquelle on associerait un régiment
d'infanterie, le Royal-Comtois, alors en garnison à Orléans et animé
d'un excellent esprit, et deux cents cavaliers du régiment de
Lorraine, qu'on ferait venir de Rambouillet [557]. Plus tard, lorsque
l'esprit révolutionnaire eût fait de nouveaux progrès, ce ne fut plus
de Fontainebleau, ville ouverte et à la merci d'un coup de main, qu'il
s'agit, mais d'une ville fortifiée et plus rapprochée de la frontière,
Compiègne ou Beauvais [558], d'où l'on pouvait aller plus loin, sous
la protection de l'armée de M. de Bouillé [559]. Mais le grand
obstacle à l'exécution de ce plan, c'était l'indécision du Roi. Louis XVI
manifestait pour un départ, sous quelque forme qu'il se présentât, la
même répugnance qu'il avait déjà si malheureusement montrée lors
des néfastes journées d'octobre, et sans s'y refuser positivement, il
opposait la plus fatale des résistances, la force d'inertie. La Reine y
était plus résolue: «Il faudra pourtant bien s'enfuir,» avait-elle dit un
jour à Mme Campan [560]. Mme Elisabeth l'était plus encore, mais elle
n'était guère appelée au conseil et ses lettres à ses amies sont
pleines de ses doléances sur cette funeste inaction de son frère.
Après tant d'alternatives d'espoir et de déceptions, le 24 octobre,
peu après la tentative avortée qu'a racontée le comte Esterhazy, elle
écrivait à Mme de Raigecourt, dans ce style figuré qui servait à sa
correspondance:
«J'ai vu l'homme qui est si beau; il est un peu à la désespérade.
Mon malade a toujours des engourdissements dans les jambes, et il
craint que cela ne gagne tellement les jointures qu'il n'y ait pas de
remède [561].»
La Reine négociait de divers côtés, dépêchait courriers sur
courriers, lettres sur lettres, à son frère et à M. de Mercy, demandait
des conseils, des secours, de l'argent. Le Roi restait à l'écart, comme
s'il se désintéressait des projets de sa femme et des espérances de
sa sœur. A la fin d'octobre 1790, cependant, il se décida à entrer en
relations avec le général qui commandait à Metz, le marquis de
Bouillé. Mirabeau lui-même l'avait indiqué; ses services et ses talents
le recommandaient plus encore. Connu jadis par de brillants exploits
aux Antilles, pendant la guerre d'Amérique, plus récemment par la
vigueur avec laquelle il avait réprimé l'insurrection de Nancy, très
estimé de l'armée, très aimé même des gardes nationales, très
royaliste et cependant très populaire, très énergique de caractère et
très modéré d'opinion, inclinant même, dit-on, vers une constitution
modelée sur celle de l'Angleterre [562], le marquis de Bouillé était
l'homme désigné pour être le défenseur suprême de la royauté aux
abois. Il commandait à Metz et cette situation, en plaçant sous ses
ordres les places fortes de la frontière, lui permettait d'y assurer un
refuge à la famille royale. Lui-même déjà avait étudié un plan de
départ du Roi, car c'était là la question capitale qui préoccupait à
juste titre tous les royalistes, comme la base indispensable de toute
restauration monarchique. Il ne fut donc nullement surpris lorsque, à
la fin d'octobre 1790, l'évêque de Pamiers, Mgr d'Agout, vint lui
exposer le dessein du Roi. Seulement, le dessein du Roi différait
essentiellement de celui du général.
Comme Mirabeau, M. de Bouillé eût voulu un départ en plein jour,
sur la demande des départements et des troupes, auxquels il ne
pensait pas que l'Assemblée pût s'opposer [563]. Louis XVI, entraîné
par sa faiblesse naturelle, qui avait horreur de toute mesure
énergique, préférait une évasion. Au reste les détails de ce plan
n'étaient point encore arrêtés, et l'exécution n'en aurait lieu qu'au
printemps [564]. Le général fit quelques objections; elles tombèrent
devant la volonté royale, et il n'y eut plus qu'à désigner la ville qui
semblerait offrir la retraite la plus sûre. Après un long échange de
lettres, le Roi se décida pour Montmédy; l'époque du départ fut fixée
à la fin de mars.
Les choses en étaient là, et M. de Bouillé, tout en regrettant la
résolution de Louis XVI, en préparait l'exécution, lorsque, au mois de
février, il reçut la visite du comte de la Marck. Le prince s'était enfin
décidé à accepter le plan de Mirabeau, et M. de la Marck en venait
confier les détails au commandant de l'armée de Metz.
Le Roi sortirait de Paris en plein jour et s'en irait à Compiègne, où
M. de Bouillé le recevrait et l'entourerait de troupes fidèles, soit pour
rester là, soit pour aller plus loin, si les circonstances l'exigeaient.
Une fois en liberté, il adresserait une proclamation au pays et l'on ne
doutait pas que le mécontentement général, venant à l'appui de la
protestation du souverain, ne forçât l'Assemblée à modifier la
Constitution ou ne permît au Roi de convoquer hors de Paris une
nouvelle Législature, qui accomplirait les réformes demandées par
l'opinion et rendrait à la royauté l'exercice légitime de son autorité
[565]. Mirabeau croyait pouvoir compter sur trente-six départements;
M. de Bouillé sur six, et d'ailleurs la plupart des administrations
départementales étaient royalistes [566]. M. de Bouillé approuva ce
plan, qu'il préférait beaucoup à la retraite sur Montmédy, et supplia
Louis XVI d'en poursuivre l'exécution, en continuant à se servir de
son habile et puissant conseiller [567]. Malheureusement Mirabeau
mourut et le Roi retomba plus que jamais dans ses indécisions.
La situation d'ailleurs s'aggravait à chaque instant. Si, au début de
février, on pouvait sortir de Paris en plein jour, le pourrait-on deux
semaines plus tard, après l'aventure de Mesdames? Si les tantes du
Roi avaient eu tant de peine à passer, laisserait-on partir le Roi lui-
même? L'émeute, qui avait forcé Monsieur à venir coucher aux
Tuileries, n'était-elle pas un signe de ce que pouvait et voulait la
populace parisienne? Deux mois après, toute illusion à ce sujet, s'il y
en avait encore, devait cesser: la garde nationale qui, malgré
Lafayette et Bailly, ne permettait même pas à la famille royale d'aller
à Saint-Cloud, lui permettrait bien moins encore d'aller à Compiègne.
L'impossibilité d'un départ public apparaissait manifestement, et
cette atteinte à sa liberté, qui déterminait enfin irrévocablement le
Roi à sortir de Paris, ne lui laissait que les chances d'une évasion.
On revint au dessein primitif de Louis XVI, la fuite sur Montmédy.
Le 20 avril, la Reine écrivait à Mercy:
«L'événement qui vient de se passer nous confirme plus que
jamais dans nos projets. La garde qui est alentour de nous est celle
qui nous menace le plus. Notre vie même n'est pas en sûreté..,
Notre position est affreuse; il faut absolument en finir dans le mois
prochain. Le Roi le désire encore plus que moi [568].»
Cette lettre et celles qui suivirent révèlent le plan de la famille
royale: jusqu'à ce que le départ fût possible, Louis XVI se
renfermerait dans une inertie absolue, accepterait sans résistance
des lois que le manque de liberté entacherait plus tard de nullité et,
en attendant, s'efforcerait de se procurer des ressources et de se
ménager des appuis.

Il fallait trouver quinze millions [569]; on espérait les avoir en

Hollande [570]. L'Espagne et la Sardaigne, par des mouvements de
troupes sur la frontière, pouvaient exercer une pression morale qui
aiderait à l'explosion du mécontentement des provinces. La Prusse et
l'Autriche, si elles parvenaient à se mettre d'accord, prendraient en
main les réclamations des princes possessionnés d'Alsace et
protesteraient, «non pas, disait la Reine, s'associant à la pensée de
Mirabeau, pour faire une contre-révolution ou entrer en armes, mais
comme garants de tous les traités, de l'Alsace et de la Lorraine, et
comme trouvant fort mauvaise la manière dont on traite un roi
[571].» Si la Prusse, dont la conduite était suspecte et dont l'agent, le
juif Ephraïm, fournissait de l'argent aux révolutionnaires, si
l'Angleterre, dont on cherchait, avec peu de chances de succès, de
s'assurer la neutralité [572], si la Hollande voulaient s'opposer à la
restauration de l'ordre en France, les Puissances du Nord, la Russie
et la Suède, pourraient faire contrepoids et leur en imposer [573]. En
attendant, les démonstrations que l'Autriche ferait aux Pays-Bas
permettraient à M. de Bouillé de rassembler des troupes et des
munitions à Montmédy [574].
Malheureusement plus on tardait, plus les difficultés
augmentaient. L'esprit des troupes, encore bon à la fin de 1790,
s'était affreusement gâté depuis le commencement de 1791, surtout
depuis que du Portail, créature des Lameth, avait remplacé au
ministère de la guerre le loyal la Tour du Pin. A sa demande,
l'Assemblée avait autorisé les soldats à aller dans les clubs, et cette
fréquentation déplorable n'avait pas tardé à désorganiser la
discipline. Au commencement de mai, M. de Bouillé ne pouvait plus
compter que sur huit ou dix bataillons allemands ou suisses et une
trentaine d'escadrons de cavalerie; l'infanterie presque tout entière,
l'artillerie en entier avaient passé à la Révolution [575].
L'esprit des populations civiles avait subi les mêmes influences que
celui de l'armée. Les menaces des émigrés, les bruits de complots
des aristocrates, de trahison des officiers, habilement répandus et
perfidement exploités, avaient à la fois effrayé et exaspéré les
habitants des frontières, et les avaient surexcités contre le Roi qu'ils
supposaient d'accord avec les Français du dehors [576]. Une lutte
était donc possible, et, dans cette prévision, Louis XVI avait réclamé
le secours des Cantons suisses [577], dont la cause était liée à celle
de la France par des Capitulations séculaires, et, pour le premier
moment, si besoin en était, un corps de huit à dix mille Autrichiens
[578]. Non pas qu'il voulût une intervention directe des Puissances
étrangères dans les affaires du pays,—la Reine l'avait formellement
répudiée dans sa lettre du 12 juin 1790, à M. de Mercy [579].—Il ne
demandait que leur appui moral, ou, s'il devait faire appel aux dix
mille hommes de son beau-frère, il ne les acceptait que «comme
auxiliaires [580]», entendant bien les faire marcher à côté des
troupes françaises, sous l'étendard royal, comme Henri IV, obligé, lui
aussi, de reconquérir son royaume, avait eu à ses ordres les soldats
d'Élisabeth et les reîtres de Schomberg, comme chaque jour encore
des régiments allemands ou suisses servaient dans l'armée
française, à côté des milices nationales. Cela même, il ne le ferait
qu'à la dernière extrémité; il espérait toujours éviter la lutte, quoique
Mirabeau, avant de mourir, en eût plus que jamais proclamé
l'imminence et la nécessité [581].
Mais il importait avant tout de calmer l'opinion publique et pour
cela d'arrêter les entreprises des émigrés. C'était le but auquel
tendaient les efforts de la Reine. Ses instructions à ses agents, sa
correspondance avec son frère et Mercy sont remplies des plus
pressantes instances pour que l'Empereur, par ses conseils et au
besoin par son autorité, s'oppose aux coups de tête du comte
d'Artois: «Notre sûreté et notre gloire, écrivait-elle, tiennent à nous
tirer d'ici; j'espère n'en pas laisser le mérite uniquement à d'autres
[582].»

Après la sortie de Paris, que ferait-on? Les lettres de Marie-

Antoinette, la correspondance du marquis et de la marquise de
Bombelles, les Mémoires récemment publiés de Mme de Tourzel, les
déclarations même de Louis XVI permettent de le reconstituer. Une
fois rendu à Montmédy, dans une place française, au milieu des
troupes de M. de Bouillé, le Roi appellerait à lui tous les sujets
fidèles; il donnerait l'ordre aux émigrés de rentrer en France, et,
appuyé sur ces forces, y joignant, si besoin en était, les dix mille
hommes de son beau-frère, soutenu plus encore par le mouvement
qui ne manquerait pas de se produire dans les provinces, lorsqu'elles
sauraient le souverain en liberté et trouveraient en lui un centre
d'action et un point d'appui, il adresserait un manifeste au pays. Il
protesterait hautement contre les agissements de l'Assemblée, qui,
sur les points les plus essentiels, avait outrepassé les instructions de
ses mandants, déclarerait nuls, «par défaut absolu de liberté,» les
actes qu'on lui avait arrachés depuis le 6 octobre 1789, et affirmerait
qu'il ne rentrerait à Paris que lorsque «une Constitution, qu'il aurait
acceptée librement, ferait que la religion serait respectée, que le
gouvernement serait rétabli sur un pied stable, et que, par son
action, les biens et l'état de chacun ne seraient plus troublés, que les
lois ne seraient plus enfreintes impunément, et qu'enfin la liberté
serait posée sur des bases fixes et inébranlables [583].»
Cette Constitution aurait-elle été un retour à l'ancien régime?
Assurément non: le mot même de constitution en excluait la pensée.
Jamais Louis XVI,—le fait est banal à force d'être évident,—jamais
Louis XVI n'avait souhaité le pouvoir absolu et, en 1791, il le
souhaitait moins que jamais. «Le Roi, écrivait, le 13 juillet, la
marquise de Bombelles, bien au courant des intentions de la famille
royale, puisque son mari était, avec le baron de Breteuil, l'agent
accrédité de la Cour à l'étranger, le Roi voulait revenir à la
déclaration du 23 juin, par laquelle il remplissait le vœu que la
nation avait témoigné par ses mandats lors des États généraux; il
restreignait son pouvoir, mais en même temps il l'assurait et
rassurait les esprits; car jamais le despotisme ne pourra plus avoir
lieu en France et, il faut être juste, il n'est pas désirable. Le Roi ne
voulait donc pas conquérir son royaume, armé de forces étrangères;
il voulait en imposer à ses sujets et traiter avec eux [584].» Pour
satisfaire les intérêts en éloignant l'idée d'une banqueroute
imminente, il aurait garanti le paiement des rentes viagères en
entier, réduit l'agiotage et les emprunts onéreux à un taux
raisonnable, et, en rendant au clergé ses biens, l'aurait chargé de
rembourser les assignats. Cela était possible, disait Fersen, et les
biens du clergé réalisés par lui, comme il l'avait proposé, auraient
produit des résultats qu'on ne pouvait attendre avec la confiscation
par l'Assemblée. Ainsi, les capitalistes, qui avaient tout fait pour la
Révolution et que la Révolution menaçait maintenant dans leurs
intérêts, seraient rassurés et se seraient prononcés pour un retour
de l'autorité royale, qu'ils redoutaient moins encore que la
banqueroute [585].
Etait-ce suffisant? Il est permis d'en douter.
Mais il importe de remarquer pourtant qu'après l'échec de
Varennes, et lorsqu'on se trouva en présence de la Constitution si
défectueuse que l'Assemblée avait substituée aux propositions du
Roi, bien des gens de ceux-là même qui avaient applaudi à
l'arrestation de Louis XVI, qui y avaient peut-être contribué, en
vinrent,—c'est un témoin non suspect qui l'affirme,—à regretter ce
qu'on appelait le plan de Montmédy; car, disait-on, il promettait à la
France une constitution également éloignée des deux extrêmes [586].
La Reine partageait la pensée de son mari. Elle avait déclaré, dès
le commencement de 1790, qu'elle ne voulait pas de «contre-
révolution [587];» elle l'avait redit le 12 juin [588] et, le 3 février
1791, elle écrivait encore à Mercy: «Nous sommes décidés à prendre
pour base de la Constitution la déclaration du 23 juin, avec les
modifications que les circonstances et les événements ont dû y
apporter [589].»
 Quelles eussent été ces modifications? Nous ne saurions le dire;
mais il est certain que Marie-Antoinette, comme Louis XVI, était
décidée à donner satisfaction aux vœux des cahiers de 1789, et à
faire jouir enfin la France d'une juste et bonne liberté, «telle, disait-
elle, que le Roi l'a toujours désirée lui-même pour le bonheur de son
peuple, loin de la licence et de l'anarchie qui précipitaient le plus
beau royaume dans tous les maux possibles [590].»
En attendant la réalisation de ce plan, la Reine était plus surveillée
que jamais. Si quelque compatriote, un ami d'enfance, ou un envoyé
de son frère, comme le prince de Lichtenstein, venait la visiter dans
sa prison des Tuileries, elle était obligée de le congédier au plus vite
et de lui bien recommander de ne dire à personne qu'il l'avait vue en
particulier: «Quoique je ne l'aie vu,—le prince de Lichtenstein,—
qu'une fois chez moi pendant dix minutes, écrivait-elle à Léopold, je
crois que tout Autrichien un peu de marque me doit dans ce moment
de n'être point ici.» Et elle ajoutait tristement: «Notre santé continue
à être bonne, et elle le serait bien davantage, si nous pouvions
seulement apercevoir une idée de bonheur alentour de nous; car,
pour nos personnes, il est fini pour jamais, quelque chose qui arrive.
Je sais que c'est le devoir d'un roi de souffrir pour les autres; mais
aussi le remplissons-nous bien [591].»
 CHAPITRE IX

Fuite de Varennes.—Arrestation de la famille royale et retour à Paris.

Au commencement de juin 1791, tout était préparé pour le départ.

Des deux routes qui conduisaient de Paris à Montmédy, Louis XVI
avait préféré celle qui passait par Varennes, malgré les inconvénients
signalés par M. de Bouillé [592]; mais l'autre traversait Reims, la ville
du sacre, et le Roi craignait d'y être reconnu. Un corps de troupes
devait être réuni à Montmédy et des détachements disposés le long
de la route, à partir de Châlons, pour en assurer le libre passage
[593]; quant aux bataillons autrichiens, ils devaient être rendus à
Arlon le 12 juin. Un million en assignats avait été expédié par Fersen
sous le couvert du comte de Contades [594]. La Reine avait fait
envoyer à Arras un trousseau de linge pour elle et ses enfants, à
Bruxelles son nécessaire de voyage [595]; le coiffeur Léonard devait
emporter ses diamants [596]. Le départ, fixé d'abord à la fin de mai
[597], avait été, malgré les instances de M. de Bouillé, qui suppliait

de ne pas dépasser le 1er juin [598], reculé au 12 juin [599], puis au

15 [600], puis au 19 [601], puis au 20, à cause d'une femme de
chambre du Dauphin, justement suspecte, qui ne devait quitter son
service que le 19 au matin [602]. Et ce dernier retard, décidé le 13
seulement, fut fatal; car il fut en grande partie cause de l'échec du
plan.
«Il n'y a que deux personnes dans la confidence: M. de Bouillé et
M. de Breteuil, écrivait la Reine à son frère, le 22 mai 1791, et une
troisième personne qui est chargée des préparatifs du départ [603].»
 Cette troisième personne était un Suédois, que nous avons déjà
rencontré dans cette histoire, le comte Axel de Fersen. Cœur plein
de chaleur, caractère plein de noblesse, le comte de Fersen, à l'heure
de l'adversité, avait senti redoubler son dévouement à l'auguste
famille qui l'avait accueilli aux jours de sa splendeur. «Je suis attaché
au Roi et à la Reine, écrivait-il lui-même à son père en février 1791,
et je le dois par la manière pleine de bonté dont ils m'ont toujours
traité lorsqu'ils le pouvaient; et je serais vil et ingrat, si je les
abandonnais, quand ils ne peuvent plus rien faire pour moi et que
j'ai l'espoir de pouvoir leur être utile. A toutes les bontés dont ils
m'ont toujours comblé, ils viennent d'ajouter encore une distinction
flatteuse, celle de la confiance: elle l'est d'autant plus qu'elle est
extrêmement bornée et concentrée entre trois ou quatre personnes,
dont je suis le plus jeune [604].»
Louis XVI et Marie-Antoinette avaient compris qu'il y avait là, dans
ce jeune homme, un dévouement à toute épreuve sur lequel ils
pouvaient compter, un dévouement désintéressé et pur, qui ne leur
demanderait rien. Dégoûtés des services payés, des conseils
ambitieux, des exaltés et des incapables, ils s'ouvraient à Fersen en
toute confiance, et s'ils pouvaient souhaiter un conseiller plus habile
politique et plus rusé diplomate, plus ouvert aux idées modernes, ils
ne pouvaient pas rencontrer un serviteur plus chevaleresque et plus
sûr. Dès le commencement de 1791, Fersen était devenu leur
confident attitré, le dépositaire de leurs pensées et l'agent de leur
correspondance. Il chiffrait et expédiait leurs lettres; il recevait et
déchiffrait les dépêches adressées à la famille royale; il transmettait
leurs instructions au baron de Breteuil et au marquis de Bouillé; le
premier, l'agent diplomatique; le second, l'agent militaire du projet
d'évasion.
C'était M. de Fersen qui s'occupait des préparatifs de départ à
Paris; il demandait et obtenait, par l'intermédiaire du ministre de
Russie, M. de Simolin, un passeport au nom d'une grande dame
russe, la baronne de Korff; il surveillait, chez le carrossier Louis, la
confection de la spacieuse berline, destinée à abriter la famille royale
tout entière [605]. Cette berline, qui, par ses dimensions, devait
exciter les soupçons, avait alarmé la prudence de M. de Bouillé; il
avait fait faire des représentations par son fils Louis et proposé de
substituer à une voiture unique deux voitures plus légères: l'une eût
renfermé le Roi, Mme Elisabeth et Madame Royale; l'autre la Reine et
le Dauphin; mais la Reine refusa de se séparer de son mari et
répondit que si l'on voulait les sauver, il fallait que ce fût tous
ensemble ou point [606]. M. de Bouillé avait demandé aussi qu'on se
fît accompagner par le marquis d'Agout, ancien major des gardes du
corps, homme de tête et de cœur, dont le concours eût été précieux
en cas d'accident ou d'obstacle [607]. Le Roi avait songé à M. de
Saint-Priest [608]; le chevalier de Coigny avait proposé un
commandant de gendarmerie, ancien maître de postes retiré, M.
Priol, très dévoué et qui connaissait parfaitement toutes les routes
du royaume [609]. Au dernier moment, on ne prit personne, soit
scrupule d'étiquette, soit pour ne pas mettre de nouveaux confidents
dans le secret; le Roi ne voulut même pas,—et ce fut profondément
regrettable,—être escorté par Fersen, qui était au courant de tout
[610].

Quoi qu'il en soit, après tous ces pourparlers et toutes ces

tergiversations, le 13 juin, le plan était définitivement arrêté. Le Roi,
la Reine, leurs enfants, Mme Elisabeth, Mme de Tourzel et deux
femmes de chambre, Mmes de Neuville et Brunier, devaient partir
dans la nuit du 20 au 21, les six premiers dans la fameuse berline,
les deux autres dans un cabriolet qui précéderait la berline. A défaut
de M. d'Agout, trois gardes du corps, MM. de Valori, de Moustiers et
de Maldent devaient accompagner la voiture, en qualité et sous le
costume de courriers, deux sur le siège, le troisième galopant en
avant. A partir de Pont-Sommevesle jusqu'à Montmédy, des postes
devaient être échelonnés à tous les relais pour escorter les
voyageurs et les protéger au besoin. Fersen aurait préféré qu'on
supprimât ces détachements ou du moins qu'on ne les disposât qu'à
partir de Varennes: «Il n'y a pas de précautions à prendre d'ici
Châlons, écrivait-il à M. de Bouillé; la meilleure de toutes serait de
n'en pas prendre. Tout doit dépendre de la célérité et du secret, et si
vous n'êtes pas bien sûr de vos détachements, il vaudrait mieux n'en
pas placer ou du moins n'en placer que depuis Varennes, pour ne
pas exciter quelque attention dans le pays. Le Roi passerait tout
simplement [611].» L'événement a prouvé que Fersen avait vu juste.
M. de Bouillé lui-même avait objecté, dit-il, «le grand inconvénient
qui résulterait de placer une chaîne de postes sur la route [612].»
Mais le Roi y tint malheureusement, et il est bien certain que ce luxe
de précautions, ces apparences d'étiquette, ce souci de conserver,
au milieu d'une fuite, comme un reste de grandeur royale et de
confortable princier, nuisirent singulièrement au succès de
l'entreprise. Tant de préparatifs ne pouvaient se faire sans exciter les
méfiances, toujours en éveil depuis le départ de Mesdames.
«Tout serait perdu, si l'on pouvait soupçonner le moindre projet,»
écrivait le clairvoyant Fersen au baron de Breteuil [613]. Malgré cela,
des indiscrétions, des imprudences, des dénonciations tenaient
l'opinion publique en suspens. Des bruits de tentative d'évasion du
Roi étaient dans l'air. On en dissertait dans les journaux, on en
parlait dans le peuple, on s'en entretenait dans les Comités. Les
préparatifs avaient été trop longs et trop importants pour être
dissimulés entièrement; les personnes qui y avaient été employées
n'avaient pas toujours été discrètes; dès le 21 mai, la femme de
garde-robe, qu'on soupçonnait justement et dont on avait eu le tort
de continuer à accepter les services, avait dénoncé un projet de
départ. S'il faut en croire le marquis de Raigecourt, l'entourage de M.
de Bouillé manquait de réserve, et le général, tout «prudent et
boutonné qu'il était,» s'oubliait lui-même quelquefois [614].
L'émigration, que la Reine avait tant et si justement recommandé de
tenir à l'écart, était instruite, sinon de tout le plan, au moins de la
pensée d'un départ prochain. A Londres, devant le prince de Galles,
l'ami intime du duc d'Orléans, on en parlait tout haut chez lord
Randon [615]. A Bruxelles, on en jasait chez M. de la Queuille, sur un
mot de Monsieur, qui avait engagé Mme de Balbi à rester en
Belgique, au lieu de rentrer en France [616]. A Paris, l'un des gardes
du corps, M. de Maldent, avait l'imprudence d'en faire l'aveu à sa
maîtresse, et celle-ci n'avait rien de plus pressé que de le raconter à
sa sœur et à sa domestique [617]. L'attention était tellement éveillée
que, dès le 11 juin, Lafayette voulait doubler les sentinelles et faire
visiter toutes les voitures au Château [618].
Tout cela cependant, il faut bien le dire, se bornait à des
inquiétudes vagues. On avait des soupçons, parce que le désir du
Roi était trop naturel, pour qu'un projet de départ ne fût pas dans
l'ordre même des choses; mais on ne savait rien de positif.
Le jour désigné se leva enfin. Tout se passa au Château, comme à
l'ordinaire. Le Dauphin sortit à dix heures et demie pour aller à son
jardin; à onze heures, la Reine se rendit à la chapelle avec sa suite;
au sortir de la messe, elle commanda sa voiture pour cinq heures du
soir, afin de conduire ses enfants à la promenade. Pendant ce temps,
Mme Elisabeth avait été à Bellevue; elle en revint à une heure; à une
heure et demie, le dîner de famille eut lieu [619]. Dans la journée,
Fersen vint, s'entretint avec le Roi et la Reine des derniers
préparatifs et arrêta la conduite à tenir en cas d'arrestation:
«Monsieur de Fersen, lui dit le Roi, quoi qu'il puisse m'arriver, je
n'oublierai pas ce que vous faites pour moi.» La Reine pleura
beaucoup; à l'approche du danger, son cœur, sans faiblir,
s'attendrissait [620]. A six heures, Fersen partit, et Marie-Antoinette,
suivant l'ordre donné le matin, monta en voiture avec ses enfants
pour aller au jardin de M. Boutin, à Tivoli, où les enfants goûtèrent
[621]. Pendant ce temps, elle chercha à préparer l'esprit de sa fille

aux événements qui allaient se passer [622]. Au retour de la

promenade, vers sept ou huit heures [623], le Dauphin fut conduit
chez sa gouvernante, puis à son appartement et prit son repas du
soir, servi par son valet de chambre, Cléry, qui ne le quitta qu'à neuf
heures, lorsqu'il fut au lit [624]. Madame Royale se coucha à dix
heures, comme d'habitude.
 La Reine se fit coiffer; elle entra ensuite dans le salon et y trouva
Monsieur, qui demeura avec elle jusqu'à neuf heures. A ce moment,
le Roi, la Reine et Mme Elisabeth passèrent dans la salle à manger.
Tout se fit avec le cérémonial accoutumé et, vers dix heures, la
famille royale se retira dans ses appartements. Le coucher de la
Reine dura peu; lorsqu'elle fut au lit, les portes du corridor furent
fermées et les ordres donnés, suivant l'usage, au valet de chambre
et au commandant de service pour le lendemain matin. Le coucher
du Roi se fit avec le cérémonial ordinaire; Lafayette et Bailly y
assistèrent et y causèrent quelque temps [625]. Malgré le secret
gardé par les augustes voyageurs vis-à-vis de leurs plus fidèles
serviteurs et des membres même de leur famille,—ce fut le jour
même, à midi, que Mme Elisabeth fut avertie; Mmes Brunier et de
Neuville le furent avant le coucher seulement,—des rumeurs vagues,
nous l'avons dit, avaient transpiré; depuis quelques jours, la
surveillance était plus active; la garde avait été augmentée; dans
l'après-dîner du 20, elle avait même été triplée [626] et le soir un
grenadier couchait en travers de la porte de Mme Elisabeth [627].
Mais, depuis longtemps aussi, le Roi avait adopté des mesures pour
s'assurer des facilités de sortir du Château. Dès le mois de janvier,
des communications secrètes entre les divers appartements de la
famille royale avaient été ménagées, et des portes pratiquées dans
la boiserie avec un art si subtil qu'il était impossible de les découvrir
[628]. En outre, le Roi avait pris la précaution, depuis une quinzaine
de jours, de faire sortir, par la grande porte du Château, le chevalier
de Coigny, dont la tournure ressemblait à la sienne [629]. Vers dix
heures et quart ou dix heures et demie [630], la Reine se leva, alla
chez le Dauphin, l'éveilla et le fit descendre à l'entresol avec sa sœur
[631]. Mmes Brunier et de Neuville habillèrent les enfants. Madame
Royale fut vêtue d'une robe d'indienne mordorée à fleurs bleues et
blanches; le Dauphin costumé en petite fille. «Il était charmant,
raconte Madame Royale; comme il tombait de sommeil, il ne savait
pas ce qu'il faisait. Je lui demandai ce qu'il croyait qu'on allait faire; il
me dit qu'il croyait que nous allions jouer la comédie, puisque nous
étions déguisés [632].» On passa dans le cabinet de la Reine, puis de
là, par les issues secrètes dont nous avons parlé, dans l'appartement
inoccupé du duc de Villequier [633], d'où l'on gagna une porte non
gardée de la cour des Princes. Il était onze heures et quart [634].
Dans la cour, une voiture attendait depuis une heure; c'était M. de
Fersen qui, après avoir réglé dans la soirée les derniers détails du
départ [635], s'était déguisé en cocher pour conduire en personne les
augustes fugitifs au début de leur voyage. La Reine amena elle-
même les enfants et Mme de Tourzel [636], et les installa dans la
voiture; puis M. de Fersen partit, fit plusieurs tours sur les quais
pour dérouter la surveillance, et revint se ranger près du petit
Carrousel [637]. Lafayette passa deux fois [638], mais ne remarqua
rien. Au bout d'une demi-heure, dit M. de Fersen [639], de trois
quarts d'heure, dit Mme de Tourzel [640], d'une grande heure, dit
Madame Royale, dont l'attente anxieuse trouvait le temps long [641],
Mme Elisabeth arriva, conduite par un garçon de sa chambre, puis le
Roi vers minuit, et enfin la Reine. Elle avait voulu sortir la dernière,
et ayant aperçu la voiture de Lafayette, craignant d'être reconnue,
elle s'était jetée dans le labyrinthe des ruelles qui environnaient les
Tuileries, et s'y était perdue quelque temps avec le garde du corps
qui l'accompagnait. Dès qu'elle fut montée dans la voiture, le Roi,
que ce retard avait inquiété, la serra tendrement dans ses bras, en
répétant: «Que je suis content de vous voir arrivée [642]!» La Reine
était en robe du matin, avec un chapeau et un mantelet noir; le Roi
portait un chapeau rond, une perruque, une redingote brune et une
canne à la main. C'était Mme de Tourzel qui devait jouer le rôle de la
baronne de Korff; la Reine était la gouvernante des enfants et
s'appelait Mme Rochet; le Roi, le valet de chambre Durand; Mme
Elisabeth, la demoiselle de compagnie, Rosalie; le Dauphin et
Madame Royale, les deux enfants de Mme de Korff, sous le nom
d'Amélie et d'Aglaé [643].
 A la barrière Saint-Martin, on rejoignit la berline qu'y avaient
amenée M. de Moustier et le cocher de M. de Fersen, Balthazar
Sapel. Les deux voitures furent approchées côte à côte, afin que la
famille royale pût passer de l'une dans l'autre sans mettre pied à
terre. Fersen monta sur le siège, à côté de M. de Moustier. «Allons,
hardi; menez vite,» dit-il à son cocher qui conduisait en postillon. On
partit, et les quatre chevaux, vivement enlevés, arrivèrent en une
demi-heure à Bondy [644]. M. de Valori y avait fait préparer à
l'avance un relais de six chevaux; on attela à la hâte; Fersen prit
congé des voyageurs en leur jetant ces mots, destinés à tromper les
postillons: «Adieu, Madame de Korff [645],» et la voiture, précédée
des gardes du corps en courriers, s'élança sur la route de Claye, où
elle retrouva Mmes de Neuville et Brunier. Pendant ce temps-là,
Fersen, à cheval, retournait à Paris par des chemins de traverse [646]
et, le jour même, partait pour la Belgique. Le 22, à six heures du
matin, il arrivait à Mons, et le lendemain, à Arlon, il apprenait de la
bouche de M. de Bouillé le triste résultat de l'évasion.
La famille royale restait seule, livrée à ses propres inspirations et
n'ayant d'autres guides que trois jeunes gens assurément très
dévoués, mais sans autorité et sans expérience. On avait perdu un
temps précieux à la sortie de Paris; on en perdit encore à diverses
reprises, et malheureusement on ne songeait pas à la nécessité de
le regagner. «Quand on eût passé la barrière, le Roi, raconte Mme de
Tourzel, commençant à bien augurer de son voyage, se mit à causer
sur ses projets. Il commençait par aller à Montmédy, pour aviser au
parti qu'il croirait convenable, bien résolu de ne sortir du royaume
que dans le cas où les circonstances exigeraient qu'il traversât
quelque ville frontière pour arriver plus promptement à celle de
France, où il voudrait fixer son séjour, ne voulant pas même s'arrêter
un instant en pays étranger.»
«Me voilà donc, disait ce bon prince, hors de cette ville de Paris,
où j'ai été abreuvé de tant d'amertumes. Soyez bien persuadés
qu'une fois le cul sur la selle, je serai bien différent de ce que vous
m'avez vu jusqu'à présent.»—«Lafayette, ajouta-t-il en regardant sa
montre, est présentement bien embarrassé de sa personne [647].»
Tout à la joie de se sentir libres, les augustes fugitifs se
relâchèrent des précautions minutieuses dont la stricte observation
était indispensable et que Fersen ou M. d'Agout n'eussent pas
manqué de leur rappeler. Les nuits sont courtes à cette époque de
l'année et, grâce aux retards du début, le trajet de Paris à Châlons,
qui eût dû se faire dans l'obscurité ou au moins au commencement
de la journée, se faisait au grand jour [648]. Sans s'en inquiéter, le
Roi descendait aux relais et parlait aux gens qui entouraient la
voiture, paysans ou employés de la poste [649], au risque de se faire
reconnaître. Il faillit l'être à Etoges [650]. A Châlons, il le fut. Un
homme en avertit le maire qui, fort peu révolutionnaire, prit le parti
de répondre au dénonciateur que, s'il était bien sûr de sa
découverte, il n'avait qu'à la publier, mais qu'il serait responsable des
suites. L'homme, effrayé, ne dit rien [651] et, s'il faut en croire
Madame Royale et M. de Bouillé, «beaucoup de monde louait Dieu
de voir le Roi et faisait des vœux pour sa fuite [652].»
A partir de Châlons, on entrait dans le commandement militaire de
M. de Bouillé et l'on devait rencontrer, à chaque relais, les escortes
échelonnées par le général, sous le prétexte de protéger un convoi
d'argent adressé à ses troupes. Le premier détachement était à
Pont-Sommevesle, sous le commandement du duc de Choiseul,
qu'accompagnait M. de Goguelat. Mais les retards apportés au
départ, aggravés encore par la lenteur de la marche, déroutaient le
plan arrêté: on attendait la voiture royale à trois heures; à cinq
heures et demie, elle n'était point arrivée, non plus que le courrier
qui la précédait. Le stationnement prolongé des troupes en ce lieu,
où rien ne semblait motiver leur présence, jetait l'alarme parmi les
habitants. Effrayé des dispositions hostiles de la foule, M. de
Choiseul donna l'ordre de la retraite: quand les augustes voyageurs
arrivèrent enfin à Pont Sommevesle, il y avait une heure que les
troupes en étaient parties. Le Roi fut surpris, mais continua
néanmoins sa route; il espérait rencontrer l'escorte promise à l'étape
suivante. A Orbeval, il n'y avait rien. «Même silence, dit Mme de
Tourzel, même inquiétude [653].» A Sainte-Menehould, on trouva
trente dragons sous les ordres de M. d'Andoins, mais aussi une
population nerveuse, surexcitée par la présence des soldats. M.
d'Andoins, s'approchant de la berline, dit tout bas à la fausse
baronne de Korff: «Les mesures sont mal prises; je m'éloigne pour
ne donner aucun soupçon [654].»—«Ce peu de paroles, ajoute Mme
de Tourzel, nous perça le cœur; mais il n'y avait pas autre chose à
faire que de continuer notre route, et l'on ne se permit pas même la
plus légère incertitude [655].» La méfiance était éveillée; le maître de
poste, Drouet, avait cru reconnaître la Reine, qu'il avait vue quand il
servait dans les dragons de Condé. Ses soupçons furent confirmés
lorsqu'il compara, avec le portrait du Roi gravé sur un assignat, la
figure du prétendu valet de chambre. Fier de cette découverte, et de
l'importance qu'elle lui donnait, il se hâta de prévenir la municipalité
qui le chargea, avec un ancien dragon de la Reine, nommé
Guillaume, de «courir après les voitures et de les faire arrêter, s'il
pouvait les joindre.» En attendant, et pour faciliter son entreprise, il
avait recommandé à ses postillons qui partaient de ne point trop se
presser [656].
Cependant, la famille royale, qui ne s'était point aperçue de ce
mouvement, poursuivait son voyage avec la même sécurité et, hélas!
la même lenteur. Le retard du début se maintenait et s'aggravait à
chaque étape. A Clermont, comme à Sainte-Menehould, on arrivait
quatre ou cinq heures après l'heure fixée. M. de Damas, chef du
détachement, était inquiet, la population émue, et la fidélité des
dragons singulièrement ébranlée par le contact avec les habitants.
Le relais cependant se fit sans obstacle. Mais quand M. de Damas
voulut commander aux troupes de se mettre en marche, la garde
nationale s'y opposa et les dragons refusèrent de monter à cheval
[657].
 Drouet et Guillaume étaient partis à bride abattue. Ayant appris
par le postillon de Sainte-Menehould que la famille royale avait pris
la direction de Varennes, ils s'étaient jetés dans des chemins de
traverse pour y arriver avant elle. Ils y arrivèrent en effet les
premiers, trouvèrent, malgré l'heure avancée, quelques jeunes gens
réunis dans une auberge, donnèrent l'alarme et coururent avertir les
autorités. En l'absence du maire, retenu à Paris par sa charge de
député, le procureur de la commune, Sauce, prit la direction du
mouvement. On sonna le tocsin, on réveilla les habitants en faisant
parcourir les rues par des enfants qui criaient au feu; on barricada le
pont qui réunissait les deux parties de la ville de Varennes et que les
voitures devaient forcément traverser, et un poste d'hommes
déterminés, armés de fusils, s'y installa, prêt à en disputer le
passage par la force.
Tout était prêt de la part des ennemis du Roi; de la part de ses
amis, rien ne l'était; les malheureux retards apportés au voyage, les
malentendus qui en avaient été la suite avaient troublé les esprits et
dérangé les mesures prises. A l'entrée de Varennes, on ne trouva
pas de relais; les postillons, les gardes du corps, le Roi et la Reine
elle-même perdirent un temps précieux à le chercher; les
conducteurs refusaient d'aller plus loin avec les mêmes chevaux; on
discuta; on parlementa; quand on les détermina à passer au moins
la ville, il était trop tard. Sous la petite voûte qui joignait la ville
haute à la ville basse [658], Sauce, Drouet et leurs amis attendaient.
Le cabriolet où étaient les femmes de chambre se présenta le
premier, on l'arrêta; on demanda les passeports; une des
voyageuses répondit qu'ils étaient dans la seconde voiture. Sauce se
porta à la berline et renouvela sa réquisition. Le Roi tendit le
passeport; le procureur fit observer qu'il était bien tard pour le viser,
—il était onze heures et demie du soir [659]—«qu'il fallait descendre
et qu'au jour on verrait [660]». La baronne de Korff se récria, tenta
de forcer le passage; mais les gardes nationaux menacèrent de faire
usage de leurs armes [661]; il fallut se résigner à descendre.
 On gagna la maison de Sauce, située à vingt pas de là, et pendant
qu'on préparait au premier étage deux chambres plus convenables
pour recevoir ces hôtes improvisés dont on soupçonnait la grandeur,
on introduisit les voyageurs dans une salle basse où Sauce leur fit
servir un frugal repas. Les enfants, le Dauphin surtout, mouraient de
sommeil; on les coucha sur un lit; la Reine s'était retirée dans un
coin obscur de la pièce, son voile abaissé sur ses yeux [662]. Malgré
les objurgations des municipaux, malgré les affirmations de Drouet,
et d'un médecin du pays nommé Mangin, qui prétendait connaître la
famille royale, Louis XVI continuait à nier obstinément. Un moment
la Reine faillit se trahir: choquée du ton blessant de Drouet dans sa
discussion avec le Roi, elle releva son voile: «Si vous le reconnaissez
pour votre Roi, dit-elle vivement, respectez-le [663].» Mais les
preuves décisives manquaient encore. Incertain, indécis, redoutant à
la fois de laisser échapper ses prisonniers, si c'étaient bien ceux qu'il
supposait, et de se rendre ridicule par une arrestation arbitraire et
vexatoire, si ses soupçons n'étaient pas fondés, le procureur, après
avoir «déposé,»—c'est son mot,—ces étrangers dans une chambre
de derrière, courut chez un juge du tribunal, M. Detez, qui avait vu
plusieurs fois le Roi et la Reine pendant un séjour qu'il avait fait à
Paris. M. Detez revint avec Sauce et reconnut la famille royale.
Devant cette déclaration formelle, toute dénégation devenait inutile.
«Oui,» dit Louis XVI, d'une voix forte, «je suis votre Roi; voici la
Reine et la famille royale. Placé dans la capitale au milieu des
poignards et des baïonnettes, je viens chercher en province, au
milieu de mes fidèles sujets, la liberté et la paix, dont vous jouissez
tous: je ne puis vivre à Paris sans y mourir, ma famille et moi. Je
viens vivre parmi vous, dans le sein de mes enfants, que je
n'abandonne pas [664].» Le prince était ému; ses auditeurs ne
l'étaient pas moins. «L'attendrissement, l'émotion de toutes les
personnes présentes, raconte le premier procès-verbal dressé par la
municipalité, se joignant à celui du Roi, le monarque et son auguste
famille daignèrent presser dans leurs bras tous les citoyens qui se
trouvaient dans l'appartement et recevoir d'eux la même marque de
leur sensibilité vive et familière [665].»
 Cet attendrissement dura peu; la municipalité renouvela ses
instances pour que les voyageurs retournassent à Paris; le Roi s'y
refusa; il opposa le tableau des humiliations auxquelles il avait été
en butte dans la capitale, des périls auxquels son retour exposerait
sa famille. «La Reine, qui partageait ses inquiétudes, les exprimait
par une extrême agitation [666].» Le prince, avec sa bonhomie
habituelle, exposait ses plans, jurant qu'il ne passerait pas la
frontière et se rendrait à Montmédy, offrant même de se confier à la
garde nationale pour l'y conduire. «Le spectacle était touchant, mais
il n'ébranlait point la commune dans sa résolution et son courage
pour conserver son Roi.» Brave homme, au fond, mais grisé par le
rôle inattendu que les événements lui donnaient; impressionné par
le touchant tableau qu'il avait sous les yeux, mais effrayé par les
grands mots et les grands cris des patriotes; désireux de satisfaire le
Roi, mais ne voulant pas déplaire au peuple, Sauce était tiraillé entre
son vieux respect pour la monarchie et sa vanité doublée de sa peur.
La peur devait l'emporter chez lui, comme chez sa femme, dont la
Reine avait bien pu faire couler les larmes, sans réussir à vaincre son
naïf égoïsme: «Bon Dieu, Madame,» avait-elle répondu, «ils feraient
périr M. Sauce; j'aime bien mon Roi; mais, dame, écoutez, j'aime
bien mon mari. Il est responsable, voyez-vous [667].» La grand'mère
du procureur, vénérable octogénaire, demanda à voir les hôtes
inattendus que le hasard des révolutions amenait dans sa famille.
Toute pleine encore du respect et de l'amour traditionnel des
Français pour la dynastie, elle s'approcha du lit où dormaient les
enfants et, se jetant à genoux, elle sollicita la faveur de leur baiser la
main. Puis elle bénit ces infortunés que la faiblesse de son petit-fils
allait livrer à la captivité et à la mort et se retira, profondément
émue.
Cependant, MM. de Choiseul et de Goguelat étaient arrivés, avec
les hussards de Pont-Sommevesle. Peut-être, à ce moment, où la
foule n'était pas encore très considérable, où les gardes nationales
des communes voisines n'étaient point rassemblées, eût-il été
possible, avec un peu d'énergie, de forcer le passage. «Eh bien!
quand partons-nous?» demanda le Roi à Goguelat, quand il le vit
entrer dans la chambre.—«Sire, nous attendons vos ordres,»
répondit l'aide-de-camp. Mais demander des ordres à un prince d'un
caractère aussi indécis que Louis XVI, c'était le replonger dans ses
hésitations habituelles. M. de Damas, qui venait d'arriver à son tour,
ouvrit un avis énergique: c'était de démonter sept hussards, de faire
monter sur les chevaux le Roi, la Reine et leurs compagnons, et,
avec les soldats restants, de se faire jour à travers la foule. Marie-
Antoinette n'eût pas reculé devant cette résolution aventureuse.
«Mais, dit le Roi, répondez-vous que, dans cette lutte inégale, une
balle ne viendra pas frapper la Reine, ou ma sœur, ou mes enfants?»
Comme à l'appui de cette crainte, sous les fenêtres de la petite
maison, la populace grondait; on renonça à ce parti trop périlleux.
Lorsque, plus tard, vers deux heures du matin, Goguelat essaya de
pousser une reconnaissance dans la direction de Dun, les gardes
nationales des environs étaient réunies: la résistance était organisée
par les soins de M. de Signémont, commandant de la milice de
Neuvilly; des barricades étaient dressées; des canons rangés; l'aide-
de-camp, ayant voulu dégager la voiture royale pour la tenir prête à
toute occasion, fut jeté bas d'un coup de pistolet par le major de la
garde nationale de Varennes, et les hussards, déjà hésitants,
ébranlés par les caresses des patriotes, effrayés par la chute de leur
chef, se mirent à fraterniser et à boire avec les gardes nationaux.
A cinq heures du matin, lorsque le commandant du détachement
de Dun, M. Deslon, accouru à bride abattue avec soixante cavaliers,
pénétra dans la maison de Sauce, et demanda les ordres du Roi:
«Mes ordres!» répondit avec amertume le malheureux monarque,
«je suis prisonnier et n'en ai point à donner.»
Une seule chose restait à faire: gagner du temps et attendre que
M. de Bouillé, prévenu par son fils, se portât sur Varennes avec ses
troupes.
Mais, avant M. de Bouillé, deux nouveaux acteurs entraient en
scène, qui allaient aggraver l'état des choses, et détruire les
dernières espérances de la famille royale: c'étaient les émissaires de
l'Assemblée.
Lorsque, le 21 au matin, on s'était aperçu, à Paris, de la
disparition du Roi et de sa famille, le premier mouvement avait été
de la stupeur; puis, à la stupeur succéda rapidement une vive
irritation, et l'Assemblée, partageant la colère populaire, rendit un
décret pour ordonner l'arrestation du Roi. Un aide-de-camp de
Lafayette, M. de Romeuf, spécialement attaché au service de la
Reine, qui, en maintes circonstances, l'avait comblé de bontés, partit
pour signifier le décret de l'Assemblée. A Châlons, il rencontra un
chef de bataillon de la garde nationale, nommé Bayon, qui, avec
Palloy, avait pris les devants, porteur d'ordres analogues du maire de
Paris. Tous deux continuèrent leur route, Bayon réveillant le zèle de
Romeuf à qui ses relations personnelles avec la famille royale
rendaient particulièrement pénible l'accomplissement de sa mission.
A six heures du matin, ils entraient à Varennes, et Bayon, montant le
premier chez Sauce: «Sire,» dit-il d'une voix entrecoupée par
l'essoufflement du voyage, «Paris s'égorge..... Nos femmes, nos
enfants...., l'intérêt de l'Etat.....» Romeuf s'approcha ensuite et, les
larmes aux yeux, remit au Roi le décret de l'Assemblée. «Il n'y a plus
de Roi de France,» dit tristement le malheureux prince. La Reine prit
le décret, le lut: «Les insolents!» s'écria-t-elle, et elle rejeta
brusquement le papier qui alla tomber sur le lit où reposait le
Dauphin; elle le lança violemment à terre: «Je ne veux pas, dit-elle,
qu'il souille le lit de mon fils.»
Au dehors, la foule ameutée grondait: «A Paris! à Paris! criait-elle.
Faisons-les partir de force.—Nous les traînerons plutôt par les
pieds.»—Vainement l'infortuné monarque épuisait-il tous les moyens
dilatoires. Le Dauphin et Madame Royale dormaient; il fallait
respecter leur repos. Une des femmes de chambre, Mme de Neuville,
entrant dans la pensée de ses maîtres, se roulait sur un lit, en proie
à une crise violente; la Reine déclarait qu'elle ne la quitterait pas
sans secours. Mais la populace, excitée sous main par Bayon [668],
tout haut par Palloy, ne s'inquiétait ni du sommeil des enfants, ni des
maladies, vraies ou fausses, des voyageurs. Les cris redoublaient
avec plus de fureur. Le Roi se consulta un moment avec sa famille
et, reconnaissant sans doute l'impossibilité d'une plus longue
résistance, il se résigna douloureusement.
Les voitures étaient déjà au pied de la maison de Sauce; les
chevaux furent amenés et rapidement attelés; les gardes nationaux
formèrent l'escorte. Les malheureux captifs descendirent tristement
l'étroit et sombre escalier qui, du premier étage, conduisait au rez-
de-chaussée; la Reine donnait le bras au duc de Choiseul; Mme
Elisabeth à M. de Damas. Quand ils parurent à la porte de la maison,
la rue retentit des cris de: Vive le Roi! Vive la nation! Pas un cri de
Vive la Reine! Pour les habitants de Varennes, comme pour ceux de
Paris, c'était toujours l'Autrichienne!
On monta en voiture; M. de Choiseul ferma la portière, et les
chevaux s'élancèrent sur la route de Clermont. Il était environ sept
heures et demie du matin.
Lorsque M. de Bouillé, retardé dans son départ par l'incroyable
lenteur du commandant du Royal-Allemand, parut enfin en vue de
Varennes, à la tête de ce régiment sur lequel il comptait, il y avait
près de deux heures que le funèbre cortège en était parti. Il avait
trop d'avance pour qu'on pût le rejoindre avec des chevaux harassés
par une course forcée de neuf lieues. Le général donna l'ordre de la
retraite et, l'air morne, le cœur déchiré, il regagna Stenay, d'où il
passa immédiatement la frontière.
Cependant, le triste convoi poursuivait sa marche sur Paris, sous
l'escorte de cinq à six mille gardes nationaux et au milieu d'un
concours immense de peuple. A Clermont, les officiers municipaux
de Varennes se détachèrent pour regagner leur ville. Drouet resta
avec Bayon; quant à Romeuf, il était demeuré à Varennes pour
protéger MM. de Choiseul et Goguelat et avait été lui-même
emprisonné.
 La voiture avançait lentement, au milieu de nuages de poussière
et sous un soleil torride; la chaleur était écrasante, l'air embrasé. Les
enfants tombaient épuisés de fatigue; la Reine les regardait
tristement, songeant à ses espérances évanouies, et aux sombres
réalités du retour. A Sainte-Menehould, il fallut subir un discours
insultant de la municipalité et se montrer à la foule du haut des
fenêtres de l'hôtel de ville; la Reine, tenant le Dauphin dans ses
bras, fut saluée des cris évidemment malveillants de Vive la nation!
Mais, si déchue qu'elle fût de son pouvoir, la malheureuse souveraine
conservait encore le plus doux et le plus cher de ses privilèges, celui
de la charité. Avant de quitter cette petite ville, qui lui avait été si
hostile, prisonnière elle-même, elle fit distribuer cinq louis aux
prisonniers [669].
Une horrible tragédie marqua le trajet de Sainte-Menehould à
Châlons; un gentilhomme du pays, le comte de Dampierre, s'étant
joint au cortège, fut reconnu, dénoncé comme aristocrate, assailli
par la garde nationale, jeté à bas de son cheval et tué d'un coup de
fusil: «Qu'y a-t-il donc?» demanda le Roi, ému par le bruit de la
détonation,—«Rien, répondit-on; c'est un fou que l'on tue [670].» Et
les assassins revinrent à la voiture «les mains ensanglantées et
portant la tête [671]».
Vers onze heures et demie du soir, on entra à Châlons. La ville
était royaliste, l'accueil contrasta avec celui qui avait été fait jusque
là aux prisonniers. «Les corps administratifs, dit le procès-verbal
officiel, mettaient au rang de leurs principaux devoirs de veiller à ce
que le respect dû à la majesté royale fût maintenu [672].» Le Roi fut
reçu à la porte de la ville par la municipalité et conduit, entre deux
haies de gardes nationaux à l'hôtel de l'Intendance, qui avait été
préparé pour le recevoir. C'était le même hôtel où, vingt et un ans
auparavant, la Dauphine s'était arrêtée radieuse, au bruit des
acclamations et au milieu des fêtes populaires, quand elle venait
ceindre, en France, la couronne royale [673]. Du moins à Châlons, la
population fit-elle tout ce qu'elle put pour adoucir aux visiteurs
involontaires l'amertume de leur situation. Comme en 1770, des
jeunes filles offrirent des fleurs à Marie-Antoinette [674]; plusieurs
d'entre elles s'empressèrent à la servir, et lorsque, après un souper
fait en public, la famille royale se fut retirée dans ses appartements,
le procureur du département, Roze, proposa même au Roi de l'aider
à fuir par un escalier dérobé, inconnu du public. Louis XVI refusa,
parce qu'on ne pouvait sauver que lui seul.
Ce dévouement si rare, ces sympathies, manifestées par une ville
presque entière, avaient profondément ému les prisonniers; ils ne
devaient plus en retrouver d'autre exemple sur leur route. Le
lendemain 23, jour de la Fête-Dieu, vers dix heures, tandis qu'ils
entendaient la messe dans la chapelle de l'Intendance, des
volontaires rémois, arrivés dans la nuit, envahirent la cour et se
précipitèrent vers la chapelle; la messe n'était pas achevée [675]; le
Roi et sa famille durent néanmoins sortir et se montrer au balcon. Il
fallut hâter le départ, dans la crainte que ces volontaires, composés
de la lie du peuple de Reims, n'excitassent quelque tumulte. La
Reine, toujours gracieuse et véritablement touchée, répondit «qu'elle
était fâchée des circonstances qui la privaient et le Roi de quelques
instants de plus à passer au milieu de bons citoyens [676]». Un dîner
avait été préparé à la hâte pour les voyageurs; mais «l'émotion dans
laquelle ils se trouvaient, dit le procès-verbal, ne leur a permis de
rien prendre [677]». A midi, l'on se mit en marche avec une telle
précipitation que le Roi oublia à Châlons un petit coffret qui
contenait treize cents louis [678].
A mesure qu'on avançait vers Paris, l'attitude des populations
devenait plus hostile. A Epernay, où l'on arriva à quatre heures de
l'après-midi [679], l'accueil fut mauvais. Le président du district
prononça une harangue pleine de reproches; de grossières injures
furent lancées, et, sans le dévouement du jeune Cazotte, accouru à
la tête d'une troupe de paysans et qui se tint à la portière de la
voiture pour contenir la foule, la vie même des augustes captifs n'eût
peut-être pas été respectée. On avait entendu un misérable dire à
son voisin: «Cache-moi bien pour que je tire sur la Reine, sans qu'on
sache d'où le coup est parti [680].»
La foule s'était tellement pressée autour des fugitifs, que la robe
de Marie-Antoinette fut déchirée par les pieds; il fallut la réparer sur
place; la fille de l'hôte chez lequel on était descendu rendit ce léger
service à la malheureuse souveraine, avec un respect et une
affection qui firent du bien à son triste cœur. Pendant ce temps, les
officiers municipaux adressaient au Roi d'insultants discours:
«Malgré vos fautes,» lui disaient-ils, «nous vous protégerons, n'ayez
pas peur.»—«Peur?» dit le prince d'un ton surpris. Et il se mit à
expliquer à ses interlocuteurs qu'il n'avait point l'intention de quitter
la France, mais qu'il ne pouvait rester à Paris, où sa famille était en
danger. «Oh! que si fait, vous le pouviez,» riposta un des assistants.
On repartit vers cinq heures, au milieu d'une multitude soulevée.
«Allez, ma petite belle, on vous en fera voir bien d'autres,» tel fut
l'adieu cynique, jeté à Marie-Antoinette par une des mégères
d'Epernay. La Reine, ayant voulu donner à un garde national, qui se
plaignait de la faim, un morceau de bœuf à la mode qui était dans la
voiture: «N'y touche pas, cria un autre, ne vois-tu pas qu'on veut
t'empoisonner?» La Reine en mangea sur-le-champ et en fit manger
à son fils [681]. Mais ce cri d'injurieuse méfiance lui alla au cœur et,
parmi tant d'outrages, celui-là la blessa le plus.
A peu de distance d'Épernay, la famille royale fut rejointe par les
trois commissaires que l'Assemblée avait délégués pour «ramener le
Roi à Paris, veiller à sa sûreté et à ce que le respect dû à Sa Majesté
fût maintenu [682].» C'étaient Barnave, Pétion et la Tour-Maubourg.
Ce dernier ne voulut pas prendre place dans la voiture royale;
alléguant que les augustes voyageurs pouvaient être sûrs de lui,
mais qu'il fallait gagner les deux autres [683], il monta avec les
femmes de chambre. Pétion et Barnave s'installèrent dans la berline,
où dès lors huit personnes furent entassées, par ces tourbillons de
poussière et cette chaleur suffocante; on prit les enfants sur les
genoux. Barnave se montra plein de convenance et de respect; le
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