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Data And Computer Communications 10th Edition

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Data And Computer Communications 10th Edition Stallings

Solutions Manual

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Business Data Communications 6th Edition Stallings Test

Bank

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Business Data Communications 5th Edition Stallings Test

Bank

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Maders Understanding Human Anatomy and Physiology 9th

Edition Longenbaker Test Bank

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Organizational Behavior 15th Edition Robbins Solutions
Manual

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Microeconomics 9th Edition Boyes Test Bank

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Economics Today The Micro 17th Edition Roger LeRoy Miller

Solutions Manual

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Managerial Accounting 2nd Edition Whitecotton Test Bank

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Data Communications and Networking 5th Edition Forouzan

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Pearsons Federal Taxation 2018 Individuals 31st Edition
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Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

CHAPTER 8: MULTIPLEXING

TRUE OR FALSE

T F 1. Multiplexing allows several transmission sources to share a larger

transmission capacity.

T F 2. With time division multiplexing, modulation equipment is needed

to move each signal to the required frequency band and
multiplexing equipment is needed to combine the modulated
signals.

T F 3. In TDD, data are transmitted in both directions at the same time.

T F 4. An individual cable modem subscriber may experience access

speeds from 500 kbps to 1.5 Mbps or more, depending on the
network architecture and traffic load.

T F 5. Typically two communicating stations will not utilize the full

capacity of a data link.

T F 6. The multiplexer combines data from the input lines and transmits
over a lower capacity data link.

T F 7. Large numbers of voice and data transmissions can be carried

simultaneously using multiplexing.

T F 8. FDMA is a technique used to share the spectrum among multiple

stations.

T F 9. The higher the data rate, the least cost-effective the transmission
facility.

T F 10. The true potential of optical fiber is fully exploited when multiple
beams of light at different frequencies are transmitted on the
same fiber.

T F 11. Synchronous time division multiplexing is possible when the

achievable data rate of the medium exceeds the data rate of digital
signals to be transmitted.

T F 12. Synchronous TDM is called synchronous because synchronous

transmission is used.
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

T F 13. The long distance carrier system provided in the US and

throughout the world was designed to transmit voice signals over
high capacity transmission links such as optical fiber, coaxial
cable, and microwave.

T F 14. Flow control and error control can be provided on a per-channel

basis by using a data link control protocol such as HDLC.

T F 15. At a higher level of utilization a larger buffer is needed to hold the

backlog.

MULTIPLE CHOICE

1. Frequency division multiplexing can be used with ________ signals.

A) digital signals carrying digital data

B) analog signals carrying digital data

C) analog

D) digital

2. Synchronous time division multiplexing can be used with ________ signals.

A) analog

B) digital signals or analog signals carrying digital data

C) digital

D) digital signals carrying digital data

3. The ________ accepts the multiplexed data stream, separates the data
according to channel, and delivers data to the appropriate output lines.

A) high capacity fiber B) coaxial link

C) multiplexer D) demultiplexer
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

4. The ________ multiplexing is the most heavily used. A familiar example is

broadcast and cable television.

A) statistical time division B) time division

C) frequency division D) synchronous time division

5. ________ multiplexing is commonly used for multiplexing digitized voice

streams and data streams.

A) Time division B) Frequency division

C) Statistical time division D) Synchronous time division

6. In FDM, because multiple carriers are to be used, each is referred to as a

________.

A) subcarrier B) channel

C) WDM D) subscriber

7. Two problems that an FDM system must cope with are crosstalk and ________
noise.

A) blanketed B) amplified

C) intermodulation D) channeled

8. The transmitted data in synchronous TDM are organized into ________.

A) blocks B) frames

C) channels D) frequencies

9. To support data transfer to and from a cable modem, a cable TV provider

dedicates ________ channels.

A) one B) two

C) four D) three
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

10. From the carrier's central office to the customer's site is ________.

A) asymmetric B) upstream

C) headend D) downstream

11. From customer to carrier is ________.

A) symmetric B) upstream

C) downstream D) asymmetric

12. ADSL uses ________ multiplexing to exploit the capacity of twisted pair.

A) synchronous time division B) statistical time division

C) time division D) frequency division

13. ________ was developed in the late 1980s by BellCore to provide a more cost
effective means of delivering a T1 data rate.

A) xDSL B) HDSL

C) QAM D) DMT

14. ________ was developed to provide the same type of service as HDSL but over a
single twisted pair line.

A) SDSL B) QAM

C) VDSL D) AMI

15. The schemes for providing high speed digital transmission of the subscriber
line are collectively referred to as ________.

A) DMT/QAM B) SDSL

C) VDSL D) xDSL
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

SHORT ANSWER

1. The two most common forms of multiplexing are frequency division multiplexing
and ________.

2. With ________ multiplexing a number of signals are carried simultaneously on

the same medium by allocating to each signal a different frequency band.

3. With ________ multiplexing data from various sources are carried in repetitive
frames.

4. A __________ is a device that allows a user to access the Internet and other
online services through a cable TV network.

5. A generic term for sharing the capacity of a data link is ________.

6. The digital subscriber line combines FDM and ________ technologies.

7. When the useful bandwidth of the transmission medium exceeds the required
bandwidth of signals to be transmitted, ________ multiplexing is possible.

8. Each modulated signal requires a certain bandwidth centered on its carrier

frequency and referred to as a ________.

9. A form of frequency division multiplexing where the light streaming through the
fiber consists of many colors, or wavelengths, each carrying a separate channel of
data is ________ multiplexing.

10. With ________, the outgoing data rate of the multiplexer, excluding framing bits, is
higher than the sum of the minimum instantaneous incoming rates. The extra
capacity is used by stuffing extra dummy bits into each incoming signal until its
rate is raised to that of a locally generated clock signal.

11. An optical transmission interface originally proposed by BellCore and

standardized by ANSI is ________. It is intended to provide a specification for
taking advantage of the high speed digital transmission capacity of optical fiber.

12. ________ is a modern technology designed to provide high speed digital data
transmission over ordinary telephone wire.

13. The disadvantage of using echo cancellation is the need for ________ logic on both
ends of the line.
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

14. ________ uses multiple carrier signals at different frequencies, sending some of
the bits on each channel. The modem sends out test signals on each subchannel
to determine the signal-to-noise ratio. The modem then assigns more bits to
channels with better signal transmission and less bits to channels with poorer
signal transmission.

15. In ________ modulation, each signal occupies a distinct frequency band so these
signals can be combined by simple addition to produce the composite signal for
transmission.
CHAPTER 8: MULTIPLEXING

TRUE OR FALSE

1. T
2. F
3. F
4. T
5. T
6. F
7. T
8. T
9. F
10. T
11. T
12. F
13. T
14. T
15. T

MULTIPLE CHOICE

1. C
2. B
3. D
4. C
5. D
6. A
7. C
8. B
9. B
10. D
11. B
12. D
Data and Computer Communications, 10th Edition, by William Stallings

13. B
14. A
15. D

SHORT ANSWER

1. time division multiplexing (TDM)

2. frequency division
3. synchronous time division
4. cable modem
5. multiplexing
6. synchronous TDM (synchronous time division multiplexing)
7. frequency division
8. channel
9. wavelength division
10. pulse stuffing
11. SONET (Synchronous Optical Network)
12. ADSL
13. echo cancellation
14. Discrete multitone (DMT)
15. quadrature amplitude
Other documents randomly have
different content
avesse giurato ridurre a un mucchio di rottami la regina del mondo,
e col sangue de' più illustri senatori propiziare i numi suoi. I fedeli
dell'antica religione nazionale, sperando quest'idolatro ripristinerebbe
gli Dei, e sulla ruina della patria trionferebbe la loro fazione, invece
di eccitare il popolo ad armarsi di coraggio, e se non altro di
disperazione, esclamavano: — Ecco, tutto perisce al tempo de'
Cristiani; come resistere ad un guerriero che ogni giorno fa sagrifizj,
mentre a noi sono vietati?» I Cristiani incoravano l'assediata Firenze
con miracoli e rivelazioni; ed uno asserì che sant'Ambrogio eragli
apparso in sogno, assicurandolo che per domani la patria sarebbe
redenta [253]. In fatti dinanzi a quella città l'esercito di Stilicone
raggiunse il barbaro; e coll'abilità medesima onde aveva due volte
vinto Alarico senz'avventurarsi all'incertezza d'una battaglia la cui
perdita sarebbe stata irreparabile, circonvallò il nemico di robuste
trincee, talchè di assediatore assediato sulle aride balze di Fiesole,
restò consunto dalla fame. Radagaiso, costretto ad arrendersi, ebbe
tronca la testa; e i suoi furono venduti schiavi in tanto numero, che
se ne aveva una partita per una moneta d'oro; il clima poi e il vitto
cangiato li sterminò. Ad altre grosse frotte aquartieratesi fra le Alpi
Stilicone agevolò la ritirata; andassero pure a manomettere le
provincie, tanto solo che rimanesse salva l'Italia.
Alla quale ormai riducevasi l'immenso impero d'Occidente; perocchè
la Gallia era occupata da Franchi, Burgundi, Alemanni; la Bretagna,
sgombra di legioni; effimeri imperatori s'ergeano a disputare il lacero
manto d'Augusto, fra cui basti nominare Costantino, che chiaritosi
imperator delle Gallie (407), ottenne da Onorio il titolo di collega. Poi
sovrastava Alarico, dalla sventura non abbattuto ma istruito; e non
che i Barbari perdessero confidenza nel valore e nella prudenza di
esso, a lui facevano capo quante bande scorrazzavano dal Reno
all'Eusino. Stilicone cercò dunque gratificarselo per averlo fautore nel
non mai deposto disegno di sottomettere l'Oriente: e Alarico,
affacciatosi alle frontiere d'Italia, esibì difenderla, purchè gli fossero
accordate alcune domande, e a' suoi una delle provincie occidentali
restate deserte.
Nella crescente fiacchezza d'Onorio e del suo governo, Stilicone s'era
industriato di tornare qualche polso al senato, e far che si recasse in
mano gli affari pubblici; ma non avea trovato che retori, istruiti nelle
forme dell'antica repubblica e nulla più, e vogliosi di pompeggiare in
parole sonanti, come al tempo che i loro padri intimavano a Pirro, —
Esci dall'Italia, e poi tratteremo». Allora dunque che Stilicone
propose le domande del re goto, i senatori gridarono essere indegno
della romana maestà il comprare incerta e vergognosa pace da un
Barbaro: ma il generale, non badando a ciò che ricordavano i libri,
ma a ciò che esigeva la vigliaccheria della corte di Ravenna, attutì
l'intempestivo patriotismo imponendo consentissero ad Alarico
quattromila libbre d'oro, perchè assicurasse i confini d'Italia.
Lampadio senatore esclamò, — Questa non è una pace, ma patto di
servitù»; e dalle conseguenze di tale franchezza nol campò che
l'asilo d'una chiesa [254]: ma incorati da tale protesta, i senatori si
ostinano sul niego, mettendo un'opposizione affatto insolita al
generale onnipotente.
Ad essi davano sostegno le legioni, indispettite dal vedersi posposte
a Barbari. Onorio medesimo era stato insusurrato contro del suo
tutore, come volesse tenerlo perpetuo pupillo, se non anche mutarne
la corona sul capo del proprio figlio Eucherio; onde, diretto da
Olimpio, pretese esercitare in fatto il dominio che teneva di puro
nome, e fare mal arrivato il ministro. Si presenta dunque al campo di
Pavia, composto di truppe romane ostili al Barbaro, e ad un segnale
fa trucidare tutti gli amici di questo, altri illustri con essi, e
saccheggiare le case. I condottieri, la cui fortuna intrecciavasi a
quella di lui, ad una voce chiesero a Stilicone li menasse a
sterminare questi imbelli Romani. Se gli ascoltava, l'esito avrebbe
potuto giustificarlo; ma egli o fiaccamente tentennò, o
generosamente preferì la propria alla pubblica ruina, sicchè i federati
l'abbandonarono dispettosi; un di loro assaltò la sua tenda, e trucidò
gli Unni che vi stavano di guardia; Stilicone, rifuggito agli altari in
Ravenna, ne fu tratto con perfidia; e decretato a morte, la subì con
dignità e coraggio (408).
Al traditore, al parricida fu allora gridato d'ogni parte da coloro stessi
che dianzi incensavano il ministro guerriero; e chi s'affrettava a
rivelarne gli amici, chi a nascondersi. Olimpio, orditor primo della
trama contro il suo benefattore, esagerava ad Onorio il pericolo
sfuggito, e l'inaspriva contro la memoria del salvatore dell'impero;
Eucherio, figlio di questo, svelto alla chiesa, fu trucidato; Termanzia,
succeduta alla sorella Maria [255] nel freddo talamo di Onorio, fu
repudiata intatta; e la fermezza con cui gli amici di Stilicone
sostennero torture e morte, lasciò che i servigi di lui rimanessero
certi, incerta la colpa. Fu imputato d'intelligenza coi Barbari, egli il
solo che li seppe vincere sempre in ventitre anni che diresse gli
eserciti; d'avviare al trono Eucherio, egli che il lasciò fino ai vent'anni
umile tribuno dei notari; di meditare il rialzamento del paganesimo,
egli che educò il figlio nella religione cristiana, e che era esoso ai
Gentili per avere arso i Libri Sibillini [256] e perchè sua moglie avea
tolto un monile a Vesta, quelli oracolo, questa salvaguardia di Roma.
Al rompere della diga, il torrente traripò; ed Onorio stesso pareva
compiacersi d'abbattere se alcun ostacolo restava, congedando i più
prodi perchè idolatri od ariani, e sostituendo uffiziali vilipesi dai
nemici, esosi all'esercito. I Barbari, che servivano come ausiliarj, dal
vendicare Stilicone non si rattenevano se non per riguardo alle
famiglie e alle ricchezze che aveano depositate nelle città forti
d'Italia: or bene, Onorio ordinò che que' preziosi ostaggi fossero tutti
il medesimo giorno scannati, e rapitine i beni. Tolto ogni freno all'ira
e alla disperazione, trentamila federati disertarono ad Alarico, che
esultò di veder la Corte operare così a suo disegno; e la caduta di
Stilicone riverito e paventato, le paghe interrotte, l'istigazione degli
offesi lo resero ardito d'intimare all'impero soddisfazione o guerra.
Lasciossi poi mitigare: ma i Romani, interpretando la moderazione
per paura, nè accettarono i patti, nè s'allestirono d'armi (409); sicchè
Alarico, rotta l'amistà e la fede, si mosse, e dall'alto delle alpi Giulie
mostrò a' suoi le delizie del clima italiano, le superbe città, i soavi
frutteti, le spoglie di trecento trionfi accumulate in Roma, e la facilità
di rapirgliele. Aquileja, Altino, Concordia, Cremona soccombono a
quel forte; nuovi federati s'aggiungono ogni dì alla sua bandiera, che
sventola in faccia a Ravenna; spaventata la quale, egli costeggia
l'Adriatico, poi, per la via Flaminia, di città in città senza contrasto
pianta le tende sotto l'antica signora del mondo. Un eremita tenta
sedarne la furia, ed Alarico risponde: — Non posso fermarmi; Iddio
mi spinge avanti».
Più non era il tempo che, contro di Annibale e di Pirro, il popolo
romano si alzava quasi una persona sola, e dall'infimo plebeo fin al
consolare e al dittatore tutti correvano a vittoria o morte. L'Impero
avea perduto le migliori sue provincie; le altre rimanevano sì deserte,
che doveasi ripopolarle con sciami di Barbari. L'Italia specialmente,
per le ragioni altrove discorse e massime per le colonie militari,
andavasi disabitando fin dal tempo dei primi imperatori.
Esauste da piaceri eccessivi od infami le sorgenti della vita, i ricchi
per voluttà, i poveri per necessità, aborrivano dal matrimonio; sicchè
Costantino grandi privilegi attribuiva a chi pur un figliuolo avesse.
Non volendo svilirsi nel commercio e nell'industria, i ricchi
investivano i loro capitali in terreni, che vennero a ridursi tutti nelle
mani di giganteschi possessori, massime dopo che Trajano pose per
condizione dell'aspirare a dignità l'avere almeno i tre quarti del
patrimonio in Italia. Sparì dunque la classe vitale de' minuti
proprietarj, e alla popolazione agricola sottentrarono gli schiavi: ma
fin questa infelice genìa minoravasi, e perchè gl'imperatori non
conducevano tutti i prigionieri in Italia dacchè essa non era più
riguardata come capo dell'impero, e perchè, meglio delle robuste
braccia da aratro e da marra, si cercavano molti servi, che a
centinaja seguissero per via i padroni e le dame [257].
I piani d'Italia, dalla maschia loro feracità erano convertiti in molli
giardini e inutili parchi; il grano aspettavasi dall'Africa e dall'Egitto,
sicchè qualvolta o le flotte nemiche o i tiranni o le procelle
intercettassero il tragitto, Italia affamava. Diviso poi l'Impero, essa
non solo cessò di ricevere i tributi del mondo, ma ebbe accomunate
le tasse degli altri paesi, e divenne simile a colui che, avvezzo a
scialare in casa di grandi, si trovi repente senz'appoggio, povero,
inerte, male abituato.
Più volte qui gittò la peste, fierissima sotto a Tito, fin ad uccidere in
Roma diecimila persone in un giorno; poi riportata d'Oriente
dall'esercito di Lucio Vero [258]; di nuovo sotto Comodo, e spesso nel
secolo seguente. Tre guerre civili s'erano combattute alla gagliarda
nell'Italia settentrionale al tempo dei Trenta Tiranni, tre sotto
Massenzio, tre sotto i figli di Costantino, due alla morte di Graziano e
di Valentiniano II: e i Barbari, facendosi beffa della barriera dell'Alpi,
venivano a rapire schiavi ed armenti, lasciando un incolto deserto.
Procuravano gl'imperatori risanguarlo o colle colonie militari, o
trasferendovi gente; Aureliano distribuì prigionieri, che nel paese fra
l'Etruria e le alpi Marittime piantassero vigne da far gratitudine alla
romana plebe [259]; il vecchio Valentiniano spedì sul Po gli Alemanni
presi al Reno [260]; Graziano, Taifali ed Ostrogoti su quel di Modena,
Reggio e Parma: ma fin questo inadeguato ristoro mancò quando
altrove che all'Italia gl'imperatori mandarono i prigionieri di
Germania e di Persia, e quando, cessate le esenzioni, nulla allettava i
veterani forestieri a piantarsi in colonia di qua dalle Alpi. Pertanto
sant'Ambrogio scrive a Faustino: — Partendo da Bologna, tu lasci alle
spalle Claterna, essa Bologna, Modena, Reggio; hai a destra
Brescello, di fronte Piacenza, di cui non altro che il nome rimembra
l'antica celebrità; a sinistra mettono compassione gl'incolti
Appennini; e considerando le borgate un tempo animatissime di
popolo, ti si stringe il cuore nell'osservare i cadaveri di tante città
mezzo diroccate, e la morte di tante contrade per sempre
distrutte» [261].
La Gallia Cisalpina, più discosta dalla corruttela, avea serbato lena
più a lungo; ma quando si piantarono altre corti in Ravenna e
Milano, le auliche splendidezze introdussero immoralità, le largizioni
ozio, le cariche brogli; e la gente, affollandosi a quelle per vivere di
donativi, svogliavasi dal lavoro dei campi, dalla tediosa onestà delle
famiglie, dalla schietta rozzezza de' villaggi.
Quanto al mezzodì dell'Italia, basti dire che nel 395 una legge
d'Onorio sgravò del tributo cinquecentoventottomila e quarantadue
jugeri di terreno inseminato nel paese a cui l'ubertà guadagnò il
nome di Terra di lavoro [262]. Per quei deserti erravano a baldanza
orde devastatrici. Già soleano molestar le vie ne' tempi antichi;
ripullularono durante le guerre civili, peggio dappoi: un Balla,
entrante il III secolo, con seicento masnadieri infestava l'Italia
inferiore, e due anni penò Settimio Severo a sterminarlo [263]. Tanto
poi crebbe il male, che Valentiniano I venne nella determinazione di
disarmare l'Italia come le provincie, sicchè nessuno portasse armi
senza sua espressa licenza; nessuno, eccetto le persone di qualità,
comparisse a cavallo nel Piceno, nella Flaminia, nell'Apulia, nella
Calabria, ne' Bruzj, nella Lucania, nel Sannio, indi neppure nelle
circostanze di Roma [264]: provvedimento estremo, che attesta la
gravezza del male, e che toglieva alla quieta popolazione il modo di
schermirsi da coloro che sfidavano la legge. E perchè di pastori
principalmente formavansi queste bande, Onorio decretò che, chi
consegnasse figli da allevare a pastori, s'avrebbe come confesso
d'intelligenza co' masnadieri [265]. Alla strada e al bosco molti erano
spinti dall'ingorda tirannide degli esattori fiscali, che, sotto pretesto
di vecchi debiti, taglieggiavano il paese, e molestavano con
estorsioni, prigionie, supplizj.
Potevano i cittadini amare una patria, che più non recava nè
grandezza nè dignità nè sicurezza nè giustizia? Ristretta la pubblica
vita nel gabinetto dell'imperatore, ai sapienti, agli statisti più non
rimane che coltivare il diritto civile, ed esercitare la retorica e la
giurisperizia nei minuti interessi privati. Proscrizioni dittatorie, guerra
civile e supplizj imperiali tolsero di mezzo la nobiltà antica: la nuova,
che non ha tradizioni a custodire, privilegi a tutelare, affollasi attorno
al principe onde esercitare una parte delle costui tirannidi, e godere
in fretta d'una preda che fra breve sarà rapita.
Dispensati dal servizio militare per gelosia, esclusi dai dibattimenti
pubblici per costituzione, considerando come turpe l'industria,
popolo e ricchi poltriscono nell'inerzia, ovvero esalano la turbolenta
energia ne' parteggiamenti del circo o nelle esorbitanze del lusso.
Ciascuno si fa parte da se medesimo, e con mercenaria avidità
specula sulle pubbliche sciagure per ottenere gradi, piaceri, potenza,
e, stromento dell'una e degli altri, il denaro, procacciato con
spergiuri, corruzione, falsi testimonj, ladronecci. V'ha chi serba
sentimento del nobile e del giusto? geme sulle sventure, e vedendole
irreparabili, abbandona la società ai ribaldi e agli ambiziosi, e armato
di disprezzo, o si ricinge di virtù austere ma senza viscere, o si
stordisce fra godimenti sensuali, e con riti superstiziosi interroga un
destino che teme e che non può declinare.
La classe media, più morale perchè operosa, era perduta, l'Impero
riducendosi a ricchi sfondolati e a pezzenti, e tra loro l'abisso.
Decurioni e senatori, a forza di eredità e di usurpamenti, succedendo
ad infinite famiglie cadute serve o mendiche, aveano occupato
provincie intere, e facendosi centro ciascuno d'un piccolo mondo,
trascuravano tutto il resto. Se ad un de' siffatti il Goto occupasse i
campi della Tracia, gliene sopravanzano immensi nella Spagna; se il
Borgognone gli ardesse il ricolto nella Gallia, continuavano a
fruttargli gli oliveti della Siria. Di qui l'imprevidenza meravigliosa di
gente esultante sopra il sepolcro; di qui i prepotenti abusi, giacchè,
qual magistrato poteva intimare obbedienza al possessore d'intere
provincie?
In queste la nobiltà imperiale, cui spettavano le elevate
magistrature, somigliava a quella di Roma, e diffondeva lontano la
corruttela della metropoli; la nobiltà paesana, investita degli onori
municipali, foggiavasi su quegli esempj. Fatti tutti cittadini romani,
crebbe il numero degli ozianti, cui il tesoro dovea nutrire, del quale
così aumentavano i bisogni quanto sminuivano le entrate; e ben
tosto le campagne e le città lasciaronsi vuote per andar a godere e
brogliare in Roma. Quivi bisognava alimentarli; e perciò, invece del
grano, distribuivansi pane e carne e vesti già fatte e denaro, tutto a
spese del restante impero.
Nelle grandi città s'annida una mescolata d'artigiani e di liberti,
viventi sullo scarso traffico lasciato a loro dal monopolio imperiale, e
col porgere alimenti al lusso e alle voluttà de' signori; del resto
arrogante e vilipesa, conculcata e sommovitrice, minacciosa e
tremante. Nè s'agita essa, come al tempo de' Coriolani, pei diritti
proprj o per gl'interessi della patria; ma per domandare pane e
giuochi, per sostenere prezzolata le cabale d'eunuchi e favoriti, che
in pochi anni trarricchiscono vendendo le grazie del monarca.
Ignorante e conculcata, paurosa di perdere quel che non possiede,
avida d'un avvenire che nè conosce nè spera, esulta non della
propria libertà, ma dello strazio de' suoi antichi oppressori; gode
allorchè può crescere le sofferenze, e chiedere sieno dati i Cristiani ai
leoni, o gettati nel Tevere i tiranni che jeri adorava. L'unica volta che
i Romani mostrarono qualche vigore, fu nel respingere la legge Papia
Poppea, che reprimeva il libertinaggio.
Così non più affetto pei deboli, non più subordinazione verso i
potenti, non zelo per l'ordine sociale, non dignità di carattere, non
venerazione per la divinità; una dotta corruttela, sfruttata
d'immaginativa e fiacca di ragione, che più non sa se non
commentare le opere antiche, rimenar dispute incancrenite, simile ai
vecchi che ridicono il passato quando perdettero il senso del
presente. Rimescolavano questa decrepita società le dottrine
teurgiche, tardo alimento a credenze illanguidite, sicchè il
meraviglioso e l'incredibile divenivano ordine e realtà.
E una tal Roma si vorrebbe che noi compiangessimo? Ne' tempi
nostri, se ci stomaca la corruttela de' ricchi e de' saccenti, ci
volgiamo alle classi operose. Queste in Roma trovavansi sistemate a
modo di maestranze fin dall'antica costituzione; ma non che servire
alla tutela reciproca, offrirono destro all'avidità del fisco, che esigeva
da tutti insieme quel che dai singoli non avrebbe ottenuto. E
talmente erano gravate, che non comprenderemmo come durassero,
se non sapessimo che gl'imperatori poteano costringer uno ad
entrarvi; che entrati, non se n'usciva più, e se uno se n'allontanasse,
v'era ricondotto come disertore.
I campagnuoli, tanta oggi e sì vital parte, erano o coloni liberi o
schiavi, distinti piuttosto di nome che di fatto, e poco superiori alle
bestie che ne ajutavano le fatiche. Non che ispirare a costoro
sentimenti di patria, o educarne il coraggio, erano tenuti inermi e
ignoranti, che mai non potessero rivoltare contro dei tiranni le
braccia od il pensiero: i lontani padroni gli affidavano a qualche
schiavo o liberto favorito, che esercitava la superbia dispotica e
crudele del servo che comanda. Al colono non restava modo legale
di recare i lamenti al padrone o contro di esso; aggravato di canone
sempre crescente, s'indebitava; quando l'oppressione giungesse al
colmo, fuggiva, abbandonando casa, campi, famiglia per mettersi a
servizio d'un altro, col quale ricominciare l'inevitabile vicenda, se
pure il primitivo signore nol ridomandasse colle sommarie processure
statuite dalla legge.
Se v'è cosa che compensi la libertà, a migliore partito si trovavano i
coltivatori schiavi, cui almeno il padrone pasceva per conservare
queste macchine animate. Però le fatiche e la durezza de'
sovrantendenti li consumavano, e più non essendone empito il vuoto
dalle cessate vittorie, bisognava comprarli dai Barbari vincitori, o fra
quelli che per castigo erano privati della libertà. Insofferenti
dell'oppressione in cui non erano nati, costoro erano tenuti quieti
soltanto dalla sferza e dalle catene; al primo bel destro fuggivano a
vivere vagabondi; o intendendosi fra loro, trucidavano i padroni, e
gittatisi alla foresta, viveano in armi. Non potendo dai Romani
aspettare che castigo, blandivano i Barbari, ne imparavano la favella,
ne divenivano anche guide, esultando agli strazj del popolo, da' cui
ceppi si erano riscossi [266]; ovvero dai loro covili piombando sui
coloni rimasti, ne esacerbavano le miserie. Il proprietario assalito o
minacciato, se fosse qualche opulento senatore, poteva invocare la
pubblica forza: il minuto possidente trovavasi esposto
irreparabilmente all'attacco, vietandogli le leggi l'uso delle armi. Che
gli rimaneva dunque? vendere il camperello al dovizioso vicino, o
lasciarlo sodo, se pure il fisco non glielo staggisse in pagamento de'
gravosi contributi; e sottrattosi all'infelicità del possedere, rifuggire a
Roma.
Chi s'accostava a questa città, vedeva per tutto magnificenza,
codardia e morte; campagne trascurate e parchi voluttuosi;
solitudine e stormi di schiavi; poi ville splendidissime, e vie eterne
fiancheggiate di monumenti, le quali fin dal Clyde e dall'Eufrate
mettevano capo al Foro, pieno di storia più che non interi regni. Alle
trentasette porte schiuse nella cerchia di Roma, che girava quindici
miglia (t. III, p. 424), rispondevano altrettanti suburbj, simili a città,
e che prolungavansi fino al mare, ai Sabini e per entro al Lazio antico
e all'Etruria. Là entro stivavasi una popolazione affluente da tutto il
mondo, ridotta a un terzo dalle recenti sciagure, e dopo che con
Roma, oltre Costantinopoli, gareggiavano Cartagine, Treveri, la
florida Milano e la paludosa Ravenna. Là trovavi distinti Cappadoci,
Sciti, Ebrei; là quella mescolata d'ogni razza e credenza, senza
condizione nè patria nè nome, che è la zavorra di tutte le metropoli.
La plebe più non guadagna a vendere il voto o a testimoniare il
falso; non v'è più un Clodio, un Catilina che l'assoldi per tumultuare;
non più re stranieri che ne comprino il favore, nè la chiamino erede
di intere provincie; la pompa de' trionfanti non rinnova ogni anno le
largizioni, nè agl'imperatori più cale d'averla amica e plaudente. Il
mutarsi a Costantinopoli o a Milano di tante famiglie senatorie e della
Corte, lasciò senza pane migliaja di persone avvezze a vivere su
quelle: giace dunque la moltitudine scoraggiata, come il pitocco che
sciupò nell'inerzia la gioventù; Teodosio e Graziano sono costretti a
reprimere l'oziosa mendicità che ingombra le vie; e dell'antica boria
non si conservano che i vizj, cresciuti coll'affluirvi d'ogni genìa. Sotto
Teodosio si erano piantati lupanari presso certi molini, e gli uomini
che v'entrassero cadevano in trabocchetti, ed erano forzati a girar le
màcine, senza che più nulla se n'intendesse di fuori [267]. Nel mezzo
di Roma! e il delitto sarebbe rimasto occulto, se un soldato non
riusciva per gran ventura a camparne.
Pure il popolo, antico padrone del mondo, non avea perduto il diritto
d'essere pasciuto gratuitamente; e ogni giorno a tenuissimo prezzo
distribuivasi pane a ciascun cittadino, in ducencinquantaquattro forni
e ducensessantotto magazzini assegnati ne' varj quartieri: vi si univa
per cinque mesi il lardo, somministrato dai majali della Lucania, e
che al tempo di Valentiniano III saliva a tre milioni
secentoventottomila libbre; tre milioni di libbre d'olio, tributo
africano, distribuivansi per accendere i lumi e per ungersi nei bagni;
e le vendemmie della Campania procacciavano vino a basso
mercato. Ogni sollevazione dell'Africa o della Sicilia, da cui bisognava
trarre il grano, recava dunque spavento; e dopo che l'Egitto ebbe ad
approvvigionare Costantinopoli, si dovettero empire i granaj di Roma
con frumenti del Rodano, dell'Arari e dell'Iberia [268]. Somme ingenti
uscivano pure d'Italia per provvedere tante lautezze di vestire e di
mangiare, e marmi e travi per le fabbriche, e belve per gli spettacoli;
poi anche per assoldare i Barbari, o pagar ad essi un indecoroso
tributo. La minutaglia, nudrita non per onore, ma perchè non
tumultui, senza letto nè tetto, nè scarpe in piedi o cenci in dosso,
s'affolla nei teatri e pei circhi, tronfia di nomi pomposi, lavasi in
terme degne di re, e beve, e giuoca; ode una sconfitta? ulula gemiti
disperati, che domani più non ricorda; ode una vittoria? esclama, —
Viva l'imperatore; avremo pane e giuochi».
Perocchè al pane e ai giuochi riduceansi tutte le sue aspirazioni, e al
delirio giungeva l'amore degli spettacoli. «Odono (dice Ammiano
Marcellino) che da alcun luogo giungano cocchieri o cavalli?
s'affollano attorno al narratore, come gli avi loro affisavano attoniti i
figliuoli di Leda, nunzj della vittoria. La plebe logora la vita al giuoco,
nel vino, pei chiassi e negli spettacoli; centro di loro speranza, loro
tempio, loro abitazione, lor parlamento è il circo Massimo. Pei fôri,
sui trivj, nelle piazze s'accalca; e chi più gode autorità, va per le
strade gridando che crolla il pubblico stato se, nel prossimo conflitto,
il tale auriga suo protetto non ottiene la palma. Il giorno poi de' ludi
equestri, prima che il sole mostri dal cielo la splendida faccia,
v'accorrono, superando in velocità i cocchi disposti per entrare in
lizza; e molti fin la notte vegliano, temendo non soccomba la fazione
lor favorita» [269]. Sant'Agostino ed Orosio raccontano che i Romani,
fuggiti da Alarico a Cartagine, vi duravano nei teatri quant'era lunga
la giornata; nulla credevasi perduto se il circo si ricuperasse; la
spada gotica non avea nociuto a Roma se i cittadini potevano
rigodere i giuochi circensi [270]: donde la felice frase di Salviano, — Il
popolo muore e ride» [271]. Tremila ballerini e altrettanti musici
sollazzavano Roma; essi soli vennero eccettuati quando, in una gran
penuria, si sbandirono tutti i forestieri, sino i professori d'ogni arte
liberale [272].
Gli eccessi del lusso accostavansi a quelli della miseria e della
corruzione. I patrizj non sapevano che vantare una serie di avi, alle
cui austere virtù potevano contrapporre soltanto un fasto, cresciuto
a misura che diminuiva la civile importanza. Il nome di senato non
indicava tampoco il primo corpo della metropoli d'un impero; ma
opulentissimi senatori occupavano palagi da poter dirsi quartieri, anzi
città, comprendendo piazze, tempj, ippodromi, boschi [273]. E
provincie poteansi dire le loro possessioni, da cui alcuno traeva
quattromila libbre d'oro l'anno, e un terzo di questo valore in generi;
la rendita cioè di quattro milioni e mezzo. Chi non avesse che mille o
mille cinquecento libbre d'oro sarebbesi appena reputato degno di
sedere in quell'ordine, nè sufficiente a sostenerne i pesi e lo sfarzo.
Macrino, quando fu eletto imperatore, potea colle proprie rendite
bastare alle spese dello Stato: san Girolamo ad Eliodoro nobile
cittadino d'Aquileja, poi divenuto vescovo di Altino, rinfaccia i vasti
portici, gl'ingenti spazj occupati da case, le villeggiature
deliziose [274]: Paola, la devota amica di esso santo, contava tra' suoi
poderi la città di Nicopoli.
Di tali ricchezze facevano sciupìo in una vanità senza gusto: empiere
la casa d'argenterie; moltiplicare le proprie effigie di bronzo o di
marmo rivestito di foglia d'oro; sopraccaricare d'ornamenti i cocchi,
di seta e porpora l'abito, che ad arte sciorinato, scopriva tuniche
suntuose, ricamate a figure d'animali o a piante; e farsi precorrere
da cuochi affumicati, seguire da una cinquantina di schiavi e di
buffoni, poi parasiti ed eunuchi d'ogni età, pallidi e lividi. Il figliuolo
d'Alipio, nelle solennità obbligate dell'anno di sua pretura, logorò un
milione e duecentomila nummi d'oro, o vogliam dire zecchini, in sei o
sette giorni: il figlio di Simmaco, senatore di mediocre fortuna, ne
spese due milioni: quattro milioni il figlio di Massimo. Quegli Anicj e
Petronj ed Olibrj, il cui patriotismo consisteva tutto nell'ostentare
alberi genealogici, non che rifuggire dall'armi, nè tampoco
comportavano fossero arrolati i loro servi; e quando l'imperatore
Onorio volle con questi empire l'esercito, assordarono la curia di
lamenti, ed esibirono piuttosto una somma d'oro [275]: tanto alla
comune sicurezza preferivano l'avere magnifica famiglia.
Sotterfuggere ogni pubblica cura o domestica fatica, l'intera giornata
oziare a garruli crocchi e a bagni, uscire talvolta con apparato
immenso a vedere i servi cacciar le fiere, o pel lago Lucrino navigare
alle magnifiche lor ville con una salmeria di fanti, eunuchi, staffieri,
tal era la loro vita. Vai per loro? alla soglia incontri le are della dea
Tutela, il cui nome dia buon auspizio all'entrare [276]. Il damigello
non t'annunzia al padrone, se prima non si lavò da capo a piedi.
Tarda uno schiavo a recare il tepido lavacro? trecento sferzate. La
mano o il ginocchio soltanto concedono ai baci de' clienti, i quali
vengono ancora ad offerire omaggio, o ricevere promesse e sportule:
nè si lusinghi entrar loro in grazia chi non è destro nell'adulare, nel
suono, nel canto, nell'avventurar patrimonj sopra un dado, nello
spacciare auspizj e indovinamenti [277], senza i quali non
s'intraprende opera alcuna. Dimenticati i libri, se non qualche
scurrile; le biblioteche chiuse come sepolcri; in quella vece cercano
organi idraulici, lire grandi quanto un carro, flauti ed altri enormi
stromenti, de' quali e di voci canore solo risuonano i palazzi.
Che se alcun sintomo di vita appariva ancora fra quella turba viziosa,
pusillanime, arrogante, era nella nimicizia fra Cristiani e Gentili, che,
invece d'accordarsi a salute della patria, quelli attribuivano tutti i
mali all'indulgenza dei Cesari verso le reliquie dell'idolatria, questi
faceano voti per la fortuna dei Barbari, da cui speravano rialzati gli
abbattuti delubri.
E i Barbari venivano addosso a questa città, che non avea più veduto
eserciti stranieri da quando, seicentoventiquattr'anni prima, Annibale
sciorinò in faccia a porta Collina il cavallo di Cartagine. Colla
baldanza consueta ne' decaduti, ripetevasi sorridendo, — Impossibile
che un Barbaro assedii questa città gigante, al modo che Porsena
l'assediò nascente!» ma ecco Alarico la circonda (409), e ne interdice
ogni comunicazione colla campagna e col Tevere: Allora i Romani si
gettarono alla disperazione, solita conseguenza; e poichè il vulgo
nelle grandi sventure vuol sempre alcuno su cui versare la colpa,
cominciò la solita canzone de' tradimenti: — Fu Stilicone che chiamò
Alarico; Serena, vedova di lui, tiene intelligenza con questo per
vendicarlo»; e tanto schiamazzò, che spinse il senato ad uno di
quegli atti di condiscendenza che attestano una debolezza colpevole;
cioè condannarla a morte. Fieri e d'accordo al delitto, divisi e
pusillanimi alla difesa.
La fame ingagliardiva alla giornata, nè la pietà dei monaci e di Leta,
vedova dell'imperatore Graziano, bastavano a gran pezza al bisogno;
onde la gente dai cibi schifi passò ai nefandi, e moriva per le vie,
dove il lezzo dei cadaveri generava malattie. Ai mali opponevansi le
superstizioni, ed auguri etruschi vennero asserendo di avere, con riti
loro, salvato Narni, traendo il fulmine sopra i nemici, ed esibirono
fare altrettanto a Roma: Pompejano, prefetto della città, interrogò i
libri pontificali sopra ciò che convenisse fare; ma alle Sibille, che alla
culla di Roma ne aveano vaticinato l'eternità, non restava più voce se
non per annunziarne la morte quand'era già all'agonia. Gli aruspici
allora protestarono, — Il Cielo non può placarsi altrimenti che con
pubblici sacrificj, e col salire il senato in Campidoglio»; ma verun
senatore osò assistere alla cerimonia, e i Toscani furono congedati.
Falliti anche i soccorsi che si speravano mandati da Ravenna, più non
restava che implorare la clemenza del re goto.
Il senatore Basilio e Giovanni tribuno dei notari furono spediti ad
invocarla; ed avendo essi detto ad Alarico, — Non vedi quanta gente
sia ancora in Roma?» egli rispose: — Meglio si sega il fieno dov'è più
folto», e ordinò gli consegnassero quant'oro e argento rimaneva in
città, pubblico o di privati, ogni suppellettile di prezzo, e tutti gli
schiavi barbari. — Ma che dunque ci lasci?» chiesero i deputati; ed
Alarico: — La vita». Pure assentì una tregua, nella quale piegatosi a
qualche umanità, limitò la contribuzione a cinquemila libbre d'oro,
trentamila d'argento, trentamila di pepe, quattromila vesti di seta,
tremila pezze di scarlatto fine, e si rendessero in libertà tutti gli
schiavi barbari. Benchè fossero messi a contribuzione tutti i cittadini,
non riuscivasi a pareggiare quella somma, onde si mise mano agli
ornamenti dei tempj, e si fusero molte statue, fra cui quella del
Valore, guajendone gli idolatri come segno che fosse perita la
romana virtù.
Così soddisfatto, Alarico lentò l'assedio; e disserrate le porte, tre
giorni si fece mercato di viveri ne' sobborghi, empiendo i granaj
pubblici e privati pel caso di nuovi disastri. Alarico tenne in rigorosa
disciplina il suo esercito, sicchè non insultasse ai vinti; poi diede
volta verso Toscana, dove pensava svernare. Accorsero alla sua
bandiera quarantamila Barbari schiavi, anelanti alla vendetta contro
gli aspri signori, intanto che il suo cognato Ataulfo gli menava un
rinforzo di Goti e di Unni, sicchè a capo di centomila uomini
sgomentava l'Italia. Ma perchè ripeteva di voler pace, furono spediti
tre senatori espressi da Roma alla corte di Ravenna a sollecitare il
cambio degli ostaggi e un trattato, per cui fondamento Alarico
poneva d'essere eletto generale degli eserciti d'Occidente con annua
provvigione di denaro e di grano, e il possesso della Dalmazia, del
Norico, della Venezia, che lo facevano arbitro del Danubio e
dell'Italia. Olimpio, ministro d'Onorio, negò darvi orecchio; anzi
dietro ai messi spedì a Roma un corpo di seimila Dalmati: dal cui
minaccioso aspetto irritati, i Barbari li tolsero in mezzo e trucidarono.
Poco dopo, Olimpio perde la grazia dell'imperatore, e dovette
andarsene esule; ricuperò poi l'autorità, la riperdette, e mozzegli le
orecchie, finì la vita sotto le verghe.
Onorio, non potendo far senza d'un padrone, assunse a quel grado
Giovio, prefetto del pretorio: agli eretici e a' Pagani furono riaperti i
comandi e le magistrature: Gennerido, barbaro di nazione, idolatro di
fede, rimesso generale della Dalmazia, della Pannonia, del Norico e
della Rezia, disciplinò le truppe, le incoraggiò, ricompensando
talvolta del suo per supplire alla grettezza della Corte; e trasse a sè
diecimila ausiliarj Unni, abbondevolmente provvisti di viveri e
d'armenti, talchè assicurò la frontiera illirica. La Corte, non che
secondare questi sforzi, armeggiava solo in intrighi disonorevoli e
rischiosi. Istigate dal prefetto Giovio, le guardie a tumulto chiesero la
testa di due generali e dei due primi eunuchi; quelli furono decollati,
questi ricoverarono a Milano. Il brigante eunuco Eusebio e il crudele
Allobico rimescolarono la reggia, finchè avversatisi per reciproca
gelosia, il primo fu a bastonate ucciso sotto gli occhi dell'imperatore;
l'altro s'accordò con Costantino imperator delle Gallie onde abbattere
Onorio, e sotto veste di guerreggiare i Goti, il fece calare sino al Po.
Ma la trama fu scoperta, e Onorio, non osando (così sentivasi da
poco) punire giuridicamente Allobico, dispose una cavalcata, e in
mezzo a quella pompa lo fece assassinare; indi scavalcato egli
stesso, a ginocchi ringraziò Dio d'averlo libero da un traditore.
Alarico avea, per mezzo di papa Innocenzo I, spedite nuove proposte
di pace, e Giovio cominciava a praticarla, quando Onorio, incaparbito
dalle istigazioni de' cortigiani, gli mandò disponesse del tesoro, ma
non prostituisse ad un Barbaro le onoranze militari di Roma. La
lettera, mostrata ad Alarico, lo irritò, ed inveendo contro l'imbecille
imperatore, ruppe ogni accordo: d'altra parte la Corte obbligò i
primarj uffiziali a giurare sul sacro capo del loro monarca, che in
nessun tempo, a nessun patto farebbero accordi col nemico
dell'Impero, anzi menerebbero implacabile guerra. Tanta baldanza
infondevano le paludi di Ravenna; tanta ne sogliono ostentare coloro
che o son lontani dal danno, o vogliono mascherar la paura.
Ma il dissimulare il pericolo non lo rimuove, e già tutto l'Impero
andava a balìa de' Barbari, e Roma vide di nuovo calare alla sua
volta l'irresistibile Alarico. Costui, moderato ancora nell'ira e nella
prosperità, non si stancò di spedire vescovi all'imperatore acciocchè
campasse la città e l'Italia dall'ultimo sterminio: ma vistesi ripudiare
tutte le condizioni, occupò il porto d'Ostia, e intimò a Roma di
arrendersi a discrezione, o distruggerebbe d'un colpo i magazzini da
cui ne dipendeva la sussistenza. Alle grida del popolo cedette il
senato, e per ordine d'Alarico accettò imperatore Flavio Attalo,
prefetto della città. Costui dichiara generale degli eserciti d'Occidente
il suo creatore, assume Ataulfo per conte de' domestici, cioè della
guardia del corpo; distribuite le cariche civili e militari tra suoi fidati,
convoca il senato, e dichiara voler rintegrare la maestà romana, e
stendere l'impero sull'Egitto e sull'Oriente usurpatigli. Stolidi millanti
in chi era ludibrio de' Barbari: tuttavia furono mandate truppe a
racconciare il freno all'Africa; Milano e il resto d'Italia acclamarono a
pien popolo il nuovo augusto, che cercossi favore col sostenere i
Pagani, e ripermetterne le assemblee; e fra le armi gotiche
accampato presso Ravenna, ricusò la proposta d'Onorio di dividere le
provincie occidentali, dicendo: — Se egli depone all'istante la
porpora, gli concederò pacifico esiglio in qualche isola remota».
Anche Giovio ministro e Valente generale di Onorio si unirono ad
Attalo (410); di che tale sgomento concepì il figlio di Teodosio, che in
ogni amico, in ogni servo paventava un traditore, e teneva legni
sull'ancora per tragittarsi nelle terre del nipote. Ma quattromila
veterani speditigli dall'Oriente tolsero a difendere Ravenna; le scarse
truppe da Attalo spedite in Africa furono messe a pezzi dal conte
Eracliano, che coll'impedire l'asportazione del grano affamò Roma,
sicchè ne sollevò la plebe: poi Alarico prese in sospetto il proprio
creato perchè talora mostrava condiscendere al senato più che ai
Goti; e toltegli le insegne imperiali, le spedì qual pegno di pace ad
Onorio.
Ma dalla pace sconsigliavano l'imperatore i baldanzosi ministri e
qualche fortunata sortita; laonde Alarico comparve sotto le mura di
Roma (24 agosto), anelando alle spoglie ed alla vendetta; e dopo
lungo assedio, per tradimento di schiavi v'entrò, passando sotto gli
archi che, sette anni prima, erano stati eretti a celebrare il totale
sterminio di sua nazione; e la città degli augusti, dopo avere per
mille censessantatre anni predato il mondo, rimase preda al furore
lungamente represso. Alarico ordinò si risparmiasse il sangue, e non
si violassero le chiese degli apostoli Pietro e Paolo, sicchè la religione
diventava unica salvaguardia a coloro che l'aveano perseguitata. Un
Goto, entrato nell'abitazione d'una vergine matura, le chiese l'oro; ed
essa il condusse ad un armadio, gli mostrò una ricchezza di vasi
preziosi, e — Io non riterrò ciò che non posso difendere; ma vi
voglio avvisato, che queste suppellettili sono sacre a san Pietro, e se
le toccate, il sacrilegio resterà sulla vostra coscienza». Il Barbaro non
ardì porvi la mano, e ne comunicò avviso ad Alarico, il quale ingiunse
si tornassero intatte alla chiesa del maggiore apostolo. Spettacolo
singolare, una processione di fieri Goti, mossa in ordine dal
Quirinale, tra una schiera d'armati, alternando grida guerresche con
devote salmodie, portò quei vasi al Vaticano; Cristo trionfava dove
fallivano le armi terrene; e tante vite salvate negli asili della religione
attestarono la civile potenza di questa, e il sorgere di tempj nuovi
dallo sfasciume degli antichi.
Fuori di là, il furore barbarico esercitò le licenze solite in città presa
d'assalto; e dei tanti rimastivi fin allora schiavi, il lungo rancore si
satollò nel sangue. Il sacco si stese dagli insigni capi d'arte fino agli
addobbi privati; ori, gemme, tavole d'avorio, tripodi d'argento
andarono confusi coi tappeti e colle vesti seriche sul lungo traino di
carri che seguiva l'esercito goto; egregie statue furono gittate;
stupendi vasi barbaramente divisi dall'ascia ignorante; con acerbe
torture scoperti i tesori; alcuni palagi caddero preda delle fiamme;
molti uomini uccisi, assai più ridotti servi, se non li riscattasse o la
pietà congiunta o la religiosa carità; alquante vergini e matrone
scamparono vergogna con volontaria morte [278]; una bella dama
assalita da un giovane Goto, resistette finch'egli, tocco da quella
virtù, la condusse incolume al marito [279].
Il sesto giorno i Goti lasciarono la città, e rigurgitanti di prede
scesero per la via Appia all'Italia meridionale, spogliando e vincendo
un paese che offriva quanto può allettare un conquistatore, nulla di
quanto può frenarlo. Il campo de' Goti era pieno di cittadini e
matrone d'illustri case, che ora schiavi e ludibrio della fortuna,
mesceano il vino dei non più loro campi ai rozzi Settentrionali, i
quali, assisi fra i platani e gli eterni laureti delle ville di Cicerone e di
Lucullo, godevano le delizie del cielo italiano, e da quelle balzavano
ad altre battaglie, a stragi nuove. Molti Italiani rifuggivano in terre
più remote, alcuni nelle isole o in Africa, alcuni in Egitto, a
Costantinopoli, a Betlemme, soccorrendo ai miserabili chi avea
potuto sottrarre gli averi alla devastazione. Le ricchezze delle chiese
si conversero in nutrire poveri e riscattar prigioni; Proba, altra amica
di Girolamo, perdute nel sacco della città le sfondolate sue dovizie,
approdò in Africa, e il frutto degli ampj possedimenti che vi tenea
distribuì ai fuggiaschi.
Alarico, giunto allo Stretto, gettò gli occhi sulla Sicilia, che meditava
occupare per farsene scala all'Africa: ma una procella che disperse il
primo imbarco, svogliò i Goti da un elemento per essi inusato; poi ne
li distolse affatto la morte di Alarico (412). Per dare sepoltura all'eroe
fu deviato il Busentino che lambisce le mura di Cosenza; scavata nel
letto una fossa, e depostovelo con opulente spoglie, si diede
novamente il corso alla fiumana, uccisi gli schiavi che eransi in
quell'opera travagliati, perchè nessuno sapesse il luogo dove
riposava il terrore di Roma, nè il suo riposo fosse turbato da
postume vendette [280].
Allora i Goti raccolsero i voti sopra Ataulfo, cognato dell'estinto.
Secondando Alarico, avea costui meditato di rinnovare faccia al
mondo, e colle macerie del romano ergere un impero gotico: ma
dall'esperienza chiarito che la forza demolisce non edifica, che a
comporre uno Stato voglionsi leggi e ordinamenti di cui non erano
capaci i nazionali suoi, si propose di meritar gratitudine col rifondere
lena all'Impero cadente [281]. Sospesi dunque i colpi, offrì pace ed
amicizia alla Corte imperiale: e questa, nulla ostando il dissennato
giuramento, ebbe di grazia l'accettarla, e diede impresa ai nuovi
federati d'osteggiare i tiranni sorti di là dell'Alpi. Ataulfo menò i suoi
fuor dell'Italia, che per quattro anni avevano corsa e devastata; ma
come alleati non meno che come nemici mandavano a sperpero le
contrade, ora col pretesto di ribellioni, ora per l'indisciplina di gente
che, stanziando nell'Impero, n'aveva contratto i vizj, non la pulizia.
Sul cuore di Ataulfo aveva acquistato dominio Galla Placidia, figliuola
di Teodosio, che cresciuta nella porpora, s'invogliò d'intromettersi
alle politiche vicende, mentre le abbandonavano gl'infingarditi
fratelli. Stava in Roma quando Alarico vi pose assedio la prima volta;
e leggera o crudele, assentì alla morte di sua cugina Serena. Presa
dai Goti, fu trattata con umanità e riguardi, forse per la protezione di
Ataulfo che tolse ad amarla. Quand'egli ne chiese la mano, i ministri
d'Oriente disconsigliavano superbamente l'ineguale parentela; ma la
gradì Placidia, e le nozze furono stipulate prima che i Goti valicassero
le Alpi, indi solennemente celebrate a Narbona. Messa da
imperatrice, Placidia sedette su splendido soglio, e più basso a lato
di lei Ataulfo vestito alla romana, che alla sposa per dono nuziale
offrì le spoglie dell'Impero. Cinquanta garzoni, fior di bellezza, in
abiti di seta, portavano ciascuno due vassoj, colmi l'uno di monete
d'oro, l'altro di gemme: dirigeva il coro degli epitalamj Attalo, che,
perduto il trono, non isdegnava seguire da cortigiano i gotici re.
Perdonate le colpe de' passati scompigli, si ristaurò alquanto la
capitale, portandovi abbondanza dall'Africa; e la gente tornava con
tal ressa, che in un sol giorno n'arrivarono quattordici migliaja [282].
Ma come lusingarsi di durevole ristoro in tanta enormità di mali ed
imminenza di pericoli? I rimedj stessi attestavano l'acerbità delle
piaghe d'Italia, giacchè la Campania, la Toscana, il Piceno, il Sannio,
la Puglia, la Calabria, l'Abruzzo, la Lucania, provincie le più
manomesse, dovettero tenersi assolte dal tributo, eccetto un quinto
per mantenere le pubbliche poste; le terre vacanti concedevansi a
vicini o a stranieri, scarche di tasse.
Nuovi guaj le vennero quando il conte Eracliano, rompendo la fede
serbata nelle più urgenti necessità, ribellò l'Africa, e impedì i viveri
alla nostra penisola: anzi con copiosissimo armamento [283] sorto nel
Tevere, si diresse sopra Roma; ma scontrato dagli imperiali n'andò
rotto, e fuggendo in Africa, fu côlto e decapitato. Della quale vittoria
doveasi il merito all'illirio Costanzo, succeduto ad Allobico nel
governare Onorio; bello e robusto come piace alla moltitudine,
cortese ne' modi, sentito ne' motteggi; di valore poi e di capacità
tale, che, mentre diresse le cose, non solo l'Italia rimase franca da
invasioni, ma alcune provincie vennero ricuperate. Nelle Gallie vinse
l'imperatore Costantino, che, sebbene avesse creduto render sacra la
propria vita coll'ordinarsi prete, fu mandato in Italia ed ucciso. Anche
Attalo, abbandonato da Ataulfo, fu condotto ad Onorio, il quale
l'espose agli scherni della sua capitale, poi gli fece amputar due dita,
ed esigliare a Lipari.
Così Onorio, imbelle di corpo e di senno, in cinque anni trionfava di
sette competitori. Ma quando doveva mostrarsi meglio riconoscente
ad Ataulfo, l'inasprì col pretendere gli restituisse Placidia. Ataulfo da
quel punto cessò di far causa coll'Impero; e Costanzo, che aspirava
alla mano di Placidia e al trono, assicuratesi le spalle mediante la
pace coi Barbari ch'eransi tragittati sulla sinistra del Reno, incalzò
robustamente i Goti. Ataulfo allora gittossi di là de' Pirenei; ma
presto fu assassinato da Sigerico in Barcellona (415); il quale,
succedutogli nel comando, ne scannò i sei figliuoli, e fra una ciurma
di schiave vulgari costrinse l'imperiale Placidia a camminare per
dodici miglia dinanzi al cavallo di colui che l'avea vedovata. Ma dopo
sette giorni di dominio, anch'egli fu ucciso, e surrogatogli Vallia, il
quale, avversissimo ai Romani, corse la Spagna fin al mare, e con
Costanzo si accordò di restituire Placidia, combattere in nome
d'Onorio i Barbari di Spagna, e dare ostaggio, ricevendo in cambio
seicentomila moggia di grano e un paese ove collocar sua gente.
Delle vittorie di lui menò trionfo Onorio in Campidoglio; indi a Vallia
assegnò l'Aquitania e per sede Tolosa; ai Burgundi consentì la
Germania Prima, donde poco a poco si stesero sul bel paese cui
lasciarono il nome di Borgogna. I Franchi, combattuto i nemici di
Roma, gl'imitarono saccheggiando, e via via si dilagarono su tutta la
Germania Seconda. L'isola Britannica, rimasta sguarnita allorchè
l'usurpatore Costantino condusse le sue truppe sul continente, pregò
ed ottenne da Onorio di potersi difendere colle proprie forze:
altrettanto fecero gli Armorici nel litorale della Gallia fra la Senna e la
Loira: e così pezzo a pezzo scomponeasi il colosso romano.
In Italia Costanzo sollecitava il compimento de' suoi voti non
d'amore, ma d'ambizione, chiedendo la mano di Placidia, la quale
finalmente, per espresso comando d'Onorio, lo sposò, ed ottenne
per sè e pel marito il titolo d'augusti (421). Quando però le immagini
loro furono recate alla corte di Costantinopoli, Teodosio il Giovane
sdegnò accettarle, e immineva aperta guerra, se non che fra
l'allestirla Costanzo morì (2 7bre). Al cadere di costui, che per undici
anni aveva sorretto l'esilità d'Onorio, rannodaronsi gl'intrighi di corte;
e Placidia, cara al fratello a segno da dare appiglio alla malignità, gli
fu dagli invidiosi messa in odio, e dopo tumulti e baruffe la costrinse
a cercare co' suoi figli ricovero alla corte Orientale (423 — 15
agosto). Poco sopravisse Onorio, che, in regno abbastanza lungo,
mai non aveva operato se non per impulso di chi lo avvicinava. A
sbottoneggiare la sua voluttuosa negligenza, il popolo inventò che,
avendo udito Roma essere stata presa dai nemici, se ne desolò, fin
quando non seppe che trattavasi dell'antica metropoli del mondo,
non d'una gallina sua favorita, che con quel nome egli
chiamava [284].
Imperando Onorio, si può dire dato l'ultimo crollo al paganesimo.
Arcadio comandò d'abbattere i tempj in città ed in campagna, e coi
materiali riparare i ponti, le vie maestre, gli acquedotti e le mura di
Costantinopoli, tolto qualunque privilegio ai ministri degli idoli,
vietato ogni culto superstizioso sotto gravi pene [285]. Onorio
parimenti comminava la morte a chi sagrificasse a' falsi Dei, aboliva
le rendite dei tempj, e destinava questi a pubblico uso, punendo gli
uffiziali che tollerassero i sagrifizj, e commettendo ai vescovi
d'impedirli [286]. Molti tempj andarono pertanto in ruina, alcuni
furono vôlti al culto migliore, e i loro beni passarono ad arricchire la
Chiesa.
 CAPITOLO LV.
Valentiniano III. — Gli Unni.

A separare più sempre i due Imperi, Onorio aveva decretato che in

Occidente non valessero le leggi emanate da Costantinopoli. Quivi le
cose volgeano non meno improspere che in Italia, anzi la monarchia,
non frenata da veruna memoria d'antichi privilegi, operava a
maggior baldanza; nè la splendidissima pompa bastava a coprire
l'inettitudine del fanciullo Arcadio, che, al pari d'Onorio, metteva la
testa in grembo a favoriti, i quali a vicenda acquistavano ed
abusavano il potere. Quando egli morì dopo tredici anni di regno
(408), Onorio fece qualche movimento verso la tutela del nipote
Teodosio II, ma presto lasciolla cascare in mano di favoriti, poi della
sorella Pulcheria, che votatasi alla verginità e a pie pratiche, si
mostrava però degna di governare mezzo l'Impero, più che non lo
zio ed il fratello. Questo fu da lei provveduto di buoni maestri, ma
cresceva inetto; eppure intanto la Persia rinnovava gli attacchi contro
l'Impero, e strappavagli l'Armenia.
Morto Onorio (423), Teodosio si aggiunse anche il titolo d'imperatore
d'Occidente, e mandò a debellare Giovanni segretario dell'estinto,
che n'aveva usurpato il diadema, e che, resistito invano in Ravenna,
ebbe tronca la destra; poi condotto a strapazzo sopra un asino, fu
decapitato nel circo d'Aquileja. Teodosio trovossi allora padrone di
tutto l'Impero; ma, fosse moderazione o negligenza, cesse
l'Occidente al nipote Placido Valentiniano (425), figlio di Costanzo e
di Placidia. Aveva questi appena sei anni, gli diedero sposa Licinia
Eudossia figlia di Teodosio, e fu commesso alla tutela della madre,
che per venti anni lo governò, con molle educazione sviandolo da
occupazioni virili; mentr'essa nè sapeva reggere il freno, nè
commetterlo a buone mani.
Ultimo puntello degl'imperi sfasciantisi sono i guerrieri, e Placidia
trovò due eccellenti generali in Ezio e Bonifazio. Il primo, nato nella
Mesia inferiore da un'Italiana sposata a uno Scita, messosi
giovanissimo alle armi, aveva praticato coi Barbari qual soldato e
quale ostaggio. Bonifazio erasi non meno segnalato nei governi che
ne' campi; riuscito a liberare l'Africa, ne fu posto governatore, e per
giustizia e probità si rese caro e rispettato. L'accordo di questi due
campioni avrebbe potuto rinvigorire alquanto l'Impero, ma gli diè il
tracollo la loro nimistà. Nel passato tumulto Bonifazio avea serbato
fede a Valentiniano, mentre Ezio ajutò all'usurpatore con
sessantamila Unni. Fallita l'impresa, Ezio è accarezzato per paura, e
ringrandisce nel favore dell'imperatrice; e macchinando di elevare se
stesso sulle ruine di Bonifazio, susurra a Placidia, — Bisogna
richiamarlo dall'Africa»; intanto segretamente avvisa Bonifazio, —
Bada che l'obbedire ti costerebbe la testa». Bonifazio gli dà ascolto,
e, invece di deporre il comando, avventasi alle armi; e da Placidia
dichiarato ribelle, manda a Genserico re de' Vandali, eccitandolo ad
acquistare stabili possedimenti in Africa.
Genserico, uomo di meschina statura, azzoppato nel cader da
cavallo, ma riflessivo, sprezzatore del lusso, lento al parlare, facile
all'ira, cupido del possedere e di mischiar litigi [287], aveva condotto i
suoi ad occupare la Spagna; donde allora, sopra vascelli offerti da
Bonifazio che l'invitava e dagli Spagnuoli che bramavano liberarsene,
tragittò in Africa cinquantamila uomini (429), ai quali s'aggiunsero
malcontenti e Mori vagabondi.
Sant'Agostino, vescovo d'Ippona, pose in opera l'autorità di prelato e
d'amico per distogliere Bonifazio dall'insensata vendetta; ma quando
altri amici scopersero le fraudolente lettere di Ezio, Bonifazio pentito
venne ad affidare la sua testa a Placidia, e Cartagine e le guernigioni
romane rientrarono nel dovere. Ma il colpo era dato, e per quante
somme il ravveduto offrisse a Genserico acciò sgombrasse l'Africa,
questi rimase non più come ausiliario, ma come padrone e
devastatore; e sgominato Bonifazio, che combatteva col valore d'un
pentito, scorse liberamente la campagna; sperperò le sette provincie,
che chiamavansi granajo di Roma e del genere umano, mandando a
strazio senza distinzione d'età o di grado, svellendo le vigne e gli
ulivi, e se il terrore non esagerò, scannando i prigionieri davanti alle
città assediate, acciocchè il lezzo ne ammorbasse l'aria.
Sconfitti interamente i Romani, Bonifazio per disperato fuggì dalla
contrada sopra la quale avea tratto tante sventure, e giunto a
Ravenna, ebbe da Placidia oneste accoglienze e il grado di patrizio e
di generale degli eserciti romani. Questi onori parvero un oltraggio
ad Ezio, a cui l'essere scoperto perfido non avea scemato la
confidenza; onde accorse con uno stuolo di Barbari; e a tal segno
era scaduta ogni autorità imperiale, che assalì armata mano
Bonifazio. Questi prevalse, ma d'una ferita spirò poco dappoi (432),
perdonando ad Ezio, e consigliando alla ricca sua moglie di sposarlo.
Ezio, rassicurato di perdono, torna; e l'imperatrice, baciando la mano
che non poteva recidere, il solleva a patrizio. Fatti inesplicabili nella
scarsità ed inesattezza de' cronisti d'allora. Nè con Ezio si deve
parlare del patriotismo antico: libertà considerava l'affrancare i suoi
padroni dagli stranieri, e se medesimo da chiunque l'impacciasse;
combatteva per quell'onor militare, che oggi pure manda migliaja di
soldati a profondere la vita e farsi eroi per una causa che non
esaminarono, che forse ignorano.
Genserico, domata la risorta Cartagine (439), i migliori terreni da
Tripoli a Tangar distribuì fra' suoi, riducendo a servi i prischi
possessori. Nessun'altra invasione riusciva di tanto pregiudizio
all'Italia, avvegnachè i senatori vi perdevano i lauti patrimonj ivi
collocati, il fisco l'immensa eredità di Gildone, la plebe le distribuzioni
del grano e dell'olio che di là si traevano. Stava dunque sul cuore
agl'imperatori di ricuperarla, ma Genserico, scaltro quanto prode,
intoppò ogni lor passo; e posta in essere un'armata navale da
ricordare i migliori tempi di Cartagine, invase anche la Sicilia, occupò
Palermo, sbarcò più volte sulle coste della Lucania. Quand'ecco
nuovo flagello scaricarsi sull'Impero: gli Unni.
È impossibile confonderli, come gli storici d'un secolo fa [288], coi
Mongoli e Tartari; e meglio si assegnano alla stirpe finnica, cioè a
quella da cui derivano gli odierni Ungheresi. I nostri, sgomentati
dall'apparire di genti estranie alla razza indo-germanica, non
trovando immagini adeguate al loro terrore, ricorsero alle favole, e
dissero che re Filimero avendo trovato fra' suoi Goti alcune maliarde,
le cacciò in paese deserto, lontan lontano dal campo suo: quivi le
imbatterono spiriti maligni, e mescolatisi con esse, generarono gli
Unni, orridi e piccoli, nè somiglianti ad uomini se non perchè
favellano [289]. Ammiano Marcellino li descrive di ferocia senza pari;
nati appena, solcavasi loro il viso con un ferro rovente, acciocchè
non mettessero barba; piccoli e tarchiati della persona, con vigorose
membra, grosse teste, spalle tozze, tanto da scambiarli per bestie
ritte sulle zampe, o per le grossolane cariatidi che sorreggono i
palchi; portano alta la fronte, cavalcano a meraviglia, e maneggiano
maestrevolmente arco e freccie.
La caccia era loro abitudine; ed inseguendo una cerva bianca, alcuni
traversarono la palude Meotide, onde vennero a conoscere il paese
degli Sciti; e giudicando che per guisa soprannaturale fosse loro
indicata quella via, indussero i compatrioti a invadere le contrade
scoperte. Così fecero; e parte vinsero i popoli che scontravano, parte
li fugarono col terrore degli orridi aspetti e d'una ferocia mai più
sperimentata. Condotti dal re Balamiro (376), sottomisero gli Acatsiri
e gli Alani, coi quali saltarono sulle contrade degli Ostrogoti, e li
dispersero e sottomisero. I Visigoti chiesero ricovero sulle terre
dell'Impero, abbandonando agli Unni il paese a settentrione del
Danubio, ove da un secolo e mezzo stanziavano, e che allora
divenne centro d'un nuovo Stato che dovea durare settantasette
anni.
Balamiro, inanimato dal buon successo, devastò le provincie romane,
e molte città distrusse, finchè non venne acquietato col promettergli
l'annuo tributo di diciannove libbre d'oro (20,000 lire) (400). Uldino,
che gli succedette nel comando, fu assassinato; i Romani dovettero
con più larghi donativi sviare le minaccie di Caratone; e d'allora gli
Unni si mescolarono volta a volta nelle vicende dell'Impero. Varcato
il Danubio, misero a sacco la Tracia e minacciarono Costantinopoli;
se non che la peste li sterminò (425). Roila riceveva da Teodosio il
Giovane l'annuo tributo di trecencinquanta libbre d'oro (370,000 lire)
per tenersi tranquillo; forse con Ezio menò perfide pratiche; ma
appena ebbe conchiuso nuovi accordi con Valentiniano III, morì
(433), lasciando il principato al nipote Attila.
Deforme figura, carnagione olivigna, testa grossa, capelli brizzolati,
piccoli occhi affossati, naso simo, pochi peli al mento, corporatura
tozza e nerboruta, fiero il portamento e la guardatura, come d'uomo
che si sente vigoria superiore a quanti lo circondano, tale ci è
descritto Attila. Sua vita era la guerra, pure sapea frenarsi: severo
nel pretendere giustizia, considerava per tale la propria volontà; pure
ai supplichevoli mostravasi esorabile, propizio a chi in fede ricevesse.
Nè soltanto nella forza fidando, fece spargere di quelle ubbie che
allettano la plebe. Una vitella tra il pascolare si ferisce un piede; e il
pastore meravigliato cerca fra l'erbe, e vede sporgere la punta di una
spada, che egli trae fuori e reca ad Attila; il quale mostra accettarla
come un dono del dio della guerra, e un segno della dominazione
universale. — La stella cade (diceva), la terra trema, io sono il
martello del mondo, e più non cresce erba dove il mio cavallo ha
posto piede». Avendolo un eremita chiamato flagello di Dio, adottò
questo titolo come un augurio, e convinse le genti che lo meritava.
Da principio sgomenta Teodosio il Giovane, che, al prezzo di
settecento libbre d'oro all'anno, compra una pace vergognosa, oltre
concedergli libero mercato in riva al Danubio, e restituirgli quanti
sudditi suoi erano rifuggiti nelle provincie imperiali: avuti i quali, e
tra essi alcuni giovani di regia stirpe, Attila li fa crocifiggere (441).
Allora osteggia i Barbari di varia nazione, stanziati od erranti nel
centro dell'Europa: Gepidi, Ostrogoti, Svevi, Alani, Quadi,
Marcomanni si piegano o sono ridotti all'obbedienza di lui, che
stende dai Franchi agli Scandinavi il dominio, il terrore per tutto il
mondo: una folla di re lo corteggia, settecentomila guerrieri
aspettano dal suo cenno qual paese abbiagli designato la vendetta di
Dio. Ed egli, dal barbaro volgendosi al mondo incivilito, assale la
Persia, ma respinto, ascolta al vandalo Genserico, e si avventa
sull'impero romano; e distesi i suoi Barbari in una terribile linea di
cinquecento miglia dall'Eusino all'Adriatico, manda dire a
Valentiniano e Teodosio — Preparatemi un palazzo».
Tre segnalate vittorie lo recano fino ai sobborghi di Costantinopoli.
Devastate settanta città, ridotto in servitù chi campava dal ferro,
pretese che Teodosio cessasse d'intitolarsi signore della contrada che
si estende dal Danubio fino a Naisso e alla Nava in Tracia; poi
qualora volesse premiare qualche suo benemerito, lo spediva alla
corte di Costantinopoli ad insultar l'imperatore nel suo palazzo, col
pretesto di chiedere l'adempimento de' patti, ma in realtà per farsi
impinguare di doni dallo sbigottito augusto.
Satollo di vittorie e di sangue, Attila ricoveravasi a riposo, non in
alcuna città, ma nel proprio accampamento fra il Danubio, il Teiss ed
i Carpazj, in quei campi d'Austerlitz, che divennero modernamente
famosi per segnalata vittoria. Colà i vincitori del mondo e le loro
donne compiacevansi attestare i loro trionfi coll'oro e le gemme onde
fregiavano la persona fin alle scarpe, le spade, le bardature, e col
vasellame d'oro e d'argento cesellato onde caricavano le mense.
Attila solo, che sembra gigante perchè montato su tante ruine, e
innanzi al quale tremava ognuno dal Baltico all'Atlante e al Tigri,
ostentava non portare altro ornamento che d'armi; a tavola usava
coppe e taglieri di legno, nè mangiava che carne e pane. Ivi accolse
le umili e pompose ambasciate degli imperatori romani, ai quali a
prezzo concedette di sopravivere ancora alquanto.
Poco dipoi Teodosio II, cascando di cavallo, morì di cinquant'anni
(450 — 28 luglio), dopo quarantatre d'un regno disonestato
dall'avvilimento dell'impero, illustrato dal Codice ch'egli fece
pubblicare: Pulcheria ottenne anche in titolo il comando sull'Oriente,
che di fatto già esercitava; e per la prima volta una donna stette in
proprio nome a capo dell'impero romano. Non un marito essa
volendo ma un collega, fermò sua scelta sopra Marciano senatore
sessagenario, il quale alla scuola dell'armi e della sventura aveva
appreso virtù ignote ai cesari ch'erano stati cullati nella porpora.
Quanto importasse il conservar la pace egli lo sentiva, ma non a
prezzo di viltà; onde ad Attila, che mandava arrogantemente a
chiedere il tributo, rispose: — Oro ho per gli amici, pei nemici ferro».
Ultima voce romana. Attila si risolve alla guerra, e move dal fondo
dei pascoli pannonj esitando, — Mi drizzerò all'oriente o
all'occidente? cancellerò dal mondo Costantinopoli o Roma?» Una
serie d'accidenti il determinò verso questa.
Ezio, dopo ch'ebbe costretto Placidia a rimetterlo in grande stato, e
sacrificare i nemici alla sua vendetta, baldanzeggiava di potere e di
fasto, mentre l'imperatore vero marciva in un vile riposo,
assicuratogli dalla valentìa di questo capitano. Il quale veramente
ritardò d'alquanti anni l'ultimo crollo dell'Impero; frenò i Vandali con
trattati, mantenne l'autorità imperiale nella Gallia e nella Spagna, e
strinse federazione coi Franchi e cogli Svevi. Non aveva mai
interrotto le relazioni cogli Unni d'Attila, nel cui campo pose ad
educare il proprio figlio Carpiglione: la sua intromessa manteneva
pace fra l'imperatore e quel formidabile, al costo però di frequenti
umiliazioni: anzi ebbe Unni ed Alani agli stipendj allorchè volle
combattere i Burgundi e Visigoti, già accasati nelle Gallie. Ma come
Genserico mandò invitare gli Unni, Attila si difilò sopra le Gallie, dove
lo chiamava anche l'alleanza dei Franchi, che colà avevano preso
stanza dal Reno fin alla Somma.
Se occorrevagli un'ombra di diritto, gliel'offerse Onoria, sorella di
Valentiniano III, che relegata per aver amato il ciambellano Eugenio,
spedì un eunuco ad Attila, esibendogli l'anello e le ragioni ch'essa
poteva offrirgli come moglie. L'Unno mandò a chiedere formalmente
la mano d'Onoria, come già sua fidanzata, e con lei mezzo l'impero.
— Le donne romane non hanno diritto alla successione», gli fu
risposto: e la principessa venne maritata di nome ad un uomo
oscuro, indi chiusa in perpetuo carcere. Attila allora aduna un nuvolo
di popoli germani e di vassalli od alleati, stermina molte città della
Gallia (450), ed assedia Orleans.
Ezio, non illudendosi nè alle insidiose profferte d'Attila, nè agli
intrighi d'una parzialità che alla corte italiana favoriva la pace, per
timida apprensione della guerra, fatto eroe per volontà, come
sempre era stato per coraggio, avea raccolto le maggiori truppe che
potesse, e massime gli ajuti dei Visigoti e de' costoro alleati,
congiuntisi per respingere questi nuovi invasori d'un terreno, dov'essi
cominciavano a gustare la dolcezza di stabili domicilj. Un generale
romano, purchè riuscisse ad unire un esercito, poteva fare gran
fondamento sulla superiorità che la tattica gli dava sopra di gente
ragunaticcia, ricca soltanto di personale valore. Lo sentì Attila, il
quale, ingombrato più che soccorso dalla moltitudine raccozzata,
conobbe la titubanza, e levatosi d'attorno ad Orleans, e ripassata la
Senna (451), attese il nemico nelle pianure Catalauniche sulla
Marna, opportune ai volteggiamenti della cavalleria.
Ivi dunque s'accampava tutto il mondo asiatico, romano e
germanico; quelli cui sfuggiva, e quelli che afferravano il dominio
della nuova Europa. Con Roma schieravansi Visigoti, Leti, Armorici,
Galli, Breuni, Sassoni, Borgognoni, Sarmati, Alani, Franchi, Ripuarj;
con Attila altri Franchi ed altri Borgognoni, Boj, Eruli, Turingi, Gepidi,
Ostrogoti: fratelli separati da lunga stagione, qui si rincontravano per
trucidarsi. Nella battaglia, con poc'arte e assai furore travagliata,
cencinquantamila cadaveri copersero le rive della Marna, ma ai
Romani restò il vanto: e fu l'ultima gran vittoria che si riportasse in
nome degli antichi signori del mondo. Attila si ritirò dietro la trincea
de' suoi carri, e la notte cantava battendo le armi, a guisa di leone
che rugge nella caverna dove l'hanno ridotto i cacciatori. Preparatosi
alla difesa, accatastò le selle e le gualdrappe dei suoi cavalli,
disposto a bruciarvisi vivo perchè nessuno potesse vantare d'aver
preso od ucciso il sire di tante vittorie. Ivi aspetta un attacco; ma al
silenzio della campagna s'accorge che il nemico s'era ritirato per arte
di Ezio, ed anch'egli rivarca il Reno, e costeggiando il Danubio torna
in Pannonia.
A primavera s'accinge a nuova invasione (452), e chiesta ancora la
mano di Onoria col patrimonio di essa, e ancora disdetto, mettesi in
marcia, valica le Alpi, e invade la pianura che l'Isonzo, il Tagliamento,
la Livenza, la Piave, il Musone, la Brenta, l'Adige, il Sile avevano
formata presso ai lenti loro sbocchi in mare. Era stata popolata dai
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