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The Social History of England 2nd Edition Padmaja

Ashok

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A Social History of England 1500 1750 Keith Wrightson

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 The Social History of England

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The Social History of England

Padmaja Ashok
THE SOCIAL HISTORY OF ENGLAND

ORIENT BLACKSWAN PRIVATE LIMITED

Registered Office
3–6-752 Himayatnagar, Hyderabad 500 029, Telangana, India
e-mail: [email protected]

Other Offices
Bengaluru, Bhopal, Chennai, Guwahati, Hyderabad, Jaipur, Kolkata,
Lucknow, Mumbai, New Delhi, Noida, Patna, Visakhapatnam

© Orient Blackswan Private Limited 2011

First published 2011
Reprinted 2012 (four times), 2013, 2014, 2015 (three times), 2016 (two
times), 2017, 2018
Second edition 2018

eISBN 9789352876297

e-edition: First Published 2019

e-Pub Conversion: Textsoft Solutions Pvt. Ltd.

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced,

distributed, or transmitted in any form or by any means, including
photocopying, recording, or other electronic or mechanical methods, without
the prior written permission of the publisher, except in the case of brief
quotations embodied in critical reviews and certain other noncommercial uses
permitted by copyright law. For permission requests write to the publisher.
 Contents

Cover
Title Page
Lists of Maps and Genealogical Charts
Foreword
Preface
1 The Early History of England
1 The Early History of England
2 Tudor England (1485 to 1603)
3 The Renaissance
4 The Reformation and the Counter Reformation
5 The Stuart Age (1603 to 1649, 1660 to 1714)
6 Puritanism
7 Colonial Expansion
8 Restoration England (1660 to 1688): Social Life
9 The Age of Queen Anne (1702 to 1714)
10 Hanoverian England
11 The Industrial Revolution
12 The Agrarian Revolution
13 The Rise of Methodism
14 Humanitarian Movements
15 The American War of Independence (1775 to 1783)
16 The Effects of the French Revolution on British Life
17 England at the Beginning of the Nineteenth Century (1800 to 1837)
18 The Victorian Age (1837 to 1901)
19 The Reform Bills
20 The Development of Transport and Communication
21 The Development of Education in the Nineteenth Century
22 The Dawn of the Twentieth Century
23 Life Between the Two World Wars (1919 to 1939)
24 The Effects of World War II
25 Social Security and the Welfare State
26 The Effects of the Cold War
27 Life in the Sixties
28 Life in the Seventies
29 Life in the Eighties
30 Trade Unionism
31 The Origin and Growth of Political Parties in England
32 Life in the Nineties
33 England in the Twenty-first Century
Appendix I: The Rulers of England
Appendix II: The Prime Ministers of England
Appendix III: Glossary
 List of Maps

1 The United Kingdom and its Neighbours

2 Voyages of the Renaissance Explorers
3 Colonies of the British Empire
4 Literary Map of Great Britain and Ireland
 List of Genealogical Charts

1 The Norman Kings and the Plantagenet Family

2 Edward III’s Claim to the French Throne
3 The Houses of Lancaster and York
4 The Tudors
5 The House of Stuart
6 The Claim of the House of Hanover to the British Throne
7 The Houses of Hanover and Windsor
 Foreword

Among the various countries of the world which have a hoary past and a rich
culture to feel proud of, Great Britain stands supreme. The language of Great
Britain is now the language of the world. English is the language of
commerce, industry and science. More than all, it is perhaps most profound in
its literature, right from the time of King Alfred to our day. We have sound
literary histories which offer us chronological accounts of literary creations
spanning such a large period as thirteen centuries.
The social history of any nation is an independent discipline most useful
for promoting literary scholarship. It supplies us with a knowledge of the past
and a glimpse into the future. Literature and society are linked to each other
in ever so many ways. A knowledge of the one enhances an understanding of
the other. Literature is a social establishment. The social history of England is
dazzlingly rich and variegated, full of rewards for an avid student of English
literature.
Times have changed. English studies do not mean the study of the narrow
confines of British territory only anymore. Horizons have broadened with the
proliferation of newer and yet newer areas of study seeking inclusion in this
widening spectrum of literary knowledge. A sound knowledge of the social
and intellectual background of English history is of utmost necessity, as it is
meant to supply the most essential foundations. With greater focus on what
has come to occupy central attention in critical studies, New Historicism,
history and literature seem to be inextricably bound to each other. Nay, the
two are one and the same.
There are not many scholarly resources available to our Indian students at
the advanced beginner level. It is here that the present volume The Social
History of England fills the gap and fulfils the want. The book covers the
period 500 BCE to 2018. It is the outcome of Dr Padmaja Ashok’s long
experience as one who has been handling the subject for two decades. It is
written in a lucid, expository prose and I am quite sure that an average
student can rely on the book in order to achieve a reasonable level of
competence in the subject. The treatment of the subject is scholarly without
being pedantic. The addition of charts, maps, a useful glossary, and the
inclusion of more recent historical events make the book user-friendly in
every way.
As T.S. Eliot emphasised time and again, historical sense and a sense of
facts are central to any serious incursion into literary scholarship. Dr Ashok’s
The Social History of England is an invaluable aid to any serious student of
literature who wishes to acquire the spirit, the social ethos and the prevailing
world view of England. I cannot think of a better book to complement the
work in the classroom. I most heartily recommend it to literature students of
the undergraduate class.
Dr M.S. Nagarajan
Retired Professor and Head
Department of English
University of Madras
 Preface

The story of Great Britain is a highly inspiring and fascinating one. For a
student of literature, it is necessary to first grasp the main political, historical
and social changes of a country before venturing forth to study its literature.
This is because literature is the product of a society and cannot exist in a
vacuum. The changes and fluctuations in a society are clearly reflected in the
literature of its period. Similarly the great writers and thinkers of a period
have a tremendous impact upon the society to which they belong. Thus
literature and society are inextricably linked together.
The social history of any nation is an independent discipline most useful
for promoting literary scholarship. It supplies us with knowledge of the past
and a glimpse into the future. The journey through the history of Great
Britain, from Anglo Saxon times to the present, is a fascinating one and is
sure to give the student of English literature a sound background that is
essential for the full appreciation of English literature.
This book has been written especially for the undergraduate students of
English literature. By tracing the history of Great Britain from early times up
to the present, it sensitises the student to the character and nature of the
country. I sincerely hope that the students will receive a comprehensive
picture of the country whose literature forms a part of the BA English
literature course.
 1
The Early History of England

It has been observed that ‘the early history of Britain is essentially the history
of its invaders’. The Celts, Romans, Anglo-Saxons and the Normans were a
few of the more important conquerors of England. Each in its own unique
manner left an indelible mark on English language and culture. The tapestry
of modern English society and culture is woven with the fine threads of its
various early invaders. It is astonishing when we compare England’s early
history with its more recent history. From being a weak country under
constant foreign invasion, it grew into a superpower which had its colonies
all over the world till the mid-twentieth century. As a result, English, the
language of the people of Great Britain, become an international language.
People all over the world speak, write and think in English constantly. How
did such a small country manage to emerge from the shadow of its
conquerors? How did it extend its political influence over more than half the
world? The answers to these questions form the incredible history of Great
Britain.
Around 500 BCE, streams of invaders known as ‘Celts’ arrived on the
shores of England. The Celts were made up of numerous tribes and invaded
England in waves. The earliest to arrive were the Gales who invaded the
western and northern parts of the country. The Britons came next and
occupied most of present-day England and Wales. The name ‘Britain’ is
taken from this branch of the Celts.
The Celts were fierce fighters but lacked political skill. The Celtic
language was spoken all over the country. It is the origin of modern Welsh.
Gaelic was another dialect of the Celts which was spoken in Scotland. The
Iron Age began after Celts settled down in Britain. They worshipped nature.
Their priests, called Druids, wielded considerable power over the chieftains.
Druids were not only religious leaders, but also judges who settled disputes.
The power of the Druids was curtailed by the Romans who were the next
invaders of the land.
Even as the Celtic tribes kept arriving on English shores, the Roman
Empire was flourishing. In 55 BCE, Julius Caesar made his first expedition to
Britain and learnt that the land was fertile and the people weak. He was,
however, more interested in the conquest of Gaul, and Britain was left to
itself for nearly a hundred years. The reign of Augustus marked the beginning
of a long period of peace and stability known as Pax Romana (Roman
Peace). The Roman Empire extended its influence over Italy, Spain, Greece
and Asia Minor. In 43 CE, Emperor Claudius invaded Britain and the Romans
stayed on for nearly three hundred years. England became a province of the
vast Roman Empire. The Romans established forts and camps throughout the
land and built many roads to connect them. They also constructed walls
across the northern part of England to protect the region against invasion
from Celtic tribes in northern Britain (present-day Scotland). The most
famous of these walls was Hadrian’s Wall which extended from Carlisle to
Newcastle upon Tyne.
The Romans developed the trade and agriculture of the island. Towns were
created with well-built houses. Excavations show that those houses had better
heating systems than some modern English houses. Christianity was
introduced sometime during the second century. The Britons were civilised
into an orderly community.
But the Romans had to withdraw from Britain in order to protect
themselves from numerous invaders. The Britons were forced to fend for
themselves. They discovered that they did not have the power to stand alone
against these fierce invaders.
There were constant attacks from Celtic tribes settled in Ireland and
Scotland, and even as the Britons were struggling against them, a new danger
appeared in the form of Anglo-Saxon sea rovers. For about one and a half
centuries (from 450 ce to 600 ce) Britain was under the Angles and Saxons,
who migrated to Britain from northern Germany. They were barbarians when
compared to the highly civilised Romans. They were great warriors and
worshipped the gods of Norse mythology. They worshipped a deity called
Thunor which was the same as Thor, the god of thunder and lightning. It is
after him that ‘Thursday’ is named. Another important god was Odin, the god
of poetry, death and magic. The Old English name for Odin was Woden from
which we got ‘Wednesday’.
The Anglo-Saxons formed seven kingdoms known as the Heptarchy
(Greek word meaning ‘rule of seven’). The seven kingdoms were Kent,
Essex, Sussex, Wessex, East Anglia, Mercia and Northumbria. These
kingdoms fought amongst each other for supremacy. King Egbert of Wessex,
who established the supremacy of his kingdom, is considered to be the first
king of England.
The Anglo-Saxons had a greater influence on the Britons than the Romans.
English is derived from the Anglo-Saxon language and not from Latin.
Anglo-Saxon names have survived to this day such as ‘stead’ (a dwelling),
‘ham’ (a farm), ‘cot’ (a cottage), often in the endings of place names. Another
Anglo-Saxon feature in place names is the ‘–ing’ ending, which occurs with
‘–tun’ and ‘–ham’, as in Wokingham.
The Anglo-Saxons were fond of stories, and often gathered around the fire
to listen to tales of battle. The wandering minstrel used to narrate tales of
courage and endurance, which stirred the spirits of the listeners. The most
famous of these is Beowulf. It is a collection of pagan tales and historical
events containing more than three thousand lines. It is the oldest surviving
poem of the Teutonic people and is historically important as it throws light on
the Scandinavian–Germanic origins of the English language. Beowulf gives
us a very accurate picture of the courageous Anglo-Saxons. The first English
poet known by name was Caedmon, who lived during the 600s. Another
poet of Anglo-Saxon times was Cynewulf. We see a fusion of paganism and
Christianity in their poetry.
Sometime during the 500s, Christianity was reintroduced to England for
the second time. A monk named Augustine was sent by the pope to convert
Ethelbert, king of the Jutes, to Christianity. (The Jutes were a Germanic tribe,
like the Angles and the Saxons, that had invaded Britain and settled there.)
Augustine built a monastery at Canterbury and preached Christianity in
different parts of England. He was the first Archbishop of Canterbury (the
leader of the Church in England). The Celts had remained unaffected by the
Anglo-Saxon religion and were Christians.
 During the 800s, the Danes (or Vikings), a seafaring people, attacked
England and easily conquered the Anglo-Saxon kingdoms. Alfred the Great,
the Anglo-Saxon king of Wessex, resisted the Danish attacks. As long as he
continued to rule, the Danes could not extend their Danelaw (the parts of
England under Danish rule) in Wessex. After King Alfred died in 899,
Wessex became weak and, gradually, the Anglo-Saxons were crushed. The
last great Saxon king was Edward the Confessor, who ruled till 1066.
In 1066, Norman invaders from France conquered England in the famous
Battle of Hastings. William, Duke of Normandy, became known as William
the Conqueror, and was crowned king of England. He was responsible for
establishing a strong central government. He appointed Norman lords in the
Advisory Council and forced most Anglo-Saxons to become serfs.
The development of feudalism in England is associated with the Norman
Conquest. The king was the supreme lord and all the land was owned by him.
Those barons and knights who paid their rents directly to the king were
known as tenants-in-chief. The lesser barons and knights held land from the
tenants-in-chief. These tenants and subtenants had to render military service
as well as pay feudal taxes. Below them were the peasants and villains. They
had to work for the lords in return for food and shelter. They were not free to
choose their work. Apart from them were the freemen, who had certain rights
to buy and sell land. The strip system was also introduced by the Normans.
The land was divided into one acre strips and the peasants’ strips were
intermingled with the lord’s. The land was ploughed in common and sown
with the same crop.
William conducted a survey to determine the details of the land in
England. He used the information from the survey to fix the taxes and to
divide the large estates among his followers. This record of William’s survey
is known as the Domesday Book.
For a long time, the Normans treated the Anglo-Saxons as the conquered
people and kept themselves aloof from them. But as the years passed, the two
races intermingled and blended into one. At first the Normans spoke French,
but later the Norman French blended with the Germanic tongue of the Anglo-
Saxons and became English. But French and Latin were considered to be the
languages of the cultured and the fashionable, and English was relegated to a
lower position. Latin was the language which was used for writing and
French was the preferred spoken language in polite society. With the Norman
Conquest, the Saxon language languished for a while.
After the death of William the Conqueror, his son William Rufus
ascended the throne as William II, and was followed by his brother, Henry
I. When Henry I died, his grandson (his daughter Matilda’s son) Henry II was
only two years old. Therefore Stephen, the nephew of Henry I, became king
next. Following his death, Henry II, son of Matilda and Geoffrey, Count of
Anjou (a province in France), became the first king of the Plantagenet
family. The name ‘Plantagenet’ was given to the family as Geoffrey used to
wear a sprig of the broom (genet) plant in his cap. This family is also known
by the name of Angevins, which means ‘from Anjou’.

THE NORMAN KINGS AND THE PLANTAGENET FAMILY

 Henry II brought order among the rebellious barons and strengthened
kingship. He claimed to rule Scotland, Wales and a part of Ireland. He next
wanted to control the Roman Catholic church in England which led to the
bitter and well-known conflict between Henry II and Thomas Becket,
Archbishop of Canterbury. Henry II is also remembered for favouring the
Anglo-Saxon common law over the Roman law. He introduced trial by jury
and circuit courts (the custom of having judges ride around the countryside
each year to hear appeals, instead of having people to bring their appeals to
them).
Richard I, Henry II’s successor is remembered as Richard the Lion-
Hearted. He spent most of his time in the Holy Land fighting in the Third
Crusade. (The Crusades were a series of wars fought between Christians and
Muslims over the issue of control over the Holy Land of Jerusalem. These
wars took place between 1095 and 1291.) After he died, his brother John
ruled over England. He was a poor ruler and had several enemies. He fought
with the barons and Pope Innocent III. In order to reduce John’s power, the
barons, along with the leaders of the Church, drew up a document known as
the Magna Carta (the Great Charter) in 1215, and forced him to sign it. It set
a precedent which altered the political face of England forever by
establishing that the king was not above the law. This was the first attempt
made by the English people to safeguard their liberty by legally limiting the
powers of the king and protecting the privileges of the people.
After John, his eldest son, Henry III, ascended the throne. His most
memorable work was the construction of the magnificent Westminster
Abbey. It was built on the exact spot where Edward the Confessor had earlier
erected a church. During the reign of Henry III, the Dominican and
Franciscan Friars began to arrive in England. These monks were the
followers of St Dominic of Spain and of St Francis of Assisi, respectively.
The Dominicans wore black coats and were called the Black Friars, and the
Franciscans wore grey coats and were known as the Grey Friars. They
contributed significantly to the religious and social life of the age. One such
well-known Franciscan friar was Roger Bacon, the greatest scientist of the
thirteenth century. Another was the famous theologian and philosopher, John
Duns Scotus.
It was during the reign of Edward I that the Parliament began to develop.
Edward I used to call meetings of nobles, churchmen, knights and a few
representatives of towns. Historians refer to one such meeting he called in
1295 as the Model Parliament. It set the pattern for later Parliaments.
During the reign of Edward I, Wales was brought under English control. In
1301, he gave the title ‘Prince of Wales’ to his son who was born in Wales.
Ever since, it has become tradition to refer to all male heirs to the throne by
that title. Edward I made several attempts to become the king of Scotland, but
he was defeated by Robert Bruce.
His son, Edward II, too tried to conquer Scotland, but was defeated in the
famous Battle of Bannockburn. As a result, England was forced to
recognise Robert Bruce as the king of Scotland.
Edward III, the son of Edward II and Isabella (daughter of the French
king Philip IV), claimed the throne of France. This led to the Hundred
Years’ War which began when Edward landed an army in Normandy.
England enjoyed a few victories, but the war dragged on.

EDWARD III’S CLAIM TO THE FRENCH THRONE

The greatest writer of the Middle English period, Geoffrey Chaucer, lived
during Edward III’s reign. His famous masterpiece, The Canterbury Tales,
accurately captures the life and habits of the people of his day. Other poets of
that period were John Gower and William Langland. Langland’s Piers
Plowman, like The Canterbury Tales, gives us a fascinating glimpse of
English life during the fourteenth century.
There were societies and institutions which not only conducted but were
also centres for common feasting and drinking. These societies protected
industry and were called ‘guilds’. In the 1300s, there were a number of guilds
in England. These guilds maintained a high standard in the goods that were
produced.
 A significant event that occurred during that time was the pandemic of
bubonic plague known as the ‘Black Death’. The disease, highly contagious
and spread by fleas from infected rats, wiped out nearly a third of the
population. Since labour became scarce, the lower classes could call the
shots. The plague was instrumental in giving freedom to the serfs. As it was
the first time that England was being exposed to the disease, there were no
medicines to check its rapid devastation.
It was an age that experienced several upheavals, both political as well as
religious. The occurrences taking place raised doubts in the minds of the
people. They began to question the authority of the Church, and in John
Wycliffe these questions found a voice. He firmly believed that the clergy
stood between man and God, and highlighted the importance of the Bible. He
also opposed the doctrine of transubstantiation, according to which priests
changed bread and wine into the body and blood of Christ during the Mass.
His followers translated the Bible into English in 1382. His views were
adopted by a number of people who became known as the ‘Lollards’.
However, both the medieval Church and the Crown stifled all attempts at
reform by Wycliffe and the Lollards, and the Catholic Church remained the
same till the Reformation.
Edward III had a lavish court and encouraged feasts and tournaments. It
was an age of chivalry that was influenced by the stories of King Arthur and
his Round Table. Edward III created the famous Order of the Garter around
1348. It was an exclusive honour given to just twenty-six knights including
the king. The members of this Order were expected to be loyal and close to
each other.
The Hundred Years’ War continued during the reign of Richard II. The
English people grew restless and began to oppose the long-drawn-out war
with France. The Parliament refused to approve the high taxes needed to
support the war. It was during this time that there was a rebellion of the
people in 1381 led by Wat Tyler, a blacksmith. This was also known as the
Peasants’ Revolt as it was an uprising by farm labourers. They revolted
against the heavy taxes and the harsh living conditions. More than 1,00,000
angry peasants marched to London and demanded to see the king who was
only fourteen years old then. The king, who was abandoned by his royal
advisers, was forced to concede to their demands. In spite of that, the
peasants continued to make more demands. This eventually led to the murder
of Wat Tyler. The king, who was now supported by his troops, was quickly
able to suppress the rebellion. All his promises to the peasants were revoked,
and they continued to be oppressed for the next two hundred years.
After the rebellion, Richard tried to rule without the Parliament. He
became very unpopular and the country turned against him. He was forced to
abdicate, and the Duke of Lancaster was crowned as Henry IV.
Henry IV did not pay much attention to the war with France as he was
busy fighting small wars with the English nobles. But his son Henry V
revived the Hundred Years’ War. He won a great victory at Agincourt in
1415, and forced the French king to accept him as regent and heir to the
French throne. Soon after Henry V died, the French refused to recognise
England’s claim to their throne. The war began once again and the English
forces were winning several victories by 1428. Suddenly, in a dramatic turn
of events, the French forces, led by a peasant girl, Joan of Arc, defeated the
English at Orléans. With that battle, French successes continued. The war
came to an end in 1453, with the English holding only the city of Calais.
Henry IV, Henry V, and Henry VI belonged to the House of Lancaster
which ruled from 1399 to 1461. After 1461, the throne was occupied by the
House of York till 1485. The Yorkist kings were Edward IV, Edward V, and
Richard III.
During Henry VI’s reign, the Duke of York, a descendant of Edward III,
claimed the English throne. This led to a civil war between the two houses of
York and Lancaster, known as the Wars of the Roses. The name was derived
from their symbols, the White Rose of the Yorkists and the Red Rose of the
Lancastrians. The Wars lasted from 1455 to 1485.
In 1461, Henry VI was defeated by Edward IV of York. After Edward
died, his brother Richard imprisoned the minor sons of Edward and
proclaimed himself King Richard III.
Henry Tudor was the heir to the House of Lancaster. He defeated Richard
and became England’s ruler as Henry VII. The Wars of the Roses was
brought to an end when Henry VII married Edward IV’s daughter Elizabeth.
Through this marriage, the Houses of York and Lancaster were finally united.
The Tudors ruled very successfully over England from 1485 to 1603. They
gave England internal order and peace.
 2
Tudor England (1485 to 1603)

Henry VII 1485–1509

Henry VIII 1509–1547

Edward VI 1547–1553

Mary I 1553–1558

Elizabeth I 1558–1603

When Henry VII came to the throne, a new era may be said to have
begun. During the period of Tudor sovereignty, England passed from the
medieval to early modern times. It was a remarkable period when English life
and thought were stirred by the Renaissance and the Reformation. The five
Tudor rulers gave to England the much longed-for peace after the tumultuous
Wars of the Roses. England emerged as the Queen of the Seas under the
encouragement of the Tudors. All these events mark off the age of the Tudors
from the medieval age.

THE HOUSES OF LANCASTER AND YORK

 When Henry VII ascended the throne in 1485, the nobles were very
powerful. They had huge armies and were a threat to the monarch. Henry
checked the power of the nobles and restored the ancient strength of the
monarchy. He strengthened himself through matrimonial alliances with Spain
and Scotland. His eldest son, Arthur, married Catherine of Aragon, daughter
of King Ferdinand of Spain; and his daughter, Margaret, married James IV of
Scotland. The first voyages of discovery began during his reign when John
Cabot and his son discovered Newfoundland and Labrador in northern
America. Henry gave to his subjects the much longed-for peace and
tranquility and established his dynasty on a very firm foundation.
The king appointed judges who travelled from one county to another,
settling disputes—a practice begun by Henry II. Minor cases were handled by
Justices of Peace. These justices controlled local working conditions and
supervised wage fixation. They had to take care of the periodic repair of
roads, license ale-houses, and prevent gambling. This system was extremely
popular with the kings as it was cheap and the officials too enjoyed the power
and prestige that went with the post.
The Star Chamber, which was extremely famous during the reign of Henry
VII, was not created by him. It consisted of members of the king’s council
who met at Westminster Palace in a room with star-shaped ornaments on the
ceiling. The Star Chamber tried disputes between rich and powerful people.
It did not have the power to award death sentences and could only levy fines.
The judgments of this Chamber were very arbitrary and it abused its power.
The Stuarts, especially, used it to suppress the nobles who did not fall in line
with the autocratic rule of James I and Charles I. Charles I used it in place of
the Parliament for eleven years, after he dismissed the Parliament. It was
finally abolished in 1641 by the Long Parliament under the leadership of
John Pym.

THE TUDORS

Henry VIII who succeeded his father is well remembered for his six
marriages with Catherine of Aragon (the widow of Henry’s brother, Arthur),
Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne of Cleaves, Catherine Howard, and
Catherine Parr. Their fates are summarised in a rhyme:
‘Divorced, beheaded, died,
Divorced, beheaded, survived.’
It was Henry VIII who was responsible for bringing the Reformation to
English shores. His famous fight with the pope over his divorce, brought
about the breach with Rome. Henry declared himself the supreme head of the
Church in England through the Act of Supremacy. He ordered the
dissolution of the monasteries in order to curb the power of the pope. This
affected English society in several ways. People from different walks of life
came forward to buy the monastic property. Henry gave the bulk of the
property to squires or local gentry. In Tudor England, land was synonymous
with power and prestige. The emergence of the landed class may be
considered as the most important social consequence of the dissolution of the
monasteries.
The poor were particularly affected by the dissolution of the monasteries.
Many people who depended on the monasteries were thrown out of work.
Thus the problem of the poor became more acute. In the plundering of the
monasteries, many priceless libraries were destroyed and many irreplaceable
manuscripts were lost.
By and large, social life during Henry VIII’s time was unaffected by the
major political change of the time—England’s break with Rome. This was
because Henry VIII was a Catholic at heart. Though he rejected the authority
of the pope, he retained the customs and rituals of the Catholic Church.
It was during Edward VI’s reign that England became a Protestant
country for the first time. Since Edward was only nine, his uncle, the Duke of
Somerset, got himself declared Lord Protector of the Realm. Somerset was
rash and hasty in religious, political and social matters. He tried to push
England into Puritanism before she was fully prepared to accept the change.
He abolished the Mass and the use of Latin in church services. He sent
commissioners round the country to pull down images in churches and to
destroy the pictures on the walls. Even as the people were reeling under the
shock of having to abandon a form of service they were accustomed to for
generations, another blow was dealt. The old guilds were closed and all their
property was confiscated by an act. The guilds played an important role in the
lives of the poor. They were a source of entertainment—organising miracle
plays and festivities—and also a source of solace when a guildsman was sick
or suffered loss. The sudden closure of the guilds angered the masses.
After Edward VI, Mary ascended the throne. Her main object was to
restore the Catholic Church to its full medieval power. She ardently wished to
revive the Catholic religion and reunite England with Rome. Mary repealed
the Act of Supremacy and the rest of the anti-papal laws of Henry VIII. Many
Protestants were persecuted and burnt at the stake. Many of them died a
martyr’s death. The determination which took them to an agonising death by
fire, rather than renouncing their faith, made the Protestant cause fiercely
popular. Mary hoped by her persecution to convert England, and she did
much to convert it—but it was to the other side.
When Elizabeth succeeded her sister, the most pressing problem was
religion. The past thirty years had witnessed violent changes in the Church—
Henry VIII’s political Reformation, Edward VI’s radical Protestantism and
Mary’s obsessive return to Catholicism. Elizabeth herself was a Protestant
and restored Protestantism in England through a diplomatic church
settlement. This Anglican Settlement was opposed by both the Catholics and
the Puritans. By the end of Elizabeth’s reign there were three religious parties
in England—the Anglicans who supported Elizabeth, the Catholics who
rejected the Act of Supremacy, and the Puritans who wished for further
Protestant reforms.
Elizabeth had to guard herself from several plots against her. Most of the
plots were hatched in support of her cousin, Mary, Queen of Scots. Mary too
was an heir to the English throne as she was a direct descendant from Henry
VII. What made her case stronger among Catholics was the fact that she was
a Catholic and was banished from Protestant Scotland. Elizabeth put up with
Mary and her plots for almost twenty years before finally beheading her.
The Elizabethan age was filled with enthusiasm and a zest for life. A broad
view of the society in the age of Queen Elizabeth reveals a young and
vigorous people emerging from the Middle Ages into the intense life of the
Renaissance. They were uninhibited, proud and self-confident. They revelled
in a sense of success and achievement arising from good government. The
Elizabethans were filled with a sense of patriotism due to the defeat of the
Spanish Armada. King Philip II of Spain built a powerful fleet of warships
called the Armada to conquer England. In 1588, the English fleet, led by
Admiral Lord Howard of Effingham, defeated the seemingly invincible
Spanish fleet.
The Elizabethans were eager not only to climb the social ladder but also to
respond to intellectual and artistic impulses. It was an age of superb writing
in prose and verse. The upper classes were better educated than they had ever
been before. The introduction of the printing press was vastly responsible
for the growing interest in literature.
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 xlix. Premier préfet de Constantinople. l. Prétendue
conjuration. li. Courses des Isauriens. lii. Sapor se
prépare à la guerre. liii. Ursicin rappelé. liv. Renvoyé en
Mésopotamie. LV. Arrivée des Perses. lvi. Précautions des
Romains. lvii. Les Perses en Mésopotamie. lviii. Les
Romains surpris se réfugient dans Amid. lix. Etat de la
ville d'Amid. lx. Clémence de Sapor. lxi. Sapor arrive
devant Amid. lxii. Première attaque. lxiii. Lâcheté de
Sabinianus. lxiv. Nouvelle attaque. lxv. Bravoure des
soldats Gaulois. lxvi. Vigoureuse résistance. lxvii. Prise
d'Amid. lxviii. Suites de cette prise. lxix. Affaires de
l'église. lxx. Gouvernement équitable de Julien. lxxi.
Quatrième campagne de Julien. lxxii. Julien passe le Rhin.
lxxiii. Allemans subjugués.

Tibérius Fabius Datianus, et Marcus Nératius

Céréalis, consuls créés pour l'année 358, étaient An 358.
recommandables par leur mérite. Céréalis l'était i. Consuls.
encore par sa naissance. Il était oncle maternel de Idat. chron.
Gallus, et de la première femme de Constance: il
Not. ad Baron.
avait été préfet de la ville de Rome. Datianus né an 358.
dans l'obscurité avait la noblesse que donne la vertu.
Cod. Th. l. 11,
Il parvint à la dignité de comte, et s'éleva jusqu'à tit. 1, leg. 1.
celle de patrice. Son désintéressement et son zèle
Till. art. 47 et
pour le bien public méritent une place dans l'histoire 48.
à plus juste titre encore que les exploits guerriers,
parce qu'il est souvent plus utile et toujours plus rare
de sacrifier à l'état ses intérêts, que de lui sacrifier sa vie.
Constance, pour diminuer le poids des contributions, restreignait,
autant qu'il pouvait, le nombre des privilégiés. Datianus avait acquis
de grands biens dans le territoire d'Antioche; il jouissait de
l'exemption. Il sollicita la révocation de ce privilége avec autant
d'empressement que d'autres en auraient montré pour l'obtenir.
C'est le glorieux témoignage que Constance lui rend dans une loi mal
à propos attribuée à Constantin[132], par laquelle il déclare qu'à
l'avenir on ne tiendra pour exempts que les biens du prince, ceux
des églises catholiques, ceux de la famille d'Eusèbe[133] (c'était
apparemment le père de l'impératrice) et les domaines qu'Arsace roi
d'Arménie possédait dans l'empire.
[132] Cette loi adressée à Proclianus est datée du quatrième
consulat de Constantin et de Licinius, c'est-à-dire, de l'an 315.
Cette date est reconnue pour fausse depuis long-temps. Elle n'est
pas en rapport avec le contenu de la loi. Voyez Tillemont, Histoire
des Empereurs, t. 4. Constantin, art. 39.—S.-M.
[133] Cet Eusèbe était mort, lorsque la loi fut promulguée,
Clarissimæ memoriæ Eusebii; il avait été consul et maître de la
cavalerie et de l'infanterie, ex consule et ex magistro equitum et
peditum. C'est lui sans doute qui était consul en l'an 347.—S.-M.
—[Comme dans la suite de cette histoire, la
succession des événements ramènera souvent sur la ii. [Etat de
scène politique le roi Arsace, dont il n'a plus été l'Arménie.]
question depuis son avénement au trône d'Arménie, [Faust. Byz.
en l'an 338, il faut revenir sur le passé et connaître Hist. Arm. l. 3,
les révolutions survenues, après cette époque, dans c. 21 et l. 4, c.
ce royaume. Quoique les forces de Constance 1.
eussent été suffisantes pour contraindre le roi de Mos. Chor. Hist.
Perse à abandonner l'Arménie, qu'il avait envahie, et Arm. l. 3, c. 17
quoique ce prince eût consenti à laisser remonter et 18.]
Arsace sur le trône de ses aïeux; Sapor avait été
cependant assez adroit politique pour se procurer tout l'avantage
d'un traité qui semblait le dépouiller de ses conquêtes. Convaincu
qu'il n'aurait pu rester le maître de l'Arménie, ayant pour adversaires
tous les princes et dynastes du pays, soutenus par les Romains, il
prit ses mesures pour en conserver la possession, sous le nom d'un
prince qui lui serait tout dévoué. En s'obstinant à garder l'Arménie
malgré elle, il aurait été obligé d'y laisser la meilleure partie des
troupes dont il avait besoin pour résister aux Barbares du nord et de
l'orient, qui attiraient toute son attention sur d'autres points de son
empire[134]. S'il y plaçait au contraire un prince arsacide, son
alliance ou sa neutralité lui étaient également utiles, puisqu'elles lui
procuraient ou un accroissement de force, ou au moins une barrière
pour couvrir une grande partie de ses états contre les attaques des
Romains. Il pouvait alors, en cas de guerre, borner aux rives du
Tigre et de l'Euphrate le théâtre des hostilités. Sapor avait donc su
tirer le meilleur parti possible des circonstances, en se décidant à
rendre la liberté au roi Diran et en le renvoyant avec honneur dans
son royaume, qu'il était devenu incapable de gouverner. L'élévation
d'Arsace, fils de Diran, dont il sut flatter l'ambition, et qu'il fit
déclarer roi au défaut de son père, rendit inutiles les succès des
Romains, et remit pour ainsi dire l'Arménie au pouvoir des Persans.
En restituant ce pays à Arsace, Sapor acheva de le séduire par les
présents et les marques d'amitié dont il le combla. Il le fit
accompagner d'une suite aussi belle que nombreuse, et il porta les
attentions jusqu'à le reconduire lui-même dans ses états. Toutefois il
ne négligea pas pour sa sûreté de prendre des ôtages, soit du
nouveau roi, soit des seigneurs arméniens, dont il n'était pas moins
nécessaire de s'assurer, parce que leur puissance était aussi
considérable que celle du souverain[135]. On concevra sans peine
qu'un prince parvenu au trône par une telle influence ne devait pas
être un allié fort utile pour l'empire. Il resta, il est vrai, en bonne
intelligence avec les Romains; mais c'est que le roi de Perse, occupé
de guerres éloignées, n'avait pas alors besoin de ses services, car il
est certain qu'Arsace était bien plus son allié que celui de Constance.
[134] La guerre dans laquelle les Persans étaient alors engagés
contre ces peuples, avait été la principale des raisons que Sapor
avait eues pour conclure la paix avec Constance. Voyez ci-devant,
liv. vii, § 18. Moïse de Khoren (lib. 3, c. 19) parle aussi des
longues guerres que le roi de Perse fut obligé de soutenir contre
les nations du nord.—S.-M.
[135] Un auteur Arménien, qui vivait au milieu du dixième siècle
de notre ère, atteste qu'au temps du roi Arsace il existait en
Arménie cent soixante-dix familles souveraines, dont il donne les
noms. Cet auteur, appelé Mesrob, a écrit une histoire du
patriarche Nersès 1er. C'est dans cet ouvrage, imprimé à Madras,
dans l'Inde, en 1775, qu'il rapporte les noms de ces familles (ch.
1, p. 64 et 65). On voit dans plusieurs endroits de l'histoire
d'Arménie écrite, au cinquième siècle, par Moïse de Khoren, que
les différents satrapes et dynastes arméniens, prenaient une part
 active au gouvernement. Une lettre d'Arsace qui s'y trouve (l. 3, c.
29) porte une suscription qui en est la preuve. On y lit: Arsace, roi
des peuples de la grande Arménie, et tous les dynastes
Arméniens, etc.—S.-M.
—[Le premier soin d'Arsace fut de réparer les maux
que l'Arménie avait soufferts, par l'occupation iii. [Arsace
persane, pendant la captivité de son père. Les rétablit
l'administration
princes et les chefs de race qui avaient été forcés de intérieure du
s'expatrier rentrèrent dans la possession de leurs royaume.]
terres et de leurs dignités. L'administration intérieure
[Faust. Byz.
du royaume, tant civile que militaire, fut rétablie Hist. Arm. l. 4,
conformément aux anciens usages. Les quatre c. 1 et 2.]
frontières de l'Arménie furent confiées aux seigneurs
qui en avaient toujours eu la garde sous le titre de Pétéaschkh[136],
ou commandant militaire. Des troupes, en nombre suffisant, furent
assignées à chacun d'eux. La direction des affaires civiles et
financières fut rendue à la race des Kénouniens[137] qui en était
chargée antérieurement. Tout fut enfin remis dans l'ancien état. Les
princes de la puissante famille des Mamigoniens, avaient abandonné
leur souveraineté, pour éviter le joug des Perses. Ils s'étaient
réfugiés dans les possessions qu'ils avaient au milieu des montagnes
presqu'inaccessibles, qui séparent l'Arménie de la Colchide et du
Pont. Arsace les rappela à sa cour, et ils retrouvèrent auprès de lui la
considération et l'influence dont ils avaient joui sous les règnes
précédents. C'est sur eux qu'il se déchargea du soin de remettre son
armée sur un pied respectable, et Vasag le plus illustre de ces
princes, qui avait élevé son enfance, fut créé sparabied[138] ou
connétable. Mais il convient d'entrer dans quelques détails plus
particuliers sur l'origine de cette famille, dont il sera si souvent
question dans la suite de cette histoire.
[136] Cette dignité répondait à celle de Marzban chez les Perses.
Voyez la note ajoutée ci-devant liv. vi, § 14, t. 1, p. 408, note 2.—
S.-M.
[137] Cette famille descendait, selon Moïse de Khoren (l. 1, c. 22,
et l. 2, c. 7), des enfants de Sennacherib, roi d'Assyrie, qui selon
 le livre des Rois (II, c. 19, 37), se réfugièrent en Arménie après le
meurtre de leur père. Le chef de cette famille fut créé grand
échanson, vers l'an 150 avant J.-C., par le roi Vagharschag ou
Valarsace, fondateur de la dynastie arsacide en Arménie. C'est de
cette fonction que vient le nom de Kenouni, dont le sens est en
arménien qui a le vin.—S.-M.
[138] Ou selon l'origine de ce mot, général de la cavalerie,
magister equitum. Voyez, sur l'étymologie de ce mot, mes
Mémoires hist. et géograph. sur l'Arménie, t. 1, p. 298, 299 et
300.—S.-M.

—[A l'époque dont il s'agit la race des Mamigoniens,

possédait la souveraineté de la province de Daron. iv. [Origine de la
Ce canton était compris dans le Douroupéran[139], famille des
l'une des quinze grandes divisions qui partageaient Mamigoniens.]
l'Arménie. C'était une vaste et fertile plaine située au [Mos. Chor. Hist.
centre du royaume, non loin des sources du Tigre, Arm. l. 2, c. 78.]
au revers septentrional des montagnes qui donnent
naissance à ce fleuve. Des rivières et de nombreux ruisseaux la
parcourent dans tous les sens; leurs eaux servent à grossir le
principal bras de l'Euphrate, celui que les anciens connurent plus
particulièrement sous le nom d'Arsanias, qui se reproduit en
arménien sous la forme Aradzani[140]. Ce pays contenait plusieurs
villes considérables, parmi lesquelles on distinguait celle de Mousch,
qui existe encore. On y trouvait aussi le célèbre monastère consacré
à la mémoire de saint Jean-Baptiste; il avait été élevé par saint
Grégoire l'illuminateur, sur les ruines des temples dédiés aux anciens
dieux de l'Arménie, dans l'antique cité d'Aschdischad, c'est-à-dire la
ville des sacrifices. C'est là que saint Grégoire avait prêché l'évangile
aux Arméniens encore idolâtres, et qu'il avait placé une nombreuse
colonie de moines grecs et syriens, destinés à terminer son ouvrage.
Ce lieu sous le nom de Sourp-Garabied, ou le saint précurseur, est
encore révéré de tous les Arméniens qui y vont en pélerinage[141].
Les Mamigoniens joignaient à la souveraineté de ce canton, la
possession de quelques vallées et de plusieurs forts dans la province
de Daik[142], située au milieu des monts Paryadres, nommés Barkhar
par les Arméniens. Ces domaines éloignés restèrent long-temps au
pouvoir de cette famille, qui les avait encore plusieurs siècles après.
[139] Pour avoir plus de détails sur ces deux pays, il faut voir les
Mémoires histor. et géograph. sur l'Arménie, t. 1, p. 98-102.—S.-
M.
[140] Voyez, sur ce nom, ce que j'ai dit dans le Journal des
Savants, année 1820, p. 109.—S.-M.
[141] Voyez les Mémoires historiques et géographiques sur
l'Arménie, t. 1, p. 101.—S.-M.
[142] Cette province située dans la partie nord-ouest de
l'Arménie, dans les montagnes qui séparent le territoire de
Trébizonde, de celui d'Arzroum, répond au pays des peuples
appelés Taochi, par les anciens. Les Géorgiens la nomment encore
Tahoskari, c'est-à-dire la porte de Taho ou des Dahæ. Voyez les
Mémoires hist. et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p. 74-78.—S.-M.
—[La race des Mamigoniens tirait son origine du Djénasdan, pays
situé à l'extrémité orientale de l'Asie, qui est la Chine[143]. Ils étaient
parents des souverains qui y régnaient au commencement du
troisième siècle. Tout porte à croire que Mamgon, leur chef,
appartenait à la dynastie impériale des Han, qui avait occupé
pendant plus de quatre cents ans, le trône de la Chine, et qu'il était
l'un des princes de cette race qui s'enfuirent dans l'Occident pour s'y
soustraire à l'usurpateur, qui s'était emparé du pouvoir et avait fait
passer la couronne dans une autre famille[144]. Mamgon et tous ses
partisans avaient trouvé un asyle en Perse, auprès d'Ardeschir fils de
Babek, fondateur de la dynastie des Sassanides. Mamgon fut traité à
sa cour avec les égards que réclamait son infortune, et Ardeschir
avait juré par la lumière du soleil de le protéger contre tous ses
ennemis. L'empereur de la Chine demanda bientôt après,
l'extradition du fugitif et de ses adhérents; mais le prince sassanide,
lié par son serment, n'osa violer l'hospitalité qu'il leur avait accordée.
Une guerre semblait imminente entre les deux empires, quand
Ardeschir mourut[145]. Son fils Sapor 1er, alors aux prises avec les
Romains, et mal affermi sur un trône dont l'existence toute récente
était menacée de tous les côtés, craignit d'embrasser hautement la
défense des réfugiés chinois. Les nombreux descendants des
Arsacides, qui existaient encore en Perse et qui brûlaient de ressaisir
le sceptre qu'ils avaient perdu, et les princes du même sang qui
régnaient dans la Bactriane et dans l'Indo-scythie lui donnaient de
trop vives inquiétudes. S'ils eussent été soutenus par les Chinois,
dont la puissance s'étendait alors dans le centre de l'Asie, assez près
des frontières orientales de la Perse[146], la partie n'aurait pas été
égale, surtout dans un moment où, pour conserver la possession de
l'Arménie, Sapor était obligé de résister aux Romains, qui voulaient
rétablir dans ce royaume l'Arsacide Tiridate, qui en avait été
dépouillé par Ardeschir. Pour satisfaire le monarque chinois, sans
outrager la mémoire de son père, en retirant à Mamgon la protection
que ce prince lui avait assurée, il engagea le fugitif à s'éloigner de la
Perse et à diriger ses pas vers l'Arménie. «Je l'ai chassé de mes
états, répondit-il aux ambassadeurs chinois, je l'ai relégué à
l'extrémité de la terre, aux lieux où le soleil se couche; c'est l'avoir
envoyé à une mort certaine.»
[143] Dans une Dissertation sur l'origine de la famille des
Orpélians et de plusieurs autres colonies chinoises établies en
Arménie et en Georgie, insérée dans le tome second de mes
Mémoires historiques et géographiques sur l'Arménie, j'ai
rassemblé toutes les raisons qui me semblent démontrer l'identité
de ces deux pays.—S.-M.
[144] La dynastie qui chassa les Han, portait le nom de 'Weï.—S.-
M.
[145] Ce prince mourut vers l'an 240 de J.-C.—S.-M.
[146] Dans le siècle précédent le général chinois Pan-tchao,
gouverneur général de l'Asie centrale, pour l'empereur des Han,
avait porté ses armes jusqu'au bord de la mer Caspienne, et on
avait agité dans son camp la question de savoir si on passerait
cette mer, pour pénétrer dans le Ta-thsin ou l'empire romain.—S.-
M.
—[Mamgon et les siens menèrent pendant plusieurs
années une vie errante au milieu de l'Arménie, mais v. [Son histoire.]
quand Tiridate y revint soutenu par les Romains, et [Faust. Byz.
qu'il fit tous ses efforts pour recouvrer la couronne Hist. Arm. l. 4,
de ses aïeux[147], Mamgon s'empressa d'aller à sa c. 2.
rencontre et de lui offrir ses services. Ils furent Mos. Chor. Hist.
Arm. l. 2, c. 78
acceptés[148] et bientôt récompensés. La puissante et 81.]
famille des Selkouniens[149] dévouée à la cause du [Mesrob. Hist.
roi de Perse, possédait le canton de Daron. Seloug, de Nersès, en
leur chef, avait profité d'une absence faite par Arm. c. 1.]
Tiridate, rétabli sur son trône, pour se révolter et
joindre ses forces aux troupes de Sapor, qui était rentré en Arménie.
Dans le même temps les peuples du nord, excités par les Persans,
pénétraient par un autre côté dans ce royaume. Oda prince des
Amadouniens[150] que Tiridate avait chargé en partant de défendre
ses états, fut tué par Seloug, son gendre, qui aurait peut-être envahi
tout le royaume, sans le prompt retour de Tiridate. Celui-ci après
avoir repoussé Sapor, dirigea ses efforts contre les Barbares du nord.
Cependant les Selkouniens refusaient avec opiniâtreté de rentrer
sous les lois de leur souverain légitime, et Seloug réfugié dans la
forteresse de Slagan, paraissait décidé à s'y défendre jusqu'à la
dernière extrémité. Tiridate chargea Mamgon de le réduire; il y
réussit. Les Selkouniens furent exterminés[151]; il n'en échappa que
deux qui se réfugièrent dans la Sophène[152]. Leurs biens concédés
au vainqueur devinrent l'héritage de la postérité de Mamgon. Ce
guerrier montra encore en d'autres occasions son attachement pour
le roi d'Arménie, qui lui témoigna sa reconnaissance par la haute
faveur et le rang distingué qu'il lui accorda. Ses descendants ne
furent pas moins illustres que lui, par les services signalés qu'ils
rendirent au pays qui était devenu pour eux une autre patrie.
Vatché, fils de Mamgon, revêtu de la dignité de connétable du
royaume, périt en combattant les Perses. Ses enfants préférèrent
perdre leurs domaines et vivre dans des régions sauvages reléguées
à l'extrémité de l'Arménie, plutôt que de subir le joug des Perses,
quand la trahison livra le roi Diran entre les mains de Sapor. Leur
courage, leur fidélité et leurs brillantes qualités avaient fixé sur eux
les yeux de toute la nation dont ils étaient l'espérance, et Arsace en
les rappelant dut céder au vœu d'un peuple entier. Ils étaient alors
quatre frères; Vartan, Vasag, Vahan et Varoujan: ils descendaient à
la quatrième génération de Mamgon; leur père Ardavazt était fils de
Vatché, fils de Mamgon. Vartan l'aîné reçut l'investiture de la
province de Daron, son héritage paternel, et Vasag fut créé
connétable. Pour les deux autres, des commandements et des
charges militaires leur furent donnés. Vasag se montra constamment
digne du haut rang qui lui avait été conféré. Pendant trente ans il ne
cessa de donner des témoignages éclatants de son dévouement,
quelquefois un peu jaloux, pour son prince et son pays, tant dans les
conseils que sur les champs de bataille, jusqu'au jour fatal où sa
fidélité fut scellée de son sang.
[147] C'est en l'an 259 que Tiridate rentra en Arménie. Voyez ci-
devant livre I, § 75, t. 1, p. 76.—S.-M.
[148] Moïse de Khoren remarque cependant (lib. 2, c. 78) que
Tiridate, en acceptant les offres de Mamgon, eut la délicatesse de
ne pas le mener avec lui combattre les Persans, sans doute à
cause des liens d'hospitalité qui avaient existé entre le prince
chinois et le roi de Perse.—S.-M.
[149] Cette famille faisait remonter son origine jusqu'à Haik, le
fondateur du royaume d'Arménie. Depuis le temps de Valarsace,
premier roi arsacide, elle possédait par droit d'hérédité le pays de
Daron.—S.-M.
[150] Sur l'origine des Amadouniens, voyez ci-devant, l. vi, § 14,
t. 1, p. 410, note 1.—S.-M.
[151] Tiridate, selon Moïse de Khoren (l. 2, c. 81), ordonna
d'épargner ceux des Selkouniens qui échappèrent à la ruine de
leur famille. Il fait mention (l. 3, c. 20) de Gind, un de leurs
descendants, qui vivait sous le règne d'Arsace.—S.-M.
[152] La Sophène était au sud de l'Arménie et limitrophe de la
Mésopotamie.—S.-M.
—[Arsace ne se borna pas à rétablir l'ordre dans
l'administration civile et militaire du royaume; la vi. [Nersès est
religion fut aussi l'objet de ses soins. Depuis la mort déclaré
de Housig ou Hésychius, dernier rejeton de saint patriarche
Grégoire, qui avait occupé le trône patriarchal de d'Arménie.]
l'Arménie, une horrible corruption s'était répandue
dans ce pays; des pontifes indignes du sacré [Faust. Byz.
caractère dont ils étaient revêtus y donnaient eux- Hist. Arm. l. 4,
c. 3.
mêmes l'exemple du scandale. Le désordre était
universel. Le patriarche Pharhnerseh vertueux, mais Mos. Chor. Hist.
Arm. l. 3, c. 20.
faible, n'avait pu remédier à de tels maux. Son
Mesrob, Hist. de
successeur Sahag[153], non moins respectable que Ners. c. 1.]
lui, ne fut pas plus énergique. La foi chrétienne
semblait prête à s'éteindre. Les partisans de l'ancien
culte encore assez nombreux et les sectateurs de la religion
persanne, cherchaient à profiter d'un tel état de choses, pour bannir
le christianisme qui était établi depuis trop peu de temps en
Arménie, et qui n'avait pu y jeter de profondes racines. Il aurait fallu
qu'un nouvel apôtre vînt raffermir l'édifice élevé par saint Grégoire.
Au moment où on l'espérait le moins, cet homme divin parut pour le
salut de l'Arménie. On s'occupait dans une grande assemblée, de
choisir un successeur aux pontifes qui depuis la mort d'Hésychius
avaient rempli le trône de saint Grégoire, quand le bruit se répandit
qu'il existait un descendant du saint patriarche, digne de son aïeul
par ses vertus. C'était Nersès fils d'Athanaginé, fils d'Hésychius. Sa
mère Pampisch était sœur du roi Diran, et par conséquent tante
d'Arsace. Élevé dans sa jeunesse à Césarée de Cappadoce, il avait
été ensuite à Constantinople, où il s'était instruit dans la religion et
les lettres des Grecs; il y avait épousé la fille d'un personnage
distingué nommé Appion, dont il eut un fils unique, Sahag, qui fut
dans la suite patriarche de l'Arménie. Veuf après trois ans de
mariage, Nersès, de retour dans sa patrie, y avait embrassé la
profession des armes. Revêtu de plusieurs dignités militaires, il y
joignait celle de chambellan, dont il exerçait les fonctions auprès de
la personne du roi. Il était encore fort jeune, mais ses vertus
éclatantes et sa valeur lui avaient concilié l'estime universelle. Sa
beauté, sa haute taille et son air majestueux, inspiraient le respect à
tous ceux qui l'approchaient. On n'eut besoin que de prononcer son
nom pour diriger vers lui tous les suffrages, et avec un concert
unanime de louanges, on lui décerna le sceptre patriarchal. Lui seul
sera notre pasteur, s'écriait-on de tous les côtés. Nul autre ne
s'assoira sur le trône épiscopal. Dieu le veut. Étranger à ce grand
mouvement, à tant d'honneurs, il voulut s'y soustraire. Il essaie
d'échapper aux vœux impatients de tout un peuple. Le roi s'indigne,
l'arrête et lui arrachant l'épée royale qu'il portait comme une marque
distinctive de sa dignité, il ordonne de le revêtir sur-le-champ des
habits pontificaux. Un vieil évêque, appelé Faustus, lui confère
aussitôt tous les grades ecclésiastiques, et il est proclamé patriarche
au grand contentement de tous les Arméniens. Son inauguration eut
lieu en l'an 340.
[153] Moïse de Khoren s'est trompé (l. 3, c. 39) en faisant ce
Sahag successeur de Nersès 1er, tandis qu'il fut au contraire son
prédécesseur comme l'atteste Faustus de Byzance (l. 3, c. 17). Le
successeur de Nersès, qui n'est connu que par le même historien
(l. 5, c. 29), fut un certain Housig on Hésychius. Il fut remplacé
par un autre Sahag ou Schahag. Comme Faustus était
contemporain de ces trois patriarches, son témoignage doit être
irrécusable. Ce qui a pu donner lieu à l'erreur de Moïse de Khoren,
c'est que tous trois ils étaient de la même famille, de la race
d'Albianus, évêque de Manavazakerd, compagnon de saint
Grégoire dans ses travaux apostoliques.—S.-M.

—[Depuis le temps de saint Grégoire, il était d'usage

que les patriarches de la Grande-Arménie fussent vii. [Il est sacré
sacrés à Césarée en Cappadoce. C'est dans cette à Césarée.]
ville que l'apôtre de l'Arménie avait été élevé, et qu'il [Faust. Byz.
avait été instruit dans la religion chrétienne: c'est là Hist. Arm. l. 4,
qu'il avait reçu de saint Léonce la mission d'appeler à c. 4.
l'évangile les peuples encore idolâtres, et qu'il avait Mesrob, Hist. de
été ordonné évêque. Césarée était, pour ainsi dire, la Ners. c. 1.]
mère spirituelle de l'Arménie. Pour se conformer à
l'usage de ses prédécesseurs, Nersès résolut d'aller y chercher la
confirmation du titre éminent qu'il venait d'obtenir. Sur l'ordre du roi,
les plus illustres seigneurs furent désignés pour assister à son sacre.
Antiochus, prince de Siounie, Arschavir, chef de la race de Camsar,
Pakarad, de l'antique famille des Pagratides, et plusieurs autres non
moins nobles[154], le suivirent à Césarée. Un grand concours
d'évêques accourut des contrées voisines, pour prendre part à cette
auguste cérémonie. Lorsque Nersès revint en Arménie, Arsace et sa
cour allèrent à sa rencontre jusqu'à la frontière. Sous la direction
spirituelle de ce saint personnage, la foi ne tarda pas à refleurir en
Arménie; les églises ruinées, les autels renversés furent rétablis; de
nouveaux temples dédiés au vrai Dieu s'élevèrent sur les débris des
édifices idolâtres; des hôpitaux, des monastères furent fondés; les
mœurs s'adoucirent; l'instruction fit des progrès; enfin si Nersès
n'avait pas été arrêté dans la noble mission qu'il s'était imposée, s'il
n'avait pas trouvé des obstacles de toute espèce, l'Arménie serait
parvenue au plus haut degré de prospérité. Ses travaux furent trop
tôt interrompus, et l'Arménie privée de son pasteur fut déchirée par
des maux qui, sans cesse renouvelés, finirent par la livrer sanglante
et désolée aux mains de ses oppresseurs.
[154] Ces autres personnages étaient le grand eunuque; Daniel,
prince de la Sophène; Mehentak, dynaste des Reschdouniens;
Nouïn, dynaste de la Sophène royale; et Bargev, prince de la race
des Amadouniens.—S.-M.
—[Cependant la bonne intelligence subsistait
toujours entre les rois d'Arménie et de Perse: celui- viii. [Alliance
ci, pour resserrer les nœuds de leur alliance, avait d'Arsace et de
invité Arsace à venir dans sa capitale. Il y fut comblé Sapor.]
d'honneurs et de présents; Sapor le traita comme un [Faust. Byz.
frère ou comme un fils bien-aimé: vêtus d'ornements Hist. Arm. l. 4.
pareils, le front chargé d'un diadème semblable, ils c. 16 et 17.
paraissaient dans les festins assis sur un même Mesrob, Hist. de
trône, et le temps s'écoulait au milieu des plaisirs. Ners. c. 1 et 5.]
Sapor avait déclaré Arsace son second, et lui avait
fait don d'un magnifique palais dans l'Atropatène. Rien ne semblait
pouvoir troubler l'harmonie des deux princes. Un jour Arsace visitait
les écuries de Sapor; l'intendant, au lieu de lui rendre les honneurs
qui lui étaient dus, se permit en persan quelques paroles
inconsidérées. Pourquoi, dit-il en faisant allusion à la nature
montagneuse des états d'Arsace, le roi des chèvres d'Arménie vient-il
brouter l'herbe de nos pâturages? Le connétable Vasag entendit ce
propos grossier; il ne put retenir son indignation, et ce malheureux
fut tué. Vasag eut plusieurs fois occasion, de donner de pareilles
marques de son attachement à son souverain. Bien loin d'en être
irrité, Sapor lui en témoigna au contraire sa satisfaction. Cependant
malgré toutes les marques d'amitié qu'il ne cessait de prodiguer à
Arsace, le roi de Perse conservait toujours des inquiétudes dans le
fond de son cœur, il ne pouvait être persuadé de la sincérité de ce
prince; il appréhendait que tôt ou tard des conseils ou son propre
intérêt ne lui ouvrissent les yeux et ne le détachassent de son
alliance, pour le porter à s'unir avec l'empereur contre lui. Les
sollicitudes de Sapor furent si grandes, que, pour les calmer, il fallut
décider Arsace à jurer sur les saints évangiles en présence de tous
les prêtres de Ctésiphon[155], que jamais il ne le tromperait, que
jamais il ne se séparerait de lui. Le prince des Mamigoniens Vartan,
en qui le roi de Perse avait une entière confiance, avait été chargé
de cette négociation. Son frère Vasag, déja irrité contre lui, par une
querelle dont l'amour était cause, fut jaloux de cette faveur, il
craignit pour son crédit auprès d'Arsace et il résolut de brouiller les
deux rois. Il y parvint par ses intrigues; il réussit à jeter des
soupçons dans l'ame d'Arsace, qui, alarmé pour sa sûreté, prit le
parti d'abandonner secrètement la résidence du roi de Perse, et de
s'enfuir dans ses états. Tous les doutes de Sapor se réveillèrent
alors; la répugnance qu'Arsace avait montrée à prononcer les
serments qu'il avait exigés, lui parut la preuve de sa perfidie; il n'eut
plus dès lors aucune confiance en la sincérité du prince arménien. Sa
colère retomba sur les malheureux chrétiens qui habitaient ses états;
la fuite d'Arsace fut ainsi une des causes qui excitèrent la sanglante
persécution[156] qu'ils eurent à souffrir. Sapor jura par le soleil, par
l'eau et par le feu, les plus grandes divinités de la Perse, qu'il
n'épargnerait aucun chrétien. Le prêtre Mari[157] et tout le clergé de
Ctésiphon, qui avaient reçu les promesses d'Arsace, furent ses
premières victimes et bientôt le sang des fidèles coula par torrent.
L'évangile sur lequel Arsace avait juré fut déposé dans le trésor
royal, où, lié avec des chaînes de fer, il resta pour y être à jamais le
témoin irréfragable des serments de ce prince.
 [155] La ville de Ctésiphon, ancienne capitale de l'empire des
Parthes, était sur les bords du Tigre du côté de l'orient. Le cours
de ce fleuve la séparait de Séleucie, ville grecque grande et
peuplée. Sous les Sassanides, Séleucie on plutôt le bourg de
Coché qui en était voisin, et Ctésiphon furent réunies sous la
dénomination de Madaïn, c'est-à-dire en arabe, les deux villes.
C'était sans doute la traduction d'un nom qui avait le même sens
dans la langue de cette partie de la Perse. Les Arméniens
l'appelaient Dispon, c'est une altération de Ctésiphon. On retrouve
ce nom dans les écrivains arabes et persans sous la forme
Tisfoun.—S.-M.
[156] Voyez ci-devant, liv. v, § 22, t. 1, p. 331.—S.-M.
[157] Le nom de Mari est fort commun chez les Syriens. On
rencontre plusieurs personnages ainsi appelés, parmi ceux qui
périrent dans les persécutions suscitées par Sapor, mais aucun
d'eux ne peut être celui dont il est question ici. Ils moururent tous
vers la fin du règne de Sapor, ainsi long-temps après l'époque
dont il s'agit. C'est en l'an 347 environ que Baaschemin, évêque
de Ctésiphon, fut martyrisé par les ordres de ce prince, avec une
grande partie de son clergé, dans lequel était sans doute Mari,
dont il est parlé dans le texte de cette histoire.—S.-M.
—[Arsace, de retour dans son royaume, continua
d'entretenir des relations amicales avec Sapor, ix. [Nersès
malgré les craintes que ce monarque lui inspirait, ou envoyé à C. P.
peut-être même à cause de ces craintes. Il restait est exilé par
aussi en bonne intelligence avec Constance. Comme Constance.]
les deux empires étaient alors engagés dans une [Faust. Byz.
guerre opiniâtre qui avait fort affaibli Sapor, Arsace Hist. Arm. lib. 4,
n'eut pas de peine à conserver une neutralité que c. 20.
5, 11, 12 et

personne n'était intéressé à lui contester. Il espérait

profiter de sa position et faire acheter chèrement ses Mos. Chor. Hist.
Arm. l. 3, c. 20.
secours à celui qui en aurait besoin. Il fut trompé
dans son attente: personne n'eut recours à lui; et le Mesrob, Hist. de
Ners. c. 3.]
roi de Perse ayant obtenu à la fin quelque supériorité
sur Constance, sa situation devint difficile. Ne
pouvant plus garder une dangereuse neutralité, Arsace devait
appréhender que tôt ou tard Sapor, déja mécontent de lui, ne vînt
l'inquiéter jusque dans son royaume. Pour se préserver d'un tel
malheur, et se procurer des ressources, il songea à resserrer
l'alliance qui depuis long-temps unissait l'Arménie avec l'empire. Le
patriarche Nersès et dix des principaux seigneurs[158] du royaume
furent envoyés à Constantinople pour y renouveler les anciens
traités. En partant, Nersès laissa pour le remplacer dans ses
fonctions spirituelles un personnage très-révéré, Khad, archevêque
de Pakrévant. A l'époque du voyage de Nersès à Constantinople, on
était au plus fort des troubles causés par les discussions
théologiques que les Ariens avaient suscitées. Les évêques
orthodoxes, chassés de leurs siéges, fuyaient partout devant les
hérétiques, et Constance secondait leurs fureurs de tout son pouvoir.
Nersès partagea les malheurs des prélats persécutés; la pureté de sa
foi et sa courageuse résistance irritèrent l'empereur. Constance dans
sa colère, ne respecta pas le droit des gens, le titre d'ambassadeur
ne put être une sauve-garde pour Nersès, qui fut contraint de subir
un dur exil, dans une île déserte.
[158] Vartan, dynaste des Mamigoniens; son frère le connétable
Vasag; Mehentag, dynaste des Rheschdouniens; Mehar, des
Andsevatsiens; Gardchoïl Malkhaz, des Khorkhorhouniens;
Mouschk, des Saharhouniens; Domed on Domitius, des
Genthouniens; Kischken, des Bageniens; Sourik, de la vallée de
Hersig; et Verken, des Hapoujiens.—S.-M.

—[Les autres députés arméniens, qui avaient été

corrompus par Constance, revinrent dans leur patrie x. [Guerre
chargés de ses dons. Ils portaient en outre de riches d'Arsace contre
présents destinés à leur roi, auprès duquel ils les Romains.]
devaient accuser le patriarche. L'empereur, pour [Faust. Byz.
apaiser le ressentiment d'Arsace, rendit encore la Hist. Arm. l. 4,
liberté à deux princes du sang royal d'Arménie, qui c. 11.
étaient gardés depuis long-temps comme otages à Mos. Chor. Hist.
Constantinople, et il les renvoya dans leur pays. Ils Arm. l. 3, c. 19
et 20.
étaient neveux d'Arsace; l'un, Dirith, était fils
d'Ardaschès, frère aîné de ce monarque, qui avait Mesrob, Hist. de
Ners. c. 3.]
cessé de vivre lorsque Diran, leur père, occupait le
trône. Le dernier, nommé Gnel, avait pour père
Tiridate, autre frère d'Arsace, mais moins âgé. Tiridate avait été
envoyé aussi en otage à Constantinople par son père Diran, et il y
avait été mis à mort, après quelques hostilités commises par les
Arméniens contre l'empire. C'est depuis cette époque que ces deux
princes étaient prisonniers. La nouvelle de la captivité de Nersès
causa une désolation universelle en Arménie; des jeûnes, des prières
y furent ordonnés, et pendant son absence, on ne cessa d'implorer
le Seigneur pour obtenir son retour. Constance n'en avait pas fait
assez pour calmer Arsace et le résoudre à endurer patiemment
l'outrage qu'il avait éprouvé, en la personne du patriarche. Il résolut
d'en tirer vengeance; un armement considérable se fit, et le
connétable Vasag eut ordre d'entrer sur le territoire de l'empire et de
pénétrer dans la Cappadoce. Ce général porta ses ravages jusque
dans les environs d'Ancyre en Galatie, puis il revint en Arménie. Ces
courses se renouvelèrent pendant six ans, et elles causèrent
beaucoup de mal à l'empire. De tels actes d'hostilité dissipèrent les
soupçons de Sapor, et ses ambassadeurs vinrent trouver Arsace pour
lui rappeler leur ancienne amitié, promettant de le traiter en frère,
s'il joignait ses forces aux armées persanes destinées à combattre
les Romains. Arsace y consentit, et dès lors il prit part à toutes les
entreprises militaires du roi de Perse contre Constance.
—[L'éloignement et l'exil de Nersès avait été fatal à
l'Arménie et à son roi. Arsace, dirigé jusqu'alors par xi. [Tyrannie
ce vertueux personnage, était resté irréprochable. Il d'Arsace.]
n'en devait pas être long-temps ainsi; jeune, livré à [Faust. Byz.
ses passions, et privé du guide qui en avait arrêté Hist. Arm. l. 4,
l'essor, Arsace s'y abandonna sans réserve, et c. 12.
bientôt il fut un des princes les plus vicieux. Mos. Chor. Hist.
L'archevêque de Pakrévant[159] lui en fit de vifs Arm. l. 3, c. 19
reproches, mais sa voix fut impuissante. Arsace et 27.
méprisa ses avis, et, livré tout entier à ses Mesrob, Hist. de
courtisans, il se plongea plus que jamais dans les Nersès, c. 4.]
débauches et les plaisirs. Ses excès n'eurent plus de
bornes, et pour n'être pas exposé à trouver près de lui des censeurs
importuns, il quitta sa capitale et fixa son séjour dans une vallée
délicieuse située vers les sources méridionales de l'Euphrate[160]. Là,
dans un site enchanteur, il jeta les fondements d'une ville qu'il
appela de son nom Arschagavan, c'est-à-dire la demeure d'Arsace.
Cette ville, toute consacrée aux plaisirs, devint le théâtre de la
licence la plus effrénée. Arsace n'y reçut que les gens qui
partageaient et ses goûts et ses vices, de sorte qu'elle devint bientôt
l'asyle de tout ce qu'il y avait de criminel en Arménie. L'archevêque
de Pakrévant y poursuivit son roi; il ne fut point épouvanté de tant
d'horreurs, il y vint reprocher à Arsace ses débordements. Son zèle
fut encore une fois sans succès: Arsace, excédé de ses
représentations et de ses conseils, le fit ignominieusement chasser
de sa présence.
[159] Ce canton, nommé Bagrandavène par Ptolémée (l. 5, c. 13)
dépendait de la province d'Ararad, et était situé vers les sources
de l'Euphrate méridional, au pied du mont Nébad ou Niphatès.
Voyez mes Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p.
108.—S.-M.
[160] Cette ville était dans un canton nommé Gog ou Gogovid,
dépendant de la province d'Ararad, à l'occident du mont Masis ou
Ararat.—S.-M.

—[Lorsque Nersès revint de son exil[161], il trouva

l'Arménie très-changée; le bien qu'il y avait fait xii. [Intrigues à
n'était plus; la conduite du roi avait mis le désordre la cour
partout. Arsace reçut le patriarche avec honneur; il d'Arsace.]
lui témoigna la joie qu'il ressentait de son retour, lui [Faust. Byz.
prodiguant les distinctions comme par le passé; mais Hist. Arm. l. 4,
c. 13 et 15.
il resta sourd à ses remontrances. Ce prince ne tarda
pas à mettre le comble à toutes les infamies dont il Mos. Chor. Hist.
était déja coupable; il y joignit les crimes les plus Arm. l. 3, c. 22.
affreux. Son neveu Gnel était revenu de Mesrob, Hist. de
Ners. c. 2.]
Constantinople, chargé des faveurs de l'empereur.
Constance lui avait accordé les ornements
consulaires[162], voulant ainsi le consoler de la fin cruelle de son
père, mis injustement à mort. Gnel s'était retiré auprès du vieux roi
Diran, son aïeul, qui passait tranquillement ses dernières années
dans la délicieuse retraite qu'il avait choisie au pied du mont
Arakadz. Diran se regardait comme la cause de la mort de Tiridate,
père de Gnel, qu'il avait donné comme otage à l'empereur. Ce
malheur lui avait fait concevoir une amitié d'autant plus vive pour le
fils que Tiridate avait laissé, et il cherchait tous les moyens qui
étaient en son pouvoir, de lui témoigner son attachement. Il lui
destinait l'héritage du beau domaine de Kouasch, où il habitait et les
vastes possessions qui l'environnaient. Gnel était tout-à-fait digne
par ses qualités aimables de la bienveillance de Diran. Tant de
bienfaits accumulés sur la tête du jeune Arsacide par l'empereur et
par le vieux roi d'Arménie, avaient excité contre lui la jalousie de son
cousin Dirith. Celui-ci ne songeait qu'à la satisfaire, en essayant de
faire périr Gnel, quand une nouvelle circonstance contribua encore à
enflammer sa honteuse envie et à la rendre plus criminelle. Gnel
venait de se marier avec une femme célèbre dans toute l'Arménie
par sa grande beauté. C'était Pharandsem, fille d'Antiochus, prince
de Siounie. Tous les seigneurs arméniens conviés à ces noces, en
sortirent enchantés des charmes de sa jeune épouse et des
attentions pleines de graces dont ils avaient été comblés par Gnel.
Dirith, invité comme les autres, était sorti du banquet nuptial épris
du plus violent amour pour Pharandsem. Ne pouvant la posséder
que par un crime, il s'occupa sans différer des moyens de le
commettre. Son ami Vartan, prince des Mamigoniens, qui était
écuyer du roi, s'associa à sa haine et ils réunirent leurs efforts pour
la perte de Gnel; sans balancer ils se rendirent auprès d'Arsace et ils
accusèrent son neveu d'en vouloir à son trône et à sa vie. Une
antique loi[163] de l'état défendait à tous ceux qui étaient issus du
sang royal, le prince héritier seul excepté, d'habiter dans la province
d'Ararad, destinée exclusivement au séjour du souverain et de son
successeur désigné. Gnel avait violé cette loi en résidant auprès de
Diran, dont le palais se trouvait dans la province interdite aux
princes du sang. Tel fut le premier motif de leur accusation. Il n'en
fallut pas davantage. Cette infraction innocente, présentée sous un
jour odieux, suffit pour éveiller les terreurs du roi, qu'il était si facile
d'alarmer. L'affabilité de Gnel, les honneurs qu'il avait reçus de
l'empereur, les présents qu'il ne cessait de distribuer aux princes qui
venaient le visiter, et l'attachement que ceux-ci lui témoignaient,
achevèrent de convaincre Arsace. Vartan jura même par le soleil du
roi qu'il avait entendu de ses oreilles Gnel proférer le vœu impie de
voir périr son oncle, son souverain. Arsace, trompé par ce serment,
chargea le perfide Vartan d'aller lui-même demander à Gnel,
pourquoi au mépris des lois, il s'était permis d'habiter dans la terre
d'Ararad, et lui signifier l'ordre d'en sortir à l'instant, s'il n'aimait
mieux mourir. Gnel obéit sans balancer et il se retira dans la province
d'Arhpérani[164], qui était affectée pour le séjour des rejetons du
sang arsacide. Le vieux Diran privé du seul de ses descendants, qui
pût le consoler dans son malheur, fut vivement affligé de
l'éloignement de son petit-fils; il fit écrire à ce sujet, en des termes
très-durs à son fils ingrat. Celui-ci en fut irrité au dernier point;
croyant sans doute, que Diran favorisait secrètement les projets qu'il
supposait à Gnel, il s'oublia jusqu'à joindre le parricide, aux crimes
dont il s'était déja souillé.
[161] En l'an 349, lorsque les évêques orthodoxes furent rétablis
dans leurs siéges, par suite des sollicitations et des menaces de
Constant.—S.-M.
[162] Le droit de porter les ornements consulaires était souvent
accordé par les empereurs aux princes étrangers qu'ils voulaient
honorer d'une manière particulière. Cette distinction s'appelait
τίμαι, honores. C'était un ancien usage. L'histoire parle d'un
certain Sohème, roi d'Arménie, qui avait été déclaré consul par
Marc-Aurèle et L. Vérus.—S.-M.
[163] Cette loi avait été faite au milieu du 2e siècle avant notre
ère, par Valarsace, fondateur de la dynastie arsacide en Arménie,
et elle avait été renouvelée par les rois ses successeurs.—S.-M.
[164] La province d'Haschdian, nommée par les anciens
Asthianène et Haustanitis, dans la quatrième Arménie, avait été,
dans l'origine, seule affectée par Valarsace pour le séjour des
branches collatérales de la famille des Arsacides. Mais par la suite
leur postérité s'était tellement multipliée, que cette province ne
put leur suffire. Au milieu du 2e siècle de notre ère, le roi
Ardavazt II, et son frère Diran I, y joignirent les cantons
d'Aghiovid ou Aliovid et d'Arhpérani voisins l'un de l'autre. Le
 premier dépendait de la province de Douroupéran, et l'autre du
Vaspourakan. On peut consulter pour tous ces pays mes
Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p. 92, 101 et
131.—S.-M.
—[L'éloignement de Gnel, ne pouvait satisfaire son
ennemi; possédé d'amour et de jalousie, c'était la xiii. [Mort de
mort de ce malheureux prince qu'il lui fallait. Comme Gnel.]
le canton où Gnel s'était retiré n'était pas éloigné du [Faust. Byz.
lieu infâme où Arsace avait placé sa résidence, Dirith Hist. Arm. l. 4,
et Vartan purent souvent, au milieu de leurs orgies c. 15.
et de leurs parties de plaisirs, rappeler à Arsace le Mos. Chor. Hist.
souvenir de Gnel, et renouveler leurs calomnies; Arm. l. 3, c. 23.
enfin ils réussirent dans leur détestable projet. Sous Mesrob, Hist de
le prétexte d'une grande chasse, indiquée pour les Ners. c. 9.]
fêtes qui remplissaient toujours le commencement
du mois de navasardi[165], époque du renouvellement de l'année
arménienne qui s'effectuait alors au milieu de l'été, le roi résolut de
se diriger vers Schahabivan[166], où se trouvait l'infortuné Gnel; un
message expédié à la hâte, l'avertit de tout préparer pour recevoir le
camp royal. Arsace espérait surprendre Gnel par une visite
inattendue, et pouvoir traiter de lèse-majesté, un désordre dont lui
seul aurait été cause. Il fut trompé, tout avait été disposé par Gnel
pour recevoir dignement son souverain; mais la magnificence qu'il
déploya en cette occasion servit plutôt à justifier qu'à détruire les
injustes soupçons d'Arsace. Malgré les serments que le roi lui avait
prodigués pour l'engager à venir sans crainte dans sa tente, la perte
de Gnel fut résolue. Arsace n'eut pas honte de violer l'hospitalité qu'il
recevait, et de faire lâchement assassiner son hôte au milieu des
fêtes qu'il avait préparées lui-même. Une flèche décochée à dessein,
devait frapper Gnel pendant la chasse royale. Il n'en fut point ainsi, il
fallait que la mort de ce prince fût plus cruelle. On fêtait ce jour-là la
mémoire de saint Jean-Baptiste; et le patriarche Nersès, venu avec
la cour ainsi que son clergé, avait célébré pendant toute la nuit un
office en l'honneur du saint, dans une tente réservée pour lui dans le
camp. Gnel, après avoir pris part à ses prières, quitta le patriarche le
matin pour aller rendre ses devoirs au roi; au moment où il se
disposait à franchir le seuil de sa tente, les gardes l'arrêtent comme
un traître, lui attachent les mains derrière le dos et le conduisent
dans un lieu écarté, où ils lui tranchent la tête. Pharandsem
accompagnait son mari: frappée de terreur en le voyant saisir par les
gardes du roi, elle avait pris la fuite et s'était réfugiée auprès de
Nersès, implorant sa protection pour Gnel, dont elle attestait
l'innocence. Le patriarche récitait alors les prières du matin, il se
dirigea sans tarder vers le pavillon royal. Arsace, encore couché, se
douta en le voyant qu'il venait intercéder en faveur de Gnel; pour ne
point se laisser fléchir, il feignit de dormir: Nersès essaie de le
réveiller, il le prie, il le presse d'épargner un prince toujours fidèle,
son parent, le sang de son propre frère. Arsace, la tête enveloppée
dans son manteau, reste insensible à ses vives instances, gardant un
silence obstiné. Il était difficile de prévoir comment se terminerait
une telle scène, quand l'exécuteur vint annoncer au roi que ses
ordres étaient accomplis. Nersès connut alors la triste vérité:
transporté d'une sainte indignation, il se lève, et, prophétisant au roi
les châtiments qu'il devait subir un jour, il le charge de ses
imprécations et se retire en lançant contre lui un juste et terrible
anathème. Arsace sentit, mais trop tard, et son erreur et l'énormité
de son crime; ses yeux furent dessillés par les reproches du
patriarche, et tandis que le peuple entier et les princes arméniens
déploraient hautement le sort de Gnel, victime de la calomnie, et lui
préparaient de magnifiques funérailles[167], Arsace mêlait ses larmes
à leurs pleurs, invoquant la miséricorde divine. Pharandsem
s'abandonnait de son côté à sa douleur; son voile déchiré, ses
vêtements en désordre, son désespoir, ajoutaient encore à sa
beauté. Arsace la vit en cet état, son cœur s'enflamma pour elle: il
comprit alors toutes les intrigues qui avaient perdu Gnel et songea à
le venger; mais ce prince, aussi faible que coupable, ne sut pas
signaler son repentir autrement qu'en se souillant par de nouveaux
crimes.
[165] L'ancienne année arménienne était vague et composée de
365 jours de sorte qu'après 1460 ans elle se retrouvait à son point
 de départ, après avoir parcouru toutes les saisons. Elle se divisait
en douze mois de trente jours chacun, auxquels on ajoutait cinq
jours complémentaires. Le premier de ces mois se nommait
Navasardi, il commençait à cette époque au milieu de l'été vers le
temps du solstice.—S.-M.
[166] Ce lieu est dans le canton d'Arhpérani.—S.-M.
[167] Gnel fut enterré, selon Moïse de Khoren (l. 3, c. 23) dans la
ville royale de Zarischad (Faustus de Byzance, l. 4, c. 55, qui était
située dans le canton d'Aghiovid. Voyez Mémoires historiques et
géographiques sur l'Arménie, t. 1, p. 106.—S-M.
—[Cependant Dirith, impatient de recueillir le fruit de
son forfait, ne tarda pas lui-même à justifier les xiv. [Arsace
soupçons du roi, en faisant publiquement éclater épouse
l'amour qu'il ressentait pour Pharandsem. Il ne Pharandsem, sa
rougit même pas de témoigner à cette princesse que veuve.]
l'excès de son amour avait seul causé le malheur de [Faust. Byz.
Gnel, croyant sans doute, par un aussi étrange aveu, Hist. Arm. l. 4,
c. 15.
mieux exprimer toute la force de la passion quelle lui
avait inspiré. Dirith voulait peut-être aussi toucher la Mos. Khor. Hist.
vanité de cette femme; mais en renouvelant ses Arm. l. 3, c. 24
et 25.
chagrins, il ne fit qu'exciter sa juste indignation. La
publicité que Dirith donnait à ses sentiments pour Mesrob, Hist. de
Nersès, c. 2.]
Pharandsem, inspira de l'espoir à Arsace; il crut
qu'en punissant l'assassin de Gnel, il pourrait
s'acquérir des droits sur le cœur de son infortunée veuve. La
résistance de Pharandsem ne rebuta pas Dirith: dans son
aveuglement, il eut l'impudence de s'adresser au roi, pour qu'il
contraignît cette princesse de condescendre à ses désirs, en le
prenant pour époux. Arsace lui répondit qu'il connaissait ses
odieuses machinations, et que le sang de Gnel demandait
vengeance. Dirith comprit que sa perte était prochaine, et qu'il
devait songer à se garantir du courroux du roi. Il s'enfuit, mais on le
poursuivit avec l'ordre de le tuer partout où on le rencontrerait; on
l'atteignit au milieu des marais de la province de Pasen[168], et il y
fut tué. C'est ainsi que le meurtre de Gnel fut vengé par un autre
crime.
 [168] Voyez ci-devant, livre vi, § 14, t. 1, p. 411, note 2.—S.-M.
—[Arsace, débarrassé du perfide Dirith, ne tarda pas à ajouter une
nouvelle iniquité à toutes celles qu'il avait déja commises, en
épousant la veuve de son neveu. Pharandsem n'avait pour lui aucun
amour. La personne du roi ne lui inspirait qu'une aversion accrue
encore par les circonstances qui avaient amené leur union, et qui
n'étaient guère propres à lui donner pour Arsace un vif attachement.
Cependant, grace à la passion que ce prince ressentait pour elle,
Pharandsem acquit un grand pouvoir dans l'état; elle en profita pour
faire périr Vaghinag, issu comme elle de la race des Siouniens[169],
et pour faire accorder à son père Antiochus le commandement
confié à ce général. Antiochus devint, par l'élévation de sa fille, le
favori d'Arsace et son principal ministre; cependant malgré la
naissance d'un fils nommé Para[170], dont elle devint mère quelque
temps après, l'éclat de la couronne ne put consoler Pharandsem, elle
conserva toujours pour Arsace un dégoût invincible, et elle ne
cessait de lui en donner des preuves.
[169] Voyez ci-devant, liv. vi, § 14, t. 1, p. 410.—S.-M.
[170] Ce prince nommé Para par Ammien Marcellin est appelle
Bab ou Pap par les Arméniens. Il pourrait se faire que le premier
nom provint d'une mauvaise lecture des manuscrits de l'historien
latin. C'est une sorte d'erreur fort commune. Pour me conformer à
l'usage, je continuerai de l'appeler Para. Les écrivains modernes
comme Tillemont (Hist. des emper., t. v, Valens, art. 12, note 12),
et Lebeau, ont cru que la reine Olympias, femme d'Arsace, avait
été la mère de Para, et ils ont appliqué à cette princesse ce
qu'Ammien Marcellin dit en plusieurs endroits de la mère de Para,
qu'il ne nomme pas dans son texte. C'est une erreur qui sera
corrigée dans le texte de Lebeau, toutes les fois qu'elle s'y
présentera. Pour l'éviter, il aurait fallu qu'ils pussent consulter les
auteurs arméniens. Ils ignoraient qu'Arsace avait eu une autre
femme. Faustus de Byzance, écrivain contemporain, Moïse de
Khoren et tous les auteurs arméniens, s'accordent à dire que le
fils d'Arsace était né de Pharandsem. C'est donc à cette princesse,
et non à Olympias, qu'il faut rapporter ce qu'Ammien Marcellin
raconte de la mère de Para.—S.-M.
—[Pendant tout ce temps, Arsace avait continué de
persévérer dans son alliance avec le roi de Perse et xv. Arsace
de lui fournir des secours dans la guerre qu'il marche au
soutenait contre les Romains. Lors de l'expédition secours du roi
que Sapor entreprit dans la Mésopotamie en l'an de Perse.
350, il fit prier le roi d'Arménie de venir le joindre [Faust. Byz.
avec toutes ses forces. Une armée nombreuse se Hist. Arm. l. 4,
réunit sous les ordres du connétable Vasag et se c. 20.
dirigea vers le midi. Arsace la rejoignit avec les Mesrob, Hist. de
principaux seigneurs arméniens, en prit le Nersès, c. 2.]
commandement et s'avança jusque sous les murs de
Nisibe, où était le rendez-vous indiqué par Sapor. Les Arméniens y
arrivèrent les premiers; surpris de ne pas y trouver les Perses, ils ne
voulurent pas les attendre et ils marchèrent aux Romains, campés
non loin de là et bien supérieurs en nombre. Arsace céda à
l'impatience de ses soldats, et vaillamment secondé par Vasag, il
obtint une victoire complète. Quand Sapor arriva, il fut si charmé du
service signalé qu'Arsace lui avait rendu, qu'il s'empressa de lui en
témoigner sa reconnaissance, par les magnifiques présents et par les
honneurs dont il le combla, ainsi que les chefs arméniens.
—[L'alliance des deux rois semblait cimentée pour
jamais, Sapor ne cessait de montrer à Arsace des xvi. [Brouilleries
preuves de son amitié, et enfin, après avoir pris entre les deux
l'avis de son conseil, il se proposait pour resserrer rois.]
encore leur union, de lui donner sa fille en mariage. [Faust. Byz.
Ce qui devait en apparence assurer leur bonne Hist. Arm. l. 4,
intelligence, fut au contraire la cause de leur rupture. c. 20.
Antiochus fut alarmé du projet de Sapor; voyant son Mesrob, Hist. de
crédit et l'état de sa fille fortement compromis s'il Nersès, c. 2.]
s'exécutait, il prit ses mesures pour y mettre
obstacle. Tandis que Sapor pressait Arsace de le suivre dans l'Assyrie
pour y jouir des honneurs qu'il lui préparait et pour y devenir l'époux
de sa fille, Antiochus avisait au moyen de les rendre irréconciliables.
Il parvint à force d'argent à corrompre un des conseillers de Sapor,
qui s'introduit mystérieusement dans le camp d'Arsace, et lui fait
part des prétendues trahisons que le roi de Perse machinait contre
lui, ajoutant qu'elles ne tarderaient pas d'être mises à exécution, et
qu'il ne lui restait que le temps d'y échapper par la fuite. Arsace
récompense cet officieux conseiller, et, saisi d'une terreur panique, il
s'empresse de faire connaître à ses généraux l'avis important qu'il
vient de recevoir. Ceux-ci, déja impatients de rentrer dans leur
patrie, furent tous d'avis de partir sans différer: on décampe au
milieu de la nuit, on abandonne précipitamment les tentes et la
plupart des objets qu'elles contenaient; on n'emporte que les armes.
Arsace était déja bien loin avant que les Perses s'aperçussent de sa
retraite précipitée. Ils n'en furent avertis qu'au lever de l'aurore; ils
durent être étonnés d'une fuite aussi prompte et que rien ne
paraissait motiver. Le roi, mieux instruit de la faiblesse et de la
versatilité d'Arsace, soupçonna les causes d'une conduite aussi
étrange; et, pour ne pas jeter le trouble dans son armée, il feignit de
croire que c'était une opération concertée entre eux, puis il dépêcha
un messager chargé de rassurer Arsace par les plus grands serments
pour l'engager à revenir et le prémunir contre les faux rapports qui
lui avaient été faits. Les instances de cet envoyé furent inutiles; les
terreurs d'Arsace l'emportèrent encore une fois sur les protestations
de Sapor, il continua sa marche vers ses états, et depuis il n'eut plus
aucune relation d'amitié avec ce prince.
—[Sapor n'avait cependant pas encore perdu tout
espoir de détruire les préventions d'Arsace, et de xvii. [Arsace fait
l'engager à rentrer dans son alliance. Vartan le assassiner
Mamigonien vint en Arménie avec des lettres du roi Vartan envoyé
de Perse, remplies des plus fortes assurances de son de Sapor.]
attachement. Arsace allait encore donner une [Faust. Byz.
nouvelle preuve de son inconstance; il avait de Hist. Arm. l. 4.
l'inclination pour Vartan, il n'en fallait pas davantage c. 18.
pour le gagner et le faire consentir à renouer avec Mos. Khor. Hist.
Sapor. Arsace, ébranlé, était près de céder, quand le Arm. l. 3, c. 25.]
connétable Vasag revint à la cour: il suffit de sa
présence pour tout changer. Il convainquit sans peine le roi que
Vartan était un traître, dont le dessein secret était de le livrer au
prince persan, et qu'il devait se hâter de s'en défaire, s'il ne voulait
perdre et lui et l'Arménie. La reine, qui avait beaucoup de pouvoir
sur l'esprit d'Arsace, acheva de le persuader; elle n'avait pas oublié
la part que Vartan avait prise au meurtre de Gnel, et d'ailleurs
redoutant pour elle et pour son père les conséquences de l'alliance
persanne, elle se joignit à Vasag. Ils l'emportèrent dans l'esprit
irrésolu du roi, la mort de Vartan fut décidée, le caractère
d'ambassadeur ne put le protéger contre la jalousie et la haine de
son frère, qui ne tarda pas à le faire assassiner en vertu des ordres
d'Arsace. Ce dernier attentat acheva de rendre les deux rois
irréconciliables.
—[Tant de crimes avaient irrité contre Arsace les
princes arméniens et l'Arménie toute entière. xviii. [Les
Couvert du sang de son père et de ses neveux, princes
toujours environné et dirigé par des hommes arméniens se
pervers, il était devenu l'objet d'une haine révoltent contre
universelle. Elle se manifesta par une révolte Arsace.]
presque générale. Les princes de la race de Camsar, [Mos. Khor. Hist.
chéris des Arméniens à cause de leur noble origine Arm. l. 3, c. 27.
et de leurs belles qualités, redoutables par leurs Mesrob, Hist. de
vastes possessions et par leur valeur, en donnèrent Ners. c. 4.]
le signal. Nerseh, fils d'Arschavir, se mit à la tête des
peuples soulevés; un général persan, envoyé par Sapor, lui amena
des troupes, et leurs forces réunies vinrent attaquer Arsace, qui,
tranquille dans sa ville d'Arschagavan, s'y abandonnait sans
inquiétude à ses honteuses voluptés. Surpris dans sa retraite, il eut à
peine le temps de s'échapper, et, suivi du seul Vasag, il se réfugia
chez les Ibériens au milieu du Caucase. Arschagavan fut livré aux
flammes; on rasa ses édifices jusque dans leurs fondements, et ses
habitants, objets de l'exécration de l'Arménie entière, furent tous
égorgés, hommes et femmes. Les enfants seuls furent redevables de
la vie aux pressantes sollicitations de Nersès.
—[L'exemple donné dans le nord et au centre de
l'Arménie, fut imité dans le midi. Le prince des xix. [Apostasie
Ardzrouniens, nommé Méroujan, dont les états de Méroujan
s'étendaient sur les bords du lac de Van, embrassant prince des
une partie de sa circonférence et se prolongeant au Ardzrouniens.]
loin dans les montagnes des Curdes, s'était aussi [Faust. Byz.
soulevé. Ce dynaste, puissant entre tous les chefs Hist. Arm. l. 4,
c. 23.
arméniens, appartenait à l'une des plus anciennes
familles du pays. Cette race illustre passait pour être Mos. Khor. Hist.
issue d'un des fils du grand roi d'Assyrie Arm. et 35.]
l. 3, c. 27

Sennacherib, qui, sept siècles avant notre ère,

s'étaient réfugiés en Arménie, après le meurtre de
leur père. Elle subsistait donc depuis mille ans; sept siècles après
elle était encore en possession des mêmes pays, qu'ils
abandonnèrent à l'empereur Basile II, dont ils reçurent en échange
le territoire de Sébaste et d'autres domaines dans l'Asie-
Mineure[171]. Des vues ambitieuses se mêlèrent à la révolte de
Méroujan, le mépris et la haine qu'Arsace avait mérité, lui firent
concevoir l'espérance de monter sur le trône d'Arménie; dans ce
dessein, pour se créer des partisans, il renonce à la religion
chrétienne, embrasse celle des Mages et jure de la faire recevoir
dans ses états particuliers et dans toute l'Αrménie. Il croyait ainsi
engager dans son parti ceux qui ouvertement ou secrètement
étaient encore attachés à l'ancien culte de l'Arménie; il pensait aussi
que Sapor le soutiendrait avec plus de zèle dans son entreprise. La
première tentative de Méroujan ne fut pas heureuse, il avait été
vaincu par Vasag et contraint de s'enfuir en Perse, mais favorisé par
la révolte générale des princes arméniens, il ne tarda pas à rentrer
en campagne. A la tête de toutes les troupes de l'Atropatène, il
dirige sa marche en suivant le cours du Tigre, qu'il remonte du sud
au nord, et pénètre dans l'Arménie par la frontière méridionale:
partout le meurtre, le pillage, l'incendie signalent son passage;
l'Arzanène, l'Ingilène, la Grande-Sophène, la Sophène royale, le
canton de Taranaghi[172], ne furent bientôt qu'un monceau de
ruines. Méroujan faisait raser tous les forts dont il se rendait maître,
renversait les temples et les édifices publics, il n'épargnait pas même
la cendre des morts, pour ravir les trésors enfermés dans leurs
tombeaux; il s'avance ainsi jusque dans l'Acilisène. L'antique
forteresse d'Ani[173], lieu révéré de toute l'Arménie, tomba en son
pouvoir; les sépulcres des anciens rois, qui s'y trouvaient en grand
nombre, furent tous profanés; et leurs ossements, arrachés avec
violence, devaient être transférés en Perse. On croyait emporter avec
ces tristes trophées la fortune de l'Arménie. Les princes arméniens
parvinrent cependant à retirer ces reliques des mains sacriléges de
Méroujan, et ils les déposèrent avec honneur dans un tombeau
commun qu'ils firent disposer dans le bourg d'Aghts au pied du mont
Arakadz. Chargé des trésors ravis dans tous les lieux qu'il avait
parcourus, Méroujan vint se réunir aux dynastes révoltés.
[171] Voyez sur l'origine et l'histoire de cette famille mes
Mémoires hist. et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p. 126 et 423-425.—
S.-M.
[172] Au sujet de tous ces pays, voy. les Mém. hist. et géogr. sur
l'Arménie, t. 1, p. 92 et 156.—S.-M.
[173] Il ne faut pas confondre cet endroit avec une ville du même
nom, située au centre de l'Arménie, dont elle fut capitale pendant
le moyen âge. Celle dont il s'agit ici était sur les bords de
l'Euphrate. On l'appelle à présent Kamakh.—S.-M.

—[Cependant Arsace, réfugié en Ibérie, s'occupait

d'y chercher des moyens de remonter sur son trône; xx. [Arsace
les levées qu'il y fit, et les forces qui lui furent rétabli sur son
amenées par ceux de ses partisans qui vinrent se trône.]
réunir à lui, le mirent bientôt en état de tirer ou au [Mos. Khor. Hist.
moins de demander vengeance des outrages que les Arm. l. 3, c. 29.]
princes lui avaient fait éprouver. Ceux-ci réunis sous
les ordres de Nerseh ne perdirent pas courage, leur résistance fut
opiniâtre, et la victoire incertaine semblait se décider en leur faveur,
quand un secours inopiné de troupes romaines vint donner
l'avantage à Arsace. Le roi d'Arménie chassé de ses états n'avait pas
mis tout son espoir dans la force des armes, il s'était assuré d'autres
ressources. C'est à Nersès qu'il avait eu recours dans son malheur;
et le patriarche désarmé par son repentir avait consenti à interposer
sa médiation auprès des princes, et ses bons offices auprès de
l'empereur. Persuadé qu'en servant son roi, même coupable, il
servait sa patrie, Nersès se rendit promptement à Constantinople.
L'existence politique de l'Arménie, comme nation indépendante,
résidait toute dans la personne de son roi. S'il était détrôné,
l'Arménie cessait d'exister, et n'était plus qu'une province de Perse.
L'empire alors, se trouvant privé d'une barrière utile, devenait
vulnérable sur une plus grande étendue de terrain; car l'Arménie
indépendante protégeait par sa neutralité, ou défendait par son
alliance, une frontière très-étendue. Nersès n'eut pas de peine à
faire sentir toutes ces raisons à Constance, et déja Arsace en avait
recueilli le fruit. Les princes et leurs alliés persans avaient été défaits
sur les bords de l'Araxes par Vasag. Désunis par ce revers, chacun
d'eux s'empressa d'écrire au roi pour faire sa paix particulière.
Nersès crut que le moment était venu d'employer sa médiation et
d'arrêter de plus grands maux, en empêchant Arsace d'appesantir sa
vengeance sur des princes dont le salut importait à l'Arménie. La
paix fut rétablie sous la garantie de Nersès: Arsace jura l'entier oubli
du passé, promit de rétablir chacun dans ses possessions et de
gouverner selon la justice. Méroujan et son beau-frère Vahan
Mamigonien, frère de Vartan et du connétable Vasag, refusèrent
seuls de souscrire au traité; ils préferèrent s'expatrier et chercher un
asyle auprès du roi de Perse, comptant, sans doute, qu'il se
présenterait bientôt des occasions de rentrer avec avantage en
Arménie.
—[La part active que le roi de Perse avait prise dans
ces révolutions, en fournissant des troupes aux xxi. [Alliance
Arméniens soulevés, avait tout-à-fait éloigné Arsace d'Arsace avec
du dessein de renouer avec Sapor; il était plus que Constance.]
jamais attaché au parti des Romains. C'était à leur [Mos. Khor. Hist.
puissante intervention qu'il était redevable du succès Arm. l. 3, c. 29.]
qu'il avait obtenu dans une lutte trop inégale pour
lui. Aussi, à peine fut-il rétabli sur son trône, qu'il s'occupa de rendre
plus durable le pacte qu'il venait de contracter avec Constance.
L'aversion que Pharandsem n'avait cessé de lui témoigner, quoique
toute puissante et mère de l'héritier présomptif de la couronne, le
dégoût suite trop ordinaire d'une passion depuis long-temps
satisfaite, l'avaient décidé à éloigner cette princesse et à contracter
un autre mariage. Nersès, qu'il avait envoyé à Constantinople pour y
confirmer le renouvellement de l'alliance, et y conduire, comme
ôtage, le fils qu'il avait eu de Pharandsem, était aussi chargé de
demander pour son maître la princesse Olympias, fille de l'ancien
préfet du prétoire Ablabius, qui, destinée naguère à épouser
Constant, était, depuis sa mort, gardée à la cour auprès de
Constance.
—[Cependant, malgré la paix conclue et jurée,
Arsace n'avait pas perdu le désir de tirer une xxii. [Massacre
vengeance éclatante des princes qui l'avaient de la famille de
offensé. Chassé par eux de son trône, obligé de Camsar.]
souscrire ensuite à de dures conditions, et de leur [Faust. Byz.
assurer une pleine impunité, il pouvait craindre de se Hist. Arm. l. 4,
voir encore une fois à leur merci; comptant peu sur c. 19.
leur foi incertaine, il songeait aux moyens de se Mos. Khor. Hist.
préserver d'un tel malheur. Il profita pour exécuter Arm. l. 3, c. 31
son dessein de l'absence de Nersès, garant du traité. et 32.
Sous prétexte d'une grande fête, tous les dynastes Mesrob, Hist. de
sont invités à se rendre à Armavir, ancienne capitale Ners. c. 4.]
du royaume. Là, au lieu des plaisirs qu'ils croyaient y
goûter, ils trouvent une mort cruelle. Ils périssent victimes de la plus
infâme trahison. C'est principalement sur la race de Camsar que
tomba la fureur du roi: hommes, femmes et enfants, ils furent tous
égorgés. Ce n'en fut pas assez pour sa haine: il défendit de donner
la sépulture à leurs corps abandonnés aux chiens et aux vautours;
des habitants de Nakhdjavan, qui, malgré les ordres du roi, leur
avaient rendu ce pieux service, furent livrés au supplice. Il fit aussi
lapider l'archevêque de Pakrévant, qui gouvernait l'église d'Arménie
pendant l'absence de Nersès, parce qu'il avait osé lui faire des
représentations sur sa cruauté et sa perfidie. Sans perdre de temps,
Arsace entra à la tête de son armée dans la principauté qui
appartenait à cette famille. Il se saisit de la belle ville
d'Érovantaschad[174], qu'il convoitait depuis long-temps, et du fort
château d'Artogérassa[175], où il mit garnison. Spantarad, fils
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