Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Terima kasih telah mengunduh

ebook Simon & Schuster ini.

Dapatkan ebook GRATIS saat Anda bergabung dengan milis kami. Plus, dapatkan pembaruan tentang rilis
baru, penawaran, rekomendasi bacaan, dan banyak lagi dari Simon & Schuster. Klik di bawah untuk
mendaftar dan melihat syarat dan ketentuan.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAFTAR

Sudah menjadi pelanggan? Berikan email Anda lagi agar kami dapat mendaftarkan eBook ini dan mengirimkan
lebih banyak hal yang ingin Anda baca. Anda akan terus menerima penawaran eksklusif di kotak masuk Anda.
Machine Translated by Google
Machine Translated by Google

Untuk semua Bintang Emasku

Machine Translated by Google

Satu

Kepala ke atas, kaki disilangkan. Perut diselipkan, bahu ke belakang. Tersenyumlah seolah seluruh dunia adalah sahabatmu.

Aku mengulangi mantra itu di kepalaku saat kamera menyorot wajahku.

Sudut bibirku muncul dengan senyum manis berseri-seri "tidakkah kamu ingin memberitahuku semua rahasiamu?"

Tapi Anda mungkin tidak seharusnya melakukannya. Anda tahu bagaimana mereka mengatakan tiga orang bisa menyimpan

rahasia jika dua di antaranya mati? Ya, itu sangat benar di dunia saya, di mana semua orang selalu mengawasi dan rahasia

Anda sebenarnya bisa membunuh Anda. Atau, setidaknya, hal-hal tersebut dapat mematikan peluang Anda untuk bersinar.

“Kalian pasti senang sekali!” Pewawancara adalah seorang pria paruh baya dengan rambut berminyak, disisir ke belakang, dan

kulit putih. Dia mungkin tampan jika dasi satin merah jambu cerah dan kombinasi kemeja merahnya tidak terlalu mengganggu.

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, matanya berbinar menatap sembilan gadis yang duduk di

hadapannya, lautan ombak pantai yang acak-acakan dan wajah-wajah tak bercacat yang bersinar karena masker wajah yang

mencerahkan kulit selama bertahun-tahun, dikoreografikan hingga ke sudut kaki kami yang bersilang rapi dan urutan menurun.

dari stiletto warna pelangi pastel kami. “Mencapai nomor satu di semua acara musik, dan juga dengan video musik debutmu!

Anda tinggal satu tangga lagi untuk mencapai All-Kill! Bagaimana perasaanmu?"

“Kami sangat bersemangat.” Mina melompat dengan penuh semangat, menunjukkan kesempurnaannya

gigi dalam senyum berseri-seri. Otot-otot wajahku sakit saat aku melakukan peregangan untuk mengimbanginya.

“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” Eunji setuju sebelum dengan keras mengeluarkan permen karetnya dan meniup

gelembung besar beraroma stroberi.

Machine Translated by Google

“Kami sangat bersyukur atas kesempatan untuk melakukan ini bersama-sama,” Lizzie menimpali, matanya

bersinar di bawah lapisan eye shadow keperakan.

Mata pewawancara berbinar, dan dia bersandar secara konspirasi. “Jadi kalian semua akur? Maksudku,

sembilan gadis yang luar biasa cantik dalam satu kelompok. Itu tidak selalu mudah.”

Sumin tertawa lembut dan tanpa susah payah, mengerucutkan bibir merah cerahnya yang bergaris sempurna.

“Tidak ada yang 'selalu mudah',” katanya. “Tapi kami adalah keluarga. Dan keluarga adalah yang utama.” Dia

mengaitkan lengannya dengan Lizzie yang duduk di sebelahnya. "Kita saling memiliki."

Pewawancara mengibaskan tangannya ke jantungnya. “Sangat berharga. Dan apa yang Anda sukai dari

bekerja sama?” Matanya bergerak perlahan ke seluruh kelompok, akhirnya tertuju padaku. “Rachel?”

Mata saya langsung beralih ke kamera besar yang ada di belakang pewawancara. Saya bisa merasakan lensa

memperbesar saya. Kepala ke atas, kaki disilangkan, Perut diselipkan, bahu ke belakang. Saya telah

mempersiapkan momen ini selama bertahun-tahun. Aku tersenyum lebar, mengubah pewawancara menjadi

sahabatku. Dan pikiranku menjadi kosong sama sekali.

Katakan sesuatu, Rachel. Katakan apapun. Inilah saat yang Anda tunggu-tunggu. Tanganku menjadi basah,

dan aku bisa merasakan gadis-gadis lain mulai bergerak dengan tidak nyaman di tempat duduk mereka sementara

kesunyianku memenuhi ruangan. Kamera terasa seperti lampu sorot—panas dan menusuk kulit saya—saat mulut

saya mengering, sehingga hampir mustahil untuk berbicara.

Akhirnya, pewawancara menghela nafas dan merasa kasihan pada saya. “Kalian semua telah melalui banyak

hal bersama-sama—berlatih selama enam tahun sebelum menjadi besar! Apakah pengalaman tersebut sesuai

dengan apa yang Anda harapkan?” Dia tersenyum, melontarkan pertanyaan mudah padaku.

"Ya," aku berhasil berseru, senyuman masih terpampang di wajahku.

Dia melanjutkan. “Dan ceritakan padaku lebih banyak tentang bagaimana kehidupan

sebagai trainee sebelum debut girl grup besarmu. Apa bagian favoritmu saat tinggal di
rumah peserta pelatihan?”

Pikiranku berputar mencari jawaban saat aku diam-diam menyeka keringat di tanganku dan ke jok kulit di

bawahku. Sebuah ide muncul di kepalaku. "Apa lagi?" Kataku sambil mengangkat tangan, dengan canggung

menggoyangkan jari-jariku yang terawat sempurna, semuanya bergaris putih dan lavender, ke arah kamera.

“Delapan gadis yang akan menata kukumu untukmu. Ini seperti tinggal di salon kuku 24/7!”
Machine Translated by Google

Ya ampun. Apa yang salah denganku? Apakah saya benar-benar baru saja mengatakan bagian favorit saya dari

pelatihan adalah meminta delapan gadis memberi saya manikur gratis?

Untungnya, tawa pewawancara menggelegar keras di seluruh ruangan, dan saya merasa lega menjalar ke seluruh

tubuh saya. Oke, saya bisa melakukan ini. Aku ikut terkikik bersamanya, dan gadis-gadis lain segera ikut tertawa. Dia

melontarkan senyum berminyaknya padaku. Uh oh.

“Rachel, kamu menerima pujian yang tinggi atas bakatmu sebagai vokalis utama. Apakah menurut Anda bakat Anda

menginspirasi gadis-gadis lain untuk berbuat lebih baik, bekerja lebih keras?”

Saat ini, aku tersipu, meletakkan tanganku di wajahku untuk menutupi rona yang muncul di pipiku. Kepalaku mulai

berdengung lagi. Saya sudah berlatih menjawab pertanyaan-pertanyaan ini jutaan kali, tetapi setiap kali saya berada di

depan kamera, saya membeku. Lampunya, pewawancaranya, pengetahuan bahwa jutaan orang di luar sana

memperhatikan saya.

Rasanya seperti otak saya terputus dari tubuh saya, dan tidak ada latihan atau persiapan yang dapat menyatukan

keduanya kembali. Tenggorokanku terasa seperti gumpalan sebesar bola golf, dan aku melihat senyum pewawancara

semakin membeku di wajahnya. Sial Berapa lama dia menungguku menjawab? Dengan cepat, saya berseru, “Maksud

saya—saya berbakat .” Dari sisi mataku aku melihat Lizzie dan Sumin saling melirik, alis terangkat. Kotoran. “Tunggu,

tapi bukan yang paling berbakat.

Maksudku, kelompoknya—semuanya perempuan. Kita semua-"

“Menurutku yang ingin Rachel katakan adalah kita semua menyukai apa yang kita lakukan, dan kita saling

menginspirasi setiap hari,” potong Mina dengan lancar. “Berbicara sebagai penari utama grup, aku tahu aku belajar

banyak dari ayahku tentang etos kerja yang kuat—”

Ucapannya terpotong oleh bunyi bel kelas yang tajam melalui sistem pengeras suara.
Kamera mati dan senyum pewawancara menghilang dari wajahnya. Dia meluangkan waktu,
perlahan melepas jasnya untuk memperlihatkan noda keringat besar yang menggelapkan
kain satin di bawah lengannya saat kami bersembilan—beberapa trainee K-pop papan atas
di DB Entertainment—menunggu penilaian media wawancara tiruan kami. “Saya ingin melihat a

sedikit lebih banyak energi untuk minggu depan—ingat, satu-satunya perbedaan antara seorang trainee dan bintang K-

pop DB adalah seberapa besar Anda menginginkannya! Eunji…” Dia menatapnya, matanya membelalak dan ketakutan.

“Berapa kali saya harus memberitahu Anda, tidak ada permen karet selama wawancara tiruan! Satu pelanggaran lagi

dan saya akan mengirim Anda kembali ke kelas pemula.” Wajah Eunji menjadi pucat, dan dia menundukkan kepalanya

rendah. “Sumin!

Mobil murah!" Kepala mereka terangkat. “Lebih banyak kepribadian dari kalian berdua! Tidak ada yang membayar dua

ratus ribu won untuk konser K-pop yang penuh dengan bintang yang menggunakan
Machine Translated by Google

riasan untuk menyembunyikan fakta bahwa tidak ada hal menarik yang ingin mereka katakan.” Lizzie
sepertinya akan menangis, dan bibir Sumin yang merah cerah cocok dengan rona merah di pipinya.
Akhirnya, dia menoleh ke arahku dan dengan suara yang hampir terdengar bosan berkata, “Rachel, kita
sudah membahas ini sebelumnya. Nyanyian dan tarian Anda adalah salah satu yang terbaik yang pernah
kami lihat, tapi itu hanya sebagian dari pekerjaan. Jika Anda bahkan tidak bisa menjual diri Anda kepada
saya selama wawancara pelatihan, bagaimana Anda bisa tampil di depan banyak orang setiap malam?
Atau melakukan wawancara nyata dengan penonton langsung? Kami mengharapkan lebih banyak dari
Anda.” Dia memberi kami anggukan singkat sebelum keluar dari ruang pelatihan, sambil mengeluarkan
sebatang rokok dari saku depannya.
Aku hampir melelehkan bangku kecil yang kududuki selama satu jam terakhir, senyumku
memudar saat aku memijat kram yang disebabkan oleh stiletto di kaki kananku. Saya pernah
mendengar semuanya sebelumnya. Lakukan yang lebih baik, Rachel. Dapatkan kenyamanan di
depan kamera, Rachel. Bintang K-pop harus menyenangkan, fasih, dan sempurna setiap saat,
Rachel. Aku mendengus kesakitan saat aku memutar badan untuk memakai sepatu Converse-ku.
Mina memelototiku dari tempat duduknya.

"Apa sekarang?" aku menghela nafas.

Dia mengangkat tangan, memamerkan manikur Perancisnya yang sempurna. “Delapan gadis yang
akan menata kukumu untukmu? Dengan serius? Kami bukan pelayanmu, Rachel.” Dia memutar matanya.
Anda akan tahu, pikir saya dalam hati. Dari semua orang di DB, Mina yang paling mungkin memiliki
pelayan. Dia adalah putri tertua dari salah satu keluarga chaebol tertua dan terkuat di Korea, keluarga
Choo, yang juga dikenal sebagai keluarga C-MART. Ada ribuan toko C-MART berwarna oranye dan
putih di seluruh negeri, menjual segala sesuatu mulai dari kimchi dan Yakult dan japchae yang baru
dibuat hingga kaus kuning neon dengan karakter Sanrio tiruan yang melontarkan frasa Konglish yang
konyol seperti “Ibumu adalah hamsterku”— artinya Mina lebih kaya dari pada kaya dan sangat
menyusahkanku. “Anda tahu, Andalah alasan kami mengadakan begitu banyak kelas pelatihan media
ini, bukan?” Perutku memanas. Itu benar. Saya tahu itu benar. Tapi bukan berarti aku ingin mendengarnya
dari Mina. “Bisakah kamu setidaknya mencoba menjawab seperti bintang K-pop dan bukan gadis kecil
yang terpesona di pesta tidur? Atau apakah itu terlalu berlebihan untuk diminta dari putri kecil Korea-
Amerika kita yang malang?”

aku menjadi kaku. Bukan rahasia lagi saya lahir dan besar di Amerika (tepatnya di New York City),
tapi antara pelatih tari saya yang meneriaki saya karena terlambat tiga menit ke kelas pagi ini dan
penampilan wawancara saya yang gagal, saya sedang tidak mood. ke
Machine Translated by Google

menghadapi Mina dan sikapnya hari ini. “Saya tidak ingat pewawancara menanyakan pertanyaan pribadi
apa pun kepada Anda , Mina. Mungkin kamu tidak semenarik yang kamu kira.”

“Atau mungkin saya tidak membutuhkan latihan itu,” Minasays.

aku menghela nafas. Saya melewatkan sarapan pagi ini, dan upaya untuk mempertahankan
perdebatan verbal dengan Mina membutuhkan setidaknya satu kali makan, jika tidak dua kali. Aku
berbalik, memasukkan tumitku ke dalam tas jinjing kulit putih tuaku.
“Apa, menurutmu kamu terlalu baik untuk berbicara denganku sekarang? Bukankah ummamu
mengajarimu sopan santun?” Minasay.
“Apa yang kamu harapkan darinya?” kata Lizzie sambil memeriksa maskaranya di cermin kecil
bermonogram. Dia menutupnya dan menyipitkan matanya ke arahku.
“Putri Rachel kecil yang manis, yang ibunya tidak mengizinkannya menginjakkan kaki di rumah peserta

pelatihan. Mungkin itu sebabnya dia berpikir kita semua tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan
waktu kita selain kuku satu sama lain.”

“Pasti menyenangkan menjadi favorit Pak Noh,” kata Eunji sambil mendesah keras. “Anda tahu,
beberapa dari kita sebenarnya harus bekerja keras untuk mencapai posisi kita saat ini. Anda tidak melihat
kami mendapat bantuan apa pun dari pimpinan DB.”
“Kuharap kamu tidak menganggap dirimu salah satu dari kami,” kata Sumin sambil berbalik
menghadap Eunji. “Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatmu berkeringat karena apa pun.”
“Ngomong-ngomong soal keringat, kamu mungkin ingin sedikit menyegarkan diri, sayang,” kata Eunji,
menggambar lingkaran di udara di sekitar wajahnya sendiri. “Kamu terlihat sedikit… berkilau.”
“Yah, hidungmu terlihat seperti plastik,” balas Sumin.
“Kalian berdua membuatku pusing!” Lizzie merengek pada Mina. “Sunbae, buat mereka diam!”

Mina tersenyum. “Tentu saja, Lizzie, sayang. Kenapa kita tidak putar saja kameranya
kembali? Itu akan membuat mereka diam! Oh tunggu… itu hanya berhasil pada Rachel!”
Ruangan itu berubah menjadi cekikikan saat wajahku berkobar karena marah dan malu. Aku harus
membalasnya, tapi aku tidak melakukannya. Saya tidak pernah melakukan. Aku suka berpura-pura bahwa
itu karena aku mencamkan nasihat ibuku—kamu tahu, jadilah orang yang lebih besar, selalu mengambil
jalan yang benar, jangan biarkan mereka melihatmu berkeringat, mantra-mantra dari para feminis Amerika
yang kuat di mana pun—tapi benjolan besar yang kembali ke tenggorokanku tahu itu bohong. Aku selesai
mengikat tali sepatuku dan berdiri. "Permisi," kataku sambil berjalan keluar ruangan.
Machine Translated by Google

“Oh, permisi,” kata Mina polos. Dari sudut mataku, aku melihat gerakannya ke arah gadis-gadis lain,

berbisik dengan liar saat senyuman licik mulai terlihat di seluruh wajah mereka.

Kampus pelatihan DB Entertainment persis seperti bintang K-pop yang dihasilkannya: tanpa cela, berkilau,

dan hampir mustahil untuk diabaikan. Ini adalah real estat utama di jantung Cheongdam-dong, ibu kota K-

pop. Di musim panas, para peserta pelatihan berkumpul untuk yoga dan Pilates di taman atap, berebut

tempat yang tertutup payung untuk menghindari sedikit pun noda akibat sinar matahari. Di dalamnya, air

mancur raksasa dengan mata air yang mengalir langsung dari Seoraksan menghiasi lobi yang terbuat dari

kayu jati dan marmer. Para eksekutif DB mengklaim bahwa air mancur itu ada di sana

membantu kita menyalurkan kedamaian batin kita untuk mencapai potensi tertinggi kita—tetapi kita semua

tahu apa itu lelucon. Tidak ada kedamaian batin yang bisa didapat di sini.

Apalagi dengan buku tahunan yang menatap wajah Anda setiap hari.

Buku tahunan (dinamakan demikian karena sebagian besar peserta pelatihan di sini tidak pernah

mendapat kesempatan untuk memiliki buku tahunan sekolah menengah yang sebenarnya) adalah apa yang

kami sebut sebagai dinding yang mengelilingi air mancur di lobi sayap tengah, dihiasi dengan foto berbingkai

dari setiap bintang K-pop yang ada di sana. memulai debutnya dari program pelatihan DB. Senyuman mereka

yang sempurna dan rambut berkilau mengingatkan kita sebagai manusia yang masih dalam masa pelatihan

tentang apa yang kita cita-citakan setiap hari saat kita berlari dari kelas ke kelas. Dan tepat di tengah

dindingnya—satu-satunya tempat yang kita semua berharap bisa melihatnya suatu hari nanti—terdapat

sebuah plakat emas dengan nama setiap bintang solo atau grup DB yang lagu debut mereka menduduki
peringkat #1 di tangga musik Seoul.

Saat aku berjalan melewatinya, aku berhenti dan menatap, mataku kabur saat mengingat nama-nama

yang kuingat bertahun-tahun yang lalu. Pyo Yeri, Kwon YoonWoo, Lee Jiyoung… dan yang terbaru, NEXT

BOYZ. Aku merasakan tekanan familiar di sekitar hatiku, kombinasi stres, panik, dan dehidrasi yang

dipatenkan oleh trainee K-pop, saat aku mengingat kembali penampilan wawancaraku yang membawa

bencana. Meringis mengingat kenangan itu, aku mempercepat langkahku, bergegas menuju ruang latihan

independen yang berjajar di sisi barat gedung.

Machine Translated by Google

Lorongnya penuh dengan mainan dan alat peraga acak yang digunakan oleh bintang-bintang terbaik di konser

dunia. Setengah dari perlengkapannya memiliki lambang Electric Flower dan Kang Jina (legenda plakat emas dan

pemimpin girl grup terbesar dan terbaik di K-pop selama beberapa tahun terakhir). Mereka debut di posisi teratas dan

tidak pernah meninggalkannya. Saat aku bergabung dengan DB, aku memuja gadis-gadis itu—khususnya Jina. Saya

semakin mengagumi mereka sekarang, mengetahui apa yang harus mereka lalui untuk mencapai posisi mereka

sekarang.

Tapi sebagian diriku bertanya-tanya tentang gadis-gadis yang mereka tinggalkan. Yang tidak masuk grup.

Akankah aku yang berada di atas atau yang tertinggal dalam bayang-bayang?

Bass bergema di lorong saat saya mengintip ke dalam salah satu ruangan dan melihat peserta pelatihan tahun

kedua berlatih tarian ikonik Blue Pearl “Don't Give Up on Love”. Dia menggagalkan gerakan lengan dari sisi ke sisi

dan layu, menyeret dirinya ke panel speaker untuk memulai lagu dari awal. Seluruh tubuhku sakit hanya melihatnya.

Dari keringat yang menetes dari dahinya hingga pipinya yang merah padam, aku tahu dia sudah berada di sana

selama berjam-jam—hari biasa bagi seorang trainee muda. Di ujung aula, aku menelusuri layar pendaftaran elektronik

yang menunjukkan ketersediaan ruang latihan. Ini masih cukup pagi di hari Sabtu, jadi aku berharap ada waktu sore

untuk melatih gerakan tarianku, tapi… Ugh. Sulit dipercaya. Setiap slot terisi.

Tanganku mengepal saat merasakan suhu tubuhku meroket. Lizzie tidak salah —Aku tidak seperti peserta

pelatihan lain yang ada di sini 24/7, menyanyi dan menari di ruang latihan sampai jam 4:00 pagi, tidur di rumah

peserta pelatihan terdekat, dan bangun dan melakukannya lagi, setiap hari. Dulu ketika saya pertama kali direkrut ke

DB, ibu saya hampir tidak mengizinkan saya datang. Itu berarti keluarga kami harus pindah dari New York City ke

Seoul, saudara perempuan saya berhenti sekolah dan teman-temannya, kedua orang tua saya melepaskan pekerjaan

mereka. Tapi lebih dari itu, dia tidak mengerti mengapa K-pop begitu berarti bagiku, dan dia jelas tidak memahami

gaya hidup trainee—tekanan yang kuat, tahun-tahun pelatihan, skandal operasi plastik.

Kemudian, sekitar tiga minggu setelah saya memohon pada ibu saya agar berubah pikiran, halmoni saya mati. Aku

ingat betapa sedihnya perasaanku, bagaimana aku menangis bersama ibuku dan Leah selama berjam-jam,

bagaimana ketika dia masih hidup, Halmoni mendudukkanku setiap pagi selama kunjungan kami dan mengepang

rambutku, membisikkan cerita-cerita rakyat lama ke telingaku, menceritakan kepadaku di dalam hatinya suara yang

menenangkan bagaimana aku akan tumbuh menjadi cantik, bijaksana, dan sangat kaya raya. -ku
Machine Translated by Google

ibu tidak akan membiarkan kami bolos sekolah untuk menghadiri pemakaman, dan ketika dia kembali dari

Korea, aku praktis memutuskan untuk melepaskan seluruh urusan masa pelatihan, tapi yang mengejutkanku,

Umma membuatkanku kesepakatan: Kami akan pindah ke Seoul dan Saya akan pergi ke sekolah selama

seminggu, mendapatkan pendidikan, menjaga prospek saya untuk kuliah tetap terbuka, dan setiap akhir pekan

(mulai Jumat malam), saya akan berlatih. (Suatu kali, beberapa tahun yang lalu, saya bertanya mengapa dia

berubah pikiran setelah Halmoni meninggal, namun yang saya dapatkan hanyalah tatapan kosong diikuti dengan

pukulan cepat di bagian belakang kepala saya).

Para eksekutif DB pada awalnya tidak menyetujui pengaturan Umma, tapi karena alasan tertentu, Pak
Noh memutuskan untuk mengubah aturan tersebut demi saya. Umma berpikir itu karena “pemberdayaan

perempuan Amerika” (begitu dia menyebutnya), tapi aku tahu aku hanyalah salah satu dari sedikit orang
yang beruntung yang mendapat bantuan dari Tuan Noh—salah satu dari sedikit orang beruntung yang
telah dia putuskan untuk diambil dari ketidakjelasan peserta pelatihan dan memberi perhatian ekstra pada.
(Meskipun dalam program trainee, perhatian ekstra sebenarnya berarti tekanan ekstra.) Tetap saja,
situasinya belum pernah terjadi sebelumnya, dan tidak lama kemudian saya dikenal sebagai “Putri Rachel”,
peserta pelatihan yang paling dimanjakan di DB; orang Korea berdarah murni yang paspor Amerikanya
(dan sikap Amerika serta ketidaksukaan orang Amerika terhadap Spam…) membuat jarak lebih jauh antara
saya dan peserta pelatihan lainnya dibandingkan dengan seluruh Samudra Pasifik. Sekarang, enam tahun
kemudian, meskipun saya sudah berada di sini lebih lama dibandingkan hampir semua peserta pelatihan
lainnya, julukan itu masih tetap hidup.

Anda mungkin mengira mereka akan menilai saya berdasarkan seberapa keras saya berlatih. Bagaimana

saya bekerja keras di kantor pusat DB pada akhir pekan. Bagaimana saya tidur empat jam semalam selama

seminggu karena jam latihan yang saya lakukan setelah menyelesaikan pekerjaan rumah saya. Bagaimana aku

memohon kepada sekolahku untuk memberiku belajar musik secara mandiri sehingga aku bisa punya waktu

lima puluh menit sendirian setiap hari di ruang musik, berlatih tangga nada agar aku tetap tajam. Tapi sebaliknya,

mereka menilai pakaianku yang bersih, rambutku yang disisir rapi, dan fakta bahwa aku tidur di tempat tidurku

sendiri pada malam hari.

Dan bagian terburuknya adalah? Mereka benar. Masing-masing dari mereka bekerja dua puluh empat jam

sehari, tujuh hari seminggu. Kebanyakan dari mereka tinggal di rumah peserta pelatihan dan pulang sebulan

sekali (jika ada). Mereka makan, tidur, dan menghirup K-pop. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, aku

tidak bisa bersaing dengan itu. Tapi itulah yang harus saya lakukan.

Menancapkan tumit telapak tanganku ke dahiku, aku mencoba mengambil napas dengan tenang dan

teratur. Ketika saya semakin dekat dengan usia debut, saya memohon kepada ibu saya untuk mengizinkan saya

berlatih penuh waktu, tetapi yang saya dapatkan hanyalah penolakan keras. Bagaimana aku bisa memberitahu ibuku
Machine Translated by Google

bahwa hampir tidak pernah terdengar debut di girl grup jika Anda sudah remaja? Bagaimana
saya bisa menjelaskan bahwa saya tinggal tiga tahun lagi untuk melewati masa puncak saya?
Sudah hampir tujuh tahun sejak DB debut Electric Flower, tepat sebelum DB Family Tour besar
terakhir. Mereka belum mendebutkan girl grup lain sejak itu. Rumor bahwa DB ingin mendebutkan
girl grup baru—dan segera—telah beredar selama berbulan-bulan, dan saya tidak bisa menunggu
tujuh tahun lagi. Saya tidak mampu menunggu tujuh bulan. Saat itu mungkin sudah terlambat
bagiku. Debut adalah segalanya yang sedang saya upayakan, dan tidak mungkin saya
membiarkan diri saya dilewatkan. Tidak peduli apa kata Ummasay.

“Rachel!”

Aku menjauhkan tanganku dari wajahku dan memasang ekspresi netral yang menyenangkan,
menguatkan diriku untuk konfrontasi lagi dengan Mina. Namun aku menghembuskan napas dan
tersenyum, ketika aku melihat Akari berlari menyusuri lorong, kuncir kuda hitam tebalnya tergerai
di belakangnya.
Akari Masuda pindah ke Seoul bersama orang tuanya ketika dia berumur sepuluh tahun,
setelah ayahnya, seorang jenius teknologi Jepang, direkrut untuk bekerja di Pangkalan Angkatan
Udara Osan. Dia masuk dalam daftar pendek untuk memulai pelatihan di L-star Records, label J-
pop besar di Tokyo, namun orang tuanya tidak ingin dia hidup sendiri di usia yang begitu muda.
Sebaliknya, ayahnya berusaha keras untuk memasukkannya ke dalam program DB. Mungkin
karena kami berdua paham bagaimana rasanya menjadi orang luar di Seoul, tapi kami sudah
akrab sejak pertama kali kami bertemu. Tidak mudah mendapatkan teman ketika segala sesuatu
di sini terasa seperti sebuah kompetisi, namun Akari adalah satu dari sedikit orang di DB yang
benar-benar dapat saya percayai.
"Kemana Saja Kamu?" dia bertanya, mengaitkan lengannya dengan lembut ke tanganku. Dia
memiliki keanggunan alami seorang penari, telah mengikuti balet sejak dia berusia empat tahun.
“Pelatihan media,” jawab saya ringan. Akari melihat lingkaran hitam di bawah mataku dan
wajahku yang merah dan bernoda dan dengan lembut mulai menjauhkanku dari latihan.
kamar.

“Yah, aku sudah mencarimu kemana-mana. Saya khawatir Anda mungkin melewatkannya
upacara membungkuk pemula!”
Aku mengerang, menghentikan langkahku. “Um, tidak. Tolong jangan paksa aku melakukan hal itu. Kamu
tahu aku membencinya.”
Machine Translated by Google

“Benci atau tidak, 'upacara membungkuk mewakili keluarga—dan di DB, keluarga adalah yang utama.'”
Akari terkikik, wajahnya berubah menjadi replika Mr. Noh, CEO DB Entertainment yang sangat akurat—
atau, seperti yang biasa dia katakan, kepala keluarga DB yang erat. Ha. Dia menggerakkan alisnya.
“Ditambah lagi, kudengar ada katering.”

Perutku keroncongan memikirkan makanan, dan aku ingat aku belum makan apa pun sepanjang hari.
“Seharusnya kau yang memimpin dengan itu,” kataku, membiarkan dia menyeretku ke lorong. “Kau tahu,
aku tidak pernah menolak makanan gratis.”
"Siapa yang melakukan?" Akari berteriak saat kami melangkah keluar ke lobi utama. Tempat itu penuh
dengan orang—peserta pelatihan bergegas ke kelas dan staf bergegas ke kantor mereka, bersiap untuk
konser besar Electric Flower di Busan akhir pekan depan. Kami melewati kafetaria—terkenal sebagai satu-
satunya kafetaria korporat berbintang Michelin di seluruh Asia. Bahkan superstar internasional seperti Joe
Jonas dan Sophie Turner datang ke sini hanya untuk menyantap makanannya. Sayang sekali hal ini sia-
sia bagi sebagian besar trainee dan idola yang sebenarnya ditolak oleh DB, karena kami menimbangnya
dengan cermat setiap minggunya. Tidak mampu untuk keluar dari kostum kami di atas panggung
(maksudnya sarkasme).
Auditorium adalah salah satu tempat favorit saya di kampus, semua lampu gantung kayu pirang
berkilau dan lampu gantung besi industri palsu menjuntai di langit-langit. Panggung menjulang secara
dramatis di tengah ruangan (tentu saja untuk lebih akurat mencerminkan pengalaman tur stadion) dengan
tempat duduk mewah berlapis beludru yang mengelilinginya.

Pak Noh sudah berdiri di atas panggung dengan para peserta pelatihan baru berbaris di belakangnya
saat kami meluncur ke kursi baris pertama. Saya melihat anak-anak di atas panggung; mereka gelisah dan
tersenyum dengan energi gembira dan gugup yang mungkin dirasakan anak-anak lain di hari pertama
sekolah. Pak Noh, yang norak seperti biasa dalam balutan Prada dari ujung kepala sampai ujung kaki,
terlihat seperti biasanya: mata yang menyipit dan kritis tersembunyi di balik kacamata berwarna cermin,
mampu melihat peserta pelatihan yang berkinerja buruk dari jarak satu mil, tetapi dengan tangan bertumpu
lembut di atasnya. bahu para pemula dalam upaya yang gagal untuk terlihat kebapakan.
Saat dia bercerita tentang tantangan yang menanti para calon bintang K-pop masa depan ini, mataku
tertuju pada makanan yang terhidang di meja di samping auditorium. Ini adalah sajian prosciutto dan
sandwich ara ala Barat yang mewah, donat air mawar, dan piring buah yang penuh dengan mangga segar
dan leci. Sekelompok kecil eksekutif DB dan pelatih senior telah mendirikan kamp di sekitar
Machine Translated by Google

meja perjamuan, memenuhi wajah mereka. Saya melihat kilatan rambut merah jambu neon yang
familiar di antara mereka dan melambai ke arah Chung Yujin, kepala pelatih DB. Yujin adalah orang
yang pertama kali mengamatiku saat aku menyanyikan “Style” di dalam noraebang di Myeong-dong.
Saya berumur sebelas tahun, dan Leah serta saya mengunjungi halmoni kami di Seoul selama
musim panas. Aku berumur tujuh belas tahun sekarang dan Yujin masih menjadi orang di DB yang
paling aku hormati— dia mentorku, unni-ku. Tapi tak seorang pun kecuali Akari yang tahu tentang
sejarah kami, dan seberapa dekat kami sebenarnya. Yujin selalu mengatakan hidupku sebagai
trainee K-pop sudah cukup sulit (dengan ketertarikan Pak Noh padaku dan jadwal spesialku),
sehingga dia tidak ingin melanjutkannya dengan memberi tahu semua orang bahwa aku adalah
favoritnya. Dia balas melambai diam-diam, berpura-pura terlihat tertarik saat seorang eksekutif tua
keriput meraih lengannya dan mulai mengoceh di telinganya. Dia menarik perhatianku dari seberang
auditorium dan berkata, Tolong.
Aku terkikik dalam hati, mataku tertuju pada tanda besar berwarna oranye dan putih yang
terpampang di atas meja: ATAS NAMA CHOO MINA DAN AYAHNYA, KAMI BANGGA MENJADI

BAGIAN DARI KELUARGA DB. SELAMAT MAKAN! Seringaiku hilang. Mungkin aku bisa mengatakan
tidak pada makanan gratis.

"Sepertinya aku baru saja kehilangan nafsu makan," kataku datar.

Akari mengikuti mataku ke tanda itu. “Oh,” katanya. Dia tertawa, mencoba meringankan suasana
hatiku. “Ayolah, Mina tidak seburuk itu.”
“Ingat apa yang terjadi pada upacara membungkukku?”
Akari tersenyum, matanya berkerut. “Ooh, ya, aku suka cerita ini.”
Pada hari pertamaku sebagai pemula DB, aku tidak menyangka aku harus membungkuk kepada
peserta pelatihan senior pada upacara ini. Saya baru saja turun dari pesawat dari New York City—
dan meskipun kedua orang tua saya adalah orang Korea, membungkuk bukanlah sesuatu yang
sering Anda lakukan di Amerika. Ketika saya masih kecil, itu hanya sesuatu yang kami lakukan ketika
kami mengunjungi teman-teman orang tua saya dari gereja selama tahun baru, dan itu adalah busur
resmi Korea (dan itu juga sepadan, untuk uang dua puluh dolar yang mereka bayarkan). selalu
diserahkan kepada kami sesudahnya). Saya pikir upacara itu hanya acara penyambutan, kesempatan
untuk bertemu dengan peserta pelatihan lainnya. Yujin-unni, mengetahui aku tidak tahu harus berbuat
apa, berbisik di telingaku bahwa aku harus tunduk pada peserta pelatihan yang lebih tua. Jadi saya
melakukannya—kepada remaja yang lebih tua yang berdiri berjajar. Tapi ketika aku sampai di Mina,
gadis seusiaku, aku hanya mengulurkan tanganku untuk menjabat tangannya, berpikir itu adalah hal yang tepat.
Machine Translated by Google

(dan sopan!) hal yang harus dilakukan. Sebaiknya aku menendang perutnya dan meludahi
rambutnya karena kemarahannya.

Saat ini Akari telah mengambil alih cerita, meniru kehancuran kelas dunia Mina.
“'Menurut wanita jalang ini, dia siapa?'” Dia tertawa terbahak-bahak. “'Dia pikir dia jagoan
karena dia dari Amerika? Pelajari sopan santun, pemula.'” Aku memutar mataku, mengingat

bagaimana dia langsung menceritakanku pada Pak Noh, menuntut agar aku dihukum
karena kurangnya rasa hormatku pada seorang sunbae (yang secara harafiah berarti siapa
pun yang lebih berpengalaman darimu, meskipun orang itu adalah usia yang sama atau
lebih muda). Untungnya, Yujin menghentikannya. Tapi sejak itu, Mina pada dasarnya
menjadikan tujuan hidupnya untuk menghancurkanku.
"Tuhan. Kemarahan yang dimilikinya.”

“Tapi kamu masih belum membungkuk, kan?” kata Akari.

“Dibutuhkan lebih dari sekadar gadis ayah kaya yang punya sifat dewa untuk membuatku tunduk pada

Mina,” kataku.

“Itu gadisku.” Akari menepuk punggungku. “Rachel muda akan sangat bangga padamu.” Aku melontarkan

senyuman singkat padanya, tapi di dalam hati, hatiku mulai tenggelam. Jika saya bisa kembali ke masa lalu,

mengetahui etika yang benar, apakah saya akan melakukannya dengan cara yang sama? Aku ingin mengatakan

ya, yang jelas aku akan menempatkan Mina di tempatnya, tapi aku pun tidak tahu apakah aku jujur pada diriku

sendiri. Aku mengingat kembali caraku keluar dari ruang latihan pagi ini, caraku menghindari konfrontasi dengan

semua peserta pelatihan lainnya—Yujin selalu menyuruhku untuk bangkit, fokus pada latihan, dan aku selalu

memikirkan kata-kata itu di kepalaku. . Tapi… apakah Rachel yang berusia sebelas tahun akan bangga padaku?

Atau apakah dia akan menyebutku pengecut?

Aku dan Akari mengikuti upacara di atas panggung, menunggu giliran sejalan dengan yang lain
peserta pelatihan senior untuk menerima busur dari para pemula.

"Permisi," bentak Lizzie pada kami. “Putri dan pionnya ke belakang

garis." Gadis-gadis di sekitar kami terkesiap kaget.

Di sampingku, Akari berputar menghadapnya. "Permisi ," balasnya, wajahnya hanya beberapa inci dari

wajah Lizzie, matanya menyipit karena marah. “Kami lebih senior dari Anda. Kami tidak akan kemana-mana.”

Mata Lizzie dengan gugup beralih ke Mina, yang menatap kami dengan senyum puas di wajahnya. Tapi

tidak ada yang bisa dia katakan—mereka berdua tahu Akari benar.
Machine Translated by Google

"Terserah," dia mendengus, jelas kalah. “Kamu masih orang asing.” Di sekeliling kami, para peserta pelatihan

menatap dan terkikik. Saya sudah cukup.

“Ayolah, Akari,” gumamku, pipiku merah jambu cerah. "Itu tidak layak."

Aku tahu Akari sedang marah dari cara dia berjalan, punggungnya tinggi dan kaku, tapi dia mengikuti

arahanku. Itu tidak layak, kataku pada diri sendiri. Tidak profesional untuk menyerah pada upacara pemula.

Aku bukan Mina.

Sebaliknya, kami berjalan ke meja perjamuan. Yujin meraih tanganku, meremasnya kuat-kuat. “Semuanya

baik-baik saja di atas sana? Kelihatannya… tegang.”

Aku tersenyum lebar padanya. "Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku sambil

mengabaikan alisnya yang melengkung dan mengambil piring. Dengan bingung, aku meraih sandwich,

berniat menghilangkan spiral rasa malu yang mulai tumbuh di perutku, ketika Akari menarik tanganku kembali,

menggelengkan kepalanya.

“Mentimun,” katanya sambil menunjuk ke tanda itu.

"Bruto." Aku bergidik, sambil meletakkan keju panggang bacon pizza putih di piringku

alih-alih. "Terima kasih. Anda menyelamatkan hidup saya."

“Untuk apa berteman?” Dia tersenyum. “Ditambah lagi, saya tidak pernah mengingat kembali bencana

mentimun yang mengerikan pada tahun 2017. Saya masih mengalami mimpi buruk memikirkan Anda muntah-

muntah di kafetaria setelah satu gigitan kecil salad mentimun.”

“Jangan salahkan aku! Mentimun ibarat latihan jogging di dunia sayur-sayuran! Orang-orang berpura-

pura menyukainya karena dianggap sehat untuk Anda, padahal kenyataannya, merekalah yang terburuk. Dan

mereka meninggalkan rasa tidak enak di mulut Anda.

Dan itu seharusnya ilegal.”

“Maaf, tapi menurutku mentimun secara teknis adalah buah?” Akari tertawa, dan aku

melemparkan serbet kusut ke wajahnya.

Ikutilah pelajaran pelatihan K-pop mana pun dan Anda akan menemukan beberapa remaja paling

berbakat di dunia—penari ahli, penyanyi ulung, dan tentu saja, penggosip kelas dunia. “Kudengar dia

mengecat rambutnya dengan warna oranye,” kata Eunji.

“Bukan sembarang oranye, tapi warnanya sama persis dengan warna Romeo dari BigM$ney,” seorang

peserta pelatihan tahun pertama yang mengenakan celana perak menimpali, suaranya baru saja melewati

masa pubertas.
Sepertinya kelas sedang dalam sesi.

Semua gosip, tentu saja, terfokus pada satu hal: Jason Lee, bintang K-pop terbaru DB dan tambahan

terbaru pada plakat yang didambakan di buku tahunan, setelahnya

Machine Translated by Google

grup, NEXT BOYZ, debut di #1 dengan single mereka “True Love.” Anda tidak bisa melangkah ke kampus—

atau ke mana pun di Seoul, sebenarnya—tanpa mendengarkan nyanyian tenor Jason yang merenung

tentang menemukan cinta sejatinya. Tuan Noh tidak pernah terlihat lebih bahagia. Namun kini, tampaknya,

Jason yang manis, rendah hati, setia, dan para eksekutif sedang bertengkar hebat dan tidak ada yang tahu

alasannya. Aku menyesap sekaleng Milkis, senang melupakan semua hariku dan mendengarkan teori yang

beredar di sekitarku.

“Saya dengar dia mencuri dari koleksi piringan hitam Pak Noh,” suara ketiga

berbisik, bersembunyi di balik poni tebal berwarna coklat kemerahan.

“Anak Malaikat? Pencurian? Dia tidak akan pernah!”

“Apakah Tuan Noh akan menyadarinya? Dia punya, sepertinya, ribuan rekaman.”

"Apakah kamu serius? Dia terobsesi dengan rekor-rekor itu.”

“Siapa yang peduli kalau dia pencuri? Dia terlalu manis untuk dipecat!” Setengah lusin peserta pelatihan semuanya

mulai mengangguk setuju.

Aku menggelengkan kepalaku sedikit karena tidak percaya. Rekaman yang dicuri dan rambut yang

dicat? Itu hal terburuk yang bisa dihasilkan oleh rumor DB yang kejam? Beberapa bulan yang lalu, ketika

seorang trainee wanita, Suzy Choi, tiba-tiba dilepaskan di tengah siklus pelatihan, rumor tersebar luas bahwa

dia memiliki masalah narkoba dan dia berhutang ribuan dolar kepada pengedarnya, yang menjualnya ke
salah satu dealer. salah satu restoran bertema Korea Utara di Kamboja. (Akari, di sisi lain, mengaku dia

pernah melihat Suzy di jalan berpegangan tangan dengan seorang cowok ganteng, tapi aku tidak percaya.

Tidak mungkin Suzy akan melanggar aturan ketat “dilarang berkencan” dari DB—dalam industri ini , obat-

obatan terlarang lebih bisa dipercaya daripada pacar terlarang.) Di lain waktu tahun lalu, ibu dan ayah saya

sama-sama bekerja pada hari Minggu dan meminta saya untuk membawa Leah ke pelatihan bersama saya

—rumor mengatakan bahwa dia adalah anak haram saya dan saya mengambil merawatnya selama seminggu

dan itulah alasan saya tidak berlatih selama seminggu baru saja mereda. Tentu saja, fakta bahwa aku hanya

lima tahun lebih tua darinya sepertinya tidak menjadi masalah bagi siapa pun.

“Apa yang seharusnya kita fokuskan adalah berlatih lebih keras, bukan bergosip,” kata Mina dengan

sopan, sambil meregangkan tubuh sambil berdiri dan melirik ke arah Pak Noh. Aku menahan keinginan untuk

memutar mataku. Bisakah dia menjadi lebih jelas lagi?

Sambil memusatkan perhatian padaku, dia berjalan mendekat, tersenyum cerah pada piring di tanganku.

“Rachel. Mohon maaf Anda tidak dapat berpartisipasi dalam upacara membungkuk. Mungkin saja
Machine Translated by Google

lebih baik diserahkan kepada kita yang tahu apa yang kita lakukan, bukan begitu? Tapi saya harap Anda
menikmati makanannya.”
Itu dia. Aku sudah muak dengan Mina hari ini. "Ya," kataku kembali dengan ceria, mengambil
sepotong daging asap dari piringku dan mengunyahnya. “Saya beruntung memiliki tubuh kurus alami
sehingga saya tidak perlu memperhatikan apa yang saya makan.” Aku membiarkan mataku tertuju pada
sepiring penuh seledri kupas dan dotori-muk sementara sekelompok peserta pelatihan yang lebih muda
berputar ke arah kami, mata terbelalak dan terkikik.
Mata Mina menyipit karena kaget dan marah—dia tidak terbiasa jika aku membalasnya. Aku yakin
dia akan membuatku membayar. Meninggikan suaranya beberapa desibel, dia berkata, “Jika kamu dan
Akari punya waktu luang malam ini, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk latihan vokal di
rumah peserta pelatihan? Kami melakukannya setiap Sabtu malam, dan saya tidak ingin Anda ketinggalan.”
Rumah peserta pelatihan. Ya benar. Umma tidak akan pernah membiarkanku pergi dan Mina tahu
dia.

Sebelum aku bisa menjawab, Pak Noh melangkah maju. Suara lantang Mina jelas membuahkan
hasil. Setidaknya dia mendapatkan sesuatu dari semua pelajaran menyanyi tambahan itu; gadis itu tahu
cara memproyeksikan.
“Apa yang kudengar tentang latihan larut malam?” Matanya bergerak ke seluruh kelompok, tertuju
padaku. “Rachel, apakah ini idemu?” dia bertanya sambil tersenyum. “Trainee kami yang paling pekerja
keras!” Matanya terfokus ke arahku ketika semua peserta pelatihan di sekitar kami terdiam, semua orang
duduk tegak, waspada dan siap untuk dipanggil dan memberi kesan pada saat itu juga.

Di sampingku, Mina tampak geram karena Pak Noh lagi-lagi mengucilkanku. Aku memaksakan
senyuman di wajahku dan membuka mulutku untuk merespons, tapi Mina memotongku di saat-saat
terakhir. “Saya akan ke sana, Tuan!” dia praktis berteriak, beberapa potong seledri beterbangan dari
piringnya.
Mata Pak Noh membelalak kaget, tapi dia segera pulih. “Sikap yang luar biasa.
Dan bagus untukmu, Nona… uh…”
“Choo. Choo Mina. Ayahku adalah Choo Minhee.…” Wajah Mina muram. “Kalian berdua
adalah teman lama.…”

“Benar, benar, tentu saja, putri Minhee!” Pak Noh terkekeh, tatapan lega terlihat di matanya. “Terima
kasih telah mengingatkanku.”
Senyum mengembang di wajah Mina. “Terima kasih, Pak Noh,” kata Mina sambil tersenyum. “Apakah
kalian berdua akan berkumpul dalam waktu dekat? Ayah selalu
Machine Translated by Google

mengatakan betapa dia menikmati kebersamaanmu di pesta Natal tahunan Choo Corporation.…”

“Ya, ya, aku harus memberinya cincin.” Dia terkekeh sebelum mengalihkan perhatiannya
kembali padaku. “Dan betapa hebatnya seleramu dalam berteman, Rachel! Anda dan Mina
adalah contoh yang baik bagi peserta pelatihan senior lainnya. Anda semua harus menjadikan
sesi larut malam ini sebagai prioritas utama.” Mata Pak Noh bertatapan dengan mataku, dan
aku bisa melihat diriku di pantulan kacamatanya. “Terutama bagi kalian yang ingin segera
debut.”

Perutku terbakar, tapi aku tidak goyah. Aku bisa merasakan ekspresi puas Mina

membuat lubang di sisi kepalaku, tapi aku menyesap Milkis lagi dan tersenyum.

“Ikut sertakan aku,” kataku. Pak Noh mengangguk setuju, dan aku mengangkat kalengku ke arahnya seolah-olah

membuat roti panggang. Untuk keluarga dan menjadi benar-benar kacau. “Saya tidak sabar.”
Machine Translated by Google

Dua

Keringat mengucur di dahiku saat aku kembali mengayunkan karung tinju yang kendur di depanku. Gedebuk. Senyum

puas Mina. Pukulan keras. Aturan Umma yang ketat. Bam.

Saya, menjauh dari semua gadis di pelatihan media alih-alih membela diri saya sendiri. Ugh. Aku menghajar mereka

semua, segala sesuatu yang menggangguku, semua orang yang menghalangi jalanku—bahkan aku sendiri.

Appa, yang memegang karung tinju dengan mantap, mendengus saat aku melontarkan pukulan demi pukulan.

“Kamu pasti sangat mengagumiku,” katanya.

"Mengapa kamu mengatakan itu?" Aku bertanya, napasku tersengal-sengal karena pengerahan tenaga.

“Kamu jelas-jelas mencoba mengikuti langkahku.” Dia terkekeh. Appa adalah mantan petinju profesional.

“Mengapa lagi putri saya yang berusia enam belas tahun menyiksa karung tinju ini?”

“Tujuh belas, Appa. Di Korea, umurku tujuh belas tahun.” Di Korea, mereka menganggap Anda berusia satu

tahun saat lahir, yang berarti Anda setahun lebih tua dibandingkan di AS. Setahun lebih dekat untuk melewati masa

jayaku. Setahun lebih dekat untuk menjadi terlalu tua untuk debut. Aku meninju tas itu lagi.

“Maaf, Putri,” Appasays sambil menghela nafas.

Aku melancarkan satu pukulan terakhir dan mundur beberapa langkah, terengah-engah. Kuncir kudaku menempel

pada keringat di belakang leherku. Jika ini adalah DB, saya akan malu—pelatih tidak suka jika pesertanya berkeringat,
bahkan setelah berjam-jam berlatih, dengan mengatakan hal itu membuat kami terlihat tidak profesional dan ceroboh.

Ditambah lagi, sebagian besar gadis berlatih merias wajah, dan maskara yang encer tidak pernah terlihat bagus. Tapi

di sasana tinju saya menikmati keringat. Itu membuatku merasa seperti baru saja menendang pantat seseorang,

meskipun itu hanya khayalan.

Appa menatapku dengan penuh perhatian. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

Machine Translated by Google

Dia mengangguk ke sisi lain gym, tempat Akari dan teman-temanku dari sekolah, si kembar Cho,
sedang berdebat, mengenakan helm dan sarung tangan. Mereka sesekali ikut bersamaku saat aku
mengunjungi Appa di sasana tinju keluarga kami; Appa bercerita kepada kami tentang hari-hari kejayaannya
dan kami memperbaiki kardio kami.
“Baik,” kataku. Betapapun kerennya Appa, aku tahu bahwa apa pun yang kukatakan padanya tentang
kehidupan pelatihan pada akhirnya akan sampai ke Umma. Bukan berarti Appa tidak bisa menjaga rahasia.
Faktanya, aku tahu dia menyembunyikan miliknya yang cukup besar dari Umma. “Ngomong-ngomong,
bagaimana kabar kelas-kelas itu?”
Dia melihat sekeliling seolah-olah Umma mungkin bersembunyi di balik karung tinju. Tapi selain aku
dan teman-temanku, gym itu kosong. Seperti biasanya. "Mereka baik-baik saja." Dia berdeham. “Kamu
masih belum memberi tahu ibumu atau Leah, kan?”
Aku menggelengkan kepalaku. Satu-satunya alasan aku tahu bahwa Appa mengambil kelas malam
sekolah hukum rahasia adalah karena aku melihat buku teks hukum di kantornya pada salah satu
kunjunganku ke gym. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia menjadi bingung dan mencoba
menganggapnya sebagai bacaan ringan. Akhirnya dia putus asa dan mengatakan yang sebenarnya
padaku, tapi dia membuatku berjanji untuk tidak memberitahu Umma atau Leah. "TIDAK. Tapi sudah, apa,
dua tahun? Tidakkah menurut Anda sudah waktunya untuk menyebutkannya kepada mereka? Maksudku,
kamu akan segera lulus!”
“Saya tidak ingin terlalu berharap pada mereka,” katanya sekarang, sama seperti yang dia lakukan
pada hari saya mengetahuinya. “Kita semua tahu sasananya tidak berjalan dengan baik. Ini tidak seperti
sebelumnya…” Dia berhenti sejenak, dan aku berpikir tentang seperti apa kehidupan di New York. Appa
sudah agak terkenal sejak masa-masa profesionalnya sebagai petinju, dan sasana yang ia kelola di
lingkungan kami di West Village selalu dipenuhi orang. Umma hampir mendapatkan jabatan sebagai
profesor Sastra Inggris di NYU. Semua orang sibuk, tapi entah kenapa kami berempat selalu bersama.
Sepulang sekolah, aku dan Leah akan duduk di barisan belakang kelas Umma, mewarnai dan mengerjakan
pekerjaan rumah kami. Di akhir pekan, kami biasa berkeliling membagikan gelas air dan handuk kepada
semua petinju di sasana Appa, dan Umma akan membantu di kantor, mengatur jadwal kelas, dan menerima
kiriman. Setelah itu, kami selalu membeli es krim dan mengajak Leah menemui pria yang membuat
gelembung raksasa di Washington Square Park.

Tapi semuanya berbeda sekarang. Umma bekerja dua kali lebih keras untuk kembali ke jalur
pekerjaannya, yang mungkin memakan waktu bertahun-tahun lagi. Leah menghabiskan waktu berjam-jam
sendirian sepulang sekolah setiap hari saat orang tua kami bekerja dan saya mengerjakan pekerjaan rumah atau
Machine Translated by Google

mencoba mengikuti latihanku. Dan gym milik Appa… yah, dia membeli gym ini sekitar setahun setelah kami pindah

ke Seoul, tapi gym tersebut tidak pernah benar-benar populer. Kadang-kadang, hanya aku dan teman-temanku yang

datang sama sekali.

Untuk ketiga kalinya hari ini, tenggorokanku terasa ada yang mengganjal. Aku tahu Appa bahagia untukku dan

hidupku sebagai trainee K-pop, tapi mau tak mau aku merasa bersalah atas mimpi yang dia tinggalkan demi

membiarkanku mengejar mimpiku. Appa menggelengkan kepalanya dan memberiku senyuman kecil. “Aku menyukai

gym ini, tapi aku lebih mencintaimu, Leah, dan Umma. Kalian bertiga adalah yang terpenting saat ini, dan menjadi

pengacara akan memberi kami stabilitas finansial. Tapi aku hanya… tidak ingin mengecewakan mereka. Terutama

Lea. Dia baru berusia dua belas—tiga belas tahun!—dan Anda tahu betapa bersemangatnya dia terhadap hal-hal

terkecil.

Mari kita tunggu lebih lama lagi untuk melihat apakah saya punya peluang untuk berhasil.”

Aku menganggukkan kepalaku mengerti. Bayangan mengecewakan keluargaku—

mereka yang telah banyak menyerah agar aku bisa berlatih di DB, sehingga aku bisa
menjadi bintang—menghantuiku. Tapi itu sebabnya bagi saya ini bukan soal jika, tapi kapan.
Bagi saya tidak ada pilihan lain selain sukses.

“Cukup omongan orang tua,” kata Appa, berusaha menjaga nada suaranya tetap ringan. “Bersenang-senanglah

dengan teman-temanmu.”

Kini Akari memegang karung tinju untuk si kembar sambil bergantian menusuk dan menyilang. Cho Hyeri dan

Cho Juhyun adalah sahabatku di Seoul International School, sejak hari pertama kelas empat, ketika kepala sekolah

menugaskan mereka sebagai panitia penyambutan resmiku. Saya sangat gugup dengan apa yang orang lain

pikirkan tentang pelatihan K-pop saya—apakah mereka akan menganggap saya aneh? Atau manja? Atau mungkin

mereka ingin aku membungkuk pada mereka seperti Mina?—tapi Hyeri dan Juhyun mengabaikannya seolah itu

bukan apa-apa, meraih tanganku sebelum aku bisa bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun dan mengajakku

berkeliling sekolah. Mereka lebih tertarik pada tambalan berkilauan yang saya jahit pada sepatu Converse saya dan

bagaimana rasanya tumbuh dalam jarak berjalan kaki dari butik-butik di SoHo dan tenda-tenda di Bryant Park selama

pekan mode—saya tidak banyak bicara mengenai kedua subjek tersebut.

Mereka berdua kurus dan tinggi, dengan tulang pipi tinggi dan rambut coklat halus yang bergelombang alami (atau

begitulah menurut mereka) di bahu mereka. Mereka bisa menjadi model jika mereka mau dan, sebagai pewaris

perusahaan tata rias Molly Folly, mereka juga memiliki koneksi untuk mencapainya. Tapi satu-satunya hal yang ingin

dilakukan Hyeri untuk perusahaan kecantikan keluarga adalah merevolusi perusahaan mereka
Machine Translated by Google

seluruh departemen teknik dan desain. Dia selalu membahas tentang reaksi kimia yang diperlukan untuk liner

cair yang bersinar dalam gelap atau terobsesi dengan eksperimen untuk kemasan 100 persen organik dan ramah

kompos untuk rangkaian palet eye shadow baru. Adapun Juhyun, dia bisa dibilang terkenal karena saluran

kecantikan YouTube-nya. Bahkan saat berkeringat di gym, riasannya tetap sempurna, mulai dari lipstik merah

matte hingga bulu matanya yang lentik sempurna.

“Air istirahat?” Saya sarankan, melepas sarung tinju saya.

“Ya Tuhan, tolong,” kata Hyeri, memberikan pukulan terakhir. “Saya rasa saya mendengar pembicaraan tentang itu
es krim dan hotteok setelah ini?”

“Kaulah yang menyebut es krim,” kata Juhyun.

"Jadi?" Hyeri nyengir sambil memberikan pukulan lembut di bahu adiknya. “Kamu adalah
orang yang berkata, 'Siapa yang bisa makan es krim tanpa hotteok di sampingnya?'”

Juhyun mendengus. “Yah, aku tidak salah.”

Akari melepaskan karung tinju itu, dan karung tinju itu berderit maju mundur. Kita semua mengambil milik kita

botol air dan meneguknya lama-lama, Akari menyemprotkannya ke seluruh wajahnya.

“Kamu baik-baik saja, Rachel?” Juhyun bertanya sambil menyeka mulutnya dengan punggung tangan. “Kami

melihatmu bekerja ekstra keras hari ini.”

“Apakah kamu masih memikirkan tentang apa yang terjadi dengan Mina?” Akari bertanya dengan cemas.

“Ay, sial! Apa yang wanita jalang itu lakukan sekarang?” Hyeri mengerang.

Aku memberi tahu si kembar tentang ajakan Mina untuk latihan larut malam di depan Pak Noh.
Mereka mengangguk penuh pengertian. Ini bukan pertama kalinya aku curhat pada mereka
tentang DB dan Mina.

“Dia benar-benar menjebakku!” Wajahku memerah saat mengingat apa yang kukatakan pada Mina. Aku

menghela nafas berat. Seharusnya aku tidak pernah berkomentar seperti itu tentang bisa makan apa pun yang

aku suka. “Ibuku tidak pernah mengizinkanku pergi ke rumah peserta pelatihan, dan jika aku tidak muncul malam

ini, kamu tahu dia akan memastikan Pak Noh mendengarnya. Dan kemudian aku bisa mengucapkan selamat

tinggal pada masa depanku.” Memikirkan hal itu membuat kulitku merinding karena panik.

“Kalau begitu pergilah,” kata Akari. “Pergi dan tunjukkan padanya dan semua peserta pelatihan lainnya bahwa kamu

berhak mendapatkan ini sama seperti mereka.”

"Bagaimana denganmu? Dia juga mengundangmu, lho.”

Machine Translated by Google

Akari mengangkat bahunya. “Ini 'malam keluarga' di pangkalan dan kehadiran adalah wajib. Aku akan

melakukannya jika aku bisa—walaupun itu tidak terlalu penting. Saya sudah berada di DB selama lima tahun dan

saya rasa Pak Noh bahkan tidak tahu siapa saya. Jika bukan karena Yujin-unni, aku yakin mereka sudah memotongku

sekarang.”

aku meringis. Meskipun dia tinggal di pangkalan bersama keluarganya, dia ada di DB setiap hari, berlatih

bersama Mina dan para gadis. Dan keterampilan menari Akari sungguh luar biasa—Yujin bahkan mengatakan

bahwa dia mempermalukan Frankie dari Red Hot, yang secara obyektif merupakan penari K-pop wanita terbaik di

industri ini. Tapi semua orang tahu bahwa ketika menjadi seorang trainee, bakat hanya akan membawamu sejauh

ini. Itu sebabnya kami semua sangat ingin melakukan apa pun yang kami bisa agar diperhatikan oleh Pak Noh dan

para eksekutif DB lainnya. Karena setiap tiga puluh hari, seperti jam kerja, peserta pelatihan berkumpul di auditorium

bersama dewan eksekutif DB, menunggu untuk dievaluasi dan dinilai, dianggap layak untuk tetap mengikuti program

atau dikeluarkan. Setelah enam tahun, penghakiman terus-menerus mulai tampak rutin, namun beberapa bulan

yang lalu Akari dipanggil ke kantor Pak Noh setelah hari penilaian—tanda pasti bahwa dia diminta keluar. Bahwa dia

belum berbuat cukup banyak untuk menonjol. Aku tidak tahu apa yang dikatakan atau dilakukan Yujin, tapi Akari

kembali keesokan harinya, sedikit pendiam dan tampak sedih, tapi tetap di sana. Dia belum mengungkitnya sejak

itu. Aku melirik ke arah si kembar, yang mengangkat bahu, tidak bisa berkata-kata.

"Tidak apa-apa. Aku tidak bermaksud mengadakan pesta kasihan!” Dia tersenyum, dengan cepat menggantinya

subjek. “Ini hanya satu malam. Inilah karier Anda yang sedang kita bicarakan.”

“Aku harus setuju dengan Akari dalam hal ini,” kata Hyeri sambil menutup botol airnya. “Kamu menginginkan ini

lebih dari apapun, bukan? Jika latihan larut malam di rumah peserta pelatihan akan membuat Anda siap untuk

sukses, Anda harus menerimanya.”

Aku melirik ke arah Appa. Dia berjalan melintasi gym, hampir menghancurkan tasnya, keringat beterbangan ke

mana-mana. Dia berada di zona tersebut. "Aku tidak tahu," kataku. “Ibuku akan panik.”

Juhyun memiringkan kepalanya ke samping. "Apakah itu layak?"

Aku menyeka keringat di wajahku. Apakah itu layak? Itu pertanyaan yang saya tanyakan pada diri saya setiap

hari. Semua pelatihan, akhir pekan yang hilang, pengorbanan keluarga. Perasaan terus-menerus tidak pernah

merasa menjadi bagian dari suatu tempat yang sangat Anda inginkan. Semua untuk memenuhi impian saya menjadi

bintang K-pop. Saya memikirkan Rachel yang berumur sebelas tahun. Gadis kecil yang selalu terlambat karena dia

tidak bisa berhenti menonton K-

Machine Translated by Google

video musik pop di kamar mandi di sela-sela kelas. Dalam beberapa hal, tidak banyak yang
berubah. Dengan cara lain, semuanya ada.
“Itu segalanya bagiku.”
“Ini dia,” kata Akari.
Mata Juhyun berbinar di bawah lampu neon gym. “Mina meremehkanmu, Putri Rachel.” Dia
melepas sarung tinju dan membuka bungkus tangannya, memperlihatkan kuku bunga berwarna
merah muda pucat dan biru laut yang terawat rumit di bawahnya. “Sekarang, tunjukkan pada
perempuan jalang itu siapa bosnya.”

Aku menekan tombol lift menuju lantai delapan belas, gelisah untuk pulang dan mandi
setelah Appa membujukku dan Akari untuk menghabiskan waktu tiga puluh menit di ring
bersamanya.

Hal pertama yang kudengar saat memasuki apartemen kami adalah suara musik K-pop, disusul
tawa Leah dan sekelompok gadis cekikikan. Aku memakai sandalku dan berjalan menuju ruang
tamu, tempat Leah tergeletak di lantai bersama empat gadis lain di kelasnya, menonton video
musik Electric Flower terbaru di ponsel mereka. Saya langsung mengenalinya—Kang Jina yang
legendaris bersama anggota grup lainnya, semuanya menari dengan jumpsuit oranye menyala di
panggung musik hitam pekat. Ini adalah video viral tercepat dalam sejarah DB, mendapatkan lebih
dari tiga puluh enam juta hits hanya dalam dua puluh empat jam. Leah berdiri, mendekatkan sisir
rambut ke mulutnya seperti mikrofon, dan menyanyikan liriknya, mencocokkan nada demi nada
sopran Jina yang kuat. Saya tidak bisa menahan senyum. Gadis itu punya bakat.

Melihatku, salah satu temannya, seorang gadis berwajah hati dan anting Hello Kitty bertatahkan
berlian, menyenggol jari kaki Leah. “Unnie-mu ada di rumah,” katanya sambil mengangguk ke
arahku.
Leah berputar dan mengulurkan sisir rambut kepadaku. “Bawa pulang, Unni!”
Aku membuat gerakan setengah hati untuk meraih kuas, tapi lagunya sudah memudar hingga
akhir, meninggalkan ruangan dalam keheningan yang tidak nyaman.
“Sayang sekali,” kata Wajah Hati. “Kami bisa saja menampilkan penampilan dari trainee K-pop
sungguhan.”
Machine Translated by Google

Gadis lain yang mengenakan kemeja bergaris mengangkat alisnya ke arahku, mengamati rambutku yang kusut

dan berminyak, serta celana olahragaku yang terkulai. “Um, apa kamu yakin dia trainee K-pop?

Mungkin Leah sedang membicarakan saudara perempuannya yang lain.”

Leah tertawa canggung, menjatuhkan diri kembali ke lantai dan membaringkannya

sikat rambut. “Tidak… itu dia. Aku hanya punya satu unni.”

“Satu-satunya,” kataku.

Garis-garis terlihat terkejut. "Apakah kamu serius?"

Sial, Mina dan yang lainnya bukan tandingan remaja praremaja yang kejam ini.

Leah tertawa lagi, pipinya memerah. "Ayolah teman-teman.

Percayalah kepadaku. Ingat gadis-gadis kelas sembilan dari sekolah yang mengikutinya di bus
sampai ke markas DB hanya untuk melihat apakah dia benar-benar seorang peserta pelatihan?
Jangan seperti mereka.”

“Jika kamu seorang trainee sejati, apa yang bisa kamu ceritakan kepada kami tentang DB?” salah satu gadis lainnya

bertanya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya melebar. “Apakah kamu pernah melihat Jason Lee?”

“Kudengar dia punya pacar rahasia yang hanya dia lihat saat bulan purnama,” kata gadis keempat. "Benarkah

itu?"

“Itu sangat romantis.” Wajah Hati menghela nafas. “Benarkah dia memilih seorang superfan

media sosial untuk memberi kejutan dan menghabiskan hari bersama? Dia yang terbaik!”

Aku tertawa pada diriku sendiri. Bahkan di luar DB, gosip tidak dapat menyentuh Jason “Angel Boy”

Reputasi murni Lee. “Um. Benar… yah, masalahnya, aku jarang melihatnya.” Memang benar, tapi aku tahu itu

bukan jawaban yang mereka harapkan.

“Nah, bagaimana dengan Bunga Listrik? Apakah mereka semua akur? Aku yakin Tuan Noh akan menyukainya

Kang Jina. Dia jelas yang paling cantik.”

"Aku tidak tahu?" Tubuh saya benar-benar merasakan perdebatan selama tiga puluh menit itu, dan saya bisa

hampir tidak bisa menjawab pertanyaan mereka.

Stripes menghela nafas jengkel, meniup poninya dari wajahnya. "Sangat menarik." Dia berjingkat-jingkat di

sekitar kausku yang basah oleh keringat yang kulempar ke lantai. “Saya kira menjadi seorang trainee tidaklah

menyenangkan atau… glamor… seperti yang kita bayangkan. Keburukan kami… ayolah, gadis-gadis. Ayo

berbelanja di Coex.” Dia mengangguk pada tiga lainnya tetapi tidak melakukan kontak mata dengan Leah. Mereka

semua bangkit dan dengan cepat berjalan satu barisan melewatiku, mengenakan sepatu mereka.

“Um, tapi… tunggu! Saya suka belanja!" Leah tersandung berdiri, memperhatikan saat gadis-gadis itu pergi.

Bahunya merosot saat Wajah Hati membanting pintu di belakang mereka. Aduh.
Machine Translated by Google

“Maafkan aku, Le—” Sebelum aku bisa menyelesaikannya, dia berbalik ke arahku, wajahnya memerah

dengan kemarahan. “Unni! Apakah akan membunuhmu jika setidaknya berpura-pura menjadi trainee yang keren?”

Tersengat, aku mundur. "Apa? Jangan mencoba membuat ini tentang aku! Setiap minggunya kamu kedatangan

sekelompok gadis baru di sini—kenapa kamu tidak mencoba menjalin pertemanan yang menyukaimu sekali saja, daripada

hanya sekedar gosip yang menurut mereka bisa kamu sampaikan?”

“Yah… mungkin mereka pada akhirnya akan menyukaiku! Anda tahu, jika Anda tidak membuat mereka takut dengan

celana olahraga ahjussi dan rambut kotor Anda, ”balasnya. “Aku tahu ada ruang ganti wanita di gym Appa. Berhentilah

bersikap malas.

aku menghela nafas. Aku tahu gadis-gadis itu bukan teman sejati, tapi aku juga tahu kalau Leah sedang kesal.

Sama seperti Appa, dia tidak pernah meminta untuk meninggalkan New York dan kehidupan keluarga kami di sana dan

pindah ke seluruh dunia agar aku bisa mengejar impianku, namun dia mendukungku di setiap langkah. Dia masih terlalu

muda sebelumnya, tapi menurutku ada bagian dari dirinya yang berharap dia bisa mengikuti audisi untuk program pelatihan

DB sekarang. Tapi setelah semua yang kulalui, Umma tidak akan pernah mengizinkannya dan Leah tahu itu. Jadi saya

mungkin bisa mengadakan pertunjukan kecil untuk teman-temannya. Apa kerugiannya?

Tapi sekarang sudah terlambat.

Aku malah memikirkan cara untuk menghiburnya.

“Yah, mungkin alasan sebenarnya aku tidak ingin memberi tahu temanmu tentang apa yang terjadi di DB adalah karena

aku ingin kamu mendengarnya terlebih dahulu.” Aku menjatuhkan diri ke sofa, menepuk kursi di sebelahku. “Para saudari

mendapatkan informasi lebih dalam sebelum orang lain.”

Untuk sementara, Leah duduk di sebelahku. Dia menunjukkan sikap tidak duduk terlalu dekat. Dia belum siap untuk

tidak marah padaku, tapi dia terlalu penasaran untuk menolaknya. Aku menutupnya, menceritakan semua tentang pertikaianku

dengan Mina dalam pelatihan media, undangan Mina ke rumah peserta pelatihan, dan pernyataan Pak Noh tentang

bagaimana masa depanku di DB bergantung pada kehadiranku malam ini. Dia mencondongkan tubuh semakin dekat saat

aku berbicara, matanya melebar setiap kali aku mengucapkannya hingga dia praktis duduk di pangkuanku.

“Unni,” teriaknya sambil menggoyangkan bahuku. “Malam di rumah peserta pelatihan! Kedengarannya seperti mimpi
yang menjadi kenyataan.”

Aku tertawa, membiarkannya menggoyang-goyangkanku seperti boneka bobblehead. “Jangan terlalu bersemangat,

adikku. Kamu tahu, Umma tidak mungkin membiarkanku pergi.”

Machine Translated by Google

“Oh, kamu benar,” kata Leah sambil meletakkan wajahnya di tangannya.

Aku mengingat kembali percakapanku dengan Juhyun. “Tentu saja,” kataku dengan tegas, “aku selalu bisa

menyelinap keluar…?”

Lea menjerit. “Aku akan membantumu dengan rencana pelarian! Aku sudah memikirkan satu hal!”

Aku menyipitkan mataku. “Kuharap ini tidak melibatkan memanjat keluar jendela
apartemen kita di lantai delapan belas.” Adik perempuan saya terkenal di keluarga kami
karena obsesinya terhadap The Rock.

“Oke, jadi aku akan membuat rencana B.” Matanya bersinar. “Selama kamu memberiku tanda tangan Jason

Lee. Kamu tahu dia adalah bias utamaku!”

“Kepada siapa aku harus mengajaknya bicara? Leah Kim, Calon Istriku Tersayang?”

Dia berteriak lagi, terjatuh kembali ke sofa dan menendang-nendangkan kakinya ke udara dengan gembira.

“Aku akan mati! Tidak, pertama-tama aku akan membingkainya. Kalau begitu aku akan mati.” Dia duduk, meraih

tanganku. “Berjanjilah kamu akan menguburnya bersamaku.”

Aku tertawa.

Kami mendengar pintu depan terbuka dan suara Umma memanggil kami. Leah dan aku bertukar pandang.

Kita mengunci kelingking, masing-masing dari kita mencondongkan tubuh ke depan untuk mencium kepalan tangan

dan membenturkan pipi, janji kelingking saudara perempuan Kim yang spesial yang kita ciptakan bertahun-tahun

yang lalu.

Umma memasuki ruang tamu sambil membawa tas penuh makanan bawa pulang dari Two Two Fried Chicken.

Makan malam. Umma adalah profesor linguistik di Universitas Wanita Ewha, dan menjelang tinjauan masa

jabatannya, dia biasanya terlalu lelah untuk pulang ke rumah dan memasak. Bukan berarti kami mengeluh. Ide

masakan rumahan Umma adalah memecahkan telur di atas panci Shin Ramyun dan menambahkannya dengan

sepotong keju Amerika—enak tapi tidak enak di perut. Ditambah lagi, aku merasa dia memberiku mie dengan

sengaja untuk membuatku kembung saat aku berangkat latihan keesokan harinya.

Seperti semacam sabotase bawah sadar berbasis kalori.

"Lapar?" dia bertanya sambil mengangkat tasnya.

Kami menyantapnya, mengeluarkan sekotak ayam goreng kukus dan sederetan banchan, termasuk daikon

kimchi dan salad renyah yang disiram dengan saus Big Mac. Cuacanya dingin di bulan April, jadi lantai berpemanas

di bawah meja dapur kami menyala, menjadikannya enak dan hangat saat aku duduk dan meraih sepotong ayam

yangnyeom, saus manis dan pedasnya sudah menempel di jariku,

Machine Translated by Google

sementara Umma menyisihkan beberapa potong ayam daun bawang, kesukaan Appa.
Dia ada di gym larut malam ini, memberikan latihan mingguan pada karung tinju (yang
sebenarnya merupakan kode untuk kelasnya di Hukum Kekayaan Intelektual), jadi hanya kami
bertiga yang makan malam.

“Jadi, bagaimana harimu, Leah?” Ummaask.

Leah berbincang tentang Kang Jinain Electric Flower (“Dia sangat cantik”), Jason Lee (“Saya
dengar dia memulai sebuah badan amal untuk memberikan terapi musik kepada anak-anak muda di Korea.
Bukankah dia yang paling manis?!”), dan K-drama terbaru di Netflix (“Jika Park Dohee di Oh My
Dreams tidak segera mendapatkan ingatannya kembali, aku bersumpah aku akan berhenti menonton”).
Umma mengangguk, tersenyum bingung sambil mengambil saladnya. Aku dengan hati-hati mengupas
kulit ayamku dan menunggu dia menanyakan bagaimana hariku.
Ini hari Sabtu, jadi dia tahu aku pernah ke DB.
Akhirnya, obrolan Leah melambat dan aku bersiap secara mental, bermimpi bahwa, kali ini, Umma
akan bertanya kepadaku bagaimana hariku di DB dan bersimpati serta pengertian ketika aku bercerita
tentang Mina dan Tuan Noh dan memberiku restunya untuk pergi ke sana. rumah peserta pelatihan
malam ini. Namun ketika dia akhirnya menoleh ke arahku, dia berkata, “Apakah kamu sudah
menyelesaikan pekerjaan rumahmu, Rachel? Dan tugas-tugas yang aku minta kamu lakukan?” Dia
menatap tajam ke wastafel yang penuh dengan piring yang belum dicuci.
Poof. Mimpi hilang.
Rahangku menegang saat aku mengatupkan gigiku. “Hari saya sangat menyenangkan. Terima kasih banyak

sudah bertanya. Saya berlatih sepanjang hari, dan kemudian saya pergi menemui Appa di gym.” Saya berhenti sejenak.

“Maaf soal tugas-tugasnya,” aku menambahkan, kata-kata itu tercekat seperti ada tulang
ayam yang tersangkut di tenggorokanku. Bukannya aku menyesal karena fokus pada latihan,
tapi matanya menyipit ke arahku dengan kalimat “Aku akan membuatmu menyesali hari
kelahiranmu” yang biasa dia lakukan setiap kali Leah atau aku nakal di kereta bawah tanah
pada jam sibuk. di New York.

Dia menghela nafas, merogoh tas jinjingnya di atas meja. “Selalu berlatih. Mengapa Anda tidak
mencoba sesuatu yang berbeda? Tidaklah sehat jika terlalu terobsesi pada satu hal.”
Dia mengeluarkan setumpuk besar kertas dan menyerahkannya padaku. Saya melirik ke bawah dan
melihat APLIKASI UNIVERSAL COLLEGE tertera di bagian atas. Aku merasa pusing karena panik
saat ibuku bertepuk tangan, senyum lebar di wajahnya. “Rachel! Saya bawakan ini pulang untuk Anda
—besok di Ewha ada seminar pendidikan! Ini dimaksudkan untuk mempersiapkan siswa sekolah
menengah untuk proses pendaftaran perguruan tinggi. Kenapa tidak?
Machine Translated by Google

pergi? Mereka dapat membantu Anda mulai mengisinya, dan mungkin saya bahkan dapat mengajak Anda
berkeliling kampus setelahnya.”
Dadaku terasa panas saat aku mengangkat tanganku untuk menyingkirkan tumpukan lamaran. Namun
kemudian aku melihat wajah Umma—bibirnya tersenyum, matanya penuh harap—dan gelombang rasa
bersalah menyelimutiku. Kami sudah berada di sini selama enam tahun dan saya masih belum pernah
melihat kampus tempat dia bekerja—jauh berbeda dengan waktu yang biasa saya habiskan untuk
membaca buku di bawah mejanya saat dia mengadakan sesi kantor. Aku menarik aplikasi itu ke arahku
sambil menghela nafas. “Umma,” kataku hati-hati, “kau tahu aku ingin sekali bertemu Ewha, tapi aku…
tidak bisa. Besok hari Minggu."
“Kita membicarakan sisa hidupmu, Rach, bukan hanya satu hari saja,” kata Umma enteng.

"Tentu. Tapi… pelatihan adalah sisa hidupku. Bukan? Maksudku, bukankah itu sebabnya kita
datang ke sini?”

Leah meletakkan ayamnya, matanya menatap kami dengan cemas. Dia sudah terbiasa denganku dan
Ummatipto yang terlibat dalam perdebatan ini.
Umma melihat ke piringnya dan menghela nafas. “Ada… banyak alasan mengapa kami
datang ke Korea.” Dia membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu lagi, tapi
kemudian dia menggelengkan kepalanya sedikit. Dia menoleh ke arahku, dan ketika dia
melakukannya, aku hampir bisa melihat air mata di matanya, tapi suaranya datar dan jelas.
“Kamu tahu, aku dulunya pemain bola voli.” Aku menahan keinginan untuk memutar mataku—
apakah Umma benar-benar akan membandingkan hari-harinya di bola voli SMA dengan pelatihan
K-popku? “Tetapi di manakah saya sekarang—di mana keluarga kami akan berada—jika saya
menyerahkan segalanya demi mimpi itu?”

“Tetapi justru itulah yang Anda minta agar saya lakukan—menyerahkan semua yang telah saya
kerjakan hanya untuk seminar perguruan tinggi.” Aku memasukkan sepotong ayam ke dalam mulutku,
kulitnya, dan semuanya. Persetan dengan kalori ekstra.

Umma mengangkat bahu, tampak sedih namun penuh tekad. “Saya hanya menyarankan agar Anda
tetap membuka pilihan Anda.” Dia mengambil sepotong selada air yang sudah dibumbui di piringnya.
“Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan, Rachel. Dan jika latihanmu tidak berjalan
lancar… Aku hanya tidak ingin kamu merasa terkejut.”
Mataku berkaca-kaca, dan aku mengedipkan mata dengan keras, tidak mau membiarkannya tumpah
ke wajahku. Bahkan setelah enam tahun, sikap ibu terhadap pelatihan saya masih mempengaruhi saya.
Terkadang saya bertanya-tanya apakah dia menyesal pindah ke Seoul—apakah dia berharap hal itu terjadi
Machine Translated by Google

menjual apartemen Halmoni dan mencuci tangannya dari semuanya. Atau jika dia percaya pada bakatku. Aku

menggigit bibirku, hendak minta izin makan malam, ketika Leah melompat masuk, mendorong dirinya hingga

berlutut sambil berbalik menghadap Umma.

“Sebenarnya lucu sekali kamu menyebut seminar itu, Umma,” katanya. “Si kembar Cho sedang menjalani sesi

belajar selama akhir pekan untuk persiapan kuliah. Mereka bahkan menyewa guru privat dan belajar hingga larut

malam. Pesta tidur untuk belajar, menurutku begitulah mereka menyebutnya. Benar, Unni?” Dia tersenyum polos

pada ibu kami.

Saya menegakkan tubuh. Sekarang atau tidak sama sekali, Rachel. “Benar,” kataku perlahan.

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?” Umma bertanya pada Leah sambil mengangkat alisnya.

“Aku mendengar Rachel berbicara dengan Hyeri di telepon,” Leah berbohong dengan mudah.

Aku fokus mengunyah ayamku, berusaha menjaga wajahku tetap netral. Adikku, nona-nona

dan tuan-tuan, calon pemenang Oscar.

Tatapan Umma beralih kepadaku. “Kenapa kamu tidak menyebutkan ini, Rachel? Inilah yang Anda butuhkan

untuk membawa Anda ke jalur yang benar.”

Aku mengangguk, menelan gelombang frustrasi baru bersama ayamku. “Aku hanya… tidak ingin menghabiskan

malam ini ketika aku bahkan belum menyelesaikan tugasku.” Aku melirik ke arah wastafel yang penuh. "Maaf," aku

menambahkan lagi untuk mengukurnya.

“Oh,” kata Umma. “Yah, hidangan itu tidak akan memakan waktu lama. Mengapa kamu tidak menyelesaikannya

dan pergi ke rumah Cho? Mengetahui orang tua mereka, mereka akan menyewa guru terbaik di Seoul. Aku akan

mengemas sisa ayam untuk kamu ambil.”

"Benar-benar?" Aku merasa bersalah karena berbohong, tapi hal itu dengan cepat digantikan oleh dengungan

energi yang menyebar ke seluruh tubuhku. Malam pertamaku di rumah peserta pelatihan! Satu langkah lebih dekat

dengan mimpiku. “Terima kasih, Umma.”

Dia tersenyum dan mulai membersihkan piringnya, mengemas beberapa potong ayam ke dalam wadah

Tupperware kecil berwarna hijau cerah. Saat dia membelakangi, Leah mengacungkan jempol padaku. Aku

mengedipkan mata padanya dan berkata, Terima kasih.

Segera setelah aku selesai mencuci piring, aku segera mandi dan segera mengepang rambutku yang basah

menjadi kepang Belanda yang ketat. Saya mengenakan legging hitam dan atasan sweter off-the-shoulder berukuran

krem yang nyaman dengan gaya bungkuk yang sempurna. Aku mengenakan piama paling nyaman—piyama kartun

Snoopy yang kubeli di Dongdaemun musim semi lalu—ke seluruh pakaianku agar Umma tidak curiga melihatku

berdandan lengkap. Dengan pandangan terakhir ke cermin, aku meraihnya

Machine Translated by Google

tasku, segera mengambil Tupperware Umma, dan berangkat untuk malam pertamaku
di rumah peserta pelatihan.
Machine Translated by Google

Tiga

Perkataan Umma terngiang-ngiang di telingaku saat aku berjalan menuju halte. Jika segala
sesuatunya tidak berhasil… Saya hanya tidak ingin Anda merasa terkejut. Tentu saja saya
selalu tahu bahwa menjadi bintang K-pop bukanlah jaminan, tapi saya sudah lama menginginkan
impian ini, saya bahkan tidak yakin seperti apa alternatifnya.

Semuanya dimulai ketika saya berumur enam tahun. Ada seorang gadis Asia lain di kelasku,
Eugenia Li. Meskipun dia orang Tionghoa, semua orang selalu bertanya kepada kami apakah
kami sepupu atau saudara kembar. Saya tidak terlalu memikirkannya sampai suatu hari saya
disengat lebah saat jam istirahat. Aku sedang duduk di ruang perawat, menunggu Umma datang
dan mengantarku pulang, ketika Ny. Li berjalan melewati pintu. Perawat tidak menyadari bahwa
dia telah melakukan kesalahan dan malah tersenyum ketika dia mengatakan kepada saya bahwa
ibu saya ada di sana untuk menjemput saya. Untuk pertama kalinya, aku sadar dunia tidak
melihatku seperti aku memandangku, atau seperti keluargaku memandangku. Yang mereka lihat
hanyalah wajahku; bentuk mata dan hidungku; rambut hitamku yang tebal dan lurus—dan itu
membuatku bisa disamakan dengan gadis-gadis seperti Eugenia, meski penampilan kami sama sekali tidak mirip
Ketika ibuku akhirnya menjemputku di sekolah, aku tidak bisa berhenti menangis. Sengatan lebah
masih terasa menyengat di kulitku, namun saat Umma bertanya ada apa, yang terpikir olehku
hanyalah Ny. Li. “Saya harap saya bukan orang Korea,” saya ingat sambil terisak-isak di balik
kemejanya. Jadi dia menggendongku dan membawaku pulang, dan ketika kami sampai di sana,
dia membaringkanku di tempat tidur dan mengambil laptopnya. Itu adalah pertama kalinya saya
melihat video musik K-pop. Kami menontonnya berjam-jam, dan saya kagum pada para
penyanyinya—semuanya sangat unik, cantik, dan berbakat.
Saya terpikat. Saya menonton video musik K-pop terus-menerus, menghafal lirik lagu favorit
saya dan mengadakan pertunjukan kecil untuk Leah di akhir pekan. Musiknya membuatku bangga
menjadi orang Korea.
Machine Translated by Google

Saya harap saya dapat mengatakan bahwa waktu bersama Ny. Li dan perawat sekolah adalah satu-satunya

saat saya merasa ditolak oleh dunia, namun ternyata tidak. Ada anak-anak yang mengolok-olok kimchi yang Umma

buatkan untukku makan siang; wanita yang pernah mendatangi saya di toko sudut kami, berteriak kepada saya

bahwa saya harus “pulang” (walaupun saya tinggal di sekitar blok itu, saya merasa bukan itu yang dia maksud); ada

saatnya aku berpakaian seperti Hermione Granger untuk Halloween dan semua orang bersikeras bahwa aku adalah

Cho Chang. Melalui semua itu, ada K-pop. Itu membuatku merasa dimengerti, seolah-olah ada tempat di dunia ini di

mana aku berada, di mana orang-orang akan melihatku

Saya.

Aku memikirkan semua ini saat aku berjalan ke halte bus. Udara musim semi di Seoul berangin dan segar,

trotoar dipenuhi begitu banyak bunga sakura yang berguguran sehingga menempel di dasar sepatu Anda, mengubah

seluruh kota menjadi kabut kelopak merah muda mutiara. Saya berjalan ke sudut, masuk ke GS25 untuk membeli

Pocari Sweat, dan kemudian naik bus ke rumah peserta pelatihan, beberapa blok dari kantor pusat DB.

Kursi-kursinya dipenuhi oleh pasangan-pasangan muda yang mengenakan kaus serasi dan berbagi earbud, para

pebisnis dan wanita yang menonton episode-episode lama Running Man di ponsel mereka saat mereka pulang

kerja, dan para halmoni memegang kereta nenek-nenek berbahan kanvas yang diisi sampai penuh dengan belanjaan

dan botol-botol kosong. Aku duduk di kursi dan memasukkan sisa minumanku ke dalam mulutku saat angin sepoi-

sepoi dari jendela yang terbuka meniup kepanganku. Wanita tua di sebelahku menyodok tubuhku ke samping,

menunjuk ke kaleng kosongku. “Dah mashussuh?”

“Neh, Halmoni,” kataku sambil menyerahkannya.

“Komawoh,” jawabnya sambil mencubit pipiku. “Ahh ipuda!”

Aku menundukkan kepalaku. “Kamsahamnida.”

Bus melaju di jalan, nyaris tidak berhenti ketika orang ingin naik atau turun. Di New York, saya tidak pernah

diizinkan naik transportasi umum sendirian, jadi membiasakan diri ketika kami pindah adalah sebuah pembelajaran

besar. Untungnya, sama seperti kota Seoul lainnya, sistem bus dan kereta bawah tanahnya cepat, sangat bersih,

dan mudah digunakan. Namun bagian terbaik dari kehidupan di kota ini? Ada Wi-Fi gratis di mana-mana

kamu pergi.

Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim SMS singkat ke Hyeri: Jika ibuku bertanya, aku ada di
rumahmu malam ini.

Dia segera membalas SMS: Tentu. Juhyun berkata, “Jangan terlalu bersenang-senang tanpa kami malam ini!”
Machine Translated by Google

Aku tertawa tapi memasukkan kembali ponselku ke dalam saku tanpa menjawab. Semakin sedikit yang

mereka ketahui, semakin kecil kemungkinan mereka tergelincir saat diinterogasi. Aku begitu bersemangat

karena adrenalin berbohong kepada Umma dan pergi ke rumah peserta pelatihan sehingga aku turun satu

perhentian lebih awal dan berjalan sepanjang sisa perjalanan. Aku perlu mengeluarkan sebagian energi ini
sebelum menghadapi Mina dan yang lainnya.

Saya berada sekitar setengah blok jauhnya ketika saya menyadari bahwa saya masih perlu mengganti

piyama saya.

Aku merunduk di balik semak besar yang berjajar di trotoar dan membuka kancing atasan piamaku,

memasukkannya ke dalam tas jinjingku. Aku mengawasi jalan, memastikan tidak ada orang yang mendekat

saat aku melepaskan celana piamaku. Mereka menangkap pergelangan kakiku dan jari-jariku meraba-raba,

tapi aku tidak bisa menahan diri tepat waktu. Aku tersandung pretzel piyama yang melilit kakiku, berputar dan

terjatuh tertelungkup di tanah.

Aku mengerang, duduk perlahan dan membersihkan kotoran dari sweterku. Syukurlah tidak ada
yang melihat itu.
“Wow… sepertinya sakit.”

Segala sesuatu di tubuhku membeku. Aku menoleh dan melihat dua sepatu Nike putih-hitam baru berdiri

di trotoar. Pandanganku melayang ke atas, memandangi celana olahraga Ader Error yang dirancang dengan

sempurna dan sweter Burberry yang aku yakin harganya lebih mahal daripada seluruh lemari pakaianku,

semuanya dikenakan oleh seorang anak laki-laki dengan highlight keperakan di rambutnya, mata coklat

berkilau, dan tulang pipi itu mungkin bisa memotong kaca.

Bukan hanya seorang anak laki-laki. Anak laki-laki. Jason Lee.

Sialan.

"Anda baik-baik saja?" dia bertanya, senyum khawatir di wajahnya. “Sini, biarkan aku membantumu.”
Dia mengulurkan tangannya.

“Kau… Jason… Lee,” aku tergagap sambil berusaha berdiri. Bahkan sebelum menjadi bintang bersama

DB, Jason terkenal dengan cover K-pop YouTube-nya.

Setelah salah satu videonya menjadi viral, Pak Noh sendiri terbang ke Toronto dan meyakinkan Jason untuk

pindah ke Seoul, di mana ia dengan cepat menjadi bintang pop Korea yang paling dicintai. Menjadi setengah

kulit putih, setengah Korea benar-benar cocok untuknya di sini, dengan semua orang mulai dari praremaja

hingga penggemar penguntit hingga ahjumma memujinya karena matanya yang besar, kelopak mata ganda,

dan kulitnya yang berwarna zaitun, seolah-olah dia sendiri yang memilih gennya. Entah bagaimana miliknya
Machine Translated by Google

Status orang asing membuatnya terpilih sebagai “Bintang K-pop Terseksi di Korea,” sementara status saya

memberi saya pelajaran wajib budaya Korea.

“Oh, jadi kamu pernah mendengar tentangku?” Dia mengangkat alisnya, senyumnya melebar. Dia benar-

benar tidak menyukai senyuman seperti dunia adalah temanmu—baginya, dunia mungkin juga seperti itu. “Hal

apa saja yang pernah kamu dengar?”

“Yah, adikku Leah memberitahuku tentang latihan terapi musikmu—”

“Suara malaikat? Senyum iblis? Tubuh dewa?”

“Eh… apa?”
“Kau tahu, kebanyakan gadis pingsan saat melihatku. Tapi menurutku kamu terjatuh, jadi ada sesuatu yang

terjadi,” katanya, hampir pada dirinya sendiri. “Jadi, katakan padaku, apa yang mereka katakan akhir-akhir ini?”

Dia tersenyum ke arahku, mulutnya terbuka dengan senyuman yang sangat manis.

“Terutama karena kamu mencuri piringan hitam dari kantor Pak Noh,” kataku, sedikit terguncang oleh

keangkuhannya yang terlihat jelas. Begitu banyak untuk anak bintang yang manis dan rendah hati yang memulai

kegiatan amal dan mencintai para penggemarnya. “Dan kamu memiliki kekasih rahasia manusia serigala yang

hanya kamu lihat saat bulan purnama.”

“Apa? Itu liar! Siapa yang bilang? Beraninya mereka!” Dia tampak terluka, menatapku dengan mata khas

anak anjingnya sebelum seringai licik terlihat di wajahnya.

“Saya tidak akan pernah mencuri dari Tuan Noh.”

Aku memutar mataku. Inilah bintang K-pop yang sangat dicintai dunia? "Tentu saja tidak. Tuhan melarang

Anda melakukan apa pun untuk mengacaukan reputasi sempurna Anda. Tapi rumor tentang pacarmu yang ajaib

dan bisa berubah wujud, kamu tidak keberatan?”

“Seorang pria tidak pernah mencium dan bercerita,” jawabnya lancar. “Lagi pula, Anda tahu apa yang mereka

katakan: semakin banyak orang membicarakan Anda, semakin Anda layak untuk dibicarakan.”

“Mungkin begitulah cara kerjanya di duniamu,” balasku. Tentu saja yang sempurna

Jason Lee tidak perlu menganggap serius aturan dilarang berkencan di DB.

Jason terdiam, menatapku. “Aku merasa kamu marah padaku.”

"Tidak. Tidak gila—hanya mencoba untuk sampai ke rumah peserta pelatihan sebelum latihan selesai,”

kataku sambil menarik ujung sweterku dan berharap aku tidak melihat sekilas celana dalamku pada Jason.

Mata Jason berbinar. “Rumah peserta pelatihan! Kenapa kamu tidak bilang begitu? Aku sedang dalam perjalanan

ke sana juga. Aku akan mengantarmu.”

"Tidak, terima kasih," jawabku, tapi dia mengabaikanku.

Machine Translated by Google

“Jadi kenapa aku tidak tahu namamu?” dia bertanya, memiringkan kepalanya ke samping. “Setiap peserta

pelatihan DB yang cukup berani untuk mengenakan celana Snoopy di depan umum layak untuk dibicarakan.”

Pipiku kembali memerah karena malu, tapi aku memaksakan suaraku untuk tetap tenang. “Aku ingin kamu

tahu bahwa ini adalah piyama favoritku. Maaf kita tidak bisa menjadi manusia serigala yang cantik,” kataku

sambil memutar mataku.

“Saya tidak setuju,” kata Jason.

“Apa yang kamu bicarakan—”

“Kamu jelas cantik,” lanjutnya.

Tubuhku membeku. Eh… apa?

“Dan aku cukup yakin kamu bisa menggigit kepalaku jika kamu mau. Ditambah lagi, malam ini adalah bulan

purnama jika Anda tidak menyadarinya.”

Ya Tuhan. Saya harus keluar dari sini. Aku meraih ke bawah dan mulai melepaskan gulunganku

celana piama kusut, melontarkan tatapan tajam ke arah Jason.

"Aku tidak butuh penonton," bentakku.

Dia memiliki kesopanan untuk tersipu malu tetapi menunjukkan sikap besar dengan berbalik perlahan
punggungnya menghadapku. "Lebih baik?"

Dengan mendidih, aku hendak melepas celanaku dalam satu gerakan terakhir, tapi aku begitu bingung

hingga ikat pinggangku tersangkut di pergelangan kakiku lagi. Aku tersandung ke depan, terjatuh tertelungkup

di punggung Jason. Secara naluriah, aku melingkarkan tanganku di pinggangnya untuk menenangkan diri,

pipiku terkubur di antara tulang belikatnya. Tanpa menyadari apa yang saya lakukan, saya menarik napas

dalam-dalam. Baunya seperti maple dan mint.

“Lebih maju darimu,” kata Jason. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku bisa mendengar seringai di

suaranya. Dia menoleh, menatapku dari balik bahunya. “Atau haruskah kukatakan terbalik? Menikmati

pemandangan?"

Membunuh. Aku. Sekarang. Aku mundur, wajahku terbakar saat aku akhirnya melepaskan diri dari celana

piyama pengkhianat ini dan memasukkannya jauh ke dalam tasku. Saya membakar barang-barang ini segera

setelah saya tiba di rumah.

“Terima kasih,” kataku, sambil mengangguk kaku ke arahnya dan berlari menuju rumah, meninggalkan dia

tertawa di trotoar.
“Sama-sama, Gadis Manusia Serigala!” dia memanggilku. Besar. Nama panggilan lain.

Hanya apa yang saya butuhkan.

Aku mengutuk diriku sendiri, Jason, dan seluruh geng Charlie Brown saat aku membuka diri
pintu depan rumah peserta pelatihan.
Machine Translated by Google

Sialan.
Tempat ini dipenuhi oleh para trainee dan bintang DB, setiap inci perseginya ditutupi dengan botol
soju kosong dan kaleng soda, dengan musik yang terdengar keras dan Samsung Frame baru yang
memutar semua video musik K-pop terbaru.
Dan kemudian aku tersadar. Jason juga menuju ke sini—ke rumah peserta pelatihan. Ini bukan sesi

latihan.
Ini adalah pesta.

Sekelompok pria menoleh ke arahku dan melambai sambil meneriakkan salam. SAYA
mengenalinya, tapi aku terlalu terkejut hingga tidak bisa berpikir jernih. Aku balas melambai perlahan.
“Yo, Jason!” salah satu dari mereka memanggil dari balik bahuku.

Aku segera menjatuhkan tanganku saat Jason masuk di belakangku. Temannya berjalan mendekat,
dan mereka melakukan pelukan di mana mereka saling berpegangan tangan dan bertepuk tangan di
punggung. Aku benar-benar harus keluar dari sini.
“Siapa teman kencanmu yang cantik?” Teman Jason bertanya, menatapku dari atas ke bawah. Lalu
aku sadar. Ini bukan hanya teman Jason. Ini adalah Minjun—penari utama NEXT BOYZ dan superstar K-
pop global.
“Ini…” Jason terdiam, melirik ke arahku.
“Rachel,” kataku. Setidaknya suaraku masih berfungsi normal. Saya belum sepenuhnya menutup diri
karena shock. “Saya trainee senior di DB.”
“Orang Amerika,” dia mengamati, matanya berbinar. Aku hampir mundur, bersiap menghadapi hinaan
yang akan datang. “Selamat datang, Rachel. Aku Minjun,” katanya, seolah kakakku tidak menempelkan
poster wajahnya di atas tempat tidurnya dan menciumnya setiap malam.
“Ambil minuman.”

Aku berkedip kebingungan, melihat dari balik bahuku ke pintu depan. Setiap naluri
dalam tubuhku menyuruhku pergi. Ini bukan hal yang aku persiapkan malam ini.
Jason meletakkan tangannya di belakang sikuku, matanya berbinar. “Ya, Rachel, bergabunglah
dengan kami.” Dia mengangkat alisnya yang nakal. “Kecuali, tentu saja, kamu mengadakan pesta
piyama.”
aku merengut. Lalu aku menegakkan tubuh, melemparkan kepanganku ke belakang bahuku. Aku
berhasil sampai ke sini. Setidaknya aku harus menunjukkan wajahku. Jika ada, aku tidak bisa pergi tanpa
mendapatkan tanda tangan Leah. “Aku ingin minum.”
Pesta sudah berjalan dengan baik, dan aku tersandung beberapa kaleng bir kosong saat aku berjalan
menuju tempat yang tampak seperti area bar, yang berbatasan dengan area luas.
Machine Translated by Google

ruang tamu cekung tempat orang-orang menuangkan soju grapefruit ke dalam gelas bir dan menenggak

seluruh minuman. Seseorang menawariku satu dan aku mengambilnya, menyeruput sedikit di tepi gelas.

Saya bukan penggemar apa pun yang menyebabkan orang kehilangan kendali dan mempermalukan diri

mereka sendiri. Rupanya aku sudah cukup mahir dalam hal itu.

“Rachel!” sebuah suara memanggil dari seberang ruangan. Saya tegang. Aku mengenali suara manis

yang memuakkan itu di mana pun. Mina muncul, tampak sempurna dan siap berpesta dengan rambut

tergerai dan sepatu hak tinggi berkilauan. Dia menyesuaikan rok mini dan crop topnya sementara Eunji dan

Lizzie berdiri di belakangnya, keduanya mengenakan skinny jeans dan tiara yang sangat pas. “ Senang

sekali Anda bisa hadir di sesi latihan kami.” Dia melirik ke dua gadis lainnya, yang dengan cepat menutup

mulut mereka dengan tangan untuk menyembunyikan tawa mereka.

"Aku juga," aku balas berkicau, menolak untuk mundur. “Terima kasih banyak telah
mengundangku.”

“Pakaian yang lucu, Rachel,” kata Eunji, sambil memasukkan sepotong permen karet ke dalam mulutnya

mataku melirik pakaianku. “Apakah kamu meminjamnya dari adik perempuanmu?”

“Saya suka rambutnya,” Lizzie menambahkan. Dia mengulurkan tangan dan mengibaskan salah satu

kepanganku dari bahuku. “Apa kemunduran ke sekolah dasar.”

“Kau terlihat tidak nyaman, Rachel,” kata Mina, wajahnya memerah karena pura-pura khawatir. “Anda

tidak akan merasa asing tanpa Pak Noh di sini untuk menjaga Anda, bukan? Pastinya bahkan Putri Rachel

pun pasti tahu cara bersenang-senang di pesta?”

Mina menyesap cangkirnya dan menatapku dengan dingin. Aku ingin membalasnya, menegurnya karena

telah menjadi pembohong kotor dan memberitahunya di mana tepatnya dia bisa melakukan “sesi latihan

larut malam”, namun keberanian sesaatku telah habis. Sebagai gantinya, aku menyesap campuran bir soju-

ku lagi, meringis karena rasa asamnya, tanganku menggenggam gelas erat-erat.

Tiba-tiba Jason muncul di belakangku, melirik dariku ke Mina ke

gadis-gadis lain dengan seringai kecil di bibirnya.

“Jason!” Mina berbisik. “Aku tidak tahu kamu ada di sini! Apakah kamu datang untuk mencariku?” dia

bertanya sambil menyeruput minumannya dengan santai.

“Sebenarnya aku sedang mencari Rachel,” jawab Jason.

“Ap-ap-aat?” Mina tergagap. “Tapi… bagaimana kamu bisa mengenal Rachel?” Aku bersumpah

Ya Tuhan, jika dia membuka piamanya sekarang, aku akan membunuhnya dengan tangan kosong.
Machine Translated by Google

Jason tersenyum padaku. “Oh, kita kembali dulu. Aku, Rachel, dan Woodstock.”

Mina membuka mulutnya untuk merespons, tapi saat itu juga Jason meletakkan tangannya di pundakku, tiba-

tiba membalikkan tubuhku dan membimbing kami lebih jauh ke dalam pesta.

“Saya ingin Anda tahu, yang ada di celana saya adalah Snoopy, bukan Woodstock. Woodstock adalah

burung kecil yang tolol. Snoopy adalah pilot anjing-tebas-pesawat yang setia,” kataku sambil tertawa saat kami

duduk di sofa di sudut ruangan.

Jason mengangguk dengan pura-pura serius, melingkarkan lengannya di bahuku dan menarikku mendekat.

"Kamu benar. Jelas Snoopy adalah pilihan pakaian tidur yang unggul.

Maafkan aku? Saya hanya mencoba untuk keluar dengan cepat.”

Aku menembaknya. "Apa maksudmu?"

“Yah, kami dikelilingi oleh tiga gadis yang semuanya menatapmu seolah mereka ingin merobek wajahmu,”

katanya, napasnya terasa hangat di kulitku.

“Relokasi sepertinya ide yang bagus.”

Sojunya terasa hangat di sekujur tubuhku, dan aku tersenyum. “Yah, kamu tahu apa yang mereka katakan.”

“Apa kata mereka, Gadis Manusia Serigala?”

“Semakin banyak orang yang menatapmu, semakin kamu layak untuk dipandang.” Aku terkikik, dan

sendawa kecil keluar dari mulutku. Mataku melebar, dan aku menutup mulutku dengan tangan saat Jason

melihatnya, sangat gembira. Dia menarikku lebih dekat dengannya di sofa, sehingga kakiku praktis berada di

atas kakinya. Pikiranku berputar-putar—Apakah ini benar-benar terjadi? Aku seharusnya tidak menggoda

Jason saat ini. Itu pada dasarnya meminta untuk berakhir seperti Suzy Choi. Bukan karena dia punya pacar.

Bukan berarti Jason adalah pacarku. Ya Tuhan, apa yang aku pikirkan? Tidak mungkin aku meminta tanda

tangan untuk Leah darinya sekarang.… Aku memejamkan mata, mencoba menekan jeda pada monolog yang

dipicu oleh soju yang terlintas di kepalaku.

Minjun menjatuhkan diri secara dramatis di sofa di sebelahku, warnanya berwarna tembaga

rambut menyapu matanya. "Saya bosan." Dia cemberut. “Dan lapar.”

Jason memutar matanya ke arah temannya, menggeser tubuhnya sehingga lengannya tidak lagi

memelukku. Tubuhku menggigil tanpa sadar, dan aku menaikkan lengan sweterku ke atas bahuku agar tetap

hangat. “Mengapa kamu tidak melihat apa yang ditinggalkan koki di dapur untuk makan malam?” katanya

diplomatis.

“Satu-satunya yang bisa dimakan di dapur itu adalah smoothie kangkung dan bayam. Kamu ingat

bagaimana mereka membuat kita kelaparan saat masih menjadi trainee!” Minjun mengendus-endus udara. "Melakukan
Machine Translated by Google

kalian mencium bau ayam?”

Aku menelan ludah, teringat Tupperware Umma yang dikemas sebelum aku meninggalkan rumah.
Aku merogoh tasku dengan hati-hati. “Um, maksudmu ayam ini?” kataku, malu.
“Ah-sa!” Minjun berteriak, merampas kotak itu dari tanganku dan membukanya.
“Dua Dua Ayam Goreng! Kesukaanku! Jason, gadis ini baik-baik saja.”
Jason tertawa dan Minjun mulai menghirup sisa makananku, dua potong sekaligus.
Di seberang ruangan, aku bisa merasakan Mina memperhatikan kami bertiga, matanya yang
menyipit berkedip. Ponselnya berbunyi bip, dan dia mengeluarkannya dari tasnya, sambil merengut
pada sesuatu di layar. Dia menunjukkannya pada Lizzie dan Eunji, dan mereka berdua meringis,
mengerutkan kening ke arahnya. Kemudian dia memasukkan kembali ponselnya ke dalam tasnya dan
melompat, mengatur ulang wajahnya menjadi senyuman yang sempurna. Dia bertepuk tangan ringan,
melompat ke atas dan ke bawah. “Perhatian, orang-orang yang berpesta! Waktunya telah tiba untuk girl
bonding, hanya untuk trainee!” dia berseru. “Kamu tahu apa artinya itu.… Kalian semua yang bukan peserta pelatihan, ke
Itu berlaku dua kali lipat untuk anak laki-laki! Bahkan kamu, Jason—kalau kamu bisa melepaskan diri
dari Putri Rachel.” Dia menyeringai pada kami.
Minjun menyeka jari-jari ayamnya yang berminyak pada celana jinsnya sebelum meraih tangan
Jason, menariknya ke atas. “Ayo, Jay-Star, ayo kita pergi ke klub baru di Itaewon.”
Jason membungkuk dan menggumamkan "Semoga berhasil" di telingaku, membuat tulang
punggungku merinding lagi. Dia melompat ke belakang sofa dan bergabung dengan teman-temannya,
menyanyikan bagian refrain dari “Fake Crush” saat mereka menghilang ke jalan.
Oh sial. tanda tangan Lea. Aku melompat, berniat berlari mengejarnya, tapi di antara soju dan tiba-
tiba menghabiskan malamku menggoda Jason, kepalaku berputar dan aku terjatuh kembali ke sofa pada
saat yang sama ketika Mina duduk di sampingku, memegang dua gelas berisi dengan sampanye. Di
sekitar kami, gadis-gadis lain juga menuang gelas mereka, memekik saat sampanye mendesis di tepi
gelas dan menetes ke tangan mereka.

“Bersulang,” kata Mina sambil memberiku segelas. Ketika aku tidak segera mengambilnya, dia
menghela nafas sambil memutar matanya. “Ayolah, Rachel. Bersantailah, ya? Kami semua hanya
mencoba bersenang-senang bersama.”
Seru. Harus kuakui, meski malam ini tidak seperti yang kukira, aku bersenang-senang. Aku
mengerutkan bibirku dan meletakkan birku untuk mengambil gelas sampanye.
Machine Translated by Google

Mina menyeringai dan mengangkat minumannya, menoleh ke gadis-gadis lain. “Untuk keluarga kami! Dan

untuk menjadi bintang terbesar dan paling cemerlang berikutnya di Korea!”

Para gadis bersorak, bergandengan tangan dan mendentingkan gelas sebelum menenggak sampanye

mereka dalam satu tegukan. Aku minum sedikit lebih lambat, cairan itu membakar tenggorokanku lebih dari

yang kukira. Aku hampir terbatuk-batuk, tapi aku tidak ingin membuat Mina puas melihatku tersedak. Aku

mengangkat gelasnya, memaksa diriku untuk meminum semuanya.

Aku duduk di sofa sementara gadis-gadis di sekitarku mengobrol, menuangkan lebih banyak sampanye

untuk diri mereka sendiri. Aku melihat sekeliling rumah, berharap Akari ada di sini bersamaku sehingga aku

punya seseorang untuk diajak bicara. Aku mengambil ponselku untuk mengirim pesan padanya, tapi jari-jariku

terasa tebal dan tidak terkoordinasi dan aku meraba-raba tali tasku sampai aku menyerah. Saya akan berbicara

dengannya besok. Tanganku terasa dingin karena gelas sampanye, dan aku menempelkannya ke wajahku,

menikmati dinginnya. Saya minum terlalu banyak. Tidak, aku minum terlalu cepat. Semuanya berputar. Suara

nyaring Eunji terngiang-ngiang di telingaku, dan musik mulai terdengar seperti diputar dalam gerakan lambat.

Aku melihat ke arah Mina, yang masih duduk di sebelahku… dan dia ada dua orang. Saya melihat ganda. Aku

mencoba menghilangkan mimpi buruk itu.

Aku terjatuh lebih dalam ke sofa, kepalaku semakin kabur setiap detiknya. Aku melihat wajah buram Mina

mendekat ke wajahku. “Berhasil! Dia tidak akan pernah terpilih sekarang.” Terpilih? apa yang sedang dia

bicarakan? “Bumi bagi Rachel! Sepertinya Anda perlu mencari udara segar, Putri.” Suaranya berputar perlahan

di sekitarku, tapi aku tidak bisa menemukan energi untuk merespons.

Eunji dan Lizzie mengelilingiku, tertawa dan menyesap gelas mereka.

“Putri Rachel yang cantik—bahkan Tuan Noh pun tidak bisa menyelamatkanmu sekarang,” Lizzie menyombongkan diri.

Saya mendengar semuanya seperti berada di dasar kolam renang. Seseorang mengatakan sesuatu, dan

aku pun mulai tertawa—tak terkendali—walaupun aku tidak tahu alasannya.

“Ayo, Putri. Mari Menari!" Eunji menarikku untuk berdiri, dan aku masih tertawa—atau dia—atau keduanya.

Saya tidak yakin. Melalui bulu mataku yang tiba-tiba terasa berat, aku melihat Mina melayang tidak terlalu jauh,

namun tidak menari. Ponselnya diarahkan ke arahku, dan dia menyeringai jahat. Eunji memutar tubuhku, dan

ruangan pun berputar bersama kami, menjadi lautan cahaya berkilauan dan wajah-wajah tertawa.
Machine Translated by Google

Empat

Hal pertama yang saya perhatikan ketika saya bangun adalah betapa sakitnya kepala saya. Yang
kedua adalah aroma mentimun kering yang menyengat.
Aku muntah, tanganku terangkat ke wajahku. Itu ditutupi dengan masker wajah mentimun.
Karena ngeri, aku merobek irisan mentimun tipis dari wajahku dan melemparkannya ke lantai,
berusaha untuk tidak bernapas melalui hidung. Rasa mual muncul dalam diriku, dan butuh seluruh
usahaku untuk tidak muntah-muntah.
Apa yang terjadi tadi malam?
Aku duduk dan kepalaku berputar. Sambil memejamkan mata, aku menarik napas dalam tiga kali,
lalu membuka mataku lagi dan melihat sekeliling. Aku sedang duduk di sofa ruang tamu yang dipenuhi
cangkir-cangkir kosong dan botol-botol terbalik. Perlahan-lahan kembali padaku. Aku di rumah peserta
pelatihan. Sesi latihan larut malam ternyata seperti pesta. Jason melihatku mengenakan piyama. Aku
meringis mengingatnya. Kami masuk ke dalam rumah bersama-sama.
Lalu… apa yang terjadi? Dan dimana semua orang sekarang?
Kepala masih berdebar-debar, aku meraba-raba tasku mencari ponselku untuk memeriksa waktu.
Mataku melebar. Kotoran. Sial, sial, sial. Sekarang sudah jam 11:00. Sekarang jam 11:00 di hari
Minggu. Aku melompat berdiri dan tersandung di lorong, membuka pintu dan mencoba mencari kamar
mandi. Saya tidak percaya saya ketiduran pada hari pelatihan. Ini tidak mungkin terjadi.

Sayangnya aku tersesat di rumah asing itu. Sebagian diriku ingin menyalahkan Umma. Jika dia
mengizinkanku datang ke rumah peserta pelatihan, aku akan tahu jalan keluarnya dengan lebih baik.
Tapi saya tahu ini bukan salahnya; itu semua milikku. Dalam satu malam aku sudah membuktikan
Umma benar dan semua orang yang percaya padaku salah. Ya Tuhan, Rachel, kenapa kamu begitu
mudah tertipu?
Saya mendorong pintu hingga terbuka dan hanya menemukan kamar tidur dan satu lemari linen acak-acakan

dengan apa yang tampak (dan berbau) seperti muntahan kering di dalamnya. Aku menekan refleks muntahku sendiri
Machine Translated by Google

saat aku membanting pintu hingga tertutup.

Mengapa ketika Anda sangat membutuhkan kamar mandi, Anda tidak pernah menemukannya?
Frustrasi setelah pintu kelima membawaku ke lemari sapu, aku berlari kembali ke dapur dan mencuci muka

di wastafel. Aku mengeringkan tubuhku dengan segenggam tisu dan, dengan menggunakan kamera
ponselku sebagai cermin, berusaha menjadikan diriku serapi mungkin. Aku mengerjakan eyelinerku dengan
tergesa-gesa, tapi itu harus dilakukan sekarang.
Pakaianku berantakan. Ada noda sampanye di leggingku dan sisa masker mentimun yang dioleskan ke
seluruh sweterku. Aku mencoba untuk tidak muntah lagi. Sebaliknya, aku mengertakkan gigi dan mengambil
satu-satunya pakaian yang kumiliki. Sepertinya Jason bukan satu-satunya orang yang harus melihat piyama
Snoopy saya.
Aku menarik rambutku dari kepangnya saat aku berlari keluar rumah. Saya mungkin berbau
seperti tempat sampah kompos mentimun, tapi mungkin rambut saya bisa diselamatkan. Aku
melirik sekilas ke kamera ponselku, berharap bisa melihat ombak pantai. Sebaliknya saya
melihat separuh rambut saya rata di kepala sementara separuh lainnya kusut seperti Albert
Einstein yang tersengat listrik.

Aku benar-benar bencana.

Tapi saya tidak punya waktu untuk memperbaiki apa pun sekarang. Aku sudah sangat terlambat. Aku
berlari menyusuri jalan menuju markas DB, mengikat rambutku menjadi ekor kuda yang bergelombang,
rasa mual di dadaku meningkat setiap kali aku melangkah.
Saat aku membuka pintu auditorium, aku kehabisan napas dan berkeringat melalui Snoopy. Pak Noh
sudah berada di atas panggung, memperkenalkan para eksekutif DB, yang semuanya duduk di kursi baris
pertama.
Para eksekutif. Para eksekutif ada di sini. Perutku dipenuhi rasa takut. Hari penilaian.
Semua pelatih kepala ada di atas panggung. Yujin. Pelatih tari utama. Pelatih vokal utama. Kepala ahli
gizi. Tuan Bae, kepala pemasaran dan publisitas.
Semua orang berkumpul untuk menyaksikan kemajuan para peserta pelatihan, untuk memutuskan apakah
kami dapat tetap mengikuti program ini, apakah kami benar-benar sepadan dengan waktu atau uang
mereka. Ini adalah hari dimana aku tidak boleh terlambat. Suatu hari saya tidak bisa muncul, tampak seperti
saya ditabrak truk sampah berisi mentimun. Jantungku tersangkut permanen di tenggorokanku, dan aku
bisa merasakan air mata membara di bagian belakang mataku, tapi aku mendorongnya menjauh. Jangan
tunjukkan kelemahan. Jika Anda ingin selamat dari ini, Anda harus kuat.
“Kami menantikan untuk melihat sejauh mana kemajuan Anda masing-masing dalam sebulan terakhir,”
kata Mr. Noh, pantulan dari setelan Prada biru cerahnya yang mengilap.
Machine Translated by Google

membuat mataku berair. “Saya dan para eksekutif tahu Anda semua telah berlatih sangat keras, jadi—”

Ucapannya terhenti saat mata elangnya menatap mataku. Sejenak dia tampak tertegun, memperhatikan rambutku

yang tidak terawat dan piyama konyolku. Semua orang di auditorium menoleh ke arahku. Bisikan-bisikan meninggi, suara-

suara kasar memenuhi telingaku dan membuat kepalaku serasa terbelah tepat di lantai auditorium.

“Jadi, ah, ingatlah untuk melakukan yang terbaik hari ini,” lanjut Pak Noh, mendapatkan kembali ketenangannya. Dia

mengangkat alisnya ke arahku. “Yang terbaik.”

Tak ada yang bisa kulakukan sekarang selain berpura-pura seolah aku tidak terlalu malu hingga ingin meleleh

sendiri. Aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berjalan menuju Akari, yang menatapku dengan rahang ternganga.

Gelombang rasa iri menyapu diriku saat aku melihat riasannya yang sempurna, kuncir kuda yang melenting, dan kaus

bermotif bunga yang kami beli bersama di A-Land beberapa bulan lalu. Dia tampak halus.

Siap. Istirahat yang cukup. Sepertinya aku harus melihat. Seperti yang diharapkan semua orang dariku.

"Apa yang terjadi denganmu?" dia berbisik saat aku duduk di sebelahnya.

“Itu sepanjang cerita.” aku menghela nafas. “Tapi aku tidak terlalu yakin apa sebenarnya…”

Aku terdiam saat melihat Pak Noh menatapku dari atas panggung, wajahnya membeku dalam senyuman berbahaya.

“Seperti yang aku katakan, hari ini bukan hanya tentang penilaian bulananmu.…”

Dari sudut mataku, aku melihat Mina dan gadis-gadis lain tertawa diam-diam di balik tangan mereka. Mina menatap

mataku dan menggoyangkan jarinya. Dia menirukan mengangkat gelas sampanye tak terlihat untuk bersulang dan mulut,

Cheers. Tadi malam datang kembali ke arahku dalam gelombang ganas. Sampanye. Wajah Mina dan melihat ganda.

Suara gembiranya berkokok, “Berhasil!”

“…sebuah peluang baru yang menarik—kesempatan bagi setiap peserta pelatihan muda di Korea

akan membunuh untuk. Hari ini, salah satu dari kalian…”

Gelombang mual melanda, dan aku hampir dua kali lipatnya.

Saya tidak minum terlalu banyak atau kehilangan kendali. Dan ini bukan sekadar kebetulan
yang buruk dan tidak menguntungkan. Semua ini adalah Mina. Dia melakukan ini. Dialah yang
memberiku segelas sampanye, yang mendorongku untuk meminumnya sementara teman-
temannya menonton.

Dia memasukkan sesuatu ke dalam minumanku.

Dia membiusku .
Machine Translated by Google

Kenyataannya sangat membentur satu ton batu bata. Aku benar-benar membeku dan tidak berdaya.

Dilanggar. Sangat marah. Aku mengertakkan gigiku begitu keras hingga rasanya seperti akan retak. Aku akan

meledak. Di kepalaku, aku terus mengingat kembali gambaran Mina yang berdiri di hadapanku, sambil terkekeh,

“Dia tidak akan pernah terpilih sekarang!” “… dipilih untuk

tampil dalam single baru bersama superstar DB Jason Lee!”

Perutku kram saat desahan kolektif terdengar di seluruh auditorium. Akari menoleh ke arahku, mulutnya

terbuka karena terkejut. “Bisakah kamu mempercayai ini?” dia bertanya dengan penuh semangat.

Aku menggelengkan kepalaku, fokus pada tadi malam dan Mina. “Aku benar-benar tidak bisa,” jawabku.

“Rachel!” Akari menyenggol rusukku dengan keras. "Perhatian! Apakah kamu mendengar?

apa yang baru saja dikatakan Pak Noh?”

Aku menatapnya dengan tatapan kosong, perut dan kepalaku dipenuhi sampanye, kemarahan, dan mentimun

kering.

“Rachel. Fokus. Para eksekutifnya, Pak Noh… mereka sedang memilih seorang trainee
wanita untuk berduet dengan Jason. Lagu sungguhan—bukan latihan. Penilaian hari ini
adalah audisi. Ini dia. Anda bisa terpilih!”

Kata terakhir itu melekat di benakku saat aku memproses apa yang dia katakan. Saya bisa terpilih. Ini bukan

sekadar penilaian bulanan biasa. Ini adalah kesempatan untuk bernyanyi bersama Jason. Untuk seorang peserta

pelatihan—bagi saya—untuk bernyanyi bersama bintang terbesar DB. Saya bisa terpilih.
Dia tidak akan pernah terpilih sekarang.

Aku terkesiap dan duduk tegak. Mina sudah mengetahuinya selama ini. Dia tahu apa yang terjadi hari ini. Dia

menjebakku.

Akari menusukku lagi. Keras. "Apa?!" kataku, terkejut sebelum aku menyadari bahwa Tuan.

Noh telah memanggil grup pertama untuk audisi tari, dan peserta pelatihan lainnya sedang menuju ke panggung.

Di satu sisi aku bersyukur. Jika ada sesuatu yang tidak memaksaku untuk bersikap normal, melakukan

gerakan-gerakan di luar kepala, aku mungkin tidak akan pernah pulih. Tapi aku harus. Saya harus terus mengambil

satu langkah ke depan. Dan itulah yang kulakukan—berusaha menyembunyikan fakta bahwa aku gemetar.

Kami berbaris di belakang panggung. Para eksekutif duduk di barisan depan dengan iPad (beberapa tahun

yang lalu DB sepenuhnya digital dalam hal melacak kemajuan peserta pelatihan) dan ekspresi tegas, memanggil

kami satu per satu untuk tampil. Mina meluncur ke tempat di sebelahku, menatapku dari atas ke bawah dengan

dahi berkerut karena kasihan.

“Malam yang berat, Rachel?” dia berkata. “Kamu terlihat buruk. Tapi piyamanya lucu.”
Machine Translated by Google

Bayangan diriku yang menjatuhkannya ke tanah dan mencabut bulu mata palsunya terlintas di kepalaku.

Tapi Pak Noh memanggil namaku dan aku melangkah maju ke tengah panggung.

Sorotan tertuju pada saya. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana wajahku yang bernoda dan

setengah dibuat-buat jika terkena sorotan lampu. Namun saya menyingkirkan rasa tidak aman itu dan

memasang senyuman di wajah saya, seperti yang telah dilatih untuk saya lakukan. Aku membungkuk pada

para eksekutif, lalu menegakkan tubuh. Angkat kepala. Kakinya masuk, sedikit saja. Perut diselipkan, bahu ke

belakang. Aku tersenyum lebar —seolah seluruh dunia adalah sahabatku.

Beberapa dari mereka balas tersenyum, tapi sebagian besar berkedip kebingungan melihat pilihan

pakaianku dan rambutku yang acak-acakan.

Buat mereka melupakan penampilanmu dan hanya peduli pada caramu bergerak, kataku pada diri sendiri.

Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Setidaknya aku tidak membawa kamera hari ini, pikirku

dengan sedih, mengingat kelas media kemarin.

Musik dimulai, salah satu lagu Electric Flower favorit Leah, dan tubuhku langsung merespon. Itu memori

otot. Saya telah mempraktikkan rutinitas ini ribuan kali. Tapi kepalaku masih berdebar-debar dan aku ceroboh.

Aku terus mengikuti iramanya, melangkah ke kiri padahal seharusnya aku melangkah ke kanan.

Rasa frustrasi menumpuk di dadaku, semakin membebaniku. Aku memikirkan terlalu banyak hal dalam

kepalaku sendiri, tapi semakin aku mencoba melepaskannya, semakin buruk jadinya. Saya tidak bisa membuat

gerakan saya menonjol atau kaki saya menendang setinggi itu. Pada saat aku melakukan langkah aneh

terakhir, aku kehabisan napas dan sedikit keringat memenuhi dahiku. Saya melawan keinginan untuk

menghapusnya. Jangan terlalu memperhatikan kekurangan Anda.

Tarian K-pop adalah tentang memikat pendengar ke dalam lagu—tetapi dari ekspresi wajah para eksekutif,

mulai dari tersenyum canggung hingga terlihat seperti ingin keluar dari auditorium sambil berteriak, saya tahu

saya telah melakukan yang sebaliknya.

"Aduh," bisik Mina kepadaku saat aku kembali mengantri. “Itu tidak bagus.”

Dia mencondongkan badannya untuk menghirup napas dan desahanku secara berlebihan. “Omo, apa kamu

mabuk? Anda seharusnya tidak berpesta terlalu banyak pada malam sebelum hari penting seperti ini. Atau

setidaknya gosok gigimu.”

Aku tidak melihatnya, tapi aku benar-benar marah. Saya tidak akan tunduk pada levelnya.

Tetap. Bayangan merobek rambutnya adalah satu-satunya hal yang membuatku tidak berteriak di atas

panggung. Saya tidak akan mengambil semuanya, hanya sebagian besar di bagian depan sehingga dia setengah
botak selama beberapa minggu.
Machine Translated by Google

Satu demi satu, gadis-gadis itu naik untuk menari. Akari anggun seperti biasanya dan, meski aku benci mengakuinya,

Mina adalah yang terbaik di antara yang lain, gerakannya yang kuat meluncur melintasi panggung pada waktu yang tepat

mengikuti musik. Beberapa gadis melakukan kesalahan kecil, tapi tidak ada yang seburuk kesalahanku. Dengan cepat menjadi

jelas bahwa akulah yang terburuk.

Aku tidak pernah menjadi yang terburuk.

Saya tidak mampu menjadi yang terburuk.

Saya tidak menjadi hidup di depan kamera, bersinar dan menggemaskan seperti Mina dan banyak peserta pelatihan

lainnya. Ketika saya pertama kali direkrut ke DB, saya sangat bersemangat—program ini penuh dengan anak-anak yang

merasakan hal yang sama tentang K-pop dan Korea seperti saya—atau begitulah yang saya pikirkan. Tidak lama kemudian,

hinaan “Putri Rachel” yang terus-menerus dan komentar-komentar halus tentang latar belakang Amerika saya membuat saya

merasa ditolak seperti saat saya merasa kembali ke rumah di Amerika. Kata-kata mereka terus menerus berdengung di otakku.

Saat Mina dan antek-anteknya berjalan mondar-mandir di depan kamera dengan rasa memiliki yang melekat, saat kamera

mengarah ke saya, hanya dengungan itulah yang bisa saya dengar. Bahkan setelah bertahun-tahun berlatih, saya masih

merasa kamera adalah musuh saya — mengingatkan saya pada semua orang di luar sana yang melihat wajah saya dan

berpikir, Dia tidak pantas berada di sini. Jadi, sebaliknya, saya fokus pada keterampilan saya, menjadikannya sesempurna

mungkin—tidak ada satu langkah pun yang melenceng, tidak ada satu nada pun yang keluar dari kuncinya. Dan sejauh ini

berhasil. Saya mungkin tidak sempurna, tapi saya cukup berbakat sehingga bulan demi bulan, tahun demi tahun, saya

mendapatkan tempat saya.

Dan sekarang semuanya bisa runtuh. Akankah ini menjadi akhir bagiku? Apakah saya akan dikeluarkan dari program

pelatihan? Aku mencoba berkata pada diriku sendiri untuk tenang, bahwa mereka harus mempertimbangkan penampilanku di

masa lalu, tapi aku berbohong pada diriku sendiri. Suatu tahun mereka memotong seorang gadis karena dia tidak setuju untuk

menjalani operasi kelopak mata ganda. Setahun kemudian, mereka memotong seluruh grup peserta pelatihan karena

memposting satu gambar di Instagram.

Mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan, kapan pun mereka mau. Dan mereka kejam.

Ada benjolan di tenggorokanku, dan aku kesulitan menelannya. Menangis

di atas panggung—menunjukkan emosi apa pun—hanya akan membuat para eksekutif semakin marah.

Aku menarik napas dalam-dalam lagi saat mereka memanggilku lagi untuk bernyanyi. Inilah waktuku untuk melakukannya

menebus diriku sendiri. Saya harus menjadi yang terbaik yang pernah saya alami, saat ini, atau semuanya akan berakhir.

Seseorang memberi saya mikrofon saat instrumental dimulai. Itu lagu slow, klasik K-pop dari awal tahun 2000-an. Aku

menarik napas dalam-dalam dan mulai bernyanyi dan suaraku pecah pada nada pertama, emosi yang terperangkap keluar

dan menghantamku
Machine Translated by Google

tidak tepat. Wajah para eksekutif itu tidak dapat dibaca, tapi salah satu dari mereka jelas-jelas berusaha untuk tidak meringis. Tidak,

aku tidak bisa membiarkan ini terjadi. saya tidak akan melakukannya.

Aku memejamkan mata dan terus berjalan. Saya teringat hari itu di tempat tidur ketika saya masih
kecil, menonton video K-pop bersama ibu saya. Betapa tumbuh dewasanya, Leah dan saya akan pergi ke
galeri berbisik di Grand Central setiap ada kesempatan, saling membisikkan lagu, bolak-balik, selama
berjam-jam. Dan kemudian, saat aku masih menjadi trainee pemula, bagaimana Yujin menjemputku

sepulang sekolah dan membawaku ke noraebang favoritnya, kami berdua menyanyikan lagu balada cinta
K-pop murahan dari awal tahun 90an sepanjang sore.
Sejak saya masih kecil, musik telah menjadi tempat bahagia saya. K-pop selalu ada untukku, menunjukkan
tempatku di dunia, memberiku alasan untuk bangga dengan diriku yang sebenarnya bahkan ketika dunia
mengatakan padaku bahwa aku tidak seharusnya bangga. Melalui segala hal, selalu terasa benar. Merasa
seperti bagian dari diriku.
Aku menemukan langkahku sekarang, suaraku mengendarai melodi seperti peselancar di atas ombak.
Dan saat itulah saya akhirnya menemukannya. Sukacita. Alasanku melakukan semua ini.
Meskipun kepalaku berdebar-debar, aku tetap mempertahankan percikan itu, wajahku tersenyum ketika
aku terus bernyanyi.
Saat saya menekan bagian refrain, saya mendengar harmoni cemerlang melayang di samping suara
saya sendiri. Semua orang yang hadir terkesiap. Apa yang terjadi? Apakah saya mengalami halusinasi
mabuk? Tapi itu bukan suaraku. Itu adalah tenor laki-laki yang dalam, dan ketika aku menoleh, aku melihat
Jason muncul dari belakang panggung, bernyanyi bersamaku.
Aku tertegun, tapi itu tidak menghentikan aliranku. Faktanya, suaranya seperti ombak kuat lainnya,
membawaku lebih jauh ke dalam lagu, mengangkatku lebih tinggi. Dia melihat piyamaku dan mengangkat
alisnya ke arahku seolah dia sedang mengingat sebuah lelucon.
Kami tidak memutuskan kontak mata saat suara kami saling terkait dan menyatu. Dia mengambil langkah
ke arahku dari sisi lain panggung. Bahkan tanpa mikrofon, suaranya melambung tinggi, melengkapi
suaraku dengan sempurna. Saya mengambil langkah maju untuk mencocokkannya.
Jarak di antara kami entah bagaimana terasa terisi, suara kami saling bertabrakan, menerangi panggung
seperti kilat di langit malam. Seluruh auditorium menahan napas, memperhatikan kami.

Sebuah pemikiran mengejutkan terlintas di benak saya. Kita dimaksudkan untuk bernyanyi bersama.
Kami berjalan menuju satu sama lain sampai jarak di antara kami tidak lebih dari satu jari.
Dia hampir sedekat saat aku jatuh ke punggungnya kemarin. Atau saat dia menarik tubuhku ke tubuhnya
di sofa.
Machine Translated by Google

Dia mencondongkan tubuh ke depan, dan aku bisa melihat iris matanya yang berwarna coklat
keemasan. Mereka terkunci pada saya saat dia membiarkan mikrofon yang saya pegang menangkap
suaranya. Kami benar-benar bernyanyi bersama sekarang. Harmonis sempurna, menyatu sempurna.
Dia melingkarkan lengannya di pinggangku saat musik perlahan menghilang, dan bersama-sama kami
menyanyikan baris terakhir dari bagian refrainnya. Kami tersenyum satu sama lain, terengah-engah.
Lengannya terasa hangat dan kuat di sekelilingku, dan untuk sesaat keheningan menyelimuti
udara.

Kemudian penonton bertepuk tangan dan bersorak. Peserta pelatihan lainnya dan
pelatih junior bersorak dan bertepuk tangan. Hanya Mina dan antek-anteknya yang diam
dan cemberut.

Aku tidak tahu apa itu, tapi itu semacam sihir. Aku tersenyum, jantungku berdebar kencang, dan Jason
balas tersenyum. Berbeda dengan seringai sombongnya kemarin, kali ini hangat dan membuat napasku
tercekat. Itu hampir cukup membuatku lupa betapa buruknya perasaanku.

Dan kemudian, tanpa peringatan, perutku terasa mual. Itu bergulung dan berputar, dan aku
nyaris tidak punya waktu sedetik pun untuk berpikir, Astaga, sebelum aku muntah di sepatu
putih Jason.

Jason berkedip dan menatap sepatu Nike miliknya yang sebelumnya masih asli. Keheningan itu statis.
Seseorang tertawa terbahak-bahak. Saya tidak perlu melihat untuk menebak siapa orang itu.
Pipiku terbakar karena malu, dan tubuhku mengejang karena malu
gelombang mual. Saya harus keluar dari sini.
Aku berlari turun dari panggung, keluar dari auditorium dan menyusuri lorong menuju kamar mandi
terdekat. Aku terhenyak saat merasakan asam dan empedu naik dari perutku. Setidaknya kali ini ke toilet
dan bukan ke sepatu bintang K-pop internasional. Ugh.

Aku muntah sampai aku merasa tidak ada lagi yang tersisa di dalam diriku. Aku memuntahkan seluruh
isi perutku dan harga diriku.
Sambil mengerang, aku meringkuk di lantai dan menundukkan kepalaku ke lutut, merasa sangat sedih.
Saya tidak tahu seberapa bersih ubin ini, tapi saya tidak terlalu peduli saat ini. Saya cukup yakin itu adalah
hal terburuk yang terjadi di atas panggung sepanjang sejarah DB. Aku tidak akan pernah bisa menunjukkan
wajahku lagi di sini. Selamat tinggal, Jason.
Selamat tinggal, bintang K-pop.
Machine Translated by Google

Pintu kamar mandi terbuka, dan aku menegang di dalam bilikku, meringkuk dalam diriku. Aku mendengar

suara Eunji dan Lizzie saat mereka bergemerincing di wastafel, suara tabung lip gloss terbuka.

“Jadi, apa taruhanmu?” Lizzie bertanya.

“Saya tidak percaya mereka tidak memotongnya.”

Mereka tidak memotong saya. Tubuhku hampir roboh karena lega.

"Tn. Noh bilang mereka tidak memotong siapa pun hari ini karena semuanya tentang duet dengan Jason.”

Aku mendengar bunyi permen karet dan aku bisa membayangkan Eunji mengerucutkan bibirnya.

“Apakah ada yang menangkapnya di kamera? Kita harus meminta seseorang untuk membocorkannya di
media sosial.”

Kotoran. Apakah ada yang memfilmkan bencana itu? Aku menjulurkan telingaku untuk mendengar apa yang dikatakan Eunji
Berikutnya.

“Tidak, tapi percayalah, ingatannya cukup jelas. Hanya itu yang akan dibicarakan semua
orang selama berbulan-bulan.”

Lizzie terkikik dan mendesah. "Kamu benar. Kita harus membuat T-shirt atau semacamnya.

'Saya selamat dari Extravaganza Putri Rachel Vomit tahun 2020.'”

Ugh. Saya sangat berharap mereka tidak melakukan itu.

“Saya hanya berharap saya bisa melihat wajahnya ketika dewan memilih Mina untuk berduet dengan Jason,”

kata Eunji.

Tentu saja. Mereka memilih Mina.

“Dia akan segera mengetahuinya, dan wajahnya akan sangat berharga.”

“Coba kita ambil fotonya—kita bisa menaruhnya di T-shirt!”

Lizzie mengatupkan bibirnya. “Oke, cukup bicara Putri Rachel. Pak Noh

sedang menatapku ketika dia mengumumkan Tur Keluarga DB musim gugur.…”

Suaranya menghilang saat kepalaku terangkat—terlalu cepat—dan aku menutup mulutku saat tubuhku

tersentak karena gerakan tiba-tiba itu. Aku mengerang pelan. Tur keluarga baru. Yang pertama dalam tujuh tahun.

DB mendebutkan girl grup baru.

Tiba-tiba semuanya mulai berjalan dengan baik: Mina tidak hanya menginginkan duet ini.

Dia ingin aku menyingkir. Dia pasti tahu tentang tur itu. Dan dia tahu siapa pun yang bisa
bernyanyi bersama Jason akan memiliki kesempatan terbaik untuk debut sebelum tur
dimulai pada musim gugur.
Machine Translated by Google

Aku mendengar pintu kamar mandi terbuka. Tawa dan teriakan dari lorong memenuhi ruangan
sebelum pintu ditutup. Bagaimana saya bisa kembali ke sana? Lizzie benar—inilah yang akan
dibicarakan semua orang.
Semakin banyak orang membicarakan Anda, semakin Anda layak untuk dibicarakan.
Kata-kata Jason tadi malam terngiang-ngiang di kepalaku.
Aku berdiri perlahan, berjalan menuju cermin di sepanjang dinding belakang. Seseorang pucat dan
berkeringat—dan ya Tuhan, apakah muntahan itu ada di pundakku?!—tetapi dengan tekad menatap ke
arahku. Mina mungkin berpikir dia mendapatkan apa yang dia inginkan, tapi dia tidak mendapatkan
segalanya. Aku masih di sini. Dan saya akan memastikan bahwa saya layak untuk dibicarakan.
Machine Translated by Google

Lima

“Terlihat hidup, Rachel!”

Aku merunduk, menutupi wajahku dengan raket tenisku saat bola kuning berpendar melesat di
atas kepalaku. Wah. Hampir saja. Aku mengintip dari raketku dan melihat pelatih tenis terbaru kami
menyilangkan tangannya. Sekolah kami tidak terlalu percaya pada guru olahraga. Sebaliknya, kami
memiliki instruktur atlet profesional yang bergilir—Adam Rippon untuk seluncur es, Katie Ledecky
untuk berenang, Simone Biles untuk senam. Saat ini saya sedang dimarahi oleh anak ajaib Kanada
berusia enam belas tahun yang baru saja mengalahkan Serena Williams di Australia Terbuka dan
menjadi sampul terbaru Sports Illustrated dan Vogue.

“Idenya adalah menggunakan raket Anda untuk memukul bola,” katanya sambil memutar matanya.
“Jangan menggunakannya seperti perisai cosplay Captain America.”
“Maaf, Pelatih Sloat.” Aku menegakkan tubuh, menyesuaikan rok tenis putihku dan pelindung
mata putih yang serasi.
Hampir setiap hari ketika saya di sekolah, saya menghitung mundur menit menuju akhir pekan,
untuk kembali ke DB dan berlatih. Saya bahkan memiliki aplikasi hitung mundur di ponsel saya yang
disetel ke pukul 15.30 setiap Jumat sore. Namun saat ini aplikasi dalam mode senyap dan sekolah
merupakan pengalih perhatian yang mutlak diperlukan agar saya tidak terus-menerus mengingat
kembali momen ketika saya muntah-muntah karena Jason, di atas panggung di depan setiap peserta
pelatihan, pelatih, dan eksekutif di DB.

Sudah tiga hari berlalu, dan rasa malu yang membara telah memudar dari amukan api yang
mengancam akan menelanku dari dalam ke luar hingga seluruh tubuhku terbakar sinar matahari.
Masih menyengat dan membutuhkan pengendalian kerusakan besar, tapi saya akan bertahan.
Mungkin. Asalkan aku tidak terkena bola tenis nakal di kelas olahraga.
Aku berlari ke arah si kembar Cho, yang sedang menyajikan bola tenis ke dalam kerucut yang disusun
mengelilingi lapangan.
Machine Translated by Google

“Rachel, mata pandamu jelek sekali,” kata Juhyun sambil menurunkan raketnya dan mencondongkan

tubuh untuk memeriksa wajahku. “Aku punya Depuffing Raspberry Eye Gel di lokerku.
Anda bisa meminjamnya.”

“Apakah mereka seburuk itu?” tanyaku sambil menyentuh wajahku dengan sadar.

“Anggap saja aku tidak akan terkejut jika kamu mengatakan kamu bertengkar dengan Mina dan kalah,”

canda Hyeri sambil melakukan servis bola tenis dengan sempurna ke dalam kerucut. Dia mengepalkan

tinjunya ke udara. “Ah-sa! Ini semua tentang sudutnya, sayang.”

Aku menghela nafas, menahan kuap. “Saya berharap hanya mata hitam yang Mina lakukan terhadap

saya. Saya belum bisa tidur sejak kejadian itu.”

“Kamu harus berhenti mengingatnya,” kata Juhyun. “Jangan berpikir tentang bagaimana kamu gagal total

dalam audisimu dan muntah-muntah di hadapan bintang K-pop paling terkenal dan dikagumi di dunia.”

“Hanya sepatunya,” kataku membela diri.

“Benar, tepatnya. Itu bahkan tidak terlalu buruk. Sepatu Nike putih bersih, bukan?”

Hyeri menghela nafas sedih, mengangkat matanya ke langit. “RIP sepatu Jason Lee.
Waktumu datang terlalu cepat.”

Si kembar terkikik di balik raket tenis mereka. Aku hendak membalasnya, tapi aku menyela diriku dengan

menguap lebar-lebar.

“Sial, kamu benar-benar begadang semalaman memikirkan hal itu, bukan?” kata Hyeri.

“Tidak hanya memikirkannya,” kataku. Pelatih kami lewat, dan saya berpura-pura mengayunkan raket

saya maju mundur. Dia mengangguk setuju dan melanjutkan. Aku mengeluarkan ponselku dari rok tenisku

dan memunculkan foto Jason dan Mina bernyanyi bersama di Instagram, mengulurkannya kepada si kembar.

“Melihatnya juga. DB mengumumkan duet Jason dan Mina.” Aku meringis. Saat suara mereka keluar dari

ponselku, satu-satunya hal yang bisa membuatku terhibur adalah kenyataan bahwa wajah Mina mempunyai

tampang cekung yang kukenal dari enam tahun pelajaran suara bersamanya—artinya dia tidak bisa. cukup

mencapai nada tinggi di bagian refrain yang dia nyanyikan bersama Jason. Tapi yang jelas DB tidak

menyadarinya. Seperti semua label K-pop, DB memiliki kebijakan tanpa toleransi terhadap media sosial

(sejalan dengan kebijakan kencan tanpa toleransi mereka)—seperti halnya, para peserta pelatihan tidak akan

memposting dan tidak akan pernah memposting apa pun. Karena kesakitan karena dikeluarkan dari program

dan, jika rumor itu benar, dikirim ke sekolah militer. Jika mereka membagikan ini tentang Mina, itu berarti

mereka punya rencana besar untuk duet ini. Dan untuknya.

Machine Translated by Google

Hyeri menelusuri komentar, membacanya dengan lantang. “'Daebak, sudah

telah menunggu seumur hidupku untuk solo Jason Lee. Dan gadis ini sangat cantik!'”

“'Jika dia bernyanyi bersama Jason, dia pasti menjadi trainee terbaik di DB,'” Juhyun
membaca dari balik bahu kakaknya. “'Mereka terlihat serasi bersama. Bayangkan bayi-bayi yang
akan mereka hasilkan.'”

Aku mengerang, meraih kembali ponselku dan memasukkannya ke dalam saku. "Silakan. saya dulu

terjaga sepanjang malam membaca komentar. Saya tidak perlu mendengarnya keras-keras.”

Dari seberang lapangan, Pelatih Sloat meniup peluitnya. “Waktunya bermain, gadis-gadis!

Tenis ganda. Berbarislah untuk mendapat giliran Anda.”

“Hei, Juhyun! Saya suka video Anda tentang liner cair ujung sayap tadi malam.” Wan Somi tersenyum manis

pada si kembar dan masuk ke dalam barisan antara aku dan Hyeri, raket tenisnya memukul lututku saat dia

mengusirku.

Saya sudah terbiasa dengan hal itu. Seoul International School adalah salah satu sekolah swasta paling

eksklusif di Korea, mendidik satu persen dari satu persen negara tersebut: anak-anak bintang K-drama, pejabat

pemerintah, dan anak perempuan seperti Somi, yang orang tua dan kakek neneknya menjalankan perusahaan

Sitisung untuk lima puluh tahun terakhir. Dia terus-menerus menjilat Juhyun dan Hyeri, tapi karena kurangnya dana

perwalian dan tidak adanya status ahli waris, aku tidak pernah cukup penting untuk dia perhatikan.

Bahkan status trainee K-popku tidak membuatku masuk radarnya. Aku meneguk botol airku ketika tiba-tiba Somi

berbalik menghadapku.

“Hei, Rachel, aku dengar tentang duet itu.”

Aku tersedak airku. Wan Somi sedang berbicara denganku? Aku melirik ke arah si kembar, yang terlihat sama

bingungnya denganku.

Dia mengerutkan bibirnya karena kasihan. “Choo Mina adalah putri presiden C-MART, kan? Kami pernah

menghabiskan musim panas bersama mereka di Provence, ketika kami masih kecil.” Tentu saja kamu

melakukannya. “Kaya dan berbakat.” Dia mendecakkan lidahnya padaku. “Itu dua untuk dua, dan kamu masih nol.

Dan di sini saya pikir DB memiliki standar untuk trainee K-pop mereka.”

Juhyun maju selangkah, tampak siap mengayunkan raket tenisnya ke wajah Somi, tapi
didorong mundur oleh Goo Kyungmi, teman sekelasnya yang lain, saat dia melemparkan
dirinya ke antara aku dan Somi.

“Jangan dengarkan dia, Rachel!” Kyungmi berteriak. Aku menatapnya dengan kaget.

Kyungmi adalah penggemar terbesar Juhyun dan selalu menawarkan untuk membawakan buku-buku Juhyun
Machine Translated by Google

dan nampan makan siangnya serta meninggalkan hadiah-hadiah kecil yang ditempel di lokernya. Dia bahkan pernah

membawa seekor anak anjing ke sekolah untuk dimainkan Juhyun di sela-sela jam pelajaran, namun kepala sekolah

menyuruhnya membawanya pulang ketika anak anjing itu buang air kecil di lapangan rumput di halaman selatan.

Tapi ini pertama kalinya dia berbicara padaku.

Kyungmi memeluk bahuku, hampir mencambuk wajahku dengan kuncir kudanya yang tinggi. “Kalian pasti

punya banyak perasaan campur aduk tentang duet ini. Apakah kamu baik-baik saja? Anda tahu saya di sini untuk

Anda jika Anda perlu bicara, bukan? Kamu bisa memberitahuku apa saja tentang kehidupanmu sebagai trainee.”

“Terima kasih… Kyungmi…,” kataku, melepaskan diriku dari cengkeramannya yang mirip vise. “Tapi aku baik-

baik saja.”

"Benar-benar? Apa kamu yakin? Hei, kita harus berfoto selfie bersama di tenis kita

pakaian!" Dia mengeluarkan ponselnya.

“Tidak ada telepon di lapangan!” Kata Pelatih Sloat sambil menghentakkan kakinya ke arah kami. Dia menunjuk

kepada Somi dan Kyungmi. “Kalian berdua, keluarlah. Anda berikutnya di nomor ganda.”

Somi menggerutu dan menyeret kakinya ke lapangan. Kyungmi menatapku dengan tatapan menyesal saat dia

mengikuti Somi. Selanjutnya Sloat berputar ke arahku, matanya menyipit.

"Maaf, Pelatih," kataku buru-buru, sambil melompat ke beberapa jumping jack. “Pemanasan untuk permainanku

sekarang!”

“Tunggu,” katanya. Dia melirik ke arah siswa lain dari balik bahunya dan

lalu mencondongkan tubuh dan berbisik, “Benarkah Mina dan Jason berpacaran?”

Aku melongo padanya. Dengan serius? Bahkan juara tenis terkenal dan bintang sampul
majalah?

Dia memperhatikan ekspresiku dan terkekeh, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. "Saya hanya

bercanda. Jelas sekali." Berdehem dengan canggung, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke kelas. “Servis yang

bagus, Kyungmi!”

Sekolah Internasional Seoul dibangun di tepi Hannam-dong, di seberang Sungai Han dari Gangnam, salah satu

lingkungan paling trendi di Seoul. Dikelilingi oleh tiga kawasan perumahan paling eksklusif di kota ini, semuanya

sangat dihargai oleh kaum elit Seoul tidak hanya karena pilihan butik desainer dan
Machine Translated by Google

restoran hotspot, namun faktanya Hannam-dong, tidak seperti daerah lain di Seoul, memiliki kemewahan
ruang. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa sekolah kami berdiri di atas lahan seluas lima setengah
hektar yang asri dan tidak terputus di salah satu kota paling padat penduduknya di dunia. Selain
lapangan tenis tanah liat, kolam renang dalam ruangan ukuran Olimpiade, trek lengkap, dan lapangan
sepak bola, sekolah ini memiliki amfiteater luar ruangan dan dalam ruangan, ruang pemutaran film, dan
arena seluncur es. Klub hortikultura menanam anggrek fuchsia cerah yang berjejer di jalan masuk utama
hingga gedung sekolah pusat, dan setiap hari Rabu komunitas kembang api dan klub AV mengadakan
pertunjukan kembang api yang layak untuk perayaan Empat Juli.

Saat aku dan si kembar menuju ruang ganti setelah kelas selesai, aku melihat poster besar yang
mengiklankan hari karier bulan depan. PERNAHKAH ANDA MEMIKIRKAN MASA DEPAN ANDA?
MARK ZUCKERBERG DAN MEGAN ELLISON DI SINI UNTUK MEMBANTU ANDA! aku meringis. Aku tahu

ibuku ingin aku pergi ke sana. Itu salah satu alasan dia dan ayahku berkorban begitu
banyak untuk mengirim aku dan Leah ke sekolah ini. Halmoni meninggalkan Umma beberapa

uang ketika dia meninggal, dan aku tahu sebagian besar uang itu digunakan untuk membayar uang
sekolah kami — alih-alih membantu Appa mendapatkan lebih banyak bisnis untuk sasana tinju miliknya.
“Pikirkan peluangnya,” katanya sambil menyuruhku diam, ketika aku memberitahunya bahwa aku baik-
baik saja pergi ke sekolah negeri tak jauh dari apartemen kami.
Apa masa depan saya? Saya berpikir dalam hati, air hangat mengalir ke saya dari pancuran air
terjun di ruang ganti. Sudah tiga hari sejak audisi dan saya tidak tahu bagaimana saya bisa diperhatikan.
Aku mengingat kembali kelas tenis dan cara Somi dan Kyungmi berbicara kepadaku untuk pertama
kalinya. Tapi itu karena postingan Instagram DB. Tidak mungkin mereka akan memposting tentang saya.
Akankah mereka?
Setelah kami mandi, aku mengikuti si kembar keluar dari ruang ganti, hampir berhadapan dengan
seorang anak laki-laki dengan rambut coklat terkulai dibelah lurus ke tengah dan berkacamata berbingkai
kawat. Wajahnya datar saat dia mengangkat tangan untuk memberi salam.
“Daeho!” kata Hyeri. Pipinya menjadi merah muda saat senyuman kecil mengembang di bibirnya.

"Hai." Dia melihat melewati bahuku. “Siap mengerjakan proyek kita, Hyeri?”
“Kamu tidak perlu datang mengantarku. Saya bisa saja bertemu Anda di bagian teknik.”

“Tidak apa-apa,” kata Daeho. Dia melirik ke arah Juhyun. "Saya tidak keberatan. Bagaimana
kabarmu, Juhyun?”
Machine Translated by Google

“Baik, terima kasih,” kata Juhyun. Dia mengaitkan lengannya ke tanganku,

menggoyangkan alisnya ke arahku. “Haruskah aku mengantarmu ke ruang siswa sementara
Hyeri mengerjakannya di lab teknik? Kudengar bar patbingsu kembali dibuka karena
cuacanya lebih hangat.”

Telinga Daeho meninggi. “Kamu suka patbingsu? Saya kebetulan adalah ahli pembuat patbingsu.
Saya telah membuat resep sempurna berdasarkan rasio ideal es serut dan kacang merah yang terbukti
secara ilmiah. Saya bahkan menemukan mesin serut es sendiri.”
“Eh… wah, Daeho. Siapa yang tahu kamu memiliki kedalaman tersembunyi?” ujar Juhyun. Aku
menggigit bibirku, menahan tawa sementara Daeho melihatnya, tersenyum mendengar komentar Juhyun.
Hyeri melirik antara Juhyun dan Daeho. “Saya juga suka patbingsu,” dia menawarkan.
“Mungkin suatu saat kamu bisa membuatkannya untukku? Resepmu terdengar luar biasa.”
Daeho mengangguk, rambutnya berkibar di sisi wajahnya. "Tentu saja."
Hyeri bersemangat.
“Aku akan membuatkannya untukmu, dan kamu bisa membaginya dengan Juhyun.”

“Oh… benar. Tentu saja. Kedengarannya bagus, Daeho.” Dia memberi kami gelombang setengah
hati saat dia mengikuti Daeho menyusuri lorong. “Sampai jumpa nanti.”
Aku memberinya lambaian simpati dan melirik ke arah Juhyun, yang sedang memeriksa alisnya di
ponselnya, sama sekali tidak menyadari cinta segitiga yang baru saja muncul di depan matanya. Untuk
cewek pintar, dia bisa jadi noonchi banget ubssuh.
“Ayo,” katanya sambil melemparkan ponselnya ke dalam tas olahraganya dan mengantarku
menyusuri lorong. “Patbingsu menunggu.”
Aku menyeret kakiku saat kami berjalan menyusuri aula, sinar matahari masuk melalui kaca raksasa
dan jendela baja sekolah. Ruang siswa adalah tempat terakhir yang ingin aku datangi saat ini. Tempat
ini selalu dipenuhi pelajar yang berkerumun di depan TV layar lebar yang menayangkan video musik
K-pop terbaru. Aku benar-benar belum siap dihujani pertanyaan tentang Jason dan Mina.

“Bagaimana kalau kita bersembunyi di Perpustakaan Kaca Patri saja?” Aku berbalik, mencoba
membujuk Juhyun ke perpustakaan besar di sisi lain kampus, yang dinamakan demikian berdasarkan
replika kaca patri dari adegan pembuka Beauty and the Beast yang dilakukan seorang mahasiswa seni
untuk proyek senior mereka bertahun-tahun yang lalu.
“Apa, jadi kamu bisa merajuk sendirian di pojok perpustakaan?”
“Aku tidak berencana merajuk,” kataku. Yang secara teknis benar. Aku berencana untuk meringkuk
di salah satu kursi empuk di perpustakaan dan menonton tayangan ulang Vampire
Machine Translated by Google

Buku harian di laptopku.

“Maaf, Rachel, yang kamu butuhkan sekarang adalah cinta yang kuat. Bukan terapi emosional
yang dilakukan Klaus dan Caroline.”
Berengsek. Dia mengenalku dengan sangat baik.

Saat kami mendekati ruang siswa, saya mendengar dengungan siswa yang bersemangat. “Pasang
di layar lebar!” Aku mengenali suara melengking Kyungmi dan membeku. Apakah mereka memasang
foto Jason dan Mina? Saya baru saja berhasil keluar dari spiral rasa malu Instagram saya dan saya
benar-benar tidak perlu dikirimi rasa malu lagi sekarang.

“Jadi tentang perpustakaan…,” aku memulai, tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, Juhyun
mendorongku melewati pintu ruang tunggu. Sekelompok besar siswa berkumpul di sekitar TV layar
datar, duduk di sofa kulit mewah dengan semangkuk patbingsu di pangkuan mereka, mencondongkan
tubuh ke depan untuk menonton… blogger kecantikan YouTube? Hah. Bukan itu yang saya harapkan.

Kyungmi berbalik untuk melihatku dan Juhyun mendekat. “Lihatlah blogger kecantikan
baru ini! Seorang gadis di Suwon. Dia bisa melakukan banyak hal dengan eye shadow
yang belum pernah saya lihat.”

Di sebelahku, Juhyun membeku. “Berapa banyak pukulan yang dia miliki?” Juhyun bertanya.
“Oh, ini sungguh liar—hampir setengah juta hit dalam dua belas jam. Ini benar-benar viral. Dan
dia memiliki hampir empat juta pengikut!”
“Tapi… aku bahkan tidak punya empat juta pengikut,” Juhyun tergagap tak percaya,
berjalan pergi ke bar patbingsu.
Saya menyaksikan gadis di layar melapisi wajahnya dengan alas bedak halus berwarna keperakan
sebelum mengubah kelopak matanya menjadi rangkaian bunga sakura merah muda cerah yang mekar
dari cabang-cabang kecil, masing-masing di atasnya diberi permata kecil. Juhyun menyorongkan
semangkuk es serut ke tanganku, tapi meski esnya mencair, membentuk sup dengan susu kental
manis dan sirup buah, aku tidak bisa memalingkan muka. Video ini memukau.
“Bukankah itu liar? Suatu saat dia hanyalah seorang gadis biasa, bermain-main dengan riasan di
kamar tidurnya, dan detik berikutnya dia menjadi seorang selebriti.”
Aku berkedip, menerima komentar dari teman sekelasku. Sungguh menakjubkan betapa besar
dampak yang bisa ditimbulkan oleh satu video viral. Roda dalam pikiranku mulai berputar saat Juhyun
melingkarkan tangannya di tanganku. “Uh. Ini menyebalkan di sini. Saya siap pergi ke perpustakaan.
Machine Translated by Google

Aku tertawa, membungkuk untuk mencium pipinya. “Gadis itu bukan separuh dari beauty
blogger sepertimu. Apakah Anda memperhatikan produk yang dia gunakan bahkan tidak organik?
Hyeri pasti cocok!”
Juhyun tersenyum, tampak tenang, saat aku memakan patbingsu terakhirku yang meleleh.
“Enak, kan?” ujar Juhyun. “Bukankah ini yang kamu butuhkan?”
“Oh,” kataku sambil tersenyum sambil memegang sendokku. “Kamu tidak tahu.”
Machine Translated by Google

Enam

Ketika saya pertama kali memulai pelatihan saya di DB, saya sangat rindu kampung halaman. Kapanpun

keadaan menjadi sangat buruk, Yujin akan menyembunyikanku di kantornya dan membiarkanku menangis.

Dia akan mengusap punggungku dan aku akan menghirup aroma segar kayu putih dari tanaman yang

menutupi rak buku dan mejanya. Sampai hari ini, aroma kayu putih mengingatkan saya pada rumah seperti

halnya aroma kacang panggang manis yang bisa Anda temukan di setiap sudut trotoar di New York.

“Duduklah,” kata Yujin, mengantar kami melewati pintu kantornya setelah aku dan Akari menundukkan

kepala untuk memberi salam. Dia menunjuk ke kursi bersandaran kulit berwarna putih di depan mejanya. Dia

menyipitkan mata ke wajahku. “Apa yang terjadi dengan alismu?”

“Oh, uh…” Aku memberinya senyuman malu-malu. “Hanya mencoba gaya baru.” Kelas kecantikan dan

presentasi hari ini membahas tentang pentingnya perawatan alis.

Alis Akari yang tebal dan lurus secara alami sangat cocok dengan estetika “alis anak laki-laki” Korea ideal

guru, tetapi alis saya memerlukan lebih banyak perawatan dan saya mungkin sedikit terbawa oleh pinset.

Aku menggosok alis kiriku, berharap aku bisa melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan pensil untuk

menutupi bagian yang sedikit botak.

Dia mengerutkan kening dan bersandar di kursinya, menyilangkan tangan. “Apa yang bisa saya bantu pada kalian
berdua?” dia bertanya.

Ada nada dingin yang asing dalam suaranya yang membuatku tidak nyaman. Aku melirik ke arah Akari, yang

memberiku anggukan penyemangat. Benar. Aku bisa melakukan ini. Aku menarik napas dalam-dalam dan
menyelam ke dalamnya.

“Aku punya ide yang mungkin bisa memberiku kesempatan kedua untuk berduet dengan Jason,” kataku.

Aku mengangguk pada Akari, yang mengeluarkan ponselnya. Dia mengangkatnya dan menekan tombol putar

pada video viral dari blogger kecantikan tersebut. "Pernahkah kamu melihat ini?" Aku bertanya.

"Tentu saja. Festival bunga sakura diadakan akhir pekan lalu. Video ini ada dimana-mana.” Kerutan di

keningnya semakin dalam. “Apa yang kamu sarankan? Anda akan menemukannya
Machine Translated by Google

ada cara untuk menebus audisi dansamu dengan eye shadow yang konyol?”
aku meringis. Aku tahu segalanya berbeda sekarang karena aku sudah hampir memasuki usia
debut, tapi terkadang aku merindukan hari-hari ketika Yujin membiarkanku duduk di sofanya dan menangis.
“Tidak juga,” kataku sambil melanjutkan. “Tapi kamu sendiri yang mengatakannya. Video ini ada dimana-
mana. Dan sekarang SKII ingin menawarkannya sponsorship dan dia memiliki lebih banyak peluang
daripada yang pernah dia bayangkan. Ketika sebuah video menjadi viral, orang-orang membicarakannya.
Dan orang lain harus mendengarkan.”
Aku memainkan manset jaket bomberku. Saya membayangkan diri saya berjalan keluar dari kantor
Yujin seperti Sandra Bullock di Met Gala, semuanya merupakan dalang plot dengan tim khusus yang
terdiri dari wanita-wanita tangguh untuk mendukungnya. Aku menarik napas dalam-dalam. “Kita semua
tahu suara Mina tidak cocok untuk berduet dengan Jason. Saya berpikir jika saya bisa membuat video
saya bernyanyi menjadi viral, para eksekutif akan memperhatikan semua perhatian yang kami dapatkan
dan harus memberi saya kesempatan lagi.”
Yujin terdiam. Akari dan aku sama-sama mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

“Itu adalah gagasan paling konyol yang pernah saya dengar.”

Bahuku merosot. Begitu banyak untuk fantasi Ocean's 8 saya .

“Audisimu bukan hanya mengecewakan, Rachel. Itu adalah bencana,” kata Yujin sambil menyipitkan
matanya. Aku duduk di kursiku, tapi Yujin belum selesai.
“Anda telah berada di DB selama enam tahun. Anda tahu cara kerjanya. Tidak ada yang memaksamu
untuk berada di sini. Anda harus memilihnya. Anda harus menginginkannya. Bagaimana saya bisa
percaya bahwa Anda bisa berduet dengan Jason ketika saya masih mendapat laporan bahwa Anda
bahkan tidak bisa melewati kelas pelatihan media? Dan bagaimana cara membuat video viral saat
Anda masih takut dengan kamera?”

Ada benjolan di tenggorokanku. Dia benar. Tentu saja dia benar. Gelombang rasa malu dan malu
melanda diriku. Bagaimana menurut saya ini akan menjadi perbaikan yang mudah? Aku menggigit
bibirku dan mengangguk, menunduk ke pangkuanku dan berusaha untuk tidak menangis.
“Lihat aku saat aku berbicara denganmu,” kata Yujin tajam. Kepalaku terangkat.
“Kami semua mempunyai ekspektasi yang tinggi padamu, Rachel. Saya memiliki ekspektasi yang tinggi.
Anda tidak hanya mempermalukan diri sendiri, tetapi Anda juga mempermalukan saya. Karena aku
kepala pelatih DB, reputasiku dipertaruhkan! Kinerja Anda berdampak buruk pada kami berdua. Jadi
beritahu saya, mengapa ada di antara kami yang harus memberi Anda kesempatan kedua?”
Rasa malu menekan dadaku. “Aku sangat, sangat menyesal, Yujin. Aku tahu aku mengecewakanmu.
Tapi saya juga tahu saya bisa berbuat lebih baik. Tolong beri saya kesempatan kedua karena…
Machine Translated by Google

Karena…"

Tatapan dingin Yujin yang menatapku mengingatkanku pada tatapan tajam dan kosong dari lensa kamera, dan

aku menundukkan kepalaku, merasakan kata-kataku hilang begitu saja. Apa yang bisa kukatakan? Tidak ada yang

dapat menggantikan hal ini.

“Karena kamu ingat bagaimana rasanya mendengar Rachel dan Jason bernyanyi bersama.” Akari meremas

tanganku saat dia melompat masuk. Dia menatap lurus ke mata Yujin, berbicara dengan percaya diri. “Saya tahu

Anda merasakan aliran listrik di ruangan itu. Kita semua melakukannya. Mereka dimaksudkan untuk bernyanyi

bersama. Bisakah kamu menyangkalnya?”

Yujin balas menatap Akari dengan intensitas yang sama. “Dan bagaimana tepatnya Anda berencana untuk

melewati aturan media sosial DB?”

“ Kami melanggar peraturan jika mempostingnya,” kata Akari sambil tersenyum nakal. “Tapi kalau videonya tidak

muncul di media sosial Rachel, secara teknis itu bukan salahnya.

Apa yang bisa dia lakukan jika bocoran video yang kebetulan dia nyanyikan menjadi viral?”

Oke, saya mungkin bukan Sandra Bullock, tapi Akari adalah Cate Blanchett dalam skenario ini, menurut saya,

karena kagum pada kemampuannya untuk mengatakan hal yang benar pada saat yang tepat. Yang dia butuhkan

sekarang hanyalah setelan celana yang berkilau dan pas.

Tatapan Yujin beralih ke arahku, dan aku segera menyeka air mata yang hampir tumpah dari
sudut mataku, tanpa sengaja membuat pensil alisku tercoreng. Kotoran. aku berantakan. Mungkin
aku bodoh karena mengira Yujin akan langsung membantuku seperti yang selalu dia lakukan.
Bahkan mentorku pun punya batasannya, dan aku sudah jelas-jelas memuntahkan proyektil
melewati batasan itu.

Aku dengan hati-hati melihat ke atas dan menahan pandangannya. Matanya melembut dan dia menghela nafas.

“Pertunjukannya sangat luar biasa,” katanya.

Jantungku berdebar kencang. “Aku berjanji kalau aku mendapat kesempatan kedua, aku tidak akan

mengacaukannya,” kataku cepat. Aku menarik napas dalam-dalam. “Kaulah yang mengajariku untuk percaya pada diriku sendiri.
Saya tahu saya bisa melakukan ini.”

Yujin menggosok tanaman bambu kecil di mejanya. Kemudian dia mengambil kartu nama dari nampan kecil dan

membaliknya, menulis sesuatu di belakangnya dengan tulisan yang tepat dan kotak-kotak. Dia menggesernya ke

atas meja. Itu alamat acak di Itaewon.

Akari dan aku melihat ke arah Yujin, dan dia memberi kami senyuman nakalnya sendiri.

“Temui saya di sana setelah latihan besok malam,” katanya. “Pastikan tidak ada yang mengikutimu. Mengerti?"

Akari menjerit. “Apakah ini berarti kamu membantu kami?”

Machine Translated by Google

“Artinya pembicaraan ini sudah selesai.” Yujin mengangguk ke pintu. Aku mengambil kartu
nama itu dan memasukkannya ke dalam saku jaketku.
“Rachel,” kata Yujin saat kami berbalik untuk pergi. Aku melihat ke belakang dan dia tersenyum.
“Lakukan sesuatu pada alis itu besok, ya? Anda ingin tampil terbaik dalam video yang akan
disaksikan seluruh dunia.”
Harapan balon di dadaku. Saya menunduk. “Terima kasih, Yujin-unni. Aku tidak akan
mengecewakanmu.”

Aku berdiri di depan cermin kamar tidurku, memilin rambutku menjadi sanggul balerina tinggi untuk
memamerkan kerah Peter Pan dari atasan lavenderku. Ugh. Saya terlihat seperti pustakawan.
Menarik rambutku dari sanggulnya, aku melemparkan kemeja itu ke tumpukan pakaian yang
sudah dibuang ke lantai. Haruskah saya mencoba pakaian serba hitam dengan jaket kulit dan
skinny jeans robek? Mungkin maxi dress bermotif macan tutul dengan lengan mengembang? Aku
mengenakan celana pendek jean berpinggang tinggi hingga menutupi kakiku dan mengenakan
kemeja denim berukuran besar yang serasi, sambil menatap diriku di cermin. Tentu saja tidak.
Saya ingin memakai sesuatu yang bertuliskan Hei, kamu bisa percaya padaku. Kamu tidak salah
memilihku. Bukan Hai, saya Rachel, Smurf yang hilang.
Aku membuka lemari, mencari-cari pilihan pakaian lainnya. Sekumpulan gambar ditempel di
bagian dalam pintu, dan ada satu yang menarik perhatianku: Aku bersama beberapa sepupuku di
noraebang pertamaku saat liburan keluarga ke Seoul saat aku berumur sebelas tahun. Aku sudah
tak sabar untuk pergi ke noraebang sepanjang musim panas: kamar pribadi yang dipenuhi mikrofon
dan sofa kulit, bola disko yang memancarkan lampu neon di dinding, rebana, makanan ringan yang
tak ada habisnya. Sampai saat itu, saya hanya pernah bernyanyi di apartemen kecil kami di New
York—saya tidak sabar untuk merasa seperti sedang tampil di pertunjukan nyata, seperti bintang
K-pop sungguhan, seperti di semua video musik yang telah saya tonton selama bertahun-tahun.

Itu adalah malam aku bertemu Yujin. Saya baru saja selesai menyanyikan “Style” oleh Taylor
Swift dan sepupu saya semua bersorak, ketika saya mendengar seseorang bertepuk tangan di
belakang saya. Aku berbalik dan melihat seorang wanita dengan rambut biru elektrik bersandar di
pintu yang terbuka (sepupuku lupa menutupnya ketika dia kembali dari kamar mandi). Dia
menanyakan siapa namaku dan memberitahuku bahwa aku mengingatkannya pada K-
Machine Translated by Google

bintang pop yang dia kenal. Kemudian dia mengedipkan mata dan memberikan kartu namanya kepadaku dan

memintaku agar orang tuaku meneleponnya.

Aku mengambil celana lebar bermotif kotak abu-abu dari rak paling atas lemariku, bersama dengan
sweter turtleneck putih yang dipotong. Menutup pintu lemari, aku membuka nampan perhiasan di mejaku
sampai aku menemukan lingkaran emas besarku, menyelipkannya ke telingaku saat aku menarik separuh
rambutku ke jambul yang berantakan. Sempurna, kataku dalam hati sambil mengambil tasku dan memakai
sepasang sandal bakiak kulit.
Yujin sudah berada di sisiku sejak saat itu. Sebagai seorang anak, saya menyukai K-pop. Namun dia
membantu saya mewujudkan impian kecil saya yang tampaknya tidak realistis menjadi kenyataan. Dia
menunjukkan kepada saya bahwa ada banyak orang yang merasakan hal yang sama terhadap musik ini
seperti yang saya rasakan—dan itulah mengapa menjadi penyanyi K-pop sangatlah istimewa. Ini tentang
bercerita, berhubungan dengan penonton di seluruh dunia. Dia memberi tahu saya bagaimana menjadi
orang Korea-Amerika akan membuat saya istimewa di industri ini. Dia membuatku jatuh cinta pada K-pop
dengan cara yang benar-benar baru. Saya tidak bisa mengecewakannya. Jangan lagi.

“Saya cukup yakin kita tersesat.”

Aku melihat kartu nama yang Yujin berikan padaku. Akari dan aku telah berjalan-jalan di jalan yang
sama di Itaewon selama dua puluh menit terakhir, tapi alamat ini tidak bisa ditemukan. Kami telah melewati
restoran dak-galbi yang sama berkali-kali sehingga orang-orang yang duduk di dalam mulai memandang
kami dengan curiga melalui jendela.

“Ayo kita coba berjalan seperti itu sekali lagi,” kata Akari. Dia menyesuaikan kerah atasannya yang
berwarna kuning dan terbuka, dan aku bisa melihat bagian belakang lehernya berubah menjadi merah
muda dan berkeringat seperti saat dia merasa bingung. “Kita tidak melihat ke balik Biji Kopi dan Daun Teh
itu, kan?”

“Hanya sekitar enam kali,” kataku. Aku meniup sehelai rambut dari wajahku dan menghela nafas,
memperbesar aplikasi Naver Maps saya. “Saya tidak mengerti. Seharusnya di sini.”
“Ya Tuhan,” kata Akari.
"Saya tau? Aku bahkan tidak tahu apa yang kita cari!”
"Tidak bukan itu!" Akari meraih lenganku, menyeretku ke belakang deretan sepeda motor yang diparkir.
Dia menunjuk ke seberang jalan, di mana seorang pria berjanggut lebar
Machine Translated by Google

bahu dan ekor kuda gemuk baru saja keluar dari sebuah bangunan kecil berwarna coklat dengan pintu baja

tergores. Dia mengenakan kacamata hitam dan topi rajut yang menutupi dahinya. “Itu Han Minkyu dari Oh My

Dreams,”

Akari mencicit, kaget.

Aku menatapnya dengan tatapan kosong. Saya tidak punya banyak waktu untuk menonton K-drama selama enam tahun

terakhir.

"Kamu tahu. Dialah yang menculik Park Dohee setelah dia kehilangan ingatannya karena jatuh dari sepeda

motor kekasihnya. Dia berpura-pura menjadi dokternya untuk menyelinap ke kamar rumah sakitnya. Rachel, dia

membuatnya percaya bahwa dia selalu mencintainya!” Dahinya berkerut karena khawatir. “Sebaiknya kita

bersembunyi. Siapa yang tahu kemampuannya? Dia bisa menculik kita sekarang juga jika dia mau.”

“Um, Akari, itu hanya karakternya. Anda tahu dia mungkin bukan a

menculik peretas memori di kehidupan nyata.”

"Oh. Benar." Akari terdiam, menyipitkan matanya ke arah pria itu saat dia menghilang

menyusuri gang. "Tetap. Saya tidak percaya padanya.”

Aku melirik ke arah gedung itu. Bukan hal yang luar biasa—saya bahkan belum menyadarinya sebelumnya:

semua jendela berwarna sehingga Anda tidak dapat melihat ke dalam dari luar, dan dinding sangat membutuhkan

pengecatan baru. Tapi mungkin…

Penasaran, aku memberi isyarat agar Akari mengikutiku.

Aku menarik pegangannya dan pintu berayun terbuka dengan mulus, memperlihatkan lorong kecil berpanel

kayu. Kami melangkah masuk, dan pintu dibanting menutup di belakang kami. Akari menatapku, wajahnya

pucat. “Anda ingin memikirkan kembali apa yang Anda katakan tentang kami tidak diculik hari ini?” Aku

menyuruhnya diam, menajamkan telingaku.

“Apakah kamu mendengar itu?” Aku bertanya.

“Suara kematian kita yang akan segera terjadi? Kenapa ya, benar,” bisik Akari dramatis.

“Tidak, kamu bodoh. Itu musik.”

Lorong itu berakhir dengan tirai beludru tebal. Saya bisa mendengar musik mengalir dari sisi lain. Aku

menoleh ke Akari. "Siap?"

Dia melihat sekeliling dengan gugup. "TIDAK?"

Aku tertawa dan meraih tangannya, menariknya melalui tirai ke sisi lain.

Di sekeliling kami, dinding-dindingnya menjadi hidup dengan gambaran taman-taman halus yang tampak

diambil langsung dari pedesaan Prancis. Di atas kami, wisteria merah jambu dan ungu
Machine Translated by Google

tanaman merambat menyapu langit-langit, tergantung berat di lampu gantung bersudut, semuanya terbuat
dari emas dan kaca susu. Ruangan itu dipenuhi orang-orang yang duduk di bilik mewah berwarna permata,
mengobrol dan mendengarkan seorang pria memainkan lagu jazz di piano di atas panggung mengesankan
yang menutupi sisi kanan ruangan. Seluruh tempat berbau seperti campuran croissant panggang dan
kelopak mawar. Aku melirik ke meja di dekatku dan melihat seorang wanita menyeruput minumannya
dengan angsa latte art yang begitu lembut dan sempurna sehingga aku merasa seperti angsa itu akan
merentangkan sayapnya dan terbang langsung dari cangkir.
Sialan. Tempat apa ini ?
Sebuah suara berseru, “Rachel! Akari!” membuatku keluar dari transku. Yujin berlari ke arah kami,
rambut merah jambu dan anting-anting perunggunya yang menjuntai berkibar di belakangnya.
Dia merangkul kedua bahu kami, berseri-seri. “Sudah waktunya kamu tiba di sini. Selamat datang di
Kwangtaek.”
"Di mana kita?" Akari bertanya. “Juga, apakah kamu kenal Han Minkyu?”
“Aku bisa memberitahumu,” kata Yujin sambil tertawa, sambil membimbing kami melintasi ruangan. "Tetapi saya

menurutku aku kenal seseorang yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik.”

Dia berhenti di depan sebuah bilik sudut yang nyaman di mana seorang wanita tua yang samar-samar
dikenalnya sudah duduk, minum dari satu set teh porselen. Dia tampak seperti baru saja keluar dari film
Hollywood tahun 1940-an, dengan rambut peraknya disisir dengan gaya glamor kuno dan selendang sutra
bersulam paling mewah yang pernah saya lihat disampirkan dengan santai di bahunya.

“Rachel, Akari, temui ibuku,” kata Yujin sambil masuk ke bilik di sebelah wanita itu. “Chung Yuna.”

Chung Yuna? Apa Yujin baru saja bilang ibunya adalah Chung Yuna?
Di sebelahku aku mendengar Akari terkesiap. “Kamu adalah Chung Yuna?” kata Akari. Dia berbalik
menghadap Yujin. “Ooh-ahh, Unni, kenapa kamu tidak pernah memberi tahu kami bahwa ibumu adalah
bintang K-pop OG?!”
Saya tidak percaya ini. Chung Yuna benar-benar seorang legenda. Sebelum dia, musik K-pop bahkan
belum ada. Kini, empat puluh tahun setelah dia pensiun, semua orang masih mengetahui namanya—dan
mencintainya. Electric Flower bahkan memberikan penghormatan selama dua puluh menit untuk beberapa
hits terbesarnya selama tur dunia terakhir mereka.
Aku segera menegakkan punggungku dan membungkuk dengan sudut sembilan puluh derajat.
“Ahnyounghasaeyo.”
Machine Translated by Google

Akari dengan cepat mengikutinya. Yuna menepuk kursi di sebelahnya. “Ayy, itu sudah lama sekali. Aku menyerahkan

K-pop kepada gadis-gadis sepertimu sekarang.”

Yujin nyengir. “Kalian berdua terlihat seperti sepasang ikan. Tutup mulutmu sebelum
menangkap lalat.”

Aku menutup paksa mulutku dan tersenyum setenang mungkin, meski ini semua mengejutkanku. “Jadi, di mana

tepatnya kita berada saat ini?” Aku melirik ke arah Akari, yang matanya masih terlihat seperti akan keluar dari kepalanya.

“Kwangtaek adalah kafe bawah tanah yang saya dirikan untuk para selebriti Korea,”

Kata Yuna sambil menyeruput cangkir tehnya. “Tempat orang-orang bersantai dan melepaskan diri dari fans dan

paparazzi, meski hanya sesaat. Kami tidak mengalami hal seperti ini ketika saya masih di industri ini, dan saya selalu

merindukan tempat seperti itu. Lalu beberapa tahun yang lalu, saya berpikir: jika saya sangat menginginkannya, mengapa

saya tidak membangunnya? Butuh beberapa saat untuk menemukan lokasi yang sempurna, namun lokasi ini telah

memberikan pelayanan yang cukup baik kepada kami.”

“Itu luar biasa,” kata Akari, matanya semakin melebar. “Maksudku, aku pernah mendengarnya

rumor tentang kafe rahasia untuk para bintang, tapi aku tidak pernah membayangkan itu nyata.”

Yuna terkekeh. “Ini nyata, oke. Sekarang, beri tahu saya, apa pendapat Anda tentang itu

tanaman merambat wisteria? Aku bertanya-tanya apakah kita harus tampil lebih minimalis.…”

Akari tersenyum lebar saat dia dan Yuna mendiskusikan dekorasi. Dari seberang meja Yujin meraih tanganku dan

berdiri. “Kami akan kembali,” katanya. Akari mengusirnya saat Yuna mulai membahas pro dan kontra dari beludru hancur

versus beludru panne.

“Yujin,” kataku saat kami berjalan melintasi kafe. Aku mencoba untuk tidak menatap selebriti di sekitarku secara

terbuka, tapi—ya Tuhan. Apakah itu Park Dohee yang duduk di sana bersama Kim Chanwoo? Mereka adalah sepasang

kekasih di Oh My Dreams, tapi dari tatapan mata anak anjing yang mereka tatap satu sama lain di atas sepiring makaron

berwarna pastel, sepertinya mereka juga bersama di kehidupan nyata. Aku membuang muka—bagaimanapun juga,

mereka ada di sini untuk menghindari semua pengintaian. “Kenapa kamu tidak mengikuti jejak ibumu dan menjadi bintang

K-pop? Dia sangat menginspirasi!”

“Aku terinspirasi olehnya,” Yujin menyetujui dengan mudah. “Tetapi dengan cara yang berbeda. Saya tahu sejak usia

muda bahwa saya tidak pernah ditakdirkan untuk tampil di panggung. Sebaliknya, saya ingin menggunakan apa yang

saya pelajari dari ibu saya untuk membimbing generasi bintang berikutnya.” Dia meremas tanganku. “Orang-orang yang

ingin menjadi sorotan, sepertimu.”

Hatiku terisi saat aku menelan sarafku. Dimaksudkan untuk menjadi sorotan. Aku meremas
tangannya kembali.
Machine Translated by Google

Dia membawaku ke meja dekat panggung dan menarik kursi untukku. Aku duduk, puas membiarkan bintang-

bintang terbesar di Korea menyesap kopi di sekitarku dan berbicara dengan Yujin, seperti dulu (yah, jika kamu

mengganti gemerlapnya Seoul dengan seikat tanaman), tapi ada satu hal yang masih belum kumiliki. tidak tahu.

“Yujin-unni, tempat ini keren sekali. Tapi um…” Aku merendahkan suaraku. "Apa

sebenarnya yang kita lakukan di sini? Bagaimana dengan videonya?”

Yujin mengedipkan mata. "Anda akan melihat. Biarkan aku mengambilkanmu minuman. Segera kembali."

Dia menghilang menuju konter kopi di dekat panggung. Tanganku mulai bergerak-gerak karena gugup, jadi

aku mengambil serbet dan mulai mencoret-coret sudutnya. Apa rencana Yujin? Mungkin dia akan menyuruhku

menyanyikan sebuah lagu untuk ibunya? Itu pasti akan menjadi viral. Oh, atau mungkin dia mengajak Dohee dan

Chanwoo untuk ikut dalam videonya? Aku tertawa pada diriku sendiri. Teman-teman Leah pasti akan terkesan

saat itu. Ketika aku sudah mengisi serbet dengan lengkungan kecil dan bunga yang aneh, aku mendorongnya ke

samping dan memainkan sendok teh di atas meja dan menghela nafas. Kenapa Yujin lama sekali?

Aku melirik ke sekeliling ruangan, mencarinya, dan melihat Dohee dan Chanwoo duduk di meja mereka, bibir

terkunci. Ah-sa! Mereka bersama! Leah akan panik ketika mendengar ini. Aku begitu tenggelam dalam pikiranku,

aku melemparkan sendok itu tepat ke tengah wajahku.

"Aduh!" Aku menggosok hidungku, melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang melihatnya. Untungnya,

saya tidak termasuk dalam daftar prioritas pengamatan orang di tempat seperti ini. Aku menghela nafas lega dan

duduk kembali di kursiku.

“Wow… sepertinya sakit.”
Machine Translated by Google

Tujuh

Jason menarik kursi di sebelahku dan duduk. Lengan sweternya digulung hingga siku, dan mau tak mau
aku menyadari betapa bagusnya lengannya.
Kecokelatan, ramping, dan ternyata sangat halus. Dan kuat. Aku menelan ludah saat mengingat kembali
dia yang merangkulku di akhir audisiku. Tepat sebelum saya mengunggah soju dan sampanye untuk
satu malam ke sepatunya.
Pipiku berbinar mengingat itu semua. "Apa yang kamu lakukan di sini?" aku tergagap. Harus
mendapatkan kembali ketenangan.
“Kaulah yang duduk di meja biasa saya,” katanya. Matanya berkerut saat dia mencondongkan tubuh
ke depan, meletakkan mulutnya tepat di dekat telingaku dan berbisik, “Biar kutebak.
Kamu menguntitku.”
Aku memaksakan diri untuk tertawa kecil. Semua ini mungkin tentang berduet dengan
Jason, tapi tidak perlu membesar-besarkan egonya lebih jauh. Dia sudah memiliki rumor
DB untuk itu.

Dia duduk kembali dan nyengir. “Menurutku aku membuatmu gugup.”

Wajahku berkobar. "Tidak," kataku sedikit terlalu tegas. “Menurutku kamu sedang
mengalami delusi.”

"Benar-benar? Karena wajahmu memerah.” Dia menekankan salah satu tangannya ke pipiku.
“Hangat juga.”
Aku menepis tangannya. “Maaf. Aku tidak ingat pernah mengatakan kamu boleh
menyentuhku.”

Dia mengangkat tangannya, mengundurkan diri. "Kamu benar. Saya minta maaf. Aku hanya ingin
memastikan kamu baik-baik saja.… Kami tidak ingin ada orang yang sakit di tempat usaha Chung Yuna
yang bagus. Itu akan mengusir semua aktor K-drama.” Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan
panggung saat dia melambai ke seberang ruangan ke arah Dohee dan Chanwoo.
“Perut mereka terkenal lemah.”
Machine Translated by Google

Saat itu, seorang pramusaji tiba di meja kami, membawa piring berisi dua kopi panas dan kue-kue.
Jason melontarkan senyum sempurna padanya saat dia meraih kopi. “Waktu yang tepat. Bagaimana Anda
tahu bahwa inilah yang saya butuhkan?”
Dia terkikik, menundukkan kepalanya sekali sebelum pergi. Serius, apakah ada
siapa saja yang tidak dia pesona?

“Ngomong-ngomong, aku memaafkanmu,” kata Jason kepadaku sambil menuang separuh mangkuk
gula ke dalam kopinya. “Untuk muntahnya.”
Aku memandangnya dengan gugup.
“Maksudku, aku harus membuang sepatu kets favoritku, tapi selain itu…” Dia

nyengir, menunjukkan senyum sempurnanya ke arahku sekarang.

Aku merasakan perutku berbunyi sebagai responnya, tapi aku memaksakan diriku untuk mengabaikannya,
malah memutar mataku ke arahnya. "Terima kasih. Senang mengetahui seseorang menertawakan hal
paling memalukan yang pernah terjadi pada saya.”
Wajahnya sedikit menunduk dan dia mengertakkan gigi. "Baiklah baiklah! Aku bercanda
tentang sepatu itu. Tapi serius. Saya tahu betapa menegangkannya audisi DB tersebut. Aku
pernah disana."

Andai saja saraf menjadi masalahnya. Tapi aku tahu dia bersungguh-sungguh kali ini. Aku
mengangguk kecil. "Terima kasih. Nyata."

Dia tersenyum, menuangkan seluruh botol krim ke dalam cangkirnya sampai benar-benar kosong. Dia
mengeluarkan beberapa tetes terakhir dan kemudian memberiku kerutan minta maaf.
"Maaf. Apakah kamu menginginkan ini?”
"Tidak apa-apa. Saya suka kopi hitam saya.” Aku mengerutkan hidungku melihat warna karamelnya
minum. “Dan Anda jelas lebih suka kopi Anda terasa seperti milkshake.”

"Apa yang bisa kukatakan? Saya menyukai makanan manis.” Dia mengedipkan mata, menyesap
minuman yang dibencinya. Kami duduk dalam keheningan. Ini tidak terlalu canggung, tapi juga tidak

nyaman. Seluruh rencana video viral terus terlintas di benak saya.

Apa yang sedang dilakukan Yujin?
“Jadi, Rachel, beritahu aku,” kata Jason sambil meraih sebuah kue. “Selain menjadi ikon fesyen piyama
dan penikmat kopi yang suka minum kopi, apa lagi yang harus aku ketahui tentangmu?”

Pikiranku berpacu mencari sesuatu untuk dikatakan. Saya seorang peserta pelatihan K-pop? Tapi dia
sudah mengetahui hal itu. Saya akan melakukan apa saja untuk debut? Tapi dia sudah melakukan itu. Saya
di sini untuk membuat video dengan harapan bisa menjadi viral, semua orang akan melihat seberapa banyak
Machine Translated by Google

lebih baik suaraku daripada suara Mina, dan Tuan Noh serta para eksekutif DB akan melihatnya dan
memberiku kesempatan lagi untuk berduet denganmu? Tapi aku jelas tidak bisa mengatakan itu padanya.
Beruntungnya, saat itu juga, pramusaji muncul lagi dengan meletakkan nampan kecil berwarna putih di
atas meja. Senyum mengembang di wajah Jason. “Kamu akan menyukai ini—ini adalah makanan penutup
Yuna yang paling terkenal.” Dia mengambil mangkuk kecil di sisi nampan dan mulai menuangkan coklat
susu leleh ke atas bola gula pintal bening di tengahnya, yang terlihat berisi stroberi dan bunga yang bisa
dimakan. Bola itu meleleh, isinya pecah di atas lapisan blackberry panna cotta dan roti jahe yang hancur.

eh,
Wow.

“Ini benar-benar mengalahkan makanan penutup terakhir yang kusantap,” gumamku pada Jason
sambil menyesap coklat dan stroberi. “Ibuku membawa pulang kue-kue dan aku mengambilnya, mengira
itu buah atau apalah—tapi sebenarnya itu sosis! Dengan jagung! Dan semacam saus manis yang aneh.”

“Roti sosis yang menyamar sebagai kue biasa,” kata Jason sambil menjatuhkan rotinya
sendok. Dia menggelengkan kepalanya karena kecewa. "Paling buruk."
“Mengapa orang Korea harus memasukkan hot dog ke dalam segala hal?” kataku sambil mengambil
sesendok lagi panna cotta krim.
“Dan keju,” Jason menambahkan. “Mereka suka menambahkan keju ke dalam segala hal. Ramyun
keju.”
“Kimbab keju.”
“Keju dak-galbi.”
“Sosis keju.”
Dia tertawa. “Bisakah Anda menambahkan sosis keju ekstra ke sosis keju Anda?”
"Tentu saja! Ini adalah Korea. Anda bisa mendapatkan sosis-sosis keju-keju.”
Kami berdua tertawa terbahak-bahak, dan untuk sesaat aku membiarkan semuanya hilang begitu saja.
Tidak ada DB atau Mina, tidak ada rencana atau peluang akhir. Ini seperti Jason dan saya hanyalah teman
biasa dengan kehidupan normal, minum kopi dan makan makanan penutup yang mewah. Tapi kemudian
yang kedua habis dan tawaku berhenti. Saya tidak yakin sejauh mana aturan dilarang berkencan di DB
berlaku, tapi saya berani bertaruh bahwa hal itu tidak akan disukai oleh peserta pelatihan yang terkikik-
kikik dan makan kue dengan superstar DB. Aku membuang muka, sadar diri, mengulurkan tangan untuk
menyeka saus manis dari mulutku dengan serbet.
Sebelum aku menyadari apa yang dia lakukan, dia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tanganku.

Aku membeku, mataku beralih ke matanya. Dia memandangi bibirku. Ya Tuhan. Apakah dia akan…? Tapi dia
Machine Translated by Google

tidak bisa!

“Apa yang ada di serbetmu?”

Hah? Dia menarik serbet dari tanganku dan meratakannya ke meja. Oh Jadi dia pastinya tidak akan… Pipiku

memerah.

"Itu bukan apa-apa," kataku sambil mencoba mengambil serbet itu. Dia menariknya dari jangkauanku,
dan aku menghela nafas, menyerah. “Itu hanya coretan. Saya suka membuat sketsa pakaian dan hal-hal
lain ketika saya bosan.”
“Pakaian?”

“Ya, pakaian. Saya tumbuh di ibu kota mode dunia. Saya selalu melihat pakaian orang.”

Dia tidak berkata apa-apa, matanya menelusuri serbet. Tiba-tiba aku merasa rentan, seperti dia sedang

memeriksa lemariku.

“Apakah kamu benar-benar menggambar ini?” dia berkata. Suaranya terkejut tapi bukannya tidak ramah.

“Mereka bagus. Sangat bagus."

Saat dia menatapku, wajahnya terbuka. Asli. Bahkan mungkin sedikit terkesan.

Aku merasa dia akan memintaku membuat sketsa dirinya atau semacamnya. Yang mana, tidak. Aku mengambil

serbet darinya dan menggembungkannya, dengan cepat mencelupkannya ke dalam kopinya.

Mulutnya ternganga. “Kamu tidak melakukan itu begitu saja.”

"Tidak apa. Hanya beberapa pakaian konyol. Dan kopi itu terlalu manis. Saya

menyelamatkan Anda dari terkena diabetes.”

Dia mengeluarkan serbet basah kuyup dengan dua jari terjepit dan mengerang. "Betapa menyedihkan. Kopi

yang benar-benar enak, hancur karena coretanmu.” Dia berhenti. “Sebenarnya itu bukan kalimat yang buruk.”

Saya menawarinya serbet baru. “Mungkin sebaiknya kau menuliskannya,” candaku. "Anda

tahu, jika DB memutuskan untuk membiarkan salah satu dari kalian menulis lirik kalian sendiri.”

Aku berharap dia melontarkan lelucon lagi, tapi wajahnya serius. Dia tertawa kasar,

menjatuhkan serbet basah ke atas meja. “Kamu tidak tahu setengahnya.”

Ekspresi gelap melintasi wajahnya, yang belum pernah kulihat sebelumnya. Semua
jejak energi petasan menawannya memudar sejenak dan bahunya merosot ke depan,
tenang.

“Jason? Apakah kamu baik-baik saja?"

Dia membuka mulutnya seolah hendak menjawab, tapi sebelum dia bisa menjawab, pekikan mikrofon

bernada tinggi menginterupsinya.

Machine Translated by Google

Sekelompok empat anak laki-laki naik panggung di sebelah piano. Salah satunya adalah mengetuk mikrofon

dan langsung menyeringai ke arah kami. Saya mengenalinya. Faktanya, saya mengenali semuanya. Itu band

Jason, NEXT BOYZ, dan orang yang memegang mikrofon adalah Minjun.

Superstar internasional dan orang yang makan ayam goreng dari dompet saya.

“Memanggil Jason Lee dan teman wanitanya ke panggung,” kata Minjun, suaranya lembut dan nakal saat

bergema di seluruh ruangan. “Aturan kafe. Jika Anda ingin minuman gratis, Anda harus bernyanyi di atas

panggung.”

Semua orang bersorak. Saat itulah aku menyadari musik piano telah berhenti dan seluruh ruangan

berdengung. Orang-orang berbisik-bisik di balik tangan yang ditangkupkan dan melontarkan pandangan penasaran

dan terpesona ke arah kami (penasaran bagi saya, terpesona oleh Jason, saya yakin), sama seperti yang telah

saya lakukan sebelumnya dengan Dohee dan Chanwoo. Aku melihat Yujin duduk di pojok pojok bersama ibunya

dan Akari. Dia menarik perhatianku dan mengedipkan mata.

Jason merangkul kursiku dan nyengir malas ke arahku, semua jejak ekspresi
bayangannya hilang. “Eh, abaikan saja, Rachel. Minjun hanya ingin mendapatkanku
kembali karena meninggalkan noraebang lebih awal setelah pesta malam itu. Aku akan
membayar minuman kita.”

Aku melirik ke arah Yujin, yang diam-diam menunjuk ke ponselnya dan memiringkan dagunya ke arah

panggung. Aku menoleh ke arah Jason, pemahaman mulai muncul di benakku. Inilah sebabnya Yujin membawaku

ke sini. Bukan sekedar membuat video viral. Untuk membuat video viral dengan Jason. Sekarang atau tidak
pernah.

Mengumpulkan seluruh keberanian yang aku bisa, aku meraih tangan Jason. Ruangan itu dipenuhi dengan

bisikan-bisikan yang semakin panik, dan matanya melebar karena terkejut saat aku berdiri, memberinya senyuman.

"Ayo. Semua orang sudah bicara. Sebaiknya kita memberi mereka sesuatu untuk dibicarakan.”

Untuk sesaat, saya pikir dia mungkin tidak mengikuti saya. Lalu dia balas tersenyum dan berdiri. “Kau tahu

apa kata mereka, Gadis Manusia Serigala.” Tangannya menggenggam tanganku, dan jantungku berdebar-debar

saat aku menariknya ke arah panggung.

Seluruh kafe bersorak dan bersiul. Lalu Minjun memberiku mikrofon dengan ekspresi bingung sementara

anggota NEXT BOYZ lainnya menghentakkan kaki dan melakukan catcalling di depan panggung.

“Kami semua mendukungmu,” katanya sambil mengedipkan mata.

Machine Translated by Google

Jason mengambil mikrofon dari stand lain. Dia melirik ke arahku dari seberang panggung.
“Kamu siap untuk ini?”
Aku mencari wajah Yujin di tengah kerumunan. Dia mengacungkan jempol dan mengarahkan ponselnya
ke arah panggung.
aku menelan ludah. Kamera menyala. “Siap seperti biasanya.”

“Tiga dua puluh lima,” katanya, memalingkan wajahnya dari mikrofon sehingga hanya aku yang bisa
mendengarnya.

Aku mengerutkan kening karena bingung, dan dia mengangguk ke arah sepatunya.

“Itulah harga yang harus saya keluarkan. Tiga ratus dua puluh lima dolar. Aku membiarkanmu pergi
terakhir kali, tapi aku mengharapkan pembayaran penuh jika kamu merusaknya juga.”
Mau tak mau aku tertawa di depan mikrofon, bahuku mulai rileks.
Penonton menjadi tenang saat pianis mulai memainkan kunci pembuka dari balada yang sudah
dikenalnya. Semua orang di kafe menghela nafas bersama. Itu klasik Chung Yuna. Duet cinta tahun delapan
puluhan yang membuatku langsung menitikkan air mata. Tiba-tiba ingatanku terlintas di benakku tentang
Umma dan Appa yang menari pelan mengikuti lagu ini di dapur biru kecil apartemen kami di New York.
Saya ingat duduk di bawah meja sambil mengamati mereka, dan mengetahui, bahkan saat saya masih
kecil, bahwa itulah rasanya hidup dengan sepenuh hati. Antara larut malam Appa di sasana tinju dan kelas
hukum rahasianya serta Umma yang bekerja sepanjang akhir pekan untuk kembali ke jalur kepemilikan,
sudah lama sekali aku tidak melihat mereka menari seperti itu.

Jason mulai menyanyikan bait pertama. Suaranya sangat mirip dengan lengannya. Kuat tapi
lembut, melodi yang terasa seperti membungkusmu dalam pelukan hangat.
Aku melihat ke arah penonton dan melihat Yujin memegang ponselnya, mengarahkannya langsung ke
kami. Saya merasakan kepanikan yang familiar mulai muncul di dada saya saat saya menatap ke lensa
kamera. Pikiranku sendiri mulai berdengung di kepalaku, menenggelamkan musik.
Apa yang aku pikirkan? Bahwa saya akan memutuskan untuk membuat video viral dan ketakutan terhadap
kamera saya akan hilang begitu saja? Saya sangat bodoh. Saya harus muntah lagi di atas panggung—itu
pasti akan menjadi viral.
Di sebelahku, suara Jason semakin mengarah ke bagian refrain. Itu adalah isyarat bagiku untuk
bergabung dalam harmoni, tapi aku terdiam. Mulutku terbuka dan tidak ada yang keluar. Aku menoleh ke
Jason, panik di mataku. Dia meraih tanganku, mencoba menggerakkanku melintasi panggung sambil terus
menyanyikan bagian refrainnya, tapi lenganku terasa terkunci di sisi tubuhku.
Ada selingan musik singkat sebelum dimulainya bait kedua dan Jason
Machine Translated by Google

melangkah di belakangku, meletakkan tangannya di pinggulku dan memutarku. Naluri latihanku muncul dan aku bersandar pada

putaran, berputar-putar melintasi panggung kecil. Senyum mulai mengembang di wajahku saat aku ingat bagaimana aku biasa

memutar Leah di lantai dapur kami, meneriakkan lirik K-pop sekuat tenaga saat dia memekik kegirangan. Tempatku berada di sini.

Rasa hangat menyebar ke seluruh tubuhku saat aku meraih tangan Jason dan mengedipkan mata. Sama seperti terakhir kali, aku

mengucapkannya tepat sebelum bait kedua dimulai. Semua orang di kerumunan itu benar-benar diam. Aku fokus pada perasaan

tangan Jason di tanganku saat suara kami terjalin seperti jari-jari yang saling bertautan. Ini seperti hari itu di auditorium. Kami

seharusnya bernyanyi bersama, dan aku bisa melihat di matanya bahwa apa pun yang aku rasakan, dia juga merasakannya.

Dengan lembut aku melepaskan diri dari cengkeramannya dan berjalan melintasi panggung sambil

menyanyikan bait soloku. Saya membayangkan Rachel yang berusia enam tahun mendengarkan K-pop untuk

pertama kalinya, merasa istimewa menjadi orang Korea untuk pertama kalinya. Saya teringat pada Rachel yang

berusia sebelas tahun yang bernyanyi sepenuh hati di noraebang, mengucapkan permohonan yang mustahil.

Mereka akan sangat senang melihat saya di sini, di panggung ini sekarang. Satu langkah lebih dekat untuk

mewujudkan impian kita. Untuk berbagi kecintaan kami terhadap K-pop kepada dunia. Dan kemudian suara

Jason menyatu dengan suaraku lagi dan kami tak terhentikan, merasakan setiap kesibukan, setiap kegembiraan,
setiap detak jantung kami yang berpacu dengan adrenalin.

Dia berjalan ke arahku sampai dia berada tepat di sampingku, satu tangan menggenggam tanganku, tangan lainnya terangkat

seolah hendak menyentuh wajahku, tapi dia berhenti. Pertanyaan. Aku memutuskan untuk menjawab sekali ini saja, dan saat suara

kami naik ke baris terakhir, aku menempelkan pipiku ke telapak tangannya untuk sesaat.

Perlahan aku menarik diri saat lagu berakhir. Kami berpandangan satu sama lain, mata menyala-nyala, energi di antara kami

mengatakan semua yang tidak bisa saya katakan. Semua yang aku bahkan tidak punya kata-katanya. Sungguh ajaib bernyanyi

bersamamu.

Tiba-tiba, penonton bersorak sorai, melompat berdiri dan memberikan tepuk tangan meriah. Kami berdua berkedip, keluar dari

momen itu. Dia tersenyum dan meraih tanganku, lalu berbalik ke arah kerumunan. Kami membungkuk dalam-dalam. Yuna bangkit

dari stannya dan bergabung dengan kami di atas panggung, memelukku erat.

“Itu benar-benar menyenangkan,” katanya sambil memegang wajahku dengan tangannya. "Terbaik

cover laguku yang sudah kudengar selama bertahun-tahun.”

Aku menundukkan kepalaku. "Terima kasih banyak. Saya harap kami melakukannya dengan adil.”
Machine Translated by Google

Dia bergerak untuk memeluk Jason. Di tengah kerumunan, aku melihat Yujin menurunkan ponselnya, senyum

lebar di wajahnya. Aku menarik napas saat kembali ke dunia nyata. Bagian pertama dari rencana selesai.

Malam itu, aku berbaring di tempat tidur sambil memikirkan senyuman Jason dan bagaimana suara kami menyatu

dalam harmoni yang sempurna. Mau tak mau aku merasakan sedikit rasa bersalah karena menggunakan dia

sebagai bagian dari rencanaku, tapi dia sendiri yang mengatakannya—dia pernah mengalaminya. Dia tahu betapa

sulitnya latihan di DB. Kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk mengejar impian kami.

Tetap saja, aku bisa merasakan rasa bersalah menggerogotiku. Aku menelusuri feed Finsta-ku (yang tidak

diketahui siapa pun kecuali si kembar Cho), mencoba mengalihkan perhatianku.

Sepertinya Hyeri dan Daeho mendapatkan tteokbokki setelah seharian mengerjakan eksperimen mereka. Imut-imut.

Aku membuat catatan mental untuk mengganggu Hyeri tentang kesukaannya nanti dan ketuk dua kali untuk

menyukai foto itu.

Ada ketukan di pintuku, dan Umma menjulurkan kepalanya ke dalam. “Rachel, kamu sudah tidur?”

"Aku hanya istirahat," kataku sambil duduk di tempat tidur. “Hari yang panjang di pelatihan.”

Dia mengerutkan bibirnya. “Apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu?”

Aku memikirkan segunung tugas sekolah yang bahkan belum kusentuh. “Ya, Umma.”

Matanya mengamati ruangan seolah sedang mencari sesuatu yang tidak disetujui, mendarat di tumpukan

pakaian yang sama besarnya di lantai kamar tidurku. “Lihat ruangan ini. Ini adalah bencana! Kamu tidak bisa

mengharapkan aku untuk terus-menerus membersihkan rumahmu.”

"Aku tidak mengharapkanmu melakukannya," kataku sambil menghela nafas dan menjatuhkan diri kembali ke

tempat tidur. Aku memejamkan mata dan masuk ke dunia mimpiku, di mana dia bertanya padaku bagaimana

pelatihannya dan aku menceritakan semua tentang keajaiban bernyanyi bersama Jason. Mungkin kami bahkan

akan mendengarkan lagu klasik asli Chung Yuna bersama-sama dan aku akan bercerita tentang ingatanku tentang

dia dan Appa menari di dapur. Tapi tidak. Aku masih bisa mendengarnya melakukannya.

"Aku pulang," panggil Appa dari pintu depan.

“Yeobo, kemarilah dan lihat kandang babi tempat putrimu tinggal,” katanya.

Appa bergabung dengannya di kamarku. Ada kantung hitam di bawah matanya, dan sepertinya berat badannya

turun sejak terakhir kali aku melihatnya. Larut malam di gym dan
Machine Translated by Google

sekolah malam sepertinya berdampak buruk padanya. Mungkin aku harus menawarinya krim
mata Juhyun.
“Bicaralah pada putrimu!” Ummasays.
“Rachel, bersihkan kamarmu,” Appasay lelah.
“Ya, Appa,” kataku. Saya tidak ingin membuatnya stres lebih dari yang sudah-sudah. "Sakit
bersihkan besok.”

"Di sana. Selesai. Keharmonisan dipulihkan dalam rumah tangga Kim,” kata Appa dengan senyuman
yang tidak terlalu terlihat saat dia menyeret kakinya keluar dari kamarku. Umma mengerutkan kening
cemas dan bergegas mengejarnya tanpa menutup pintu. Aku bangun dari tempat tidur untuk menutup
pintu, tapi sebelum aku sempat melakukannya, Leah menjulurkan kepalanya ke dalam, berbicara satu
mil per menit.

“Hai, Unni,” katanya sambil melambaikan tangannya ke wajahku. “Anda tidak akan pernah
menebak apa yang terjadi di Oh My Dreams hari ini. Karakter Park Dohee dan Kim Chanwoo
putus! Rupanya selama ini dia menjalin hubungan cinta rahasia dengan kakaknya! Tapi itu bukan
salahnya karena dia telah menghipnotisnya hingga percaya bahwa dia adalah seorang akrobat
udara yang tinggal bersamanya di Australia dan—”
Saya mengingat kembali Kwangtaek. Saya tidak sabar untuk memberi tahu Leah kebenaran tentang

pasangan TV favoritnya, tetapi sekarang bukan saat yang tepat. Dia tidak akan pernah meninggalkan

kamarku. Aku mengarahkannya ke pintu dan mendorongnya melewatinya. “Kembalilah lagi nanti, adikku. Ini
waktunya istirahat.”

“Tapi aku tidak punya orang lain untuk diajak bicara—”

Aku menutup pintu dan menguncinya. Sambil menghela nafas, aku menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur dan memejamkan mata.

Tapi itu tidak ada gunanya sekarang. Rasa bersalah menjalar ke seluruh tubuhku seperti aku baru
saja meminum espresso triple-shot. Aku tidak bisa berhenti memikirkan mata lelah Appa dan
wajah manis Leah. Jika saja aku bisa debut, semuanya akan sia-sia. Mereka akan bisa melihat
bahwa semua yang telah mereka korbankan demi saya—meninggalkan pekerjaan, meninggalkan
teman, meninggalkan Amerika—tidak sia-sia. Debut akan menyelesaikan segalanya.
Ponselku berbunyi menandakan pesan Kakao. Itu dari Yujin.
Periksa Instagram Anda.

Ya Tuhan. Tanganku gemetar saat membuka aplikasi di ponselku. Sebuah video dari
aku dan Jason bernyanyi di Kwangtaek muncul di bagian atas feedku.
Ini sudah memiliki lebih dari dua ratus ribu suka.
Machine Translated by Google

Saya terus menelusuri semua penggemar K-pop dan gosip Instagrammer utama itu

Saya ikuti, dan itu ada di mana-mana. Apapun yang Yujin lakukan untuk membocorkannya, itu berhasil.

Dan orang-orang panik.

Saya menelusuri komentar, tidak berani bernapas.

Apakah itu yeochinnya Jason Lee?

Suaranya luar biasa. Mereka terdengar serasi bersama!

#FullMoonLoverReveal?

OMG lagu ini, aku menangis!

Di mana saya bisa mendownload ini??? Saya membutuhkannya untuk nada dering saya!

Ponselku berdengung tanpa henti dengan pesan teks dari si kembar Cho dan Akari (SIALAN, Ya Tuhan! Yujin adalah

pahlawan kita!). DM Instagram saya berbunyi, dan saya melihat pesan dari Pelatih Sloat (Selamat, Rachel! Beri tahu saya

jika Anda dan Jason ingin les tenis privat!).

Ada gedoran di pintu rumahku, dan Leah berteriak, “Unni! Buka pintunya sekarang!

Apakah ini benar-benar kamu?” Tapi aku tidak bisa fokus pada semua itu.

Aku berbaring kembali di tempat tidurku dan memegang ponselku di dada, senyuman lebar terlihat di wajahku.

Perasaan bersalah apa pun yang kumiliki sebelumnya hilang saat aku melihat jumlah like meningkat dan aku menjerit

pusing.

Saya melakukannya. Aku benar-benar melakukannya !

Aku selangkah lebih dekat dengan kesempatan keduaku.

Dan aku tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja.
Machine Translated by Google

Delapan

Dua belas pasang mata tertuju padaku, memperhatikan setiap gerak-gerikku. Aku meluruskan blazerku dan

menghaluskan sedikit kerutan di bagian atas skinny jeans hitamku.

Penampilan hari ini sangat anggun dan profesional—model seorang trainee K-pop yang sempurna—karena itulah

yang saya butuhkan dari para eksekutif DB untuk melihat saya.

Pak Noh duduk di ujung meja ruang rapat berbentuk persegi panjang, wajahnya berkilauan di permukaan meja

kayu mahoni yang mengilap, jari-jarinya terkatup rapat di bawah dagunya. Yujin dan aku berdiri di ujung seberang,

postur tubuh sempurna. Beberapa hari yang lalu, dia adalah rekan konspirator saya. Hari ini, rasanya dialah

pengacaraku.

“Video yang dibocorkan sudah viral,” jelas Yujin. “Orang-orang senang mendengar Jason
dan Rachel bernyanyi bersama. Ini adalah video nomor satu yang paling banyak diputar
minggu ini di Instagram dan telah ditonton lebih dari tiga juta kali. Ada keributan di sekitar
mereka. Jika Rachel berduet dengan Jason, kehebohannya akan semakin besar. Kami dijamin
sukses.”

"Tunggu sebentar." Seorang eksekutif bernama Tuan Lim mengangkat tangan. Dia bahkan lebih tua dan lebih

kritis daripada Pak Noh, dengan kacamata tipis bertengger di ujung hidungnya yang bengkok. “Apakah kamu

menyarankan agar kita memberi Rachel kesempatan lagi setelah dia memuntahkan bintang kita? Nona Chung,

dengan segala hormat, menurutku Anda membiarkan perasaan pribadi Anda terhadap gadis itu menghalangi

penilaian Anda yang lebih baik.”

Aku menjaga wajahku tetap datar, mengingatkan diriku sendiri untuk membiarkan Yujin yang bicara, seperti
yang kita diskusikan.

“Jason jelas sudah melewatinya,” kata Yujin sambil menunjuk ke ponselnya. "Mungkin
sudah saatnya kita melakukannya juga.”

"Waktu?" kata seorang eksekutif bernama Ms. Shim dengan tidak percaya, urat-uratnya menonjol keluar dari

lehernya yang sangat kurus, mulutnya membentuk sesuatu yang menurutku merupakan cemberut permanen. “Ini

baru beberapa minggu. Ini akan memakan waktu lebih lama dari itu untuk Rachel
Machine Translated by Google

untuk mendapatkan kembali kepercayaan kami, jika itu mungkin. Itu adalah audisi terburuk yang pernah
saya lihat selama bertahun-tahun di DB.”
Beberapa eksekutif lainnya bergumam setuju. Aku mengepalkan tinjuku di sisi tubuhku
tapi tetap diam. Meskipun saya benci dibicarakan seolah-olah saya tidak berada di dalam
ruangan, berbicara tanpa diajak bicara bukanlah pilihan bagi trainee K-pop mana pun.
Bahkan tidak ada yang viral.

Pak Noh mengangkat tangan dan semua orang terdiam.

“Saya rasa cukup untuk hari ini. Jelas sebagian besar dari Anda berpikir Rachel… belum siap,”
katanya. Dia terdengar hampir kecewa. “Apakah ada yang punya kata penutup?”

Suhu tubuhku meroket. Apa? TIDAK! Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Tidak saat
aku begitu dekat. Aku bisa merasakan diriku akan meledak ketika Yujin menyentuh sikuku dengan lembut.
Dia memberiku gelengan kepala yang nyaris tak terlihat. Jangan memperburuk keadaan, katanya. Anda
sudah berada di es tipis. Hatiku tenggelam. Dia benar. Lebih baik tetap mengikuti program dan tidak
berduet daripada dikeluarkan sama sekali. Rencananya gagal.

Aku menelan segalanya—air mataku, harga diriku, sisa harapanku. saya beralih ke
mengikuti Yujin keluar ruangan ketika seseorang tiba-tiba berdiri.
"Tunggu!" dia berkata. Kami berdua berbalik dan melihat salah satu eksekutif—seorang pria muda
dengan wajah kekanak-kanakan dan rambut baru ditata—mengangkat teleponnya. “Saya rasa kita tidak
bisa menutup pembicaraan ini tanpa melihat video yang dipermasalahkan. Pak Noh, izin menghubungkan
ponsel saya ke proyektor?”
Pak Noh berhenti sejenak lalu mengangguk singkat. “Silakan, Tuan Han.”
Tuan Han melirik ke arahku dan mengedipkan mata padaku. Apa? Apakah dia benar-benar berusaha
membantuku? Secercah harapan muncul kembali di dadaku.
Dia mengalirkan video di ponselnya dan melemparkannya ke proyektor, dan tiba-tiba suara nyanyian
Jason memenuhi ruang rapat. Beberapa wajah para eksekutif melembut saat mengenali akord klasik
Chung Yuna yang familiar. Di sebelah kiriku, Ms. Shim menghela nafas gembira, senyum lebar di
wajahnya, tangannya menempel di dada, sementara Jason terus bernyanyi di depan kamera. Adakah
orang di dunia ini yang tidak menyukai bocah ini?

Aku menahan napas, menunggu bagianku. Ketika aku mendengar suaraku sendiri diputar ke arahku,
aku melirik ke arah Pak Noh. Matanya tersembunyi di balik kacamatanya, dan sebagai
Machine Translated by Google

selalu, dia mengetukkan jarinya mengikuti irama musik. Semua eksekutifnya begitu. Beberapa dari mereka
bahkan mulai tersenyum dan ikut bernyanyi. Pada bagian refrain terakhir, saya melihat Ms. Shim
mengusap matanya. Aku tersenyum sendiri. Air mata! Selalu pertanda baik.
Lagu berakhir dan video memudar menjadi hitam. Semua orang bertepuk tangan dan Tuan Han
bersiul. Harapan dalam diriku semakin besar, namun aku belum berani bernapas dengan nyaman.
Apakah itu cukup?
“Harus saya akui, itu sungguh menyenangkan,” kata Ms. Shim, hampir dengan enggan.
“Dan orang-orang menyukai kebersamaan mereka,” kata Mr. Han sambil menelusuri feed-nya.
“Media sosial benar-benar meledak atas pertunjukan ini.”
“Itu mungkin benar,” kata Pak Lim dengan kasar. “Tetapi bukan bakat Rachel yang dipertanyakan.
Kita semua tahu gadis itu bisa menyanyi. Tapi bisakah dia menjadi profesional?
Kita semua telah melihat laporan pelatihan media. Bisakah dia tampil di depan kamera? Apakah dia
mengabdi untuk menjaga citra keluarga DB? Itu masalah yang sangat berbeda.”

“Itu benar,” kata Ms. Shim. “Kami ingin citranya bersih jika dia ingin menemani Jason. Dan
penampilannya di audisi itu tidak sepenuhnya bersih.”

“Tapi kenapa harus bersih?” Tuan Han menantang. “Kami tahu duet mereka akan sukses besar—
kami sudah mempunyai angka-angka yang membuktikannya. Ini adalah langkah bisnis yang strategis.
Belum lagi, penonton saat ini lebih tertarik melihat keaslian dibandingkan ketidakmurnian. Seperti video ini
—mereka ingin melihat orang-orang yang nyata dan menyenangkan menunjukkan bakat dan disiplin yang
murni. Dan Rachel memilikinya. Ditambah lagi, kamu hanya perlu melihatnya bernyanyi untuk melihat
bahwa dia sudah benar-benar melupakan rasa malunya terhadap kamera.”
Wajahku terbakar mendengar komentar terakhir ini, tapi aku tidak berani membuka mulut.
Sejujurnya, saya tidak percaya dengan apa yang saya dengar. Semua eksekutif K-pop, terutama DB,
dikenal sangat ketat dan tegas, menerima artis yang akan mengutamakan kebutuhan dan keinginan DB
di atas segalanya. Tradisi melebihi inovasi. Hafalkan kesempurnaan atas keaslian. Itulah cara K-pop. Tapi
Tuan Han sepertinya melihat sesuatu secara berbeda. Aku tidak benar-benar tahu harus berbuat apa, tapi
aku mendapati diriku mengangguk mengikuti semua yang dia katakan.

“Rachel,” kata Pak Noh sambil berbicara langsung kepadaku.

Saya segera menegakkan tubuh. “Ya, Tuan Noh.”
Machine Translated by Google

“Mengapa kami harus memberimu kesempatan kedua?”

Doronganku adalah melihat ke arah Yujin, tapi aku memaksa diriku untuk tetap menatap ke arah Tuan.
Tidak. Dia hanya ingin mendengar kabar dariku saat ini. Aku menarik napas dalam-dalam, mengangkat
daguku. “Karena,” kataku, “tidak ada batasan seberapa terangnya aku bisa bersinar. Video itu hanya
sekedar rasa. Jika kamu memberiku kesempatan kedua, aku akan bekerja dua kali lebih keras dan
bersinar dua kali lebih cemerlang. Beri aku tiga peluang dan itu akan tiga kali lipat. Dan saya tahu tidak
ada orang yang bisa melakukan ini lebih baik dari saya.”

Ruangan itu sunyi. Tuan Noh bersandar di kursinya, matanya yang bercermin menatapku
tajam. Aku menahan pandangannya, berdiri tegak. Dia mengangguk setuju, senyum kecil
terlihat di wajahnya.

“Rapat dibubarkan,” katanya.

Aku berkedip saat para eksekutif mengumpulkan barang-barang mereka. Aku melirik ke arah Tuan Han dan kemudian

ke Yujin, yang sama-sama terlihat sama bingungnya denganku.

"Tunggu!" Aku menangis saat Pak Noh menuju pintu. Aku sadar aku melanggar segala macam aturan
dengan menyapanya, tapi aku perlu mengetahuinya. Dia berbalik, mengangkat alisnya. “Apakah ini berarti
aku akan berduet dengan Jason?”
Senyum lebar terlihat di wajahnya. Ada kemiringan penuh perhitungan yang membuat lenganku
merinding.
“Ya, Rachel,” katanya. “Kamu akan bernyanyi bersama Jason. Tapi itu bukan duet. Dia
akan menjadi atrio. Kamu, Jason… dan Mina.”

Trio. Saya bernyanyi dengan Jason dan Mina.

“Oh, dan, Nona Kim.”

Kepalaku terangkat. “Ya, Tuan Noh.”

Matanya berubah tajam dan tajam, dan dia menatapku. “Saya tidak terbiasa memberikan kesempatan
ketiga. Tidak peduli seberapa terangnya kamu bersinar.”

Dalam perjalanan pulang, saya hampir turun dari bus, mampir ke Dunkin' Donuts untuk membelikan hadiah
untuk Leah. Saya mendapatkan sekotak donat berlapis kaca dan smoothie pisang stroberi, favoritnya.

Aku merasa seperti berada dalam mimpi, mimpi yang membuatku tidak ingin terbangun. Aku bernyanyi
bersama Jason. Saya, Rachel Kim, bernyanyi bersama Jason Lee! Ada seringai lebar di wajahku
Machine Translated by Google

wajahnya, sedikit berkurang karena fakta bahwa Mina juga akan bernyanyi bersama kami. Dia bukan
bagian dari persamaan awalku.…
Apa pun. Itu masalah untuk besok.
Aku berlomba menuju apartemen. “Lea!” Aku berteriak begitu aku melewati pintu. Aku melepaskan
sepatuku. “Rumah Unni dan aku punya dua barang favoritmu. Makanan ringan dan gosip!”

Aku melangkah ke ruang tamu dan tiba-tiba berhenti. Umma sedang duduk di sofa, ponselnya
tergenggam erat di tangannya, buku-buku jarinya memutih. Dia menyipitkan matanya ke arahku, bibirnya
membentuk garis keras.
“Umma,” kataku ragu-ragu, “kamu pulang lebih awal.” Raut wajahnya membuat perutku mual. Sebuah
pikiran melintas di benakku. Ada sesuatu yang terjadi dengan Appa. Dia mengetahui tentang kelas
hukumnya dan dia marah karena kami merahasiakannya. Aku kesulitan mencari kata-kata untuk
menjelaskannya, tapi dia berbicara lebih dulu, suaranya benar-benar datar.

“Apakah kamu ingin memberitahuku apa ini?” katanya sambil mengangkat teleponnya.
Aku berjalan maju perlahan, smoothie Leah berkeringat di tanganku. Sebuah video diputar di ponsel
Umma. Bukan sembarang video. Video tentang saya.
Dan bukan itu yang menjadi viral.
Ini aku di pesta rumah peserta pelatihan, pakaianku basah kuyup hanya karena alkohol dan keringat
sehingga bra-ku bisa terlihat langsung dari tank top-ku. Aku benar-benar kehabisan tenaga, tidak
menertawakan apa pun dan menari di atas meja dengan botol sampanye di satu tangan dan Tupperware
hijau cerah di tangan lainnya. Aku melihat mata Umma menyipit ke dalam wadah saat Lizzie dan Eunji
menyemangatiku di latar belakang video, bersiul dan berteriak. Tuhan. Aku bahkan tidak bisa
menyebutnya menari. Aku mengayunkan tangan dan kakiku dan mempermalukan diriku sendiri. Saya
tidak punya ingatan sama sekali tentang ini. Apa yang Mina masukkan ke dalam minuman itu?

Aku mengingat kembali pesta itu. Hingga tertidur di sofa dan melihat Mina dari seberang ruangan,
ponselnya mengarah langsung ke arahku. Aku menelan ludah, tenggorokanku tercekat hingga aku
hampir tidak bisa bicara.
“Umma, dimana—”

“Seseorang mengirimiku pesan video ini hari ini,” katanya pelan, matanya menyala.
Aku menelan ludah. Aku seharusnya tahu Mina tidak akan berhenti hanya membiusku dan merusak
audisiku. Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu, tapi Umma menahannya
Machine Translated by Google

mengangkat tangannya. “Sebelum kamu mencoba menjelaskan dirimu sendiri. Katakan saja. Apakah ini rumah peserta
pelatihan?”

Aku menatap lantai, benar-benar diam. Aku mengangguk sekali.

“Dan apakah aku sudah memberitahumu atau tidak bahwa kamu tidak diizinkan pergi ke rumah peserta
pelatihan?”

"Kau sudah memberitahuku," bisikku, suaraku serak.

“Jadi kamu berbohong padaku saat kamu bilang kamu akan belajar dengan si kembar Cho.

Dan kemudian Anda pergi ke tempat yang secara eksplisit saya katakan untuk tidak Anda kunjungi. Dan kemudian kamu

menjadi gila karena mabuk dan melakukan pertunjukan telanjang di depan teman-teman K-popmu yang tidak berguna?”

Aku mendongak, air mataku berlinang. “Umma, tolong, ini tidak seperti yang kamu pikirkan.”

"Kenapa kamu menangis?" dia membentak, meninggikan suaranya. Aku meringkuk kembali. Aku belum pernah

melihatnya begitu marah sebelumnya. “Apa yang telah kamu lakukan hingga pantas menangis? Air mata diperuntukkan bagi

mereka yang bersedih, tetapi kamu bahkan tidak menyesal.”

"Saya!" Aku menangis. “Saya minta maaf karena berbohong. Dan aku menyesal kamu harus mengetahuinya

cara ini. Aku bahkan tidak pernah membayangkan—”

“Menurutmu apa yang akan ayahmu katakan ketika dia melihat ini? Dia akan patah hati.” Dia menggelengkan kepalanya,

suaranya terdengar jelas. “Saya tahu dunia K-pop ini akan memberikan pengaruh buruk. Itu meracunimu.”

"Bukan begitu," aku bersikeras. Air mata mengalir di wajahku sekarang. Aku mati-matian mencoba menghapusnya, tapi

aku tidak bisa menghentikannya. “Tolong, Umma, biarkan aku menjelaskannya.”

“Kapan putriku menjadi sangat memalukan? Bagaimana kamu bisa hidup dengan dirimu sendiri seperti ini? Hah, Rachel?

Kamu di luar kendali!”

Di tengah rasa bersalah dan penyesalanku, aku merasakan emosi lain yang muncul ke permukaan.

Amarah. Tidak bisakah dia memberiku waktu untuk menjelaskannya? Dia seharusnya menjadi ibuku. Dia seharusnya berada

di sisiku.

“Yah, mungkin aku tidak perlu berbohong jika kamu mencoba memberikan dukungan sekali saja!

Alasan utama kami pindah ke sini adalah agar aku bisa berlatih, tapi kamu bersikap seolah itu hanyalah hobi yang kumiliki

selama enam tahun terakhir.” saya meledak. “Kamu pikir aku ingin menyelinap di belakangmu? Saya harus melakukannya

karena Anda dan peraturan Anda. Saya harus memberi diri saya kesempatan berjuang agar diperhatikan oleh para eksekutif.

Dan omong-omong, saya berhasil. Kebanyakan orang tua akan bangga putri mereka akan bernyanyi bersama Jason Lee di

single berikutnya.” Aku berhenti tiba-tiba, kehabisan napas.

Machine Translated by Google

Ekspresi terkejut melintas di wajahnya. “Kamu dapat duetnya?”

“Ini bukan duet lagi, tapi ya.” Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.
"Ya."

“Baiklah… selamat, Rachel. Aku tahu betapa kamu sangat menginginkan hal itu.” Dia menjadi
kaku. “Tetapi itu tidak mengubah apa yang harus Anda lakukan untuk mendapatkannya. Industri ini
beracun.”

“Itu tidak beracun, Umma. Ini kompetitif. Ia hanya menerima yang terbaik dari orang-orang.”
Umma mengeluarkan tawa tak percaya dalam satu tarikan napas pendek. “Yang terbaik dari orang-
orang?” Dia mengangkat teleponnya. “Jadi ini yang terbaik untukmu? Kamu, mabuk dan membuat dirimu
menjadi tontonan di depan semua orang yang berlatih bersamamu?”
Wajahku terbakar karena malu, dan ketika aku membuka mulut, tidak ada yang keluar.
Aku ingin memberitahunya tentang perbuatan Mina, alasan aku mabuk berat di video itu—
tapi itu hanya akan membuatnya berpikir bahwa dia benar. Dan dia tidak. Bukan tentang
ini.

Tatapan tajam Umma tak kenal ampun dan suaranya keras dan terpotong. “Saya membiarkan ini
berlangsung terlalu lama. Aku tidak ingin kamu menjadi bagian dari ini lagi. Tidak ketika latihan membuatmu
bertindak seperti ini.”
Dia membelakangiku, berjalan keluar dari ruang tamu. Aku menatapnya
ketidakpercayaan. Apakah dia serius akan mengakhiri hal seperti ini?
Aku mengejarnya ke dapur.

“Apa maksudmu kamu tidak ingin aku menjadi bagian dari ini? Apakah kamu tidak mendengarku?
Saya bernyanyi dengan Jason Lee. Tepat sebelum Tur Keluarga DB di musim gugur. Beginilah debut DB
Electric Flower hampir tujuh tahun lalu, Umma. Itu berarti semua yang telah saya kerjakan dengan keras
selama enam tahun terakhir akan segera terwujud. Itu berarti mereka akan mendebutkanku .” Aku
memohon sekarang, semua kemarahan perlahan-lahan menghilang dari suaraku. Aku sangat ingin dia
melihatku, agar dia percaya padaku—dan mungkin bahkan sedikit putus asa agar aku percaya sepenuhnya
pada apa yang aku katakan juga.
“Tolong, Umma. Silakan. Aku sangat dekat."

Dia tidak berkata apa-apa sambil mengambil bawang dari lemari es dan mulai memotongnya. Asap
bawang bercampur dengan rasa panikku yang meningkat, dan air mata mulai mengalir di wajahku. Aku tak
bisa menahan isak tangisku saat Umma berbalik menghadapku. Postur tubuhnya masih kaku, namun
matanya tidak lagi melotot karena marah—bahkan, dia hampir terlihat sedih. “Rachel,” kata Umma, “ada
banyak hal yang tidak kamu lakukan
Machine Translated by Google

memahami. Hal yang tidak dapat kamu pahami pada usia tujuh belas tahun.” Dia menghela nafas.
“Tapi kamu adalah putriku. Artinya, Anda perlu mencoba. Jadi, nyanyikan lagu ini bersama Jason dan
lihat kemana perginya.”
Saat bahuku mulai rileks, dia mengangkat jarinya.
“Tapi,” katanya, nadanya final, “kamu sendiri yang mengatakannya. Jika Anda belum debut
saat tur keluarga dimulai, aku menarikmu dari DB. Akhir dari diskusi."
Dia meninggalkan bawang bombay yang sudah dipotong setengahnya di meja dapur

dan berjalan ke kamar tidurnya, membanting pintu hingga tertutup di belakangnya. Aku
terjatuh ke kursi, smoothie dan donat Leah layu di atas meja. Bagaimana saya bisa
berubah dari merasa berada di puncak dunia hingga jatuh ke titik terendah hanya dalam
beberapa jam? Aku terisak lagi. Lagu bersama Jason dan Mina ini bukan sekadar langkah
selanjutnya menuju debut lagi. Ini adalah satu-satunya langkah. Jika tidak berhasil, semua
yang telah saya usahakan, semua yang saya impikan… berakhir.
Machine Translated by Google

Sembilan

Siapa pun yang mengatakan olahraga memberi Anda endorfin jelas tidak pernah menjadi trainee K-pop.

“Mungkin sebaiknya kamu istirahat, Unni. Anda terlihat menyedihkan—dan Anda akan membuat dahi
Anda berkerut secara dini.”
Leah duduk bersila di tempat tidurku, mengemil sekantong keripik mentega madu. Saya rasa ada
salah satu saudara perempuan Kim yang memiliki obsesi yang sama dengan orang Korea dalam
mengubah camilan asin menjadi manis.

Aku mengerutkan kening padanya di cermin dinding dan mencondongkan tubuh ke depan untuk
memeriksa bayanganku, sambil mengusap dahiku. “Kerutan apa?”
“Mereka datang dengan ekspresi 'Saya sangat stres, sepertinya saya belum buang air besar selama
tiga hari'.” Dia melemparkan sebuah chip ke udara dan menangkapnya di mulutnya. “Pada dasarnya,
penampilanmu sejak latihan triomu dengan Mina dimulai. Kamu benar-benar harus santai.”

Dia melambaikan sekantong keripiknya ke bawah hidungku, tapi aku meringis mendengarnya.

Tapi dia tidak salah. Sudah seminggu sejak pertikaianku dengan Pak Noh, dan segalanya menjadi
lebih gila dari sebelumnya. Ada penimbangan terus-menerus dan latihan wawancara serta kardio tanpa
henti. Saya bangun jam 4 pagi setiap pagi untuk mencapai DB saat matahari terbit, berlatih sepanjang
hari, dan tertidur sekitar tengah malam—hanya untuk kembali bangun dan melakukannya lagi keesokan
harinya.
Memang masih hanya di akhir pekan, tapi aku belum akan mencoba menegosiasikan ulang jadwal
latihanku dengan Umma. Segalanya menjadi cukup tegang di antara kami; kami jarang berbicara sejak
ultimatumnya. Hari-hari terus berlalu hingga dimulainya Tur Keluarga DB dan debut girl grup baru, jadi
saya tidak bisa istirahat. Bahkan tidak sedetik pun.
Untungnya, Leah ada di sini selama seminggu untuk membuatku bugar. Dan dia hampir
seketat pelatih DB.
Machine Translated by Google

“Lakukan lagi, Rachel,” katanya saat aku kembali ke formasi. "Dari atas."
Leah menekan tombol play di ponselnya. Otot-ototku menjerit kesakitan saat aku menjalani
rutinitas menari untuk yang keseratus kalinya malam itu, berhenti hanya untuk menonton pemutaran
video dari latihanku bersama Mina. Ada satu gerakan di bait kedua yang terus saya kacaukan, dan
kritik terus-menerus dari para pelatih terus-menerus muncul di kepala saya: Kamu tidak akan pernah
debut jika kamu tidak
bisa melakukan gerakan ini dengan benar, Rachel!
Kamu menari adalah aib bagi DB, Rachel!
Tarianmu seperti gajah di kebun binatang, Rachel!
Rakhel!

Aku berlatih sampai larut malam sehingga Leah tertidur di tempat tidurku, remah-remah mentega
madu membersihkan dagunya, dan mataku sendiri mulai terkulai. Aku menyelimutinya dan meraih
sekantong keripik kosong untuk melemparkannya. Masih ada satu keping mentega madu di
dalamnya. Aku sangat lapar bahkan keripik kentang manis ini pun terasa menarik bagiku saat ini.
Tidak. Seharusnya aku tidak melakukannya. DB menimbang kita hampir setiap hari. Dan Mina dan
aku sedang bersiap untuk pakaian video musik kami besok.

Aku agak ketakutan saat Yujin memberitahuku bahwa akan ada video musik.
Para pelatih dengan kritiknya yang terus-menerus seperti segerombolan lebah yang berenang-
renang di kepala saya, dan saya tahu para eksekutif akan mengawasi saya seperti elang hari itu,
melihat bagaimana saya menangani kamera secara dekat dan pribadi secara keseluruhan.
menembak. Tapi kemudian dia melunakkan pukulannya dengan berita bahwa kami semua akan
mendapatkan pakaian khusus untuk video tersebut. Dan seharian mencoba pakaian? Pasti sepadan.
Sekarang aku hanya perlu memastikan para eksekutif tidak boleh membuat satu pun keluhan
tentang tubuhku.
Aku menghela nafas, melemparkan kantong keripik itu ke tempat sampah, lalu menekan tombol play di ponsel Leah
sekali lagi.

“Ai-yah! Lihatlah perutmu. Seperti sapi. Segera lepaskan itu.”

Saya kesulitan bernapas dengan korset berpayet ungu ini. Itu menjepit pinggangku begitu erat
sehingga secara fisik terasa sakit saat menyedot perutku agar semuanya tidak lepas.
Machine Translated by Google

“Sayang sekali,” kata sang stylist, Grace, sambil melepas pengikat korset sementara tim bawahannya

membantuku melepaskan rokku—mimpi buruk berbahan kulit lavender dengan rangkaian tulle besar yang

menyembul dari belakang. “Saya sangat berharap konsep putri duyung akan berhasil. Berikutnya."

Terima kasih Tuhan.

Dia menarikku ke dalam gaun kotak-kotak oranye bergaya Twiggy dengan lengan lonceng yang
dramatis, lalu melangkah mundur dan meringis, memutar-mutar jarinya di udara untuk mencari pakaian
berikutnya.

Jaket kulit berwarna putih dengan celana pendek kulit ular berpinggang tinggi yang serasi.

Baju monyet kuning keemasan dengan bahu acak-acakan yang hampir sampai ke telingaku.

Jumpsuit bermotif bunga dengan ikat pinggang perak tebal dan lengan renda tipis membuat
lenganku gatal.

Menjadi boneka Barbie tidak semenyenangkan yang saya bayangkan. Saya mengenakan setiap pakaian

kurang dari sepuluh detik sebelum Grace memberi isyarat untuk pakaian berikutnya. Mina sedang memeriksa

lemari pakaian yang sama di sebelah kiriku, wajahnya terjepit saat orang-orang menutup ritsletingnya di

semua sisi dengan gaun lateks merah muda. Ya Tuhan, dia terlihat seperti permen karet. Akan sangat lucu

kalau mereka tidak mau mendandaniku dengan pakaian yang persis sama.

“Kau tahu, sangat jarang menemukan seseorang yang terlihat pucat dalam setiap warna yang dia coba,”

kata Mina sambil melirik ke arahku. “Aku hampir tidak melihatmu di sana. Anda menyatu langsung dengan

dinding.”

Aku melihat salah satu asisten Grace menyeringai ke arahku, alisnya terangkat. Wajahku terbakar, tapi

aku tidak mundur. saya tidak bisa. Tidak ketika aku tahu tidak ada yang tidak akan dilakukan Mina untuk

menghalangiku sukses.

“Untungnya, orang-orang penting melihat saya; kalau tidak, mereka tidak akan melakukannya

memutuskan kau tak sanggup bernyanyi sendirian bersama Jason,” kataku lancar.
Hal itu membuatku tertawa lebih dari beberapa kali dari dalam ruangan, dan mulut Mina ternganga karena

marah. Tapi sebelum dia bisa kembali, Grace masuk, menarik gaun berpinggiran hitam berjenjang dari rak

pakaian.

“Mari kita coba tampilan gadis flapper ini,” katanya. Aku mengenakan gaun itu sementara dia

memasangkan topi baja bertatahkan mutiara di atas rambutku. Dia mengelilingiku, merapikan pinggirannya

dan menggaruk dagunya. "Baiklah. Saya dapat melihatnya. Saya dapat melihatnya." Dia menjentikkan jarinya

ke salah satu tukang lemari. “Tandai yang ini sebagai mungkin. Dan mari kita minta Rachel mencoba

beberapa sepatu.”
Machine Translated by Google

Saat itu Heejin, salah satu pelatih kami, masuk ke dalam ruangan, iPad dan sebotol teh jelai di tangan.

“Rachel, Mina, kemarilah untuk menimbang berat badanmu,” katanya cepat. “Dan dengan cepat. Aku
tidak punya waktu seharian.”
Tim fitting membantu saya melepaskan pakaian saya sehingga saya dapat menimbang berat badan
saya hanya dengan bra dan pakaian dalam. Aku berjalan ke timbangan, tempat Heejin menungguku, Mina
mengikuti dari belakang.
“Silakan, Putri Rachel,” Minasays dengan tangan yang berlebihan berkembang.
Mengabaikannya, aku melangkah ke timbangan. Heejin berjongkok di sebelah penghitung
nomornya, memperhatikan dengan cermat dengan penanya di atas iPad-nya.
Nomornya muncul dan berat saya… dua belas pon lebih berat dari minggu lalu?
Apa-apaan!? Itu tidak mungkin!
Aku ternganga dan aku tergagap, “Aku… ini… timbangannya harus dipatahkan.”
“Apa yang terjadi di sini, Rachel?” Heejin berkata sambil mencambuk kepalanya untuk menatapku
dengan tidak percaya. “Kau tahu, aku harus melaporkan kenaikan berat badan sebesar ini pada Pak Noh!
Tidak mungkin Anda diizinkan melanjutkan ketiganya. Apa yang kamu lakukan hingga menambah berat
badan dua belas pon dalam seminggu?!”
Mina terkekeh di belakangku, dan aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihatnya mengangkat
kakinya dari belakang timbangan. Aku menyipitkan mataku.
Mina. Tentu saja dia menginjak timbangan saat saya ditimbang agar saya terlihat lebih berat. Ini adalah
tingkat kepicikan yang baru. Tubuhku terasa siap meledak karena amarah. “Upaya sabotase yang cukup
menyedihkan, Mina. Sepertinya kamu sudah kehilangan keberanianmu,” kataku dengan suara rendah.

“Saya yakin saya tidak mengerti maksud Anda, Putri,” jawabnya, suaranya merdu namun matanya
berkilat karena kebencian.
“Yang harus aku lakukan hanyalah memberi tahu Yujin apa yang kamu lakukan padaku, dan kamu akan dikeluarkan
dari DB selamanya.”

Mina tersenyum sabar. “Maksudmu, yang harus kamu lakukan hanyalah mengakui pada Yujin bahwa
Putri Rachel yang sempurna dan berperilaku sempurna pergi ke pesta di rumah peserta pelatihan dan—
terkesiap!—mabuk ?”
“Aku tidak 'mabuk', Mina. Anda memasukkan sesuatu ke dalam minuman saya! Anda membius saya!
Kamu dan peserta pelatihan lainnya sengaja melakukannya agar aku tidak—”
Machine Translated by Google

“Itu cerita yang bagus, Rachel,” sela Mina, “tapi aku ingin melihatmu membuktikannya.” Dia
menyeringai padaku sejenak, dan ketika aku tidak menjawab, dia pergi.
Aku ingin mengejarnya, tapi tidak ada gunanya. Dia benar. Saya tidak pernah bisa membuktikannya,
dan kalaupun saya bisa, apa manfaatnya bagi saya? Saya harus mengakui bahwa saya berada di sebuah
pesta dan saya sedang minum. Saya akan kehilangan tempat saya bernyanyi bersama Jason, dan jika
video itu keluar, saya mungkin akan dikeluarkan dari DB sama sekali.
Sebaliknya aku kembali ke Heejin dengan gigi terkatup. “Tolong izinkan aku mencobanya sekali lagi,”
pintaku. “Jelas ada kesalahan.”
Heejin menghela nafas, kesal. "Cepat kalau begitu."
Aku turun dari timbangan, berhenti sejenak, lalu menimbang badanku lagi, melontarkan tatapan tajam
ke belakangku untuk memastikan Mina tidak bergabung denganku kali ini. Nomor yang muncul di layar
sama dengan minggu lalu. Aku menghela nafas lega, dan Heejin mengangguk, puas.

“Oke, Mina, giliranmu,” kata Heejin sambil mengetikkan berat badanku di iPad-nya.
Mina melangkah ke timbangan, menghela napas. Sebuah angka muncul dan wajahnya
menunduk.

Heejin mengerucutkan bibirnya. “Satu pon lebih berat dari minggu lalu,” katanya dengan suaranya
pedas. “Apakah ini juga sebuah kesalahan, Mina?”
“Aku…” Mina melihat ke bawah ke jari kakinya. "Saya minta maaf."

"Beri tahu saya." Nada suara Heejin rendah dan menakutkan. “Ceritakan semua yang kamu makan sejak

penimbangan terakhir.”

Berengsek. Interogasi makanan utuh. Aku akan merasa kasihan padanya jika dia bukan Mina.

“Aku makan salad Yunani, smoothie yang kamu rekomendasikan, dan…” Mina terdiam.
Saat dia berbicara lagi, suaranya kecil. "Sebuah pizza."
“Berapa irisan?”
"Tiga."

Aku bersiul pelan seolah berkata, Wow. Tiga potong pizza. Mina memelototiku dari
sudut matanya, dan sesaat aku merasa malu sebelum teringat saat-saat Mina mencoba
menghancurkan hidupku—dan itu hanya terjadi dalam beberapa minggu terakhir.

Heejin menggelengkan kepalanya. “Tidak ada pengendalian diri,” teriaknya. “Sama sekali tidak ada.
Jika Anda tidak ingin melakukan ini, tinggalkan saja. Keluar sekarang. Apakah kamu ingin keluar? Hah?
Machine Translated by Google

Apakah kamu? Karena sepertinya kamu sudah mengalaminya.”

Mina menunduk ke lantai karena malu. "TIDAK. Saya minta maaf. Saya tidak ingin berhenti.”

Dia menggigit bibirnya. “Saya akan melakukan yang lebih baik minggu depan.”

“Saya tentu berharap demikian. Kalau tidak, saya harus memberi tahu ayahmu bahwa putrinya terlalu

berat untuk menjadi bintang K-pop,” kata Heejin. “Jika kamu tidak ingin mengecewakannya, aku akan berhenti

melahap pizza itu.”

Wajah Mina menjadi abu-abu saat menyebut ayahnya. Dia selalu membual tentang bagaimana dia dan

Pak Noh adalah teman baik, bagaimana ayahnya mengadakan pesta dan makan malam untuk semua pelatih
dan eksekutif di DB, dan bagaimana dia mengenal mereka semua dengan baik, tapi dia tidak terlihat terlalu

senang tentang hal itu. koneksi sekarang.

Mina menegakkan tubuh, memutar bahunya ke belakang. “Tidak perlu memberitahunya

apa pun. Saya tidak akan menambah berat badan lagi. Saya berjanji."

Heejin meringis, mengetik catatan singkat. Matanya beralih ke kaki Mina. “Juga, jika diet tidak berhasil,

kita harus mempertimbangkan operasi plastik untuk kaki daikon tersebut. Semua berat badanmu langsung ke

betismu.”

Berengsek. Saya harus mengambil pelajaran dari Heejin tentang cara membakar Mina. Heejin menutup

kotak iPad-nya dan berjalan cepat keluar ruangan. Mina turun dari timbangan, dan aku tersenyum cerah

padanya.

“Itu tadi menyenangkan, bukan?” kataku.

Dia merengut dan mendorong melewati bahuku, bergegas pergi untuk mengambil pakaiannya.

Sore harinya saya kembali mengenakan pakaian Adidas favorit saya untuk latihan menari. Mina telah

mengabaikanku sejak penimbangan, yang sejujurnya, tidak masalah bagiku. Andai saja kita bisa menemukan

cara untuk melewati beberapa bulan ke depan tanpa harus berbicara sama sekali.…

Saat kami berjalan menyusuri aula, saya mendengar suara nyanyian yang familiar. "Mulai lagi!"

seseorang berkata. “Kamu masih belum cukup mengontrol nada-nada tinggi.”

Mina dan aku berbelok di tikungan, dan aku melihat Akari sedang duduk di dinding di luar salah satu ruang

pelajaran vokal, pelatihnya berdiri di dekatnya dengan tangan disilangkan. Akari memulai syairnya lagi, keringat

bercucuran di dahinya.

“Dari diafragma!” teriak sang pelatih.

Machine Translated by Google

Kaki Akari mulai gemetar, tapi dia terus bernyanyi. Tiba-tiba, suaranya pecah pada nada tinggi dan pelatihnya

membungkuk, menampar perutnya dengan keras.

Akari meringis karena pukulan itu tetapi tidak berhenti bernyanyi.

Duduk di dinding adalah salah satu hukuman terberat yang diberikan para pelatih, memaksa kami bernyanyi

sambil duduk bersandar di dinding, lutut ditekuk pada sudut sembilan puluh derajat. Tamparan terus-menerus pada

perut seharusnya memperkuat diafragma kita, namun kebanyakan hanya menimbulkan rasa sakit.

Tubuhku terasa sakit saat aku melihat wajah Akari yang semakin memerah setiap detiknya; dia jelas berusaha

menahan air matanya.

Pelatih memukulnya lagi. Lebih sulit. “Kamu lemah. Jika Anda bahkan tidak bisa melewati ini, bagaimana Anda

bisa melewati hal lain? Mulai lagi!"

Akari yang malang. Aku menghela nafas dan melirik ke arah Mina, tapi—tunggu? Kemana dia pergi? Aku

melihat arlojiku.

Kotoran. Aku terlambat untuk latihan menari.

Aku mencoba menyelinap masuk senyap mungkin, tapi begitu Mina melihatku, dia menatap tajam ke jam di

dinding. “Wah, Rachel. Terlambat tiga menit, begitu.” Dia menoleh ke pelatih, menggelengkan kepalanya. “Dia jelas

tidak mengerti betapa pentingnya waktumu.”

"Cukup, Mina," bentak Yujin padanya. Aku hampir tersenyum, tapi Yujin segera menoleh ke arahku, matanya

menyipit. “Sekarang kalian berdua sudah di sini, mari kita mulai dengan nomor dansanya, ya?”

Dia menatapku sekali lagi, dan aku menundukkan kepalaku untuk meminta maaf kepada semua pelatih.

Ada tiga eksekutif yang duduk di ruang belakang hari ini, semuanya dengan iPad terpaku di tangan
mereka.

Sial, aku harus menyelesaikannya. Dan cepat.

Mina dan aku mengambil tempat di tengah ruangan. Musik dimulai tepat saat Yujin menyalakan kamera video.

Mina melontarkan senyuman puas padaku, dan tiba-tiba lampu merah dari kamera terasa seperti nyamuk yang

langsung meluncur ke otakku. Namun kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Wajah Akari—putus asa dan

penuh tekad saat dia mengeluarkan nada-nada tinggi di lorong—berkilat di pikiranku. Dengungnya tidak berhenti,

tapi semakin pelan saat aku memusatkan perhatian pada wajahnya dan mencoba mengabaikan kamera yang

berada lima kaki di depanku.

Machine Translated by Google

Lagu yang kami nyanyikan bersama Jason berjudul “Summer Heat,” yang penuh energi dan
kesenangan. Lagu pop yang ceria dan menarik tentang masa muda, ceroboh, dan riang di musim panas.

Ha.

Aku berhasil melewati bait pertama, melakukan gerakan kaki yang rumit saat Mina dan aku masuk ke
bagian refrain. Tapi saya mulai tegang saat kita memasuki ayat kedua.
Meskipun Leah telah melatihku sepanjang minggu, sepertinya aku tidak bisa menurunkan gerakan tarianku.

Aku terus menatap ke cermin. Ayolah, Rachel. Kamu bisa melakukan ini.
Saya mendaratkan langkah pertama dengan baik, tetapi saat kita memasuki langkah kedua, tubuh
saya menyuruh saya untuk berputar ke satu arah sementara kepala saya bersikeras untuk pergi ke arah
lain, dan saya akhirnya kehilangan irama sama sekali. Mina, sebaliknya, terlihat sempurna. Bahkan harus
kuakui dia berhasil dalam setiap gerakannya. Aku memperhatikannya dari sudut mataku, mengagumi
bagaimana kakinya seakan-akan menerbangkannya ke sekeliling ruangan, ketika aku menyadari bahwa
aku benar-benar melewatkan langkah selanjutnya.
Kotoran. Aku segera menemukan ritmeku lagi, tapi suhu tubuhku meroket dan kepalaku
dipenuhi suara ribuan nyamuk yang semuanya lapar akan makanan pertama mereka di musim
panas. Saya tidak tahu di mana mencarinya. Yujin? Kamera? Para eksekutif?

Saya berjuang melewati bait terakhir, bersyukur ketika musik akhirnya berakhir.

Sedetik kemudian, pintu ruang latihan terbuka dan Jason melangkah masuk, memegang tas bungkus
Lotteria di satu tangan dan burger ayam yang sudah setengah dimakan di tangan lainnya. Dia melontarkan
senyuman kepada para eksekutif, dan mata Ms. Shin berbinar saat dia balas melambai, dua eksekutif
lainnya melompat berdiri untuk menjabat tangannya. Khas. Jason terlambat masuk latihan, makan burger
ayam yang aneh, dan para eksekutif masih ngiler.

“Baiklah,” kata Yujin. “Sekarang mari kita dengarkan nyanyiannya. Kami perlu memutuskan siapa di
antara kalian yang akan menyanyikan bagian mana, jadi biarkan kalian masing-masing menyanyikannya
sendiri. Mina, kami akan mulai denganmu.”
Aku menggeser tubuhku yang berkeringat ke kursi saat instrumennya dimulai dan Mina mulai
bernyanyi. Bahkan tanpa mikrofon saya tidak akan terkejut jika mereka bisa melakukannya
Machine Translated by Google

dengarkan dia di atap. Jason berlari ke kursi di sebelahku, mengulurkan tas Lotteriatakeout.

"Kentang goreng?" dia berbisik.

Aku mengabaikannya, mencoba fokus pada nyanyian Mina.

“Lebih banyak emosi, Mina,” seru Ms. Shim. “Kamu terdengar bagus, tapi aku tidak

merasakan apa pun darimu.”

Jason mendekatkan tas itu ke wajahku. “Saya berjanji tidak ada keju rahasia

sosis di dalamnya. Teruskan. Miliki satu.”

Aku terus mengabaikannya, tapi aku tidak bisa menahan diri ketika sudut bibirku terangkat membentuk

senyuman. Aku segera menjatuhkannya, tapi sudah terlambat. Dia menyeringai.

Sialan bibirku sendiri karena mengkhianatiku.

“Betapa kerennya kita bisa menyanyikan lagu ini bersama-sama?” dia berkata.

“Uh, cukup keren, menurutku.” Saya terus memusatkan perhatian pada penampilan Mina.

“Mina, wajahmu terlihat seperti seseorang membunuh anak anjingmu! Itukah arti menjadi
bintang DB bagi Anda? Senyum!" teriak eksekutif lainnya. Saya bisa melihat ketegangan di
lehernya pada setiap komentarnya.

“Saya tahu saya bersemangat. Kamu tahu alasannya, kan?” Jason mencondongkan badannya begitu dekat

hingga aku bisa mencium aroma kentang goreng dari napasnya. Mmmm… sebenarnya bukan bau busuk. Aku

bahkan lupa kapan terakhir kali aku makan kentang goreng.

Saya tidak menjawab. Dia menunggu penuh harap, mata coklatnya yang besar seperti anak anjing menatapku, dan

aku menghela nafas.

“Oke, aku menyerah. Kenapa kamu s—”

“Rachel!” sebuah suara tajam mendesis. Salah satu pelatih memelototiku, meletakkan jari ke bibirnya.

"Perhatian. Apakah kamu tidak punya sopan santun?”

saya memerah. Di seberang ruangan Yujin menutupi keningnya, tampak sangat malu. Aku menjauh dari

Jason dan fokus pada lagunya, tapi dalam hati aku mendidih. Mengapa saya dipanggil padahal Jason yang

berbicara dengan saya?

Setelah beberapa saat, dia membungkuk untuk berbisik lagi. “Kamu tidak sempat mendengar jawabanku.”

Aku menatap lurus ke depan, mengabaikannya. Aku sudah cukup mendapat masalah hari ini.

“Itu bagus, aku janji.”

Dia meletakkan kepalanya di bahuku dan aku mengangkat bahuku untuk melepaskannya.

“Kamu benar-benar tidak ingin tahu?”

Machine Translated by Google

Cukup sudah. Aku memutar kepalaku untuk menghadapnya, siap untuk memarahinya, tapi kedekatannya

membuatku lengah. Kami hampir berhadapan, dan matanya tertuju pada mataku.

“Hah,” katanya, suaranya cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Aku selalu mengira

matamu berwarna coklat, tapi jika dilihat dari dekat, warnanya benar-benar coklat dengan bintik-bintik emas

di dalamnya. Saya yakin kebanyakan orang merindukan hal itu tentang Anda.” Dia tersenyum. "Sayang sekali.

Mereka cantik. Tapi sekali lagi, saya suka menjadi salah satu dari sedikit orang yang tahu.”

Aku ternganga padanya, benar-benar terdiam. Mina akhirnya menyelesaikan lagunya, dan Jason melirik

jam.

“Maaf, semuanya,” katanya, berbicara kepada seluruh ruangan sekarang. Dia berdiri sambil mengepalkan

tas Lotteria di tangannya. “Saya ada pertemuan dengan Pak Noh untuk membahas beberapa ah… urusan

penting. Aku benci harus keluar lebih awal, tapi saat Pak Noh menelepon…”

Dia menatap semua orang dengan penuh pengertian, dan semua pelatih serta eksekutif tertawa.

Dengan senyum lebar terakhirnya padaku, dia berjalan keluar ruangan, pintu terbanting menutup di
belakangnya.
Machine Translated by Google

Sepuluh

Aku kembali ke ruang latihan bersama Jason, tapi kali ini hanya kami berdua. Dia membawa sekantong

besar kentang goreng yang berminyak dan berbau harum, dan kami duduk di dinding cermin, memakannya

dan tertawa. Tiba-tiba dia menoleh ke arahku dan menatap mataku dalam-dalam. “Aku selalu mengira

matamu berwarna coklat, tapi dari dekat aku bisa melihat bintik-bintik emas di dalamnya. Aku suka menjadi

salah satu dari—”

“BUMI KE RACHEL! BANGUN, RACHEL!”
Hah?

Mataku terbuka, dan aku melihat mata Juhyun dan Hyeri yang berwarna coklat tua yang serasi

menatapku dari atas.

“Ya Tuhan, kamu baik-baik saja, Rachel?” Kata Kyungmi, wajahnya mulai terlihat

antara si kembar'. “Kamu benar-benar terpukul oleh bola tenis itu!”

Apakah saya di kelas olahraga?

Ketika saya meletakkan telapak tangan saya di lapangan tanah liat dan dengan hati-hati duduk, saya mendengar suara a

klik aneh , suara klik yang sepertinya berasal dari dalam kepalaku.

Ya Tuhan, apakah saya mengalami kerusakan otak permanen?

Aku berbalik dan melihat Pelatih Sloat mengambil ponsel Kyungmi dari tangannya.

“Keluar dari sini, Kyungmi. Lima putaran mengelilingi lapangan!” Dia membungkuk untuk memeriksa benjolan

di dahiku dan mendecakkan lidahnya. “Kamu harus lebih memperhatikan pengadilan, Rachel. Anda harus

pergi menemui perawat.

“Saya bisa membawanya!” kata Kyungmi, masih melayang di kejauhan.

“Kyungmi! Putaran! Sekarang!" pelatih berteriak padanya.

"Tidak apa-apa." Juhyun berdiri protektif di sisiku. “Kita bisa membawanya.”

Hyeri merangkul bahuku dan aku mengikuti si kembar keluar lapangan.

“Terima kasih, teman-teman,” kataku saat mereka membawaku melewati ruang ganti. Aku melihat

sekilas diriku di salah satu cermin. Aduh. Mataku terlihat berkaca-kaca dan tidak fokus
Machine Translated by Google

dan dahiku berwarna merah cerah dan dalam. Ini sebaiknya tidak meninggalkan memar. Saya hanya bisa

membayangkan kegembiraan Mina saat saya tampil di latihan dengan dahi berwarna ungu.

“Bisakah kalian percaya aku baru saja tersingkir di kelas olahraga?” Kataku sambil menggelengkan kepalaku

perlahan.

Juhyun dan Hyeri bertukar pandang. “Sebenarnya… kita bisa,” kata Hyeri. “Kamu sudah keluar
dari situ selama seminggu.”

“Seperti di botani pada hari Senin ketika Anda bernyanyi sambil memangkas pohon bonsai, tapi kemudian

perhatian Anda teralihkan saat mencoba mengingat liriknya sehingga tidak ada lagi yang perlu dipangkas,” kata

Juhyun.

“Atau ingat di kantin saat kamu sedang berlatih gerakan tari berbaris dan menjatuhkan
mandu ramyun Daeho dari tangannya? Dia berbau seperti pangsit babi sepanjang hari.”
Hyeri tersenyum tapi segera menghapusnya dari wajahnya dan menatapku, prihatin.

“Atau di kelas drama ketika—”

“Baiklah, baiklah,” kataku. "Saya mengerti. Ada banyak hal yang ada di pikiranku akhir-akhir ini. Anda tahu,

hal-hal pelatihan.

Dan Jason , menurutku, pikiranku teringat kembali pada mimpi yang disebabkan oleh bola tenis hingga ke

dahi yang baru saja kualami. Tapi saya tidak menyebutkan bagian itu.

“Yah, beruntunglah bagimu kita akan mengadakan liburan sekolah sebentar lagi. Anda dapat mengisi ulang

tenaga, bersantai, menyempurnakan teknik pemangkasan bonsai Anda.” Hyeri menggodaku, tapi aku hampir tidak
mendengarnya.

Istirahat. Umma tidak mengizinkanku berlatih di hari kerja, meski tidak ada sekolah, tapi kali ini aku tidak

peduli. Inilah yang saya butuhkan. Tidak ada sekolah, tidak ada pelatihan, tidak ada komitmen. Saya tidak sabar

untuk menghabiskan sepanjang hari di rumah tanpa melakukan apa pun.

“Unni, bangun!” Aku merasakan ada jari yang menyodok pipiku.

Seminggu kemudian dan sekolah akhirnya resmi libur. Aku punya rencana besar untuk tidur, makan ayam

goreng bersama Juhyun dan Hyeri, lalu mungkin menonton My Only Love Song di Netflix sepanjang sisa hari itu.

Pukulan lain.
Machine Translated by Google

Aku mengerang dan membuka mataku sedikit. Leah berdiri di sana dengan rok kotak-kotak dan sweter besar

berwarna krem yang mencurigakan seperti yang kubeli bulan lalu. Dia naik ke tempat tidurku dan duduk di atasku.

“Leah, ya Tuhan, jangan bicara, oke? Hanya tidur. Ssst,” kataku sambil memejamkan mata lagi.

“Unni, tolong bangun—ini penting!”

“Leah, tidak ada yang lebih penting daripada tidur di hari liburmu. Kecuali mungkin adik perempuanmu

membawakanmu sarapan di tempat tidur tepat tiga jam lagi.” Aku tersenyum tanpa membuka mata dan berguling,

sudah tertidur lagi.

“Baiklah, Unni, sampai jumpa lagi.” Aku bisa merasakan Leah beranjak dari tempat tidur, tapi ada sesuatu dalam

suaranya yang mengganggu hatiku.

Aku membuka mataku dan menopang tubuhku dengan siku. “Baiklah, apa yang penting?”

Tolong katakan ini adalah maraton Kehidupan Pribadinya .…

“Baiklah…” Leah menggigit bibirnya. “Saya memenangkan sebuah kontes. Untuk pergi ke suatu tempat. Denganmu."

“Benarkah? Tapi kamu tidak pernah mengatakan apa pun—”

“Aku bermaksud memberitahumu sebelumnya, tapi kamu begitu sibuk dengan pelatihan dan sekolah dan…” Dia

terdiam, dan aku menghela nafas saat rasa bersalah mulai berputar di hatiku. Aku membuka mataku lebar-lebar dan

memasang senyum paling konyolku. “Nah, itulah mengapa ini resmi menjadi Hari Kim Sister! Kami bisa melakukan

apapun yang kamu mau!” Leah nyengir, dan aku meraih kakinya, menggelitiknya saat dia mencoba menggeliat. “Yah,

jangan biarkan aku dalam ketegangan! Kemana kau membawaku?!"

“Saya mengikuti lotre untuk penandatanganan penggemar eksklusif NEXT BOYZ dan MENANG!”

Dia terengah-engah saat aku terus menggelitiknya. “Bisakah kamu mempercayainya? Kami akan pergi ke penandatanganan

penggemar! Hari ini!"

Tanganku (dan seluruh tubuhku, sungguh) membeku, dan aku menatapnya, menunggu dia mengatakan bahwa

dia bercanda. Sebaliknya, dia melompat dari tempat tidur sambil menjerit dan menari di sekitar kamarku. Ya Tuhan.

Dia serius. Tentu saja dia serius. Ini Leah yang sedang kita bicarakan. Masa depan Ny. Jason Lee.

“Tidak,” kataku. "Mustahil. Tidak. Kami tidak melakukan itu.”

Leah berhenti memutar-mutar. "Mengapa tidak? Kamu bilang kita bisa melakukan apapun yang aku mau!”

Aku menggelengkan kepalaku. “Apapun kecuali itu. Ayolah, Lea. Saya tidak bisa menghadiri fansign NEXT BOYZ!”
Machine Translated by Google

"Mengapa tidak?"

Aku bisa memikirkan sejuta alasan mengapa tidak, alasan nomor satu adalah karena aku tidak
begitu yakin ingin bertemu Jason lebih dari yang seharusnya. Aku merasakan perasaan swoopy yang
aneh di perutku setiap kali dia ada, dan semakin aku melihatnya, perasaan itu mungkin akan semakin
muncul kembali. Atau lebih buruk lagi, pertumbuhannya akan semakin besar. Saya tidak ingin
mengambil risiko. Tidak sekarang—tidak saat aku hampir debut. Jason sudah menghabiskan lebih
banyak ruang otakku daripada yang bisa kuakui. Jika ada, saya harus melakukan pembersihan Jason.
Tapi tidak mungkin aku bisa mengakui semua ini pada Leah. Aku sudah cukup merasa bersalah. Saya
tidak bisa menambahkan "pencuri naksir" ke dalam daftar cara saya mengecewakannya baru-baru ini.

“Ini memalukan,” kataku akhirnya. “Aku seharusnya menjadi rekan bernyanyi Jason, bukan
fangirlnya.”
“Ya, kupikir kamu akan mengatakan itu,” kata Leah serius. Sudut bibirnya terangkat membentuk
senyuman nakal. “Tetapi apakah saya menyebutkan bahwa penandatanganan penggemar diadakan di
Style Dome?”

Sialan.
Style Dome adalah toko pakaian khusus undangan terbaru di Seoul. Toko ini baru dibuka tahun
lalu dan sudah ada daftar tunggu selama setahun untuk berbelanja di sana. Kudengar bahkan Kang
Jina harus menunggu dua minggu hanya untuk mendapatkan janji. Pakaian tersebut konon merupakan
perpaduan antara haute couture, fashion kelas atas, dan vintage, dengan barang-barang di setiap
kisaran harga dan mode untuk setiap gaya. Bahkan membayangkan menginjakkan kaki di dalam toko
membuat jari-jariku gatal untuk mencoret-coret serbet.
“Maksudku, jika kamu tidak ingin pergi, aku akan memberikan tempat kita kepada orang lain…,”
Leah berkata, melangkah kembali ke tempat tidurku dengan seringai nakal di wajahnya.
“Jangan pernah memikirkannya, dasar iblis!” Aku berteriak, meraihnya dan menariknya kembali ke
tempat tidur bersamaku. “Saya kira… kita bisa pergi ke acara penandatanganan penggemar. Tapi itu
hanya karena aku saudara perempuan terbaik di dunia, mengerti?”

Leah berteriak sambil memelukku. “Ya, ya, ya, kamu yang terbaik! SAYA
Aku tidak percaya aku akan bertemu Jason!”
Dan saya tidak percaya saya akan pergi ke Style Dome!
Machine Translated by Google

Tiga jam kemudian kegembiraan kami berdua memudar.

Di luar masih gelap ketika Leah dan aku meninggalkan apartemen—sebuah fakta yang tidak kusadari ketika dia

membangunkanku pada pukul 4 pagi. Tapi, menurut Leah, bahkan ketika kamu sudah mendapat jaminan tempat di

acara penandatanganan penggemar, kamu masih harus bangun subuh karena tidak cukup hanya berada di sana.

Anda juga harus berada di garis depan ketika sampai di sana.

Sudah ada segelintir orang yang mengantri saat kami tiba di Style Dome, dan kami duduk menunggu, tapi Leah

begitu lelah sehingga dia terus mengangguk dan menjatuhkan posternya—sebuah poster raksasa buatan tangan

lengkap dengan kronologi foto perjalanan Jason dari penyanyi YouTube lokal Toronto hingga sensasi K-pop dunia

dan ditutupi dengan glitter, pita washi merah muda, dan catatan tulisan tangan.

“Ini, biarkan aku memegangnya untukmu,” kataku sambil mengambil poster itu darinya.

“Terima kasih, Unni.” Dia menahan menguap, kelopak matanya terkulai.

Antrean bertambah, berkelok-kelok sepanjang blok di belakang kami, dan aku melirik arlojiku.

Masih satu jam lagi sebelum penandatanganan dimulai. “Aku akan mengambilkan kita minuman di kafe sebelah sana,”

kataku sambil menunjuk ke seberang jalan. Mungkin sedikit gula akan menambah energinya. “Segera kembali, oke?”

Dia mengangguk, matanya setengah tertutup.

Saya berlari ke seberang jalan, poster di tangan. Aku mengambil pandangan cepat saat memasuki kafe. Hal

terakhir yang kuinginkan adalah Goo Kyungmi muncul dan mengambil fotoku yang sedang memegang poster

penggemar Jason Lee. Untungnya, pantainya bersih. Hanya beberapa orang yang bangun pagi-pagi sedang minum

kopi dan seorang karyawan sedang mengepel lantai.

Aku memesan es kopi untuk diriku sendiri dan frappé krim stroberi untuk Leah. Tepat saat aku melangkah ke

samping untuk menunggu pesananku, seseorang yang mengenakan hoodie lewat dan mengetuk pintuku. Aku

terpeleset di lantai yang baru saja dipel, poster itu jatuh dari tanganku saat aku berusaha menyeimbangkan diriku di

meja terdekat.

"Apakah kamu baik-baik saja?" sebuah suara berkata dari belakang. Tunggu. Bukan sembarang suara.

Menaikkan kepalaku, aku melihat Jason menatapku. “Rachel?” katanya tidak percaya, sambil menurunkan tudung

kausnya.

"Hai." Aku tersenyum, mencoba menggunakan kakiku untuk perlahan-lahan menggeser poster itu ke belakangku,

tapi dia terlalu cepat.

“Ini, biarkan aku mengambilkannya untukmu,” katanya sambil menukik ke bawah dan mengambilnya. Dia

membaliknya, senyum sombong menyebar di wajahnya.

Machine Translated by Google

“Apakah itu untukku?” katanya dengan gembira. “Buatan tangan oleh Rachel Kim sendiri?”

Ini tidak mungkin terjadi padaku.

Aku mengambil poster itu dari tangannya, dan memperhatikan arip di bawahnya. “Aku… ini bukan—” aku

tergagap, tersandung kata-kataku yang tidak bisa berkata-kata. “Itu milik adikku. Dia berhasil.
Dan dia di sini bersamaku! Maksudku, aku di sini bersamanya. Saya tidak akan berada di sini jika dia tidak
mau datang. Ini liburan sekolah dan aku bilang aku akan melakukannya.”

Ya Tuhan. Mengapa saya tidak bisa berhenti bicara?

“Jadi ya. Mengerti? Langsung saja kita bahas poin-poinnya sekali lagi agar Anda benar-benar paham. Poster itu

milik adik perempuanku. Aku di sini hanya karena dia, dan sekarang semuanya hancur dan dia akan menjadi begitu

—”
“Pesan nomor tujuh belas!” panggilan barista.

Disimpan oleh barista. Aku memunggungi Jason dan mengambil minumanku, menyelipkan poster itu di bawah

lenganku.

Jason nyengir. “Yah, aku harus segera menandatanganinya. Kurasa aku akan menemuimu di antrean.” Dia

mengedipkan mata dan berlari keluar dari kafe.

Aku berjalan kembali ke barisan dan melihat Leah dikelilingi oleh sekelompok gadis.

Aku tersenyum, mengira Leah sudah mendapatkan beberapa teman di antrean, tapi saat aku mendekat, aku melihat

lengan Leah disilangkan dan dia tampak seperti hendak menangis. “Jika kakakmu benar-benar 'trainee terbaik' DB

seperti yang selalu kamu klaim, kenapa kamu harus datang ke fansign untuk bertemu Jason Lee?” Sekelompok

gadis di sekelilingnya tertawa terbahak-bahak saat wajah Leah memerah. “Adikmu mungkin adalah trainee terburuk

yang mereka miliki—itulah sebabnya mereka menjauhkannya dari bintang sungguhan seperti Jason.”

Aku hampir sampai di garis, dan aku bisa melihat dengan jelas wajah berbentuk hati yang kukenal

salah satu gadis itu. Jantungku jatuh ke perutku. Gadis-gadis dari apartemen kami.

Aku berjalan ke arah Leah, menyeimbangkan minuman di satu tangan dan mengarahkannya ke depan dengan

tangan lainnya. Sambil tersenyum aku menoleh ke arah Wajah Hati. “Garisnya bergerak. Kalian sebaiknya kembali

ke tempat kalian di barisan paling belakang .”

Dia merengut padaku tapi mulai berjalan pergi. Tiba-tiba, dia berbalik, senyum manis dan sakit-sakitan muncul

di wajahnya. “Ngomong-ngomong, Leah, terima kasih banyak sudah memberitahu kami tentang fansign ini. Sayang

sekali tidak ada di antara kami yang ingin pergi bersamamu—walaupun aku mungkin akan mempertimbangkannya

kembali jika aku tahu kamu tidak punya teman lain untuk diajak dan harus membawa adikmu!” Dia tertawa terbahak-

bahak saat dia berlari mengejar teman-temannya yang lain.

Machine Translated by Google

Aku menatap Leah dan wajahnya yang kusut dan berlinang air mata. “Leah,” kataku
ragu-ragu, tapi dia tidak menatapku, malah terus maju melalui pintu ganda Style Dome. Aku
mengikuti di belakangnya, beban dari apa yang baru saja terjadi menempel di pundakku
seperti ransel berisi batu bata. Leah masih terlalu muda untuk memiliki banyak kehidupan
sosial di New York, tapi saya tahu pindah ke Korea membuat segalanya menjadi lebih sulit.
Semua orang di sekolah tahu siapa Leah karena mereka tahu siapa aku—pelatih DB yang
dirumorkan, bintang K-pop masa depan. Separuh dari mereka tidak mau berhubungan
dengannya karena hal itu (ketenaran K-pop—ketenaran apa pun—terlalu kaya raya bagi
sebagian orang sok di sekolah kami), dan separuh lainnya hanya ingin memanfaatkannya
untuk mendapatkan gosip K-pop terbaru atau menjajakan teori konspirasi tentang saya.

Saya hampir tidak memperhatikan saat antrean mendorong saya maju ke dalam Style Dome.

Tapi saat aku mendongak, pertalian Leah dengan gadis-gadis sekolah menengahnya langsung terlintas di kepalaku.

Sebuah lift besar yang terbuat dari kaca dan bambu membelah bagian tengah toko, yang membentang hingga tujuh

lantai hingga ke jendela atap raksasa. Setiap lantai menampilkan warna yang berbeda-beda, mulai dari putih di lantai
satu hingga hitam di lantai tujuh. Di sekeliling kita, rak-rak pakaian berjejer dalam gradasi sempurna mulai dari krem,

mutiara, gading, hingga menyilaukan, putih berpendar begitu terang sehingga saya hampir tidak dapat melihatnya.

Aku ingin melemparkan diriku ke dalamnya. Semua itu.

Aku begitu teralihkan sehingga aku tidak sadar kita sudah sampai di garis depan. A

meja penandatanganan telah disiapkan tepat di depan lift, semuanya berwarna putih halus dengan pom-pom mini dan

kursi Lucite.

Minjun memperhatikanku terlebih dahulu. Dia menepuk bahu Jason. “Kamu tidak memberi tahu kami bahwa

pacarmu akan datang.”

Jason tersenyum lebar, menggoyangkan jari-jarinya membentuk gelombang. “Wah, halo, penggemar setia. Senang

melihatmu di sini.”

Seluruh tubuh Leah bergetar di sampingku, dan dia menyikutku dengan keras. Aku menunduk dan melihat wajahnya

terbelah menjadi senyuman lebar hingga aku bisa melihat gerahamnya. Sepertinya gadis jahat sudah dilupakan.

"Aduh," kataku sambil mengusap sisi tubuhku.

Dia mengabaikanku. “Unni, cepat, cepat, berikan aku posternya!” katanya sambil meraih

lengan saya.
Machine Translated by Google

“Um… tentang itu…” Aku mengulurkan poster yang robek itu, sambil menundukkan kepalaku. “Saya tidak

sengaja merobeknya di kafe. Aku benar-benar minta maaf, Lea.”

Untuk sesaat wajahnya menunduk. Tapi kemudian dia tersenyum, meremas tanganku. “Tidak apa-apa, Unni.

Itu adalah sebuah kecelakaan. Selain itu”—dia mengeluarkan gulungan washi tape dari saku roknya dan mulai

merobek-robeknya—“Aku sudah siap.”

Dia menambal poster itu secepat kilat dan dengan penuh semangat membantingnya ke atas meja di depan

Jason. “Jason oppa, ini untukmu. Saya ingin menunjukkan kepada Anda seberapa jauh kemajuan Anda dari masa-

masa Anda di YouTube dan bagaimana Anda memikat dunia dengan nyanyian dan rambut indah Anda.” Dia

mengatupkan kedua tangannya di bawah dagu dan berseri-seri. “Aku penggemar nomor satumu!”

Jason meneliti setiap sudut poster. “Aku menyukainya,” katanya dengan kagum. "Anda

bahkan menambahkan stiker Toronto Raptors! Saya perlu mengambil foto dengan ini.”

Dia mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto selfie dirinya dengan poster. Kemudian dia
tersenyum dan melambai pada Leah. “Bagaimana kalau selfie kita berdua?”

Leah terengah-engah, menunjuk pada dirinya sendiri. “Selfie? Dengan saya?!"

Dia bergegas ke belakang meja penandatanganan dan bersandar di samping Jason, mengacungkan jari hati

saat dia mengambil foto demi foto mereka berdua. Aku terdiam, menonton kejadian itu. Hatiku membengkak. Saya

belum bisa memberi Leah banyak waktu sejak saya mulai berlatih membawakan lagu ini bersama Jason, dan dia

terlihat sangat bahagia sekarang—untuk itu saja perjalanan ini tidak sia-sia.

Tentu saja, akan lebih baik lagi jika saya bisa melihat-lihat beberapa pakaian ini
selama saya di sini.
Aku hendak menyelinap pergi ketika Leah menoleh ke arahku dan berkata, “Unni, bolehkah aku meminjamnya

telepon Anda? Aku lupa punyaku pagi ini dan aku ingin beberapa foto juga!”

Aku menyerahkan ponselku padanya dan mereka mengambil beberapa foto lagi. Saya malu
ketika Leah mulai meneriakkan ekspresi wajah yang serasi (“Wajah terkejut! Wajah Diva!
Sekarang wajah Penggemar Nomor Satu Jason Lee!”). Tapi Jason hanya melakukan apa yang
dia katakan, tampak geli. Tiba-tiba, dia menoleh ke arahku. “Hei, masuk ke sini. Kita harus
mengambil foto kita bertiga.”

"Aku? Oh tidak. Tidak, terima kasih. Tidak." Aku menggelengkan kepalaku, bersandar lebih jauh. “Ini adalah

harinya Leah.”

“Saya ingin sekali foto kita bertiga!” Lea menjerit.

"Lihat," kata Jason. “Leah ingin difoto dan ini harinya Leah.”
Machine Translated by Google

Dia mengangguk dengan bijaksana. "Dia benar. Ini hari Leah dan aku Leah.” Dia berlari dan meraih lenganku,

menyeretku untuk berdiri di antara dia dan Jason. Jason mengembalikan ponselku kepadaku dan mengambil selfie

sendiri. Leah sedang cheesing, kedua tangannya berpose di jari hati sekarang. Aku tersenyum secerah yang aku

bisa, tapi berada sedekat ini dengan Jason membuat jantungku berdebar kencang. Inilah yang sebenarnya saya

coba hindari.

Lengannya berada di tanganku dan aku melirik sekilas ke arahnya, hanya untuk melihat dia sedang melihat ke arah yang benar

padaku. Dia tersenyum. Perutku mual.

Kotoran. Lupakan tentang jantung berdebar kencang; itu praktis terbang keluar dari dadaku sekarang. Dari

sudut mataku, aku melihat Minjun menyeringai ke arah kami dan aku segera mengalihkan pandangan dari Jason.

“Baiklah, selfienya sudah cukup!” kataku sedikit terlalu keras.

"Aku akan mengirimkannya kepadamu," kata Jason. “Mari kita tambahkan nomor masing-masing.” Aku ragu-

ragu, dan dia mengangkat alisnya. “Kita seharusnya mengetahui nomor satu sama lain, bukan begitu? Kami bekerja

sama.”

Dia ada benarnya. Namun demikian, aku memutar mataku ke arahnya saat aku membuka kunci ponselku dan

menyerahkannya.

Di belakang kami yang sedang mengantri, seorang gadis berambut hijau meninggikan suaranya. “Kamu bukan satu-satunya

orang-orang yang datang ke sini untuk menemui Jason, lho,” katanya, jelas kesal.

“Ya, kami juga ingin bertemu dengannya!” seorang penggemar yang mengenakan kaus konser NEXT BOYZ
berwarna hitam menimpali.

Temannya, yang mengenakan kaus berwarna putih serasi, menarik perhatianku dan memicingkan mata ke

wajahku. “Tunggu, bukankah itu Rachel Kim… dari video itu? Dialah yang bernyanyi bersama Jason!”

“Ya Tuhan,” kata T-shirt Hitam. “Rachel, aku suka suaramu!”

Aku tersipu, tersanjung. Pengakuan publik pertama saya! "Terima kasih-"

“Bolehkah aku berfoto denganmu dan Jason?” Permintaan kaos putih.

“Tunggu, aku juga ingin fotonya!” gadis berambut hijau itu menangis.

“Rachel, Rachel! Kami mencintai kamu!" Kerumunan mulai membludak, orang-orang meneriakkan namaku dari

segala arah. Aku tersenyum gugup, mundur selangkah ke belakang meja penandatanganan dan merangkul Leah.

“Apakah perempuan jalang itu benar-benar pacar Jason?” teriak orang lain.

“Kamu tidak cukup cantik untuk berkencan dengannya!” teriak yang lain.
Machine Translated by Google

Wah. Ini keren selama sekitar dua detik, tapi menjadi sangat cepat. Penonton semakin mendekat ke

sekeliling meja penandatanganan, tangan terulur untuk menyentuh kami, saat Jason melompat berdiri. “Hei,

keren semuanya! Mundur!"

Kata-katanya tertelan dalam kekacauan. Seorang gadis cukup dekat untuk merobek poster Leah dari

tangannya. "Hai!" teriakku, mencoba menariknya kembali—tapi tak ada gunanya. Orang-orang ada dimana-mana.

Tiba-tiba, tim keamanan NEXT BOYZ bergegas mendekat, mengelilingi aku dan Leah saat mereka memandu

kami melewati kerumunan penggemar yang masih berteriak-teriak. Aku kembali menatap Jason, wajahnya kusut

dan tertekan meskipun kerumunan gadis meneriakkan namanya, sebelum berjalan melewati pintu Style Dome.

“Itu sangat liar,” kata Leah saat kami berjalan menuju kereta bawah tanah setelahnya, wajahnya bersinar

karena kegembiraan. “Saya tidak percaya ada gadis yang mencuri poster Jason Lee saya.”

“Apakah kamu tidak kesal dengan hal itu?”

"Apa? TIDAK! Itu luar biasa! Kami mulai membuat kerusuhan saat penandatanganan!”

Lebih seperti kegilaan makan. Aku meraih tangannya. “Ayolah, Lea. Mari kita pulang."

Malamnya, aku sedang berbaring di tempat tidurku, mencoba namun gagal untuk fokus pada teks botaniku—ada

perjalanan kelas besar ke Pulau Jeju yang akan datang, dan hanya orang-orang dengan nilai di atas 90 yang

akan hadir—saat pesan Kakao berbunyi. di ponselku. Itu dari seseorang bernama Sweet Coffee Boy.

Jason.

Sebagian dari diriku ingin menghapus pesan-pesan itu dan meletakkan ponselku, tapi tanganku punya

pikiran sendiri dan malah aku mendapati diriku tersenyum konyol saat menelusuri semua foto selfie yang baru

saja dia kirimkan padaku. Ada banyak sekali dia dan Leah, lalu serangkaian kami bertiga bersama.

Untuk poster Leah selanjutnya ;)

Aku tersenyum sendiri, bersemangat menunjukkan foto-foto itu padanya di pagi hari.

Pesanku berbunyi lagi.

Oh dan…

Satu foto lagi muncul. Nafasku tercekat. Wajah kami memenuhi layar. Itu adalah selfie yang pasti dia ambil

tepat pada saat kami saling berpandangan, bibirnya membentuk senyuman, bibirku terbuka karena terkejut saat

dia menatap mataku.

Machine Translated by Google

Jariku melayang di atas tombol hapus di ponselku. Saya tahu saya tidak seharusnya menyimpan
gambar ini—apa gunanya? Bagaimana jika seseorang melihatnya dan mengira ada sesuatu yang
terjadi di antara kita padahal sebenarnya tidak ada yang terjadi di antara kita?
Itu tidak sebanding dengan risikonya. Tapi kemudian satu pesan terakhir muncul di layar.
Yang ini hanya untukmu. Selamat malam, Gadis Manusia Serigala.

Bibirku tersenyum sebelum aku menyadarinya.

Machine Translated by Google

Sebelas

Langkah samping, hip pop, geser, dan… Tidak. Hip pop, geser, dan langkah samping ke kanan… atau kiri?
Aku meniup sehelai rambut dari wajahku dan menatap diriku sendiri di cermin ruang pelatihan. Ini adalah
salah satu langkah termudah dalam keseluruhan rutinitas menari, jadi mengapa saya mengalami kesulitan

melakukannya?
Ruangan ini terbuka untuk semua orang untuk satu blok waktu latihan bebas setiap Jumat sore.
Biasanya aku terlambat ke sekolah untuk memanfaatkannya, tapi sopir si kembar menawarkan untuk

mengantarku dalam perjalanan mengantar Juhyun dan Hyeri berbelanja di Gangnam. Tempat itu penuh
sesak dengan para trainee, termasuk Mina, yang nongkrong di belakang, bergosip dengan Eunji dan Lizzie.
Aku mendengar tawa keras Mina dan melihat dari balik bahuku, menatap matanya, tapi aku segera
membuang muka. Saya tidak ingin berinteraksi dengan siapa pun hari ini. Saya hanya ingin melakukan
gerakan ini.

Saya mengambilnya lagi dari awal. Aku mengamati bayanganku di cermin, tapi yang bisa kulihat
hanyalah Jaehyun, pelatih tari utama kami, yang sedang cemberut padaku.
“Semua salah,” pekiknya padaku pada latihan terakhir kami. “Bagaimana kamu bisa mengacau
langkah yang mudah? Aku tidak mengerti apa yang Yujin lihat dalam dirimu. Lagi!"
Aku menjaga wajahku tetap tenang, menolak untuk membiarkan suaranya ditambahkan ke dalam simfoni
kritik keras yang berputar-putar di kepalaku, malah memulai lagi dengan energi sebanyak yang bisa
kukumpulkan. Dia segera menghentikan musiknya.
"Tidak. Sudah salah. Saya melihat Anda terlalu memikirkannya bahkan sebelum Anda mengambil
langkah. Mulai lagi."
Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha untuk tidak mengertakkan gigi. Tapi Jaehyun menyadari
rasa frustrasi di wajahku.

“Dengar, kalau ini terlalu sulit bagimu, pulanglah,” katanya, memotong musik lagi dan menghampiriku.
“Kamu pikir memberiku sikap akan membuatmu menjadi lebih baik
Machine Translated by Google

penari? Keluarkan pikiranmu dan berusaha lebih keras. Jika Anda bahkan tidak bisa melakukan langkah-langkah tarian ini,

Anda tidak akan pernah sampai ke mana pun.”

Aku masih tidak bisa menghilangkan suaranya dari kepalaku. Itu seperti komidi putar mengerikan yang berputar-putar di

kepalaku—semakin aku terpaku padanya, semakin aku membuat kesalahan, dan semakin aku membuat kesalahan, semakin

aku terus terpaku padanya. Aku ambruk ke lantai, melihat bayanganku yang berkeringat. Aku melihat Mina memperhatikanku,

tapi entah kenapa ekspresinya tidak secemooh biasanya. Dia terlihat lebih kesal dan mungkin sedikit… kasihan?

Aku menutupi wajahku dengan tanganku. Aku pasti terlihat sangat menyedihkan jika Mina pun merasa kasihan padaku.

Sepertinya dia hendak berjalan ketika pintu ruang latihan terbuka.

Semua peserta pelatihan menatap saat Tuan Han masuk, dan mereka segera mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Apa yang dilakukan seorang eksekutif di ruang pelatihan selama praktik terbuka?”

“Saya yakin Tuan Noh mengirimnya untuk melakukan pekerjaan kotornya.”

“Apakah menurutmu dia di sini untuk mengusir seseorang?”

“Sumin terlihat agak ceroboh akhir-akhir ini.…”

Lizzie menegakkan tubuh, memutar-mutar sehelai rambut di sekitar jarinya dan mengedipkan mata besarnya yang

berpelukan ke arah pria itu. Saya tidak bisa menyalahkannya. Dibandingkan dengan eksekutif lainnya, Tuan Han seperti Chris

Hemsworth dari Korea. Akan sulit membayangkan dia duduk-duduk bersama sekelompok lelaki tua keriput yang mengenakan

power suit jika saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Dia melangkah melintasi ruangan—tidak menyadari fakta bahwa separuh ruangan sedang membicarakan dia dan separuh

lainnya menatapnya dengan penuh kerinduan—dan berhenti tepat di depanku. aku menjadi kaku. Tunggu—apakah dia ada di

sini untukku? Bisikan-bisikan itu berhenti saat semua orang memperhatikan kami, bahkan tidak bersusah payah berpura-pura

seolah mereka tidak menguping.

“Halo, Rachel,” sapa Pak Han riang. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan merendahkan suaranya. “Kamu mendapat

telepon dari ibumu di kantor utama.”

saya menolak keras. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

“Oh ya, semuanya baik-baik saja. Sepertinya dia hanya ingin memeriksamu dan

tanyakan kapan kamu akan pulang untuk makan malam.”

Ruangan itu meledak menjadi cekikikan pelan.

Machine Translated by Google

Saya tidak tahu perasaan mana yang lebih kuat saat ini: kebutuhan saya untuk meninggalkan ruang pelatihan dan

tidak pernah kembali atau kebutuhan saya untuk pergi ke kantor utama dan menghancurkan telepon mereka. Peserta

pelatihan tidak diperbolehkan membawa ponsel saat kami berada di kampus DB, jadi orang tua kami menelepon kantor

jika mereka perlu menghubungi kami.

Hal ini tidak pernah dilakukan oleh orang tua siapa pun. Itu seperti mengumumkan kepada semua DB
bahwa orang tuamu masih memperlakukanmu seperti anak kecil. Sudah cukup buruk aku tinggal di rumah
dan pergi ke sekolah ketika sebagian besar peserta pelatihan lain seusiaku tinggal di rumah peserta
pelatihan dan berlatih penuh waktu. Inilah yang Mina dan antek-anteknya perlu menyiksaku selama
berminggu-minggu.

Aku menyelinap mengejar Tuan Han, berusaha untuk tidak menatap wajah siapa pun. Saat aku lewat, aku

mendengar Eunji berbisik, “Ayolah, manis sekali. Ibunya mungkin hanya ingin memastikan dia pergi ke toilet hari ini.”

Wajahku terbakar.

Tuan Han berhenti sejenak di dekat pintu untuk tersenyum pada Mina, yang segera
membalas senyumannya. Lizzie mengangkat alisnya ke arahnya, dan Mina melambaikan
tangan. “Dia adalah teman ayahku. Kami mengajaknya makan malam minggu lalu,” Minasays
saat kami berjalan keluar pintu.

“Um, terima kasih sudah datang menjemputku, Tuan Han,” kataku sambil mengikutinya menyusuri lorong. “Saya

harap saya tidak mengganggu urusan penting apa pun.”

“Tidak sama sekali, Rachel,” kata Pak Han. “Saya kebetulan berada di kantor ketika ibumu menelepon, dan saya

pikir saya akan mengunjungi Anda. Jangan khawatir. Saya mengerti,” tambahnya sambil mengangguk ke arah ruang

pelatihan. “Saya juga punya ibu yang gugup.

Dia suka menelepon saya lima kali sehari. Saya terus menyuruhnya mengirim SMS, tapi dia mengeluh huruf di ponselnya

terlalu kecil. Faktanya,” katanya sambil menarik lengan jasnya dan melirik arlojinya, “Sepertinya aku sudah terlambat

untuk menelepon.” Dia tersenyum ke arahku dan aku balas tersenyum, sambil mengamati arloji di pergelangan tangannya

—terlihat vintage, tali kulitnya sudah usang namun halus, dan permukaan emas perseginya berkilau dengan jumlah

patina yang tepat.

“Aku suka jam tanganmu, Tuan Han,” kataku.

Dia melihatnya dan tersenyum. "Terima kasih. Itu milik kakekku. Dia mewariskannya kepada saya ketika saya

mengambil alih posisinya di dewan eksekutif DB.” Dia memutar pergelangan tangannya ke arahku. “Lihat batu rubi

merah yang melingkari bagian luar tampilan jam?” Saya mengangguk. “Dia memasangnya secara khusus untuk mewakili

warisan keluarga kami.…

'Tidak ada keluarga lain yang seperti keluarga Han,' dia sering berkata. Tapi aku akan memberitahumu sebuah rahasia.”
Machine Translated by Google

Dia memberi isyarat kepadaku, dan aku mencondongkan tubuhku lebih dekat. “Saya pikir dia hanya penggemar berat

sepak bola.” Dia melemparkan kepalanya ke belakang sambil tertawa dan aku ikut terkikik. Saya bisa terbiasa dengan
kehadiran seorang eksekutif seperti Tuan Han.

“Jadi, bagaimana perasaanmu tentang gladi bersih hari Minggu?” dia bertanya sambil terus berjalan. Dia

mengangkat alisnya penuh arti. “Semua peserta pelatihan, pelatih, dan eksekutif akan hadir untuk melihat kemajuan

yang telah dicapai kalian bertiga. Apakah kamu siap?"

Aku mengingat kembali wajah cemberut Jaehyun. “Tidak juga,” aku mengakui. Kalau terus begini, aku

sejujurnya bertanya-tanya apakah aku akan siap. Menggigil ketakutan menjalari tubuhku.

“Teruslah berlatih,” katanya memberi semangat. “Kamu akan mendapatkannya.”

Aku tersenyum lemah. Saya sangat berharap dia benar tentang hal itu.

Keesokan paginya, saya mempersiapkan diri untuk latihan menari bersama Mina. Aku tidak terlalu ingin bertemu

Jaehyun lagi, tapi cepat atau lambat aku harus menghadapinya jika aku ingin melakukan langkah ini.

Aku berlama-lama di depan pintu sebelum latihan dimulai, tidak ingin benar-benar melangkah ke dalam, tapi saat

aku mengintip ke dalam, kepalaku benar-benar kosong kecuali Mina, yang sedang melakukan peregangan di dekat

cermin. Dia berbalik ketika dia melihatku, meletakkan tangannya di pinggul.

“Sudah saatnya Anda tiba di sini,” katanya. "Ayo. Ayo mulai."

Aku menjatuhkan tasku ke lantai, mengerutkan kening. “Di mana Jaehyun? Dan semua
pelatih lainnya?”

“Mendapatkan pijatan dan berendam di bak air di jimjilbang mewah di ujung blok,” kata Mina. Saat aku mengangkat

alisku, dia melambaikan tangannya ke udara dengan sikap meremehkan. “Saya pikir kami bisa menggunakan waktu

untuk berlatih sendirian, jadi saya meminta ayah saya mengirimi mereka hadiah karena telah memberikan 'dukungan

yang sangat besar kepada gadis kecilnya.' Mereka benar-benar memakannya.”

"Tapi kenapa?" Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan kecurigaan dalam suaraku. Aku
mundur satu langkah menuju pintu. "Saya tidak mengerti."

Mina menghela nafas. “Kau benar-benar akan membuat ini sulit, bukan? Mendengarkan. Kami berdua tahu Anda

kesulitan dengan beberapa gerakan tarian. Dan saya belum melakukannya

Machine Translated by Google

waktu termudah dengan bagian-bagian tertentu dari lagu. Jadi aku punya ide ini.” Dia melintasi ruangan sehingga

kami berdiri berhadap-hadapan. Aku memegang kenop pintu dengan satu tangan kalau-kalau dia mencoba

melakukan sesuatu yang jahat, tapi saat dia berbicara, suaranya sungguh-sungguh dan bahkan sedikit

bersemangat. “Saya berpikir, kenapa kita tidak mengganti beberapa bagian kita? Misalnya, Anda dapat

menyanyikan bait yang sedang saya perjuangkan dan saya akan menarikan lagu utama di bagian yang sedang

Anda perjuangkan. Semua orang menang.”

“Um, ya, semuanya kecuali para pelatih dan eksekutif yang akan marah jika kita menentang keputusan

mereka,” kataku. “Ayolah, Mina, kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu menjebakku dalam tipuan

yang jelas-jelas? Anda membius saya. Anda mencoba merusak audisi saya. Dan kamu mengirim video semuanya

ke ibuku?! Kita berdua tahu aku tidak bisa membuktikannya, tapi kamu tidak bisa bilang padaku kamu menganggap

aku cukup naif untuk melakukan ini. Sejauh yang kuketahui, aku akan menyetujuinya, lalu kau akan memberi tahu

para eksekutif bahwa aku membiusmu dan memaksamu melakukan peranku. Jadi…tinggalkan aku sendiri.”

Dia memutar matanya ke langit-langit, tapi aku melihat pipinya menjadi sedikit merah muda. “Oke, aku

melakukan semua itu. Bagus. Kamu benar. Aku tidak akan meminta maaf untuk itu—”

Aku menghembuskan nafas. “Kejutan besar.”

“Tapi aku berjanji tidak akan mencoba menipumu sekarang. Saya tahu semua orang mungkin marah pada

awalnya, tetapi mereka akan melihat hal terbaiknya ketika mereka menonton latihan kami. Kami telah berlatih

sangat keras. Mengapa kita tidak bisa membuat satu perubahan kecil saja sehingga kita berdua bisa memanfaatkan

kekuatan kita?”

Dia ada benarnya.

"Silakan." Mina mengatupkan kedua tangannya. “Bisakah kita setidaknya mencobanya?”

saya ragu. Untuk pertama kalinya aku memperhatikan betapa lelahnya dia. Kilauan yang biasa di matanya

telah digantikan oleh kantung mata yang gelap dan bengkak dan dia terus memijat bahunya seolah-olah bahunya

sakit sama seperti bahuku. Dia terlihat… mirip denganku.

Bertekad tetapi kelelahan. Saya kira saya bukan satu-satunya yang mengikuti jadwal latihan liar ini. Semua yang

saya lakukan, dia juga melakukannya.

"Oke," kataku perlahan. "Bagus. Kita dapat mencobanya—tetapi hanya untuk latihan ini. Lalu kita
lihat saja nanti.”

Mina menghela napas dalam-dalam, bahunya rileks. "Oke. Besar. Ayo, kita mulai dengan gerakan tarian

yang sulit kamu lakukan. Saya telah memperhatikan Anda dalam latihan dan saya rasa saya tahu apa

masalahnya.…”
Machine Translated by Google

Ada suatu masa ketika saya menyukai hari Minggu—ketika hari Minggu berarti tidur dan menonton film
kartun bersama Leah sepanjang hari. Tapi hari Minggu ini datang terlalu cepat, dan di antara jam-jam
mengerjakan PR yang harus aku selesaikan dan jam-jam tambahan latihan bersama Mina, aku
kelelahan saat gladi bersih dimulai sore itu.
Lelah dan juga gugup—karena perubahan yang saya dan Mina lakukan… sangat bagus. Setidaknya,
menurutku mereka bagus. Pertanyaannya adalah, apakah para eksekutif akan mencintai mereka, atau
mereka akan membunuh kita?
Aku mengintip dari sayap panggung, ke dalam auditorium tempat semua peserta pelatihan,
pelatih, dan eksekutif duduk, menunggu Jason, Mina, dan aku tampil. Aku melihat Pak Noh
dalam setelan bergaris-garis keperakan dan sepatu pantofel hitam mengkilat sedang berbicara
penuh semangat dengan seorang pria yang duduk di sebelahnya. Tuan Choo. Bahkan tanpa
menghabiskan beberapa minggu terakhir menatap wajahnya selama beberapa jam sehari, mudah
untuk melihat seberapa mirip Mina dengan ayahnya. Keduanya sama-sama memiliki dahi lebar
dan fitur wajah lancip.

"Anda siap?" Mina muncul di sampingku. Gaunnya berwarna merah jambu neon yang
mengejutkan, diikat di tengah dengan korset perak yang memukau. Kalung pita hitam dengan

berlian bertuliskan "Musim Panas" ada di lehernya. Ini hampir sama dengan yang saya kenakan, yang
bertuliskan “Panas.”
Aku mengangguk, sambil mengklik tumit sepatu bot suede putihku, tapi mulutku terasa kering.
Mungkin tidak ada kamera di sini, tapi ruangan yang penuh dengan peserta pelatihan dan eksekutif
DB hampir sama buruknya. Tiba-tiba, saya mendengar suara tinggi dan ceria meneriakkan “Rachel!”
di belakangku. Aku berputar, dan Akari ada di sana, senyum lebar di wajahnya.
Dia melompat ke arahku. "Semuanya terjadi! Aku sangat bangga padamu! Ini hanyalah awal dari
semua yang telah kamu usahakan—”
“Maaf harus membatalkan pesta cinta kecil ini,” sela Mina, melangkah di antara kami, “tapi Rachel
harus pergi sekarang.” Dia melihat ke arah Akari dan memberikan sedikit cibiran. “Beberapa dari kita
memiliki masa depan sebagai bintang K-pop yang perlu dikhawatirkan… Anda tidak akan
mengetahuinya.” Dia melirik ke arahku, memunggungi Akari sepenuhnya. “Jason akan menyalakan
kembang api,” katanya, dan berjalan menuju tempat masuknya di kanan panggung. Akari masih di
sana, menatap dengan mulut ternganga melihat sosok Mina yang mundur, matanya bersinar karena
amarah. Aku merasa sudah berminggu-minggu sejak aku tidak bertemu atau bahkan berbicara dengan Akari, dan seba
Machine Translated by Google

Yang ingin kulakukan hanyalah tinggal bersamanya dan membicarakan hal-hal buruk tentang Mina, tapi aku
mendengar nada pembuka dari lagu tersebut. "Saya harus pergi!" Kataku sambil tersenyum minta maaf
sambil berlari menuju tempat masukku. Aku melirik sekilas ke belakang dan melihat senyuman Akari sedikit
memudar saat dia berjalan ke arah penonton.
Aku mengabaikannya, berkata pada diriku sendiri nanti akan ada banyak waktu untuk bertemu dengan
temanku, tapi tiba-tiba lampu meredup dan Akari adalah hal terjauh dari pikiranku saat aku mengintip ke
atas panggung dan mengintip siluet Jason. Seluruh auditorium sunyi, dan aku melawan keinginan gugup
untuk menggigit bibirku. Tidak dapat merusak riasanku sekarang. Kemudian, secara bersamaan, lampu
sorot menyala dan musik dimulai.
Jason berputar, meluncurkan bait pertama. Dia terlihat sangat manis dalam setelan bergaris-garis dan
fedora sehingga aku harus memejamkan mata. Penonton mulai bertepuk tangan mengikuti musik.
Mendengarkan suaranya yang mengikuti melodi lagu yang upbeat, setiap nadanya sealami pernapasan,
terasa seperti hidup. Sarafku seolah mencair, tergantikan oleh aliran listrik dan antisipasi yang berdengung
di nadiku. Saya ingin pergi ke sana dan bernyanyi bersamanya. Hanya beberapa detik lebih lama…

Tepat sebelum bait kedua diputar, lampu di auditorium meredup dan Mina serta aku melangkah keluar,
sesuai aba-aba. Sejenak penonton terdiam sama sekali. Aku bisa merasakan pandangan mereka padaku.
Saya dapat mendengar mereka berpikir saya tidak pantas berada di sini, saya tidak pantas berada di
panggung ini. Dan saya membeku. Tapi kemudian lampu menyala dan kerumunan meledak—peserta
pelatihan bersorak, beberapa menghentakkan kaki dan bersiul, dan saya tersenyum. Aku bisa melakukan
ini. Aku menatap mata Yujin, dan dia mengedipkan mataku. Saya harap dia masih berbicara dengan saya
setelah pertunjukan ini.…
Syairnya dimulai, dan aku melakukan koreografi catwalk untuk Jason, kakiku bergerak mengikuti irama
musik saat aku berjalan melintasi panggung menyanyikan dialogku.
Baris baru saya, yaitu. Bagi para pelatih dan eksekutif, ini seharusnya menjadi momen Mina. Saya
hampir bisa merasakan mereka membeku di tempat duduknya, mencoba memproses apa yang terjadi
di atas panggung. Saya mendengar beberapa dari mereka bergerak di kursi masing-masing, saling
berbisik.

"Apa yang sedang terjadi?"

"Tn. Tidak, apakah kamu menyetujui ini?”
Mina bergabung dalam beberapa baris kemudian, dan kami melakukan gerakan yang membuatku stres
selama berminggu-minggu. Saya meluncur ke belakang sementara dia melangkah ke tengah panggung
bersama Jason, dan mereka berdua terbang dengan mudah melalui urutannya. Mina dan aku bertukar pikiran
Machine Translated by Google

titik-titik sementara bait kedua berlanjut, dan aku menyanyikan baris yang aslinya milik Mina, suaraku
berpadu dengan Jason dalam harmoni yang sempurna. Mudah lagi.
Kami memulai bagian refrainnya, dan kami bertiga saling tersenyum. Kita bisa merasakan energi di

atas panggung memancar ke auditorium seperti kilat. Di tengah kerumunan di suatu tempat aku mendengar
Akari menutup mulutnya dengan tangan dan bersorak. Bahkan beberapa pelatih bersenang-senang, ikut
bernyanyi dan mengikuti irama. Tapi di barisan paling depan aku bisa melihat wajah Pak Noh yang
memerah seperti lipstikku.
aku menelan ludah. Kami mungkin seperti kilat, tapi saya bisa merasakan badai yang berbeda datang
setelah pertunjukan.
Saat lagu berakhir, penonton bertepuk tangan. Yujin menggelengkan kepalanya ke arahku, tapi bahkan
dia memiliki senyuman yang tak terbantahkan di wajahnya. Pak Noh langsung bangkit dan menuju ke
belakang panggung, para eksekutif dengan cepat membuntutinya. Tuan Choo mengikuti, ekspresinya tidak
terbaca.
Jason, Mina, dan aku membungkuk dan berlari ke belakang panggung. Aku berteriak, penuh adrenalin,
dan Jason ikut bergabung, berteriak dan merangkulku dan Mina.
“Kalian menghancurkannya di luar sana!” katanya sambil meremas erat-erat. Dia menyeringai
kita. “Dan terima kasih telah memperingatkanku tentang perubahan kecil yang kalian berdua lakukan.”

"Maaf," kata Mina. “Kami tidak ingin Anda mengadukan kami kepada para eksekutif.” Dia memutar
matanya, tapi aku tahu dari senyumannya bahwa dia sedang menggodanya.
Aku tersipu karena merasakan lengan Jason memelukku dan segera menarik diri.
“Kamu juga hebat!” kataku. “Kalian berdua sangat—”
"Memalukan. Benar-benar mengabaikan otoritas.”
Pak Noh melangkah ke arah kami, Pak Choo dan para eksekutif berjalan di belakangnya, wajah
mereka semua diselimuti kegelapan dan kemarahan. Dia sepertinya siap meledak, tapi sebelum dia bisa
mengucapkan sepatah kata pun, Tuan Han bergerak di antara kami, merentangkan tangannya dan
memelukku dan Mina dalam pelukan erat.
“Performa yang sungguh luar biasa! Menakjubkan! Kami tahu kami membuat pilihan yang tepat
dengan membentuk tim yang terdiri dari kalian bertiga. Bintang-bintang yang sedang naik daun terbesar
di Korea Selatan, ada di sini. Ditambah Jason Lee yang tak terbantahkan, tentu saja.” Dia menjabat
tangan kami masing-masing dengan antusias sebelum beralih ke eksekutif lainnya. “Chemistry mereka
luar biasa, bukan?”

“Itu… menarik,” Ms. Shim mengakui dengan ragu-ragu, sambil melirik ke arah Mr. Noh.
Machine Translated by Google

“Apa yang saya lihat adalah kedua gadis itu berganti peran dan menentang instruksi,”

kata Pak Lim sambil mengangkat alis menuduh ke arah kami. “Apa yang patut dipuji mengenai
hal itu?”

“Tentu saja tidak ada apa-apa jika kinerja mereka gagal,” kata Han. “Tapi yang lebih penting, mereka

membuatnya lebih baik lagi. Itu yang saya sebut inovatif! K-pop generasi berikutnya!”

Beberapa eksekutif lain bergumam setuju, tapi kebanyakan dari mereka mengerutkan kening pada Mr.

kata-kata Han. Aku melirik Pak Noh sambil menahan napas dalam-dalam. Kemerahan di pipinya sudah hilang, tapi

matanya masih tajam dan menyipit karena marah. Dia melirik kami ke Tuan Han dalam diam, jelas terpecah antara

ingin berteriak pada kami karena tidak mematuhinya tetapi juga tidak bisa menyangkal apa pun yang dikatakan

Tuan Han.

Akhirnya, dia menatapku dan Mina. "Terus berlatih. Saya tidak ingin melihatnya lagi
sampai semuanya sempurna,” katanya, lalu berbalik dan berjalan pergi, diikuti oleh para
eksekutif lainnya.

Pak Han memberi kami acungan jempol sebelum mengikuti para eksekutif lainnya
keluar.

saya menghembuskan napas. Saya tidak percaya kami berhasil melakukannya.

“Nona-nona, selalu menyenangkan,” kata Jason sambil tersenyum pada kami berdua. “Tangkap kalian berdua

Nanti? Saya baru ingat ada sesuatu yang lupa saya sampaikan kepada Pak Noh.”

Dia melambai dan berlari pergi. Sejenak aku memandanginya, aroma mint dan maple yang dia tinggalkan di

belakangnya masuk ke dalam otakku, tapi aku langsung tersadar begitu menyadari Mina sedang berbicara

kepadaku. “Maaf, apa katamu?”

obat minash. “Hanya saja Jason adalah pria pemberani. Aku tidak ingin berada di dekat Tuan.

Tidak sekarang.”

“Oh, benar,” kataku, sangat ingin mengubah topik pembicaraan. “Bagaimanapun, kita harus pergi

mengubah. Dan mungkin makan patbingsu di kafetaria untuk merayakannya?”

“Eh, aku tidak yakin aku bisa.”

“Ayo, kita mendapatkannya. Kita pasti telah membakar sepuluh ribu kalori

panggung tadi.”

"Silakan saja," Minasays sambil melirik ke tirai. “Aku akan menyusul.”

Aku mengikuti pandangannya dan melihat Mr. Choo masih berdiri di sana, tangan terlipat di depan dada. Aku

membungkuk padanya, merasa tidak nyaman, dan segera berjalan menuju ruang ganti. Begitu aku sendirian, aku

menjerit kecil.
Machine Translated by Google

Performa itu adalah segalanya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya merasa akhirnya berada di jalur yang
benar.

Jantungku masih berdebar kencang saat aku membuka ritsleting rok kotak-kotak hitam-
putihku dan mengenakan jaket bomber hijau favoritku dan skinny jeans hitam. Aku kembali
ke auditorium, memikirkan bagaimana aku meminta Mina untuk menepuksu. Aku tertawa
pada diriku sendiri. Dua hari lalu, merayakan apa pun bersama Mina akan terasa seperti
mimpi buruk. Tapi hei, mungkin ini adalah awal dari era baru.

Aku menyisir rambutku menjadi ekor kuda saat aku melangkah ke belakang panggung untuk
mencarinya. Dia tidak pernah datang ke ruang ganti, jadi mungkin dia masih di sini. Saya mendengar
suara datang dari sisi jauh
panggung. “… sungguh memalukan. Beraninya Anda tidak menghormati para eksekutif dan pelatih?”
Aku terdiam dan merunduk di belakang speaker besar. Beberapa meter dariku, Pak.
Choo berteriak pada Mina, wajahnya bahkan lebih merah daripada wajah Pak Noh.
“Menurut Anda, bagaimana hal itu mencerminkan diri saya? Jika kamu ingin tampil seperti itu,
jangan pernah berpikir untuk pulang atau menunjukkan wajahmu di hadapanku lagi.”

Mina menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. Aku belum pernah melihat sisi dirinya yang ini sebelumnya.

Sebentar lagi, kupikir dia akan membalas atau mendongak dengan kilatan setan di matanya, tapi
dia tidak melakukannya. Dia hanya berdiri di sana dan mengambilnya, bahunya membungkuk
karena malu.

“Saya tidak tahu apa yang telah saya lakukan hingga pantas mendapatkan aib seperti itu terhadap seorang putri,” kata Mr.

kata Choo. “Jika kamu mengecewakanku seperti ini lagi, tidak ada kesempatan kedua. Kamu tidak
akan menjadi putriku. Dipahami?"
"Ya, Appa," Mina berkata pelan.
Tuan Choo menggelengkan kepalanya dengan jijik dan keluar dari ruangan, meninggalkan Mina
di belakangnya. Dia berdiri terpaku di tempatnya, seluruh tubuhnya gemetar.
“Mina,” kataku ragu-ragu, sambil melangkah keluar dari tempat persembunyianku. Dia segera
menegang dan mencambuk, matanya menyipit. "Hai. Apakah kamu baik-baik saja?"
Machine Translated by Google

“Apa pun yang kamu dengar, jangan berpikir ini membuatmu lebih baik dariku,” kata Mina, suaranya terdengar

marah. Matanya dipenuhi air mata kemarahan. “Aku tidak butuh belas kasihanmu.”

“Menurutku tidak begitu. Aku hanya ingin memastikan kalian semua baik-baik saja—”

"Itu bukan urusanmu!" Dia menyeka matanya dan melewatiku, menuju ruang ganti. Kemudian dia berhenti dan

berbalik, wajahnya cemberut. “Dan omong-omong, kami bukan teman. Jadi berhentilah bertingkah seperti kita. Hanya

karena kita menyanyikan satu lagu bersama bukan berarti aku peduli padamu. Atau aku ingin makan patbingsu

bersamamu di kafetaria. Ini bukan film Disney, Putri Rachel. Tumbuh dewasa."

Dia melontarkan kata-kata terakhir dan berjalan keluar panggung, saat aku menyaksikan awal dari era baru kami

memudar bahkan sebelum itu bisa dimulai.

Machine Translated by Google

Dua belas

“Semuanya, pertahankan orang yang Anda cintai! Ini akan menjadi liar!”
Saya hampir terbang keluar dari Jeep saat kami meluncur menyusuri jalan tanah melewati
pegunungan Jeju. Medan yang berat dan berbukit-bukit hampir sama naik turunnya dengan kehidupan
saya akhir-akhir ini.
Setelah kerumunan orang di acara penandatanganan penggemar NEXT BOYZ dan gladi bersih
pada hari Minggu, aku hampir tidak bisa memikirkan tentang pelatihan. Namun, berkat keajaiban
belajar hingga larut malam, saya memenuhi syarat untuk karyawisata botani, bersama dengan Juhyun
dan Hyeri. Jadi sebaliknya, saya dibawa pergi ke pulau Jeju yang indah untuk mengagumi keajaiban
alam.…
Dan rupanya, ketakutan akan nyawaku.
"Kamu benar. Tadi… ahh… bergelombang,” kataku sambil tertawa gugup ke arah
pengemudi di sebelahku. Juhyun, Daeho, dan Hyeri duduk di kursi belakang sambil
memegangi pegangan mobil.

Sopir itu tertawa terbahak-bahak. “Itu bukan bagian yang sulit. Ini dia!"

Oke, jadi mungkin perjalanan ini lebih naik turun dari hidupku. Faktanya, hal ini mungkin membuat
hidup saya tampak seperti perjalanan anak-anak di Lotte World, berputar-putar dalam lingkaran yang
dirancang dengan cermat. Aku berteriak saat kami berlomba di jalan. Si kembar menjerit dari
belakang, sangat gembira. Daeho sepertinya akan muntah.
Mobil berbelok tajam ke kiri, dan Juhyun bangkit dari tempat duduknya, kedua kakinya melebar
ke udara, dan mendarat tepat di pangkuan Daeho. Aku melihat ke kaca spion dan melihat wajah Hyeri
murung saat Daeho tersipu malu. Juhyun terkikik, memutar kakinya kembali ke tempat duduknya.

“Perjalanan ini liar!” dia berteriak.

“Tentu saja yang paling liar,” Daeho setuju, dengan wajah memerah sampai ke ujung telinganya.
Machine Translated by Google

Hyeri mencondongkan tubuh ke depan ke arah pengemudi. “Ahjussi, kamu bisa melakukannya sedikit lebih lambat, tahu.”

“Jangan khawatir. Saya seorang pengemudi veteran,” jawabnya riang. “Sekarang, lihat ke kiri, semuanya. Kuda!”

Aku menatap mata Hyeri di cermin dan memberinya senyuman simpatik. Dia menghela nafas dan menatap ke luar Jeep,

meletakkan dagunya di telapak tangannya. Ponselku berbunyi di sakuku, dan aku mengeluarkannya untuk melihat pesan Kakao

baru dari Jason. Wajahku sendiri menjadi semerah wajah Daeho.

Jason: Menikmati kehidupan pulau?

Ia menambahkan stiker Ryan, karakter Kakao berupa singa tanpa surai, duduk di kursi pantai dan mengenakan kacamata

hitam berbentuk hati. aku nyengir. Saya kebetulan memiliki kacamata hitam yang sama yang bertengger di atas kepala saya

sekarang.

Saya mengambil foto kuda liar yang kami lewati. Mereka terlihat puas, menjentikkannya

ekornya saat mereka mengunyah padang rumput dan bunga liar yang ditumbuhi rumput.

Saya: Yang terbaik, tentu saja. Temui teman baruku.

Jason: Cemburu. Temanmu jauh lebih keren dariku.

Dia mengirimiku foto Minjun yang membuat tanda perdamaian sambil memasukkan seluruh burger ke dalam mulutnya. Aku

tertawa. Jason dan saya lebih sering berkirim pesan sejak kami bertukar nomor. Saya terus berpikir saya harus berhenti, saya harus

menjaga jarak, saya tidak boleh berubah menjadi kisah peringatan berikutnya yang digunakan pabrik rumor DB untuk menakut-nakuti

para pemula tentang bagaimana berkencan akan membuat Anda dikeluarkan dari program, dan lebih dari segalanya, saya tidak

boleh SMS kembali emoji Apeach itu sekarang.…

Namun semua orang tahu bahwa ketika Anda memiliki emoji Kakao yang sempurna untuk dikirimkan, itu adalah Anda

harus mengirimkannya. Lagi pula, berkirim pesan bukanlah berkencan. Itu tidak berbahaya. Itu tidak ada artinya.

Aku menempelkan ponselku ke dadaku dan tersenyum selagi kami berjalan di sepanjang jalan.

Jason: Fakta menarik: Saya sudah berkeliling dunia, tapi saya belum pernah ke Jeju.

Saya: Anda bercanda. Apakah itu berarti Anda belum pernah merasakan pengalaman ajaib memakan
hallabong??
Jason: Sudah, tapi bukan di pulau tempat asalnya. Itu tidak sama, bukan?

Saya: Tidak. Anda harus memilikinya di pulau itu.

Machine Translated by Google

Jason: Apakah kamu sedang memakannya sekarang? Jika ya, saya perlu permainan demi permainan. Yang saya maksud adalah mengupas-

jeruk-dan-memakannya-satu-iris-sekali-tingkat permainan demi permainan. Mengerti?

Saya: Belum ada hallabong, tapi kita akan bertemu dengan beberapa penyelam haenyo. Hampir sama kerennya dengan
makan jeruk, bukan?

Jason: Hampir saja.

Seperti gaya Sekolah Internasional Seoul yang sebenarnya, para siswa meminta orang tua mereka mendesak

agar sekolah menempatkan kami di hotel paling mewah di pulau itu untuk karyawisata kami. Ini adalah tempat

ternyaman yang pernah saya tinggali (sejauh ini), dengan, seperti, lima kolam air asin dan taman tropis di atap,

ditambah acara barbekyu setiap hari yang diadakan di hamparan pantai pribadi hotel, semua cabana dan kursi yang

nyaman untuk dimakan orang. gaya gogi mereka yang juicy dan dibuat dengan sangat baik. Di dalam, teman-teman

sekelasku sudah duduk di kursi masing-masing, sangat ingin melihat arcade PlayStation dan toko roti gourmet di

lobi, tapi sejujurnya, dari semua hal yang ada di daftar karyawisata, aku paling menantikan untuk bertemu haenyo.

Hanya ada beberapa penyelam wanita legendaris yang tersisa—putri duyung Jeju, begitulah orang menyebutnya,

menyelam di laut dalam setiap hari, berburu abalon, kerang, dan rumput laut di lautan—dan kami akan bertemu

dengan tiga dari mereka di sini hari ini. . Saat mereka berjalan masuk, aku mengamati mereka dengan cermat,

mengamati rambut mereka yang mulai memutih, garis-garis dalam yang membentang di wajah mereka. Mereka

semua berusia akhir tujuh puluhan dan awal delapan puluhan, tetapi mereka tampaknya memancarkan kekuatan

khusus. Mereka mulai berbicara, dan aku mencondongkan tubuh ke depan, mendengarkan setiap kata.

“Sulit untuk melakukan pekerjaan ini,” kata salah satu haenyo sambil menatap kami semua dengan tangan

terentang lebar, kata-katanya menyebar ke seluruh ruangan. “Tetapi kami melakukannya untuk menghidupi keluarga

kami, untuk mencari nafkah, dan untuk meneruskan warisan. Kami adalah generasi terakhir haenyo, dan kami

membawanya dengan bangga.”

“Melalui air yang sangat dingin dan kelelahan yang merembes ke tulang-tulang kami, hal terpenting bagi kami

adalah mengingat bahwa kami kuat,” kata haenyo kedua. Saya merasa tubuh saya menjadi hidup dengan merinding.

“Kami berani.

Kami kuat. Saat kami merasa tidak bisa melakukan hal ini lagi, kami ingat bahwa kami sudah melakukannya, dan

kami akan melakukannya lagi.”

Haenyo ketiga mengangkat dagunya. Dia adalah wanita yang lebih kecil dengan punggung melengkung, tapi

dia memancarkan otoritas dengan setiap kata yang dia ucapkan. “Sangat penting bagi kita untuk mengingatkan diri

kita sendiri akan kekuatan kita sendiri, terutama sebagai perempuan di Korea. Siapa lagi yang akan memberi tahu kami
Machine Translated by Google

ini? Bukan siapa-siapa. Terserah pada kita untuk mandiri, mengatakan pada diri sendiri kebenaran tentang

kemampuan kita, dan melakukan semua yang kita tahu bahwa kita mampu melakukannya.”

Air mata yang tak terduga mengalir di mataku. Aku menyekanya dengan punggung tanganku dan dengan

hati-hati menyimpan kata-kata mereka di hatiku.

Jason: Adakah kata mutiara dari haenyo?

Jason: Mengerti? Mutiara?

Aku memutar mataku tapi tersenyum mendengar permainan kata-katanya, lalu berhenti, jari-jariku melayang di atas ponselku.

Semua percakapan kami sejauh ini paling ringan. Aku tidak yakin bagaimana mengungkapkan sesuatu lebih

dalam padanya, dan sejujurnya, aku tidak begitu yakin ingin mengungkapkannya. Mengirim emoji dan lelucon

kepada Kakao tentang makan jeruk keprok adalah satu hal. Menjadi rentan terhadap sesuatu yang

meninggalkan kesan mendalam di hati saya adalah hal lain.

Sesuatu yang terasa sangat ingin saya dengar pada saat ini dalam hidup saya.

Aku mematikan ponselku tanpa menanggapi Jason dan menoleh ke Hyeri, yang duduk di kursi pantai di

sebelahku, menatap pasangan berbulan madu yang sedang bersantai di sekitar kami.

“Mereka semua terlihat sangat bahagia, bukan?” katanya sambil menghela nafas. “Apakah menurutmu

Juhyun dan Daeho akan datang ke sini untuk berbulan madu suatu hari nanti?”

"Oh, ayolah," kataku, berusaha menjaga suaraku tetap ringan. Aku memberinya dorongan lucu di

bahunya. “Kau tahu Juhyun tidak menyukainya seperti itu.”

“Tapi Daeho memang menyukainya, dan dengan pesonanya, hanya masalah waktu sebelum dia juga

jatuh cinta padanya.” Hyeri duduk di kursi pantainya, menutupi wajahnya dengan topi bertepi lebar. “Aku

hanyalah hantu baginya.”

“Hantu dengan keterampilan pemrograman komputer terbaik!” Kataku sambil mencubit pipinya untuk

tersenyum. Saya memikirkan rambut Daeho yang terkulai dan celana panjang berkerut serta cara dia selalu

menyimpan penunjuk laser di sakunya—bahkan menggunakannya untuk memberi kami pelajaran bunga

dadakan saat sarapan. Lihat bunga di sana itu? katanya sambil mengacungkan penunjuk seperti pedang

cahaya dan mengarahkannya ke seberang taman hotel.

Itu adalah rhododendron, bunga asli provinsi Jejudo. Rapi, ya? Bukan sesuatu yang bisa kusebut menawan,

karena Juhyun nyaris tidak mendongak darinya

Machine Translated by Google

telepon, alih-alih memeriksa statistik YouTube-nya untuk video riasan bertema pulau yang dia posting
malam sebelumnya.
“Sejujurnya,” aku melanjutkan dengan diplomatis, “menurutku dia bukan tipe Juhyun.”

“Siapa yang bukan tipeku?”

Aku mendongak untuk melihat Juhyun berjalan ke arah kami, tampak memukau dengan atasan
halter dan celana capri kargo, kuncir kuda panjangnya tergerai di belakang kepalanya. Hanya Juhyun
yang bisa membuat celana capri tampil modis. Saya hanya akan terlihat seperti ibu seseorang.

“Um, Kim Chanwoo dari Oh My Dreams,” kataku cepat. “Jadi bukan tipemu, kan?”

“Ya, dia terlalu Pangeran Tampan bagiku,” kata Juhyun sambil mengerutkan keningnya
hidung. Dia menatap wajah Hyeri yang tertutup topi. “Hyeri? Apakah itu kamu?"
“Ya,” kata Hyeri, suaranya teredam dan menyedihkan.
“Yah, ayolah, aku sudah mencari kalian berdua kemana-mana.” Juhyun mengangkat
topi dari wajah Hyeri dan menariknya keluar dari kursi pantai. "Saya kelaparan! Ayo makan
prasmanan!”

Prasmanan hotel terbentang di sepanjang ruang perjamuan utama, dan kami mengabdikan diri untuk
itu, menumpuk piring kami tinggi-tinggi dengan salmon segar, asparagus, tumis bok choy, dan
tumpukan nasi liar yang dicampur dengan chestnut. Aku melihat bar bibimbap di sudut dan membuat
catatan mental untuk menyisakan ruang selama beberapa detik. Juhyun, Hyeri, dan aku duduk di
meja di sebelah pasangan muda yang berbagi sebotol anggur saat makan malam salmon mereka.
Juhyun melirik anggur dan bersiul pelan.

“Romantis,” katanya.
“Ya,” Hyeri setuju, melemparkan pandangan penuh kerinduan ke arah pasangan itu.
"Sangat romantis."

Aku melirik sekilas, dan itu tampak seperti adegan romantis yang sempurna. Pasangan itu
berpakaian santai, baik dengan sweter maupun kaus yang terlihat lembut. Aku tahu wanita itu tidak
memakai riasan di balik kacamata hitam Chanelnya yang besar, tapi bahkan dengan ssaengul, dia
Machine Translated by Google

kulit tampak benar-benar sempurna. Saya agak kagum. Dia menampilkan penampilan chic dan mudah yang

diidam-idamkan oleh banyak selebritas.

Aku malu ketika menyadari bahwa aku sedang menatap wajahnya secara terang-terangan, dan aku cepat-

cepat membuang muka, tapi dia tidak menyadarinya—mungkin karena dia sedang berdebat dengan pria yang

duduk di seberangnya. Berengsek. Mungkin ini bukanlah adegan romantis yang sempurna.

“Kenapa kita tidak bisa makan enak bersama saja tanpa kamu selalu mengungkit hal ini?” katanya, suaranya

penuh amarah meskipun dia berbicara dengan berbisik.

“Karena kamu tidak pernah ingin membicarakannya. Kapan kita akan membicarakan masa depan kita

secara nyata?” pria itu menekan. Dia mengenakan T-shirt abu-abu gelap dan memiliki potongan buzz cut yang

akan membuat sebagian besar pria terlihat mengintimidasi, tapi entah kenapa itu membuatnya terlihat lebih
lembut. Atau setidaknya membuat bagian belakang kepalanya terlihat lebih lembut karena hanya itu yang bisa

kulihat saat ini.

Suara mereka meninggi, dan Juhyun serta Hyeri melirik dengan alis khawatir.

Tiba-tiba, Juhyun terengah-engah, menutup mulutnya dengan tangan. Dia menoleh ke arah kami, merendahkan

suaranya sendiri.

“Jangan terlalu mencolok, tapi lihatlah kuku gadis itu. Lihat pusaran kerang

pola dengan tip Perancis? Itu desain Samm.”

Hyeri dan aku berkedip padanya, dan Juhyun menghela nafas. “Serius teman-teman? Sama? Desainer

kuku paling populer di Seoul? Dia sangat eksklusif, hanya bintang-bintang terbesar yang bisa membuat janji

temu dengannya! Saya akan mengenali gayanya di mana pun.”

Hyeri mencondongkan tubuh dari kursinya untuk melihat paku-paku itu, dan Juhyun menyodoknya ke dalam

Tulang iga. “Sudah kubilang jangan membuatnya terlihat jelas!”

Aku menoleh lebih diam-diam untuk melihat sekilas saat percakapan pasangan itu
meningkat.

“Sekarang adalah waktu terbaik untuk membicarakan hal ini,” pria itu berkeras. “Sudah tujuh tahun.

Kontrak Anda berakhir. Negosiasi akan dilakukan. Anda tidak harus terus hidup seperti ini—jam kerja yang

panjang, kerja keras, stres yang terus-menerus. Sekaranglah waktunya untuk menanyakan apa yang Anda

inginkan. Apa yang pantas Anda dapatkan. Silakan! Mereka memperlakukan Anda dengan sangat buruk.

Mengapa ini menjadi pertanyaan bagi Anda?”

“Anda tahu kontrak kami tidak berjalan seperti itu. Selain itu, hanya K-pop yang saya tahu. Saya tidak bisa mengambil

risiko apa yang mungkin mereka lakukan jika saya membuat permintaan seperti itu. Dan aku tidak bisa hanya memikirkan

diriku sendiri! Bagaimana dengan para penggemarnya? Saya tidak bisa mengecewakan mereka.”
Machine Translated by Google

Telingaku terangkat. K Pop?

“Kamu lebih memilih mengecewakan dirimu sendiri daripada penggemarmu?” kata pria itu sambil menggelengkan
kepalanya.

“Jangan berani-berani membuatnya terdengar sesederhana itu,” jawabnya sengit. “Saya tidak bisa keluar

begitu saja dari Electric Flower seolah-olah tidak ada apa-apanya. Bagaimana Anda bisa meminta saya melakukan

itu? Saya berharap Anda, di antara semua orang, memahaminya.”

Bunga Listrik? Tiba-tiba bola lampu menyala di atas kepalaku.

Sialan. Itu Kang Jina, penyanyi utama dari Electric Flower. Tidak heran dia menampilkan
penampilan shabby chic selebritas dengan sangat baik—dia adalah seorang selebriti! Aku
mengalihkan perhatianku dengan cepat ke pria itu. Suaranya terdengar familier, tapi aku
tidak bisa mengenalinya. Untuk sesaat, kupikir dia mungkin manajernya, tapi aku melihat
cara dia meraih tangannya, jari-jarinya terjalin dengan jari-jarinya. Tunggu… apakah dia
pacarnya? Alisku berkerut.

Kang Jina punya pacar?

Saya mengingat kembali wawancara Electric Flower yang saya dan Leah tonton bersama beberapa bulan

yang lalu. Sebagai bagian dari kebijakan dilarang berkencan, DB melatih kami para gadis di jalur partai: kami

terlalu sibuk untuk berkencan; kami tidak akan menikah sampai kami dapat mendedikasikan hidup kami untuk
suami kami—dan seperti kami semua, para bintang dan trainee, Jina mengikuti program tersebut. Aku

memejamkan mata, mencoba mengingat respons persisnya.

Apakah Anda merasa ketinggalan? pewawancara bertanya.

Tidak sama sekali, aku ingat dengan jelas perkataan Jina. Saya suka menjadi lajang! Sebenarnya aku semua

butuhkan adalah saudara perempuan Bunga Listrik saya. Bagaimana aku bisa kesepian jika ada mereka di sisiku?

Jina menjatuhkan serbetnya ke piringnya yang sekarang sudah kosong dan mendorong kursinya ke belakang.

“Ayo, kita keluar. Aku butuh udara segar.” Saya mendengar Buzz Cut mengatakan sesuatu tentang membayar

tagihan saat dia menjauh dari meja dan berjalan ke depan

restoran.

Jina duduk sejenak, menatapnya, lalu mendorong kembali dari meja.

Saat dia berjalan melewati kami, dia melirik ke meja kami dan aku melihat matanya melebar. Dia berhenti,

memiringkan kepalanya ke arahku.

"Hai. Rachel Kim, kan?”

Hyeri menatapnya dengan mulut terbuka. Sepotong bok choy jatuh dari garpu Juhyun.

“Eh… itu aku. Halo." Aku menelan ludah dan memaksakan senyum cerah.
Machine Translated by Google

Dia balas menyeringai, mengangkat kacamata hitamnya dan mengedipkan mata. “Aku Kang Jina.”
Duh.

“Saya mengenali Anda dari video viral Anda. Gerakan jenius.” Dia tertawa, meletakkan
tangannya di atas tanganku di atas meja. “Saya berharap saya bisa melihat wajah semua eksekutif ketika itu

mereka melihatnya meledak.”

Bahuku rileks dan senyuman tulus terlihat di wajahku. “Itu sangat epik.

Tapi menakutkan. Tolong beritahu saya bagaimana Anda bisa bertahan dari DB selama bertahun-tahun.”

Jina berbalik ke arah kami, senyumnya memudar dengan cepat dari wajahnya. Dia
membungkuk, merendahkan suaranya dan menatap langsung ke mataku. “Anda ingin saran
saya tentang DB?”

Aku mencondongkan tubuh ke depan, memperhatikan Juhyun dan Hyeri tanpa sadar menyandarkan tubuh mereka

menuju Jinaas dengan baik. Mata Jina kembali menatap sosok Buzz Cut yang mundur.

“Jangan pernah mendapatkan pacar.”

Aku melongo padanya. Apa aku tidak bisa berhenti memikirkan Jason Lee yang menginjak wajahku atau

semacamnya?

"Apa yang kamu bicarakan?" Aku bertanya.

“Percayalah padaku. Anda tidak bisa menjadi bintang K-pop dan jatuh cinta. Memiliki pacar bukan hanya sulit; itu

berbahaya. Tuan Choo menyuruh Tuan Noh bekerja keras, dan tak satu pun dari mereka yang akan mengeluarkan

uang untuk bintang wanita yang kurang sempurna. Lajang dan sempurna.”

Tuan Choo? Ayah Mina? Apa hubungannya dengan sesuatu?

Sebelum saya dapat bertanya lebih lanjut, Buzz Cut mendekati meja sambil meletakkan tangannya

bahu Jina. “Ayolah, Jagiya. Sudah hampir waktunya untuk penerbanganmu.”

Dia tersenyum padanya. "Saya datang." Jina memberiku satu anggukan muram terakhir sebelumnya

menghilang di balik kacamata hitamnya dan berjalan keluar dari restoran.

Saat mereka berdua pergi, aku melihat wajah Juhyun dan Hyeri. Mereka berdua tampak linglung, seolah-olah

mereka baru saja duduk di bawah sinar matahari sepanjang hari. Hyeri menoleh ke arah kami dan tersenyum. “Aku

tidak percaya kita baru saja bertemu Kang Jina!”

Juhyun menghela nafas dan tertawa. “Kang Jina?! Aku tidak percaya kita baru saja bertemu Song Gyumin!”

“Lagu Gyumin?” kataku tidak percaya. “Seperti, penyanyi utama Sepuluh Bintang, Song Gyumin? Seperti, saat ini

dikabarkan sedang merekam duet crossover K-pop/pop Amerika dengan Ariana Grande Song Gyumin? Apa yang kamu

bicarakan?"
Machine Translated by Google

“Rachel,” kata Juhyun sambil menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu tidak melihat pria yang bersama Jina?”

Saya masih terjebak pada keanehan seluruh interaksi pada hari itu. Semua teman sekelasku ada di pantai depan hotel, bermain bola voli

saat matahari terbenam, tawa mereka terdengar di pasir. Aku bertengger di kursi santai bergaris di dekat mereka, satu mata tertuju pada

Hyeri dan Daeho yang bermain-main di ombak, satu mata tertuju pada ponselku.

Jason: Masih menunggu play-by-play hallabong saya…

Saya: Saya memakannya terlalu cepat. Saya minta maaf! Saya hanya makan satu. Oke, mungkin tiga. Baiklah, empat, aku makan empat.

Jason: Wah. Saya mungkin harus mengubah nama panggilan Anda dari Werewolf Girl menjadi Hallabong Monster.

Aku berhenti mengetik, memikirkan kata-kata Jina. Apakah berbahaya bagi seorang
bintang K-pop untuk jatuh cinta? Dia membuat memiliki pacar terdengar seperti salah satu
film Leah yang dibintangi The Rock.… Juga, betapa berbahayanya jika dia berada di sini
untuk berlibur bersama pacarnya sekarang? Dan pacarnya juga seorang bintang K-pop
internasional? Ugh. Kepalaku berputar. Saya tidak tahu bagaimana memahami semua ini.

Aku terlonjak saat ponselku berdering di tanganku, membuyarkan pikiranku yang berputar-putar.

Jason: Halo? Kamu masih disana, Monster Hallabong?

Saya: Masih di sini. Hanya berfikir. Banyak sekali yang ada di pikiranku. Banyak hal yang sibuk akhir-akhir ini.

Jason: Hmm. Anda tahu apa yang Anda butuhkan? Hari perawatan diri.

Saya: Hari perawatan diri?

Jason: Ya! Hari untuk memulihkan tenaga dan beristirahat sejenak dari memikirkan semua hal yang Anda pikirkan

tentang. Ayo, kamu dari Amerika! Semuanya tentang hal itu di sana.
Aku tertawa.

Saya: Hari perawatan diri sepertinya adalah hal yang saya butuhkan.

Rentang waktu berlalu sebelum pesan berikutnya muncul.

Jason: Jadi mari kita ambil satu. Kamu dan aku.

Tunggu… dia ingin menjalani hari perawatan diri? Bersama?

Dia menambahkan stiker Ryan dan Apeach berguling-guling di padang rumput, benar-benar tanpa beban. Aku menggigit bibirku. Saya

tahu saya harus mengatakan tidak. Aku sudah bertindak terlalu jauh hanya dengan
Machine Translated by Google

semua SMS. Dan kini kata-kata Jina tak berhenti berputar-putar di kepalaku. Ini bukan hanya sulit;
itu berbahaya. Aku mulai mengetik “maaf, menurutku tidak” ketika dia mengirim pesan lain.

Jason: Dan jelas ini bukan hari perawatan diri tanpa Leah.
Saya berhenti sejenak. Leah diundang? Dia tidak akan pernah memaafkanku jika dia tahu aku
menolak kesempatan baginya untuk menghabiskan sepanjang hari bersama Jason. Aku teringat
kembali pada hari fansign dan betapa putus asanya Leah untuk mencari seseorang yang bisa diajak
bersamanya. Dia selalu mengajakku jalan-jalan dan aku menutup pintu di hadapannya karena aku
butuh tidur atau aku perlu berlatih. Dan sekarang akhirnya ada sesuatu yang bisa kuberikan
padanya. Sesuatu yang akan membuat semua pelatihanku berharga baginya. Selain itu, jika dia ada
di sana, aku tidak perlu khawatir tentang apa pun antara aku dan Jason. Aku hanya akan berada di
sana untuknya. Bukan untuk dia. Saya mengulanginya berulang kali pada diri saya sendiri sampai
saya mulai mempercayainya, dengan cepat mengetik kembali “ya” dan menekan kirim sebelum
saya berubah pikiran.

“Hei, Nona Video Viral!” Juhyun menjatuhkan diri di sampingku, memberiku kelapa dengan
sedotan yang ditancapkan di dalamnya. “Kunjungan lapangan ini tidak akan berlangsung selamanya.
Ayo bersenang-senang bersama kami, ya?”
Aku tertawa saat dia menarik ponsel dari tanganku dan menarikku ke atas. Aku menyesap air
kelapa dan mengikutinya ke pantai. Dia benar. Bagian hidupku ini tidak akan selamanya, dan aku
akan menikmati ombak Jeju ini dan kali ini bersama teman-temanku selagi bisa.
Machine Translated by Google

Tigabelas

“Unni, pegang aku! Ini semakin bergelombang!”

“Leah, kita bahkan belum meninggalkan aspal.…”

“Oh benar. Itu hanya aku.” Leah berhenti melompat-lompat di kursi krem yang nyaman di sebelahku,

matanya terus berputar di kepalanya untuk mengamati setiap inci pesawat pribadi yang kami tumpangi, dalam

perjalanan menuju hari perawatan diri bersama Jason. Dia tidak akan memberi tahu kami apa yang kami lakukan

hari ini. Dia baru saja menyuruh sopir menjemput kami pada jam 8:00 pagi, dan hal berikutnya yang kami tahu,

kami sudah berada di pesawat ini, dengan pramugari yang menunggu di tangan dan kaki kami, membawakan

botol-botol air soda, selimut yang nyaman, dan papan charcuterie yang bertumpuk tinggi. dengan buah segar

dan Brie.

“Ini secara resmi adalah hari paling keren dalam hidup saya,” kata Leah sambil memasukkan anggur ke

dalam mulutnya setelah pesawat lepas landas.

Aku tertawa sementara perutku mual. Keberuntungan jelas merupakan bagian dari apa yang
saya rasakan (belum lagi glamor yang luar biasa), namun semakin lama kami berada di udara,
saraf saya semakin tidak terkendali. Seharian bersama Jason. Aku menghabiskan beberapa
hari terakhir mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa ini bukan masalah besar, bahwa aku
benar-benar di sini demi Leah, tapi siapa yang aku bercanda? Kupu-kupu di perutku jelas
mengatakan sebaliknya.

Beberapa jam kemudian suara pilot terdengar melalui interkom. "Halo teman-teman.

Kami berjarak sekitar dua puluh menit dari pendaratan.” Leah melihat ke arahku dan memekik kegirangan saat

pilotnya terus melaju.

“Cuacanya seratus persen cerah. Terima kasih telah terbang bersama kami dan

Selamat Datang Di Tokyo."

Apa dia baru saja mengatakan… Tokyo?!

Machine Translated by Google

Segera setelah kami turun dari penerbangan, kami melihat Jason menunggu kami, tampak
keren dengan kacamata hitam dan kaus hitam. Leah berlari, memeluknya. “Jason, ini tidak
nyata!” dia menangis. Dia tertawa, memeluknya kembali.

Aku mendekat lebih lambat, senyuman hati-hati terlihat di bibirku. “Apakah ini benar-benar Tokyo?”

Dia menyeringai, membuka pintu mobil. “Cari tahu sendiri. Masuk."

Kami masuk ke dalam mobil, dan pengemudi menarik kami dengan lancar keluar dari bandara dan menuju

jalan raya. Leah menurunkan kaca jendela dan menjulurkan kepalanya ke luar. Kami melewati gedung-gedung

tinggi dengan lampu neon terang dan rumah-rumah kotak bergaya minimalis di jalan perumahan yang lebih

tenang. Saya tidak percaya. Kami benar-benar berada di Tokyo.

Aku mengeluarkan ponselku untuk mengirim SMS ke Akari dan memberitahunya di mana kami berada,

tapi Jason menghapusnya dari jariku. “Hei, hei, tidak ada telepon pada hari perawatan diri. Hari ini adalah

tentang bersantai.”

Aku merasa bersalah, tapi aku membiarkan dia mengantongi ponselku. Antara pelatihan dan perjalanan

sekolah ke Jeju, saya masih belum punya waktu untuk bertemu dengannya sejak gladi bersih di DB, tapi saya

bersumpah untuk mengambil gambaran mental dari semua yang saya lihat dan menambahkannya ke daftar

besar hal-hal yang saya lihat. bisa memberi tahu Akari kapan kita akhirnya bisa mengadakan sesi pertemuan

yang epik.

Jason tersenyum padaku seperti anak anjing yang gembira, dan aku mendapati diriku balas tersenyum.

“Baiklah, ahli perawatan diri. Apa rencana perjalanannya?”

"Apa lagi? Makan siang!"

Mobil berhenti. Jason memanjat keluar, membukakan pintu untukku dan Leah. “Apakah kalian berdua

pernah ke Jepang sebelumnya?”

Kami berdua menggelengkan kepala, dan dia nyengir. “Kalau begitu, kamu akan mendapat hadiah.

Selamat datang di Harajuku.”

Saya tidak dapat berkata-kata. Semuanya penuh warna, mulai dari papan nama toko Technicolor hingga

permen kapas pelangi yang dimakan orang-orang saat mereka berjalan di jalan. Dan pakaiannya! Tiba-tiba

aku merasa biasa saja dengan gaun kuningku. Semua orang di sini tampil mencolok dengan rok tulle merah

muda, kaus kaki selutut retro, dan gaun yang ditutupi pin enamel dari atas ke bawah. Saya mengagumi

seorang gadis dengan rambut ombre violet yang mengenakan jaket universitas metalik dan tas berbentuk

botol Coca-Cola.
Ini resmi. Aku suka disini.
Machine Translated by Google

Jason meraih tangan Leah dan menariknya ke restoran yang aku ikuti di belakang mereka.

Rasanya seperti kita masuk ke dalam sekotak spidol Crayola. Seorang pramusaji dengan bulu mata panjang

berkilau, mengenakan wig hijau cerah, mempersilakan kami masuk dengan senyuman lebar dan sapuan lengannya

yang lebar. “Selamat datang di Kafe Monster Kawaii!” Dia membawa kami ke sebuah ruangan dengan lampu

gantung berwarna permen dan dinding bergaris merah muda dan kuning. Di sekeliling kita ada macaron plastik

raksasa dan lampu berbulu biru dan ungu.

Leah meremas tanganku. “Unni, menurutku kita berada di surga.”

Kami menelusuri menu layar sentuh dan memesan terlalu banyak makanan: pasta dengan mie berwarna
pelangi, ayam coklat, sandwich dengan saus celup warna-warni, minuman penuh dengan glitter yang dapat

dimakan, dan parfait luar biasa yang di atasnya diberi sepotong kue gulung berwarna-warni dan kerucut es krim

yang terbalik. Aku melirik Jason, tertawa ketika kami berdua memesan lebih banyak makanan, yakin bahwa dia

akan berubah menjadi Mad Hatter kapan saja.

“Saya merasa seperti sedang makan unicorn,” kata Leah sambil memasukkan sendoknya ke dalam segala hal.
“Haruskah aku merasa tidak enak?”

"Jangan khawatir. Kemungkinan besar itu dibuat oleh unicorn, bukan dari mereka,” Jason meyakinkannya. Aku

tersenyum padanya saat Leah menyantap makanannya, terpesona oleh betapa baiknya dia bersamanya. Tidak

banyak pria yang rela menghabiskan sepanjang hari bersama gadis berusia tiga belas tahun.

Di sebelahku, Leah sedang menghabiskan satu sandwich dan mulai menyiapkan sandwich kedua. "Pelan-

pelan," kataku sambil menyenggolnya. “Kamu akan sakit perut.”

Dia dengan patuh meletakkan sandwichnya dan mulai mengunyah kentang goreng merah muda.

Di tengah kegembiraan saat melihat Harajuku untuk pertama kalinya, saya benar-benar melupakan rasa gugup

saya. Tapi saat aku duduk di sana dengan siku Jason hanya beberapa inci dari sikuku, seluruh tubuhku mulai

terasa kesemutan—seperti perasaan yang dirasakan ketika darah mengalir deras ke kakimu setelah dia tertidur.

Atau ketika Anda melakukan sesuatu yang Anda tahu seharusnya tidak Anda lakukan tetapi Anda tidak bisa

memaksakan diri untuk tidak melakukannya.

“Jadi, apa pendapatmu tentang tempat ini?” Jason bertanya. Saat aku tidak langsung menjawab, dia berpura-

pura terlihat kesal. “Jangan bilang mereka punya kafe yang sama persis di New York. Setelah saya berusaha keras

untuk menemukan tempat yang unik.”

Aku menggodanya untuk menutupi suaraku yang bergetar. “Oh ya, aku biasa pergi setiap akhir pekan. Saya

pada dasarnya tumbuh dengan karbohidrat pelangi.”

Machine Translated by Google

“Kamu tahu hal itu membuatmu seperti apa?” Dia mencondongkan tubuh ke dalam, merendahkan suaranya

menjadi bisikan konspirasi.

“Bagian unicorn?” aku balas berbisik.

“Sebenarnya, aku hendak mengatakan aleprechaun.”

Aku tertawa terbahak-bahak, sarafku perlahan surut. Mungkin aku terlalu memikirkan banyak hal. DB
mungkin mengendalikan hampir seluruh hidupku, tapi bahkan mereka tidak bisa mengatakan bahwa aku
dan Jason memperhatikan adik perempuanku melahap makanan yang terlihat seperti kotoran unicorn
merupakan sebuah kencan. Hari ini bisa menjadi hari yang menyenangkan dan santai bersama Jason.
Jason, yang kebersamaannya aku nikmati. Jason, yang terlihat sangat manis sedang menikmati mac dan
keju yang berkilauan itu…

Bersabarlah, Rachel.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya?” Leah bertanya saat Jason menuntun kami menyusuri jalan yang sibuk setelah
makan siang.

“Pernah memainkan Mario Kart sebelumnya?” Jason bertanya.

Leah dan aku bertukar pandang. “Beberapa kali,” kataku. "Mengapa? Apakah kita akan
pergi ke arcade?”

Matanya bersinar karena kenakalan. "Tidak tepat."

Lima belas menit kemudian, kami bersiap untuk naik go-kart yang sebenarnya untuk berkeliling kota untuk tur

Mario Kart di kehidupan nyata. Jason bahkan datang dengan topi: topi berbentuk kepala Yoshi, topi jamur Kodok

raksasa, dan wig pirang Princess Peach dengan mahkota terpasang di atasnya.

“Putri,” katanya sambil mengenakan wig pada Leah dan menundukkan kepalanya. Dia terkikik,

berlari untuk memeriksa go-kart. Aku mengambil kepala Yoshi dari tangannya.

"Hai!" Jason berteriak, meraihnya.

“Maaf, aku tidak bisa menampilkan tampilan jamurnya,” kataku.

Dia menghela nafas dan tersenyum, mengenakan topi Kodok di kepalanya. “Oh, dan aku bisa?” Dia melihat

sekilas dirinya di jendela terdekat. “Sebenarnya… aku terlihat luar biasa,” katanya sambil menggeser kepalanya

dari satu sisi ke sisi lain sambil menyesuaikan topinya.

“Bahkan Kodok karet raksasa pun tidak bisa merusak egomu,” godaku sambil menepuk kepalanya. Jason

berlari menuju go-kartnya. “Mari kita lihat apakah Kim bersaudara bisa menangkapku sekarang!” Dia
Machine Translated by Google

teriaknya sambil menginjak pedal.

Leah dan aku berebut masuk ke kart kami, aku mengikat Leah ke kursi di depanku. Saat aku hendak
berlari mengejar Jason, Leah menggosok perutnya, menoleh untuk menatapku dengan seringai di wajahnya.
“Unni, aku merasa tidak enak badan.”
"Benar-benar?" Aku melepas sabuk pengamanku dan mencondongkan tubuh ke depan untuk
memeriksanya, dahiku berkerut karena khawatir. “Haruskah kita berhenti dan—”
Sebelum aku menyelesaikan saranku, pipi Leah menggembung dan—ya Tuhan, aku tahu tatapan itu—
dia mengeluarkan muntahan berwarna pelangi ke seluruh gaunku.
Wajahnya berubah menjadi hijau pucat, dan aku segera menariknya keluar dari kart dan ke trotoar,
mengabaikan sisa-sisa mac, keju, dan kentang goreng yang menempel di kulitku. Seorang asing yang lewat
memandang kami dengan pandangan simpatik, dan saya membayangkan kami pasti terlihat seperti
pasangan yang serasi: seorang gadis bertopi Yoshi dengan wig pirang besar di lengannya, berjongkok di
jalanan Tokyo dengan muntahan di pakaian kami. Pemandangan apa.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Jason berhenti, memarkir go-kartnya di sebelah milikku. “Aku melihat
ke belakangku dan kalian sudah pergi!” Dia melirikku, gaunku, lalu Leah, menilai situasinya. Untuk sesaat,
aku bertanya-tanya apakah dia akan mengungkit bencana muntahku sendiri, tapi dia hanya melepas
topinya dan merangkul Leah, mengusap punggungnya.

"Aku baik-baik saja," Leah mendesah. Dia menekankan tangannya ke wajahnya yang memerah dan
bersandar sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Apakah aku benar-benar baru saja muntah di depan Jason?” dia berbisik kepadaku melalui jari-jarinya,
malu.
"Jangan khawatir," kataku sambil mengedip padanya. “Ini bukanlah sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya.”

"Ayo, Leah," kata Jason saat tangannya bergerak ke punggung Leah, menggendongnya sambil
membantunya berdiri dengan lembut. Untuk keseribu kalinya hari itu, jantungku tercekat. Jason menoleh ke
arahku dan tersenyum sebelum menatap Leah, matanya dipenuhi dengan perhatian dan perlindungan yang
sebelumnya aku pikir hanya mampu ada di dunia K-drama. “Saya meminta mereka memasukkan film
terbaru dari The Rock ke dalam pesawat untuk penerbangan pulang.”

Sepertinya aku memerlukan hari perawatan diri untuk pulih dari hari perawatan diri.
Machine Translated by Google

Satu jam kemudian, kami kembali ke pesawat, kami berdua mengenakan piyama katun Mickey Mouse murah

yang kami beli dari pedagang kaki lima. Leah terbungkus selimut berbulu halus, menyeruput teh jahe dan

menonton The Rock melintasi pusat kota Manhattan dengan salah satu pemutar Blu-ray portabel di pesawat.

Leah melepas headphone-nya sejenak dan menoleh ke arah kami. Dia berhenti, memutar-mutar tali di

tangannya, tampak malu. “Maaf soal go-kart, Jason. Dan maaf sekali kamu harus melihatku muntah.”

Dia memberinya senyuman hangat dan mengacak-acak rambutnya. “Jangan khawatir tentang hal itu.

Untuk apa lagi oppa?” Wajah Leah tersenyum lebar dan dia meringkuk di selimutnya. Saya
mengambil pemutar Blu-ray saya dan mulai menelusuri pilihan film.

“Oh, Layanan Pengiriman Kiki!” kataku. “Saya dulu suka semua film Ghibli. Di New York, saya dan

sahabat saya memiliki tradisi menonton mereka dengan semangkuk pretzel coklat.” Aku tersenyum, gelombang

nostalgia menghantamku.

Jason nyengir. “Saya dan teman-teman juga menyukai film Ghibli. Kami dulu sering bertengkar

mana yang terbaik —Spirited Away atau Howl's Moving Castle.”

“Pastinya Melolong!” kataku sambil tertawa.

“Pasti,” dia setuju. “Kalsifer adalah yang terbaik.”

Saya mencoba membayangkan Jason sebelum K-pop, seseorang yang memfilmkan cover YouTube di

kamar tidurnya dan menonton film bersama teman-temannya pada Jumat malam.

“Apakah kamu berharap bisa kembali?” Aku bertanya.

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan mengangkat alisnya. “Dalam beberapa hal, ya. Maksudku,

aku lahir di Toronto. Tidak peduli berapa lama aku tinggal di Korea, selalu ada bagian dari diriku yang terasa

seperti bukan milikku sepenuhnya, tahu? Saya bukan orang Korea-Korea. Saya orang Korea-Kanada.” Dia

berhenti dan menatapku, seolah dia bertanya-tanya apakah dia harus terus berbicara. Aku memberinya

senyuman kecil. “Dan juga, tahukah Anda, setengah kulit putih, yang merupakan hal lainnya.” Aku

mengangguk mengerti dan dia melanjutkan, berbicara lebih cepat, seolah pemikiran ini telah tertanam dalam

dirinya sejak lama dan dia perlu mengeluarkannya. “Saya merasa seperti saya terus-menerus mengangkangi

dua dunia. Terlalu putih untuk menjadi orang Asia, terlalu Asia untuk menjadi kulit putih. Ini seperti saya

menipu semua orang di kedua sisi, mencoba meyakinkan mereka bahwa saya termasuk di dalamnya, padahal

sejujurnya, saya bahkan tidak yakin di mana saya cocok.” Dia tertawa, mengusap bagian belakang kepalanya.

"Maaf. Apakah aku masuk akal?”

Machine Translated by Google

“Sangat masuk akal,” kataku. “Saya tidak setengah kulit putih, tapi saya merasakan hal yang
sama sebagai orang Korea-Amerika. Terkadang Korea tidak sepenuhnya menerima saya sebagai
orang Korea karena saya berasal dari Amerika, namun di sisi lain, Amerika tidak sepenuhnya
menerima saya sebagai orang Amerika karena keturunan Korea saya. Itu aneh. Sepertinya saya
ada di antara keduanya.”

Saya rasa saya belum pernah mengungkapkan perasaan ini dengan lantang. Awalnya aku merasa
minder, tapi Jason menatapku dan perlahan menganggukkan kepalanya, seolah dia mengerti betul apa
yang kukatakan. Sepertinya dia juga merasakannya.
“Tapi saya tidak menyesalinya,” katanya. “Datang ke Korea dan memulai semua hal tentang K-pop.”
Dia berhenti dan menyeringai kecil padaku. “Meskipun aku berharap bisa pergi ke perkemahan musim
panas setidaknya sekali.”
“Bagiku, ini adalah perjalanan darat,” kataku.

“Bioskop drive-in pada malam musim panas.”

“Pep bangkit.”
“Pekerjaan paruh waktu di mal bersama semua temanmu.”
“Pesta.”

Dia tertawa. "Ya! pesta! Mengapa hal itu tidak ada apa-apanya di Korea?”
"Saya tau? Orang-orang berusaha sekuat tenaga di Amerika. Ini, berikan aku ponselmu.”
Dia menurutinya, dan aku menelusuri hashtag proposal di Instagram. Leah terobsesi dengan hal ini
dan kami menghabiskan lebih dari beberapa malam menonton video orang-orang yang mengajak satu
sama lain ke pesta prom melalui flash mob, loker berisi balon, dan perburuan yang rumit.

“Yang ini favoritku.” Saya tunjukkan padanya foto sekotak donat berbentuk huruf yang bertuliskan
“PROM?” Melihatnya saja membuatku merasa senang. “Sangat klasik. Siapa yang mengharapkan selain
donat biasa ada di dalam kotak donat? Itu membuatku mengerti setiap saat.”

"Dengan serius?" Jason tertawa, hidungnya berkerut karena tawa. "Dari semua
lamaran yang romantis dan berlebihan, kamu suka yang ada kotak donatnya?”
"Apa? Ini jenius dalam kesederhanaannya! Plus, jika mereka mengatakan tidak, Anda memiliki satu kotak penuh

donat untuk menghibur diri Anda.”

Dia menyeringai, menggelengkan kepalanya. “Ibuku pasti sudah memikirkan hal-hal seperti ini. Dia
mungkin akan menyewa perencana pernikahan untuk membantuku merencanakan lamaranku dan
kemudian muncul untuk merekamnya sendiri. Dia sangat luar biasa seperti itu.”
Machine Translated by Google

Hatiku berdebar mendengar kata-katanya. Semua orang tahu bahwa Jason kehilangan ibunya ketika dia berumur dua

belas tahun. Aku melihat ke arah Leah, yang sedang tidur di kursi di sebelahku.

Dia mendengkur pelan, dan aku menyisir rambut dari wajahnya. Dua belas. Usianya bisa dibilang sama dengan usianya

sekarang. Saya tidak bisa membayangkan Leah kehilangan ibu kami pada usia segini—apalagi fakta itu disiarkan ke

seluruh dunia. Tiba-tiba aku merasakan keinginan untuk memeluk tangan Jason, tapi aku menolaknya.

“Dia akan sangat bangga melihatmu hari ini. Aku mengetahuinya,” kataku.

Dia berhenti, berbalik ke arahku dengan senyum sedih di wajahnya. “Kau tahu, menurutku ibuku pasti sangat

menyukaimu,” katanya. Kata-katanya mengejutkanku, dan aku berkedip, mencoba mencari cara yang tepat untuk

merespons.

"Mengapa kamu mengatakan itu?" Momen ini terasa rapuh, lembut, berbeda dari momen-momen sebelumnya. Aku

mencari-cari sesuatu di kepalaku—apa saja—untuk memberitahuku agar mengganti topik pembicaraan, agar tidak terlalu

serius dengan Jason, terlalu rentan. Tapi saya tidak dapat menemukannya. Sebaliknya, aku menahan napas, tidak ingin

merusak momen di antara kami.

Dia mempertimbangkan hal ini. “Ingat di ruang latihan, saat aku bilang aku bersemangat bernyanyi bersamamu? Dan

saya bertanya apakah Anda ingin tahu alasannya?”

Aku mengangguk, kehilangan kata-kata. Jantungku bergerak lebih cepat daripada yang bisa ditahan oleh akal sehatku

up, dan saya tidak ingin mengatakan apa pun yang mungkin saya sesali besok.

“Aku merasa bisa menjadi diriku sendiri saat bersamamu.” Dia menatapku, dan sebelum aku menyadarinya, dia sudah

menggenggam tanganku. “Apakah kita sedang bernyanyi atau hanya berbicara seperti ini.” Aku bisa merasakan kehangatan

telapak tangannya menjalar ke seluruh tubuhku.

Dia mengambil ibu jarinya dan menggosokkannya lembut ke buku-buku jariku. “Aku tidak perlu membuat pertunjukan

untukmu.… Senang rasanya berada di dekatmu.”

Saat ini jantungku berdetak sangat cepat melebihi otakku, aku bahkan tidak bisa melihatnya lagi. Sesuatu tentang kata-

kata Jason telah tertanam dalam pikiranku: Aku tidak perlu mengadakan pertunjukan untukmu. Dengan sedikit permulaan,

saya juga menyadari betapa benarnya hal ini bagi saya. Betapa aku sudah sering mengadakan pertunjukan untuk semua

orang di sekitarku—si kembar, Leah, Yujin, orang tuaku, semua eksekutif DB. Rachel yang selalu sempurna, Rachel yang

berperilaku baik, Rachel yang berbakat, saudara perempuan Rachel, putri Rachel. Tapi bersama Jason, hari ini, untuk

pertama kalinya setelah berbulan-bulan aku merasa seperti menjadi diriku sendiri. Rachel Kim. Dan rasanya enak.

Aku ingin mengatakan semua ini pada Jason, tapi ada sesuatu yang menahanku. Mengucapkan kata-kata itu terasa

seperti menempuh jalan yang tidak bisa kuhindari lagi. Sebuah jalan
Machine Translated by Google

itu akan membahayakan semua yang telah saya upayakan selama enam tahun terakhir.

Hidupku bersama DB mungkin tidak sempurna, apalagi saat ini, tapi ini tetap hidupku. Kehidupan keluargaku. Dan

aku tidak bisa mengabaikan hal itu. Atas segala hal yang telah mereka serahkan untukku. Pada semua yang aku

harapkan untuk diriku sendiri. Belum.

“Ibumu mungkin menyukaiku, tapi bagaimana dengan ayahmu?” kataku ringan, mengarahkan kami kembali

ke wilayah bercanda. “Saya harap kesan saya cukup baik untuk merayu seluruh keluarga.”

Dia tertawa, tapi ekspresi tegang terlihat di wajahnya selama beberapa detik.

“Dia sedikit lebih sulit untuk dimenangkan, tapi jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Anda.” Wajahnya

kembali melembut. “Rachel. Aku harus memberitahumu sesuatu. Menurutku—” Dia berhenti sejenak,

menggelengkan kepalanya dan meluruskan kerah kemejanya. “Menurutku… maksudku, begitukah kamu
—”

Tiba-tiba, Leah terbangun, menguap dan merentangkan tangannya ke tubuhku.

“Unni, apakah kita sudah sampai?”

“Belum,” kataku, bersyukur atas interupsinya. Apapun yang Jason hendak tanyakan

aku, aku tahu aku belum siap menjawabnya sekarang. “Teruslah tidur.”

Dia tertidur kembali, dan aku melirik Jason dan tersenyum. “Kita juga harus istirahat. Hari panjang."

"Benar." Dia membalasku dengan setengah senyuman. “Baiklah, istirahatlah dengan baik.”

Aku bisa melihat kekecewaan bercampur dengan perasaan lain yang tidak bisa kulihat dengan tepat di

matanya. Aku memalingkan tubuhku dari Jason, setengah berharap dia akan meraih tanganku dan menanyakan

pertanyaan yang akan dia ajukan sebelum Leah menyela kami—tapi dia tidak melakukannya.

Dia tidak mengatakan apa pun selama sisa perjalanan.

Machine Translated by Google

Empat belas

Kakao!

Ponselku berbunyi menandakan pesan dari Leah: Patah kaki! diikuti oleh seluruh karakter Kakao yang

mengibarkan bendera di udara.

Aku menyeringai dan mengiriminya foto selfieku yang sedang duduk di ruang ganti di belakang panggung,

rambutku rapi dan berkilau karena hair spray. Ruangan ramai saat penata gaya, tukang lemari pakaian, dan pelatih

bergegas berkeliling, mempersiapkan konser pop-up musim panas DB, yang menampilkan Electric Flower. Itu juga

tempat Mina, Jason, dan saya akan syuting video musik live untuk single kami. Panas di ruang ganti yang penuh

sesak, tapi kulitku merinding. Ketika Yujin pertama kali memberitahuku bahwa kami akan merekam video musik, aku

tidak menyadari itu akan menjadi rekaman live. Itu berarti jika saya mengacau, itu akan hidup selamanya di internet.

Tidak ada pengambilan ulang. Tidak ada pengulangan. Saya menelan. Tidak. Aku tidak akan mengacau. Aku tidak

akan membiarkan diriku sendiri.

Tapi mungkin aku bisa menggunakan sedikit keberuntungan.

“Hampir selesai.” Penata rambut tersenyum padaku di cermin sambil menyematkan hiasan kepala bermotif

bunga pada tempatnya. “Gugup dengan penampilanmu?”

"TIDAK." Aku tertawa. "Ya. Mungkin sedikit?"

Dia tersenyum padaku. “Aku yakin kamu akan menjadi hebat. Anda bernyanyi dengan Jason Lee setelahnya

semua! Kamu sangat beruntung.”

aku menelan ludah. “Um, benar. Sebenarnya, apakah kamu bisa menambahkan ini ke rambutku?” Aku

menyelipkan ikat pinggang berwarna merah berkilau dari pergelangan tanganku dan mengacungkannya ke penata

rambut. “Itu semacam jimat keberuntungan.”

Aku merasa konyol mengatakannya, tapi penata rambut itu tertawa geli. “Saya pikir saya bisa memasukkannya

ke dalam pembaruan Anda.”

Juhyun dan Hyeri membelikanku ikat rambut minggu lalu di Myeong-dong. Kami berjalan melalui jalan-jalan yang

ramai, terjepit di antara ratusan jalan

Machine Translated by Google

toko-toko dan pedagang kaki lima. Juhyun sedang menjalankan misi untuk mendapatkan aksesori rambut

sempurna yang akan membuat pengikut YouTube-nya mencapai lebih dari tiga juta.

“Aku masih tidak percaya Jason menerbangkanmu dan Leah ke Tokyo dengan pesawat pribadi,”

Kata Juhyun sambil menggelengkan kepalanya. “Itu adalah pacaran tingkat berikutnya.”

"Itu bukan pacaran," kataku sambil memerah. “Itu adalah perawatan diri.”

“Berapa lama kamu akan melakukan sseom ta dengannya?” Hyeri bertanya sambil memakan es krim

hijau-putih yang berkelok-kelok di sepanjang lengannya. “Tidak ada gunanya menyangkal bahwa kalian

memiliki chemistry.”

“Bukan seperti itu,” aku bersikeras. Tapi aku pun tahu, aku tidak mengatakan yang sejujurnya padanya.

Sejak penerbangan kami kembali dari Tokyo, saya tidak bisa berhenti memikirkan Jason.

Saya telah melewati empat pohon bonsai di kelas botani, dan Juhyun bersikeras untuk menjadi pasangan

ganda saya di gym setiap hari, yang berarti saya berdiri di sana sementara dia berlari mengelilingi lapangan

sambil memukul setiap bola. Aku sangat sibuk. Sejujurnya, bahkan saat aku memikirkan Jason, aku tidak

benar-benar memikirkan Jason.

Aku sedang memikirkan Kang Jina.

Lebih khusus lagi, aku memikirkan semua yang dia katakan padaku di Jeju. Memiliki pacar bukan hanya

sulit; itu berbahaya. Tidak ada yang pernah membuktikan bahwa Suzy Choi dikeluarkan dari program tersebut

karena dia punya pacar. (Faktanya, baru minggu lalu beberapa peserta pelatihan pemula yang ibunya bekerja

di kantor admin DB bersumpah bahwa Suzy dipotong karena operasi kelopak mata yang gagal). Lalu ada

Song Gyumin. Maksudku, Jina sedang berpegangan tangan dengannya. Di muka umum! Jadi, apa sebenarnya

punya pacar yang begitu “berbahaya”? Bukannya aku tidak percaya padanya. Atau itu yang saya lakukan.

Tapi… aku tidak tahu harus berpikir apa. Dan kalaupun aku tahu, aku tetap tidak tahu bagaimana perasaanku

terhadap Jason. Dan meskipun aku tahu bagaimana perasaanku terhadap Jason, aku tetap tidak tahu apa
yang harus kulakukan. Bagaimana bisa seorang laki-laki imut yang mencintai Leah dan mengatakan senang

berada di dekatku bisa menjadi “bahaya”? Tapi bagaimana aku bisa mempertaruhkan seluruh karierku—

seluruh masa depanku sebagai penyanyi K-pop—pada laki-laki?

Pada dasarnya, semuanya berantakan.

“Aku seharusnya tidak memikirkan hal ini,” kataku sambil melambaikan tanganku pada si kembar.

“Pertunjukan video musik akan diadakan akhir pekan ini, dan saya panik.

Tahukah Anda berapa banyak kamera yang akan diarahkan pada saya sekaligus?”

Juhyun berhenti sejenak, mengambil ikat pinggang berwarna merah berkilau dari rak di toko aksesori

tempat kami berada. Jimat keberuntungan, dari kami untuk Anda.”

Machine Translated by Google

Dia menyelipkannya di pergelangan tanganku sementara Hyeri mengeluarkan dompetnya. Dia mengedipkan mata padaku

saat dia membayar. “Lebih baik kami melihatmu mengerjakannya di atas panggung!”

Aku melihat ikat rambut di rambutku sekarang. Sebenarnya terlihat cukup bagus dengan pakaianku yang

lain. Ini sangat cocok dengan lipstik saya dan menambahkan semburat warna pada celana kotak-kotak dan

crop top hitam saya. Saya K-pop bertemu dengan Ratu Hati.

Aku mengambil selfie lagi, memiringkan kepalaku untuk memamerkan ikat pinggangnya, dan mengirimkannya ke si

kembar. Aku juga mengirimkan fotonya ke Akari sambil mengetik, Hampir siap untuk tampil di panggung! Dengan sedikit
hadiah dari si kembar Cho. Bagaimana menurutmu?

Semua trainee wajib hadir di konser, tapi aku belum melihat Akari.

Sebenarnya aku belum pernah melihatnya sama sekali sejak aku pulang dari Tokyo. Rasanya aneh

melewatkan berhari-hari tanpa bicara—dan yang lebih aneh lagi adalah dia tidak tahu aku pergi ke Jepang

untuk pertama kalinya minggu lalu.

Aku melihat ponselku dan melihat notifikasi tanda terima telah dibaca di pesan Kakao, tapi balasan Akari

tidak datang. Aku menghela nafas, menggigit bibir bawahku. Mungkin dia marah padaku karena tidak

menyediakan lebih banyak waktu untuknya akhir-akhir ini. Aku harus menebusnya dengan cara tertentu.

“Rachel, ini datang untukmu.” Tuan Han muncul di sampingku, memegang kotak karton merah muda

yang diikat dengan pita berkilauan. Dia tersenyum penuh arti. “Seseorang mengirimkannya ke ruang ganti.”

Untuk saya?

Aku mengambil kotak itu, dengan penasaran melepaskan ikatan pitanya dan membuka tutupnya. Di

dalamnya, sederet donat beku berwarna merah muda pucat berbentuk huruf melambangkan

KEBERUNTUNGAN, dengan tambahan donat berbentuk hati di bagian akhir.

Gelembung tawa keluar dari bibirku. Jason. Usulan itu. Aku tidak percaya dia ingat.

“Dari siapa itu?”

Aku mendekatkannya ke arahku saat Mina mengintip.

"Aku tidak tahu," aku berbohong.

Dia menyipitkan matanya dengan curiga. Beberapa pelatih dan eksekutif juga menatapku dengan

tatapan bertanya-tanya. Jaehyun, pelatih tari kami, mengangkat alisnya dan berkata, “Itu lucu, Rachel.” Dia

datang dan mengintip ke dalam kotak.

“Apakah itu… hati?”
Machine Translated by Google

Untuk kesekian kalinya dalam beberapa minggu terakhir, kata-kata Kang Jina muncul di benakku. Terlepas

dari semua pemikiran yang saling bertentangan yang berkeliaran di otakku, rasa gugup mulai terbentuk di dasar

perutku. Aku akan naik panggung dan bernyanyi bersama Jason. Saya akan membuat video musik dengan

bintang K-pop paling populer di Korea. Sekarang bukan waktunya untuk memberikan alasan kepada pelatih—

atau siapa pun di DB—untuk meragukan saya. Tidak ketika aku sudah begitu dekat dengan tujuanku. Rasa

merinding di kulitku memudar, digantikan oleh rona merah dalam yang membentang dari wajah hingga kakiku.

Sial, sial, sial. Apa yang saya katakan?

“Itu dariku,” kata sebuah suara. Aku menoleh untuk melihat Akari berjalan ke dalam

ruangan, senyuman sejuk di wajahnya. “Hadiah keberuntungan untuk sahabatku.”

Para eksekutif dan pelatih menjadi rileks, senyum mereka semakin cerah dan kecurigaan memudar dari

wajah mereka. Mina mengangkat bahu dan berbalik. Aku menatap Akari dengan rasa terima kasih, bergegas

mendekat dan memeluknya.

“Akari, senang bertemu denganmu! Aku merindukanmu!"

“Senang bertemu denganmu juga. Rasanya sudah lama sekali.” Dia memelukku erat-erat lalu melangkah

mundur, senyumnya miring penasaran. Mengangguk ke kotak donat, dia merendahkan suaranya. “Jadi

sebenarnya dari siapa?” dia bertanya.

Aku ragu-ragu, terkejut dengan pertanyaannya. "Aku, um, tidak terlalu yakin," aku tersandung
untuk menjawab.

Aku masih belum siap membicarakan Jason dengan lantang. Tidak sampai aku bisa
mengurai simpul emosi dalam diriku, yang sepertinya semakin kusut setiap kali aku
memikirkan dia.

“Mengerti,” katanya. Ada keributan yang canggung di antara kami. Lengannya tergantung di sisi tubuhnya

dan dia menyentuh sikunya, memalingkan muka. Lalu dia kembali menatapku dan tersenyum, nadanya ringan

lagi. “Ada sebuah kartu,” katanya sambil menunjuk ke kotak itu.

“Mungkin itu akan memecahkan misterinya.” Jari-jarinya bergerak seolah ingin mengambilnya, tapi aku segera

meraihnya dan menggenggamnya di tanganku. Jariku sedikit gemetar saat aku membukanya. Tidak ada tanda

tangan, hanya pesan singkat: Temui aku di belakang panggung.

Dia ingin bertemu denganku. Di sini, sekarang. Perutku terasa mual, dan aku
tahu aku ingin bertemu dengannya juga.

“Maaf, Akari, aku hanya harus… memeriksa Leah secepatnya,” kataku sambil melontarkan senyuman

minta maaf padanya. Senyumannya sendiri memudar, dan aku merasakan sedikit rasa bersalah saat aku

bergegas keluar dari ruang ganti. Satu hal lagi yang harus diperbaiki padanya.
Machine Translated by Google

Electric Flower memulai penampilan mereka saat saya berlari melintasi belakang panggung. Dari balik tirai, saya

melihat sekilas kerumunan yang melambaikan tongkat pendar di udara dengan Leah di depan, ikut bernyanyi dan

merekam semua yang ada di ponselnya. Saya melihat Kang Jina, tengah panggung, tampak sempurna dalam jumpsuit

biru metalik. Kata-katanya dari Jeju mulai meluap-luap lagi, tapi aku menekannya kembali.

Dan kemudian aku melihatnya. Jason.

Dia berdiri di sudut terpencil di belakang panggung, menonton pertunjukan. Dia mengenakan kostumnya, celana

jogger hitam santai, dipadukan dengan kaus abu-abu muda yang pas badannya. Seolah merasakanku, dia menoleh

saat aku mendekatinya. Dia tersenyum, dan ada kegugupan di wajahnya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Hai,” sapaku.

"Hai." Dia mengayunkan tinjunya satu sama lain, melihat ke bawah ke tanah dan kemudian kembali ke arahku

dengan senyum pucat. “Apakah kamu menyukai hadiahnya?”

Hatiku membengkak karena ketidakpastiannya. Di dalam hati aku berteriak, Ya! Tapi sebaliknya, aku hanya
mengangguk. "Ya. Saya menyukainya.”

Wajahnya bersinar. "Saya senang." Dia menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju, menyentuh tanganku

dengan ringan. Ketika aku tidak menarik diri, dia menyelipkan jari-jarinya ke jariku, menyatukan kedua telapak tangan

kami. "Mendengarkan. Saya tidak ingin menekan Anda jika Anda belum siap membicarakan hal ini. Tentang kami. Di

pesawat, sepertinya… kamu tahu apa yang ingin aku katakan tetapi kamu tidak ingin aku mengatakannya.”

Pada saat itu, dengan kulitnya yang menyentuh kulitku, aku hampir bisa merasakan kekhawatiranku lenyap. Aku

sangat ingin memilih dia. Sejenak hal itu tampaknya mungkin terjadi, karena semua benang merah di benakku mulai

terurai, namun alih-alih membuat pilihanku lebih mudah, benang-benang itu malah menarik ke arah yang berlawanan

dan aku tidak tahu harus mengikuti ke mana. Aku melirik ke arah panggung, ke Kang Jina dan Electric Flower, ke arah

penonton ke Leah, lalu kembali ke Jason. Selama enam tahun terakhir, menjadi bintang K-pop adalah satu-satunya

impian saya. Semua yang kuinginkan.

Namun bagaimana jika itu tidak cukup lagi? Bagaimana jika latihan dan pengorbanan selama berjam-jam, kantung

mata Appa yang lelah, ketegangan dalam suara Umma, ekspresi sedih di wajah Leah tidak sepadan? Bagaimana jika

saya membutuhkan lebih dari kehidupan daripada panggung dan lagu? Saya melihat Jason dan saya tahu. "Kamu

benar. Saya belum siap saat itu. Tapi aku sekarang.” Suaraku mentah. Dia meremas tanganku, harapan tanpa filter

terpancar dari matanya. “Aku ingin mengambil kesempatan bersamamu.”

Machine Translated by Google

Dan lagi. Saya menarik diri saat Electric Flower meluncurkan single terpopuler mereka tahun ini, “Starlight

River.” Saya mungkin siap mengambil risiko dengan mengencani Jason, tapi saya jelas belum siap

melakukannya di depan umum. “Hanya… tidak di sini, tidak dengan semua orang di sekitar ini.”

Dia mengambil langkah maju, menutup jarak di antara kami. Dia sangat dekat, aku bisa merasakannya

dada naik dan turun dengan setiap napas yang tidak teratur. "Apa yang Anda takutkan?"

Tiba-tiba, segalanya menjadi gelap saat selimut hitam raksasa melayang di atas stadion, menyelimuti

seluruh tempat dalam kegelapan malam. Cahaya bintang LED meledak di sampulnya saat Electric Flower

terus bernyanyi di atas panggung. Penonton terkesiap bersama-sama, melambaikan tongkat pendar mereka

dengan takjub saat seluruh stadion diselimuti oleh titik-titik cahaya yang menyapu.

Jason tidak mengalihkan pandangannya dariku. Dan selain sentuhan samar cahaya bintang di tulang

pipinya, kita terselubung dalam kegelapan di tempat kita berdiri. Dia menangkupkan satu tangannya dengan

lembut ke wajahku, dan aku membiarkan mataku terpejam saat aku bersandar.

Aku merasakan bibirnya menekan lembut ke bibirku. Kehangatan membanjiri seluruh tubuhku saat dia

menggerakkan tangannya ke belakang leherku, menjalar ke perutku dan keluar ke ujung jariku.

Jika menurutku bernyanyi bersamanya adalah keajaiban, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Nafasku tertahan saat tangannya meluncur ke pinggangku, menarikku lebih dekat, dan aku melingkarkan

lenganku di lehernya. Bibirnya terbuka, dan aroma dirinya menempel di hatiku saat aku membuka mulut untuk

menghirupnya. Maple dan mint.

Saya hampir tidak bisa mendengar suara penonton berteriak dan bertepuk tangan saat Electric
Flower mengakhiri set mereka. Penutup cahaya bintang terangkat dan cahaya matahari mengalir
kembali ke dalam stadion. Aku menjauh dari Jason saat cahaya membanjiri ruang di antara kami. Dia
tampak terpesona seperti yang kurasakan.

"Kita berikutnya," bisikku.

"Benar," katanya, suaranya serak.

“Itu kalian berdua!” Kami berdua menoleh dan melihat Mina berjalan ke arah kami, stilettonya berbunyi

klik cepat di lantai panggung. “Ayo, ayo, bersiap-siap.”

Bibirku masih kesemutan saat aku bergegas bergabung dengan Mina, aku mengalihkan fokusku ke

penampilanku, tapi pikiranku masih tertuju pada ciuman itu.

Ciuman. Sialan. Aku baru saja mencium Jason.

Machine Translated by Google

Suara MC menggelegar di seluruh stadion. “Memperkenalkan penampilan pertama dari

single baru mereka, 'Summer Heat,' sambutlah Jason Lee bersama Rachel Kim dan Choo
Mina!” Saya dapat mendengar Leah dari kursi barisan depan, bersorak dan bertepuk tangan
bersama penonton lainnya. Mina berjalan keluar, menikmati kekaguman mereka, dan aku
akan mengikutinya ketika aku merasakan tangan di tanganku. Aku menoleh ke samping,
dan Jason tersenyum padaku, meremas jemariku. Aku mundur dan segera melepaskan
cengkeramannya saat kami berdua berjalan menuju panggung yang diterangi matahari.
Saat ini, saya merasa bisa menghadapi ribuan kamera.
Machine Translated by Google

Limabelas

Bagi sebagian besar keluarga, musim panas di Korea berarti berperahu angsa di Sungai Han, kembang api di Pantai

Haeundae di Busan, dan menyaksikan parade lentera pada hari ulang tahun Buddha. Tapi bagi keluargaku, itu berarti

satu hal: naengmyeon.

Empat mangkuk mie dingin tersebar di meja kami, masing-masing di atasnya diberi irisan tipis pir, mentimun,

daging sapi, dan setengah telur rebus, kecuali milik saya, yang bebas mentimun. Umma membunyikan bel di meja

kami untuk meminta pelayan memberikan irisan buah pir tambahan untuk Leah seperti yang selalu dilakukannya.

Appa mengeluarkan sisa serutan es yang mengambang di kaldunya dan memasukkannya ke dalam mangkukku

seperti yang selalu dia lakukan.

Semua es itu membuat giginya bergemeletuk, sementara aku suka gigiku sangat dingin.

“Rachel, kamu bersinar akhir-akhir ini,” kata Appa sambil tersenyum ke arahku dari
seberang meja.

"Saya tidak terkejut. Penampilannya minggu lalu luar biasa,” kata Leah. Dia memeras sedikit cuka ke dalam

mangkuknya sebelum menyeruput mie dalam jumlah besar. “Itu adalah puncak dari keseluruhan konser! Dan saya

tidak hanya mengatakan itu karena kita bersaudara. Unni dilahirkan untuk berada di atas panggung.”

aku nyengir. “Terima kasih, Lea.”

Umma tidak berkata apa-apa sambil menusuk naengmyeonnya dengan gunting.

Sejujurnya, dia hampir tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku sejak hari itu Mina mengiriminya video aku

mabuk di rumah peserta pelatihan. Tenggorokanku terasa tercekat ketika memikirkan Leah menyerbu masuk ke

apartemen kami setelah konser, berteriak tentang betapa menakjubkannya semua itu—bagaimana kami mencapai

setiap nada, setiap langkah, dan membuat seluruh stadion bertepuk tangan. Namun Umma bahkan tidak tersenyum

atau mengucapkan selamat.

Dia hanya menatapku dan berkata, “Saya membayangkan DB akan mengumumkan Tur Keluarga kapan saja

sekarang.”

Aku menelan ludahku, memaksakan diri untuk menggigit telurnya.

Machine Translated by Google

Saat itu, ponselku berbunyi, dan aku mengintip layar di bawah meja.
Hei, apakah kamu lelah? Karena kamu telah terlintas dalam pikiranku sepanjang hari. Gif yang meledak
hati muncul di sebelah pesan.
aku mendengus. Ternyata, tidak mengherankan, Jason adalah pangeran dari lini pickup murahan. Dia
mengirimiku SMS konyol seperti ini setidaknya tiga kali sehari, tapi bohong kalau kubilang aku tidak
menyukainya.
Appa mengangkat alisnya. “Semuanya baik-baik saja, Rachel? Kamu tersenyum seperti kamu
memenangkan lotre.”
“Bukan apa-apa,” kataku. Tapi dia benar. Senyumku lebar sekali hingga pipiku sakit. Aku
menyimpan ponselku dan mencoba fokus pada keluargaku. Sudah lama sejak Appa pulang
lebih awal untuk makan malam bersama kami. Antara larut malam di gym dan bahkan
belajar hingga larut malam, kantung hitam di bawah matanya telah mencapai level panda
tertinggi. Aku tahu Umma mengkhawatirkannya dari alisnya yang menyatu setiap kali dia
melirik di sela-sela gigitan naengmyeon. Sepertinya dia ingin memastikan dia tidak melayang
di tengah makan.

Meskipun mereka lelah dan stres, mereka berdua tersenyum dan mengangguk ke arah Leah, yang
entah bagaimana telah menguasai keterampilan melakukan percakapan tanpa henti sambil menelusuri
ponselnya, menyukai foto Instagram, dan membaca K-pop favoritnya. blog gosip pop. Ini sangat
mengesankan.
Sementara Leah mengoceh tentang serangan amnesia Kim Chanwoo baru-baru ini di Oh My Dreams,
pikiranku melayang ke beberapa hari yang lalu, ketika Jason dan aku menyelinap ke bioskop yang dia
sewakan untuk kami selama beberapa jam setelah latihan. (Satu hal hebat tentang budaya Korea adalah
budaya ini membuat hubungan rahasia menjadi mudah dipertahankan—ada ruang film pribadi, ruang
karaoke pribadi, dan ruang makan pribadi di sebagian besar restoran). Kita bisa memilih apa pun yang ingin
kita tonton.
Jason menyarankan Train to Busan, tapi saya tidak pernah menjadi penggemar berat kiamat zombie dan
meyakinkan dia untuk menonton Say Anything . Film ini dirilis bahkan sebelum aku lahir, tapi itu adalah film
favorit Umma dan kami biasa menontonnya bersama di New York. Setidaknya aku sudah melihatnya tiga

puluh kali. Sekarang berusia tiga puluh satu tahun, bersama Jason—dan aku masih tergila-gila pada John
Cusack yang memegang boom box di luar jendela Ione Skye.
Machine Translated by Google

“Apakah kamu ingin aku menyenandungkanmu seperti itu?” Jason bertanya, lengannya terbungkus

di sekelilingku di sofa sambil membungkuk untuk mencium ujung hidungku.

“Tentu saja,” kataku, datar, sambil memberinya tatapan paling serius. “Tapi apakah kamu pikir kamu

mampu melakukannya? Maksudku, memegang boom box dan berdiri diam.

Itu tidak mudah. Ini jauh di atas tarian K-pop.”

Dia balas menatapku dengan datar. “Kamu meragukan kemampuanku dalam menyanyikan lagu? Kamu

benar-benar tahu cara menyentuh hati seorang pria, Rachel Kim. Ayo, kita pergi sekarang juga—aku akan

menyenandungkanmu di jalan.”

Aku tertawa terbahak-bahak, yakin dia bercanda, tapi dia sudah bangun dan menyeretku menuju pintu.

“Jason, hentikan!” Saya hampir berteriak. “Kita tidak bisa keluar bersama-sama! Menurut Anda mengapa saya

bersikeras untuk bertemu di sini secara pribadi? Anda tahu betapa ketatnya DB tentang aturan dilarang

berkencan!”

Jason tertawa, menepisnya. “Aturan-aturan itu tidak benar-benar ditegakkan. Mereka hanya mengatakan

itu untuk menakuti kami dan menjaga kami tetap pada jalurnya. Percayalah kepadaku." Dia meremas bahuku.
"Kita akan baik-baik saja."

Aku mengangkat alis dengan skeptis. Sebagian dari diriku ingin memercayainya dan mengesampingkan

peringatan Kang Jina, tapi aku sudah menjalani enam tahun pelatihan media DB dan latihan menari, serta

berjam-jam duduk di dinding yang kami semua alami di sisiku. Berada di sana bersama Jason saja sudah

cukup berisiko. Saya tidak sanggup lagi menanggungnya.

“Jason,” kataku, “Aku tidak yakin kamu tinggal di dunia apa, tapi sebenarnya tidak
pikir DB akan—”
"Rachel," potong Jason, memberiku senyuman yang membuat perutku serasa melayang. “Saya tidak

ingin pergi ke tempat lain. Mengapa saya harus? Kapan aku bisa berada di sini. Sendiri. Denganmu." Dia

mengambil langkah ke arahku, dan kami terjatuh kembali ke sofa kulit, tangan Jason kusut di rambutku saat

dia membungkuk untuk menciumku.…

“Unni, halo? Apa kamu mendengar saya?"

"Hah?" Aku kembali ke restoran naengmyeon, di mana Leah menatapku dengan mata terbelalak.

Wajahnya benar-benar pucat, seperti baru saja melihat hantu.

“Aku berkata, apakah kamu tahu tentang ini?” Dia mengangkat teleponnya. “Kang Jina akan meninggalkan

Bunga Listrik!”

Senyum konyol menghilang dari wajahku. "Apa?"

Saya mengambil telepon dari tangan Leah dan menelusuri artikel yang dia buka di layarnya. Setiap

judulnya sama: KANG JINA MENGUCAPKAN SELAMANYA

Machine Translated by Google

BUNGA LISTRIK. KANG JINA MENINGGALKAN HIBURAN DB. APA SELANJUTNYA UNTUK DIVA QUEEN
KANG JINA?

Leah mengambil kembali ponselnya dariku dan berdehem. “Dengarkan ini, Rachel.” Dia
mulai mengutip salah satu artikel. “Kang Jina telah membuat keputusan yang sulit, namun
perlu, untuk tidak menandatangani kembali kontrak dengan girl grup K-pop legendaris
Electric Flower di akhir kontrak tujuh tahunnya, yang merupakan jangka waktu maksimum
yang sah untuk kontrak hiburan di Korea. Sementara anggota band Electric Flower lainnya

telah menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun, Jina dilaporkan akan meninggalkan
K-pop untuk selamanya. 'Kemewahan, pakaian, kekayaan,' kata sumber anonim dan teman
dekat Jina. 'Semua itu terlintas di kepalanya, dan dia menyadari bahwa dia harus mundur
sekarang sebelum dia menjadi terlalu lepas kendali. Dia bilang dia bahkan tidak bisa
mengenali dirinya sendiri lagi. Dia menjadi monster K-pop.'”
“Bisakah kamu mempercayai ini?” Leah berkata sambil menurunkan ponselnya. “Apa jadinya
Bunga Listrik tanpa Kang Jina?”
Aku menggelengkan kepalaku. Saya tidak dapat berkata-kata. Otakku bergegas kembali ke Jeju
dan pertama kali aku bertemu dengannya. Dia tidak tampak seperti diva yang lepas kendali. Malahan,
dia tampak cukup rendah hati, hanya seorang gadis yang mencoba menikmati segelas anggur saat
liburan. Tapi apa yang saya tahu? Mungkin setelah satu botol anggur, dia keluar dan membeli lima
puluh botol lagi.
Tetap saja, aku merasakan rasa asam di mulutku saat Leah terus membaca tentang Kang Jina
dan Electric Flower, dan itu bukan dari naengmyeon.

Hei, Gadis Manusia Serigala. Jika saya ingat dengan benar, Anda seharusnya memulai periode bebas sekarang juga. Benar atau
salah?

Aku bersandar di lokerku dan menyeringai, mengetik kembali dengan cepat. Jason cukup hafal
jadwal sekolahku jadi kami bisa ngobrol di telepon saat istirahat. Ini bahkan lebih baik daripada tahun
lalu ketika sekolah membawa anak anjing selama minggu terakhir untuk membantu kami bersantai di
sela-sela ujian.
BENAR. Ingin FaceTime?

Saya sebenarnya memikirkan “FaceTime” yang berbeda.

Ponselku berbunyi lagi, dan aku melihatnya, mengharapkan pesan lain dari Jason, tapi ternyata a

pesan dari Hyeri. Bisakah kamu keluar ke taman mawar?

Machine Translated by Google

Taman mawar? Tentu, aku mengetik balik, khawatir aku akan menemukannya di sana menangisi
Daeho.

Aku berlari melewati ruang luar sekolah dan melintasi lapangan sepak bola, mencari Hyeri saat aku
mendekati taman kosong yang membatasi garis properti sekolah. Ponselku berbunyi lagi. Itu Jason.

Berputar.

Aku berputar dan melihatnya berdiri di bawah lengkungan mawar. Begitu dia melihatku,
dia mengangkat ponselnya ke udara, memegangnya secara horizontal dengan kedua
tangannya seperti boom box.

Senyuman lebar terlihat di wajahku. "Jason," kataku sambil berjalan ke arahnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Menyenandungkanmu,” katanya, lalu menekan tombol play di ponselnya. “In Your Eyes” mulai
diputar, lalu dia adalah John Cusack dan saya Ione Skye dan ini secara resmi adalah momen terbaik
dalam hidup saya.
Dia menyeringai. “Apakah aku sedang bermimpi atau apa?”

Aku tertawa, jantungku berdetak beberapa kali di dadaku. Namun tiba-tiba, aku mendengar bel
berbunyi untuk pelajaran berikutnya, dan aku menyadari bahwa Jason dan aku benar-benar berada di
tempat terbuka. Dimana siapapun bisa melihat kita. Keringat gugup mulai mengucur di belakang leherku,
dan aku meraih tangan Jason, memaksanya merunduk di balik semak mawar.
“Jason! Ini adalah ide yang sangat buruk. Bagaimana jika seseorang melihat kita?” aku berbisik-bisik,
keringat kini menyebar di punggungku.
“Jangan khawatir tentang itu! Hyeri berjaga di depan pintu, memberi tahu semua orang bahwa taman
mawar ditutup untuk pertemuan pribadi,” katanya sambil menggerakkan alisnya ke arah
Saya.

Aku menahan keinginan untuk terkikik dan malah memutar mataku. “Oke, tapi bukan berarti masih
ada orang di sini. Atau mereka tidak bisa melihat kita dari jendela lantai dua dan tiga. Ayo,” kataku
sambil menariknya ke atas. "Ikuti aku."
Aku membawanya ke sekolah, melihat ke sekeliling sudut lorong. Situasinya cerah, dan aku bergegas
membawanya ke ruang musik. Itu selalu kosong sepanjang hari ini.

Hanya setelah pintu tertutup rapat di belakang kami dan aku sudah menutup tirai yang menghadap
ke luar, barulah aku membiarkan diriku masuk ke dalam pelukannya yang terentang, menempelkan
wajahku ke dadanya, hampir meleleh ke dalam dirinya. Ini jauh lebih baik daripada FaceTime.
Machine Translated by Google

“Aku tidak percaya kamu ada di sini,” kataku.

“Yah, aku tidak pernah bisa melanjutkan ke sekolah menengah.” Dia tersenyum dan menyelipkan sehelai benang

rambut di belakang telingaku sebelum memata-matai gitar di sudut ruangan.

"Sempurna. Sekarang aku benar-benar bisa menyenandungkanmu,” katanya sambil

mengambilnya, melingkarkan tali di bahunya. “Menerima permintaan lagu di Jason Jukebox. Apa
yang ingin kamu dengar?”

Aku menggelengkan kepalaku dan tertawa. “Ooh, bagaimana dengan lagu bagus 'Love Letters Start With U,'”

godaku sambil menyebut lagu debut klasik NEXT BOYZ. Aku duduk di bangku piano dan menyilangkan kakiku,

menunggu dengan penuh harap saat dia selesai menyetel gitarnya.

Dia memetik akordnya dan mulai bernyanyi. “Biarkan aku menulis surat, sayang, dan menutupnya dengan

ciuman. Dimulai dengan U dan diakhiri dengan U karena kaulah yang kurindukan oooooh.”

Dia melakukannya dengan sangat baik, membuat ekspresi wajah yang konyol dan berlebihan saat dia bernyanyi,

tapi dia tetap terdengar luar biasa, terutama dengan gitarnya. Saya hampir lupa bahwa dia bermain. Dia biasa

bernyanyi dengan itu sepanjang waktu ketika dia melakukan cover YouTube-nya, tapi sekarang dia kebanyakan

hanya bernyanyi dan menari dengan NEXT BOYZ, tanpa gitar. Sungguh liar betapa bagusnya dia, memetik seolah

dia tidak perlu berpikir dua kali tentangnya.

“Lagu berikutnya di Jason Jukebox!” kataku. “Sesuatu yang manis dan klasik.”

Dia dengan mulus bertransisi ke lagu berikutnya. “Aku akan menjadi impianmu, aku akan menjadi keinginanmu,

aku akan menjadi fantasimu, aku akan menjadi harapanmu, aku akan menjadi cintamu, menjadi semua yang kamu

butuhkan.”

aku tertawa. Tentu saja, apa yang lebih klasik dari Savage Garden?

“Aku tidak tahu apakah kamu bisa melampaui itu,” kataku di sela-sela tawaku.

Kilatan bersinar di matanya. "Oke. Bagaimana dengan yang ini?"

Dia melambat, memetik melodi yang belum pernah kudengar sebelumnya, tapi itu langsung membuatku

ketagihan.

“Aku maju mundur, tarik menarik, aku jatuh cepat dan melayang bebas. Saya adalah gelas yang setengah

kosong atau setengah penuh, terperangkap di antara dua galaksi.”

Musiknya menenangkan dan membumi, dan liriknya lebih indie dari apapun yang dia mainkan sejauh ini.

“Apakah aku raja istana pasir atau anak hilang dari laut? Aku bukan siapa-siapa dan segalanya, a

aku, itu hanya aku. Akulah pantainya.”

Machine Translated by Google

Dia memetik akord terakhir, dan aku menghela napas dalam-dalam. Aku merasa seperti aku akan datang

dari semacam trans. “Itu sungguh indah. Oleh siapa?” Aku bertanya.

Dia tersenyum malu-malu, meletakkan kembali gitarnya di dudukannya. “Sebenarnya, saya yang

menulisnya. Ta-da. Ini asli Jason Lee.”

Mulutku ternganga. “Aku tidak tahu kamu menulis lagu.” Bahkan ketika saya mengatakannya, saya ingat

bagaimana reaksi Jason ketika saya menggodanya di Kwangtaek tentang bintang K-pop yang tidak pernah

diizinkan untuk menulis lirik mereka sendiri. “Bagaimana aku tidak pernah mengetahui hal ini?”

“Lagu seperti ini sebenarnya bukan gaya DB.” Dia mengangkat bahu seolah itu tidak ada
artinya, tapi senyumannya yang kaku mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Sejujurnya,
ini adalah jenis musik yang sangat ingin saya nyanyikan. Sesuatu yang memiliki arti bagi saya,
yang mencerminkan perjuangan saya dalam kehidupan nyata. Suka lagu ini dan bagaimana saya
selalu merasa terpecah antara dua identitas ini.” Dia berhenti, melirik ke arahku. “Bukannya saya
tidak menghargai NEXT BOYZ atau DB atau semua yang telah mereka lakukan untuk saya. Itu
tidak sama, tahu?”

“Jason, kamu tidak perlu menjelaskan—”

Tapi sebelum aku selesai menjawab, pintu terbuka. Jason dan aku melompat ketika si kembar Cho

menyerbu masuk ke dalam ruangan, keduanya terengah-engah dan memegang ponsel mereka.

“Lihat, sudah kubilang dia akan ada di sini,” kata Hyeri penuh kemenangan, terengah-engah saat
dia mencoba mengatur napas.

“Bagaimana kalian berdua menemukanku?” kataku kaget.

“Yah, kamu tidak berada di taman mawar, jadi kami pikir mungkin kalian menyelinap ke sini, kamu adalah

bintang K-pop.” Hyeri nyengir. “Omong-omong, sama-sama.” Dia membungkuk kecil. “Jason, keahlianku

dalam berkirim pesan dengan akal-akalan selalu siap membantu kamu.”

Jason balas menyeringai.

“Oke, oke, oke, bukan itu yang penting saat ini,” kata Juhyun sambil melewati Hyeri. Dia memberikan

ponselnya kepadaku, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“DB merilis video musik 'Summer Heat' satu jam yang lalu, dan sudah ditonton lebih dari dua puluh juta kali.

Semua orang menyukai lagumu.”

Sialan.

Aku tidak menyangka hal ini akan keluar hari ini, dan dilihat dari ekspresi wajah Jason, dia juga tidak

menyangka. Kami berkerumun di sekitar ponsel Juhyun untuk menonton. Ada

Machine Translated by Google

Jason dengan kausnya. Dan Minain gaun merah jambunya. Dan saya.
Aku! Dalam video HD! (“Ikat rambut itu terlihat sangat cocok untukmu,” kata Hyeri.
“Sama-sama lagi!”)
Bahkan saat kami menonton, jumlah penayangan terus meningkat. Saya tidak percaya ini. Apakah ini kehidupan
nyata?

“Ini sudah melonjak melalui daftar Top 100,” kata Juhyun.

"Tidak," kataku pelan, tertegun hingga tidak percaya.
"Ya!" katanya kembali.
Aku membeku. Di sekelilingku, si kembar mulai menari mengikuti musik, ikut bernyanyi dan
bersorak. Jason memelukku, mengangkatku dan mengayunkanku.
Orang-orang menyukai video musiknya. Mereka mencintai kita. Aku. Saya telah bekerja sangat
keras selama enam tahun dan akhirnya membuahkan hasil. Saat Jason menurunkanku kembali,
senyuman tak terhentikan terlihat di wajahku.
“Kita perlu merayakannya!” Jason berkata, meletakkan tangannya di pundakku dan
menatap mataku tepat. "Kamu dan aku. Benar-benar kencan.”
Si kembar berhenti melompat dan menatap kami seperti sedang menonton K-drama.
Aku ragu, kebahagiaan yang kurasakan bermunculan bagaikan gelembung sabun. Tentu saja aku
ingin merayakannya bersama Jason, tapi… bagaimana caranya? Itu tidak mungkin. Aku menggelengkan
kepalaku perlahan. “Jason, kita sudah membicarakan hal ini. Kami tidak bisa. Jika kami pergi ke tempat
umum bersama, orang pasti akan mengenali kami. Apalagi sekarang.” Aku mengangguk ke arah ponsel
Juhyun.
"Oke," kata Jason, menyerah pada ekspresi skeptis di wajahku. “Jadi siapa dirimu
maksudnya adalah, kita bisa berkencan selama orang-orang tidak mengenali kita?”
“Jason,” kataku sambil mendesah jengkel, “kamu sepertinya adalah orang paling terkenal di Korea.
Bagaimana menurutmu tidak ada yang akan mengenali kita?”
Dia menyeringai pada Juhyun, yang wajahnya bersinar penuh pengertian. Dia meraih bahuku dan
menjatuhkanku ke kursi, sambil merogoh-rogoh tasnya. “Serahkan saja padaku,” katanya sambil
tersenyum jahat. “Kalian berdua bahkan tidak akan mengenali dirimu sendiri ketika aku sudah selesai
denganmu.”
Machine Translated by Google

Enambelas

Perhentian pertama kami di Lotte World adalah kios mainan yang menjual balon, tongkat
gelembung, dan palu tiup yang berderit saat Anda memantulkannya ke kepala orang lain.
Aku bahkan tidak akan mengenali kepala mana yang dimiliki Jason, karena Juhyun benar-
benar menepati janjinya, dan aku kembali mengamati wajah Jason yang riasannya tebal
(semua alas bedak berwarna putih bersih yang ditutupi bintik-bintik hitam dan merah besar)
saat dia membeli dua palu dari wanita muda yang tidak menaruh curiga yang bekerja di kios.

“Bam,” katanya. “Menyamar dan dijadikan suvenir. Siap bersenang-senang sekarang?”

Aku menyeringai melalui riasanku sendiri—garis-garis petir berwarna pelangi membentang dari
sudut dagu hingga bagian atas dahi, meledak dengan bintang metalik yang ditutupi kilau berkilauan.
"Siap."
Aku menghirup aroma gula pintal, lampu-lampu yang berkilauan ke arah kami dari Camelot Carousel,
musik yang menggelegar melalui pengeras suara, dan tersenyum pada diriku sendiri. Saya belum
pernah ke Lotte World sejak saya masih kecil dan kami akan mengunjungi Korea selama musim panas.
Leah dan aku sama-sama mengira itu adalah tempat terbaik di dunia. Kami akan menaiki roller coaster
sepanjang hari, bolak-balik antara taman hiburan dalam ruangan dan area luar Pulau Ajaib.

Aku meraih tangan Jason, mengagumi betapa menakjubkannya berada di depan umum bersamanya
seperti pasangan pada umumnya. Saya merasakan diri saya mulai rileks, menyandarkan tubuh saya ke
tubuhnya saat kami berjalan di sepanjang jalan batu menuju roller coaster favorit saya, Atlantis.
"Hei," kata Jason saat kami mengantri. “Apakah kamu mendengar itu?”
Saya mendengarkan dan mendengar “Summer Heat” diputar melalui speaker taman hiburan.
Wajahku tersenyum, dan aku menoleh ke arah Jason, terdiam.
“Rachel?”
Machine Translated by Google

Aku tertawa, menyadari aku sedang menatapnya dengan mulut terbuka lebar. "Ya. Saya
bagus—aku hebat! Ini sungguh tidak nyata.”
Jason tertawa, pelan-pelan bernyanyi mengikuti lagu itu. Tiba-tiba, dia meraih bahuku.
“Kamu tahu apa yang menyenangkan?”
“Tidak, apa.”
"Anda akan melihat."

Dia menoleh ke sekelompok gadis yang berdiri di belakang kami dalam barisan. “Hei, apa yang kamu lakukan?

memikirkan lagu ini? Pukulan total, kan?”

Aku terkikik, menepuk lengannya.
Gadis-gadis itu terlihat seumuran dengan kami. Masing-masing dari mereka menampilkan Lotte World yang lucu

ikat kepala dengan pita polkadot raksasa berwarna cerah, gaya Minnie Mouse.
“Benar sekali. Saya terobsesi,” kata Purple Bow. “Aku sudah tahu semua liriknya.”
“Kamu melihat video musiknya, kan?” Red Bow berpura-pura pingsan, meletakkan tangannya di
dahinya. “Jason tampak baik-baik saja.”
Pink Bow memunculkan video musik di ponselnya, memperbesar wajah Jason.
“Serius, bisakah aku melahirkan bayinya saja? Bagaimana seseorang bisa begitu manis dan
berbakat di saat yang bersamaan?”

“Bayangkan mendengar suara manis mengucapkan selamat malam kepada Anda setiap
hari,” kata Purple Bow. Ketiga gadis itu terkikik. Mereka sepertinya benar-benar lupa bahwa
Jason dan aku masih di sini, mengobrol satu sama lain sambil memutar video musik di antara
mereka.

“Dia lajang, kan?”

“Menurutmu gadis seperti apa yang dia sukai?”
“Seseorang yang cantik, tentu saja, dan mungkin sangat berbakat dan dewasa.”

Jason tertawa, menerima semuanya dengan tenang. Aku memaksakan diri untuk tertawa juga, tapi kulitku tertawa

mulai gatal. Percakapan ini berubah menjadi tidak nyaman.

“Tidak seperti dua gadis yang bernyanyi bersamanya. Bisakah kamu mempercayainya?” Pink Bow
berkata sambil mencibir.
"Benar? Benar-benar jorok.” Busur Merah memutar matanya. “Lihatlah pakaian mereka. Kamu bisa
melihat semuanya. Itu menjijikkan. Tidakkah mereka tahu bahwa anak-anak kecil sedang menonton ini?”

Apa? Pipiku terbakar di bawah riasanku. Pakaiannya hampir tidak terbuka sama sekali! Dan bukan
berarti kita bisa memilih pakaian kita sendiri. Dan bahkan jika kita
Machine Translated by Google

ya, siapa mereka yang menghakimiku?

“Yang ini bahkan tidak memiliki tubuh untuk mengenakan gaun seperti itu,” kata Purple
Bow sambil menunjuk Mina. “Halo, singkirkan kaki daikon itu. Tidak ada yang mau melihat
itu.”

“Dan gadis ini menyanyikan harmoni bersama Jason,” kata Pink Bow saat wajahku muncul di layar. Dia terkekeh.

“Dia benar-benar terlihat seperti tipe orang yang putus asa. Dia mungkin mencoba merayu Jason di belakang layar. Lihat

saja cara dia menatapnya. Jelas sekali?”

“Mereka beruntung bisa begitu dekat dengan Jason,” kata Red Bow sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi

sejujurnya, DB seharusnya memilih orang lain. Gadis-gadis ini bahkan tidak cukup cantik untuk menutupi kekurangan

bakat mereka.”

Saya sudah cukup. “Sepertinya aku tidak ingin melakukan perjalanan ini lagi,” kataku, air mata hampir keluar dan

merusak riasanku. Gadis-gadis itu begitu asyik dengan percakapan mereka sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya

saat aku keluar dari barisan, Jason mengejarnya

Saya.

“Hei, hei, hei,” katanya. Aku berjalan sangat cepat sehingga dia harus berlari untuk mengimbangiku.

Dia menangkap sikuku. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

Apakah dia serius?

“Apakah kamu benar-benar harus bertanya? Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan gadis-gadis itu?”

Dia mengangguk dengan penuh simpati. "Ya. Sulit mendengar pendapat orang lain tentang kinerja Anda. Ini tidak

pernah semudah ini.” Dia merangkul bahuku dan mengarahkanku ke kedai makanan. “Tapi aku tahu apa yang bisa

menghiburmu.

Popcorn karamel!"

Hah? Aku berkedip, terkejut melihat betapa cepatnya dia move on dari perkataan gadis-gadis itu. Apakah dia tidak

mengerti—ini bukan tentang pendapat mereka; ini tentang betapa seksis dan tidak pantasnya mereka, menyerang Jason

dan mengotori aku dan Mina. Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu tapi menutupnya lagi ketika aku melihat

betapa kerasnya dia berusaha menghiburku, berbicara dengan penuh semangat sambil memesan ember popcorn

karamel terbesar di menu. Sejauh ini hari ini adalah hari yang sempurna, dan saya tidak ingin merusaknya. Bagaimanapun,

ini adalah kencan resmi pertama kami.

Jadi aku menelan kata-kataku dan mengambil popcorn sebagai gantinya.

Machine Translated by Google

“Aku perlu memperkenalkanmu pada wanita lain dalam hidupku.”

"Maaf apa?"

Malamnya Jason dan aku sedang berjalan-jalan di lingkungan sepi yang belum pernah aku kunjungi

sebelumnya—dan dia bersumpah tak seorang pun akan mengenali kami bahkan setelah kami mencuci muka.

Dia membawaku ke pojangmacha di mana pemiliknya, seorang ahjumma yang mengenakan celemek merah

dan jaring rambut yang serasi, menyajikan odeng, tteokbokki, mini kimbap, dan soju. Udara di dalam bar kecil

bertenda merah dipenuhi dengan aroma nyaman jajanan kaki lima Korea klasik, dan perutku keroncongan saat

aku menarik napas dalam-dalam.

“Ah, pelanggan favoritku,” kata ahjumma ceria sambil maju untuk mencubit pipi Jason. “Kamu sudah

berminggu-minggu tidak menemuiku! Kamu terlihat terlalu kurus.”

“Ahnyounghasaeyo,” katanya sambil membungkuk. Dia berhenti, menatap wajahnya dengan tidak percaya.

“Eemo, aku bersumpah, kamu semakin muda setiap kali aku melihatmu. Apa rahasiamu? Jika kamu terus seperti

ini, tendamu akan dipenuhi oleh pemuda tampan yang mengajakmu berkencan.”

Dia tertawa, mengajak kami duduk di bangku plastik dan memberikan kami sepiring tteokbokki dan tusuk

sate odeng kukus. “Ah, kamu menyanjungku. Kalau begitu, ayo makan bersama pacar cantikmu.”

Jason mengedipkan mata padaku sebelum kembali padanya. "Pacar perempuan? Kamu pikir dia milikku

pacar perempuan? Oh, Eemo, kamu menyakitiku! Kamu tahu, aku hanya memperhatikanmu.

Dia memutar matanya. “Aigoo, bocah bodoh. Aku tahu apa yang kamu cari.” Dia meraih sepiring kimbap

tuna—roti gulung yang penuh dengan ikan tuna kaleng pedas, daun perilla, stik kepiting imitasi, lobak kuning,

wortel, telur, bayam, dan akar burdock—dan menurunkannya ke meja kami. “Sekarang makanlah, kalian berdua.”

Dia tersenyum hangat pada Jason sebelum kembali ke tempatnya di belakang darurat
menangkal.

Aku menggigit odeng, kue ikannya membuatku merasakan kehangatan dari ujung kepala sampai
ujung kaki. Jason nyengir. "Bagaimana menurutmu? Itu yang terbaik, bukan? Coba kimbap berikutnya.
Itu yang terbaik di Seoul.”

Aku balas tersenyum dan mengangguk. Namun meski dengan hangatnya odeng, saya masih belum bisa

melupakan apa yang terjadi di Lotte World. Ini bukan hanya tentang apa yang dikatakan gadis-gadis itu. Itu

adalah reaksi Jason terhadapnya. Atau lebih tepatnya, dia tidak bereaksi. Aku menggelengkan kepalaku dan mengambil
Machine Translated by Google

satu gigitan odeng lagi. Lupakan saja, Rachel. Nikmati saja hari ini. Jangan membuat ini menjadi
sesuatu.
“Ahjumma!” sebuah suara di meja sebelah kami berteriak. “Sebotol soju lagi!”
Jason dan aku melirik ke arah suara itu. Tiga gadis sedang duduk mengelilingi meja sambil
makan sepiring penuh dalkbal dan gyeran mari, tapi salah satunya jelas-jelas terbuang sia-sia,
menenggak soju langsung dari botolnya, kuku pusaran kerangnya yang dipoles halus menancap di
gelas hijau.
saya membeku. Dimana aku pernah melihat paku itu sebelumnya?
Machine Translated by Google

Tujuh belas

Saya ingat tepat sebelum kami pindah ke Seoul, saya mengajak Leah ke toko es krim tidak
jauh dari apartemen kami. Saat itu musim dingin, dan Umma mengira kami akan
menyeberang jalan menuju perpustakaan, namun Leah memohon agar “satu es krim terakhir
untuk mengenang New York,” dan aku mengalah seperti biasanya. Kami hanya punya waktu
beberapa menit sebelum Umma mengharapkan kami kembali, namun Leah memesan cone
terbesar yang mereka miliki dan langsung melahapnya, es krim stroberi berlumuran ke
seluruh wajahnya.

Ini adalah gambaran yang terlintas di benak saya saat saya melihat Kang Jina memasukkan
sepotong dalkbal ke dalam mulutnya, saus pedasnya mengalir ke dagunya. Dia mengunyah
dengan sangat ganas hingga aku hampir bisa merasakan sensasi renyahnya! kaki ayam
panggang tanpa tulang—lebih lezat daripada sayap ayam mana pun yang pernah diimpikan
New York—di sela-sela giginya. Dia mencucinya dengan meneguk soju, menyeka mulutnya
dengan punggung tangan. Kedua temannya yang duduk di seberangnya mencoba
memperlambatnya, tapi dia menepis mereka. Aku tidak begitu percaya, tapi itu pasti dia.
"Apakah itu…?" Suara Jason menghilang, ekspresi kagetnya mirip dengan ekspresiku.
Pada saat itu, Jina menoleh dan menatap ke arahku. Atau lebih tepatnya melalui diriku—
matanya yang lelah karena soju sepertinya kesulitan fokus pada apa pun di sekitarnya. Salah
satu temannya mencoba mengambil botol itu dari tangannya, dan dia membentak, “Ini milikku!
Anda tidak dapat mengambilnya.” Matanya liar sekarang saat dia mengamati ruangan, dan
tatapannya tertuju pada Jason. Dia bangkit dari meja, botolnya terlepas dari tangannya dengan
suara gemerincing, matanya kembali menatapku saat dia berayun ke arah kami seperti harimau
mabuk.
“Kamu,” katanya sambil menunjuk ke arahku, ucapannya tidak jelas. "Aku mengenalmu.
Rachel Kim. Kamu terlihat seperti sedang berkencan. Bukankah aku sudah memperingatkanmu tentang kencan?”
Machine Translated by Google

Saat ini, dia mengacungkan jempolnya ke arah Jason. Dia mengangkat alisnya dengan bingung,
matanya berputar antara aku dan Jina. Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, jadi saya
melakukan hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya. Aku menarik kursi.
“Silakan duduk,” kataku. "Apa kabarmu? Apakah kamu… baik-baik saja?”
Dia tertawa terbahak-bahak. "Bisa aja. Jangan beri aku omong kosong kasihan itu. Saya
tahu Anda tahu saya dikeluarkan dari DB. Seluruh dunia tahu. Atau tidak, aku minta maaf.”
Dia menjatuhkan diri ke kursi, menyilangkan kaki dan hampir terjatuh sebelum kembali tenang
dan tersenyum lebar. “Saya 'memilih untuk tidak menandatangani ulang.'” Dia membuat tanda
kutip udara dengan jarinya. “Itulah cerita yang mereka ceritakan kepada semua orang, bukan?”

Alisku berkerut. “Apa maksudmu cerita yang mereka ceritakan?”

“Ayo, Rachel,” kata Jina, senyuman menghilang dari wajahnya. “Kalian semua pasti tahu betapa
dunia K-pop bermuka dua. DB mengendalikan segalanya dalam hidup kita, dan tiba-tiba akulah yang
tidak bisa menangani gaya hidup ini? Segala sesuatu yang pernah saya kenakan atau katakan atau
lakukan adalah karena mereka menyuruh saya melakukannya! Semua omong kosong ini”—dia
memamerkan kuku indahnya, suaranya meninggi—“pakaian mahal, riasan, produk kecantikan, itu semua
agar DB bisa mengubah kita menjadi siapa pun yang mereka inginkan, membuat kita terlihat sempurna
untuk konsumsi publik . Dan mereka bilang akulah yang menjadi diva?”

Dia menggeser kursinya ke dekat kursiku, mencondongkan tubuh begitu dekat sehingga aku bisa
mencium bau soju dari napasnya. “Dengar, Rakhel. Ketahuilah apa yang Anda hadapi. Saat kamu
menandatangani kontrak itu, kamu kehilangan sepuluh tahun hidupmu—”
“Tunggu, kupikir kontrak K-pop hanya bertahan selama tujuh tahun? Bukankah itu hukumnya?”
Mata Jina membelalak, mulutnya kembali tertawa gila. “Oh, kamu anak yang naif. Menurut Anda DB
tidak punya cara untuk mengakali undang-undang apa pun yang mereka inginkan? Di suatu tempat di
beberapa bank di Swiss, di brankas yang aman, terdapat kontrak perpanjangan tiga tahun yang

dipaksakan oleh DB kepada saya dan anggota Electric Flower lainnya untuk ditandatangani pada hari
yang sama saat kami menandatangani kontrak awal kami. Tentu saja ditunda, jadi semuanya akan
diselesaikan di pengadilan.” Matanya terfokus padaku, tatapan kasihan yang kini bercampur dengan
amarahnya yang dipicu oleh soju. “Apakah tidak ada yang pernah memberitahumu? Pesona ini?
Ketenaran ini? Itu semua hanyalah ilusi yang dibuat oleh label. Para eksekutif. Dan kemudian mereka
akan mengambil segalanya dari Anda, membingkai Anda sebagai diva yang tidak bertanggung jawab
dan sangat membutuhkan pemeliharaan, sehingga tidak ada label lain yang mau menyentuh Anda dengan hukuman setin
Machine Translated by Google

tiang." Dia tertawa, tapi yang keluar hanyalah isak tangis. “Mereka akan menghancurkanmu dan
membuatmu seolah-olah kaulah yang menghancurkan dirimu sendiri. Lihat saya. Karier saya sudah berakhir.”
"Tapi kenapa?" kataku. Pikiranku berputar ketika aku mencoba memahami apa yang dia katakan.
“Mengapa mereka melakukan ini padamu?”
“Apa yang kubilang padamu, Rachel?” Jina menusuk tusuk gigi ke tteokbokki kami,
menahan tatapanku. “Memiliki pacar sebagai bintang K-pop berbahaya.”
Perutku tenggelam. “Pria yang bersamamu di Jeju? Lagu Gyumin?”
Dia mengangguk dan suaranya menjadi lembut. “Lagu Gyumin yang hebat. Ketika tujuh tahun
pertamanya habis, dia melakukan negosiasi ulang untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.
Uang lebih. Dia pikir itu akan sama bagiku. Dia bilang dia akan mengajakku 'liburan rahasia' untuk
membicarakan semuanya. Suatu rahasia, bukan? Ibu kota bulan madu di negara sialan ini? Dan
sekarang… baiklah. Rahasia sudah keluar. DB memotong dan lari. Dan dia juga.” Dia mengambil nafas
yang gemetar saat aku memproses kata-katanya.
“Maksudmu… Tunggu. Maksudmu dia putus denganmu?”
Jina menutupi wajahnya dengan tangannya. Lalu tiba-tiba, dia menjerit dan
menghantamkan tinjunya ke piring, saus tteokbokki beterbangan kemana-mana dan
menyemprot wajahku.

“Tentu saja dia putus denganku! Begitulah akhir dari semua cerita ini. Kita punya pacar, kita
membiarkan mereka menghancurkan hidup kita, dan mereka bebas dari hukuman dan tidak bersalah.
Menurutmu labelnya tidak peduli kalau dia punya pacar? Tentu saja tidak. Itu adalah
seperangkat aturan untuk mereka dan seperangkat aturan lain untuk kita. DB berbicara

tentang kita menjadi sebuah keluarga. Tapi mereka tidak peduli. Mereka tidak peduli padaku. Tentang Anda.
Mereka tidak peduli pada siapa pun. Yang mereka pedulikan hanyalah menjadikan kita mesin K-pop
sempurna yang akan melakukan apa pun yang mereka katakan dan menghasilkan uang untuk mereka.
Yah, DB bisa saja pergi sendiri. Tuan Noh, Tuan Choo, semuanya. Persetan dengan mereka! Saya tahu
rahasia yang akan membuat dunia K-pop heboh!”
Teman-teman Jina muncul di sampingnya, masing-masing bergandengan tangan dan mengangkatnya
dari kursi. “Jinasweetie, waktunya berangkat,” kata salah satu dari mereka.
Saat mereka menuntunnya keluar dari pojangmacha, Jina menatap ke arahku lagi dan berteriak, “Hati-
hati dengan Tuan Choo, Rachel. Jangan lagi terlibat dengan dia atau putrinya yang berharga daripada
yang sudah Anda alami. Anda mendengar saya?"
Dia menghilang dari tenda, teriakannya memudar di malam hari. Saya tidak menyadari sampai saat
itu bahwa saya gemetar. Apa maksudnya dia mengetahui rahasia yang akan terjadi
Machine Translated by Google

dunia K-pop sedang terbakar? Dan kenapa dia terus membicarakan Tuan Choo? Aku ingin melupakannya,
bersamaan dengan sisa kencan yang buruk ini, tapi raut wajah Jina, suara jeritannya—semuanya terus
terpatri dalam otakku. Tiba-tiba, seluruh tubuhku mulai terasa sakit, kimbap dan tteokbokki yang aku
makan menggumpal menjadi pita keras di dasar perutku.

Aku melihat ke arah Jason dari seberang meja, yang sedang membersihkan saus tteokbokki.
“Kasihan Jina,” kata Jason sambil menggelengkan kepalanya. “Sungguh menyedihkan apa yang dia
alami. Dia jelas tertekan.”
Sesuatu dalam cara dia mengatakannya membuatku memandangnya dengan tajam. “Yah,
tentu saja. Anda mendengar semua yang dia katakan, bukan? Bagaimana mungkin dia tidak
merasa tertekan?”

Dia mengangguk. "Saya dengar. Tapi juga, aku tidak tahu. Ada dua sisi dari setiap cerita.
Memang benar DB tidak membayar kami dengan baik, tapi seperti kata Jina, mereka juga memberi kami
pakaian dan apartemen. Tidak sulit untuk memenuhi kebutuhan jika Anda berhati-hati.” Dia mengangkat
bahu. “Maksudku, aku selalu diperlakukan dengan baik oleh mereka.”
“Itu karena kamu Jason Lee,” kataku, rasa frustrasi menumpuk di dadaku saat memikirkan apa yang
dikatakan Jina tentang Gyumin. “Tentu saja mereka memperlakukanmu dengan baik! Hal terburuk yang
pernah kamu lakukan adalah mencuri warna rambut oranye khas Romeo!”
"Apa?" Jason menatapku, bingung.
aku menghela nafas. Sekarang bukan waktunya untuk terlibat dalam rumor DB. "Ini tidak penting.
Namun jangan bilang Anda belum memperhatikan standar ganda dalam industri ini. Ini berbeda untuk
perempuan dibandingkan untuk laki-laki.”
Alisnya berkerut dan aku berkedip, keraguanku dari hari sebelumnya muncul kembali.

“Kamu sudah menyadarinya, bukan?” Kataku, mengingat kembali latihan beberapa minggu yang
lalu, Jason berjalan terlambat dengan membawa setumpuk Lotteria, tersenyum santai pada para eksekutif.
“Sejujurnya, tidak juga.” Dia mengerutkan kening. “Pada akhirnya, DB adalah sebuah bisnis.
Tidak ada manfaatnya bagi mereka untuk memperlakukan laki-laki secara berbeda dibandingkan perempuan.”

Tenggorokanku tercekat. Apakah dia nyata? “Bagaimana dengan gadis-gadis di Lotte World? Anda
mendengar sendiri pujian yang mereka berikan terhadap Anda versus hal-hal buruk yang mereka
katakan tentang saya dan Mina.”
“Rachel, itu hanya pendapat beberapa orang. Semua orang menghadapinya—bahkan
Saya. Ini tidak berarti seluruh industri ini seksis atau bias atau apa pun.”
Machine Translated by Google

Aku menarik napas.

Oh. Wow. Dia nyata . Aku tertawa tak percaya, mengusap tanganku ke wajah dan menggelengkan kepala.

“Bagi seseorang yang hidup dan bernafaskan K-pop, sungguh menakjubkan betapa sedikitnya yang benar-

benar Anda lihat.”

Kerutan di keningnya semakin dalam. "Maksudnya apa?"

Tenda merah terbuka dan aku menoleh, menatap pasangan yang baru saja masuk ke pojangmacha dan

melirik Jason dan aku dengan ekspresi penasaran. Kepanikan muncul di tenggorokanku seperti empedu.

Apakah mereka mengenali kita?

Perasaan tenggelam mulai menjalar ke seluruh tubuhku, dan kusadari perasaan itu semakin berkembang

di dalam diriku sejak hari itu makan naengmyeon bersama keluargaku. Sejak Leah memberitahuku tentang

Jina yang tidak menandatangani kontrak ulang dengan Electric Flower.

Saya salah.

Tapi begitu pula Jina. Dia memberitahuku bahwa bersama Jason tidak hanya sulit; itu akan berbahaya.

Dan itu benar. Tapi itu juga tidak adil. Aku memberikan hidupku pada DB, dan pada akhirnya keputusan ini—

keputusan yang kami berdua buat—akan menghancurkanku. Dan hanya aku. Pada akhirnya saya akan

menjadi satu-satunya orang yang terpaksa meninggalkan semua yang telah saya usahakan—penggemar,

musik, keajaiban. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku bisa merasakan benang kehidupanku mulai

terjalin dengan sangat jelas. Dan mereka semua menarikku pada satu kesimpulan yang jelas: Aku mungkin

ingin bersama Jason, tapi aku harus debut. Dan bersama Jason bisa membuatku kehilangan karier bahkan

sebelum itu dimulai.

Tekanan menumpuk di dadaku, membuatku sulit bernapas. “Aku tidak percaya aku membiarkan semuanya

berjalan sejauh ini di antara kita. Ini akan menghancurkanku.”

Wajah Jason melembut. Dia mengulurkan tangan ke seberang meja dan meraih tanganku. “Hei, jangan

bicara seperti itu. Apapun yang terjadi dengan Kang Jina dan pacarnya, berbeda di antara kami. Kami akan

memberitahu Pak Noh bahwa kami sangat peduli satu sama lain dan dia akan mengerti. Faktanya, dia mungkin

akan bahagia untuk kita.”

“Senang untuk kami?” Aku membentak, menarik tanganku dari tangannya. “Buka matamu, Jason. Mereka

mungkin melanggar aturan untukmu dan Song Gyumin, tapi tidak untukku. Satu kesalahan lagi dan saya keluar

dari DB. Kang Jina adalah salah satu bintang terbesar mereka dan mereka tidak hanya mengusirnya—mereka

menghancurkannya . Dan mereka tidak melihat ke belakang. Bayangkan betapa tidak bergunanya saya

sebagai peserta pelatihan!”

Machine Translated by Google

"Tolong, Rachel, kamu tahu mereka tidak seperti itu," pinta Jason. "Mereka akan

jangan pernah melakukan itu padamu hanya karena kamu berkencan denganku.”

Aku menatapnya dan menyadari bahwa apa pun yang kukatakan tidak akan membuatnya mengerti bahwa

segala sesuatunya berbeda bagiku dibandingkan baginya. Jason mungkin adalah “Anak Malaikat” DB, tapi saya

harus berjuang di setiap langkah, dan saya masih merasa seperti saya hampir tidak bisa bertahan. DB tidak akan

kesulitan memotong saya saat mereka menemukan cacat yang dapat merusak reputasi mereka yang sangat

bersih dan sempurna. Dan hubungan dengan Jason akan menjadi cacat yang tidak bisa diperbaiki.

"Ini sudah berakhir, Jason," kataku sambil berdiri dari meja. “Saya tidak bisa melakukan ini lagi.

Aku telah bekerja terlalu keras untuk mewujudkan mimpiku sehingga aku tidak bisa membiarkan apa pun menghalangi jalanku. Bahkan kamu."

Jason menatapku, benar-benar terkejut. “Saya tidak percaya betapa Anda bereaksi berlebihan.”

Hatiku hancur mendengar kata-katanya. Apa pun yang kuharapkan dia katakan, bukan itu yang terjadi. Aku

keluar dari pojangmacha tanpa menoleh ke belakang. Aku bisa mendengar Jason memanggilku, tapi aku tidak

peduli. Begitu aku di luar, aku menerobos masuk ke dalam arun. Saya tidak berhenti sampai saya berada di

kereta bawah tanah, kehabisan napas dan patah hati.

Aku menelan gumpalan di tenggorokanku, menolak menangis. Saya melakukan hal yang benar.

Aku memikirkan Yujin dan bagaimana dia mempertaruhkan kariernya untuk membantuku membuat video

viral, bagaimana dia mendukungku bahkan ketika hal itu membuatnya mendapat masalah. Saya memikirkan

keluarga saya. Saya merasa malu karena saya hampir mengecewakan mereka semua lagi. Bagaimana saya

hampir membuang semua yang telah saya upayakan selama enam tahun terakhir.

Aku begitu terhanyut oleh emosiku, tapi tidak lebih. Hanya tinggal beberapa minggu lagi sebelum DB

mengumumkan Tur Keluarga, dan saya harus kembali ke jalur yang benar.
Mulai sekarang saya akan lebih fokus dari sebelumnya.

Hanya aku, kehidupan trainee biasa, dan sepenuhnya menghindari Jason Lee.
Machine Translated by Google

Delapan belas

Rencanaku untuk menghindari Jason sederhana saja: Berbalik ke arah lain ketika aku melihatnya berjalan di aula, jangan

melakukan kontak mata selama latihan, dan yang paling penting, bayangkan wajahnya di atas karung tinju di gym Appa.

Dan itu berhasil. Lima hari kemudian, saya menghabiskan lebih banyak waktu di sasana tinju dibandingkan enam

bulan terakhir. “Aduh!” Appa mengerang saat aku mendaratkan pukulan keras, tas itu menusuk perutnya. “Hati-hati—

orang tuamu tidak seperti dulu lagi.”

“Maaf, Appa,” kataku, mengambil waktu sebentar untuk menyeka keringat di wajahku, tapi dengan cepat

kembali ke posisi meninjuku.

“Bagaimana kalau kita istirahat? Aku khawatir kamu akan melanggar arib.”

“Tulang rusukku terasa baik-baik saja,” kataku.

“Maksudku bukan salah satu milikmu.” Appa menyeringai dan menepuk lantai di sampingnya saat dia tenggelam,

mengerang kelelahan. "Jadi," katanya saat aku duduk di sebelahnya.

“Ada yang ada dalam pikiranmu?”

aku menghela nafas. Ada banyak hal yang ada dalam pikiranku, tapi tidak ada yang ingin aku bicarakan. Dengan

siapa pun. “Tidak, Appa. Semuanya baik-baik saja."

Appa menyipitkan matanya, mengamati wajahku yang lelah dan senyum yang dipaksakan di bibirku.

Namun, setelah beberapa saat, dia sepertinya menerima jawabanku. "Oke. Jika kamu berkata begitu.”

"Saya bersedia. Sekarang… kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang terjadi denganmu?”

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Appa merogoh saku hoodie-nya dan mengeluarkan

selembar kartu putih kusut, menyerahkannya kepadaku dengan senyum malu-malu. Penasaran, aku mengambilnya,

perlahan membuka lipatan kertas itu. Saat saya membaca, mata saya berbinar.

“Ap! Ini adalah undangan kelulusan sekolah hukum Anda! Minggu depan!”

"Dia. Dan saya ingin Anda berada di sana.”

Machine Translated by Google

Aku mengangguk, air mata mengalir di sudut mataku saat Appa mengulurkan tangannya dan
menarikku ke dadanya. “Kami akan baik-baik saja, Rachel. Semuanya akan baik-baik saja.” Dan untuk
sesaat, aku membiarkan diriku memercayainya.

Seminggu kemudian aku tersenyum saat Appa berjalan melintasi panggung saat wisuda, berseri-
seri saat dia menerima ijazah sekolah hukumnya. Dia melambai ke arahku dan aku balas
melambai—tapi, sayangnya bagiku, dia tidak bisa melihatku. Yang bisa dia lihat hanyalah
kamera yang menyiarkan video upacara tersebut, yang bisa saya tonton karena ada Wi-Fi
dalam penerbangan. Karena —kejutan!—sehari setelah Appa mengundangku ke wisudanya,
DB mengumumkan bahwa mereka mengirim kami dalam tur promosi menit-menit terakhir untuk
“Summer Heat” di Toronto.

Itu benar. Aku, Jason, dan Mina. Bersama. Selama lima hari berturut-turut.
Membayangkan menghabiskan banyak waktu bersama Jason membuat hatiku berdebar kencang,
tapi tidak ada cara untuk mengatakan tidak kepada DB dan tetap mengharapkan mereka untuk debut.
Saya.

Jadi inilah saya.

Mina bersikeras untuk terbang dengan jet perusahaan ayahnya, dan itu bahkan lebih mewah
daripada yang saya dan Leah terbangkan ke Tokyo. Kami semua duduk di sofa beludru berukuran
penuh, dan setiap orang memiliki sepasang sandal monogram dengan bantalan tebal, bersama
dengan masker mata sutra dan headphone nirkabel.
Mina berada di studio yoga di bagian belakang pesawat, sedang mengikuti pelajaran dengan
instruktur pribadinya, sementara Tuan Han, yang menemani kami dalam perjalanan, sedang duduk di
bar anggur, segelas merlot di tangan dan headphone-nya. menutup telinganya erat-erat, mengetuk-
ngetuk iPadnya. Aku berjongkok di kursiku, setumpuk pekerjaan rumah ekstra kredit bertumpuk di atas
meja di hadapanku (itu, ditambah fakta bahwa kami sedang libur musim panas selama dua minggu
dari sekolah saat ini, adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan). cara Umma setuju untuk
membiarkanku melakukan perjalanan ini). Biasanya, aku akan menyelesaikan tugas bahasa Inggrisku
dengan mudah, tapi yang ini ternyata lebih menantang—
“Anda benar-benar tidak bisa meninggalkan Shakespeare di rumah?” kata Jason sambil duduk di
sofa di sebelahku, menyendok souffle coklat dalam jumlah besar.
Jason jelas tidak mengadopsi rencana “hindari dengan cara apa pun” yang sama seperti yang saya lakukan setelah rencana kami
Machine Translated by Google

malam bencana di pojangmacha. Malah, sepertinya dia berusaha keras untuk selalu ada—sayangnya, pria manis,

sensitif, suka memegang boom-box, dan suka melamar yang kukencani sudah tiada dan aku terjebak dengan pria

sombong dan sombong yang kutemui di luar. rumah peserta pelatihan beberapa bulan yang lalu.

Aku mengabaikannya, mengalihkan pandanganku kembali ke solilokui besar Macbeth.

“Saya kira Anda memang menyukai cerita yang dramatis,” katanya. “Meskipun saya selalu menganggap

permainannya agak membosankan. Apakah Anda mengerti apa yang mereka katakan? Atau apakah Anda hanya

berpura-pura memahami dan mencari semuanya di SparkNotes nanti?”

“Bisakah kamu biarkan aku fokus?” Aku membentak, kehilangan ketenanganku.

Dia meluangkan waktu untuk menjilat coklat dari sendoknya sebelum menjatuhkannya ke dalam mangkuk

kosongnya dengan suara gemerincing yang keras. "Oh maaf." Dia mengangkat alisnya karena terkejut. “Apakah kamu

mencoba berkonsentrasi?”

Aku menahan keinginan untuk melemparkan buku pelajaranku ke kepalanya.

Tiba-tiba, Jason menatapku, ekspresinya malu-malu. “Rachel, aku benar-benar sedih

—”

Tapi dia segera berbalik saat ponselku berbunyi berisi pesan Kakao, dan aku mengangkatnya,
bersyukur atas alasan lain untuk mengabaikan Jason. Aku menunduk dan melihat Appa
mengirimiku foto selfie dia sedang memegang ijazah sekolah hukumnya dengan senyuman
murahan di wajahnya.
Orang tuamu akhirnya lulus!
Jantungku berdegup kencang dan aku mengetik kembali dengan cepat.
Aku sangat bangga padamu!

Aku menghela nafas dan bersandar di kursiku, berharap aku bisa berada di sana bersamanya. Saya puas

mengirimkan emoji hati sebanyak yang saya bisa temukan. Dia pantas mendapatkan semuanya. Dia bekerja sangat

keras—bergegas mengikuti kelas malam setelah hari yang melelahkan di gym dan merahasiakannya dari Umma dan

Leah, supaya dia tidak terlalu berharap pada mereka. Aku bertanya-tanya apakah dia akhirnya akan memberi tahu

mereka sekarang bahwa dia sudah lulus, atau apakah dia akan menunggu sampai dia mendapatkan pekerjaan.

Mengetahui Appa, mungkin itu yang terakhir.

Hampir secara refleks tanganku meraih ponselku lagi, ingin berbagi kabar baik dengan
Akari—tapi jariku mengepal sebelum aku mulai mengetik pesannya. Antara latihan,
sekolah, dan Jason, kami jarang berbicara selama berminggu-minggu.
Machine Translated by Google

Maksudku, terakhir kali aku melihatnya, aku seperti sedang berbicara dengan orang asing.

Saat itu akhir pekan lalu dan Yujin memanggilku ke kantornya. Akari sudah ada disana, menyiram tanaman

di ambang jendela. Pada saat itu, yang kuinginkan hanyalah duduk di sofa Yujin dan makan Pepero dan minum

susu pisang dan berbicara dengannya berjam-jam, sama seperti saat kami masih kecil. Aku ingin

memberitahunya tentang Tokyo, Jeju, Kang Jina, Jason, dan bahkan gadis-gadis di Lotte World. Tapi sebelum

aku bisa berkata apa-apa, Yujin menarikku.

“Lagumu bersama Jason dan Mina sangat sukses, DB mengirimkanmu ke sana

Toronto untuk mempromosikannya!” Yujin mengumumkan. “Kamu akan go internasional!”

“Wow, berita yang sangat bagus,” kata Akari, dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. “Kamu

pasti sangat bersemangat.”

"Bersemangat. Ya." Aku memaksakan diri untuk tertawa, sambil mengacungkan tinjuku ke udara. "Sangat gembira! Merayu!"

Tidak mungkin aku bisa memberitahu Yujin apa yang sebenarnya aku rasakan. Paling-paling, dia akan

menyuruhku untuk tidak melakukan hal itu dan tidak membiarkan Jason menghalangi karierku. Kemungkinan

terburuknya, dia sendiri yang akan menemui Pak Noh dan mengeluarkan saya dari program tersebut. Jadi aku

tersenyum hingga pipiku sakit dan membiarkan Yujin memanggangku dengan segelas jus raspberry bersoda.

Baru kemudian, ketika Akari dan aku meninggalkan kantor Yujin, senyuman itu hilang dari wajahku. Aku

menoleh padanya, menggigit bibirku. “Akari, dengar, aku perlu memberitahumu sesuatu.”

Dia ragu-ragu di luar pintu. “Saya harus benar-benar kembali berlatih…,” katanya sambil melihat ke aula.

"Silakan?" aku memohon padanya. “Aku harus bertemu dengan sahabatku. Mungkin

bahkan memberikan makanan gratis untukmu.”

Dia menoleh ke arahku, senyum kecil terlihat di bibirnya. “Aku bukan orang yang tidak pernah bisa

mengatakan tidak pada makanan gratis, bodoh.”

Aku menangkupkan tanganku di bawah dagu, memberinya tatapan mata anak anjing terbaikku.

"Baiklah baiklah." Dia tertawa. "Sepuluh menit. Anda tahu, saya punya sesuatu

ingin berbicara denganmu juga tentang—”

“Rachel Kim!” Sebuah suara terdengar di lorong, dan kami berdua menoleh dan melihat Grace berjalan

menuju kami. “Sebaiknya Anda bersiap untuk kehilangan beberapa inci lagi dari celah paha itu! Kamar Pas!

Sekarang! Dan lakukan beberapa jumping jack di jalan.”

Machine Translated by Google

Aku kembali ke Akari. "Saya minta maaf. Kurasa aku… harus pergi.” kataku, suaraku dipenuhi rasa bersalah.

“Benar,” jawabnya. Tapi suaranya terdengar datar, hampa. "Tentu saja. Kita semua memiliki hal penting yang

harus dilakukan.”

“Aku akan mengirimimu pesan malam ini?” Aku berkata ragu-ragu, tapi dia sudah berjalan pergi
dan sepertinya tidak mendengarku.

Kami belum berbicara lagi sejak itu.

Aku menelusuri ponselku, melihat pesan-pesan yang kukirimkan padanya selama berhari-hari, semuanya tidak

terjawab. Air mata tiba-tiba memenuhi mataku. Sejak hari Akari datang ke DB, kami berteman baik. Hidup kami

selalu sibuk, tapi kami punya waktu untuk mengejar ketinggalan di sela-sela sesi latihan, dan di malam hari kami

tetap saling berkirim pesan. Aku tahu aku menjadi lebih sibuk akhir-akhir ini, tapi jika ada yang memahaminya, itu

adalah Akari. Begitulah yang terjadi ketika kamu masih menjadi trainee. Tapi sejak keseluruhan lagu ini dimulai,

rasanya seperti ada tembok di antara kami dan aku tidak tahu kenapa.

Ponselku berbunyi bip lagi dan aku melihat ke bawah.

Aku juga mencintaimu, putri.

"Semua baik-baik saja?" Jason menatapku, ekspresinya melembut. Sepertinya dia menyadari perubahan

suasana hatiku. Untuk sesaat, aku berpikir untuk menunjukkan padanya foto Appa. “Kau tahu,” katanya, sebelum

aku bisa meraih ponselku, “Macbeth tidak terlalu rumit. Hanya kisah tentang seorang pria lugu yang ditipu oleh

seorang gadis cantik.” Saya melihat kilatan rasa sakit di matanya, tapi dengan cepat digantikan oleh senyuman

sombongnya yang khas saat dia melompat dan menuju ke konsol PlayStation di sisi lain pesawat.

saya berkedip. Momen hilang.

Memutar mataku, aku memasang headphone ke telingaku, menaikkan volume

dan menyeruput Limun, membiarkan Ratu Bey menarikku sebelum aku kehilangan akal.

Kami baru saja mendarat di Toronto sebelum kami terseret ke dalam pusaran perubahan rambut, tata rias, dan

pakaian tanpa henti. “Kami punya daftar pers dan pertunjukan yang solid untuk kalian bertiga di sini, dan kemudian

kami menuju ke utara untuk tampil di a

Machine Translated by Google

festival musik,” kata Pak Han sambil menelusuri jadwal kami. “Di akhir tur ini, semua orang di negara ini akan mengetahui

nama Anda.”

“Saya yakin semua orang sudah mengetahui nama kami,” kata Jason. Seringai percaya diri

menyebar ke seluruh wajahnya. “Sekarang mereka tidak akan bisa melupakannya.”

Ini hari keempat tur, dan kami bertiga berada di studio yang terang benderang, sedang syuting wawancara untuk

acara bincang-bincang pagi setempat. Pembawa acaranya adalah seorang pria paruh baya yang mengingatkan saya pada

pelatih media kami di DB. Semua berminyak dan kotor, hanya dengan gigi yang lebih putih dan warna kecokelatan yang

tidak merata. Mina dan aku bertengger di bangku dengan jaket kulit dan rok kamuflase sementara Jason duduk di antara

kami di kursi berlengan, mengenakan celana kamuflase yang serasi dan kaus hitam. Rasanya seperti ada kamera yang

mengawasi kita setiap jam sepanjang hari, tapi sejujurnya, saya tidak bisa melacak semuanya. Mungkin karena seluruh

energiku dihabiskan untuk menghindari Jason ketika Pak Han membuat kami terpaku, atau mungkin karena jenis

pertanyaan yang terus-menerus ditanyakan oleh pewawancara kepada Mina dan aku.

“Mina dan Rachel,” pembawa acara bincang-bincang itu tersenyum pada kami, dan aku harus mengepalkan tanganku

otot wajah agar tidak meringis. “Siapa yang membutuhkan waktu lebih lama untuk bersiap-siap untuk pertunjukan?”

Aku menahan keinginan untuk memutar mataku, dan di sampingku, aku bisa merasakan Mina menegang. Sudah

seperti ini sepanjang minggu. Baru kemarin saat acara radio, seorang penggemar menelepon untuk berbicara
kita.

“Rachel, bahasa Inggrismu sangat bagus,” kata mereka. “Kamu pasti sangat bangga akan
hal itu!”

“Yah… aku dari Amerika,” jawabku dengan tawa sopan dalam suaraku, tapi dalam hati aku mendidih. Jika saya

mendapat satu dolar untuk setiap kali saya mendengar “Bahasa Inggris Anda sangat bagus!” dalam tur ini, aku mungkin

punya cukup uang untuk membeli pesawat pribadiku.

Setidaknya itu lebih baik daripada reporter majalah wanita yang tidak bisa berhenti merindukan Jason. Kami berada

di suite DB di hotel Four Seasons di pusat kota Toronto pada hari pertama kami, dan dia hampir ngiler, menanyakan

pertanyaan demi pertanyaan tentang kesuksesannya yang meroket dan bagaimana dia terus menantang dirinya sendiri

secara kreatif. Ketika Tuan Han turun tangan dan menyarankan agar dia mengajukan beberapa pertanyaan kepada saya

dan Mina, dia hampir tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Jason sebelum bertanya kepada kami apakah kami

pernah bertengkar tentang siapa yang mendapat lebih banyak perhatian darinya.
Machine Translated by Google

Aku membuka mulutku sekarang untuk menanggapi pertanyaan pembawa acara dengan jawaban DB yang

telah disetujui sebelumnya (Kami bersiap-siap bersama, tentu saja, seperti yang dilakukan semua sahabat!),

ketika Jason meletakkan tangannya di kakiku dan melontarkan senyum setengah ke arahku.

“Saya pikir saya akan mengambil yang ini jika Anda tidak keberatan,” kata Jason sambil berbalik ke arah

pembawa acara. “Jawabannya adalah… aku!” Pembawa acara tertawa penuh apresiasi, memamerkan giginya

yang terlalu putih, saat Jason melanjutkan. “Saya jelas merupakan anggota dengan pemeliharaan paling tinggi di

grup ini. Terutama dalam hal perawatan kulit saya.”

Pembawa acara tertawa lagi saat Jason menirukan menggosok wajahnya di cermin, tapi
dia segera menenangkan diri. “Jason,” dia bertanya, “bagaimana rasanya kembali ke
kampung halamanmu?” Ekspresi muram menutupi wajahnya. “Apakah itu membuatmu
memikirkan ibumu lebih dari biasanya?”

Di sampingku, aku bisa mendengar napas Jason tercekat di tenggorokannya saat dia benar-benar lengah.

Pewawancara jarang mengungkit ibunya. Aku melihatnya dan hatiku langsung membengkak. Wajahnya terbuka

dan rentan—Jason-lah yang memainkan lagu aslinya untukku di ruang musik, orang yang memegang tanganku

di pesawat kembali dari Tokyo.

Tapi dia pulih dalam sekejap, berdehem dan tersenyum lebar. Jantungku berdegup kencang. “Senang

rasanya berada di rumah,” katanya, dengan ahli menghindari pertanyaan itu.

“Tidak ada tempat seperti Toronto! Saya hanya berharap kita punya lebih banyak waktu di
sini. Kami akan segera menuju ke New York City untuk leg kedua tur kami.” Dia melirik
penuh arti ke arahku. “Ini adalah tempat istimewa bagi kami karena ini adalah kampung
halaman Rachel.”

Mina dan aku memutar kepala kami untuk melihatnya, kami berdua berusaha menutupi keterkejutan kami.

New York? Tidak ada yang memberitahu kami bahwa kami akan pergi ke New York.

"Menarik sekali!" kata tuan rumah. “Saya yakin semua penggemar Anda di New York sangat ingin bertemu

dengan Anda. Sungguh kejutan yang luar biasa bagi mereka!”

Memang mengejutkan, dan bukan hanya untuk para penggemar.

Setelah wawancara selesai, Tuan Han mendatangi kami. “Rachel, Mina, aku butuh paspormu untuk beberapa

dokumen lagi sebelum kita berangkat ke Amerika,” katanya, semuanya urusan bisnis.

Saya berdiri di sana, tidak bisa bergerak. “Paspor kita?” kataku perlahan. “Tapi tak seorang pun pernah

memberitahu kami—ow!” Aku menangis saat Mina diam-diam menginjak kakiku dengan tumitnya.
Machine Translated by Google

"Oh ya! Melihat lagumu laris manis, kami memutuskan untuk menambahkan kota lain ke dalam tur,” kata

Pak Han sambil menggosok kedua tangannya. “Para penggemar benar-benar mencintai kalian bertiga. Jadi

setelah penampilanmu di festival musik di Brantwood besok, kami akan terbang ke New York!”

Jason menyeringai, meninju Tuan Han. “Saya sangat bersemangat. Aku sudah lama
tidak ke New York.”

Tuan Han balas menyeringai. Ketika Mina dan aku tidak langsung bereaksi, dia menatap kami, sedikit

kekesalan melintas di wajahnya. Ini adalah aturan tidak tertulis bahwa peserta pelatihan K-pop tidak boleh

mengeluh tentang apa pun yang diminta untuk mereka lakukan. Tidak hanya itu, tapi kita diharapkan untuk

bersyukur atas segalanya—untuk sesi latihan yang ekstra panjang, atas hukuman yang diberikan kepada kita

di lorong, atas diet ketat yang diterapkan pada kita, dan terutama atas perjalanan mendadak ke New York

City. “Apakah kamu tidak senang? Ini adalah berita bagus.”

Mina membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tapi segera menutupnya lagi. Dia malah

tersenyum lebar dan berkata, “Tentu saja saya senang! Saya selalu ingin pergi ke New York!”

Dia tertawa sambil bertepuk tangan.

“Aku tahu kamu akan bersemangat!” Kata Tuan Han, wajahnya rileks saat dia ikut tertawa.

New York. Saya seharusnya senang, seperti Mina dan Jason. Tapi saat ini yang terpikir olehku hanyalah

semua yang diminta K-pop dariku: pindah keliling dunia ke negara baru, rindu wisuda ayahmu. Berlatih 24/7.

Jangan pernah berhenti tersenyum. Bahkan ketika kamu harus putus dengan pacarmu. Satu-satunya anak laki-

laki yang mendapatkannya. Siapa yang tahu seperti apa hidup ini. Mimpi siapa yang menjadi impianmu. Aku

sudah bermimpi untuk pulang ke rumah selama bertahun-tahun—tetapi sekarang, saat ini, aku tidak melihat

rumah. Saya hanya melihat hal lain yang diminta K-pop dari saya. Pergi ke kota lain, tanpa pemberitahuan dan

tanpa suara. Seharusnya aku melompat-lompat kegirangan, tapi rasanya tidak seperti yang kukira. Tidak ada

yang berhasil.

Mereka bertiga berbalik menghadapku, dan aku segera mengubah wajahku menjadi senyuman cerah,

menatap mereka dengan wajah berseri-seri seolah-olah mereka semua adalah sahabat terbaikku, seperti yang
diyakini seluruh dunia.

“Itu benar-benar berita yang luar biasa,” kataku. "Mimpi menjadi kenyataan."
Machine Translated by Google

Sembilan belas

“Menurut Google, Brantwood adalah kota resor kecil dan mewah di utara Toronto, terkenal dengan festival
musik musim panas Blue Mountain,” Leah menceritakan saat kami FaceTime keesokan paginya.

Aku mengerang sambil menyikat gigi. Saya tidak bisa tidur tadi malam, jadi sekitar jam 5 pagi
saya menyerah dan menelepon Leah, yang terus mengikuti saya di K-dramanya dan membacakan
fakta tentang Brantwood selama satu jam terakhir.

“Perlu waktu sekitar tiga jam untuk sampai ke sana dari hotelmu,” dia berceloteh gembira. “Tiga jam
di dalam mobil bersama Jason! Kamu sangat beruntung.”
"Uh huh. Itu aku.” Tentu saja, aku belum memberi tahu Leah tentang apa pun yang terjadi antara aku
dan Jason. Sejauh yang dia tahu, kami hanyalah sahabat baik yang mengajaknya jalan-jalan ke Jepang.

Aku mengangkat teleponku dan menuju ke koperku, mengambil celana olahraga longgar dan kaus
oranye kebesaran. “Unni, ya ampun!” Suara Leah berteriak melalui telepon.

"Apa?"

“Bukankah itu kaus yang kamu pakai saat kita tinggal di dalam dan menonton film? Kamu harus
mengenakan sesuatu yang lebih manis!”
“Apa, hentikan! Tidak. Tidak apa-apa. Pak Han bilang kita bisa berpakaian rapi untuk naik mobil,”
kataku membela diri. “Selain itu, nyaman dan saya menghabiskan empat hari terakhir dengan sepatu hak
tinggi dan rok ketat.”
"Oke," kata Leah skeptis, sambil mengangkat alisnya.
Dia tampak siap untuk memulai ceramah lagi tentang pentingnya dandanan, jadi saya segera
mengganti topik pembicaraan. “Hei, apakah kamu tidak pergi ke Everland hari ini? Umma bilang beberapa
gadis dari sekolah mengundangmu.”
Machine Translated by Google

Mata Leah berputar ke sisi kepalanya. “Oh, um. Tadinya aku akan pergi, tapi…

aku… tidak. Lagi."

Aku mengerutkan kening padanya. "Apa maksudmu?"

"Yah," katanya perlahan. “Semua orang berencana untuk tidur di sini sesudahnya. Tapi kemudian mereka

mengetahui bahwa kamu tidak akan berada di sini dan…” Suaranya menghilang. "Tidak apa-apa! Mungkin

kamu dan aku bisa pergi ketika kamu kembali?”

Tenggorokanku terasa tercekat, dan aku harus memejamkan mata untuk menahan air mata sebelum aku

dapat menjawab. "Tentu saja! Begitu saya tiba di rumah, itulah Anda, saya, dan T Express.”

Hal ini tentu saja membuat Leah bermonolog gembira tentang semua wahana Everland
favoritnya, dan setelah beberapa menit, aku mendengar Umma menyuruhnya menutup telepon
dan mengerjakan pekerjaan rumahnya. Aku mengakhiri panggilan dan turun ke bawah, segera
memasukkan dua coklat yang tersisa di bantal hotelku ke dalam tas jinjingku, berpikir aku akan
memakannya di mobil nanti.

Saat aku mendekati lobi, aku melihat Jason hanya beberapa meter jauhnya, mondar-mandir di dekat

jendela, berbicara di telepon. Aku mengerang dalam hati. Tadinya kuharap dia belum datang, tapi kurasa

bukan hanya aku saja yang tidak bisa tidur. Aku hendak menyelinap melewatinya agar dia tidak

memperhatikanku, ketika tiba-tiba aku mendengar suaranya, tegang dan marah saat dia mendekatkan ponsel

ke telinganya. Aku segera merunduk di balik tanaman pot besar.

"Saya tidak mengerti. Terakhir kali kami bertemu adalah dua tahun lalu, dan saya hampir tidak bisa

menghabiskan satu hari pun di Toronto. Kamu bahkan tidak datang ke Seoul ketika aku menang—tidak, aku

tahu kamu harus bekerja… Aku tahu… Tapi malam ini adalah malam terakhirku di sini.”

saya ragu. Seharusnya aku tidak menguping, tapi kalau aku bergerak sekarang, dia akan melihatku. Dia

berhenti hanya beberapa inci jauhnya, menyisir rambutnya dengan tangan saat dia berbicara.

“Apa maksudmu kamu tidak mau menginjakkan kaki di Brantwood? Bukankah kamu seharusnya menjadi

orang dewasa di sini? Anda tahu, jangan jawab itu.… Ya, saya mengerti. Dipahami. Oke. Selamat tinggal."

Dia menutup telepon dan menghembuskan napas pendek karena frustrasi. Dengan siapa pun dia

berbicara, suaranya terdengar intens. Terlalu intens untuk pukul 06.30. Sehelai daun pisang besar menusuk

wajahku, dan aku sadar aku masih bersembunyi di balik tanaman itu. Aku cepat-cepat mengitarinya, berharap

bisa naik lift kembali ke kamarku, ketika Jason tiba-tiba berbalik, hampir menabrakku.
Machine Translated by Google

Matanya melebar karena terkejut. “Rachel. Hai. Sudah berapa lama kamu di sini?”

Saya menelan. “Um… tidak terlalu lama. Aku hanya… tidak bisa tidur.”
Dia menatapku dengan curiga. "Benar." Aku menatapnya dengan polos dan dia mengangkat bahu,
tubuhnya sedikit mengempis. "Ya, aku juga tidak. Maksudku, aku tidak bisa tidur.” Suaranya lembut, tapi
ada sisi yang belum pernah kudengar sebelumnya. Dia membuka mulutnya lalu menutupnya lagi, seperti
ingin mengatakan sesuatu yang lain. Sebaliknya, dia mundur selangkah dan memasukkan tangannya ke
dalam saku.
Saat itu Mina berjalan ke lobi, rambutnya ditata sempurna dengan ekor kuda tinggi mengilat. Dengan
atasan crop top berwarna emas mawar metalik dan anting-anting bertabur amber, dia terlihat lebih siap
untuk berbelanja di Paris dibandingkan berkendara selama tiga jam ke luar kota. Aku menghela nafas,
melirik keringatku. Mungkin Lea benar.

“Oh bagus, kalian berdua di sini,” katanya. “Saya siap berangkat. Dan aku perlu sarapan dalam
perjalanan. Sarapan kontinental di hotel ini membuatku muak.” Dia melirik ke sekeliling lobi. “Di mana
Tuan Han?”
“Dia ada di meja depan,” kataku sambil menunjuk ke tempat Pak Han berkumpul bersama beberapa
anggota kru DB lainnya, mengatur segala sesuatunya untuk pertunjukan hari ini.

“Baiklah, beri tahu dia bahwa aku siap berangkat,” katanya sambil menatapku. “Kalau tidak, kita
harus makan telur orak-arik untuk sarapan. Serius, sepertinya orang-orang di hotel ini hanya tahu cara
memasak telur dengan satu cara.”
“Saya punya ide yang lebih baik,” kata Jason. “Ayo kita sewa mobil dan berkendara bertiga saja. Saya akan
memberi tahu Tuan Han bahwa kita akan menemuinya di sana.”

Minadan aku menatapnya. "Apa yang kamu bicarakan?" kataku.

“Aku perlu mengeluarkan tenaga,” kata Jason, kepalanya berputar-putar
lobi hotel seperti dia akan melompat keluar dari kulitnya.
“Um, apakah kamu bercanda?” kata Mina. “Kamu pikir kami diperbolehkan berkeliaran begitu saja
berangkat sendiri? Lagi pula, Tuan Han sudah mengatur tumpangan untuk kita.”
“Kami tidak akan pergi sendirian. Kami baru saja menemuinya di sana.” Dia
bersandar di konter, memutar matanya. "Anda terlalu khawatir. Itu akan baik-baik saja."
Berapa kali saya mendengar Jason mengatakan itu sebelumnya? “Bagaimana dengan pakaian kita
untuk pertunjukan?” Aku bertanya. Kami menurunkannya ke layanan dry-cleaning hotel
Machine Translated by Google

layanan tadi malam dan mereka belum siap untuk mengambil setengah jam lagi.
“Dengar, aku akan bertanya pada Tuan Han sekarang.” Dia melangkah melintasi lantai lobi. Mina dan
aku memperhatikan saat Tuan Han meletakkan tangannya di bahu Jason, mengangguk penuh simpati.
Setelah beberapa menit, Jason kembali sambil nyengir. "Di sana. Tuan Han bilang itu keren dan dia akan
mengurus pakaiannya. Aku akan mengambil mobil. Kalian datang?”
Mina mengatupkan bibirnya. "Bagus. Jika Tuan Han bilang tidak apa-apa, saya ikut.”
Dari seberang lobi, Tuan Han berteriak ke arah kami. “Rachel, Mina!
Masih ada ruang di mobil DB jika Anda ingin berkendara bersama kami. Jaehyun mengirimiku beberapa
latihan menari sederhana untuk kalian berdua lakukan di perjalanan.”
Aku memejamkan mata, mempertimbangkan pilihanku. Tiga jam bersama Jason saat dia mengemudi
dan melontarkan komentar brengsek dan Mina menghabiskan seluruh waktunya mengolok-olok pakaianku,
atau tiga jam melakukan senam kaki di mobil sempit bersama Pak Han.
“Rachel?” Aku bisa mendengar nada putus asa dalam suara Jason. Dia membutuhkan ini.
Siapa pun yang dia ajak bicara di telepon jelas telah membuatnya terguncang. Mungkin suatu saat kita
akan bisa mengembalikannya ke permainannya sebelum pertunjukan.
"Oke, aku ikut," kataku sambil membuka mata. "Ayo pergi."

“Bisakah kami menyalakan AC? Panas sekali.” Mina menyeka butiran keringat di dahinya, mengerutkan
hidung karena jijik.
“Tidak mungkin,” kata Jason sambil tertawa dan mengulurkan satu tangannya ke luar jendela Camry
sewaan kami yang terbuka. Ini satu-satunya mobil yang bisa disewa hotel dalam waktu sesingkat itu. Dia
terlihat sangat santai di belakang kemudi, dan saya mendapat kesan dia melewatkan hal ini. Seperti
semua bintang DB, dia selalu menjadi sopir kemana pun dia pergi di Korea atau naik kereta bawah tanah,
yang berarti tidak banyak kesempatan untuk menyetir sendiri. “Berkendara dengan udara terbuka yang
segar tiada bandingnya.”
“Ya, ada,” kata Mina dengan enggan. “Namanya AC.” Dia menatapku di
kaca spion. “Ayolah, Putri Rachel. Aku tahu kamu juga berkeringat.”
Biasanya keluhan Mina yang terus-menerus akan lebih menggangguku daripada suhunya, tapi
lenganku praktis menempel pada kain pelapis di bagian belakang kursi. Aku dengan hati-hati melepaskan
diri saat aku duduk. “Ini agak panas.”
Machine Translated by Google

Jason menghela nafas, menutup jendela dan menyalakan AC. "Bahagia sekarang?"

“Saya akan lebih bahagia jika saya tahu ke mana kita akan pergi,” kata Mina sambil menyipitkan mata ke

ponselnya. “Sepertinya ini bukan cara yang benar.”

"Tenang," kata Jason. “Saya dulu sering mengemudi ke sini. Saya tahu ke mana saya akan pergi.”

Semakin jauh ke utara kami berkendara, semakin buruk kondisi jalanannya—kami sudah pasti tidak berada di

kota lagi. Tiba-tiba, Jason berbelok dari jalan utama dan langsung menuju jalan tanah berlumpur. Mina duduk tegak

di kursinya, meraih lengan Jason.

"Apa sih yang kamu lakukan?" dia menangis.

“Sudah kubilang, aku tahu ke mana aku akan pergi,” kata Jason. “Ini adalah jalan pintas.
Percaya saja padaku.” Aku menggigit lidahku, tidak ingin ikut campur dalam pertengkaran
mereka. Selama kita sampai di Brantwood, itu yang terpenting. Saya hanya perlu fokus pada
penampilan malam ini. Aku memejamkan mata dan mulai mengulangi langkah-langkah tarian
di kepalaku sekali lagi.

Tiba-tiba, punggungku terbanting ke kursi saat mobil berhenti.

Mataku terbuka. “Kenapa kita tidak pindah?”

Bannya berdecit. Kotoran dan lumpur beterbangan, tapi kita tidak bergerak sedikit pun.
Oh tidak.

"Hah," kata Jason. “Sepertinya kita terjebak.”

Oh tidak, tidak, tidak.

“Tidak apa-apa, jenius,” kata Mina, suaranya terdengar kesal. "Tidak apa-apa. Layanan pramutamu ayah saya

bersifat internasional. Mereka akan datang dan memberi kita derek.” Dia mengeluarkan ponselnya. “Ya Tuhan,”

katanya, suaranya berubah dari kesal menjadi panik.

“Saya bahkan tidak mendapat resepsi.”

Saya duduk tegak. "Apa? Biarkan aku memeriksa ponselku.” Aku mengeluarkannya dari tasku dan tasku

jantungku berdegup kencang ketika kulihat aku juga tidak mendapat sambutan.
Kita tidak bisa meminta atow. Kami bahkan tidak bisa mengirim pesan kepada Tuan Han.

Saya merasa seperti saya akan sakit.

Jason menghidupkan mesinnya lagi, tapi tidak ada gunanya. Dia mengetukkan jarinya pada kemudi sambil

berpikir. "Oke," katanya akhirnya, mematikan mobil. “Tetap tenang dan bertahanlah. Aku akan mencari bantuan.”

“Apa maksudmu kamu akan mendapat bantuan? Kita berada di antah berantah!” Mina
menangis.
Machine Translated by Google

“Saya melihat sebuah pompa bensin beberapa mil yang lalu. Saya yakin seseorang di sana dapat membantu kami.”

"Jason," kataku, berusaha tetap tenang. “Tidak ada waktu untuk mencari bantuan. Kami
harus berada di jalan, misalnya, sekarang.”

“Jadi sebaiknya aku pergi,” katanya sambil mengedipkan mata padaku. “Jangan khawatir, nona-nona, kesatria

berbaju zirahmu akan segera kembali!”

"Apa yang kamu bicarakan? Kaulah yang membuat kami terlibat dalam kekacauan ini

tempat pertama!" Minashouts setelah Jason saat dia berjalan kembali menuju jalan utama.

Mina dan aku duduk di tengah panasnya udara mobil. “Aku tahu ini ide yang buruk,” katanya sambil

mengertakkan gigi. “Ini benar-benar bencana.” Dia keluar dari mobil, membanting pintu hingga tertutup di

belakangnya. Aku duduk diam sejenak, memikirkan apakah aku harus terus tercekik di dalam mobil atau

bergabung dengannya di luar. Pada akhirnya, Mina menang atas mati lemas. Meski tidak banyak.

Kami berdua berdiri di luar, mengawasi jalan mencari Jason dan tidak berkata apa-apa.

Perutku keroncongan. Kami tidak pernah sarapan. Aku merogoh tas jinjingku, mencari coklat hotel. Mereka

sedikit meleleh tapi masih bagus. Saya tahu ini akan berguna.

Saat aku membuka bungkusnya, aku melihat Mina memperhatikanku dengan penuh perhatian. Aku balas menatapnya.

"Apakah kamu mau satu?" Aku bertanya.

“Tidak,” katanya. “Tidak sopan jika kamu tidak menawariku satu pun saat kita berdua berdiri di sini lapar.”

"Aku baru saja menawarimu satu," kataku, jengkel. "Di Sini." Aku melempar coklat yang lain ke arahnya, dan

dia menangkapnya secara refleks.

“Sudah meleleh,” katanya sambil memasang wajah muram.

“Baiklah, kembalikan kalau begitu.”

Dia ragu-ragu, jari-jarinya sedikit mengencang di sekitar coklat. “Apakah kamu akan
memberikannya pada Jason saja? Karena jika iya, aku lebih suka memakannya saja.” Dia
merengut dan bergumam, “Ini semua salahnya, tapi mereka tidak akan pernah menyalahkannya.
Dia tidak pantas mendapatkan coklat.”

Aku tertawa, cemberutnya mengingatkanku pada wajah Leah setiap kali mereka bertemu
membunuh karakter yang dia suka di salah satu K-dramanya.

"Apa?" katanya dengan kaku.

"Tidak ada," kataku sambil meluruskan mulutku. “Hanya saja, kamu tahu, kamu benar.

Dia tidak akan mendapat masalah. Jika ada, orang mungkin akan memuji dia
Machine Translated by Google

cukup murah hati untuk mengantar kami sendiri.”

"Ha." Mina mendengus. "Beritahu aku tentang itu. Jika orang mengetahui hal ini, mereka mungkin akan

menyebut kami ceroboh dan memberinya mobil gratis serta menjadikannya wajah baru pariwisata Kanada.”
Dia terdiam, seolah dia tidak percaya dia baru saja mengucapkan kata-kata sebanyak itu kepadaku berturut-

turut tanpa juga menghinaku.

“Ya, cara mereka memperlakukan kita dibandingkan dengan dia, seperti siang dan malam.” Aku memutar mataku.

“Seperti para pewawancara itu. Percayakah Anda salah satu dari mereka bertanya kepada kami berapa lama waktu

yang kami perlukan untuk bersiap?”

Kata-kata keluar sebelum dia bisa menahan diri. “Kupikir aku satu-satunya yang memperhatikan hal itu!”
Mina berkata, matanya membelalak. “Kenapa mereka tidak bisa menanyakan pertanyaan yang setengah

menarik dari pertanyaan yang mereka tanyakan pada Jason?”

"Benar? Dan bagaimana dengan mengirim kami ke New York? Maksudku, bukannya aku keberatan

pergi ke New York, tapi setidaknya mereka bisa memberi tahu kami. Apa berikutnya?

Kejutan, kami mengirimmu ke Antartika!”

“Dengan stiletto!”

“Dan sebaiknya kamu selalu tersenyum!”

Kami tertawa dan kemudian dia menghela nafas, bersandar pada batang pohon dan melipat tangannya
di depan dada. “Sejujurnya, aku seharusnya sudah terbiasa sekarang.”

Aku berhenti sejenak, mengingat kembali wajah pucat Pak Choo setelah gladi bersih kami. “Dengan
keluargamu, maksudmu?”

"Ya." Dia mengangkat bahu, tidak menatap langsung ke arahku. “'Tidak perlu membuat pilihan sendiri;
tersenyumlah dan lakukan apa yang diperintahkan' pada dasarnya adalah moto keluarga saya. Saya tidak
tahu mengapa hal itu masih mengejutkan saya. Sudah seperti itu selamanya.” Pipi Mina berubah menjadi

merah muda cerah, dan dia menghela napas panjang. “Kadang-kadang saya bahkan tidak tahu mengapa

saya masih melakukan semua ini.”

“Ya, aku tahu maksudmu,” kataku, memikirkan beberapa minggu terakhir, membiarkan rasa frustrasi

dan kesedihan menumpuk di dalam diriku. Kehilangan Jason. Merindukan wisuda ayahku. Tidak berbicara

dengan Akari. Leah tidak akan pergi ke Everland. “Ini seperti, seberapa banyak lagi mereka akan meminta

kita berkorban sebelum membiarkan kita debut? Seluruh keluarga saya baru saja bangun dan meninggalkan
kehidupan kami di New York untuk saya dan itu sudah enam tahun dan tidak ada apa-apa. Dan kini ibuku

mendesakku untuk kuliah, dan sepertinya sekeras apa pun aku bekerja, apa pun yang kulakukan tidak akan

pernah cukup baik untuknya.” Aku terdiam, menatap ke tanah untuk menghindari kontak mata dengan Mina.
Machine Translated by Google

Mina berdeham. “Kedengarannya sangat mirip dengan ayahku.”

Aku tertawa kecil saat menyadari betapa banyak kesamaan yang dimiliki Mina dan aku. "Ya. Dia bukan tipe

orang yang ingin Anda kecewakan. Bahkan ayahku terlalu takut untuk memberitahunya bahwa dia sudah kuliah di

fakultas hukum selama dua tahun terakhir. Dia baru saja lulus dan dia bersumpah padaku untuk merahasiakannya

sampai dia mendapatkan pekerjaan.”

Mina bersiul pelan. "Wow. Tapi aku yakin dia akan segera mendapatkan pekerjaan. Maksudku, jika dia memiliki

etos kerja yang sama dengan Putri Rachel, dia pasti menjadi pengacara terbaik di Seoul.” Dia melontarkan senyum

nakal ke arahku.

Aku tertawa tak terduga. Aku tidak pernah menyangka akan mendengar Mina menggunakan nama panggilan itu

dengan cara lain selain menyiksaku.

“Jadi, menurutmu Jason sudah mati atau hanya terikat di suatu tempat?” Mina bertanya, setengah

tertawa, setengah menghela nafas. Dia mengangkat pergelangan tangannya untuk melihat arlojinya, batu

rubi yang tertanam di wajahnya berkilauan di bawah sinar matahari. “Jika dia tidak segera kembali, kita tidak
akan pernah berhasil.”

Saat itu, sebuah klakson berbunyi dari ujung jalan, dan kami mendongak untuk melihat Jason duduk di kursi

penumpang truk derek putih berkarat. "Hai!" dia berteriak sambil menjulurkan kepalanya ke luar jendela. “Bantuan

ada di sini!”

"Akhirnya!" Minash kembali padanya. “Aku mulai berpikir kita akan mati di sini.”

Saat kami bertiga menyaksikan mobil itu dihubungkan ke truk derek, perutku mulai keroncongan. Saya kira satu

kotak coklat tidak cukup untuk menghilangkan rasa lapar saya. “Setelah kita kembali ke jalan, bisakah kita berhenti

untuk makan?” Aku bertanya.

Jason bersemangat. "Tidak dibutuhkan!" Dia berjalan ke truk derek, memberi isyarat kepada pengemudi untuk

berhenti, lalu meraih dan menarik dua kotak dari kursi depan. “Saya membawa perbekalan!”

"Oh bagus," kata Mina. “Aku sangat ingin mencicipi pain au chocolat dan espresso.” Saat dia meraih salah satu

kotak merah dan kuning, senyumannya memudar menjadi ekspresi ngeri. “ Bukan ini yang ada dalam pikiranku,”

katanya sambil mengacungkan isi kotak itu ke arahku. “Apakah ini… lubang donat?”

“Tentu saja tidak,” jawab Jason sambil tersenyum santai. “Mereka adalah Timbit.”

“Apa itu Timbit?” dia bertanya, wajahnya berubah jijik.

“Ini adalah makanan khas Kanada.”

Mina memasang wajah lain, dan aku tertawa, sambil memasukkan Timbit yang dicelupkan ke dalam mulutku.

“Ayolah, mereka tidak terlalu buruk. Di Sini." Aku menyenggolnya dengan krim ganda, ganda-
Machine Translated by Google

kopi gula ke arahnya. “Kamu akan menyukai ini.”

"Aku meragukan itu."

“Ooh, dan ingatlah untuk menyimpan cangkirmu setelah selesai,” kata Jason antusias. “Anda dapat

menggulungnya dan memenangkan hadiah!”

Mina memutar matanya, tapi perutnya keroncongan dan dia meraih cangkirnya. “Rasanya terlalu murah,”

katanya sambil bergidik.

“Ini, cucilah dengan ini.” Jason mengulurkan kotak Timbits, menggoyangkan donat ke arahnya.

Dia mengambil bubuk dengan dua jari dan menggigitnya sedikit. “Saya tidak bisa

percayalah aku sedang makan ini,” erangnya.

“Saya juga tidak percaya. Kita harus merekam videonya,” kataku.

“Jangan berani-berani,” katanya sambil memakan sisa Timbit dalam satu gigitan.

Mobil kembali ke jalan utama, dan kami melemparkan gelas-gelas kosong kami ke dalam kantong sampah

yang diberikan oleh sopir truk derek.

“Mina,” tanyaku, “kamu mau Timbit yang lain?”

Dia berjalan mendekat dan mengintip ke dalam kotak. “Mungkin satu atau dua,” katanya cepat,

memasukkan beberapa bubuk dan glasir ke dalam serbet di tangannya. “Kau tahu, untuk jalannya. Kalau-

kalau kita terjebak lagi.”

aku nyengir. "Tentu saja. Untuk jalan."

Machine Translated by Google

Dua puluh

Semua gula dan kopi sepertinya merupakan ide yang bagus ketika kami terdampar di tengah-tengah Ontario,

tetapi saat kami tiba di Brantwood, rasanya jantungku akan meledak. Di sebelahku, Mina hampir kehabisan

tenaga. Kami baru saja keluar dari mobil ketika Tuan Han mendatangi kami.

"Anda disana! Tahukah kamu berapa kali aku memanggil kalian bertiga?”

“Kami baru saja mendapat sambutan lagi,” kata Jason meminta maaf.

“Baiklah, cepat bersiap-siap. Kalian akan berangkat satu jam lagi! Apakah kamu sudah punya
pakaianmu?”

Pakaian kita? Aku mengerutkan kening pada Jason, yang juga mengerutkan kening pada Tuan Han.

“Bukankah kamu bilang kamu akan merawat mereka?” dia bertanya.

Tuan Han menatap Jason seolah dia tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak. “Tidak,” katanya, berbicara

sangat lambat. “Kubilang kamu boleh datang sendiri selama kamu menunggu untuk mengambil pakaianmu dari

layanan dry-cleaning hotel.”

Terjadi keheningan sesaat. Mina melihat bolak-balik di antara
mereka berdua, wajahnya menjadi pucat. “Apakah ini berarti tidak ada seorang pun yang memiliki pakaian kita?”

Tuan Han menggelengkan kepalanya dengan cemas. "Itu terlihat seperti itu."

“Ini tidak mungkin terjadi.” Dia mendekati Jason, wajahnya berkerut karena panik dan marah. “Penampilan

kami hancur karena kamu! Anda terlalu sibuk merencanakan perjalanan menyenangkan Anda melintasi Kanada

sehingga tidak perlu memperhatikan pakaian kami! Apakah ada yang bisa menembus otakmu itu?” Mulut Jason

ternganga, tapi dia tidak berkata apa-apa. Setidaknya dia punya akal sehat untuk terlihat malu.

Mina menekankan tangannya ke wajahnya, suaranya meninggi. “Penampilan kami adalah

hancur. Ya Tuhan. Apa yang akan ayahku katakan?”

"Ya, benar. Kami akan memikirkan sesuatu,” kata Pak Han, tapi suaranya tidak yakin.

Air mata panik mulai memenuhi mata Mina, tangannya gemetar saat dia menyekanya.
Machine Translated by Google

“Tapi apa yang akan ayahku katakan?” dia setengah berbisik, setengah menangis.

Aku menggigit bibirku. Mungkin karena pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, aku merasa akhirnya mengerti

dari mana asal usul Mina, atau mungkin karena kebutuhanku sendiri untuk melakukan apa pun yang aku bisa untuk

menyelamatkan penampilan ini, tapi aku menoleh ke Mina dan berkata, "Jangan khawatir. Saya datang dengan persiapan.”

Sambil meraih tas jinjingku, aku mengeluarkan sepasang sepatu hak tinggi bertali dan gaun mini oranye berkilau. “Sejak

insiden di rumah trainee, aku selalu membawa cadangan,”

Aku bercanda. Wajahnya memerah, sebenarnya terlihat malu saat aku mengulurkan gaun itu padanya.
"Di Sini. Ambil."

“Apa yang akan kamu pakai?” dia bertanya.

Aku menyeringai dan melakukan putaran balerina. “Pakaian ini, tentu saja.” Aku tertawa sambil menarik-narik kaus

oranye kebesaranku. “Setidaknya kita akan terkoordinasi dengan warna. Itu yang penting, kan?”

Tuan Han melirik Jason yang mengenakan pakaian serba hitam. Jason mengangkat borgolnya

celana, memperlihatkan kaus kaki oranye. “Sepertinya memang memang begitu,” katanya.

Minasnort ke arahnya. “Bantu aku saja dan jangan bicara padaku.”

Tuan Han mengangguk dengan muram pada kami bertiga. “Itu akan berhasil. Ayo pergi."

Setelah menata rambut dan merias wajah, aku keluar dari ruang ganti untuk mencari udara segar, memandangi pegunungan

di sekitarku dan danau besar yang menghadap tempat konser. Memang merupakan perjalanan yang sulit untuk sampai ke

sini, namun kota ini benar-benar menakjubkan.

“Aduh! Mereka belum memberimu makan dengan benar di sana!” Aku terkejut mendengar suara seseorang berbicara

bahasa Korea di belakangku, dan aku menoleh ke arah suara itu. Tapi mereka tidak berbicara kepadaku.

Mereka sedang berbicara dengan Jason.

Dia berdiri bersama sekelompok tiga wanita yang lebih tua, semuanya berambut keriting pama yang bergantian memeluk

dan menepuk wajahnya. Seolah merasakan tatapanku, salah satu wanita itu berbalik dan menatap ke arahku. Dia mengenakan

jaket neon ringan dan rompi di atas celana hiking seolah dia baru saja kembali dari jalan setapak. Aku segera membuang

muka, tapi sudah terlambat. Dia melambai padaku. Saya mundur selangkah seolah berkata, Tidak, tidak apa-apa; Aku tidak

ingin mengganggu, tapi sebelum aku menyadarinya, dia sudah ada di sisiku
Machine Translated by Google

dan meraih tanganku. “Halo, teman Jason! Saya akan mengenali Anda di mana saja dari video musik
Anda! Ayo, ayo, sapalah,” katanya sambil membimbingku ke arah yang lain.
Jason tersenyum malu-malu. “Rachel, ini bibiku. Anda pernah bertemu Chaerin Eemo, dan ini Saerin
Eemo, dan Yaerin Eemo. Eemos, ini Rachel. Dia adalah…”

Suaranya menghilang dan pipiku terasa hangat. Ada hentakan keheningan yang tidak nyaman, dan
akhirnya dia memilih “Co-penyanyi. Dia rekan penyanyiku. Sepertiga dari trio penyanyi kami.”

Semua bibi Jason saling berpandangan, mengangkat alis mereka saat kami berdua tertawa
canggung. Aku merasa ngeri di dalam.
“Kamu akan makan malam bersama kami setelah pertunjukan, ya?” Chaerin Eemo berkata,
menggenggam tanganku lagi.
Saya akan menolak dengan sopan ketika Tuan Han muncul. “Jason, Rachel! Berikutnya adalah
kamu.”
Jason memeluk bibinya untuk mengucapkan selamat tinggal, dan mereka menghilang untuk mencari tempat duduk.

“Kau tahu, kau tidak perlu datang untuk makan malam,” kata Jason saat kami berjalan menuju
panggung.
"Oh baiklah."
“Eemo-ku sangat senang melihatku. Mereka bisa jadi sedikit… terlalu ramah.”
“Benar,” kataku. Ada sesuatu yang menekan dadaku, tapi aku mendorongnya menjauh saat kami

mencapai area belakang panggung. Mina memutar-mutar gaun oranye dan sepatu hak tinggiku. Dia
tersenyum padaku dan aku balas tersenyum.

“Oke, bintangku! Saatnya membuat DB bangga!” Tuan Han mendoakan kita semua beruntung saat
kita naik ke panggung. Lampu dimatikan saat Jason menyanyikan baris pertama lagu itu secara a
cappella, dan keheningan menyelimuti kerumunan, suaranya yang lembut menyebar ke seluruh ruangan
seperti mantra ajaib, membawa semua orang bersamanya.
Tiba-tiba, panggung diterangi cahaya putih dan musik terdengar saat lampu sorot menyala dan
band di belakang kami mulai bermain. Saat Mina dan saya bergabung dengan Jason dalam menyanyikan
bagian refrainnya, saya melihat bibi Jason menari dan bersorak di barisan depan. Dan mereka bukan
satu-satunya. Seluruh penonton menjadi hidup, melambaikan tongkat pendar mereka di udara dan
meneriakkan nama kami.
Lagu solo Mina muncul, dan selama sepersekian detik saat aku melihatnya, aku benar-benar lupa
di mana aku berada. Dia meluncur dengan mudah melintasi panggung, gerakannya tepat pada waktunya
Machine Translated by Google

musiknya, suaranya penuh dan serak saat dia menyanyikan dialognya. Dia mendekatiku dan mengedipkan mata,

meraih tanganku dan menarikku ke dalam gerakan kecil yang konyol bersamanya. Kerumunan memakannya. Saya

bisa merasakan stres hari ini mencair.

Bahkan pakaian improvisasi kami pun tidak tampak seperti bencana. Selain emo Jason, sebagian besar penontonnya

adalah orang kulit putih. Tapi mereka mencintai kita. Saat saya melihat ke arah penonton, saya dapat melihat

sebagian besar dari mereka mengucapkan kata-kata dalam lagu tersebut—bahkan yang berbahasa Korea.

Kerumunan penuh dengan orang-orang yang merekam penampilan kami dengan ponsel mereka, tapi untuk pertama

kalinya, aku merasa diriku bersantai di depan semua kamera. Aliran kehangatan memenuhi tubuhku saat aku

mengingat mengapa aku begitu menyukai K-pop. Betapa istimewanya bisa berbagi bahasa dan budaya saya dengan

orang-orang di seluruh dunia dan membuat mereka benar-benar melihatnya. Pahami itu. Suka sekali. Aku merasakan

senyumku mengembang di wajahku dan hatiku terasa ringan dan bebas untuk pertama kalinya sejak tur ini dimulai.

Saya ingat mengapa saya di sini. Mengapa saya menyukai ini.

Mina berada di seberang panggung dariku saat kami memulai bait terakhir. Dia memulai dengan kuat, bernyanyi

sambil berputar ke pelukan Jason yang menunggu. Tapi saat dia mengulurkan tangan untuk meraih pinggangnya,

aku melihat salah satu tumitnya bergetar. Aku hampir tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi ketika

tumit sepatunya terlepas, dan Mina terjatuh, telapak tangannya bergesekan dengan panggung. Penonton terkesiap

secara kolektif, tapi Mina berguling ke samping dan berpose. Penonton bersorak, dan dia melompat kembali berdiri,

menendang tumitnya. Dia tidak berhenti tersenyum, tapi ada rasa sakit yang terpancar di matanya dan aku bisa

melihatnya menyukai kaki kanannya saat kami membungkuk ke arah kerumunan yang bersorak.

Di belakang panggung, dia berputar ke arahku, mendorong bahuku. “Dasar jalang! Kamu melakukan ini dengan

sengaja!”

"Apa?" Suaraku tercekat di tenggorokan.

“Kau memberiku tumitmu yang patah. Anda mencoba menyabot saya!

“Aku tidak melakukannya!” kataku, tertegun. “Mina, aku minta maaf. Aku tidak menyadari—”

Dia mendorongku lagi, dan aku tersandung ke belakang. Jason melompat masuk,
menahannya.

“Mina, santai saja,” katanya.

“Lepaskan aku!” Dia mendorongnya menjauh, mendidih, berbalik ke arahku lagi,

kemarahan berkobar di matanya. “Aku seharusnya tahu kamu akan melakukan hal seperti
ini.”
Machine Translated by Google

“Mina, kamu baik-baik saja?” Tuan Han bergegas ke arah kami, merangkul Mina untuk meminta
dukungan. Matanya melebar saat melihat pergelangan kakinya, yang kini membengkak dengan cepat.
“Kelihatannya serius.”
Dia meringis, amarahnya memudar menjadi rasa sakit. “Itu—itu menyakitkan.” Dia tersedak kata-
katanya seolah dia tidak tahan mengakuinya. “Tapi aku baik-baik saja,” tambahnya. “Aku hanya butuh
kompres es.”
“Saya pikir kita harus pergi ke rumah sakit,” kata Pak Han muram, sambil membimbing
dia menuju pintu.
"TIDAK! Tidak apa-apa!" bantah Mina. “Aku hanya perlu… meninggalkannya atau apalah.” Dia
menegakkan punggungnya dan mencoba berjalan beberapa langkah, tersandung begitu dia meletakkan
beban di kaki kanannya.
"RSUD. Sekarang,” kata Tuan Han tegas. Dia menatapku untuk terakhir kalinya saat dia
membimbingnya menuju pintu panggung.
Di dalam aku berputar-putar. Kenapa aku memberinya sepatu itu? Atau mengapa saya tidak
memeriksanya sebelum memasukkannya ke dalam tas pagi ini? Atau hanya memakainya sendiri?
Seharusnya aku yang menuju ke rumah sakit sekarang.… Tapi sebelum aku bisa jatuh lebih dalam ke
lubang kelinciku, bibi Jason muncul di belakang panggung, menarik kami berdua ke dalam pelukan erat.
“Pertunjukan yang luar biasa!” kata Chaerin Eemo. “Kami harus merayakanmu
keduanya saat makan malam!!”

“Oh, silakan saja,” kataku. Aku melirik ke arah Jason, yang menolak bertemu denganku
mata. “Aku tidak ingin mengganggu waktu keluargamu.”
“Jangan konyol,” kata Yaerin Eemo, sambil menyesuaikan ikat kepala beludru hitamnya dengan
tanda tangan Chanel double C dengan garis berlian. “Jason tidak pernah datang mengunjungi kami lagi
akhir-akhir ini. Kami harus memanfaatkannya dan memberi makan kalian berdua— kalian berdua tinggal
kulit dan tulang!”
“Lagipula, aku tahu restoran yang tepat,” Saerin Eemo setuju sambil mengangkat iPad-nya
untuk berfoto selfie sebentar dengan saya. “Lima bintang. Restoran terbaik di seluruh Brantwood.”
Saya terhanyut dalam pusaran klasik para bibi Korea, perasaan bersalah mereka bercampur
sempurna dengan kasih sayang mereka yang tulus dan mengingatkan saya pada setiap pertemuan
keluarga Kim. Aku melirik Jason, dan kali ini dia menatapku, mengangkat bahu tak berdaya.

“Jika bibiku menyuruh makan,” katanya sambil tersenyum kecil namun sedih, “tidak ada yang bisa
dilakukan selain makan.”
Machine Translated by Google

Pusat kota Brantwood mungkin tempat paling lucu yang pernah saya lihat. Jalanannya terbuat dari batu
bulat dan bangunannya tampak seperti rumah-rumah manisan roti jahe. Bahkan toko-toko paling biasa
pun terlihat sangat kuno, seperti sesuatu yang muncul dari buku bergambar dongeng. Chaerin Eemo
menceritakan kepada saya bagaimana di musim dingin, salju membuat segalanya tampak semakin seperti
negeri ajaib yang ajaib.
Saat kami berjalan menuju makan malam, bibi Jason sepertinya mengenal semua orang yang kami
lewati, berhenti setiap beberapa langkah untuk memanggil nama atau mengobrol singkat dengan seseorang.
Saat kami tiba di restoran (“Caesar Terbaik di seluruh Kanada! Mereka membuatnya ekstra pedas!” kata
Yaerin Eemo), kami segera diantar ke tempat yang sepertinya merupakan tempat terbaik di rumah, sebuah
meja mahoni yang nyaman dengan meja tinggi. kursi kulit yang didukung. Disekeliling kita terdapat jendela-
jendela yang memberikan pemandangan luas ke arah luar
pegunungan.

Aku melirik Jason, terkesan dengan perlakuan VIP, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya. Gelombang
kekesalan melanda diriku. Khas. Aku memutar mataku dan pada detik terakhir dia melihat ke arahku,
kebingungan muncul di wajahnya.
"Apa masalah Anda?" dia berbisik, menjauh dari emonya.
“Saya tidak punya masalah. Kurasa aku tidak terbiasa dimanjakan oleh penggemar yang memujanya
kemanapun aku pergi.”
Matanya menyipit padaku. “Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”
Sekarang giliranku yang bersikap bingung. “Apa maksudmu aku punya—”
Tiba-tiba, pelayan datang membawa sebotol anggur putih. “Senang bertemu kalian semua!” katanya
kepada bibi Jason, sambil menuangkan segelas untuk mereka masing-masing. “Waktunya tepat juga.
Kami baru saja menerima kiriman baru dari pemasok anggur kami dan kami telah menyimpan botol ini
untuk Anda. Kami tahu Anda semua menyukai model tahun 2001.”
Saerin Eemo terkikik sambil mengambil gelasnya. "Tentu saja! Semua hal terbaik dibuat pada tahun
2001.” Dia mengedipkan mata pada Jason, dan Jason tersipu. Aku tersenyum pada diriku sendiri saat
menyadari Jason lahir pada tahun 2001.

"Dia benar!" Yaerin Eemo menyela sebelum menyesapnya. “Ini sungguh luar biasa.”

“Hanya yang terbaik untuk kalian para wanita,” kata pelayan itu, sangat senang.
Machine Translated by Google

Alisku berkerut saat aku mencoba menyatukan potongan-potongan itu. Mungkin mereka bukan penggemar
Jason tapi penggemar bibi Jason. Apakah bibinya juga terkenal?

“Jadi, Rachel,” kata Yaerin Eemo setelah kami memesan. “Bagaimana rasanya bekerja dengan
Jason? Apakah dia menjadi pusat perhatian? Dia akan selalu menangis saat masih kecil ketika dia
tidak menjadi pusat perhatian.”

“Tolong, Eemo, kapan aku melakukan itu?” Jason berkata, pipinya memerah.

“Jason kita tampan, bukan?” Kata Chaerin Eemo sambil menatapnya

kesukaan. Dia mengedipkan mata padaku. “Dia memiliki gen keluarga yang baik.”

Aku tersenyum sopan, kali ini berhasil menahan keinginan untuk memutar mataku. "Ya,

dia sangat populer di Korea.”

Saerin Eemo mencondongkan tubuh ke depan, menatapku. “Ceritakan pada kami tentang dirimu, Rachel.

Apa pekerjaan orang tuamu?”

“Eem.” Jason mengerang.

"Apa? Aku hanya mencoba mengenal temanmu.”

Aku tersenyum ragu-ragu dan mulai menceritakan kepada mereka tentang keluargaku dan kehidupan lama

kami di New York, tapi sejujurnya, aku lega saat makanannya datang. Hingga beberapa minggu yang lalu,

bertemu keluarga Jason terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan, namun sekarang itu hanyalah pengingat

atas segala hal yang telah hilang dariku.

Bukan berarti bibinya menyadari hal itu, dengan sepenuh hati mereka terus menembaki kami.

“Kamu memanjakan kami!” Saerin Eemo berkata saat pelayan kembali dengan membawa lebih banyak anggur dan

lima piring tiramisu gratis.

“Hanya yang terbaik untuk keluarga Lee,” kata pelayan itu dengan riang.

Garpuku berhenti di udara dan tiba-tiba potongan-potongan itu saling berbunyi klik. keluarga Lee. Saya

teringat kembali berjalan di trotoar tadi dan semua toko indah yang kami lewati: Apotek Lee, Toko Kelontong

Lee, Pembersih Kering Lee. Perlakuan khusus yang kami dapatkan di restoran ini. Bagaimana bibi Jason

mengenal semua orang yang kami lewati.

Mereka adalah saudara perempuan ibunya, dan semua orang tahu Jason mengubah nama belakangnya setelah

ibunya meninggal, jadi nama belakang mereka pasti Lee juga.… Aku menoleh ke arah Jason, merendahkan

suaraku.

“Apakah keluarga ibumu pemilik kota ini atau semacamnya?” Aku berbisik, setengah

berharap dia tertawa terbahak-bahak melihat kekonyolan pertanyaanku.

"TIDAK."
Machine Translated by Google

“Oh benar, maaf, aku hanya berpikir—”

Dia menatapku dan menghela nafas. “Maksudku, itu bukan urusanmu. Namun jika Anda harus tahu, ini bukan

keseluruhan kota. Hanya… sebagian besar.”

Rahangku terjatuh. "Dengan serius? Tapi kenapa kamu tidak pernah—”

"Bersulang!" kata Chaerin Eemo, menyelaku. Dia mengangkat gelasnya. “Untuk Jason dan Rachel dan

penampilan yang luar biasa!” Matanya berkabut. “Ibumu pasti sangat bangga padamu, Jason.”

“Hei, hei, pengacau pesta. Jangan menangis,” kata Yaerin Eemo sambil meraih gelas adiknya. “Kamu terlalu

banyak minum. Kamu jadi menangis.”

“Kamu benar, kamu benar,” kata Chaerin Eemo sambil mengusap matanya.

"Bersulang!" kata Saerin Eemo. Dia menatapku dan tersenyum. “Rachel, silakan datang

kembali dan kunjungi kami kapan saja.”

Jason dan aku mengangkat kacamata kami, dan aku melihat matanya juga sedikit berkabut.
"Bersulang!"

Jason dan saya duduk diam di tangga belakang tempat konser saat kru DB memuat van tur. Masing-masing dari

kami memiliki sekantong besar sisa makanan dari restoran, yang oleh bibinya bersikeras agar kami membawa

sesuatu untuk “makanan ringan” selama perjalanan.

Sebagian diriku ingin bertanya lebih banyak kepada Jason tentang Brantwood dan keluarganya, tapi aku

tidak melakukannya—dan dia tidak mengatakan apa pun. Sepertinya kami berdua mencoba membuat jarak
di antara kami setelah makan malam itu.

“Sepertinya mereka kembali dari rumah sakit,” kata Jason sambil berdiri.

Tuan Han berjalan ke arah kami, dan Mina mengikuti perlahan di belakangnya, bersandar

memakai kruk. Hatiku tenggelam saat kami bergegas menemui mereka.

“Pergelangan kakinya terkilir,” kata Tuan Han lelah. “Artinya dia tidak akan bisa bergabung dengan Anda untuk

tur di New York. Kami akan mengirimnya kembali ke Korea malam ini sehingga dia bisa pulang kembali.” Dia

berjalan pergi untuk mengawasi kru.

Mina memutar kepalanya perlahan untuk menatapku, matanya bersinar karena air mata kemarahan. “Saya

harap Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan,” katanya.

Ini seperti palu bagi hatiku. Bagaimana dia bisa berpikir ini yang kuinginkan?
Machine Translated by Google

“Mina, aku tidak pernah bermaksud hal ini terjadi—” Aku hendak berkata, tapi disela oleh dering teleponnya.

Awalnya dia mengabaikannya, tapi telepon itu berdering lagi dan lagi dan lagi sampai dia akhirnya menyerah dan

mengangkatnya. Dia nyaris tidak menyapa ketika suara Tuan Choo terdengar dari ujung sana.

"Memalukan! Benar-benar memalukan! Anda bahkan tidak bisa menyelesaikan satu lagu tanpa tersandung kaki

Anda sendiri? Apakah kamu bodoh? Karena itulah satu-satunya penjelasan atas tingkat aib ini. Kamu bukan seorang

Choo. Kamu bukan putriku.” Mina hanya mendengarkan, kepalanya tertunduk di dadanya, air mata mengalir di

wajahnya. Jason dan aku membuang muka, tapi di dalam hati, hatiku terasa seperti hancur. Ketika dia akhirnya

menutup telepon, dia mematikan teleponnya dan memasukkannya ke dalam tasnya, dengan cepat mengedipkan

kembali air matanya.

“Mina,” aku memberanikan diri lagi. Tapi tidak ada gunanya. Dia mengangkat dagunya, mengabaikanku, saat dia

berputar dan pergi untuk duduk di salah satu van tur.

"Hei," kata Jason saat aku mulai mengikutinya. “Kamu bisa ikut denganku di rental

mobil. Kamu tahu, jika kamu ingin ada jarak antara kamu dan Mina.”

Saya berhenti sejenak. Itu menggoda. Tapi Jason tidak dapat diprediksi saat ini. Dan ada terlalu banyak hal tak

terduga dalam hidupku untuk ditimbun satu kali lagi. Mina mungkin membenciku, tapi setidaknya aku tahu persis apa

yang akan kudapat jika bersamanya.

"Terima kasih, tapi kupikir aku akan pergi dengan van," kataku. “Sampai jumpa di Toronto?”

"Oke." Dia mengangguk dan mengangkat tangannya melambai. "Sampai jumpa."

Aku berjalan menuju van dan naik ke dalamnya. Ketika aku memutar badan untuk memasang sabuk pengaman,

aku melihat Jason masih berdiri di sana, mengawasiku.

Machine Translated by Google

Dua puluh satu

“Jadi apa yang menarik dari tempat ini?” Jason bertanya. Wajah kami hampir bersentuhan saat duduk di tepi Air

Mancur Bethesda. Di belakang kami, merpati hinggap di patung Malaikat Perairan, mengamati kami dengan penuh

perhatian.

“Yah…,” kataku, “itu adalah bangunan bersejarah yang indah di Central Park.” Aku melingkarkan salah satu

tanganku di bahunya dan meremasnya. “Juga, ini sempurna untuk foto Instagram. Anda bahkan dapat memeriksa

bayangan Anda di dalam air sebelum mengambil selfie.

Katakan keju!”

Aku mengeluarkan ponselku dan mengambil foto kami berdua yang sedang duduk di dekat air mancur sambil

memegang tanda perdamaian.

"Memotong!!"

Jason dan aku terdiam di tempat, sementara sutradara dan kru kamera membingkai ulang pengambilan gambar.

“Ayo pergi lagi, semuanya! Dan kali ini, tolong, kencangkan wajah Jason sedikit—mari kita gunakan yang berhasil,

teman-teman!”

Aku menurunkan ponselku, meringis. Saya tidak yakin apa yang saya pikirkan saat kami berada di New York,

tapi yang pasti bukan itu. Ini tengah hari pada hari pertama kami di sini, dan aku sudah berada di depan kamera

selama delapan jam, merekam video promo yang DB putuskan mereka inginkan pada menit terakhir, di mana aku

mengajak Jason berkeliling kota dan membawanya ke semua tempat favoritku. bintik-bintik.

Hanya saja kami tidak pergi ke tempat favorit saya yang sebenarnya. Seluruh hari itu telah ditentukan untuk kita,

termasuk ke mana kita pergi dan apa yang kita katakan. Satu-satunya keuntungan sepanjang hari ini adalah antara

kelelahan dan kelaparan, saya bahkan tidak punya tenaga untuk merasa gugup di depan kamera.

“Mari kita kenakan pakaian lain untuk makan siang,” kata sutradara.

Pakaian lain? Argh. Setiap kali kami pindah ke tempat baru, mereka kembali menata rambut dan merias saya.

Saya menyukai pakaian yang dikurasi dengan cermat, tapi ini benar
Machine Translated by Google

konyol. Sementara itu, Jason mengenakan celana jins yang sama sepanjang hari. Satu-satunya benda yang dia miliki

adalah kacamata hitamnya. Dan tidak ada seorang pun yang berdebat selama dua puluh menit tentang apakah jambul

atau kepang buntut ikan lebih cocok digunakan

penerbang.

Setelah mereka mengeriting rambutku dan memakaikanku gaun bungkus berwarna biru es (“Sempurna untuk makan

siang santai!”), kami menuju ke tempat yang seharusnya menjadi restoran favorit masa kecilku—tapi sebenarnya restoran

Prancis yang sangat mewah itu aku bahkan tidak bisa menyebutkan namanya.

“Ingat, kamu akan memakan waktu lama untuk melihat menu dan memilih sup bawang,”
kata sutradara sambil menatapku. “Jason, dapatkan apa pun yang kamu inginkan. Dan
tindakan!”

Saya lebih suka wafel confit bebek—atau bahkan lebih baik lagi, Piala Teh Alice, kedai teh bertema Alice in Wonderland

yang menakjubkan ini , tempat saya dan Leah biasa merayakan ulang tahun kami, makan scone, dan minum teh dengan

kelingking terangkat dan merasa seperti putri. Biasanya aku terlalu sibuk untuk merasakan apa pun selain lelah akhir-akhir

ini, namun tiba-tiba rasa rindu kampung halaman menghantamku begitu keras hingga aku hampir terjatuh dari kursi. Aku

mencengkeram kakiku ke kursi dan berpura-pura membaca dengan teliti item brunch Perancis untuk waktu yang tidak

perlu sementara Jason melanjutkan dan memesan wafel bebek confit. Tentu saja. Aku hampir tergoda untuk mengajaknya

makan, tapi setelah makan malam di Brantwood, keadaan di antara kami menjadi lebih aneh dari sebelumnya.

Sutradara memberi isyarat kepadaku untuk bergegas dan mengucapkan dialogku. Aku mengangkat gelasku dan

tersenyum. "Bersulang!" Aku hanya bisa memaksa diriku untuk menatap matanya selama sepersekian detik saat kami

berdentingkan kacamata. Saat aku melakukannya, perutku keroncongan karena lapar dan aku mendengar Jason

mendengus sambil tertawa. Aku cepat-cepat membuang muka, menyesap minumanku (aku bahkan tidak yakin apa yang

ada di dalam minumanku. Limun merah muda? Jus jeruk bali?) untuk menutupi kenyataan bahwa aku tinggal sekitar dua

detik lagi untuk menumpahkan semangkuk sup ke seluruh tubuhku. pemain costar.

“Jalmukesumneda,” kata Jason, meskipun dia sudah menghirup separuh wafelnya.

“Kamu harus mengatakannya seperti yang dilakukan orang Prancis,” kataku sopan sambil tersenyum ke arah kamera.

"Selamat makan!"

Saya baru saja mengangkat sendok ke bibir saya ketika sutradara berteriak, “Hentikan! Sempurna.

Ayo menuju ke tempat berikutnya.”

"Tapi aku bahkan belum makan," kataku sambil berkedip.

Machine Translated by Google

“Kami akan mengemasnya untuk dibawa pulang,” kata sutradara, perhatiannya teralihkan. “Kami
harus bergerak jika ingin menyelesaikan syuting hari ini.” Dia menoleh ke asistennya. “Bisakah kita
mendapatkan pakaian ganti lagi untuk gadis itu?”
Aku menatap sedih pada sup bawangku. Tiba-tiba, Jason menatapku dengan prihatin.
"Ini," katanya, sambil mendorong piringnya ke arahku. “Makan sisanya.”
Aku terlalu lapar untuk berdebat, dan aku mengambil piring itu darinya, meneguk beberapa suap
wafel begitu cepat hingga aku hampir tidak bisa mencicipinya, dan sebelum aku menyadarinya, aku
dimasukkan ke dalam celana kulit ketat dan stiletto dan disimpan di tengah Times Square. Matahari
terik begitu terik sehingga aku bahkan tidak bisa menyentuh bagian atas kepalaku tanpa jari-jariku
terbakar. Siapa pun yang memutuskan bahwa celana kulit dan stiletto adalah kombinasi yang bagus
untuk tempat paling ramai di New York City harus mempertanyakan pilihan fesyen mereka dengan
serius.
Sekelompok gadis berhenti beberapa meter dari kami, terengah-engah dan meraih tangan mereka
ponsel untuk mengambil foto. “Ya Tuhan, ini Jason Lee dari NEXT BOYZ!”
“Ugh, tapi dia bersama gadis Rachel Kim itu.” Salah satu gadis menyeringai ke arahku. “Bukankah
Korea Selatan terkenal dengan operasi plastiknya? Jika aku jadi dia, aku akan mendapatkan wajah
yang benar-benar baru.” Penggemarnya telah mengikuti kami sepanjang hari.
Begitu seseorang melihat kami dan memposting lokasi kami di media sosial, ada banyak orang yang
bermunculan entah dari mana untuk membanjiri Jason.
Saya mengalami kilas balik Lotte World dan keringat mengucur di kaki saya, tetapi kamera terus
menyala dan saya tidak punya pilihan selain tetap tersenyum.
Sutradara membawa kami berkeliling di tengah-tengah Times Square, menempatkan kami di baris
terbawah bangku TKTS berwarna merah, memberi isyarat kepadaku untuk melafalkan kalimatku
tentang bagaimana ini adalah tempat favoritku di seluruh kota dan di sanalah aku akan datang dan
membayangkan masa depanku sebagai bintang K-pop terkenal. (Sebagai catatan: tidak ada penduduk
asli New York yang menghargai kesehatan mental mereka yang bersedia datang ke Times Square.)

Kami berjalan melewati gerobak halal, dan aroma daging panggang membuatku pingsan. Aku
ingat Umma dan Appa biasa membeli shawarma dan falafel setiap Jumat malam untuk makan malam
dari petugas halal yang berjarak dua blok dari apartemen lama kami. Mereka akan mengatakan dia
datang ke Amerika untuk mencari kehidupan yang lebih baik, sama seperti mereka. Rasanya juga
selalu enak, pita kenyal yang lembut, ayam panggang, dan saus tzatziki yang asam dan sejuk.…
Machine Translated by Google

Tiba-tiba, lengan Jason memelukku dan pipiku menempel di dadanya.

saya berkedip. Apa yang baru saja terjadi?

"Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya, kekhawatiran terukir di wajahnya. “Kamu bergoyang, dan itu

sepertinya kamu akan pingsan.”

“Saya tadi?” Kataku, mataku menyipit di bawah sinar matahari. Aku menekan tanganku ke kepalaku,

merasa pusing.

Jason berbalik dengan marah ke kru kamera. “Berhenti syuting! Tidak bisakah kamu melihat dia
butuh istirahat?”

“Tapi, Jason, jadwal kita sangat padat,” kata sutradara sambil melihat catatannya untuk
adegan berikutnya.

"Aku tidak peduli jika jadwal kita padat," balas Jason. “Kamu akan berhenti
sebentar lagi kalau kubilang aku perlu istirahat.”

Kepala sutradara terangkat. “Jason, kamu baik-baik saja? Apakah Anda perlu istirahat?

Memotong! Teman-teman, cocok untuk Jason. Dan tolong ambilkan dia air?”

Jason menggelengkan kepalanya dengan marah. “Tidak, apa?! Inilah yang sedang saya bicarakan.

Bintang videomu hampir pingsan karena kekurangan makanan dan air dan kamu lebih mengkhawatirkanku.”

“Karena kamu Jason Lee. Kamu adalah bintang terbesar DB—”

"Kau tahu," kata Jason, memotongnya. "Kamu benar. Saya Jason Lee.

Dan saya telah memutuskan bahwa kami akan mengambil cuti sepanjang hari ini.”

Dia mengambil celana olahraga, T-shirt, dan beberapa sepatu kets dari rak sambil menyimpan semua

pakaianku yang sudah disetujui sebelumnya untuk hari itu dan membawaku menjauh dari kru. Penggemarnya

menjadi heboh dengan ponsel mereka, tidak diragukan lagi menangkap seluruh percakapan di Snapchat, tapi

saya tidak peduli. Tiba-tiba aku tersentak menyadari bahwa aku telah menghabiskan begitu banyak waktu di

depan kamera selama seminggu terakhir ini sehingga aku bahkan hampir tidak menyadarinya hari ini.

"Ayo." Dia nyengir sambil mengulurkan tangannya, lalu mengucapkan tiga kata terindah dalam bahasa

Inggris. “Ayo makan siang.”

Aku menghela napas lega saat menikmati burger Shake Shack keduaku, kakiku terselip di bawah kursi saat

kami duduk di Uber dekat Madison Square Park. Di sebelahku,

Machine Translated by Google

Jendela Jason terbuka dan dia memotret turis yang sedang memberi makan kentang goreng kepada
sekelompok tupai yang sangat gemuk.
“Jadi… bagaimana rasanya kembali ke New York?” Jason bertanya perlahan. Sekarang setelah aku
makan, fakta bahwa Jason dan aku hanya berduaan untuk pertama kalinya sejak malam itu di pojangmacha
sepertinya mulai terjadi pada kami berdua.
“Aneh,” aku mengakui setelah jeda. Tidak yakin harus berkata apa lagi, aku menelan sedikit
burger, kerinduanku akan kampung halaman masih membayangi dalam diriku.

Jason mengangguk, matanya menatap sekeliling taman, menolak melihat ke arahku.

"Dengan cara apa?"
aku menghela nafas. Itu membuat saya berpikir tentang betapa berbedanya hal-hal yang saya dan
keluarga saya lakukan sejak kami pindah ke Korea. "Aku tidak tahu. Dalam segala hal." Hampir tanpa pikir
panjang, aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan padanya foto selfie kelulusan Appa. “Ayah saya
baru saja lulus dari sekolah hukum. Saya satu-satunya di keluarga kami yang mengetahuinya karena dia
ingin merahasiakannya sampai dia yakin bisa berhasil.” Aku melihat wajah Appa yang tersenyum di layar.
“Dan saya mengerti. Saya juga merasakan banyak tekanan. Jika semua hal tentang K-pop ini tidak berhasil,
pelatihan selama bertahun-tahun akan sia-sia, dan saya takut hal itu terjadi.”

Mata Jason membelalak kaget saat aku terdiam lagi, tapi dia hanya mengangguk mengerti. "Ya. Saya
mendapatkan tekanan itu.”
Aku bermaksud tertawa kecil, tapi aku bisa mendengar nada mencemooh dalam suaraku. "SAYA
pikir penggemar setiamu dan sutradara tercinta kami akan berbeda pendapat.”
Jason mengacak-acak rambutnya sambil berpikir. “Saya tahu seperti apa kelihatannya dari luar. Tapi
pikirkan betapa kerasnya kamu bekerja saat ini—tekanan untuk debut. Tekanan itu berlipat ganda ketika
Anda benar-benar melakukannya.”
Suaraku tercekat di tenggorokan. “Saya sangat khawatir tentang debut sehingga saya rasa saya
belum benar-benar memikirkan apa yang akan terjadi setelah saya melakukan debut—jika saya
melakukannya.”

"Kamu akan melakukannya," kata Jason sambil menatap langsung ke mataku. “Dan seluruh
keluarga Anda akan ada di sana untuk menyemangati Anda di setiap konser. Leah akan
bersikeras, aku yakin.” Wajahnya tersenyum lebar.

“Kamu orang yang suka bicara! Emo-mu bisa memberi adikku Arun demi uangnya!”
Jason tersenyum padaku lagi, tapi kali ini lebih setengah hati. "Ya. Ngomong-ngomong, aku minta
maaf soal makan malam itu—aku tahu ketiganya bisa jadi sedikit intens.
Machine Translated by Google

Apalagi kalau ada gadis cantik yang terlibat.”

Aku merasakan percikan rasa familiar di dadaku, tapi aku mengabaikannya. "Apa itu

seperti, kembali ke Toronto?” Aku bertanya.

“Aneh,” katanya. “Saya suka eemo saya, tapi saya jarang pulang ke rumah lagi. Hanya
saja… sulit.”

Aku ragu-ragu, tidak ingin ikut campur tapi juga merindukan cara kami berdua begitu mudah terlibat dalam

percakapan. Karena ibumu?

Jason menatapku dan mengangkat bahu yang nyaris tak terlihat. "Ya. Tapi juga”— dia
berhenti sejenak—“Saya yakin Anda memperhatikan ayah saya tidak ada saat kita berada
di Kanada.”

Aku memberinya anggukan singkat.

“Saat tumbuh dewasa, saya dan ibu saya selalu versus ayah saya. Itu tidak disengaja atau apa pun. Aku

dan ibuku sama-sama menyukai musik—dan terutama K-pop. Dia biasa menyanyikan lagu-lagu lama Chung

Yuna untukku ketika dia menidurkanku di malam hari.

Rasanya seperti sesuatu yang hanya milik kami.” Dia memberiku senyuman sedih. “Tapi ayahku membencinya.

Dia tidak ingin dia berbicara bahasa Korea kepadaku di rumah atau membuat makanan Korea. Dia selalu

mengatakan dia sebaiknya berasimilasi dengan kehidupan Toronto sejak dia berimigrasi saat remaja. Dia tidak

mengerti mengapa begitu penting baginya—bagi kami—untuk tetap terhubung dengannya.”

Dia menghela nafas dalam-dalam, memutar-mutar kentang goreng berulang-ulang di antara jari-jarinya.

“Setelah dia meninggal, kami berdua berantakan. Saya ingin menjaga ingatannya tetap hidup, jadi saya

menyanyikan lagu-lagu yang dia ajarkan kepada saya. Tapi setiap kali dia mendengar saya memainkan musik

Korea, dia langsung marah. Sungguh menakutkan betapa marahnya dia terhadap sebuah lagu. Hanya lagu

Korea yang sederhana.”

Ada benjolan di tenggorokanku sebesar bola golf, dan aku bisa merasakan diriku memegangnya

napasku saat dia melanjutkan.

“Ya ampun, mereka semua masih tinggal di Brantwood, tempat ibuku dibesarkan. Saya akan menyebut

mereka menangis setiap kali Ayah dan saya bertengkar lagi, dan hal itu mulai sering terjadi sehingga akhirnya

mereka menggugat dia untuk hak asuh. Mereka selalu memberitahuku bahwa Ayah berjuang keras untuk

mempertahankanku, tapi aku mengetahui kebenarannya tepat sebelum aku pindah ke Seoul. Mereka bertiga

menjual sebagian kepemilikan keluarga mereka dan menawari ayah saya penyelesaian tunai dalam jumlah

besar, dan dia menerimanya. Tidak ada pertanyaan yang ditanyakan. Itu tadi. Saya pindah ke Brantwood dan

mengambil nama belakang ibu saya. Hal-hal dengan saya

Machine Translated by Google

ayah menjadi… rumit sejak saat itu. Kupikir aku akan mencoba menemuinya dalam perjalanan ini, tapi dia

bilang dia tidak bisa mendapatkan cuti kerja.”

Pikiranku melayang kembali ke panggilan telepon panas yang dilakukan Jason di lobi hotel beberapa hari

yang lalu. Semuanya masuk akal sekarang.

Aku menelan ludahku dengan susah payah, tapi gumpalan di tenggorokanku tidak mau bergerak. Aku

ingin mengulurkan tanganku untuk menyentuhnya, mengatakan kepadanya betapa aku menyesal, betapa

hatiku hancur karenanya, tapi aku malah berkata, "Jason, aku tidak tahu."

“Tidak banyak orang yang melakukannya,” katanya ringan. “Tapi semua orang tahu bagian selanjutnya.

Eemosku mendorongku untuk terus bermain musik, terutama K-pop, sebagai cara untuk mendukakan ibuku

dan tetap terhubung dengannya. Saya mulai membuat sampul YouTube.

Dan kemudian DB menemukan saya. Dan sekarang,” katanya sambil membuka tangannya, “di sinilah saya, di

Madison Square Park. Menyaksikan tupai paling gemuk di dunia memakan kentang goreng.”

Aku tertawa, menekankan telapak tanganku ke mataku. “Itulah perjalanan yang luar biasa.”

“Ya, bukan?” Dia menyeringai, tapi senyuman itu dengan cepat menghilang dari wajahnya. "Aku

maaf, Rachel,” kata Jason tiba-tiba.

"Tentang apa? Membuatku hampir menangis?”

Dia tersenyum kecil dan menggelengkan kepalanya, wajahnya menjadi serius. “Tentang standar ganda.

Kamu benar. Setelah perkataan Kang Jina malam itu, aku sangat yakin kalian berdua terlalu berhati-hati,

terlalu paranoid. Tapi… aku salah. Aku seharusnya mendengarkanmu. Saya seharusnya memperhatikan.

Tetapi saya tidak memperhatikan apa pun karena saya tidak mau. Aku tidak ingin melihat betapa berbedanya

orang memperlakukanmu, Mina, dan Jina.” Dia terdiam, menelan ludahnya dengan susah payah. “Aku

seharusnya menjadi… pacarmu.” Pipinya terbakar ketika dia tersandung pada kata itu, tapi dia terus

melakukannya. “Tapi aku bahkan bukan teman baikmu. Saya tidak melihat apa yang terjadi di depan saya

selama bertahun-tahun. Dan itu membuatku sama buruknya dengan para eksekutif, para penggemar…

semuanya. Tapi aku ingin kamu tahu bahwa aku melihatnya dan aku di sini untukmu. Apa pun yang terjadi.

Dan aku minta maaf karena aku begitu brengsek dalam segala hal.”

“Memang benar,” kataku sambil tersenyum. “Tapi terima kasih sudah mengatakan itu. Teman-teman." Aku mengulurkan
tanganku untuk menjabat tangannya.

“Teman,” katanya sambil meraih tanganku. Dia membuka mulutnya seolah dia hendak mengatakan

sesuatu lagi, namun sebaliknya, dia hanya menutup jari-jarinya di atas jariku sejenak dan meremasnya erat-

erat.
Machine Translated by Google

Dua puluh dua

Saya bangun keesokan paginya karena ketukan keras di pintu hotel saya. Apakah DB mengirimiku
sarapan di tempat tidur atau apa? Aku membuka pintu dan hampir tidak punya waktu untuk
menjerit sebelum aku diserang oleh aroma parfum bunga apel dan jepit rambut yang kabur seperti
pelangi.
"Kejutan!"
"Ya Tuhan!" Aku berteriak saat Juhyun dan Hyeri memelukku.
“Apa yang kalian lakukan di sini?”
“Sepupu kita mengadakan pesta pertunangan besar di Brooklyn untuk memamerkan cincinnya,”
kata Juhyun sambil menjatuhkan diri ke tempat tidurku. “Jadi kami pikir kami akan mampir ke
bintang K-pop internasional kecil kami.”
“Menurutku kejutan kita sukses,” kata Hyeri sambil nyengir penuh kemenangan. “Aduh,
lihat, kamu bahkan menangis!”
Aku tertawa, sisa-sisa masker malam teh hijauku meleleh seiring air mata mengalir di
wajahku. Aku merasa sangat rindu pada New York hingga aku lupa betapa aku merindukan
Seoul.… Dan si kembar seperti sebuah rumah kecil yang diantar langsung ke rumahku.

“Kamu tidak sibuk, kan?” Juhyun bertanya.

Aku melirik ke belakangku pada tumpukan pekerjaan rumah di meja kamar hotelku.
Pekerjaan rumah yang seharusnya diselesaikan hari ini, satu hari liburku dalam tur penuh
angin puyuh ini. "Dengan baik…"

“Karena kami pikir kami bisa pergi berbelanja,” kata Hyeri.

Mataku berbinar. "Belanja?"
“Kami punya suite pribadi di Saks Fifth Avenue dengan nama kami tertera di sana,” Juhyun
katanya sambil menggoyangkan alisnya.
Machine Translated by Google

Kamar pribadi? Di Saks Fifth Avenue? “Beri aku waktu sebentar,” kataku sambil bergegas

ke koperku.

Aku menghilang ke dalam kamar mandi dan muncul beberapa saat kemudian, mengenakan celana

pendek denim putih dan atasan halus berwarna hijau mint, rambutku dikepang berantakan dan tasku

tersampir di bahu. "Memimpin."

"Apa pendapatmu tentang hal ini?" Juhyun berputar-putar dalam gaun sutra putih dengan ujung berkerut dan

lengan panjang berkerut tipis.

Aku bersandar di kursi malas beludru di suite pribadi kami, menyeruput segelas kristal penuh air soda

dengan lemon. “Itu lucu, tapi para tamu biasanya menghindari mengenakan pakaian putih pada pesta

pernikahan. Itu semacam warna pengantin wanita.”

“Tolong, ini hanya pesta pertunangan,” kata Juhyun sambil menjulurkan lidahnya ke arahku. “Ditambah

lagi, ini bukan untuk malam ini. Ini untuk pesta perusahaan Molly Folly. Apakah kamu sudah tahu apa yang

akan kamu kenakan?”

Pestanya. Aku benar-benar lupa tentang hal itu. Orang tua si kembar mengadakannya setiap musim

panas dan aku selalu pergi, tapi dengan semua yang terjadi akhir-akhir ini, itu adalah hal yang paling jauh

dari pikiranku. Aku memutar-mutar airku, menatap ke dalam gelas.

“Aku mungkin tidak… punya waktu untuk pergi tahun ini,” kataku.

“Tidaaaak, Rachel,” kata Hyeri. "Anda harus pergi!"

“Ya,” sela Juhyun. “Ini seperti tradisi sahabat kita. Aku merombak kalian, kami makan
banyak sushi sambil menyaksikan orang tuaku berbaur dengan orang-orang kaya paling
menyebalkan di Seoul, lalu kami pulang dan menonton Mean Girls dalam balutan gaun
kami!”

Aku tersenyum, rasa bersalah mulai menjalar ke perutku. “Saya tahu dan saya menyukainya. saya hanya
tidak tahu apakah saya punya waktu musim panas ini.”

“Tidak ada waktu untuk menikmati sushi gourmet gratis dan Lindsay Lohan?” Kata Juhyun, mulutnya

ternganga. “Apakah K-pop telah menyedot jiwamu atau semacamnya? Kamu telah bekerja sangat keras

hingga kamu seperti lupa bagaimana cara bersenang-senang.”

Bahkan saat aku tertawa, aku hanya bisa meringis di dalam. Juhyun mungkin menggoda,

tapi dia tidak tahu seberapa dekat dia memukul rumah.

Machine Translated by Google

“Aku tahu apa yang kamu butuhkan,” kata Hyeri tegas. Dia mengambil minidress sifon polkadot dari

gantungan dan mengulurkannya di depanku. “Kamu membutuhkan gaun untuk pesta pertunangan.”

"Apa? Aku tidak bisa pergi ke pesta pertunangan sepupumu! Aku bahkan tidak mengenalnya!”

“Ya, kamu bisa,” kata Juhyun tanpa basa-basi, sambil mengenakan beberapa gaun lagi

saya untuk mencoba.

“Tidak ada gunanya berdebat, Rachel.” Hyeri tersenyum. “Anggap saja ini intervensi yang
menyenangkan.”

"Oke, oke," kataku sambil mengangkat tanganku ke udara. "Saya menyerah."

“Bagus,” kata Juhyun sambil melemparkan gaun strapless berwarna perak ke arahku. “Mari kita mulai dengan
yang itu.”

Terakhir kali saya memeriksanya, Taman Jembatan Brooklyn tidak memiliki air mancur berbentuk unicorn yang

menyemburkan bunga mawar atau lubang bola tiup berwarna merah muda cerah yang diisi hingga penuh dengan

bola disko mini. Saya juga cukup yakin bahwa Diplo tidak melakukan streaming langsung dirinya sebagai DJ dari

lantai dua rumah pohon Lucite, yang seluruhnya tertutup serpihan warna-warni berkilauan.

Mulutku ternganga saat aku menerima semuanya, dan aku menoleh pada si kembar. "Bagaimana?"

“Keluarga kami menyewa seluruh taman untuk malam itu dan mengubahnya untuk
pesta,” kata Juhyun. “Semua ini hanya ada di sini untuk satu malam, jadi lebih baik kita
menikmatinya selagi bisa!”

Di samping komidi putar besar yang saya ingat dari masa kecil saya adalah sebuah meja raksasa yang diisi

sampai penuh dengan makaron dalam bentuk cincin kawin dan permen kapas buatan tangan, dengan topping

mulai dari glitter yang dapat dimakan hingga Pop Rocks rasa stroberi. Cakrawala kota berkilauan sebagai latar

belakang semuanya, dan setiap orang yang saya lihat tampak bersinar dengan apa yang hanya bisa saya

gambarkan sebagai kegembiraan yang murni, tanpa filter, dan terpancar. Atau mungkin mahkota halo menyala

yang mereka semua kenakan. Saat kami berjalan lebih jauh ke dalam taman, aku melihat Jason berdiri di dekat

air mancur unicorn, mencari-cari di tengah kerumunan orang seolah dia sedang menunggu seseorang. Nafasku

tercekat.

Saya tidak berharap untuk melihatnya di sini.

Machine Translated by Google

Saat tatapannya tertuju padaku, seluruh wajahnya tersenyum dan aku sadar dia sudah menungguku.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa dia tidak sendirian. Yang mengejutkanku, Minjun dan

Daeho ada bersamanya, mengambil gelas berisi bunga mawar dari air mancur.

Minjun melihatku dan tersenyum, mengangkat gelasnya ke arahku.

“Sudah waktunya kau tiba di sini, Rachel,” katanya. Dia menyenggol Jason dari samping. "Ini

pria itu hendak mengirim rombongan pencari untuk mencarimu.”

“Hai, Rachel,” sapa Daeho sambil menyeruput mawarnya.

"Apa yang sedang terjadi?" Kataku, melihat dari satu orang ke orang lain dan kemudian kembali ke si kembar,

yang keduanya menyeringai ke arahku dengan senyuman penuh pengertian.

“Kami akan membiarkan Jason menjelaskannya,” kata Hyeri.

Jason tersenyum malu-malu, tatapannya melembut saat dia menatap mataku. “Aku hanya ingin kamu memiliki

kenangan indah saat kembali ke rumah. Saat Anda mengingat kembali tur pertama Anda, saya ingin Anda

mengingat lebih dari hari-hari panjang syuting tanpa makanan dan ribuan pakaian ganti. Saya ingin Anda memiliki

kenangan yang tidak ingin Anda lupakan. Jadi aku meminta bantuan pada si kembar Cho, dan ketika mereka

mengatakan bahwa mereka akan datang ke pesta pertunangan sepupu mereka, yah”—dia mengangkat bahu

seolah itu bukan apa-apa, tapi raut wajahnya jelas terlihat senang—“kejutannya terasa begitu saja. .

Minjun dan Daeho terbang bersama si kembar untuk merayakannya bersama kami.”

“Jason…” Saya memikirkan semua hal yang ingin saya katakan: Ini manis sekali. Terima kasih. Aku
tidak percaya kamu melakukan ini. Ini sungguh luar biasa. Namun tiba-tiba saya merasakan gelombang
kecemasan saat memperhatikan semua orang di sekitar kami. Taman dipenuhi tamu. Bagaimana jika
beberapa dari mereka adalah penggemar NEXT BOYZ?

Senyum Jason terputus-putus saat dia melihat wajahku. "Apa yang salah?" dia bertanya.

“Aku hanya… Betapapun aku menyukai ini… bagaimana jika seseorang mengenali kita?” Aku bertanya.

Dengan adanya Jason dan Minjun di sini, saya hanya bisa membayangkan kegilaan yang akan terjadi. Dan aku

tidak yakin aku bersedia diganggu lagi oleh penggemarnya hari ini. Atau menjelaskan kepada DB mengapa foto

saya dan Jason di sebuah pesta di Brooklyn tersebar di Instagram.

Tidak ketika keadaan di antara kami akhirnya terasa baik kembali.

“Rachel, ini Brooklyn,” kata Juhyun cepat, sambil meremas lenganku untuk menenangkan. “Semua orang di

sini lebih baik mati daripada mengakui bahwa mereka mengenali—atau Tuhan melarang —seorang bintang K-pop

yang cemerlang dan sempurna. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Machine Translated by Google

Aku melihat sekelilingku dan melihat bahwa dia benar—tidak ada seorang pun yang mengambil foto diam-

diam DJ selebriti tersebut atau melirik penasaran ke arah bintang pop berusia dua puluhan yang baru saja

menyelesaikan tur dunia pertamanya yang sedang bermesraan dengan tunangannya yang cantik, berambut

merah, bintang muda Hollywood di disko. lubang bola. Saya mulai rileks.

“Kau benar,” kataku. Aku menoleh ke arah Jason dan tersenyum. “Dan ini sulit dipercaya.

Terima kasih."

“Baiklah, baiklah,” kata Minjun sambil melompat masuk. “Apakah ini berarti kita bisa bermain

Sekarang? Ayo kita mulai sebelum orang ini mabuk karena jus unicorn!”

Dia mengarahkan ibu jarinya ke Daeho, yang wajahnya menjadi merah padam setelah
minum.

“Apakah seburuk itu?” Daeho bertanya sambil menekankan satu tangan ke pipinya.

“Menurutku kamu terlihat sempurna,” kata Hyeri, pipinya memerah karena alasan yang
sangat berbeda.

Minjun menggelengkan kepalanya. “Teman-teman, kamu benar-benar sebuah apel di Big Apple.”

Jason menoleh ke arahku, matanya berbinar karena kegembiraan. “Apa yang kamu inginkan

lakukan dulu?” dia bertanya sambil meraih ke arahku.

Aku nyengir padanya, perasaan swoopy yang familier mulai menjalar ke dalam diriku

perutku saat aku merasakan tangannya menempel di punggungku. "Bagaimana menurutmu?"

Kami berdua berteriak bersamaan, “Donat berayun!”

Kami berlari mengelilingi taman, mula-mula berhenti di ayunan raksasa berbentuk donat,
yang Minjun coba jungkir balikkan di udara (untungnya, mendarat di rumah goyang
berbentuk pulau tropis di belakangnya) sebelum berlari ke rumah pohon, Minjun melempar
ayunannya merangkul bahu Hyeri saat mereka berdua menyanyikan lirik “Sucker.” Rambutku
menempel di belakang leherku dan kakiku sakit karena menari, tapi aku sangat bersemangat
untuk berkumpul di New York dalam sebuah pesta di mana tak seorang pun tahu siapa
kami. Jason dan aku berpelukan dan berteriak, lengannya melingkari tubuhku, menyelimutiku
dalam awan hangat pohon maple dan mint.

Lagu menghilang dan suara DJ terdengar menggelegar melalui speaker. “Siapa di sini yang sedang jatuh
cinta?” dia bertanya. Di depan orang banyak, saya bisa melihat sepupu si kembar dan tunangannya bersorak, saat

teman-teman mereka berkumpul di sekitar mereka. “Itulah yang ingin saya dengar! Sekarang, lagu berikutnya ini

mungkin merupakan lagu baru bagi banyak dari Anda, tetapi lagu ini langsung populer
Machine Translated by Google

nomor satu di tangga musik K-pop dan saya tahu Anda semua akan jatuh cinta padanya.
Bersemangatlah!”
Penonton bersorak semakin keras saat lagu mulai diputar. Aku mendengar suara Jason
keluar dari speaker dan aku terkesiap.
Ini bukan sembarang lagu K-pop.
Lagu nomor satu di tangga musik K-pop adalah lagu kami !
Aku menutup mulutku dengan tanganku, membeku.
Wajah Jason kaget saat dia mengangkat tangannya ke udara seperti juara Olimpiade. "Inilah kita!" dia
menangis. “Kami nomor satu!” Saya hampir tidak bisa mendengarnya di antara para tamu, yang di sekitar
kami bersorak mengikuti lagu tersebut, menari liar dengan senyum lebar di wajah mereka. Mereka
menyukainya.
Aku berteriak, melompat-lompat. “Kami nomor satu! Kami nomor satu!”
Dia tertawa, mengangkatku dan memutarku berputar-putar.
Saat merasakan tangannya melingkari pinggangku, sesuatu dalam diriku hancur, dan sebagainya
Perasaan yang selama ini kupendam, kini muncul dengan sendirinya.
Dan aku menyadari sesuatu.
Pertama kali Jason dan aku berciuman, aku melakukannya karena takut. Ketakutan bahwa impian

yang sudah lama saya usahakan tidak akan cukup atau saya akan gagal dalam usaha mencapainya.
Takut aku akan mengecewakan teman-temanku, Yujin, dan keluargaku. Tapi rasa takut tidak bisa
memenuhi impian Anda.
Itu hanya akan menambah ketakutan.
Bagaimana jika saya ingin menjadi seseorang yang mengikuti kata hatinya dan mau mengambil risiko?

Seseorang yang mampu melampaui penilaian dan persaingan industri ini? Siapa yang tidak takut untuk
meraih kebahagiaan untuk dirinya sendiri, apa pun bentuknya? Dan urusan antara aku dan Jason, apa
pun itu, aku tahu itu memberi pencerahan dalam diriku. Bukankah aku berhak mengikuti cahaya itu dan
melihat kemana perginya? Menjadi gadis yang berpegangan tangan dan tertawa bebas bersama laki-laki
yang membuat hatinya bernyanyi?
Meski itu berarti aku harus melepaskan mimpiku? Atau mungkin menerima saja kalau
aku punya yang baru?

Saat dia akhirnya berbalik ke arahku, wajahnya berseri-seri seperti Jason yang familiar, rasanya
seperti ribuan kembang api kecil meledak di hatiku. Kami bersandar satu sama lain, dan tepat sebelum
bibir kami bersentuhan, dia berhenti sejenak, semua yang terjadi di antara kami masih tertinggal di udara.
Tapi aku tidak menarik diri. Sebaliknya, saya
Machine Translated by Google

memeluknya dan menciumnya. Aku mendengar teman-teman kami bersiul dan

bersorak di sekitar kami, tapi saat ini, hanya ada aku dan Jason.
Saat ini, semuanya sempurna.
Machine Translated by Google

Dua puluh tiga

Episode favorit Leah di Oh My Dreams adalah episode saat Park Dohee dan Kim Chanwoo pergi kencan
pertama mereka. Dia terlambat menemuinya di restoran dan hujan mulai turun. Dia pikir dia berubah
pikiran dan tidak datang, jadi dia mulai berjalan pulang tanpa payung—tapi di tengah perjalanannya, hujan
berhenti mengguyurnya. Itu Chanwoo. Dia membawa payungnya di atas kepalanya, basah kuyup dengan
tangan penuh barang belanjaan. Ternyata, dia tiba di restoran lebih awal, tetapi ketika dia mengetahui
bahwa hidangan favoritnya sudah habis, dia berlari dari toko ke toko mencari bahan-bahannya sehingga
koki bisa membuatkannya untuk Dohee, itulah sebabnya dia terlambat.

Setiap kali Leah menontonnya, wajahnya bersinar bahagia dan dia menghela nafas.
“Seperti itulah rasanya cinta sejati.”

Aku tersenyum membayangkan adikku menjadi pusing memikirkan cerita-ceritanya, tapi sekarang
aku tahu aku punya cerita yang lebih baik untuknya: cerita tentang aku dan Jason. Segala sesuatunya
masih terasa lembut dan baru di antara kami, dan saya bahkan tidak yakin akan seperti apa “kita” setelah

kami kembali ke rumah, tapi saya penuh harapan, lebih penuh harapan dibandingkan sebelumnya.
Saat aku membuka pintu apartemen kami, aku tidak sabar untuk bertemu keluargaku. Aku
tahu Appa akan membalik hadiah kelulusannya, sebuah buku catatan bersampul kulit dengan
gambar cakrawala kota terukir di sampulnya. Saya bahkan bersemangat melihat Umma dan
memberinya bola salju berbentuk taksi Kota New York yang saya dapatkan untuk koleksi bola
salju dunianya.

"Saya pulang!" seruku, melepaskan sepatuku dan memakai sandal rumah.

“Rachel?” Suara Umma memanggil dari dalam. “Kita semua ada di ruang tamu.”
Aku berjalan ke ruang tamu, dengan gembira menyeret koperku ke belakang. "Mendapatkan
siap, keluarga. Aku punya hadiah—”
"Hai, Rachel," Minasays, tersenyum manis. “Bagaimana sisa turnya?”
Machine Translated by Google

saya membeku. Seperti kata Umma, mereka semua ada di ruang tamu. Appa, Umma, Leah —dan Tuan

Choo dan Mina. Mereka duduk mengelilingi meja teh kayu lipat dengan mug bori cha dan sepiring pir yang diiris

rapi dengan garpu buah mini.

Saya tahu dari buah pir yang belum tersentuh dan cara tehnya masih mengepul, bahwa buah tersebut sudah

lama tidak ada di sini.

Selain itu, Leah sedang memegang sebatang Melona yang setengah dimakan di tangannya, dan tidak mungkin Umma

akan membiarkan dia membuka es krim saat ada tamu yang datang.

“Hebat sekali,” kataku perlahan. Dibutuhkan seluruh upayaku untuk menjaga kebingungan di wajahku pada

tingkat kejutan yang menyenangkan alih-alih keterkejutan yang mengerikan saat menemukan keluarga Choo di

apartemen kami. “Bagaimana kabarmu, Mina? Bagaimana kondisi pergelangan kakimu?”

"Tidak pernah lebih baik!" Kata Mina sambil tersenyum manis padaku. “Ayah memberiku yang terbaik

ahli terapi fisik di Seoul, dan saya menjadi lebih baik dari sebelumnya.”

“Sebenarnya, Rachel, kamu datang pada saat yang tepat,” kata Pak Choo sambil tersenyum pada putrinya

dan kemudian memberi isyarat agar aku duduk.

Mataku melebar, tapi aku segera pulih, isi hatiku mendidih karena dia baru saja mengundangku untuk duduk

di rumahku sendiri. Dialah yang terlihat tidak pantas di sini dengan rambutnya yang terlalu banyak diberi gel dan

setelan bisnis double-breasted-nya. Dia tersenyum lebar dan berbalik ke arah Appa. “Aku baru saja akan

menawarkan ayahmu pekerjaan sebagai konsultan hukum internal di Choo Corporation.”

Ruangan menjadi sunyi senyap. Jantungku berhenti di dadaku, dan aku berbalik ke arah Mina. Dia

melakukan ini. Aku bercerita tentang Appa saat kami terdampar di luar Brantwood. Dan sekarang dia

menggunakan informasi itu untuk mencoba menghancurkanku. Tapi bagaimana caranya?

Dengan… memberi pekerjaan pada ayahku? Itu tidak masuk akal.

Tuan Choo terus maju, tidak terpengaruh oleh kurangnya tanggapan kami.

“Ketika saya mengetahui bahwa Anda baru saja lulus dengan gelar sarjana hukum, saya tahu ini akan

menjadi peluang besar bagi kami berdua. Saya sudah lama mencari konsultan baru, tetapi saya sudah menunggu

kandidat yang tepat. Seseorang yang pekerja keras dan dapat dipercaya serta menjunjung tinggi nilai-nilai

perusahaan keluarga kita. Dari apa yang saya dengar tentang Anda, Tuan Kim, Anda sangat cocok.”

“Aku tidak tahu harus berkata apa,” kata Appa, ekspresinya mencerminkan ekspresi Leah. A

senyum lebar menyebar di wajahnya. “Ini adalah kesempatan luar biasa bagi saya.”

“Ya, kesempatan yang luar biasa,” Umma setuju, tapi matanya berkilat marah.

Dia mungkin membodohi Tuan Choo dan Mina dengan irisan buah pir dan nyonya rumah yang ramah
Machine Translated by Google

sikapnya, tapi aku kenal dia. Dalam hatinya dia sangat marah karena terkejut dengan berita bahwa Appa akan masuk sekolah

hukum.

“Tunggu, jadi Appa akan bekerja untuk Tuan Choo sebagai pengacara?” Leah bertanya, melambaikan tangannya dengan

penuh semangat. Es krim yang meleleh berceceran di lantai, tapi tidak ada yang menyadarinya. “Wah! Itu luar biasa!”

Tuan Choo tertawa dengan ramah, tapi matanya dingin, penuh perhitungan. “Ini sungguh merupakan kesempatan yang

luar biasa. Kami semua adalah keluarga di Choo Corporation.

Sekarang kalian semua akan menjadi bagian dari keluarga juga. Terhubung selamanya.”

Mengapa itu terdengar seperti ancaman?

Tiba-tiba aku teringat kilas balik peringatan Kang Jina untuk berhati-hati terhadap Tuan Choo.

Pikiranku melayang dari semua tanda KELUARGA SPONSOR OLEH C-MART yang pernah kulihat di DB, pesawat Choo

Corporation yang kami terbangkan ke Toronto untuk tur, hingga berkali-kali aku mendengarnya meledak dalam kemarahan

terhadap Mina.

Perutku tenggelam. Dia pria yang kuat dan tidak bisa dianggap enteng. Saya tidak suka jika dikaitkan selamanya dengan

dia atau perusahaannya. Saya tahu apa maksudnya sebenarnya. Kami bukan keluarga.

Mereka memiliki kita.

Tuan Choo bangkit, mengulurkan tangannya pada Appa. “Aku akan segera meminta seseorang datang membawa

dokumen. Maaf saya tidak bisa berlama-lama untuk ngobrol hari ini, tapi ada panggilan bisnis, seperti biasa.”

“Tentu saja, tentu saja,” kata Appa. Dia dan Umma sama-sama berdiri sambil menjabat tangannya. “Terima kasih banyak

sekali lagi. Saya merasa tersanjung.”

Leah dan aku sama-sama bangkit untuk membungkuk pada Tuan Choo, tapi tinjuku terkepal di sisi tubuhku. Dia memberi

kami anggukan dan menuju pintu. Appa dan Umma mengikutinya untuk mengantarnya keluar, tanpa sengaja melangkah ke

genangan es krim Leah yang lengket dan meninggalkan jejak kaki berwarna hijau melon di seluruh lantai.

Mereka bahkan tidak menyadari kekacauan yang baru saja mereka alami.

“Yah, ini brilian, bukan?” Mina berkata dengan ceria sambil mengunyah sepotong buah pir.

“Kita semua akan menjadi satu keluarga besar yang bahagia sekarang. Dan, Rachel, kamu tahu, aku sangat ingin bertemu

dengan adik perempuanmu.”

"Benar-benar? Kamu punya?" Leah berkata, matanya melebar. Dia sudah cukup banyak mendengar cerita tentang Mina

dariku sehingga dia semakin waspada, tapi aku bisa melihat dia tersanjung.
Machine Translated by Google

dengan gagasan Mina ingin bertemu dengannya. Aku mengambil langkah protektif ke arahnya,
menatap Mina.
“Tentu saja,” kata Mina. “Saya selalu berharap memiliki adik perempuan. Begitu banyak unni di
Electric Flower yang memperlakukanku seperti adik perempuan, dan aku ingin membayarnya.
Mereka memberi saya nasihat terbaik.” Dia menurunkan suaranya menjadi bisikan konspirasi. “Tapi
hanya antara kau dan aku, beberapa unni itu benar-benar bisa menerima nasihat mereka sendiri.
Mereka selalu menyuruhku untuk menjaga kesehatanku, tapi kebetulan aku tahu bahwa salah satu
gadis menjahit permen di lengan semua pakaian panggungnya karena dia sangat menyukai makanan
manis. Sekarang, saya tidak ingin melemparkannya ke bawah bus, tapi Joo Semy harus berhati-hati.
Saya mendengar DB menghabiskan banyak uang untuk tagihan perawatan gigi tahunannya.”

Mata Leah hampir keluar dari kepalanya karena gembira. Aku bisa melihat dindingnya
turun saat dia mencondongkan tubuh ke arah Mina. "Mustahil."
"Iya."
Aku ingin berteriak. Ini tidak mungkin terjadi.
“Pokoknya, aku harus pergi juga.” Dia tersenyum padaku. “Antarkan aku ke lift, Rachel?”

“Dengan senang hati,” kataku dengan gigi terkatup.

Dia mengucapkan selamat tinggal pada Leah dan orang tuaku saat kami berjalan menuju lift. Begitu
pintu depan tertutup di belakang kami, wajahnya bersinar dengan seringai jahat yang menunjukkan
kepuasan diri.

“Aku tidak tahu kenapa kamu melakukan ini, Mina, tapi aku akan menceritakan semuanya pada
ayahku. Tidak mungkin dia akan menerima pekerjaan itu setelah dia mendengar betapa buruknya
dirimu.”
“Ah, ah, Rachel. Anda mendengar ayah saya—kita semua adalah satu keluarga besar yang bahagia sekarang.

Rasa hormat yang pantas harus diberikan. Dan kami berdua tahu betapa berartinya pekerjaan ini
bagi ayahmu. Anda tidak ingin melakukan apa pun yang merusak hal itu untuknya, bukan?”
Aku menyipitkan mata padanya, suhu tubuhku melonjak. Betapapun aku ingin menyerbu
apartemenku dan memberitahu Appa semuanya, aku tahu aku tidak bisa. Pekerjaan ini adalah
segalanya baginya.
“Jadi, bagaimana Anda dan Jason merayakan berita besar di New York?” Mina bertanya,
menyela spiral gelap pikiran yang memenuhi otakku.
Machine Translated by Google

"Merayakan?" Aku berkedip, sejenak melupakan segalanya tentang tur itu. New York tiba-
tiba terasa berjarak beberapa tahun cahaya. “Oh, maksudmu mencapai nomor satu di tangga
lagu K-pop?”
Dia memiringkan kepalanya ke samping, mengangkat alisnya sambil menekan tombol
bawah di lift. “Tidak, bukan itu berita yang kumaksud.”
Alisku berkerut, dan senyum gembira terlihat di wajahnya.
Maksudmu kamu tidak tahu? katanya, hampir tidak bisa menahan kegembiraannya
melihat ekspresi tercengangku. “Oh, Putri Rachel, masih banyak yang harus dipelajari
tentang dunia ini.” Dia mengeluarkan ponselnya dari sakunya. Dia memutar layarnya
menghadapku, dan aku menyadari itu adalah situs gosip K-pop favorit Leah. Judul demi judul
muncul di layar, dan aku menyipitkan mata, aku memahami semuanya.
JASON LEE AKAN SOLO!
BOYZ BERIKUTNYA TIDAK LAGI! HIDUP JASON LEE.
DB BERSEMANGAT MENJELAJAHI MASA DEPAN MUSIK BERSAMA ARTIS SOLO BARU JASON LEE.

Aku berdiri di sana, kepalaku berputar saat pintu lift terbuka. “Terima kasih sudah
mengantarku keluar, Rachel,” katanya saat pintu tertutup, senyum jahat menghiasi wajahnya.
“Dan hei. Selamat Datang di rumah."
Machine Translated by Google

Dua puluh empat

Aku menatap pintu lift yang tertutup, tidak bisa bergerak. Jason akan pergi sendirian? Kenapa dia tidak
memberitahuku? Ini sangat besar!
Aku meneleponnya, ingin menjadi orang pertama yang mengucapkan selamat dan bertanya
bagaimana semua kejadiannya, tapi panggilan itu langsung masuk ke pesan suara. Aku mengiriminya
pesan Kakao, mengetukkan kakiku ke lantai. Setelah satu menit tidak ada jawaban, saya tidak bisa
menunggu lebih lama lagi.
Jika ragu, buka Instagram.
Aku mengetik “#JasonLee” di bilah pencarian, dan segera, serangkaian foto muncul, diposting oleh
penggemar penguntit lima menit yang lalu, saat dia memasuki sebuah gedung yang tampak familier.

kantor pusat DB.

Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku masih mengenakan pakaian pesawat yang berantakan dan
sandal rumah bergaris-garis permen saat aku berlari keluar apartemen menuju stasiun kereta bawah
tanah terdekat. Tapi tubuhku dipenuhi kegembiraan dan hanya ada satu pikiran di otakku: Aku perlu
bertemu Jason.
Begitu aku naik kereta bawah tanah, ponselku mulai berdengung keras di sakuku. Berpikir itu Jason
yang meneleponku kembali, aku berebut mengambil ponselku, hampir mengirimnya terbang melintasi
gerbong kereta bawah tanah. Tapi itu bukan Jason.
Itu Akari. Hei, bisakah kamu bicara?

Aku hampir bisa merasakan otakku berderak hingga berhenti di dalam kepalaku saat aku menatap
teksnya, semua pikiran tentang Jason menjauh. Akari belum berbicara kepadaku sejak hari itu di luar
kantor Yujin. Jari-jariku melayang di atas keyboard ponselku. Ada banyak hal yang ingin kukatakan
padanya, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Atau bagaimana. Saya baru saja akan mulai
mengetik ketika tiba-tiba seorang gadis remaja yang duduk di hadapan saya di kereta bawah tanah melihat
Machine Translated by Google

ke arahku, matanya melebar karena mengenali. Dia mencondongkan tubuh ke arah temannya dan berbisik,

“Itu dia! Itu gadisnya! Itu kekasih Jason!”

Nafasku tertahan di dadaku. Apa yang dia katakan?

Darahku menjadi sedingin es saat aku mengeklik keluar dari Kakao dan mencari “Rachel Kim”.

Layarku langsung dibanjiri judul terbaru: JASON LEE, TERTANGKAP

ANTARA DUA KECINTAAN.

Seluruh tubuhku menjadi kaku.
Apa ini?
Artikel ini penuh dengan foto saya dan Jason dari hari perawatan diri kami di Tokyo.

Berjalan melalui Harajuku; makan di Monster Café; aku menggosok punggung Leah dengan go-kart Mario

kami, Lalu, tepat di sebelah foto kami, ada rangkaian serupa dari Jason dan Mina. Makan di restoran yang

diterangi cahaya lilin dengan kepala tertunduk sambil tertawa; berjalan-jalan saat matahari terbenam di Sungai

Han, wajah mereka dicium oleh sinar matahari keemasan; berbagi es krim dengan satu mangkuk dan dua

sendok di antaranya.

Tanganku jadi dingin dan lembap. Saya tidak mengerti.

Seolah-olah dalam mode autopilot, saya menelusuri artikel tersebut, membaca sekilas secepat yang
saya bisa. Saya memahami ungkapan-ungkapan seperti “pilihan yang mustahil” dan “terpecah antara
dua gadis.” Gelombang empedu mulai mengalir di perutku, naik ke tenggorokanku. Saya pikir saya
mungkin sakit.

Apakah Jason telah berkencan dengan Minathis sepanjang waktu?

Di sekelilingku, aku mendengar orang-orang mulai berbisik, melirik ponsel mereka,

lalu ke arahku.
“Hei, bukankah itu Rachel Kim?”

"Dia. Dia. Apakah Anda membaca baris ini tentang dia? 'Rachel Kim sangat terkenal karena mempermainkan

hati Jason Lee, mendorong dan menarik serta memberikan sinyal yang beragam untuk membuatnya tetap

waspada. Satu detik dia menguasainya, dan detik berikutnya dia bersikap dingin padanya.'”

"Wow. Bisakah kamu mempercayainya? Jason layak mendapatkan yang lebih baik.”

Bagian belakang leherku terasa menusuk, dan aku bisa merasakan kamera ponsel mereka mengarah ke

arahku. Aku segera menutupi wajahku dengan tanganku dan membungkuk di kursiku.

Ketika kereta bawah tanah berhenti, saya melompat, berlari melewati kerumunan orang yang menunggu untuk

naik dan memesannya sampai ke kantor pusat. Namun, keadaan di dalam tidak lebih baik, ketika para peserta

pelatihan muda berkumpul di lobi sambil berbisik dan menunjuk ketika aku berjalan melewati mereka.
Machine Translated by Google

“Apakah kamu melihat siapa orang itu?”

“Kudengar dia mengandung anak kesayangan Minjun dan itulah alasan Jason meninggalkannya.”

“Saya mendengar dia dan Mina mencoba mencekik satu sama lain dengan tali pengikat di tumit mereka

selama tur.”

Ya, setidaknya rumor DB tidak merugikan konten.

Karena kebiasaan, aku berbelok ke lorong menuju ruang latihan independen, ketika aku mendengar lagu

yang familiar.

lagu Jason. Yang dia mainkan untukku di ruang musik di sekolah.

Saya menyerbu ke ruang latihan dan melihat Jason duduk di kursi dengan gitar diikatkan di bahunya. Minjun

juga ada di sana, membuat koreografi beberapa gerakan tarian interpretatif murahan untuk lagu Jason. Mereka

berdua mendongak dan melihatku pada saat yang sama, senyuman lebar terlihat di wajah Jason.

“Ah, si lovebird, merespons lagu pasangannya,” kata Minjun sambil menekankan tangannya ke jantungnya.

“Cantik, cantik sekali.”

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Jason bertanya dengan ceria, sambil mengulurkan tangannya seolah-olah

mengharapkanku untuk menyambutnya dengan pelukan. "Saya merindukanmu."

Dia merindukanku ?

Sejuta pikiran menyerbu kepalaku, mengikat diri mereka menjadi simpul raksasa di dalam hatiku. Segalanya

terasa terjadi sekaligus, dan otakku tidak bisa mendamaikan Jason-ku, yang duduk di sini dengan gitarnya yang

digantung santai di punggungnya, mengatakan dia merindukanku, dengan Jason yang kulihat di gambar tabloid,

yang sedang tertawa. dan makan es krim bersama Mina. Aku merasa gugup dan sakit hati, dan seperti mainan

kincir kertas yang bisa bekerja lebih baik dalam mendorong udara ke seluruh tubuhku dibandingkan paru-paruku

saat ini—tapi yang terpenting, aku merasa marah.

Aku membuka mulutku, hendak membiarkan dia meminumnya, tapi tidak ada yang
keluar. Sekarang kita bertatap muka, tidak ada kata-kata. Aku benar-benar beku. Syok
akhirnya menguasai diriku.

Minjun melirik ke antara kami, merasakan perubahan suasana hati. “Aku akan memberimu dua menit.” Dia

berjalan keluar ruangan, menutup pintu dengan bunyi klik pelan di belakangnya.

Jason mengerutkan kening. “Rachel, apa semuanya baik-baik saja?”

Saya baru sadar saat itu. Dia belum tahu apa yang aku tahu. Dia belum melihat artikelnya. Tidak

diperbolehkan menggunakan telepon selama pelatihan.

Machine Translated by Google

Tanpa berkata-kata, aku mengangkat ponselku, foto dirinya dan Mina tersebar di seluruh
layar.

Jason mengambilnya dari tanganku. Saat dia membaca, wajahnya berubah dari bingung menjadi

ngeri, matanya melebar saat pemahaman mulai meresap. Dia menelan ludah dengan susah payah.

“Ini tidak seperti yang terlihat. Tolong, Rachel, biar kujelaskan,” katanya pelan, hati-hati.

Ya mohon penjelasannya, yang ingin saya sampaikan. Katakan padaku sesuatu yang akan menarikku keluar

dari spiral. Aku sudah terjatuh sejak aku turun dari kereta bawah tanah. Katakan padaku sesuatu, apa saja, yang

bisa menjaga hatiku agar tidak hancur, karena saat ini hatiku nyaris tidak bisa disatukan oleh seutas benang pun.

Biarkan ini menjadi kesalahan atau, lebih baik lagi, mimpi untuk bangun dan melupakannya keesokan harinya.

Tolong beritahu saya sesuatu yang akan membuat hal ini hilang.

Tapi saya tidak mengatakan semua itu. Sebaliknya aku mengarahkan pandanganku ke bawah ke lantai. "Pergilah

kalau begitu." Suaraku menjadi serak. "Menjelaskan."

Dia mengambil napas dalam-dalam, menyeka tangannya ke celananya. Biasanya saat dia mengatakan sesuatu

yang penting, dia menatap langsung ke mataku, tapi hari ini sepertinya dia mencoba menatap ke mana pun kecuali

ke arahku. “Sekitar enam bulan yang lalu, saya menunjukkan kepada DB lagu asli saya, yang saya mainkan untuk

Anda. Aku ingin bersolo karier, dan aku ingin lagu itu menjadi lagu debutku sebagai artis solo.”

Kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku bisa menahan diri. “Tapi bagaimana dengan NEXT BOYZ?

Dan Minjun?”

Jason menghela nafas. “Minjun mengerti. Adapun anggota kelompok lainnya… apa yang bisa saya katakan?

Aku sudah bercerita tentang ibuku, betapa berartinya musik K-pop baginya. Betapa berartinya itu bagiku. Saya ingin

musik saya bermakna lagi.”

Aku mengangguk pelan. “Saya memahami bagian itu. Apa yang saya tidak mengerti adalah apa yang dimilikinya
hubungannya dengan aku dan Mina.”

Jason menelan ludahnya dengan keras. "Dengan baik. Para eksekutif mengatakan ya. Tapi ada kendala. Mereka

ingin melihat apakah saya benar-benar bisa sukses sebagai artis solo.” Matanya beralih ke mataku. “Mereka ingin

saya merekam single baru dengan seorang peserta pelatihan.”

“Lagu kita,” kataku, pemahaman perlahan mulai masuk.

"Benar. Diputuskan bahwa aku akan melakukan tes duet dengan Mina, tapi setelah video kami bernyanyi

bersama menjadi viral, aku…” Dia berhenti di sini, melihat ke bawah ke sepatunya. “Kupikir bernyanyi bersama kalian

berdua akan menciptakan lebih banyak kehebohan.”

Machine Translated by Google

Hatiku berdebar mendengar kata-katanya. “Itu idemu?” Saya mengingat kembali Tuan Han

berjuang untukku di ruang rapat, ketika sepertinya semua harapan telah hilang.

Jason mengangguk kecil, seolah dia tidak tahan memikirkan apa yang telah dia lakukan. “Saya berbicara dengan Tuan

Han setelah kami bernyanyi bersama.”

"Benar. Lebih banyak permen lengan untuk Jason Lee yang hebat.”

“Rachel, tidak!” Jason menatapku, alisnya menyatu. “Bukan seperti itu. SAYA

senang bernyanyi bersamamu. Itu seperti…”

“Kita seharusnya bernyanyi bersama?” Saya menyelesaikannya dengan datar.

"Ya, tepat sekali. Seperti yang memang seharusnya terjadi.”

“Dan sisanya?” tanyaku sambil menunjuk ponselku yang masih ada di tangan Jason.

“DB menuntut saya melakukan apa pun yang saya bisa untuk membangkitkan perhatian pada lagu tersebut,” katanya,

berbicara dengan cepat sekarang. “Anda tahu bagaimana DB adalah tentang publisitas. Mereka mengatur kencanku

denganmu dan Mina dan meminta paparazzi mengikuti kita. Tapi, Rachel, mohon pengertiannya.” Dia meraih tanganku,

menatap mataku.

“Segala sesuatu yang berhubungan dengan Mina benar-benar berpose, seperti yang seharusnya. Tapi itu berbeda

denganmu. Hari itu di Tokyo, di pesawat, saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan. Dan aku bersungguh-

sungguh sejak saat itu. Saya senang berada di dekat Anda. Aku cinta kamu—”

"Jangan!" saya berteriak. “Jangan katakan itu. Kamu tidak bisa mengatakan itu kepadaku sekarang.” Pikiranku

sedang berputar. Saya tidak tahu harus percaya apa. Apa yang harus dirasakan. “Apakah Mina tahu?”

Dia ragu-ragu. “Ayahnya langsung memberitahukan kesepakatan itu kepadanya,” akunya. “Pada hari itu

sungai yang dia mainkan di depan kamera. Kami berdua dulu.”

“Kenapa tidak ada yang memberitahuku?”

Jason membenamkan kepalanya di tangannya sebelum melihat ke atas. “Para eksekutif—mereka… tahu Anda

mengalami masalah di depan kamera. Mereka tidak ingin Anda merusak rencana mereka.

… “Kata-katanya menghilang tanpa daya.

Jadi Mina mengetahuinya bahkan sebelum aku punya petunjuk. Aku melewati setiap momen dalam beberapa bulan

terakhir—hari perawatan diri kami di Tokyo, saat dia menyelinap ke sekolah, makan malam kami bersama teman-temannya

di Brantwood, pesta pertunangan di Brooklyn—dengan perasaan semakin terhina setiap detiknya. Aku begitu terjebak

dalam kedekatan dengan Jason sehingga aku bahkan tidak menyadari betapa bodohnya aku. Betapa naifnya aku, begitu

rela menyerahkan masa depanku demi seorang anak laki-laki yang selama ini hanya memikirkan kariernya. Apakah semua

itu nyata?
Machine Translated by Google

“Aku tidak percaya padamu. Semua yang kau katakan padaku hari itu di taman—tentang berada di sini

untukku. Tidak ingin menjadi seburuk para eksekutif. Namun Anda lebih buruk dari mereka—setidaknya

mereka tidak pernah berbohong tentang keadaan mereka. Anda membuat saya percaya ini nyata.”

“Tolong, Rachel, bukan seperti itu,” katanya, suaranya kini terdengar putus asa. “Sejak hari itu di Tokyo,

saya membayar paparazzi untuk menyembunyikan foto-foto itu dari internet. Aku tidak pernah ingin kamu

mengetahuinya dengan cara ini. Tadinya aku berencana menceritakan semuanya padamu segera, tapi…” Dia

melihat ponselku. “Jelas seseorang memutuskan untuk membocorkannya.”

Kini semakin banyak artikel bermunculan, semua berita utama menggambarkan Jason sebagai bintang K-pop yang

lugu dan mabuk cinta. APAKAH JASON LEE SEMBUH DARI PATAH HATI? BINTANG K-POP JASON LEE, TERSEDIA
DARI KEDUA SISI. ANAK BINTANG FAVORIT KOREA DI TENGAH SEGITIGA CINTA YANG EPIK.

“Tolong jangan membacanya,” katanya, tapi sudah terlambat.

“Para trainee DB telah lama memiliki reputasi sebagai orang yang kejam, melakukan apa pun untuk

mencapai puncak, namun Rachel Kim dan Choo Mina membawanya ke level berikutnya, memanipulasi bintang

K-pop Jason Lee yang sedang mabuk cinta agar mendapatkan kesempatan untuk bersinar. sorotan.'” Aku

berhenti, terlalu marah untuk melanjutkan. “Saya tidak percaya ini. Anda tahu, saya datang ke sini untuk

mencari Anda dan merayakan berita bahwa Anda akan bersolo karier. Dan kemudian hal ini terungkap tepat
pada saat—”

Tiba-tiba, aku terdiam, kata-kata Jason yang tadi kuucapkan kembali terlintas di benakku. Anda tahu

bagaimana DB adalah tentang publisitas.

Dan saat itulah aku sadar.

“Itu adalah DB. Mereka membocorkan foto-fotonya.” Aku menatapnya, kepingan-kepingan itu menyatu.

“Anda pikir Anda menghalangi paparazzi untuk memposting, tapi itu bukan karena Anda. Itu karena mereka

menunggu sinyal dari DB untuk menjatuhkannya pada waktu yang tepat.”

"Apa yang kamu bicarakan?" kata Jason.

“Pikirkanlah, Jason!” Aku menangis. “'Summer Heat' telah menjadi salah satu aksi publisitas besar yang

menciptakan gebrakan bagi aksi solo Anda. Mereka telah menjebakmu sebagai seorang laki-laki patah hati

yang terjebak di antara dua gadis sehingga ketika kamu menyanyikan lagu debutmu yang berharga, orang-

orang akan mengaitkannya dengan kehidupanmu dan memakannya. Dan tentu saja mereka melemparkan aku

dan Mina ke dalam cinta segitiga. Kami adalah peserta pelatihan yang bisa dibuang! Jika publik menolak kami,
itu tidak masalah!”
Machine Translated by Google

“Tapi itu tidak masuk akal,” katanya sambil mengerutkan kening. “Kamu sudah mendengar
laguku. Liriknya adalah tentang terjebak di antara identitas, terjebak di antara dua dunia. Ini bukan
tentang cinta segitiga.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir DB akan membiarkanmu bernyanyi tentang identitas
anehmu?” tanyaku sambil menatapnya tak percaya. “'Aku maju mundur, dorong dan tarik, aku
terjatuh dengan cepat dan melayang bebas. Aku adalah gelas yang setengah kosong atau setengah
penuh, terjebak di antara dua galaksi?'” Liriknya keluar begitu saja dari mulutku. “Bangun, Jason.
Bolak-balik, dorong dan tarik? Dua galaksi dapat dengan mudah diartikan sebagai dua gadis.
Ratu istana pasir dan pecinta laut Anda. Menurutmu mengapa mereka menjebak kita semua
seperti ini?”

"TIDAK." Dia menggelengkan kepalanya, kepanikan gugup merayapi suaranya. “Mereka tidak
akan melakukan itu padaku. Sudah kubilang, mereka tidak akan melakukannya! Mereka menelepon
saya segera setelah saya masuk ke mobil di bandara. Mereka bilang mereka punya berita besar,
bahwa aku harus mulai berlatih debut soloku karena… karena…” Suaranya melemah saat dia
kehilangan tenaga. Dia tahu aku benar. “Rachel.” Dia menatapku dengan mata anak anjing, dan
untuk pertama kalinya, aku tidak merasakan apa pun. "Apa yang akan aku lakukan?"
Aku tidak punya apa-apa lagi yang bisa kuberikan.

"Aku tidak tahu," kataku, suaraku bergetar. “Tapi aku tahu kamu tidak akan berbohong padaku
lebih lama lagi." Saya berbalik untuk pergi.

Mata Jason menyipit. “Kamu orang yang suka diajak bicara. Kita berdua tahu bukan hanya aku
yang berbohong dalam hubungan ini,” katanya, suaranya kasar dan pahit.
“Jika kamu berbicara tentang sekolah hukum ayahku, itu tidak ada hubungannya denganmu
—”

“Saya sedang berbicara tentang videonya. Di Kwangtaek.” Nafasku tercekat di tenggorokan saat
dia melanjutkan. “Aku tahu kamu dan Yujin merencanakan semuanya agar kamu bisa mendapat
perhatian dari para eksekutif. Apa bedanya dengan apa yang saya lakukan? Saya pikir ketika saya
menjelaskan semua ini kepada Anda, Anda akan mengerti.”
Perutku tenggelam. "Kamu benar. Dan mungkin aku akan melakukannya. Tapi tidak seperti ini.”
Benang yang selama ini menyatukan hatiku putus dan aku roboh. Aku kembali ke masa laluku—
ke semua versi muda diriku yang telah menjaga mimpi ini tetap hidup untukku. Kepada diriku yang
berusia sebelas tahun yang menginginkan hal ini lebih dari apa pun, yang kecintaannya yang murni
pada K-pop dan kegembiraannya terhadap musik ini telah menerangi hatiku.
Machine Translated by Google

cara, menunjukkan ke mana harus pergi, apa yang harus dilakukan. Tapi dia nyaris tidak menjadi bisikan di hatiku

saat ini. Pengkhianatan Jason telah menghancurkanku sepenuhnya.

“Selamat tinggal, Jason.” Suaraku tidak goyah atau tercekat di tenggorokan. Ini benar-benar stabil saat saya

keluar dari ruang latihan. Hanya ketika punggungku menghadap, aku menempelkan tanganku ke mulut, air mata

mengalir di pipiku.

Dia tidak mencoba menghentikanku.

Machine Translated by Google

Dua puluh lima

Sungguh menakjubkan betapa cepatnya kehidupan bisa berantakan namun tetap sama. Beberapa jam yang lalu Jason

Lee adalah pacar rahasiaku, aku menjadi hit nomor satu di tangga lagu K-pop, dan keluargaku bahagia. Sekarang

seluruh negeri mengira aku berkencan dengan Jason (padahal sebenarnya tidak), aku masih mempunyai lagu hit nomor

satu di tangga lagu K-pop, dan keluargaku tampak lebih bahagia dari sebelumnya (walaupun aku cukup yakin Umma

tidak berkencan). berbicara dengan Appa dan kami sekarang berutang penghidupan kami kepada keluarga musuh

terbesar saya).

Apakah semuanya benar-benar seperti yang saya pikirkan? Atau apakah seluruh dunia ini bohong?

Sebuah fantasi rumit yang membuat gadis berusia sebelas tahun percaya bahwa mimpi menjadi
kenyataan, hanya untuk menghancurkannya berkeping-keping, sekaligus, setelah dia
mengabdikan hidupnya untuk mimpi itu.

Komentar penggemar pada artikel tersebut kini terus mengalir dan tidak ada yang menghalangi.

Beraninya para peserta pelatihan rendahan ini menghancurkan hati Jason!

Menurut mereka, siapakah mereka?

Para pelacur ini harus mati, menyakiti bayi kita yang manis, Jason.

Saya ingin merobek wajah jelek mereka!

Tidak mungkin DB akan mendebutkanku sekarang, tidak dengan semua beban dan kebencian dari penggemar.

Dan kalau dipikir-pikir, merekalah yang membuatku terlibat dalam kekacauan ini. Melatihku selama bertahun-tahun dan

kemudian membuatku tidak bisa debut menurut standar mereka.

Konyol sekali sampai-sampai aku hampir ingin tertawa. Hampir.

Saya mematikan telepon saya. Saya tidak ingin melihat artikel lagi atau membaca komentar lagi. Karirku mungkin

sudah berakhir, tapi bukan berarti aku harus diingatkan akan hal itu setiap lima detik.

Aku melakukan autopilot, berkeliaran tanpa tujuan di sekitar Seoul saat rasa kebas menyelimuti otakku, sampai

entah bagaimana aku menemukan diriku berada di luar apartemen si kembar. Jika ada yang mau membantu mengalihkan

perhatianku dari hari ini, aku tahu mereka akan membantu.

Machine Translated by Google

Aku disambut oleh Hyeri, rambutnya dikeriting raksasa berwarna merah jambu di atas kepalanya.

“Rachel!” dia menangis. Dia terlihat terkejut tapi senang melihatku, mengantarku ke apartemen. “Saya melihat

Anda berubah pikiran tentang pesta itu. Waktu yang tepat!"

“Apakah aku mendengarmu mengatakan Rachel?” Suara Juhyun memanggil dari kamar
mandi. Dia menjulurkan kepalanya, alisnya setengah terangkat. “Hai. Anda disini! Bagus. Duduk
saja dan jangan memikirkan apa pun. Kami akan membantumu menata rambut dan riasanmu
segera setelah kami selesai!”

Ruang tamu berada dalam kekacauan total, gaun-gaun terlempar ke belakang sofa kulit berwarna coklat

dan kantong riasan terbuka seperti peti harta karun di seluruh meja kopi, meninggalkan bekas maskara dan

tabung lipstik yang tumpah ke lantai.

Aku benar-benar lupa kalau pesta Molly Folly diadakan malam ini. Si kembar begitu sibuk bersiap-siap, aku

sadar mereka belum melihat artikelnya. Sama baiknya. Semakin lama saya tidak membicarakannya, semakin

baik.

“Maaf atas kekacauan ini,” kata Hyeri. Dia membawaku ke dapur, di mana sederet botol alkohol berjejer

rapi di atas meja, semuanya siap untuk minuman awal si kembar. Dia menarikkan kursi untukku, menepuk

kursi sebelum kembali ke ruang tamu untuk menyelesaikan persiapan. “Buatlah dirimu nyaman,” serunya dari

balik bahunya.

Aku melakukan apa yang diperintahkan, meluncur ke bawah kursi dan menyandarkan kepalaku menghadap ke

permukaan meja yang dipernis. Saya adalah gumpalan. Gumpalan raksasa tanpa perasaan.

Aku tidak tahu berapa lama aku duduk seperti itu sebelum aku menyadari si kembar berdiri di depanku.

Aku menatap mereka, rambutku jatuh menutupi mataku. Alis mereka yang digambar sempurna berkerut dalam

ekspresi keprihatinan yang sama. Rambut Juhyun disanggul putri di atas kepalanya, dan rambut Hyeri tergerai

ke belakang dalam bentuk ikal yang panjang dan menyapu. Mereka tampak siap berpesta, kecuali kenyataan

bahwa mereka berdua masih mengenakan piyama bersiap-siap.

“Semuanya baik-baik saja, Rachel?” Hyeri bertanya.

"Ya."

“Ya, apakah maksudmu benar-benar tidak?”

"Ya."

Hyeri dan Juhyun bertukar pandang.

“Apakah kamu ingin membicarakannya?” Juhyun bertanya.

"TIDAK." Aku terkulai kembali ke meja. “Aku tidak ingin merusak malammu. Kamu harus menghadiri pesta.”
Machine Translated by Google

Mereka mulai memprotes, tapi saya mengusir mereka. “Tidak, tidak, tidak apa-apa, serius. saya hanya
butuh minuman. Di Sini."

Aku mengambil botol tequila dan membukanya. Masih membungkuk di atas meja seperti seekor sloth
yang menolak melepaskan dahan pohonnya, aku meneguknya langsung dari botolnya.
Juhyun dan Hyeri menatapku saat aku mulai menenggaknya, hanya meringis sedikit karena rasa cairan
asam.
“Oke, di mana Rachel dan apa yang telah kamu lakukan dengannya?” Juhyun bertanya.
“Jika kamu terus bertanya, setidaknya minumlah bersamaku,” kataku sambil menyeka
setetes tequila dari daguku.
“Baiklah,” kata Hyeri. Dia mengambil botol makgeolli persik, membukanya. “Kamu jelas sedih tentang
sesuatu dan tidak ada yang lebih menyedihkan daripada minum sendirian. Jadi kami bersamamu. Jjan!”

Juhyun mengangkat sekaleng bir. “Jjan!”

Kami semua bersorak, dan menghabiskan minuman kami.

Satu jam kemudian, saya sibuk.

Bahkan mungkin sedikit mabuk. Tapi hanya sedikit saja.

Saat aku memberi tahu Juhyun dan Hyeri bahwa mereka terlihat seperti akan pergi ke pesta piyama
mewah, mereka berteriak dan memaksaku untuk berdandan juga. Mereka mengeriting rambut saya dan
memberi saya riasan wajah segar dengan eyeliner mata kucing yang sempurna dan lipstik merah sirene.
Juhyun bahkan mengecat kukuku dengan pola galaksi baru yang dia pelajari. Pada titik tertentu, salah satu
dari kami memiliki gagasan bahwa kami harus berdandan untuk pesta meskipun kami tidak akan hadir, jadi
kami semua berganti pakaian menjadi gaun koktail yang mewah, ambruk di sofa dengan sebotol anggur
dan sebungkus besar tas keluarga. keripik sotong, kami bertumpu pada meja kopi marmer dan kaca
raksasa.
“Ide siapa ini sebenarnya?” Aku tertawa, cegukan sambil memegang gelas anggurku.
“Milikmu,” kata Juhyun dan Hyeri secara bersamaan.
Kita semua tertawa. Aku meringkuk di sofa, menyandarkan kepalaku di bahu Juhyun.
Aku tidak tahu apakah itu alkohol atau hanya saja aku belum sadar bahwa DB mungkin
akan mengusirku, tapi saat ini, yang aku rasakan hanyalah perasaan lega yang aneh.

Saya merasa bebas, bahkan normal.

Saya membayangkan ini menjadi keseharian saya, bersiap-siap ke pesta bersama teman-teman, jalan-
jalan tanpa merasa bersalah karena tidak menghabiskan setiap waktu luang untuk berlatih,
Machine Translated by Google

tertawa saat Hyeri melempar keripik ke udara dan memasukkannya ke dalam mulutnya
sementara Juhyun mencoba mencegat dan menepisnya. Ini sangat tidak rumit. Saya bisa
terbiasa dengan kehidupan seperti ini.

Mungkin itu yang selalu saya butuhkan.

Tiba-tiba ada ketukan di pintu, dan kami bertiga mengerang.

"Tidaaaak," kataku, sambil tenggelam lebih dalam ke sofa. “Tapi aku sangat nyaman.”

“Aku juga,” kata Juhyun. Dia menusuk Hyeri dengan jari kakinya. “Ambil saja; kamu yang termuda.”

“Kamu hanya bertambah sepuluh menit!” Hyeri balas menyindir.

“Adil itu adil, maknae,” kata Juhyun saat siapa pun yang ada di depan pintu mengetuk lagi.

“Baik, tapi aku ambil ini,” kata Hyeri sambil mengambil sekantong keripik sotong.

Sambil mengangkatnya dalam pelukannya seperti bayi, dia berjalan terhuyung-huyung melintasi ruangan dengan sepatu hak

stiletto dan mengayunkan pintu hingga terbuka.

Daeho berdiri di sisi lain, mengenakan tuksedo beludru biru.

Dia sebenarnya terlihat cukup cantik dengan rambutnya yang disisir rapi ke belakang dan sebuket mawar merah

di pelukannya. Saya pikir dia bahkan memakai krim BB. Ayo, Daeho.

“H-hai,” katanya, jelas gugup.

“Daeho.” Mata Hyeri melebar. "Apa yang kamu lakukan di sini?" Ekspresi kesadaran melintasi wajahnya dan

dia buru-buru melangkah ke samping, menunjuk ke tempat aku dan Juhyun duduk di sofa. “Kamu pasti berada di

sini untuk Juhyun.”

“Juhyun?” kata Daeho, ekspresi bingung terlihat di wajahnya. “Um, sebenarnya?” Dia menghela nafas

panjang dan menyodorkan buket bunga mawar itu ke pelukan Hyeri. "Aku di sini Untukmu."

Hyeri sangat terkejut hingga dia menjatuhkan tas itu ke pelukannya. Keripik sotong terbang

kemana-mana, meluncur melintasi lantai kayu keras. "Untuk saya?"

“Ada kartu di dalamnya,” kata Daeho sambil mengusap bagian belakang lehernya.

Hyeri mengambil kartu itu dan membacanya dengan suara keras. “'Aku butuh waktu jutaan tahun untuk

mengatakannya, tapi aku memikirkanmu setiap hari. Hatiku sudah menjadi milikmu, jadi maukah kamu menjadi

pacarku?'” Dia menatap Daeho, matanya membelalak. “Apakah ini nyata?”

Dia pucat. "Mengapa? Apakah itu terlalu murahan? Atau menyeramkan? Terlalu murahan dan menyeramkan?”

Dari tempatnya di sofa, Juhyun berteriak, “Terlalu murahan!”

“Tidak ada yang bertanya padamu!” Hyeri balas berteriak sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Tolong abaikan dia.”

Machine Translated by Google

Dia menempelkan kartu itu ke jantungnya. "Itu sempurna. Hanya saja, aku selalu mengira kamu naksir Juhyun.”

"Hah?" Kini giliran Daeho yang menggelengkan kepalanya. "Mustahil. Kamulah yang aku
suka. Itu selalu Anda. Aku hanya tidak pernah tahu bagaimana mengatakannya. Dan menurutku
penting untuk bersikap baik pada adikmu karena aku tahu seberapa dekatnya kalian.” Alisnya
berkerut. “Apakah aku salah perhitungan?”

Juhyun dan aku berpelukan di sofa, kami masing-masing menonton adegan itu diputar

keluar. Aku mendengar suara dengusan, dan di sebelahku aku melihat mata Juhyun berkaca-kaca.

"TIDAK. Kamu tidak salah perhitungan,” kata Hyeri pelan. “Aku juga sangat, sangat menyukaimu,
Daeho.”

"Benar-benar?" Seringai lebar terlihat di wajahnya. “Karena aku tidak yakin bagaimana kamu akan melakukannya

rasakan karena kita sudah berteman begitu lama dan aku tidak ingin merusak—”

Hyeri memeluknya dan menempelkan bibirnya ke bibirnya. Juhyun dan aku bersorak saat Daeho memeluknya

dan mencium punggungnya dengan penuh gairah, keripik sotong berderak di bawah kaki mereka.

“Kau tahu, aku tidak pernah memikirkannya, tapi sebenarnya mereka sangat serasi,”

Juhyun berbisik padaku. “Saya benar-benar bisa melihatnya.”

"Ya." Aku tertawa. “Saya juga bisa melihatnya.”

Cahaya pagi menerobos melalui jendela. Aku membuka mataku, merasa grogi dan sedikit pusing. Aku di tempat

tidurku sendiri, di kamarku sendiri.

Bagaimana aku bisa sampai di sini?

Aku teringat kembali tadi malam, mengobrak-abrik ingatanku. Benar. Setelah Juhyun dan aku bersikeras untuk

memberikan Daeho perawatan wajah secara menyeluruh, dia mengantarku pulang, bahkan melepas sepatunya sendiri

agar aku bisa berjalan ketika aku memberitahunya bahwa sepatu hak tinggiku membuatku sakit.

Pikiran tentang Daeho dan Hyeri membuatku tersenyum, tapi dengan cepat menghilang saat aku mengingat

semua hal lain yang terjadi kemarin: Jason. Foto-foto yang bocor. Komentar.

Akhir dari semua yang telah saya usahakan.

Machine Translated by Google

Aku menghela nafas dan berguling di tempat tidur, kepalaku berdebar-debar. Setumpuk kertas menonjol

dari laci tengah meja samping tempat tidurku, dan aku menariknya keluar. Itu adalah surat lamaran kuliah

yang diberikan Umma kepadaku beberapa bulan yang lalu, tepat di tempat terakhir kali aku menaruhnya.
Saya belum pernah menyentuhnya sejak itu.

Membolak-balik halaman, saya menghentikan sejenak pertanyaan esai pribadi.

Bagaimana Anda menggambarkan diri Anda?

Di mana Anda melihat diri Anda dalam sepuluh tahun ke depan?

Apa minat terbesar Anda?

Pikiranku kosong. Bagaimana saya bisa menjawab semua pertanyaan ini ketika hidup saya dengan DB sudah

berakhir? Tanpa K-pop, apakah saya tahu siapa saya atau apa yang saya inginkan? Apakah saya punya minat lain?

Rasanya masa depan saya ditelan seluruhnya oleh tanda tanya besar, padahal selama ini saya tahu persis apa yang

saya inginkan.

Mungkin ini saatnya aku mencoba membayangkan sesuatu yang baru.

Aku bangkit dari tempat tidur dan duduk di mejaku, mengikat rambutku ke belakang menjadi sanggul longgar.

Aku perlahan-lahan mengerjakan aplikasi ketika ada ketukan di pintuku dan Umma menjulurkan kepalanya ke dalam.

"Hei," katanya lembut. "Apa yang sedang kamu lakukan?"

Aku menunjuk ke aplikasi di atas meja tanpa melihat ke atas. “Mempersiapkan kuliah.”

Suaraku serak pada kata terakhir, dan kenyataan yang terjadi akhirnya muncul. Ini seperti pertanyaan Umma yang

menembus rasa kebas yang selama ini aku kenakan seperti baju besi, akhirnya membiarkan rasa sakit membanjiri.

Dan itu menyakitkan.

“Sudah berakhir,” kataku saat Umma masuk ke kamarku, duduk di tempat tidur di sebelahku. “Seluruh urusan K-pop

sudah selesai. Tidak ada yang terjadi seperti yang saya bayangkan. Saya pikir saya tahu persis apa yang saya hadapi

saat pertama kali memulainya, tetapi saya tidak tahu apa-apa. Saya salah. Tentang semuanya."

“Umurmu sebelas tahun,” kata Ummasa dengan lembut.

“Aku tidak tahu pengorbanan apa yang harus kulakukan dalam hidup ini,” kataku sambil menyeka mataku.

"Ini terlalu banyak. Saya tidak mempunyai apa yang diperlukan. Mungkin aku tidak pernah melakukannya.”

Aku merasakan air mata menggenang di belakang mataku, mengancam untuk tumpah. Umma duduk di tempat

tidurku, menatapku lama dan tajam. Betapapun sedihnya dia melihatku kesakitan, menurutku
Machine Translated by Google

bahwa sebagian dari dirinya harus merasa lega tentang hal ini. Dengan dukungan K-pop, saya bisa
fokus pada sekolah dan kuliah, seperti yang selalu dia inginkan.
Saya berharap dia mulai membantu saya dengan pertanyaan lamaran saya, tetapi dia
malah bangkit dan meninggalkan kamar saya. Aku mendengarnya di kamar tidurnya, mengobrak-
abrik lemari pakaiannya, dan ketika dia kembali, dia memegang album foto lama. “Umma,” aku
bertanya, “apa ini?”

“Lihat saja.”

Aku mengambilnya dan dengan hati-hati mulai membuka-buka halamannya—gambar demi

gambar ibuku selama lima belas tahun—mulai dari bermain bola voli saat masih remaja hingga foto
dia berdiri di podium menerima medali dan piala. Sesuatu yang berat menempel di bagian belakang
album, jadi aku membaliknya dan sebuah medali emas ditempel di sampul belakang. Bunyinya juara
1 Bola Voli Wanita, Kejuaraan Perguruan Tinggi Nasional Korea Selatan, 1989.

Saya tidak dapat berkata-kata. “Umma, aku…”

“Seharusnya aku sudah memberitahumu tentang masa laluku sejak lama, Rachel. Tentang
bagaimana bola voli lebih dari sekedar hobi SMA bagi saya. Tentu saja Halmoni tidak menyetujuinya.
Dia ingin saya mendapatkan pendidikan, mendapatkan pekerjaan nyata—tetapi saya tidak
mendengarkan. Saya ingin pergi ke Olimpiade.” Dia menghela nafas panjang. “Tetapi hal itu tidak
terjadi pada saya. Aku baik, tapi aku tidak cukup baik. Sayangnya, butuh waktu lama bagi saya untuk
menyadarinya dan saya menderita—”
“Umma, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku lagi. Aku… juga tidak cukup baik. Saya sudah
selesai dengan K-pop.”
Umma menangkup wajahku dengan tangannya. “Putriku, kamu salah paham.” Dia tersenyum.
“Menurutmu mengapa kami datang ke Korea?”
Aku mengangkat bahuku. "Saya tidak tahu. Halmoni meninggal. Kurasa aku tidak pernah benar-benar menginginkannya

mempertanyakan apa yang mengubah pikiran Anda.”

"Kamu benar. Halmoni meninggal dan saya datang ke Korea untuk pemakaman. Sudah bertahun-
tahun aku tidak bertemu ibuku, dan meskipun aku ingin menangis untuknya, bersedih untuknya, aku
malah marah. Saya sangat marah karena dia tidak mendukung impian saya dan tidak mendorong
saya untuk mengikuti hasrat saya. Saya tidak menginginkan hal itu terjadi pada Anda dan saya, jadi
saya membuat pilihan untuk memindahkan keluarga kami ke sini agar Anda dapat mengikuti keluarga
Anda.” Ada air mata di matanya sekarang saat dia menatapku. “Saya rasa apel tidak jatuh jauh dari
pohonnya karena saya belum melakukan pekerjaan yang baik dalam mendukung Anda. Itu hanya seperti itu
Machine Translated by Google

dunia yang kompetitif,” katanya. “Dan ibu mana yang ingin anaknya menderita? Saya tahu Anda akan berjuang

di jalan ini, dan saya ingin melindungi Anda. Seperti ibuku yang berusaha melindungiku.”

Dia mengeluarkan ponselnya dan memutar video, mengulurkannya agar saya dapat melihatnya. Ini

penampilanku bersama Jason dan Mina di Stadion Olimpiade Seoul. Versi fancam goyah yang sebagian besar

memperbesar gambar saya, menangkap setiap langkah, catatan, dan ekspresi wajah saya. Aku menatap Umma,

yang memiliki senyum sedih di wajahnya.

“Leah mengirimkan ini kepadaku,” katanya. “Saya tidak pernah cukup baik untuk berhasil. Tapi kamu

adalah. Kamu mempunyai apa yang diperlukan, Rachel. Kamu selalu melakukannya.”

Dia mengulurkan tangannya padaku, dan aku meraihnya, entah kenapa memikirkan ayah
Jason seperti aku.

Umma dan aku mungkin berdebat, tapi aku tidak pernah bisa membayangkan dia menjauh
dariku karena alasan apa pun. Apa pun yang terjadi, aku selalu bisa merasa aman dalam cintanya
dan mengetahui bahwa yang dia inginkan hanyalah agar aku aman dan bahagia, meski kadang-
kadang hilang dalam terjemahan. Sangat mudah untuk melupakan betapa beruntungnya saya
memiliki ibu seperti dia.

“Aku bangga padamu,” katanya. “Dan Umma minta maaf. Maaf karena butuh waktu lama.”

Air mata akhirnya mulai mengalir di pipiku. Aku merasa yang kulakukan hanyalah menangis akhir-akhir ini,

tapi ini adalah jenis air mata yang bagus, jenis air mata yang membuatmu merasa lebih utuh dibandingkan

sebelumnya.

“Terima kasih, Umma.” Aku meremas tangannya erat-erat. “Apakah ini berarti kamu tidak

mengkhawatirkanku lagi?”

"Aku ketakutan." Dia tertawa. “Saya tidak tahu apakah hal itu akan hilang. Itu bagian dari menjadi ummamu.

Tapi kamu berhak mengambil kesempatanmu, Rachel. Anda telah mendapatkannya.

Jangan biarkan siapa pun mengambilnya darimu.”

Aku mengangguk dan menariknya untuk dipeluk.

Sebelum aku bisa menjauh, pintu dibanting hingga terbuka. “Apakah kalian berdua sudah selesai menangis?

Saya sudah menunggu dan menunggu untuk masuk!” Leah berteriak sambil bergegas ke tempat tidurku dan

menyelipkan dirinya di antara aku dan Umma.

Aku tertawa dan menghapus lebih banyak air mata. “Ya, kita sudah selesai, aku janji.” Aku memeluk Leah

dan tersenyum pada Umma dari atas kepalanya. Aku merasakan keringanan di hatiku yang sudah lama tidak

kurasakan, namun belum sepenuhnya lengkap. Ada

Machine Translated by Google

satu orang lagi yang perlu saya hubungi. Aku meletakkan tanganku di bahu Leah dan berbalik ke arahnya. "Apakah

kamu membenciku? Apakah kamu membenci ini? Kamu tidak pernah meminta untuk datang ke sini, dan sekarang

kamu di sini dan…”

Leah mencemooh dengan mudah dan menepis tanganku. “Unni. Saya baik-baik saja."

“Serius, Lea. Aku tahu kehidupan di sini bukanlah… yang termudah,” kataku sambil berpikir

kembali ke sekolah menengah Leah, gadis-gadis jahat.

Aku bisa merasakan mataku berkaca-kaca lagi, tapi Leah mendorongku sedikit. "Jangan menangis lagi! Anda

berjanji!"

Aku tersedak kembali dan tertawa. "Aku tidak menangis!"

“Kau tahu, Rachel, sebagai kakak perempuan, terkadang kau memang tidak mengerti apa-apa,” kata Leah

sambil menyeringai. “Kamu pikir aku peduli dengan apa yang dilakukan gadis-gadis di sekolah itu? Kamu adalah

saudara perempuanku. Impianmu adalah impianku. Dan itu lebih penting dari segalanya.”

Dia memiringkan kepalanya ke arah Umma dan menyeringai jahat padanya. “Ditambah lagi, audisi DB akan segera

diadakan… dan sekarang saya berumur tiga belas tahun, saya pikir sudah waktunya saya memulai pelatihan K-pop.

Dengan begitu Rachel tidak harus menjadi satu-satunya bintang K-pop di keluarganya!”

Mulutku ternganga, dan dari sudut mataku, aku melihat wajah Umma menjadi sedikit pucat. Telepon Umma

berdering, dan dia meraihnya, tanpa mengalihkan pandangannya dari Leah, yang sepertinya sedang asyik dengan

spiral gosip K-pop yang biasa dan tidak dia sadari saat dia menelusuri feed Instagram-nya. Umma menyodokku dari

samping. “Itu Yujin. Dia bilang dia sedang berusaha menghubungimu.”

Aku sadar aku belum memeriksa ponselku sejak aku mematikannya kemarin. Segera setelah saya

menyalakannya, beberapa panggilan tidak terjawab dari Yujin dan serangkaian pesan penting Kakao muncul di layar.

Datanglah ke kantor pusat DB secepatnya! Aku perlu bertemu denganmu!

Machine Translated by Google

Dua puluh enam

Yujin menungguku di lobi ketika aku tiba di markas DB. Begitu dia melihatku, dia bergegas mendekat dan menarikku

ke dalam pelukan erat.

“Rachel! Saya mendengar tentang semua yang terjadi.”

"Semuanya?" Jantungku hampir melompat ke tenggorokanku. Apakah semuanya termasuk hubunganku dengan

Jason? Ya Tuhan, kuharap tidak.

Dia melangkah mundur, kemarahan berkobar di matanya. “Aku dengar Jason akan bersolo karir
dan bagaimana DB memanfaatkanmu dan Mina untuk mempromosikannya.” Tajam seperti biasa,
dia mengangkat alisnya dan menatapku penuh selidik. "Mengapa? Apakah ada hal lain yang perlu
saya ketahui?”

Aku menggelengkan kepalaku, dalam hati aku menghela nafas lega. “Tidak, tidak sama sekali.”

Dia menatapku curiga, tapi wajahnya tetap melembut. “Dengar, Rachel, sejujurnya aku tidak menyangka DB

merencanakan semua ini. Jika saya tahu, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menghentikan mereka.”

Bibirnya membentuk garis keras seolah dia berusaha menahan diri. “Aku sangat menyesal tidak bisa berbuat lebih

banyak untuk melindungimu.”

Hatiku berdebar memikirkan kalau Yujin mungkin merasa bertanggung jawab atas semua ini.

Aku tidak pernah berpikir kalau dia mungkin terlibat, dan jika ada orang yang harus meminta maaf, itu pasti bukan dia.

“Tolong jangan menyesal,” kataku. “Kamu tidak melakukan apa pun selain mendukungku sejak hari pertama. Dan jika

mempertimbangkan semuanya, saya baik-baik saja.”

Itu hanya setengah kebohongan.

"Benar-benar?" Yujin menatapku lagi. “Apakah kamu yakin tidak ada

ada hal lain yang ingin kamu sampaikan kepadaku?”

Dia mengenalku dengan sangat baik. Untuk sesaat aku berpikir betapa menyenangkannya memberitahunya

segalanya tentang aku dan Jason. Akan terasa sangat menyenangkan untuk melepaskan semuanya dari
dadaku.
Machine Translated by Google

Tidak ada lagi rahasia. Tidak ada lagi kebohongan. Tapi kemudian aku membayangkan ekspresi kecewanya

wajahnya dan memasang senyum terbaikku.

"Benar-benar. Jangan khawatir."

Dia menghela nafas. “Tidak ada gunanya memberitahuku hal itu. Selalu ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Di seberang aula, dua peserta pelatihan tahun kedua keluar dari kafetaria, mengobrol
satu mil per menit.

“Apakah kamu mendengar tentang Akari?”

“Ya, aku tidak percaya! Dari semua gadis di DB, aku tidak pernah berpikir…”

Aku berusaha keras untuk mendengarkan apa yang mereka katakan selanjutnya, tapi suara mereka memudar
saat mereka terus menyusuri lorong.

Aku melihat ke arah Yujin. “Apakah kamu mendengar itu? Ada apa dengan Akari?”

Maksudmu kamu belum pernah mendengarnya? Kata Yujin, alisnya terangkat karena terkejut. Saat aku menatapnya

dengan tatapan kosong, dia menggigit bibirnya, ekspresi menyesal di wajahnya, seolah dia menyesal atas berita yang

akan dia berikan padaku. “Akari sudah diperdagangkan ke label K-pop lain. Dia tidak lagi bersama DB.”

Perutku tenggelam. "Apa?"

Tidak. Itu tidak benar. Jika itu benar, saya pasti sudah mengetahuinya. Tidak akan

SAYA?

Meski aku memikirkannya, aku tahu aku salah. Aku sangat absen dalam kehidupan Akari
akhir-akhir ini, jadi bagaimana aku bisa mengetahuinya? Mulutku menjadi kering saat aku ingat
dia mengirimiku pesan kemarin, tepat ketika semuanya meledak. Aku benar-benar
mengejutkannya.

Lagi.

Aku mengambil ponselku dan mengirim pesan padanya sekarang, tapi pesannya langsung kembali karena tidak

terkirim. Saya meneleponnya dan bahkan mencoba melakukan FaceTime padanya, tetapi semuanya kembali normal,

memberi tahu saya bahwa teleponnya telah terputus.

Dia pergi.

“Ayo,” kata Yujin lembut, meraih sikuku dan membimbingku menyusuri lorong. “Ini hari pemula hari ini. Saya tahu

Anda mungkin tidak siap, tapi ini akan menjadi pengalih perhatian yang bagus. Ayo pergi."

Aku mengikutinya dengan kaku ke auditorium, pikiranku kosong. Yujin mendorongku ke arah panggung, di mana

semua peserta pelatihan lainnya berdiri untuk menerima hormat dari para pemula. Semuanya, kecuali Akari. Perutku

turun lebih rendah lagi.

Machine Translated by Google

Dia seharusnya ada di sini. Aku tidak percaya dia benar-benar pergi.

Di atas panggung, Eunji memberiku kata-kata pedas sekali lagi. “Lihat siapa yang memutuskan untuk muncul.” Dia

meniup gelembung beraroma semangka dengan permen karetnya, membiarkannya menutupi bibirnya.

“Kami pikir kamu mungkin sudah mati karena malu sekarang,” kata Lizzie, menyipitkan matanya ke arahku saat aku

bergerak menuju barisan terdepan.

“Ayo, Putri.” Mina tersenyum padaku dengan seluruh giginya, menghalangi jalanku. Jika dia terguncang karena

skandal artikel baru-baru ini, dia tidak menunjukkannya. Dia tampak tenang seperti biasanya. “Kamu pasti mengira kamu

sudah tahu tempatmu sekarang.”

Komentar terakhir Mina membuatku kembali fokus. Dia benar.

Aku tahu tempatku.

Aku melangkah ke barisan depan, tepat di sebelah Mina, tepat di tempatku berada

hierarki peserta pelatihan.

“Aku yakin ini adalah tempat yang tepat untukku,” kataku.

Seluruh panggung menjadi sunyi saat Mina dan aku saling melotot, gesekan di antara kami praktis memantul ke

dinding. Rasanya semua orang menahan napas, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Tapi begitu

para pemula keluar dan mulai membungkuk, Pak Noh mengikuti tepat di belakang mereka, Mina membuang muka.

Semua orang menghembuskan napas.

Aku menegakkan punggungku, tekad mengalir di nadiku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menginjakku hari

ini.
Tidak ketika saya sudah bekerja keras untuk berada di sini.

Tidak ketika saya sudah mendapatkan ini.

Bahkan para eksekutif DB pun tidak dapat mengambil ini dari saya, menurut saya, sebagai sekelompok dari mereka

berhenti tepat di depanku, senyum lebar namun tak kenal ampun di wajah mereka.

“Rachel,” kata Ms. Shim.

Saya menunduk. "MS. Shim,” jawabku sebelum menoleh pada Pak Noh.

"Apa kabarmu?" kata Pak Noh, ada nada ragu dalam suaranya. Aku bisa melihat wajahku yang pucat dan lelah di

pantulan kacamatanya.

“Ya,” Tuan Lim menimpali, nyaris tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya, “kami tidak, eh, yakin kami akan bertemu

Anda di sini hari ini.”

Machine Translated by Google

Aku menatap mereka, rahangku mengeras. Ada kilatan kemarahan di mata Tuan Lim, dan Tuan.
Noh terus memainkan kotak saku satinnya—dan tiba-tiba aku sadar mereka tahu aku tahu segalanya dan
mereka mencoba melihat bagaimana aku akan memainkan kartuku. Dengan baik.
Ketika bermain game, saya telah belajar dari yang terbaik.
Bagaimanapun, saya telah dilatih oleh DB.
“Saya tidak akan melewatkan ini demi dunia. Dan saya tidak berencana pergi ke mana pun dalam waktu

dekat.” Aku berseri-seri, gambaran seorang peserta pelatihan yang sempurna, dan mengunci pandanganku pada Tuan.

Tidak. “Ingat, kita adalah keluarga. Dan keluarga selamanya.”

Wajah Pak Lim menjadi sedingin es, tapi Pak Noh melontarkan senyuman kecil pasrah pada wajahku
arah. “Aku tidak akan mengharapkan apa pun lagi darimu.”
Ada tatapan penuh perhitungan di matanya yang aku tidak yakin harus bagaimana, tapi dia sudah
bergerak menjauh dariku. Saya tidak akan bersantai sampai kami semua turun dari panggung dan duduk
di kursi auditorium untuk menerima pengumuman. Aku duduk di belakang sendirian dan akhirnya
membiarkan tubuhku melorot. Aku memejamkan mata, bersandar pada selimut beludru. Setidaknya hal
terburuknya sudah berakhir.
Aku merasakan kursi di sebelahku tenggelam saat seseorang mengambil tempat duduk. Mataku terbuka.

Itu Jason.

Sejenak kami hanya saling menatap. Aku tidak tahu harus berkata apa, dan dari cara
dia bergerak-gerak, kakinya yang bergerak-gerak ke atas dan ke bawah di kursinya, aku
tahu dia juga tidak melakukan hal yang sama. Dia terlihat lelah dan kalah, seperti bayangan
dari dirinya yang dulu, diri yang dipenuhi rasa percaya diri dan tahu tanpa keraguan bahwa
seluruh dunia adalah sahabatnya.
“Rachel…,” dia memulai, tapi suaranya menghilang. Sepertinya dia akan meraih dan meraih

tanganku, tapi dia berhenti di tengah jalan dan malah meraih sandaran tangan. “Selamat,” dia akhirnya
berkata sambil tersenyum lebar ke arahku. Kemudian dia mendorong dirinya keluar dari tempat duduknya
dan berjalan pergi, menghilang di lorong.
Aku menatapnya, tercengang. Selamat?
Selamat untuk apa?
Pak Noh naik ke panggung untuk mengumumkan. Aku sibuk sekali mencoba memprosesnya
apa yang baru saja terjadi dengan Jason hingga aku hampir melewatkan apa yang dia katakan.

Ternyata masih ada ruang untuk satu kejutan lagi.

“Kami sangat gembira,” katanya, suaranya menggelegar di auditorium, “untuk mendebutkan girl grup
baru DB, Girls Forever! Silakan bergabung dengan saya saat saya menyambut sembilan orang
Machine Translated by Google

wanita-wanita yang akan menjadi wajah dan suara baru yang saya yakini akan menjadi bintang terbesar

Korea!”
Ruangan itu seperti kabel listrik, peserta pelatihan dan pelatih dengan panik mencoba menebak siapa
yang akan diumumkan, menjulurkan kepala untuk melihat siapa yang ada di ruangan itu. Aku duduk tegak
di kursiku, guncangan menjalar ke seluruh tubuhku seperti sambaran petir.
Saya tidak menyangka DB mengumumkan grup debut baru hari ini. Dan dilihat dari ekspresi kaget di
wajah semua orang, tidak ada orang lain yang tahu.
“Saya akan meminta gadis-gadis itu naik ke panggung,” kata Pak Noh. “Pertama kita punya Shin Eunji,
yang membawa energi petasan dalam segala hal yang dia lakukan. Ryu Sumin, gambaran keanggunan
dan keanggunan. Yoon Youngeun, seorang ahli harmonisasi. Lee Jiyoon, seorang seniman kreatif. Shim
Ari, vokal yang kuat untuk menantang penyanyi balada mana pun. Saya Lizzie, penari luar biasa. Choi
Sunhee, rapper paling terampil di kelas trainee kami.”
Dia mengambil jeda sejenak, melihat sekeliling auditorium. Udaranya begitu kental dengan antisipasi
hingga aku hampir bisa merasakannya menekan dadaku. Mina mencondongkan tubuh ke depan di kursinya,
kukunya menancap di sandaran lengan. Dia belum memanggil nama kami berdua.

Apakah ini saatnya dia akan mengeluarkan kita dari DB? Akankah dia mengumumkannya di depan
semua orang setelah menyebutkan nama semua anggota baru Girls Forever? Sungguh cara yang kejam
untuk melepaskan kita, namun bagaimana dengan merek untuk DB. Aku menguatkan diriku untuk apa pun
yang akan dia katakan selanjutnya.
“Dan yang terakhir, saya ingin mengumumkan dua anggota terakhir kami dengan bangga.”
Dia merentangkan tangannya terbuka lebar, gambaran seorang ayah yang bangga. “Kedua wanita
muda ini telah membawa kesuksesan luar biasa bagi DB. Mereka melambangkan segala sesuatu
yang kita miliki sebagai sebuah keluarga, dan saya tahu mereka akan terus menjadi contoh
teladan tentang apa artinya menjadi bintang DB yang sempurna di masa depan.” Senyumannya
berubah hampir seperti hiu, sebuah ancaman halus tersirat dalam kata-katanya. “Saya dengan
senang hati mengumumkan Rachel Kim sebagai vokalis utama dan Choo Mina sebagai penari
utama Girls Forever!”

Saya dengan senang hati mengumumkan Rachel Kim sebagai vokalis utama. Kata-kata itu diputar
berulang-ulang di kepalaku dan kakiku mati rasa. Aku tidak tahu bagaimana aku melakukannya, tapi entah
bagaimana aku berhasil berjalan menyusuri lorong dan naik ke panggung, lututku gemetar seperti Jell-O,
hampir tidak bisa mendengar sorak-sorai yang bergema di seluruh auditorium.
Pagi ini saya pikir karir saya sudah berakhir.
Machine Translated by Google

Sekarang aku akan debut.

Pak Noh menjabat tanganku sambil tersenyum lebar.

“Selamat,” katanya. Lalu, seakan membaca pikiranku, dia menambahkan,
“Impianmu menjadi kenyataan.”
Aku tak sadar aku menangis hingga aku merasakan basahnya pipiku dan segera menghapus
air mata itu dengan punggung tanganku. Ini terjadi. Ini nyata. Ini akhirnya terjadi.

Hampir secara refleks aku mengamati kerumunan untuk mencari Yujin. Dia bertepuk tangan
dan menangis juga. Aku ingin berlari dan memeluknya, tapi aku tahu sekarang bukan saat yang
tepat. Sebaliknya, saya melihat Jason berdiri di sudut jauh auditorium. Dengan terkejut aku
menyadari bahwa Tuan Choo berdiri di sampingnya. Dia membungkuk dan membisikkan sesuatu
di telinga Jason dan Jason mengangguk dengan tegas. Saat pengumuman selesai, Pak Noh
turun dari panggung untuk bergabung dengan mereka. Jason menjabat tangan kedua pria itu,
ekspresi wajahnya muram namun penuh tekad.

Kegugupan muncul di perutku. Ini pasti ucapan selamat dari Jason padaku sebelumnya. Dia
tahu aku akan debut hari ini. Bahwa saya tidak dikeluarkan dari DB. Bagaimana dia tahu?

Dan apa yang dia lakukan hingga membawaku ke sini?

“Selamat, Rakhel.”
Aku menoleh dan melihat Mina berdiri di hadapanku, Lizzie dan Eunji di kedua sisinya.
“Vokalis utama,” kata Lizzie, suaranya menunjukkan antusiasme palsu. “Itu judul yang
mengesankan.”
“Akan sangat menyenangkan berada dalam satu grup bersama-sama,” tambah Eunji. “Bayangkan betapa
menyenangkannya kita nanti.”

“Girls, beri aku waktu berduaan sebentar dengan Rachel,” kata Mina. “Saya ingin memberinya
ucapan selamat pribadi.”
Selalu patuh, Lizzie dan Eunji turun dari panggung. Mina menoleh padaku, semuanya
tersenyum, tapi aku bisa melihat kilatan jahat yang familiar di matanya.

“Aksi kecil di upacara membungkuk itu lucu sekali, Rachel,” katanya, suaranya berubah
menjadi bisikan pelan. “Tapi jangan berpikir itu mengubah apa pun tentang di mana
tempatmu sebenarnya berada. Sekarang kita debut bersama, Yujin-unni tidak akan ada
lagi untuk melindungimu. Kamu benar-benar berpikir kamu akan bisa bertahan lama tanpa
dia?”
Machine Translated by Google

“Sepertinya aku bisa menahannya, Mina,” kataku sambil menyilangkan tangan. “Bagaimanapun, akulah

penyanyi utamanya.”

Dia tersenyum, tidak terpengaruh. “Saya tidak akan membiarkan gelar itu terlintas di kepala Anda jika saya jadi Anda.

Anda seharusnya tidak merasa terlalu nyaman. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan… kehilangan langkah.”

Dia mengeluarkan ponselnya dan menekan tombol putar pada sebuah video, mengangkatnya agar aku dapat melihatnya.

Itu adalah video fancam goyah lainnya dari Stadion Olimpiade Seoul, tapi kali ini Electric Flower menyanyikan

“Starlight River.” Aku mengerutkan kening, menatapnya dengan tatapan waspada. Kenapa dia menunjukkan ini

padaku?

Dan kemudian saya melihatnya. Sampul malam berbintang dibuka, dan begitu lampu menyala, di sudut

layar, terlihat sekilas aku dan Jason berciuman di belakang panggung. Itu hanya setengah detik, tapi tidak salah

lagi itu adalah kami.

"Dimana kamu mendapatkan ini?" Suaraku gemetar begitu keras hingga aku bahkan tidak bisa berpura-pura

menahan alarmku.

"Leah," katanya dengan lancar. “Hari itu saya datang. Sebelum Anda sampai di sana, dia menunjukkan

kepada saya beberapa video dari konser tersebut dan kebetulan saya melihat sesuatu yang sangat menarik

tentang video ini. Saya memintanya untuk mengirimkannya kepada saya. Anda tahu, saya penggemar berat

Bunga Listrik.”

Aku menelan ludahku dengan keras, rahangku mengatup. Jika video ini sampai keluar, aku akan hancur,

sama seperti Kang Jina. Jason yakin bahwa industri K-pop sedang berubah, namun dua hari terakhir ini

mengajarkan saya sesuatu, yaitu bahwa industri tersebut tidak berubah cukup cepat untuk membuat perbedaan

bagi saya. “Kau tidak akan melakukannya,” kataku, meskipun aku tahu tentu saja dia akan melakukannya. Dia

tidak akan ragu-ragu.

Dan itu berarti dia memilikiku.

Dia tersenyum, memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku roknya.

“Sekali lagi selamat, Rachel. Tahun depan ini akan sangat menyenangkan.”
Machine Translated by Google

Dua puluh tujuh

“Girls, kalian akan naik ke panggung untuk penampilan debut kalian! Bagaimana sebulan terakhir ini, mempersiapkan

momen ini?”

Aku duduk bersama delapan anggota Girls Forever lainnya, kami semua mengenakan pakaian berwarna biru

elektrik yang dipadukan dengan pola bunga neon. Gaun halterku pas di tubuhku, berwarna merah jambu cerah

dengan kelopak bunga memanjat di sisinya. Di kakiku ada kaus kaki putih setinggi paha dan sepatu kets putih bersih.

Aku menyisir rambutku yang keriting sempurna ke bahuku dan tersenyum pada pewawancara, sambil mengedipkan

bulu mataku.

Kepala ke atas, kaki disilangkan. Perut diselipkan, bahu ke belakang. Kamera memperbesar wajah saya, disiarkan

langsung ke jutaan orang di seluruh Korea.

“Ini merupakan sebuah tantangan, namun kami telah bekerja sangat keras dan kami selalu siap,” kataku dengan

mudah. Aku memberi isyarat kepada gadis-gadis lain. “Sungguh sebuah inspirasi bekerja bersama para anggota

berbakat. Saya telah belajar banyak dari mereka semua.”

Seperti bagaimana menjaga punggungku setiap jam sepanjang hari. Mulai dari permen karet di sisir rambutku

yang Eunji bersumpah bukan miliknya, hingga sepatuku yang menghilang secara misterius setiap kali kami

mengenakan pakaian, hidupku dalam persiapan debut adalah latihan berulang-ulang, malam-malam tanpa tidur, dan

menghindari lelucon keji demi lelucon keji dari gadis-gadis yang diyakini seluruh dunia adalah sahabatku.

Aku tersenyum ke arah kamera.

Andai saja mereka bisa melihat seperti apa kehidupan kita sebenarnya.

Semua gadis “aww” membalas komentar manisku, Sumin dan Lizzie bahkan bersandar di kedua sisiku untuk

berpelukan. Aku meremasnya kembali erat-erat seperti sedang berada di tengah-tengah pesta cinta yang penuh.

Kuku panjang mereka menggores lengan saya saat pewawancara menatap saya, matanya cerah dan giginya berkilau.
Machine Translated by Google

“Sepertinya kalian semua bekerja sama dengan sangat baik,” katanya.

“Tentu saja,” kata Mina, suaranya bernada sempurna karena antusiasme yang luar biasa.
“Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih baik untuk ikut dalam perjalanan ini.” Dia
menatap kami semua dengan penuh kasih sayang, tatapannya tertuju padaku. Dia tersenyum.
“Kami memiliki jalan yang indah di depan kami.”

Saya berdiri di belakang panggung sebelum penampilan kami, menarik napas dalam-dalam. Sebulan
terakhir ini telah berlalu dengan cepat, dan sekarang tiba waktunya bagi kami untuk debut. Ini dia,
dunia.

Saatnya untuk akhirnya menunjukkan kepada Anda apa yang kami punya.

Semburan tawa menarik perhatianku, dan aku menoleh untuk melihat Mina menunjukkan video kepada

gadis-gadis lain di ponselnya. Mereka semua bersandar, tertawa dan mendorong satu sama lain untuk
mendapatkan pandangan yang lebih baik.

“Astaga, ini emas.”

“Saya tidak percaya dia menangkap ini di video!”
Perutku mengepal. Itukah yang kupikirkan?
Aku berlari dan mengambil telepon dari tangan Mina. Ini adalah video Instagram dari a
gadis bermain duet piano dengan anjingnya. Sumpit. Seluruh wajahku memanas.
“Apa-apaan ini, Rachel?” kata Eunji. "Apa masalah Anda?"
“Jangan pedulikan dia, gadis-gadis,” kata Mina santai sambil menyesap segelas air.
“Putri Rachel tidak menyukai video viral yang bukan dia bintangnya.”

Tinjuku mengepal di ponselnya. Mina mungkin menyembunyikan video pemerasannya padaku,

tapi bukan berarti aku harus membiarkannya begitu saja. Aku membanting ponselnya ke dalam gelas
berisi air, semua orang menjerit dan melompat saat tetesan air beterbangan ke mana-mana.

Mulut Mina ternganga karena terkejut.

"Woops, maaf, Mina," kataku manis. “Tanganku tergelincir. Tapi tahukah Anda, mungkin itu yang
terbaik. Anda tahu aturan tentang media sosial. Aku tidak ingin kamu mendapat masalah.”

Saya berbalik. Lalu aku berhenti sejenak dan melihat ke belakang dari balik bahuku, menatap
tajam ke pergelangan tangan Mina dan arlojinya yang berwarna rubi. Jam tangan Tuan Han—satu-satunya
Machine Translated by Google

pusaka dari kakeknya. Saya mengenalinya di Toronto tetapi tidak mengatakan apa pun.

Aku bahkan tidak tahu pasti mengapa dia memilikinya.

Tapi saya bisa menebaknya.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu jam berapa sekarang?” aku bertanya dengan polos.

Matanya melebar. Bingung, dia melihat arlojinya, menutupinya dengan tangannya. “Ini, um, hampir satu.”

“Terima kasih,” kataku. “Waktunya hampir habis untuk pertunjukan, gadis-gadis.”

Gadis-gadis itu melihat ke depan dan ke belakang di antara kami, mencoba mencari tahu apa yang belum terucapkan.

Eunji dan Lizzie saling melirik, lalu berjalan ke arahku. "Kami siap!"

Dari sudut mataku, aku melihat wajah Mina murung. Tapi aku sudah pergi.

Aku punya lagu untuk dibawakan.

Kami menjalani putaran terakhir perombakan riasan dan berkumpul di atas panggung, menunggu tirai dibuka. Aku

mengambil tempatku di posisi tengah, empat gadis dalam garis horizontal di kedua sisiku. Kamera diarahkan ke kami dari

segala arah, dan saya bisa mendengar sorak-sorai penonton di balik tirai.

Mereka senang melihat kami. Aku mengangkat daguku. Bagus.

Kami akan memberi mereka pertunjukan terbaik dalam hidup mereka.

Jika seseorang memberi tahu saya ketika saya berusia sebelas tahun tentang segala hal yang harus saya korbankan

untuk mencapai titik ini, segala sesuatu yang akan dicuri dari saya, saya akan mengatakan bahwa mereka sedang menulis

K-drama. Jalan menuju ke sini ternyata lebih sulit daripada apa pun yang pernah saya bayangkan, namun inilah saya.

Terlepas dari itu semua, aku berhasil mencapai momen debutku.

Saya memikirkan haenyo: Saat kita merasa tidak bisa melakukan ini lagi, kita

ingatlah bahwa kita sudah memilikinya, dan kita akan melakukannya lagi.

Aku memikirkan Leah: Impianmu adalah impianku.

Saya memikirkan Umma: Anda layak mengambil kesempatan Anda. Anda telah mendapatkannya.

Saat tirai dibuka, saya membuat keputusan. Menatap langsung ke kamera tengah, aku mengambil langkah besar ke

depan, meninggalkan gadis-gadis lain dalam barisan di belakangku dan melangkah ke dalam sorotan sendirian.

Inilah waktuku untuk bersinar.

Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun menghentikanku.

Machine Translated by Google

UCAPAN TERIMA KASIH

Saya harus berterima kasih kepada banyak orang karena telah membantu mewujudkan impian saya ini!
Saya harus memulai dengan Bintang Emas saya, atas dukungan dan antusiasme Anda yang luar biasa
dan tiada habisnya. Itu membuat saya terdorong dan terinspirasi melalui semuanya!
Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh tim di Simon & Schuster, rumah bagi

buku ini di AS—terutama kepada editor bintang saya yang cemerlang, Jennifer Ung. Jen, Anda benar-
benar membantu membuat buku ini bersinar (luar dan dalam)! Terima kasih juga ditujukan kepada Mara
Anastas yang tak ada bandingannya; tim pemasaran dan publisitas yang kuat termasuk Caitlin Sweeny,
Alissa Nigro, Savannah Breckenridge, Anna Jarzab, Emily Ritter, Nicole Russo, dan Cassie Malmo; dan
yang tak kalah pentingnya, terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Sarah Creech, desainer hebat
yang menciptakan sampul luar biasa penuh bintang dan menghasilkan semua pancaran cahaya yang
berkilauan dengan tepat.
Saya sangat berterima kasih kepada perwakilan saya yang luar biasa di United Talent Agency—
Max Michael, Albert Lee, dan Meredith Miller—yang telah membantu menyebarkan buku ini ke banyak
negara di seluruh dunia, banyak di antaranya yang pernah saya kunjungi dan tidak dapat saya
kunjungi. tunggu untuk terhubung dengan pembaca di sana. Terima kasih yang sama juga kami
sampaikan kepada Stephen Barbara dari Inkwell Management yang berbakat karena telah
mempercayai proyek ini sejak awal, menjadikan Shine sebagai rumah pertamanya, dan selalu
memperjuangkannya. Saya tidak bisa melakukan semuanya tanpa wanita luar biasa dari Glasstown Entertainment. Te

Lexa Hillyer, yang telah mendengarkan banyak cerita tentang teh yang tumpah (saat minum teh
sebenarnya!), serta Rebecca Kuss yang tak ada bandingannya, yang memastikan setiap detailnya
benar-benar sempurna. Terima kasih kepada Laura Parker dan Lynley Bird dari Glasstown, dan kepada
Matt Kaplan, Max Siemers, dan semua orang di Ace Entertainment, atas kerja keras Anda dalam
mengubah bayi ini menjadi sebuah cerita yang semoga suatu hari nanti akan segera tayang di layar!
Terima kasih juga kepada Sarah Suk—Anda adalah bintang sejati, dan karya Anda telah membuat buku
ini menarik.
Saya juga berhutang budi yang sangat besar kepada seluruh keluarga saya—karena telah
mendukung saya tanpa syarat. Untuk orang tuaku, kamu selalu ada untukku dan membiarkanku
Machine Translated by Google

saya ingin menjadi siapa. Dan terutama Krystal, saudara perempuan terbaik yang pernah diharapkan. Aku

mencintaimu sepenuh hati.

Terakhir, saya ingin berterima kasih kepada Tyler. Anda telah bersama saya melalui sebagian besar

perjalanan saya, dan saya tidak dapat melakukan ini tanpa Anda. Semangat dan semangatmu untuk

membantu sungguh luar biasa—aku tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi pada petualangan selanjutnya.
Machine Translated by Google

TENTANG PENULIS

JESSICA JUNG adalah penyanyi, aktris, perancang busana, dan influencer internasional
Korea-Amerika. Lahir di San Francisco, Jessica dibesarkan di Korea Selatan, tempat ia
berlatih sebagai penyanyi K-pop, memulai debutnya sebagai anggota sensasi internasional
Girls' Generation pada tahun 2007. Setelah bersolo karir pada tahun 2014, ia meluncurkan
lini fesyen sukses Blanc & kue sus. Jessica telah tampil di sampul majalah di seluruh dunia,
mereknya kini menjangkau banyak platform, termasuk film dan televisi. Bersinar adalah
novel debutnya.

Kunjungi kami di simonandschuster.com/teen

www.SimonandSchuster.com/Authors/Jessica-Jung

Buku Simon & Schuster untuk Pembaca Muda

Simon & Schuster, New York
Machine Translated by Google

Kami harap Anda menikmati

membaca ebook Simon &
Schuster ini.

Dapatkan ebook GRATIS saat Anda bergabung dengan milis kami. Plus, dapatkan pembaruan tentang rilis
baru, penawaran, rekomendasi bacaan, dan banyak lagi dari Simon & Schuster. Klik di bawah untuk
mendaftar dan melihat syarat dan ketentuan.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAFTAR

Sudah menjadi pelanggan? Berikan email Anda lagi agar kami dapat mendaftarkan eBook ini dan mengirimkan
lebih banyak hal yang ingin Anda baca. Anda akan terus menerima penawaran eksklusif di kotak masuk Anda.
Machine Translated by Google

Buku ini adalah karya fiksi. Referensi apa pun mengenai peristiwa sejarah, orang sungguhan, atau tempat nyata digunakan

secara fiktif. Nama, tokoh, tempat, dan peristiwa lain merupakan hasil imajinasi penulis, dan kemiripan apa pun dengan peristiwa,

tempat, atau orang yang sebenarnya, hidup atau mati, sepenuhnya merupakan kebetulan.

Cetakan Divisi Penerbitan Anak Simon & Schuster 1230 Avenue of the
Americas, New York, New York 10020 www.SimonandSchuster.com
Hak cipta teks © 2020 oleh

Jessica Jung dan Glasstown Entertainment Desain dan seni jaket oleh Sarah
Creech hak cipta © 2020 oleh Simon & Schuster, Inc.
Semua hak dilindungi undang-undang, termasuk hak reproduksi seluruhnya atau sebagian dalam bentuk
apapun. adalah merek dagang dari Simon & Schuster, Inc.

Untuk informasi tentang diskon khusus untuk pembelian grosir, silakan menghubungi Simon & Schuster Special Sales di 1-866-506-1949
atau [email protected].

Biro Pembicara Simon & Schuster dapat menghadirkan penulis ke acara langsung Anda.

Untuk informasi lebih lanjut atau memesan acara, hubungi Biro Pembicara Simon & Schuster di 1-866-248-3049 atau kunjungi situs web

kami di www.simonspeakers.com.

Interior dirancang oleh Mike Rosamilia Penulis

hak cipta foto © 2020 oleh Coridel Entertainment Buku ini telah dikatalogkan di

Perpustakaan Kongres.
ISBN 978-1-5344-6251-9 (hc)

ISBN 978-1-5344-6253-3 (eBuku)