Chapter 

2    Graphs of Trig Functions 

Graphs of Basic (Parent) Trigonometric Functions 
 

 
The sine and cosecant functions are reciprocals.  So: 
 
1 1
sin and csc  
  csc sin

  The cosine and secant functions are reciprocals.  So: 
  1 1
cos and sec  
sec cos
 

 
The tangent and cotangent functions are reciprocals.  So: 
  1 1
tan and cot  
cot tan
   

Version 2.0 Page 15 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphs of Basic (Parent) Trigonometric Functions 
 
 
It is instructive to view the parent trigonometric functions on the same axes as their reciprocals.  
Identifying patterns between the two functions can be helpful in graphing them. 
 
 

Looking at the sine and cosecant functions, 
we see that they intersect at their maximum 
and minimum values (i.e., when  1).  The 
vertical asymptotes (not shown) of the 
cosecant function occur when the sine 
function is zero. 
 
 

 
Looking at the cosine and secant functions, 
we see that they intersect at their maximum 
and minimum values (i.e., when  1).  The 
vertical asymptotes (not shown) of the secant 
function occur when the cosine function is 
zero. 
 

Looking at the tangent and cotangent 
functions, we see that they intersect when 
sin cos  (i.e., at      ,   an 
integer).  The vertical asymptotes (not 
shown) of the each function occur when the 
other function is zero. 
 

   

Version 2.0 Page 16 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Characteristics of Trigonometric Function Graphs 
 
All trigonometric functions are periodic, meaning that they repeat the pattern of the curve (called a 
cycle) on a regular basis.  The key characteristics of each curve, along with knowledge of the parent 
curves are sufficient to graph many trigonometric functions.  Let’s consider the general function: 
A∙ B C D 
where A, B, C and D are constants and “ ” is any of the six trigonometric functions (sine, cosine, 
tangent, cotangent, secant, cosecant). 

Amplitude 
Amplitude is the measure of the distance of peaks and troughs 
from the midline (i.e., center) of a sine or cosine function; 
amplitude is always positive.  The other four functions do not 
have peaks and troughs, so they do not have amplitudes. For 
the general function,  ,  defined above, amplitude |A|. 

Period 
Period is the horizontal width of a single cycle or wave, i.e., the distance it travels before it repeats.  
Every trigonometric function has a period.  The periods of the parent functions are as follows:  for 
sine, cosine, secant and cosecant, period 2π;  for tangent and cotangent, period π.   

 For the general function,  ,  defined above, 

period   .  

Frequency 
Frequency is most useful when used with the sine and 
cosine functions.  It is the reciprocal of the period, i.e., 

frequency   . 

Frequency is typically discussed in relation to the sine and cosine functions when considering 
harmonic motion or waves.  In Physics, frequency is typically measured in Hertz, i.e., cycles per 
second.   1 Hz   1 cycle per second. 

For the general sine or cosine function,  ,  defined above, frequency    .     

Version 2.0 Page 17 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Phase Shift 
Phase shift is how far has the function been shifted horizontally 
(left or right) from its parent function. For the general function, 
,  defined above, 

phase shift   .   

A positive phase shift indicates a shift to the right relative to the 
graph of the parent function; a negative phase shift indicates a shift 
to the left relative to the graph of the parent function. 

A trick for calculating the phase shift is to set the argument of the trigonometric function equal to 
zero:   B C 0,  and solve for  .  The resulting value of   is the phase shift of the function.  

Vertical Shift 
Vertical shift is the vertical distance that the midline of a curve lies 
above or below the midline of its parent function (i.e., the  ‐axis).  
For the general function,  ,  defined above, vertical shift D.  
The value of D may be positive, indicating a shift upward, or 
negative, indicating a shift downward relative to the graph of the 
parent function. 
 
 
Putting it All Together 
The illustration below shows how all of the items described above combine in a single graph. 

Version 2.0 Page 18 of 109 January 1, 2016

 Chapter 2    Graphs of Trig Functions 
Summary of Characteristics and Key Points – Trigonometric Function Graphs 

Function:  Sine  Cosine  Tangent  Cotangent  Secant  Cosecant 

   

Parent Function  sin   cos   tan   cot   sec   csc  

Domain  ∞, ∞   ∞, ∞   ∞, ∞  except  ,  ∞, ∞  except  ,  ∞, ∞  except  ,  ∞, ∞  except  , 

where   is an Integer  where   is an Integer 
where   is odd  where   is odd 

Vertical Asymptotes  none  none 

, where   is an  , where   is odd  , where   is an 
, where   is odd 
Integer  Integer 

Range  1, 1   1, 1   ∞, ∞   ∞, ∞   ∞, 1 ∪ 1, ∞   ∞, 1 ∪ 1, ∞  

Period  2   2       2   2  
midway between  midway between 
‐intercepts  , where   is an Integer  , where   is odd  none  none 
asymptotes  asymptotes 

(1)
Odd or Even Function   Odd Function  Even Function  Odd Function  Odd Function  Even Function  Odd Function 

   

General Form  sin   cos   tan   cot   sec   csc  

Amplitude/Stretch, Period,   2 2 2 2
| |, , ,   | |, , ,   | |, , ,   | |, , ,   | |, , ,   | |, , ,  
Phase Shift, Vertical Shift 

(2)
  when             vertical asymptote    vertical asymptote 

  when              vertical asymptote   

  when          vertical asymptote      vertical asymptote 

  when              vertical asymptote   

  when           vertical asymptote    vertical asymptote 

Notes: 
(1) An odd function is symmetric about the origin, i.e.  .  An even function is symmetric about the  ‐axis, i.e.,  . 
(2) All Phase Shifts are defined to occur relative to a starting point of the ‐axis (i.e., the vertical line   0). 

Version 2.0 Page 19 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Sine Function 

General Form 
The general form of a sine function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Amplitude:   | |.  The amplitude is the magnitude of the stretch or compression of the 
function from its parent function:   sin . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a sine or cosine 
function, this is the length of one complete wave; it can be measured from peak to peak or 
from trough to trough.  Note that 2π is the period of   sin . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.1:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One wave, shifted to the right, is shown in orange below.  For this example: 
   
; ; ;  

Amplitude:   | | | |  

Period:        

Phase Shift:        

Vertical Shift:    

Version 2.0 Page 20 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Sine Function with No Vertical Shift:    

A wave (cycle) of the sine function has three zero points (points on the x‐axis) – Example:  
                
at the beginning of the period, at the end of the period, and halfway in‐between.    . 

 
Step 1:  Phase Shift:     .  
    .   
  The first wave begins at the   
point   units to the right of  The point is:   ,  
the Origin.   

Step 2:  Period:     .        .  The first 

The first wave ends at the  wave ends at the point:  
point   units to the right of 
where the wave begins.  , ,  

Step 3:  The third zero point  The point is: 

is located halfway between 

the first two.      ,   ,  

Step 4:  The  ‐value of the  The point is: 

point halfway between the 

left and center zero points is  ,   ,  
" ".  

Step 5:  The  ‐value of the  The point is: 

point halfway between the 

center and right zero points  ,   ,  
is “– ”.  

Step 6:  Draw a smooth 
curve through the five key  This will produce the graph 
points.  of one wave of the function.  

Step 7:  Duplicate the wave 
to the left and right as  Note:  If   0,  all points 
desired.  on the curve are shifted 
vertically by    units. 

Version 2.0 Page 21 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Cosine Function 

General Form 
The general form of a cosine function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Amplitude:   | |.  The amplitude is the magnitude of the stretch or compression of the 
function from its parent function:   cos . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a sine or cosine 
function, this is the length of one complete wave; it can be measured from peak to peak or 
from trough to trough.  Note that 2π is the period of   cos . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.2:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One wave, shifted to the right, is shown in orange below.  For this example: 
   
; ; ;  

Amplitude:   | | | |  

Period:        

Phase Shift:        

Vertical Shift:    

Version 2.0 Page 22 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Cosine Function with No Vertical Shift:    
A wave (cycle) of the cosine function has two maxima (or minima if  0) –
one at the beginning of the period and one at the end of the period – and a  Example:  
               
minimum (or maximum if  0) halfway in‐between.   . 

 
Step 1:  Phase Shift:     .  
     ,     
  The first wave begins at the   
point   units to the right of  The point is:   ,  
the point  , .   

Step 2:  Period:     .        .  The first 

The first wave ends at the  wave ends at the point:  
point   units to the right of 
where the wave begins.  , ,  

Step 3:  The  ‐value of the  The point is: 

point halfway between those 

in the two steps above is  ,   ,  
" ". 

Step 4:  The  ‐value of the  The point is: 

point halfway between the 

left and center extrema is  ,   ,  
" ".  

Step 5:  The  ‐value of the  The point is: 

point halfway between the 

center and right extrema is  ,   ,  
" ". 

Step 6:  Draw a smooth 
curve through the five key  This will produce the graph 
points.  of one wave of the function.  

Step 7:  Duplicate the wave 
to the left and right as  Note:  If   0,  all points 
desired.  on the curve are shifted 
vertically by    units. 

Version 2.0 Page 23 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Tangent Function 

General Form 
The general form of a tangent function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Scale factor:  | |.  The tangent function does not have amplitude.  | | is the magnitude of the 
stretch or compression of the function from its parent function:   tan . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a tangent or 
cotangent function, this is the horizontal distance between consecutive asymptotes (it is also 
the distance between  ‐intercepts).  Note that π is the period of   tan . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.3:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One cycle, shifted to the right, is shown in orange below.    For this example: 

Note that, for the 
; ; ;  
tangent curve, we 
typically graph half  Scale Factor:  | | | |  
of the principal 
cycle at the point  Period:        
of the phase shift, 
and then fill in the  Phase Shift:        
other half of the 
cycle to the left  Vertical Shift:    
(see next page). 
   

Version 2.0 Page 24 of 109 January 1, 2016

 Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Tangent Function with No Vertical Shift:    

A cycle of the tangent function has two asymptotes and a zero point halfway in‐ Example:  

                
between.  It flows upward to the right if   0  and downward to the right if   0.    . 

 
Step 1:  Phase Shift:     .  
    .   
  The first cycle begins at the 
“zero” point   units to the  The point is:   ,  
  right of the Origin.   
 
 
  Step 2:  Period:     .        .    . 
  Place a vertical asymptote  The right asymptote is at:  
    units to the right of the 
  
  beginning of the cycle. 

 
Step 3:  Place a vertical  The left asymptote is at: 
 
asymptote     units to the    
 
left of the beginning of the 
   
cycle. 
 
 
  Step 4:  The  ‐value of the  The point is: 
point halfway between the 
 
zero point and the right  ,   ,  
  asymptote is " ".  
 
 
Step 5:  The  ‐value of the  The point is: 
 
point halfway between the 
 
left asymptote and the zero  ,   ,  
  point is " ". 
 
 
Step 6:  Draw a smooth 
  curve through the three key  This will produce the graph 
  points, approaching the  of one cycle of the function.  
  asymptotes on each side. 

 
Step 7:  Duplicate the cycle 
  to the left and right as  Note:  If   0,  all points 
  desired.  on the curve are shifted 
  vertically by    units. 

Version 2.0 Page 25 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Cotangent Function 

General Form 
The general form of a cotangent function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Scale factor:  | |.  The cotangent function does not have amplitude.  | | is the magnitude of 
the stretch or compression of the function from its parent function:   cot . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a tangent or 
cotangent function, this is the horizontal distance between consecutive asymptotes (it is also 
the distance between  ‐intercepts).  Note that π is the period of   cot . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.4:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One cycle, shifted to the right, is shown in orange below.    For this example: 

Note that, for the 
; ; ;  
cotangent curve, 
we typically graph  Scale Factor:  | | | |  
the asymptotes 
first, and then  Period:        
graph the curve 
between them (see  Phase Shift:        
next page). 
    Vertical Shift:    

Version 2.0 Page 26 of 109 January 1, 2016

 Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Cotangent Function with No Vertical Shift:    

A cycle of the cotangent function has two asymptotes and a zero point halfway in‐ Example:  

                
between.  It flows downward to the right if   0  and upward to the right if   0.    . 

 
Step 1:  Phase Shift:     .       .  The left 
  Place a vertical asymptote 
asymptote is at:   
 units to the right of the 
  ‐axis. 
 
 
Step 2:  Period:     .        . 
 
Place another vertical  The right asymptote is at:  
  asymptote   units to the 
  right of the first one.    
 
  Step 3:  A zero point exists 
  halfway between the two  The point is:   ,   
  asymptotes. 
,   
 
 
 
Step 4:  The  ‐value of the  The point is: 
  point halfway between the 

  left asymptote and the zero  ,   ,  
  point is " ".  
 
  Step 5:  The  ‐value of the  The point is: 
  point halfway between the 

  zero point and the right  ,   ,  
  asymptote is " ". 
 
  Step 6:  Draw a smooth 
  curve through the three key  This will produce the graph 
  points, approaching the  of one cycle of the function.  
  asymptotes on each side. 

 
  Step 7:  Duplicate the cycle 
  to the left and right as  Note:  If   0,  all points 
  desired.  on the curve are shifted 
vertically by    units. 
 

Version 2.0 Page 27 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Secant Function 

General Form 
The general form of a secant function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Scale factor:  | |.  The secant function does not have amplitude.  | | is the magnitude of the 
stretch or compression of the function from its parent function:  sec . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a secant or 
cosecant function, this is the horizontal distance between consecutive maxima or minima (it is 
also the distance between every second asymptote).  Note that 2π is the period of   sec . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.5:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One cycle, shifted to the right, is shown in orange below.   
One cycle of the secant curve contains two U‐shaped curves, one  For this example: 

opening up and one opening down.   
; ; ;  

Scale Factor:  | | | |  

Period:        

Phase Shift:        

Vertical Shift:    

Version 2.0 Page 28 of 109 January 1, 2016

 Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Secant Function with No Vertical Shift:    

A cycle of the secant function can be developed by first plotting a cycle of the 
corresponding cosine function because  sec .     
The cosine function’s zero points produce asymptotes for the secant function. 
Maxima for the cosine function produce minima for the secant function. 
Minima for the cosine function produce maxima for the secant function.  Example:  
      
Secant curves are U‐shaped, alternately opening up and opening down.    . 

 
Step 1:  Graph one wave of  The equation of the 
the corresponding cosine  corresponding cosine 
 
function.  function for the example is:  
          
 
 
Step 2:  Asymptotes for the  The zero points occur at:
  secant function occur at the       , 0   and   , 0   
  zero points of the cosine 
Secant asymptotes are: 
  function. 
       and    
 
 
Step 3:  Each maximum of  Cosine maxima and,
 
the cosine function  therefore, secant minima are 
  represents a minimum for  at:   , 4   and   ,4  
  the secant function. 
 
 
  Step 4:  Each minimum of  The cosine minimum and,
the cosine function  therefore, the secant 
 
represents a maximum for  maximum is at:   , 4  
  the secant function. 
 
 
  Step 5:  Draw smooth U‐
shaped curves through each  This will produce the graph 
 
key point, approaching the  of one cycle of the function.  
 
asymptotes on each side. 
 
 
  Step 6:  Duplicate the cycle 
  to the left and right as 
Note:  If   0,  all points 
desired.  Erase the cosine 
  on the curve are shifted 
function if necessary. 
  vertically by    units. 
 
   

Version 2.0 Page 29 of 109 January 1, 2016

Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graph of a General Cosecant Function 

General Form 
The general form of a cosecant function is:   . 
In this equation, we find several parameters of the function which will help us graph it.  In particular: 
Scale factor:  | |.  The cosecant function does not have amplitude.  | | is the magnitude of 
the stretch or compression of the function from its parent function:  csc . 

Period:     .  The period of a trigonometric function is the horizontal distance over which 
the curve travels before it begins to repeat itself (i.e., begins a new cycle).  For a secant or 
cosecant function, this is the horizontal distance between consecutive maxima or minima (it is 
also the distance between every second asymptote).  Note that 2π is the period of   csc . 

Phase Shift:     .  The phase shift is the distance of the horizontal translation of the 
function.  Note that the value of   in the general form has a minus sign in front of it, just like   
does in the vertex form of a quadratic equation:   .  So,  
o A minus sign in front of the   implies a translation to the right, and 
o A plus sign in front of the   implies a implies a translation to the left. 
Vertical Shift:   .  This is the distance of the vertical translation of the function.  This is 
equivalent to   in the vertex form of a quadratic equation:   . 

Example 2.6:     

The midline has the equation y D.  In this example, the midline 
is:  y 3.  One cycle, shifted to the right, is shown in orange below.   
One cycle of the cosecant curve contains two U‐shaped curves, one  For this example: 

opening up and one opening down.   
; ; ;  

Scale Factor:  | | | |  

Period:        

Phase Shift:        

Vertical Shift:    

Version 2.0 Page 30 of 109 January 1, 2016

 Chapter 2    Graphs of Trig Functions 

Graphing a Cosecant Function with No Vertical Shift:    

A cycle of the cosecant function can be developed by first plotting a cycle of the 
corresponding sine function because  csc .     
The sine function’s zero points produce asymptotes for the cosecant function. 
Maxima for the sine function produce minima for the cosecant function. 
Minima for the sine function produce maxima for the cosecant function.  Example:  
      
Cosecant curves are U‐shaped, alternately opening up and opening down.    . 

 
Step 1:  Graph one wave of  The equation of the 
the corresponding sine  corresponding sine function 
 
function.  for the example is:  
          
 
 
Step 2:  Asymptotes for the  The zero points occur at:
  cosecant function occur at 
     ,0 , ,0 , ,0  
  the zero points of the sine 
Cosecant asymptotes are: 
  function. 
     , ,  
 
 
Step 3:  Each maximum of  The sine maximum and,
 
the sine function represents  therefore, the cosecant 
  a minimum for the cosecant  minimum is at:   , 4  
  function. 
 
 
  Step 4:  Each minimum of  The sine minimum and,
the sine function represents  therefore, the cosecant 
 
a maximum for the cosecant  maximum is at:   , 4  
  function. 
 
 
  Step 5:  Draw smooth U‐
shaped curves through each  This will produce the graph 
 
key point, approaching the  of one cycle of the function.  
 
asymptotes on each side. 
 
 
  Step 6:  Duplicate the cycle 
  to the left and right as 
Note:  If   0,  all points 
desired.  Erase the sine 
  on the curve are shifted 
function if necessary. 
  vertically by    units. 
 
   

Version 2.0 Page 31 of 109 January 1, 2016