The Pole Lathe: Part One - A Complete History   
 
By Evie Bee 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
Introduction  
 
This  document  is  part  one  of  a  three  part  series  on  the  Pole  Lathe.  In  this  installment  I  will  take  you 
through  the  history  and  development  of  the  pole  lathe  in  Britain  as  well  as  how  it  developed  in  other 
countries.  There  will  also  be  a  short  introduction  to  the  pole  lathe along with a bit of information on the 
materials  and  tools  that  are  used  with  the machine. Part two of the series will look at pole lathe designs 
and  fabrication  techniques  and  is  aimed  at  providing  a  useful  guide  to  anyone  who  is  planning  on 
constructing  their  own  lathe.  I  will  finish  with  a  section  on  my  own  designs  which  were  inspired  by the 
research  found  in  these  booklets.  Part  three  will  come  at  a  later  stage  and  will  document  the 
construction of my own pole lathe based on these designs.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
-What is a Pole Lathe and How Does it Work?- 
 
The  pole  lathe  utilizes  the elasticity and spring in a wooden pole as the mechanism for reciprocal action 
of  the  workpiece.  The  user  will  press  down  on  a treadle with her foot, a cord is attached to the end of the 
treadle  and  wrapped  around  the  piece  being  turned,  the  cord  is  then  fastened  to  the spring pole above 
the  workers  head.  When  the  treadle  is  pressed  down  under  the  user's  foot,  the  spring  pole  is  under 
tension,  when  the  treadle  is  released,  the  pole  will  spring  back  up.  The  work  spins  a  certain  number  of 
times  depending  on  the  distance  of one treadle press as explained here by the carpenter Howard Ruttan 
“The  number  and  speed  of  the  rotations  it  makes  in  one  direction,  before  reversing,  is  generally 
controlled  by  the  travel  of  the  treadle  and  the  number  of  times  the  cord  (which  transfers  the  motion 
from  the  treadle  assembly  to  the  workpiece)  is  wrapped  around  the  workpiece.”  The  piece  being  turned 
will  only  be  worked  on  the  down  press  of  the  treadle  as  the  work will be spinning in the wrong direction 
on  the  return  stroke of the spring pole. There would also not be sufficient power in the spring pole stroke 
to allow for the piece to be worked.   
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
-Pole Lathe Turning Materials- 
 
 
Leon Battista Alberti 
 
“If  they  needed  to  produce  slender  forms  on  the  lathe,  the  ancients 
would  use  the  beech,  the  mulberry,  or  the  turpentine  tree,  but  most 
especially  the  box  tree,  which  is  the  densest  of  all  and  extremely 
suitable for turning; while for very fine pieces ebony was used." 
 
Leon  Battista  Alberti  was  a  Renaissance  humanist,  author,  artist 
and  architect.  The  quote  above is taken from “On the Art of Building 
in  Ten  Books”  which  is  considered  the  first  modern  treatise  on  the 
theory  and  practice  of  architecture.  The  reference  to  the  types  of 
wood  that  were  used  for  turning  is  enlightening  and  it  is  also 
interesting  that  he  mentions  ebony  which  is  now  one  of  the  most 
expensive  woods  to  buy  in  the  world.  The  future  for  this  wood  also 
seems  quite  bleak.  As  most  of  the  world’s  supply  of  ebony  comes 
from  third  world  countries  and  the  demand  for  it  is  so  high,  the 
trade  of  ebony  is  rife  with  corruption  and  far  from  sustainable  as  Bob  Taylor  of  Taylor Guitar suggests - 
“Ebony has been a wood that for two, or three, or four hundred years, we’ve gone into countries, and we’ve 
used  the  ebony  until  it’s  all  gone.”  Unfortunately  this  is  a  fact  for  quite  a  lot  of  hardwoods  -  another 
reason  why  I  want  to  ensure  that  the  wood  I  use  to  build  my  lathe  comes  from  sustainable  and 
responsible sources.  
 
A  range  of  woods  were  used  by  the  turners of the past  and 
artefacts  from  a  Saxon  and  Anglo-Scandinavian 
archaeological  site  in  York  (ca.  990-1000  A.D.)  show  that 
maple,  alder,  and  ash  were  common  as  well  as  yew, 
boxwood  and  scots  pine  (Morris,  p.  254).  For  furniture, 
woods  such  as  ash,  walnut,  beech,  hornbeam,  and 
fruitwood  were  known  to  be  popular. For woodenware, such 
as  utensils,  bowls  ect,  sycamore  and  maple  were  used 
often  as  they  would  not  affect  the  food’s  flavour.  Some 
artefacts  made  of  ash  and  yew  have  also  been  discovered. 
An  extract  from  the  paper  “Aspects  of  Anglo-Saxon  and 
Anglo-Scandinavian  lathe-turning”  on  woods  used  by  the 
Saxons  for  tuning  can  be  seen  below  as  well  as  an  illustration  of  one  of  the  bowls  found  at  the 
archaeological site at York.  
 
The picture opposite is of a bowl turned from maple. 
 
 
 
 
 
“Good  turning  woods,  and  those 
used  for  the  majority  of  Saxon 
and  Anglo-Scandinavianvessels 
as  shown  by  the  cores  and  the 
vessels  themselves,  are  field 
maple  (Acer  campestre),  alder 
(Alnus sp.) and ash   
(Fraxinus  sp.),  although  yew 
(Taxus  sp.)  and  hoxwood  (Buxus 
sp.)  vessels  have  also  been found, 
and  one  small  core  from York was 
Scots  Pine  (Pinus  sylvestris). 
Although  yew  is  an  excellent 
turning  wood  and  was  used 
extensively  in  Early  Christian 
Ireland  for  making  both  turned 
and  stave  built  vessels,  it  is 
surprising  that  the  two  Saxon,  yew,  turned  vessels  are  drinking  cups,  one  from  York  (Graham-Campbell 
19BO,  pl.  452),  and  one  from  Winchester  (Winchester  Studies  forthcoming  fig.  126,  3390).  Only  the  leaves 
and  berries  of  the  yew  tree  are  poisonous  to  man,  buta  liquid  drunk  from  a  yew  vessel  would  be likely to 
have an altered, if not unpleasant taste.” - C.A.Morris  
 
-Modern Day Turning Materials- 
 
Robin  Wood,  who  is  the  most  well  known  pole  lathe 
user  and  bowl  turner  in  the  UK  uses  mostly 
sycamore,  beech  and  alder  for  turning  his  bowls 
though  he  states  that  “Many  other  species  have 
been  used  in  bowl  making  including  box,  willow, 
horse  chestnut,  poplar,  oak,  ash,  cherry,  hornbeam 
and  apple.” George Lailey who is known for being one 
of  the  last  professional  and  traditional  bowl  turners 
in  the  UK  used  only  elm  to  create  his  bowls.  Birch 
and  Beech  are  very  popular  woods  for  general 
turning.  For  smaller  items,  such  as  spoons,  Adrian 
Leaman,  a  well  known  woodsman  and  traditional 
craftsperson  suggests  cherry,  birch  and  sycamore. 
Most  of  the  time  green  wood  (wood  that  has  not 
been  seasoned) is used with a pole lathe. Greenwood 
is  much  easier  to  turn  than  seasoned  wood.  It  is  an  absolute  delight  to work and an experienced turner 
can  remove  material  in  beautiful  long  and  continuous ribbons that peel away from the wood like butter. 
Also,  as  the  wood  still  contains  a  lot  of  moisture,  very  little  (to  no)  dust  is  created  when  it  is  being 
worked. ​A painting of Lailey turning a bowl can be seen opposite.  
 
 
 
 
 
Below are some examples of various wooden objects turned on a pole lathe. 
  
 
Sycamore 
Right:  A  fine  wine  glass  made  by  Stuart  King. 
Below: A nest of bowls made by Robin Wood. 
 

 
 
Beech  
On  the  right:  is  a  Spalted  Beech  plate  from 
Germany.  Below:  A  spalted  beech  bowl  from 
Owen Thomas. 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Alder  
On  the  Right:  A  honey  dipper  made  by  Wye  Valley  Woodcraft. 
Below: A locking lid pot made by Yoav Elkayam. 
  

 
 
Birch  
On  the  Right:  A  before and after picture of a mug 
turned  by  Tom  Bartlett.  Below:  A  spalted  birch 
bowl also turned by Tom Bartlett. 
 

 
 
 
Ash 
Far right: A bowl turned by 
Jack Baumgartner. 
Opposite: A spoon made by 
Spoonscape.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
-Pole Lathe Tools- 
 
The  cutting  tools  used  with  a  pole  lathe  differ  from  those  that  are  used  on  a  power  lathe.  The  angle  of 
the  cutting  edge  on  pole  lathe  tools  are  similar  to  those  of  carpenters’  chisels.  They  are  also  usually 
made  from  standard  high  carbon  steel,  rather  than  the  high  speed  steel of power lathe tools (the speed 
at  which  power  lathe  turns  creates  a  lot  of  heat  which  is  why  tools  intended  for this machine are made 
from high speed steel). Pole lathe tools should not be used on a power lathe.  
 

 
 
 
 
The  illustration  opposite  is  from  Joseph 
Moxon’s  “Mechanick  Exercises  or  the 
Doctrine  of  Handyworks”  written  in  1677.  The 
book  is  an  important  (and  rare) 
documentation  of  skilled  trades  and  is 
referenced  regularly  in  academic  writing  on 
traditional  crafts.  The  picture  opposite  is  of 
turning  tools  that  would  have  been  used  at 
the  time,  the  most  amazing  thing  is  that 
they  have  not  changed  much  since!  The 
tools are listed as below: 
C - Flat Chisels 
D - Hook 
E - Grooving Hook 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
-The History of the Pole Lathe- 
-Introduction- 
 
“The  combination  of  mechanical  simplicity,  versatility,  and  decorative  appeal  has  made  turning  a 
steadily practiced trade throughout European culture.” - Tom Rettie  
 
In  one  form  or  another,  the  humble  lathe  has  been  around  for  many centuries. Its continued use can be 
attributed  to  quite  a  few  factors,  not  least  because  it  produces items that are impossible to produce on 
any  other  machine.  One  of  its  major 
strengths is the amount of objects it can 
produce  for  such  a  wide  range  of 
purposes  and  uses.  From  spindles  for 
chair  backs  and  legs  for  tables  to  parts 
for  machines.  Even  in  the  kitchen  the 
lathe  has  its  use,  producing  bowls, 
plates  and  mugs.  Beyond  its  primary 
purpose  of  creating  practical  items 
however,  I  believe  that  the  lathe's 
continued  popularity  can  be  attributed 
to  something  more  -  Its  ability  to  create 
beautiful  objects.  “The  symmetrical 
beauty”  (Holtzapffel,  2013)  and  cylindrical,  flowing  shapes  of the turned object have fascinated us since 
the  inception  of  the  machine, driving us to go beyond creating mere practical items to creating works of 
functional art.  
 
-Early History- 
 
The lathe has been used throughout the centuries and has been documented in illustrations, books and 
archaeological artifacts which show it was most certainly used by the peoples of the Assyria, Greek and 
Byzantine Empires." (Gloag 1966). The earliest known record of a lathe in history comes from a Ptolemaic 
tomb painting,​ see illustration below.​ (Hodges 1994).  
 

 
 
 
 
 
 
As  mentioned  in  the  section  above  on  lathe  materials,  the 
archaeological  finds  at  York  were  extremely  useful  in 
uncovering  information  about  Britain's  history  with  the 
machine  and  in  fact  these  finds  constitute  our  earliest 
known  records  of  its  use  in  the  UK  (Morris,  1982).  Accurate 
historical  illustrations  of  how  the  lathe  actually  functioned 
are  rare  and  it  is  quite common for the ones that do exist to 
neglect  to  illustrate  the  lathe  mechanism  in  full.  In  the 
illustration  opposite  however,  which  can  be  found  in  the 
“Mendel  Housebook”  from  around  1425  the  spring  pole 
mechanism  is  fully  illustrated.  One  of  the  first  written 
records  of  the  pole  lathe  can  be  found  in  “Schedula 
diversarum  artium”  or  "List  of  various  arts”  which  offers 
detailed  insights  into  the  techniques  and  practices  used in 
the  applied  arts  in  the  Middle  Ages.  The  book  itself  was 
probably  written  by  a  monk  called  Roger  of  Helmarshausen.  There  are  two  types  of  lathes  mentioned in 
the  book,  the  first  is  a  hand-cranked  lathe  for  turning  heavy  bell  cores  while  the  other  is  a  pewterer's 
lathe  which  he  states  is  "set  up  in  the  same way as the one on which platters and other wooden vessels 
are turned” ​ A page from this manuscript can be seen on the below.  
 

 
 
   
 
 
-Where it all Began- 
-The Drill Bow-  
 
The  drill  bow  is  seen  as  the  earliest 
precursor  to  the  pole  lathe,  as  well  as 
other  hand  powered  machines.  The 
mechanism  that  powers  the  drill  bow is 
extremely  simple  yet  very  effective  at 
converting  the  back  and  forth  action  of 
the  user's  arm  to  reciprocal  rotational 
motion.  This  mechanism  was  in  fact 
used  first  to  power  the  “fire  drill”  which 
dates back to prehistoric times.   
 
 
 
 
The Egyptians and the Drill Bow   
 
The  illustration  opposite  is  of  an 
Egyptian  worker  using  a drill bow and is 
taken  from  “The  Monuments  of  Egypt 
and  Nubia”  a  title  written  by  the  19th 
century  Egyptologist,  Ippolito  Rosellini. 
The  drawing  clearly  shows  a  worker 
using  a  bow  to  power  a  drill  device.  The 
cap  of  the  drill  which  the  worker  holds 
in  his  hands  has  a  spherical  shape 
which  may  suggest  that  the  object  has 
been  turned.  It  is  unfortunate  however 
that  despite  “all  the  sculptured  records 
of  the  trades  and occupations, which so 
vividly  represent  the  customs  and  habits  of  the  ancient Egyptians, no example of the lathe has hitherto 
been  met  with.”  (Holtzapffel,  2013).  However,  though  we  lack  empirical  evidence  we  can  be  quite 
confident  that  the  lathe  was  in  fact  used  by  the  ancient  egyptians  through  the  “numerous  works  that 
have  been  found  among  Egyptian  antiquities,  at  Thebes  and  other  cities;  very  many  of  which  exhibit 
indubitable  signs  that the material while in revolution, was subjected to the action of a tool held at rest” 
(Holtzapffel, 2013). 
 
 
 
 
 
 
India 
The  Indian  lathe  is  known  to  be  one  of  the  earliest.  The  design  is  quite  primitive  and  was  improved  by 
the  Persians  quite  soon  after.  This  lathe  was  made  to  be  portable  as  the  turner  in  this  instance  would 
not  generally  have  a  workshop  and 
would  rather  bring  the  machine  to 
where  he  might  be  needed.  The  lathe 
has  two  support  posts  that  the  turner 
would  set  in  the  ground.  Once  these 
were  secured,  some  kind  of  metal 
spike/nail  would  be  driven  through  the 
posts  to  create  the  centers  of  the  lathe. 
A  cross  member  would  be  fastened  to 
the  support posts, securing the posts in 
place  while  also  doubling  as  a  tool  rest 
for  the  turner.  The  power  for  this  lathe 
would  come  from  an  additional  worker 
pulling back and forth on a rope. 
 
 
Persia  
The  later  Persian  lathe  design  was  a  bit  more  sophisticated  than  its  earlier  Indian  relation.  In  this 
design,  the  lathe  centres  pass  through  holes  that have been made in the ends of a long box. The edge of 
the  box  serves  as  the  tool  rest.  There 
are  multiple  holes  drilled  in a vertical 
line  to  allow  for  various  diameters  of 
material  to  be  worked.  For  smaller 
pieces  of  work,  the  turner  would 
power  the  lathe  by  himself  using  a 
bow  attached  to  the  workpiece.  If 
larger  pieces  were  being  tuned,  an 
assistant would be called in to help.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
The Lathe in China  
In  ancient  china  they  also  had  their  own  version  of  the  bow  drill,  though  this  type  is  certainly  more 
sophisticated.  The  mechanism  uses  the  momentum  of  a  downward  push  by  the  user  on  the  cross 
section  of  the  instrument,  relying  on  the  momentum  of  the  wound  string  to  rotate  the  drill.  See 
Illustration below.   
 

 
 
 
Ancient  Chinese lathes were also quite sophisticated and rather than using a bow to power the machine, 
a  treadle  mechanism  was  employed.  In  the  picture  opposite  the  worker  is  depicted  turning a pipe stem 
which  protrudes  out  of  the  collars  of  the  lathe. 
Note  the  unique  turning  position  of the worker as 
well  as  the  way  it  is  powered  without  the  use of a 
pole,  just  the  back  and  forth  motion  of  the 
workers feet on the pedals.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Development of the European Lathe  
 
“THE  WOOD  TURNER. A turner I : — with unremitting skill, I turn from yellow box, whatever you will: Boxes of 
shapes  unnumbered  we  produce  And  who  can  tell  our  boxes'  varied  use;  There  may'st  thou  store,  secure 
from  stranger's  view,  Thy  noble  treasures  of  the  brightest  hue.  There  too  the  ball  is  made,  which  — 
wondrous  sight! Struck by the wand, rebounds in varied flight. Here to the top, that warms the schoolboy's 
force, and whirls on level ground its well urged force” 
 

 
 
The  above  wood  cut  print  and  verse  is  taken  from  "Panoplia  Omnium,"  by Hartman Schopper - a volume 
which  contains  some  150  other  engravings  of  different  trades  with  each  accompanied  by  descriptive 
Latin  verse.  It  is  one  of  the  earliest  known  representations  we  have  of  a  European  turner  at  work. 
Surprisingly,  little  is  actually  known  about  the  development  of  the  pole  lathe  in  Europe  and  we  have  to 
rely on the few appearances it makes in historical literature for reference.   
 
 
 
 
One  of  the  best  technical  records  we  have 
of  an  early  european  lathe  is  from  Joseph 
Moxon’s  book  “Mechanick  Exercises  or  the 
Doctrine  of  Handyworks”.  Not  only  does 
this  book  contain  many  detailed 
illustrations  of  the  pole  lathe  but  the 
accompanying  text  describes  how  each 
part  functions.  The picture opposite shows 
the  first  page  of  the  chapter  in  the  book in 
which he describes the parts of the lathe.  
Though  the  book  was  published  in  1703, 
most  of  the  components  listed  remain  the 
same  today - a testament to the success of 
the design! 
 
 
 
Below  is  the  diagram  of  the  lathe  to  which the list of parts relate (above). The drawing is extremely clear 
and  along  with  the  extensive  description  of  the  component  parts  supplied  in  the  book,  one could most 
certainly recreate this lathe without much problem.  
  

 
 
 
 
 
 
 
Moxon’s Description of the Lathe Components  
Though  I  shall  not  translate  all  of  moxons  words 
into  modern  English,  below  is  a  short 
interpretation  of  Moxon’s  explanation  of  part  A 
(the  legs)  of  the  lathe.  Part  A:  Here  he  talks  about 
how  the  legs  need  to  be as sturdy as possible as if 
the  lathe  were to move at all during operation “you 
will not be able to make true and neat work” 
 
Later Designs - The Bow  
In  later  designs  of  the  pole  lathe,  the  bow  often 
replaced  the  spring  pole  as  the  means  for  power. 
The  alteration  of  the  bow  in  the  newer  designs 
meant  it  was  easier  for  the lathe to be used inside 
and set up in the workshop more permanently.  
 
 
 
 
An example of the bow lathe can be found in Plumier's. L'Art 
du  Tourner  (1706).  This  lathe  can  be  powered  with  either 
the  bow  or  the  wheel  (more  on  wheel  powered  lathes  in  a 
moment). 
 
L.-E.  Bergeron  in  "Manuel  du Tourneur," (1792) also provides 
a  wonderful  illustration  of  the  bow  powered  lathe  (see 
below).  The  bow  here  is  quite  rigid  and  made  of  steel.  A 
sheath  is at the center of the bow around which the cord of 
the  lathe  is  wound.  When  the  treadle  is  pushed  down,  the 
stubborn  elasticity  of  the  steel  of  the  bow  will  bring  the 
treadle back up ready for the next downstroke.  

 
 
 
 
 
Development of the Continuous Rotation Lathe 
During  the middle ages, the spring pole lathe 
would  have  certainly  been  the  most 
common. However the newest in lathe design 
technology  -  the  Continuous  Rotation  Lathe 
or  Treadle  Lathe  was  beginning  to  become 
much  more  widespread,  especially  amongst 
the  trades  that  benefited  from  the  extra 
power  it  could  offer  such  as Pewters and bell 
makers.  Rather  than the reciprocal motion of 
the  pole  lathe,  the  treadle  lathe  allowed  for 
continuous  rotation.  Turning  on  this 
machine  was  much  quicker,  as  well  as 
enabling  the  worker  to turn much longer and 
heavier objects.  
 
How does the Treadle Lathe Work? 
See here an explanation of how the treadle lathe works from master craftsman Howard Ruttan: 
 
“  In  a  treadle  lathe,  force  is  imparted  only  when  the  operator's  foot  is  moving  down.  No  force,  other  than 
the  momentum  of  the  weighted  flywheel  acts  on  the  upstroke.  Since  the  flywheel,  once  spinning,  only 
moves  in  one  direction,  the  workpiece only moves in one direction. In addition, the cord or belt driving the 
flywheel  and  workpiece  never  actually  contacts  the  workpiece.  Rather,  it  is  suspended  between  the 
flywheel  and  a  drive  pulley  on  the  headstock.  A  shaft,  or  mandrel  as  it  is  called,  runs  through  the  drive 
pulley and has a chuck or spur center on the end which provides the connection between the drive system 
and  the  workpiece.  This  method  is  more  complicated  than  that  of  the  bow  lathe  or  the  spring  pole  lathe 
and requires more attention and engineering.” 
 
The First Treadle Lathe  
It  is  not  entirely  known  when  the  Treadle  Lathe  was  first 
invented  or  came  into  use,  but  the  first  known  drawings  of 
the  lathe  appear  in  the  sketchbooks  of  Leonardo  da  Vinci 
from  1480.  Da  Vinci's  drawing  clearly  shows  the  main 
components  needed  for  foot  powered  continuous  rotation 
(an  important  discovery  for  many  other  machines);  that  of 
the  flywheel,  crank  and  treadle.  The  crank,  attached  to  the 
treadle  allows  the  machine  to  spin  in  a  constant  direction, 
whilst  the  momentum  of  the  flywheel  keeps  the  machine 
spinning  when  the  worker's  foot  is  not  engaged  on  the 
upstroke.  It  is  thought  that  De  Vinci  did  not  design  this 
machine  himself,  but  rather  sketched  and  improved  upon 
the  designs  and  machines  he  observed  around  him  at  the 
time.   
 
 
 
 
 
The Great Wheel Lathe 
Records  of  the  great  wheel  lathe  also  date  back  to  a  similar  time  as  Da  Vinci's  sketches  of  the  treadle 
lathe.  The  great  wheel  lathe  was  used  by  metal workers and carpenters who were turning large diameter 
materials.  Though  it  was  a  later  design,  the  mechanism  is  probably  more  simple  than  the  pole  lathe.  A 
worker  would  be  employed  to  turn  a  crank  which  powers  a  huge  wheel  that  is  attached  to  the  lathe 
spindle  via  a  drive  belt.  A  woodcut  appears  of  this  kind  of  lathe  in  the  ‘Book  of  Trades’  (1568)  by  Jost 
Amman. 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Bibliography 
 
Books 
● Hodges,  Henry.  “Technology  in  the  Ancient  World”  Barnes  and Noble, 1992. - A useful reference for 
the early history of the pole lathe. 
● Morris,  Carole.  “Aspects  of  Anglo-Saxon  and  Anglo-Scandinavian  Lathe-Turning”  -  A  good 
reference for early british pole lathes. 
● Theophilus.  “Schedula  diversarum  artium”  or  “On  Divers  Arts”  Hawthorne,  John  G.  and  Smith, 
Cyril  Stanley,  translators.  Dover  Publications,  New  York,  1979.  -  Offers  detailed  insights  into  the 
techniques and practices used in the applied arts in the Middle Ages. 
● Alberti,  Leon  Battista  (Rykwert,  Joseph;  Leach,  Neil;  and  Tavernor, Robert, translators). “On the Art 
of  Building  in  Ten  Books”  The  MIT  Press,  Cambridge, 1996. - A great chapter on the use of the pole 
lathe and the types of wood used for turning.  
● Holtzapffel,  John  “Hand  Or  Simple  Turning  Principles  and  Practice”  -  One  of  the  most 
comprehensive  works  I  have  found  on  the  history of the lathe, from ancient times to modern day 
machines.  
● Moxon,  Joseph  “Hand  Or  Simple  Turning  Principles  and  Practice”  -  A  great  reference  for  learning 
about the technical aspects of medieval lathes. 
● Gloag,  John.  “A  Social  History  of  Furniture  Design,  from  B.C.  1300  to  A.D.”  1960.  Bonanza  Books, 
New  York,  1966.  -  A  book  about  the  history of furniture. Contains a few pages about the use of the 
pole lathe.   
● "Panoplia  Omnium,"  by  Hartman  Schopper  -  Contains  one  of  the  earliest  references  to  the 
European lathe.  
● Plumier, Charles. L'Art de Tourner. 1749 - Early European Bow Lathe Illustration  
● L.-E.  Bergeron,  P.  Hamelin-Bergeron  “Manuel  du  tourneur”  -  A  wonderful  reference  full  of  detailed 
illustrations of early mechanical inventions and tools.  
 
Websites 
● Blood  and  Sawdust  -  A  comprehensive  history  of  the  pole  and  treadle  lathes,  with  many  useful 
rence listed at the end of each article.  
● In  the  Woodshop.  “The  Treadle  Lathe  FAQ”  -  Written  by  experienced  woodworker,  the  site 
provides well researched information on both the treadle and pole lathe.  
● “Wooden  Bowl  Making: The last pole lathe turner in England” - A great resource for learning about 
bowl lathe turning from Robin Wood as well as the materials/techniques he uses.  
● Robin  Wood  “The  Craft”  -  A  great  article  from  Wood’s  website  in  which  he  talks  about  George 
Lailey  “the  last  person  in  England  to  make  a  living  turning  wooden  bowls on a foot powered pole 
lathe” 
● “Turning Green Wood” By Howard Lewin - A long article about the virtues of greenwood. 
● “Pole-lathe Tools” by Bodger John - A great page to look at for learning about pole lathe tools.