A/DA PEDAL PREAMP

APP-1
USER’S MANUAL

APP-1 Users’ Manual

V.2
A/DA’s new APP‐1 Pedal Preamp is built around our new patent‐
pending “D‐TORSION CORE” technology, which is very responsive, 
reacting to the signal level of the strings to deliver more volume 
dynamics, timbre, faster transients and richer harmonics than any 
amplifier available today.  The APP‐1 allows the guitarist to express, 
through his or her  fingers, dynamics and tone like never before – go 
from clean to overdrive to distortion without turning a single knob 
on any amp, stomp box or guitar.   
 
FOR OPTIMAL PERFORMANCE, DO NOT PLUG THE 
OUTPUT OF THE APP‐1 INTO THE FRONT PANEL INPUT 
OF A COMBO AMP OR HEAD.  USE THE INPUT TO THE 
POWER AMP OR THE EFFECTS RETURN INPUT.   MOST 
COMBOS AND HEADS DO NOT HAVE SUFFICIENT 
HEADROOM FOR THE “BLOOM” AND DYNAMICS OF 
THE APP‐1, AND WILL DISTORT (IN A BAD WAY) AND 
CRUSH THE SIGNAL DYNAMICS FROM THE APP‐1. 
 
Always check the A/DA website www.adaamps.com for updates and 
current information about the APP‐1.   Designed and manufactured in 
California.  

2
Quick Setup
The APP‐1 is a preamp and needs a power amp and speaker to be 
heard live.  It can also connect to a sound system or a mixing console, 
but we recommend that you insert a cabinet emulator like the A/DA 
MicroCab to balance out the signal and to sound like a guitar amp 
and cabinet.   
1. Set all knobs to 11 o’clock, as shown in FIGURE 1 below. 
2. Set all switches to the far left position, except set the 
TRUE BYPASS switch to its center position so the APP‐1 is 
in BYPASS mode. 
3. Plug in the provided AC Adapter, ADA part number 
240005, (or use the power from you pedal board power 
supply: 12 to 18 volts DC at 75mA or greater with a 2.1mm 
plug with center Negative). 
4. Make sure the BOOST blue LED is off.  Press the right hand 
footswitch to turn if off, if on. 
5. Press the left footswitch to light the red LED for Channel 1. 
6. Connect your guitar using a shielded ¼ inch phone cable to 
the INPUT jack on the back panel. 
7. Turn all the knobs on your guitar to maximum and select 
the bridge pickup. 
8. Using a shielded ¼ inch phone cable, connect the OUTPUT 
of the APP‐1 to your guitar amplifier.  Use your amp’s 
“power amp” input for the best results.  If your amp does 

not have that input, use the Effects Loop Return jack to 
connect the APP‐1.   If your combo or head does not have 
either jacks on the back panel, then try the use the lowest 
gain input on a clean channel.  DO NOT USE ANY 
HIGH‐GAIN or CRUNCH CHANNEL input for the APP‐1, it 
will not sound good.  To use a the clean channel input, set 
it to “flat” with the Gain (or Drive) set low and Master 
Gain set high, and typically for a 3‐band tone stack, the 
BASS and Treble at 7 to 8 o‐clock, and the MID set to 5 
o’clock.   Detailed procedures are found in this manual 
under “Setting up your Combo, Head or Power Amp.” 
9. After setting the controls properly, turn on your amplifier. 
(TRUE BYPASS, top far right switch, set in the middle 
position.)  You will be in the BYPASS mode so you can set 
the playing levels of your amplifier before engaging the 
APP‐1. 
10. Move the TRUE BYPASS switch to the far left position to 
engage the APP‐1 PREAMP. 
11. Adjust the CHANNEL MASTER control to match the level 
you set with your amp when it was in BYPASS mode. 

4
 FIGURE 1

Start with this setup!

Power Supply
Plug in the included 12VDC to 18VDC AC adapter (A/DA part number 
240005) or a 12V to 18V (75ma) source from your pedal board power 
supply to the rear panel power jack.   
 
Note that the connector is a 2.1mm with the center pin negative, the 
most common configuration for effects pedals.  There is no 9V 
battery in the APP‐1, and the APP‐1 will not work with a 9VDC power 
supply. 
 

= NEGATIVE

6
Setting up your Combo, Head or
Power Amp
3 ways to connect your APP‐1 to your Combo, Head or Power Amp 
1. To the power amp input or insert 
2. Through the effects loop return jack 
3. Through the clean (normal) channel input 
Do not use the high‐gain channel input, it will ruin the dynamics of 
the APP‐1.   
The APP‐1 brings more tone and versatility to your amp, so if you plug 
it into your combo input channel, first set the combo channel to as 
clean and flat in frequency response as possible.  This will allow you 
to get your tone from the APP‐1.  It is not recommended that you dial 
in your APP‐1 distortion and send it to the head or combo when they 
are already dialed‐in for distortion.  You can try that later, if you 
want, but for now let’s get a good set of tones from the APP‐1. 
 
If you plug the APP‐1 into a combo amp or head, you may have a 
choice of which jack you use on the amp.  The best jack is the one 
that bypasses the combo’s preamps and goes straight to the power 
amp section of the combo amp.  This is usually located on at the rear 
of the amp.  If that jack is not available to the power amp, the combo 
or head may have an effects loop with a return jack that will work 
also as an insert point for the APP‐1.   Finally, you can connect the 
7

APP‐1 to the input of your combo’s normal or non‐high gain channel’s 
input jack.   Be sure to set the tone controls as flat as possible and, 
most importantly for master gain combos, set the drive level low and 
the master level up so your combo will not distort and compete with 
the APP‐1’s distortion.   In the Advanced Section of this Manual, we 
will show you how to us the APP‐1’s BOOST to get combo amp 
distortion independent of the APP‐1’s distortion to add a “third 
channel” of amplification. 
 
Many combo amps and heads use a tone stacks that can be set fairly 
flat, but with seemingly strange settings.  We have provided a chart 
of EQ and tone stack settings of some popular amps in a chart at the 
back of this Manual to help you find the “flat” EQ settings.  
 
When using the APP‐1 for the first time with any new rig, start with all 
the knobs set to 9 o’clock and all the switches set to the left position, 
except the switch on the top right, the 3‐position BYPASS switch, 
which is set to the middle position.  This will establish your BYPASS 
playing volume, which should be matched with the APP‐1 when it is 
engaged.  

8
Modes of Operation
1. PREAMP + BOOST with the dual buffered FX LOOP 
2. PREAMP + BOOST  
3. BOOST with the dual buffered FX LOOP 
4. BOOST only 
5. TUNER MUTE ‐ this silences everything except the signal 
to your tuner, which is plugged into the back panel of the 
APP‐1 
6. TRUE BYPASS (Hardwire bypass)   This also disconnects 
the TUNER from your guitar’s signal.   The guitar’s signal is 
buffered and then sent to the TUNER jack is only 
connected in the IN mode and TUNER MUTE mode. 
By switching the FX LOOP in and out, the user can adjust any gain 
loss from the effects in he signal chain with the FX LOOP RTN LEVEL 
pot.   Also when the FX RETURN jack is unplugged, the signal path is 
normalized, meaning the FX LOOP RTN LEVEL pot is out of the path 
and the path gain is equal to 1. 
The BOOST circuit is post MASTER, so the level of the MASTER is 
always boosted proportionally up to +16dB of additional gain. 

Optimizing Signal Levels

 
Today’s pedal boards are heavily populated with all kinds of effects 
by players seeking to sculpt their special, often unique tone, and 
9

typically a chain of a half dozen to a dozen stomp boxes.  Having so 
many pedals usually results in a loss of signal level and integrity, and 
most often a signal path far from optimized.  The A/DA APP‐1’s 
effects loop has a low impedance buffer driving the effects loop and 
a high impedance buffer to recover any losses in the effects chain.  
The recovery buffer won’t color your signal and has an adjustable 
level to return the same signal level that drives the effects chain.  
Using the FX LOOP IN/OUT switch, you can “A‐B” your effects 
individually or in a chain to check their signal levels and, using the 
APP‐1’s FX LOOP RTN LVL (Return Level) trimpot, balance and 
optimize the signal coming from your effects pedals.  This will 
increase headroom, lower noise and provide seamless switching of 
your individual effects without jumps in signal levels.  A step‐by‐step 
procedure is available online under APP‐1 Tips and Settings. 

10
Dialing in the D-Torsion Core
 
A/DA’s unique “D‐TORSION CORE” restores and puts dynamics into 
your playing and can be set to your playing style to get an organic, 
natural breakup or overdrive to occur when your pick the strings 
harder.  When set to the proper level, the DYNAMICS interacts with 
the DRIVE to select the level that the overdrive kicks in and the 
intensity and harmonics of the distortion when it does.  Another use 
of the DYNAMICS control is to set it high so that the guitar’s signal 
level is emphasized very much like an all‐tube combo does when it 
“blooms.”  These dynamics are what it is all about when it comes to 
expressive playing, but with the APP‐1, you get much more bloom 
and expression than ever before.  Blues players can pick the notes 
and chords they want to emphasize by simply striking the strings 
harder so they “grind” or “bite” a little more.    
 
If you want to use the D‐TORSION for dynamics, set the control at 
least the 12 o’clock or higher.  DO NOT SEND THE OUTPUT OF THE 
APP‐1 TO A HEAD OR COMBO DIALLED IN FOR DISTORTION – THIS 
WILL DEFEAT OR “SQUASH” THE DYNAMICS OF THE APP‐1. 

11

Voicing
 
Like the APP‐1’s tone stacks, the VOICING switches are independently 
selectable for each channel.  The VOICING feature allows you to 
contour or shape your guitar signal by equalizing it before it goes 
into the overdrive and distortion circuitry of the D‐TORSION CORE.  
The widest bandwidth is the CLEAN position and the narrowest and 
most bass cut is in the DISTORTION (DIST) position.  In the middle 
position, the contour is much like the popular mods done to the 
Black Face Fender amps. 

True Bypass
 
The APP‐1 has a TRUE BYPASS switch which hard‐wires the signal 
from your guitar to the OUTPUT jack of the APP‐1.  In the TRUE 
BYPASS mode, nothing is connected to your guitar’s signal.  The 
reason that this function is not activated by a foot switch is simply 
because the APP‐1 is a preamp and not an effects processor and for 
the same reason that you would never want to bypass your amplifier 
when playing. 

Boost
 
The foot‐switchable BOOST function adds adjustable gain to the 
MASTER output of the APP‐1 and does so without effecting any tone 
or dynamics of the APP‐1.  It can be used to increase the sound level 
for soloing or to overdrive the amplifier that is connected to the APP‐

12
1’s OUTPUT jack.  If you want to just drive the amplifier, you can do so 
by switching the PREAMP + BOOST switch to the right and the FX 
LOOP switch to the right, so the only function of the APP‐1 is the 
BOOST.  If you want BOOST and the FX LOOP engaged, set the FX 
LOOP switch to the left and the PREAMP + BOOST switch to the right 
position.   

Effects Loop (FX LOOP) Setup

 
The effects loop is a dual‐buffered loop so the signal from the APP‐1 
is low impedance capable of driving many effects boxes without any 
change in signal integrity.  The return signal from your effects chain is 
also buffered with a high impedance buffer that has a gain control so 
you can balance or bring back any signal loss from your effects chain.   
 
To help setup the FX LOOP properly, the APP‐1 has switch labeled “FX 
LOOP” to switch to switch in or bypass the signal through your 
effects.  This is used to trim the level with the “FX LOOP RTN LVL” 
control in order to optimize your signal path and to balance the levels 
of the preamp and your effects boxes. 

Tuner Out and Tuning

 
The TUNER jack on the rear panel of the APP‐1 allows you to connect 
your Tuner through an isolation buffer so that it never colors or loads 
down your guitar signal.  It also allows you to tune at any time, and 

13

by switching the TRUE BYPASS switch to the far right, you can tune 
while your stage and house sound is muted.   

14
Combo and Head Amp Flat and
Clean Settings
Fender Combo Amps with 3-knob
tone stacks
Most Fender combos with 3‐knob tone stacks are flat when the MID 
is at maximum (full clockwise), the TREBLE is set to minimum (full 
counter‐clockwise) and the BASS is set to about 8 o’clock. 

Older Marshall Heads

Pre 1965 Marshall heads can be set “flat” when the BASS is at 4.5 (9 
o’clock), the MID is at maximum (full clockwise and the TREBLE is at 
3.5 (8 o’clock).   Later Marshall heads have slightly different “flat” 
settings. 

Vox 2-Knob Tone Control Combos

Vox AC30 can be made close to flat by setting the BASS to 0.5 (8 
0’clock) and the TREBLE to 1.0 (8:30 o’clock). 
 

Technical Support
1. What are some quick tests to troubleshoot my unit? 
15

Sometimes a few quick tests at home can be the difference between 
thinking your unit is broken and getting it working properly. Here is a 
list of quick trouble‐shooting steps to test your gear and unit.  As 
basic as these sound please run all the tests. 
1. Check simple signal chain: Plug your cable from 
your guitar into your amp. If you have a direct 
connect tone go to step 2.  If not you have a 
bad cable, guitar or amp.  
2. Check 2nd cable: Take your #2 cable and switch 
it with the first cable.  If you have sound, we 
now know both cables, your guitar and amp, 
work.  
3. Check power: Plug your amp into the same 
outlet that you’re using to power your A/DA 
product. If the amp turns on, then the outlet 
works. If not try another outlet to power your 
unit.  
4. Check native A/DA Signal Chain: Plug the #1 
cable from your guitar into your A/DA product 
(input). Plug the #2 cable between your A/DA 
product (output) and into your amp. Make sure 
the A/DA is plugged into a working power 
source. DO NOT insert it in a pedal chain, i.e., do 
not introduce any other pedals into the signal 
chain.  If your A/DA product works, your pedal 
chain most likely has a problem.  If you hear 
nothing, then their may be a problem with your 
individual unit.  Please see the FAQ on how to 
get an RA number. 
 
2. What do I do if my product is not working? 

16
If your product is not working we STRONGLY suggest that you run a 
series of quick tests to troubleshoot the unit (see above). They may 
sound very basic, but it can save you time in getting your unit 
working and you back to playing. If you are an international (non‐
USA) customer, you must contact your local dealer and/or your 
national distributor for repair.  If you are in the USA and the unit truly 
does not work, email [email protected] to get a Return 
Authorization (RA) number from us.    
 
3. What do I do after receiving my RA number? 
You will need to box your unit, write your Return Authorization (RA) 
number on the outside of the shipping box in a large bold lettering, 
and send it to the address supplied with the RA you received from us. 
 You are responsible for shipping to and from A/DA, so please track 
and insure your parcels.  A/DA cannot be held responsible for parcels 
that are lost or damaged in the shipping process.  A/DA cannot 
accept your shipment if there is no RA number written on the outside 
of the box.  

SERVICE
If your unit requires service, please go to our website’s SERVICE page 
for information to help you find a solution to the problem you are 
having with your APP‐1.  We have provided you with a step‐by‐step 
troubleshooting procedure to get you back up and running if you are 
experiencing a simple problem.   

17

RETURNING UNITS FOR SERVICE

If you still need to send in your ADA product for service, YOU MUST 
FIRST GET A RETURN AUTHORIZATION NUMBER (RA) BEFORE YOU 
SHIP TO OUR SERVICE CENTER.  Items shipped to us without an RA, 
will not be accepted by our Service Center and will be returned to 
you by the shipper.  You can get an RA number by first contacting us 
online at: www.adaamps.com/service.  DO NOT SHIP YOUR APP‐1 TO 
OUR SERVICE CENTER BEFORE GETTING AN RA (Return 
Authorization Number) FROM US. 
 
Ship to: 
 
A/DA Amplification 
1543 Third Avenue 
Walnut Creek, CA 94597 

18
WARRANTY
Your A/DA APP-1 is warranted against defects in material
and workmanship for a period of three-hundred and sixty
five (365) days from date of purchase. This warranty is
to the original owner and is non-transferable. During the
warranty period, A/DA or its agent will, at its sole option,
repair or replace defective parts and make necessary
repairs to the product which is defective at no charge. If
the failure is the result of misuse, abuse, accident or
misapplication, A/DA has no obligation to repair or
replace the failed product. A/DA retains the right to
make such determination on the basis of factory
inspection. A/DA will not be responsible for any speaker
or device damaged by the APP-1. This warranty remains
valid only if repairs are performed by A/DA or its agent
and provided that the serial number on the unit has not
been defaced or removed. This warranty is expressly in
lieu of all other warranties either expressed or implied.
This warranty gives you specific rights. You may have
other rights that vary from state to state in the U.S.
 
 
PART NUMBER: 701416 rev 02 

19