3 6

MIDDLE EAST TECHNICAL UNIVERSITY

BS 536

S 5
B
STUDIES ON TALL BUILDINGS: DESIGN CONSIDERATIONS
Fall 2011-2012

Case Study: 30 St Mary Axe

U
by
Abbas Riazibeidokhti

T
Submitted to: Assoc.Prof.Dr. Mehmet Halis Günel

E
Assoc.Prof.Dr. Ali Murat Tanyer
Arch. H.Emre Ilgın (MSc.)

M
 6
Case Study: 30 St Mary Axe by Abbas Riazibeidokhti
Submitted to: Günel, Tanyer, Ilgın – Fall 2011

3
30 ST. MARY AXE

5
A SUSTAINABLE LANDMARK IN LONDON
‐ Official Name: 30 St. Mary Axe 1

S
‐ Alternative Names: Swiss Re Tower, The Gherkin 1
‐ Location: London, United Kingdom 1

B
‐ Usage: Office 1
‐ Height (Architectural): 179.80m 1

U
‐ Number of Stories: 41 Above, 1 Below Ground 1
‐ Construction: 2000‐2004 1

T
‐ Design Architect: Foster + Partners 1
‐ Structural Engineer: Ove Arup & Partners 1

E
‐ Main Contractor: Skanska AS 1
‐ Structural System: Trussed Tube 3

M
‐ Structural Material: Steel 1
‐ Elevators: 24 1
‐ Roof System: Dome 2
Photo: Foster+Partners

1) CTBUH, 2) Emporis, 3) Yuksek Binalar
 6
• HISTORY OF THE SITE

3
The site was previously occupied by the Baltic Exchange, Which severely 

5
damaged by a bombing in 1992.

S
There was a tendency to restore the old building, but as the damage was sever, 
it was decided for a new commercial building.4

B
TU
M E
The Baltic Exchange building before and after the bombing 
Left Photo: www.habitables.co.uk ‐ Right Photo: www.not4attribution.blogspot.com 
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
The Foster + Partners Specialist Modeling Group’s (SMG) job is to help the 

5
architects to make virtual models of the projects by the use of CAD (computer 
aided design) tools.

S
They have used parametric design in order to have a variety geometry features 

B
and enable them to explore a huge range of design options in a very short 
period of time. 5

TU
M E
Some Virtual parametric Models of the architects’ ideas done by the SMG

Photo: courtesy Brady Peters
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
The digital simulation model has shown that the conical shape responds 

5
better to air currents than a square one. 5

S
Moreover, conical shape decreases the wind turbulence , and creates wind 
pressure to assist the natural ventilation. 4

B
It also creates a small footprint to maximize the public use. 6

TU
M E The wind effect on square shape, or cylindrical shape tower
Photo: www.architectureweek.com   
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
By use of the computer model and simulation of wind currents around the tower, 

5
architects have tried to reach to the exact shape.

S
The advantage of using parametric modeling, has helped them to decide about 
shape of building, as it provides a large variety of shapes to be considered.

B
TU
M E
The computer simulation of wind 
blow effect on the tower
Trying different shapes by use of 
parametric model
Photos: www.architectureweek.com
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
Experience of creating the parametric model 

5
of the tower; 
some alternatives (by Abbas Riazibeidokhti)

B S
TU
M E
Parametric Model Created By Abbas Riazibeidokhti
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
A radial floor plan with six fingers spreading out from a central core has used in 

5
the building. This core contains elevators and other services.7 The core to 
perimeter lengths differ in different floors from 6.4m to 13.1m.8

B S
TU
M E
A Floor Plan
of the Building

Drawn By Abbas Riazibeidokhti
 6
• THE DESIGN PROCESS

3
The floors’ fingers create lightwells for light penetration and natural 

5
ventilation.4 Each floor rotates 5 degrees from the one below it.8 This rotation 
simplifies the air movement and let the light  to come deep into the building.

B S
TU
M E
The Arrangement of Building’s Floors

Left Photo:  Yuming Shen , Green Design & the City Buildings – Right Photo: www.aviewoncities.com  

3
The 30 St. Mary Axe tower is an example of Trussed Tube 

5
structural system.3

S
In other words, the main weight is carried by the outer 
diagrid (diagonal grid) structure.

B
TU
M E
The Trussed Tube structural system  of the Building

Left Photo: Foster+Partners – Right Photo: Dominic Munro, MA MIStructE, Ove Arup and Partners, London

3
Diagrid is a structural system made of triangular structures and horizontal rings, 

5
which is a suitable system for high rise buildings. 9

B S
TU
M E
The Diagrid System Used in the Gherkin Tower, and its Joints
Drawn By Abbas Riazibeidokhti
 6
• THE STRUCTURAL SYSTEM

3
The diagrid structural system has been widely used for recent tall buildings due 

5
to its structural efficiency and aesthetic potentials. 10

B S
TU
M E
The Diagrid Pattern of the 
Building

Left Photo: Ian McCain, DiaGrid: Structural Efficiency & Increasing Popularity Drawn By Abbas Riazibeidokhti

3
More than the outer diagrid structure, there also exist a set of columns which 

5
mainly carry the weight of central service core, containing elevators and other 
services. 11

B S
TU
M E
The Columns Which Carry 
Weight of the Service Core

Drawn By Abbas Riazibeidokhti
 6
• THE STRUCTURAL SYSTEM

3
Each floor is circular and contains an inner ring attached to the columns, and an

5
outer ring attached to the trussed tube structure.

S
These rings are attached to each other by use of radial beams.

B
TU
M E
The Radial Beams Attaching the Columns to the Diagrid Structure

Drawn By Abbas Riazibeidokhti
 6
• THE STRUCTURAL SYSTEM

3
The radial beams support steel decking based composite floor slabs. The size of 

5
the core is constant, but the outer floors vary in diameter at each level.

B S
TU
M E
The Radial Beams Support the Floor Slabs
Drawn By Abbas Riazibeidokhti

Right Photo: Bill Fedun, 30 St. Mary Axe by Foster and Partners, 2005 
 3 6
S 5
B
TU
ME Drawn By
Abbas Riazibeidokhti
 6
At the top part of the tower, under the dome of 

3
building, there exists a restaurant which provides a 

5
360 degrees view of London.

B S
TU
M E
Drawn By Abbas Riazibeidokhti Photos: Bill Fedun, 30 St. Mary Axe by Foster and Partners, 2005 
 6
• REFERENCES:

3
‰ 1‐ www.CTBUH.org, CTBUH Tall Buildings Database

5
‰ 2‐ www.emporis.com
‰

S
3‐ Yuksek Binalar, M. Halis Gunel & H. Emre Ilgin, 2010
‰ 4‐ Swiss Re Building, Case study by Chris Stevens, 2009

B
‰ 5‐ Marianne Freiberger , Perfect buildings: the maths of modern architecture, 2007, 
Millennium Mathematics Project, University of Cambridge
‰ 6‐ Swiss Re HQ, 30 St. Mary Axe. Foster and Partners. 4 October 2009. 

U
www.fosterandpartners.com/Projects/1004/Default.aspx
‰ 7‐ Spring, Martin. “30 St Mary Axe: A gherkin to suit all tastes”. 

T
Building.co.uk. 2008 Issue 16. 6 October 2009. 
www.building.co.uk/story.asp?storycode=3111783

E
‰ 8‐ Yuming Shen, Green Design and the City Buildings: The Gherkin, London October 15, 
2009

M
‰ 9‐ Ian McCain, DiaGrid: Structural Efficiency & Increasing Popularity
‰ 10‐ K. Moon, Design and Construction of Steel Diagrid Structures, School of 
Architecture, Yale University, New Haven, USA, 2009
‰ 11‐ MCRMA (The Metal Cladding & Roofing Manufacturers Association LTD), “30 St 
Mary Axe London”, Case Study 001