San Antonio était déjà en alerte, touchée par les températures glaciales qui frappent le sud du Texas, mais la blessure de Victor Wembanyama a jeté un froid sur la ville. Un peu avant midi, jeudi 20 février, la franchise des Spurs a annoncé que leur star française « devrait manquer le reste de la saison régulière » de la NBA en raison d’une « thrombose veineuse profonde » – un caillot sanguin empêchant la circulation du sang – « au niveau de l’épaule droite ».
Un coup dur pour l’équipe texane, tant le phénomène tricolore (21 ans) se montrait de plus en plus dominant au sein de la ligue nord-américaine de basket. Elu rookie (« néophyte ») de l’année la saison dernière, l’actuel meilleur contreur du championnat semblait filer tout droit vers le titre de meilleur défenseur de l’année, en 2024-2025.
Les coéquipiers de l’intérieur tricolore de 2,24 m ont appris la mauvaise nouvelle au cours de leur entraînement matinal, quelques heures avant une rencontre face aux Phoenix Suns délocalisée dans la ville voisine d’Austin. « C’est très dur pour tout le monde, souffle le meneur vétéran Chris Paul. Victor représente tellement pour notre équipe et le basket de manière générale. Il est impossible de remplacer un tel joueur : son charisme et sa présence vont vraiment nous manquer. » Privés de l’une des voix les plus importantes de leur vestiaire, les Eperons ont abordé ce match (remporté 120 à 109) « comme une thérapie » et « avec une motivation supplémentaire », raconte l’ailier Keldon Johnson.
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