Coup dur pour les San Antonio Spurs, et la NBA dans son ensemble. La franchise texane a annoncé, jeudi 20 février, que sa star française, Victor Wembanyama, risque de manquer le reste de la saison de la grande ligue nord-américaine de basket en raison d’une « thrombose veineuse profonde » à l’épaule droite.
Ce problème de santé a été décelé au retour du phénomène tricolore du All-Star Game, à San Francisco (Californie), match des étoiles de la ligue auquel le joueur de 21 ans a participé pour la première fois de sa carrière, ont fait savoir les Spurs dans un communiqué. Une thrombose correspond à la formation d’un caillot de sang dans une veine – souvent en raison d’un hématome, à la suite d’un choc – et peut avoir de graves conséquences de santé.
Nouveau visage de la NBA depuis qu’il a traversé l’océan Atlantique, il y a bientôt deux ans, Victor Wembanyama ne va donc sans doute pas terminer sa deuxième saison dans la ligue. Si les Spurs restent prudents dans leur communication, en attente de plus amples informations sur la blessure de leur star, l’équipe texane voit sa saison largement hypothéquée par l’absence à venir de leur pierre angulaire.
« Victor a senti que son bras n’était pas tout à fait normal. C’est ce qu’il a expliqué à notre équipe médicale », a raconté, jeudi soir, l’entraîneur intérimaire des Spurs, Mitch Johnson. « Ils se sont penchés sur la question et c’est ainsi que nous en sommes arrivés là ». « Les experts médicaux (…) disent qu’il est forfait pour la saison, et qu’il n’y a aucune inquiétude pour la santé à long terme de Victor, ou pour quoi que ce soit lié au basket », a-t-il ajouté.
Nommé rookie (débutant) de l’année la saison passée, le natif du Chesnay (Yvelines) réalisait jusque-là une saison de haut vol avec San Antonio – plus de 24 points, 11 rebonds et près de 4 contres par match. Un début de saison récompensé logiquement par une convocation au All-Star Week-end, où le Français, qui avait affirmé « ne pas être là pour se faire des amis » dans cet événement festif et sans enjeu sportif, s’est démené.
« C’est dur, plus dur que tout »
Les Spurs, qui ont récemment recruté l’arrière All-Star De’Aaron Fox pour renforcer leur effectif, se retrouvent fort démunis pour finir la saison. Actuels 12e de la Conférence Ouest de la NBA (23 victoires, 29 défaites), ils devront faire sans « Wemby » pour les 30 derniers matchs de la saison régulière, voire d’éventuelles phases finales qui semblent néanmoins difficilement atteignables sans leur tour de contrôle française (2,24 mètres).
« C’est dur, plus dur que tout, sachant ce qu’il représente pour notre équipe, mais encore plus pour ce qu’il représente pour le basket et son amour du jeu », a réagi son coéquipier Chris Paul devant les caméras de CBS Sports.
A titre personnel, le vice-champion olympique de Paris 2024 voit ses ambitions individuelles également réfrénées par cette blessure. Immense favori pour succéder à son compatriote Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) comme meilleur défenseur de la saison, Victor Wembanyama devrait voir ce trophée lui échapper, comme une éventuelle place dans l’une des trois All-NBA Teams sacrant les meilleurs joueurs de la saison. Car depuis la saison passée, la NBA a mis en place une règle conditionnant les récompenses individuelles à la participation à au moins 65 matchs de saison régulière – « Wemby » en a disputé 46 cette saison.
Questions sur sa participation à l’Euro 2025 avec les Bleus
La thrombose n’est pas l’une des blessures les plus fréquentes au basket, mais Victor Wembanyama n’est pas le premier joueur NBA touché par ce souci de santé, qui peut notamment provoquer de graves incidents si le caillot sanguin demeure en place (allant jusqu’à une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral).
En 2019, l’ailier des Los Angeles Lakers, Brandon Ingram avait été contraint de mettre un terme à sa saison pour la même raison, avant de devoir subir une opération thoracique pour décomprimer ses veines. Il a depuis repris sa carrière, à la différence d’autres joueurs, comme Chris Bosh, l’intérieur du « Big 3 » du Miami Heat (avec notamment la star LeBron James) au début des années 2010.
Car le phénomène est récurrent chez les athlètes outre-Atlantique, notamment en raison du nombre de voyage effectué par les franchises NBA ou de NFL (football américain) – une dizaine de vols par mois. Or, la diminution d’oxygène en altitude et la déshydratation liée à la climatisation augmentent le risque de formation de caillot en rendant le sang plus épais.
S’il est bien trop tôt pour savoir comment Victor Wembanyama sera traité pour cette blessure, ni quelles en seront les conséquences, le phénomène français du basket voit sa trajectoire étoilée interrompue abruptement. Les San Antonio Spurs ne prendront aucun risque avec celui qui porte leur numéro 1, qui ne va sans doute plus fouler les parquets d’ici la fin de la saison, à la mi-avril. L’équipe de France pourrait également faire les frais de ce souci de santé. « [Victor] m’a assuré que, sauf blessure, il serait présent pour l’Euro 2025 », assurait le président de la Fédération française de basket, Jean-Pierre Hunckler, fin janvier. Impossible pour l’heure d’assurer que l’intérieur tricolore sera remis pour la compétition continentale, qui se déroulera du 27 août au 14 septembre en Lettonie, Finlande, Pologne et à Chypre.
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