A écouter Aboubacar Lô, cela a tout d’un « grand saut ». Il faut reconnaître que quitter Dakar pour rejoindre Metz n’a, a priori, rien d’une évidence. Pourtant, la cité mosellane et son club de football sont devenus une destination privilégiée pour un certain nombre de jeunes Sénégalais, qui, à l’image de l’actuel défenseur du FC Metz, ont bénéficié ou bénéficient d’un partenariat noué en 2003 entre les Grenats et Génération Foot, une académie sise dans la capitale sénégalaise et fondée, en 2000, par l’ancien joueur Mady Touré.
Depuis la mise en place de cette collaboration, 44 joueurs sénégalais ont porté les couleurs du club messin, dont Sadio Mané (2011-2012), deuxième au classement du Ballon d’or 2022 et qui évolue aujourd’hui au Al-Nassr FC, en Arabie saoudite. « C’est une collaboration réussie », savoure Frédéric Arpinon, le directeur sportif du FC Metz, actuellement deuxième de Ligue 2 (la deuxième division du championnat français).
Cette saison, le club messin affiche un effectif composé pour un tiers – soit huit joueurs – de jeunes issus de cette structure, auprès de laquelle il dispose d’une priorité de recrutement. Un record. « C’est fantastique. On arrive à trouver une issue à tous ces jeunes, qui découvrent le championnat européen. Tous peuvent jouer au haut niveau, ce qui justifie notre engagement. Le football africain a beaucoup d’avenir », estime M. Arpinon.
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