他的研究需要探訪的的田野地點眾多，包括非常乾燥、環境嚴酷的塔米爾納杜邦，草木蔥蘢、氣候潮溼的喀拉拉邦，甚至及於德干高原的邁索爾與邦加羅爾。在訪談中，他詢問了這些印度香料商人的家世和家族遷徙的詳細歷史，大體上都能追溯到十九至二十世紀之交，亦即殖民帝國構建海洋網絡的高峰時期。撇開商人們印度國民的身分來看，這些來自南印度地區的商人，日常更偏向優先使用塔米爾語，而非印度通行的印地語，而當他們向北印度地區的商人收購香料時，則多使用英語溝通。這些商人家族從印度移民至新加坡與馬來半島附近，將當地發展成全球香料的分銷中心。即使是一個只有五到六人的小店鋪，其業務範圍也廣及印尼、印度與中國各港埠。從他們幾乎二十四小時不斷，跨國遙控的商業網絡運作情形來看，今日所謂的「印太區域」，早已從電報、電話的時代起，就具體而微地嵌入他們家族的生活史中。
 
從上述兩章作者刻劃鮮明、難以否認而真實存在的生活史描述，讀者應該能清楚覺察，這些在印太區域的中心與邊緣認真討生活的芸芸眾生，其生存與發展，無可避免地與歐洲殖民帝國和二戰後獨立的民族國家緊密關連。無庸置疑，殖民帝國所引進的種種科技與文化體制，已成為當今印太經濟體形成的重要基礎之一。尤其是海洋航行的科技，更是今日連繫整個區域的物質性條件，其引進發展的過程和後續產生的效應，都值得細細追蹤與爬梳。
 
本書第十二章與第十三章，就講述了十九世紀歐洲人帶入此一海域的海洋航行科技工具，如何透過水文測量與製作海圖等基礎調查，以「視覺化」的方式，使得「印太區域」成為不同帝國權力中心得以物質性地鳥瞰並試圖掌握的領域。這種對海域空間持續不斷的深入研究，可以被視為對人類學者斯科特（James Scott）所提出、以東南亞高山無人區域「贊米亞」（Zomia）為中心之研究範式的回應。