引言節錄
 
人類殘酷對待自己同胞的歷史紀事，是一段漫長而悲傷的故事。如果一定要將這類恐怖故事拿來做比較的話，那麼在世界歷史中，很少有暴行能在強度與規模上，與二戰期間的南京大屠殺相比。
 
美國人認為二戰是從1941年12月7日那一天開始算起。那天，日本軍機從航空母艦上起飛，襲擊珍珠港。歐洲人的算法，則是始於1939年9月1日，希特勒的空軍與裝甲部隊對波蘭發動閃電攻擊。非洲人算得更早，是從1935年墨索里尼入侵衣索比亞展開。然而，亞洲人必須將二戰的開端追溯到日本對東亞軍事統治的第一步――1931年占領滿洲。
 
南京的悲歌
 
就像希特勒的德國軍隊在五年後進行的侵略一樣，日本憑恃著發展精良的軍事武器與優等種族（master-race）的心態，開始對鄰國蠶食鯨吞。滿洲很快就落入日本人手中，他們建立了偽滿洲國，表面上是由日本傀儡、滿清廢帝溥儀統治，實際的統轄者卻是日本軍隊。四年後，也就是1935年，察哈爾和河北的部分地區淪陷；1937年，北京、天津、上海相繼失守，最後連當時的首都南京也無法倖免。對中國而言，1930年代是備極艱辛的十年；事實上，要等到1945年二戰結束後，最後一批日本人才從中國領土潰逃。
 
毫無疑問地，日軍占領中國的14年中，發生不計其數、筆墨難以形容的殘酷事件。我們永遠無法得知，在日軍的鐵蹄下，中國許許多多的城市和村莊，發生過什麼樣的慘事。諷刺的是，我們之所以知道南京的悲歌，是因為當時一些外國人目睹了大屠殺，並將消息向外傳遞；同時，一些中國人僥倖生還，成為目擊證人。如果有哪一個事件，堪稱是無法無天的軍事冒險主義下最邪惡的例子，南京大屠殺當之無愧。這本書寫的就是它的故事。