第二章  智慧神經科學
 
繪製大腦地圖
 
大腦是個奇妙又不可思議的器官，接下來討論時，有幾件事要牢記在心。首先，本書所提供的大腦知識經過高度簡化，屬於粗淺的入門介紹，不是正式教科書。第二，雖然我們會聚焦於幾個特定腦區及其功能，但是要記住，大腦是以整體的樣態連續運作，這點非常重要。最後，我們談的是所謂「正常」的大腦，不僅成熟健康、充分發展，也沒有受重大疾病、先天畸形、身體創傷、老化、不良飲食習慣與糟糕的生活方式影響。
 
人腦由三個主要區域組成，分別是大腦、小腦和腦幹。大腦有左右兩個半球，各可分為四區，前方為額葉（frontal lobe），後方為枕葉（occipital lobe），中間則是頂葉（parietal lobe）和顳葉（temporal lobe）。
 
想像一下，把人腦像摺頁地圖一樣攤開來放在桌上，撫平皮質上的皺摺，盡量擴大表面積變大，縮短點與點之間的距離。攤平的大腦大概有二千五百平方公分，跟一塊小桌布差不多。這座心智城市由多個區域組成，智慧的要素就棲居於其中幾區。
 
心智之旅第一站自然是前額葉皮質。此區毫無疑問屬於優雅的高級區，利社會行為與態度就安居於此。這類行為態度代表我們與生俱來、為共同利益而奮鬥的信念和理解。幫助別人就是幫助自己；每個人都在尋求更偉大、更美好的事物。同理心和利他主義就是利社會態度，具有很深刻的生物學根源。無論是微笑望著孩子快樂地吹熄生日蛋糕上的蠟燭，還是瞥見電影中淒美的一幕而鼻酸哽咽，前額葉皮質中的鏡像神經元都會以和我們所看對象相同的模式發射。無意識軀體模仿能力較強的人，自陳報告的利他主義分數較高。若他們說自己感受到你的痛苦，就是真的感覺到了。至少在他們的大腦裡是這樣。
 
可見人類的同理心和利他主義非常複雜，不只是兩人的大腦神經元以相同的模式齊射而已。除了部分例外，幾乎每個人都受自身理解他人情緒、意圖、信念和慾望的能力支配，特別是那些感受和想法與我們不同的時候。我們能憑直覺知道他人的想法，是因為我們假設對方的心智運作模式和自己的類似，就算雙方可能會得出不同的結論也一樣。這種推斷力讓我們能夠理解、詮釋、預測他人的心理狀態和行為。少了這項能力，就會失去社會聯繫，智慧也會變得遙不可及。