橡樹森林的秘密

朗帕斯：不曉得自己還能承受這種痛楚多久。
 
朗帕斯側躺著，盡可能安靜不動。任何動作，不管多麼輕微的動作，都使他的身體痛得不得了。他現在已經感覺不到腳掌尖銳的刺骨疼痛了，他柔軟的黑色肉墊已經麻木了。他的毛皮上滿是血跡和塵土。
 
朗帕斯時而清醒，時而失去意識，在恐懼與放棄之間瘋狂掙扎著。詭異的形狀和影子似乎在黑暗裡晃動著。他們是生物嗎？會把他當作獵物嗎？會幫助他嗎？朗帕斯不知道。他的意識再度變得模糊。
 
黎明將至時，他聽見附近傳來沙沙聲。朗帕斯張開眼睛，嗅了嗅空氣中的味道。他的瞳孔自動放大，在昏暗的光線中，他仍然看得見，可是他的頭沒辦法動，就連最細微的動作似乎都讓他感覺難以承受。周遭傳來更多沙沙聲，現在更大聲更迫近了。一陣強烈的麝香味。惡狠狠的氣味。某隻動物從他背後靠近。腳步很沉重，低低踩在地面上，強壯的腳步。
 
所有的感官都活躍起來了。朗帕斯強迫自己坐起來，將受傷的腳掌拖到側面。他痛到臉部肌肉抽搐。這時候，他看見一張尖尖的黑白條紋臉蛋、尖端白白的小耳朵，還有一陣喘息聲。他不曾見過獾，不曉得她到底是不是友善的。她很強壯。厚厚的腳掌很結實，短短的爪子很尖銳。朗帕斯仔細觀察她移動的樣子，以及他們臉部與身體的共通語言。她把鼻子湊到空中聞了聞，接著把頭轉向他。她小小的黑眼睛盯著他滿是血跡的腳掌、盯著陷阱的鋸齒夾、生鏽的鐵鍊，再望向木樁。
 
她湊近了一點。
 
朗帕斯又躺了下來，低下了頭。如果她決定發動攻擊，他憑直覺就知道自己會落敗。
 
她又再靠近了一點。
 
他看著她。
 
她湊向他受傷的腳掌，現在近到鼻頭幾乎碰到他的毛皮了。有那麼一瞬間，朗帕斯覺得自己好像看見她的上唇縮了起來，他猛然試圖抽回腳掌，很怕她會咬自己一口。鐵鍊鏘鏘作響，她避開了。朗帕斯發出嘶嘶聲，又一陣痛楚掠過他的腿。