第1章 何謂噴射客機?
1-07 最適合飛機飛行的高度在平流層
不論是在天空中飛的飛機還是鳥類,或是在水面航行的帆船,都是因為地球有大氣的存在才得以維持那樣的狀態。所謂的大氣指的是受到地球引力影響,包圍在地球外圍的一層氣體,大氣層的厚度(從地平面算起的高度)大約有600km。但是,一般可以看到的不管是流星閃耀或者是劃過天際進入大氣層時,都發生在從地面往上算的85~120km的高度中。在大氣層中,主要的大氣成分包含78%的氮氣、21%的氧氣,其他氣體則占1%,這樣的比例是不會變化的。因此也有人稱這些在100km左右高度之內的空氣為大氣(或是中層大氣)。
飛機的飛行高度再高也不會超過25km,就連在2003年停止運行的超音速協和客機也只有18km左右的高度而已。也就是說如果將地球比喻成一顆半徑64cm的皮球的話,這樣的距離只有離開球面的1~2mm而已。因此,在這裡將針對大氣的下層部分進行解說。此外,也將高度單位由km改為m以便進行說明。位於大氣最下層的對流層就如同其字面意義,是具有空氣對流的一層。由於此層內的對流旺盛產生了許多的雲,所以會發生降雨或降雪等各種天候現象。此外,氣溫也會隨著高度升高而下降。
接著進入平流層後,在11,000~25,000m之內為恆溫,因而成為安定的大氣。因此,平流層是最適合飛機飛行的高度。而夾在對流層和平流層之間的交界區域則稱為「層介面」,層介面的高度會隨著氣溫的高低而有所變化。例如,日本夏季的層介面大概是15,000m,而冬季的高度則會降低到9,000m。實際上,在層介面較高的夏季時刻,雲層多出現在較高的位置,所以飛機無法從雲層上方通過,而在下方迂迴前進的情形就會增加。
1-13 飛機是如何往前飛行的呢?
汽車的前進其實是利用引擎的力量使輪胎運轉,而運轉中的輪胎,則在利用不斷摩擦著道路所產生的反作用往前行。如同把車開到泥濘中,車輪會將泥水往後方噴去的狀況一樣,輪胎之所以能夠不斷摩擦路面得到往前跑的力量,完全是因為摩擦力的關係。