soldat

En soldat er enhver person som er tjenestegjør i en militær funksjon i et militært forsvar, som oftest i uniform og med våpen. Som soldat har vedkommende ferdigheter for å fylle respektive funksjoner i en militær struktur, men også juridiske rettigheter og plikter i henhold til krigens folkerett.

Soldatbegrepet i det norske forsvaret er ikke knyttet til spesifikke grupper militært personell. Alle i militære stillinger er soldater, fra laveste til høyeste grad, selv om betegenelsen gjerne har vært brukt mest om menige.

Soldatene er kjernen i enhver militær struktur. Militær erfaring, fra både utdanning og felttjeneste, er en nødvendig kompetanse for å kunne bekle de fleste funksjoner og stillinger i et forsvar, fra administrasjon og planlegging, til styrkeproduksjon og strid.

Det er en rekke kategorier soldater, i hovedsak knyttet til utdanning, tjeneste og funksjon, og om vedkommende er inne til førstegangstjeneste, har vervet seg, eksempelvis som grenader, eller er yrkestilsatt.

Det er også en rekke betegnelser på forskjellige typer soldater, ut fra type tjeneste man har og hvilken forsvarsgren eller troppeart en tilhører. Eksempelvis, og tradisjonelt, er hoveddelen av soldatene i en hær infanterister og kavalerister; teknisk og operativt personell er to kategorier i sjø- og luftforsvar. I det norske forsvaret er soldatene også gruppert ved om de tilhører kategorien offiserer (OF) eller spesialister (OR).

I Norge rekrutteres soldater i utgangspunktet gjennom verneplikten, med en førstegangstjeneste som gir den enkelte grunnleggende soldatutdanning. Andre land, som ikke har verneplikt, verver personer til militær tjeneste på frivillig grunnlag.

Soldater tjenestegjør som oftest for en stats militærmakt, og oftest i sitt eget hjemland. Enkeltpersoner kan også verve seg til tjeneste for en fremmed makt, eller for en gruppering, som leiesoldat eller fremmedkriger. En del militære grupper benytter seg også av barnesoldater.

Soldater som har tjenestegjort i en militær organisasjon betegnes gjerne som veteraner. I Norge var dette begrepet lenge knyttet til krigsveteraner fra andre verdenskrig, deretter veteraner fra internasjonale operasjoner. I dag brukes det om alle som har tjenestegjort i Forsvaret.