alen

Alen er en eldre lengdeenhet av varierende lengde. Den var vanligvis mellom 45 og 65 centimeter og delt i 18, 20 eller 24 tommer.

Alen er beslektet med ord i mange indoeuropeiske språk med betydningen 'albue', og betegnet opprinnelig lengden av underarmen fra albuen til ytterste fingerspiss. I Norge brukte man i middelalderen enten alen-stikke eller tommelalen (18 tommer).

• 1 tommelalen = 6/7 stikke (= 47,4 centimeter)
• 1 alen-stikke = 7/6 tommelalen (= 55,3 centimeter)

Fra 1541 ble sjællandsk alen påbudt som lengdeenhet ved handel og vandel i Danmark og Norge. Den er beregnet til 63,26 centimeter, som tilsvarer rundt 8/7 stikke eller 4/3 tommelalen.

Ved en forordning i 1683 ble alen fastsatt til to rhinlandske fot (62,8 centimeter), og dermed fastlagt i forhold til en tysk lengdeenhet.

Norsk alen, fastsatt ved lov av 1824, var delt i 2 fot à 12 tommer à 12 linjer:

• 1 alen = 2 fot = 24 tommer = 62,748 centimeter

Ved innføring av metersystemet i 1875, ble metrisk alen satt lik 60 centimeter for bruk som vedmål. I 1959 ble enhetsverdien til tomme tilpasset internasjonal tomme (inch) og én alen bla da lik 60,96 centimeter.

I Bibelen brukes alen i Det gamle testamentet om en babylonsk alen (cirka 50 centimeter), og i Det nye testamentet om en latinsk alen (cirka 45 centimeter). Den britiske ell er 114 centimeter, mens den britiske cubit (lik 18 tommer) tilsvarer en gammel (latinsk) alen.