Tanzanias geografi

Geologisk er Tanzania hovedsakelig bygd opp av prekambriske vulkanitter, granitter og gneiser som danner store platåmassiver 800–1500 meter over havet. De høyeste områdene består av yngre, vulkansk materiale.

Høylandsplatået avgrenses i øst av kystsletta, i vest og nord av den store østafrikanske søkkegropa (Rift Valley). Langs kantene av søkkegropsystemet er landmassen hevet og danner markerte høyderygger. I senkningssonen ligger flere høye vulkaner, blant annet Afrikas høyeste fjell, Kilimanjaro.

I søkkegropsystemet finner en De store sjøer, blant annet Tanganyika- og Malawisjøen, som danner deler av grensen mot vest. Tanganyikasjøens bunn ligger 358 meter under havoverflaten, og er Afrikas laveste punkt. I nord, mot grensen til Uganda og Kenya, ligger Victoriasjøen, 1134 meter over havet.

Sørøst og øst for Victoriasjøen ligger det store savanneområdet Serengeti med Serengeti National Park med et rikt dyreliv. Sørøst for Serengeti ligger det store Ngorongoro-krateret, en kaldera med en diameter på 22,5 kilometer. Den åpne gressletta inne i kalderaen er beitemark for store dyreflokker, både ville og dyr og masaienes kvegflokker. Det sentrale platålandskapet senker seg trinnvis mot den lave kystsletta ved Indiske hav.

Kystsletta ved det indiske hav ble hevet i løpet av tertiær og kvartær, sank senere; havnene i Dar-es-Salaam og Kilwa er anlagt i «druknede» elvemunninger. Kystsletta er delvis dekket av yngre, marine sedimenter, og delvis av korallrev. Sletta brer seg ut i et trekantet lavland bak Dar-es-Salaam og langs Rufijielvens nedre løp.

Utenfor kysten ligger en rekke øyer, skilt fra fastlandet ved den 35 kilometer brede Zanzibar-kanalen. Hovedøyene er Unguja, også kalt Zanzibar, (1637 kvadratkilometer) og Pemba (974 kvadratkilometer), som begge hever seg cirka 90 meter over havet. Øyene består av hevet korallrev, dekket av leire og sand.

Tanzania dreneres av en rekke elver, lengst er Rufiji, som er 282 kilometer lang.