Ole Peter Hansen Balling

Balling bestemte seg tidlig for å bli kunstner. Han startet utdannelsen i Christiania, der han en kort perode var elev av Ferdinand Gjøs, før han i 1832–1841 gikk i lære som dekorasjonsmaler under den danskfødte Jakob Emilius Wunderlich. I disse årene arbeidet Balling under Wunderlich med blant annet dekorasjonsarbeider på Slottet, samtidig som han gikk på Den kongelige tegneskolen. Balling tok svennebrev som maler i 1841.

I 1843–1845 ble Balling utdannet som kunstmaler på kunstakademiet i Berlin, og deretter studerte han på kunstakademiet i København i 1846–1848. Balling fikk et stipend på 200 riksdaler fra kong Oscar 1. for å studere i København. I 1848–1850 deltok han som frivillig i den slesvigske krig og avanserte til premierløytnant. Etter krigen stilte Balling ut sine første slagbilder og portretter, blant annet ett av oberst Hans Helgesen, malt på bestilling av kong Frederik 7.

1848 tok han stefaren Jørgen Ballings etternavn i tillegg til sitt eget. Han hadde et kort ekteskap med Marie Rantzau i 1852–1853. I 1854–1855 var Balling elev av Thomas Couture i Paris, og han malte om sommeren i Barbizon. Samme høst besøkte han igjen Tyskland (München, Berlin), før han oppholdt seg vinteren 1854–1855 i København og sommeren 1855 i Hardanger.

Balling arbeidet i flere perioder som dekorasjonsmaler i København i tiden 1841 til 1855. Han malte også portretter, historiske malerier, genrebilder og dyrebilder, og hadde korte studieopphold i Bremen, Berlin, Paris, München.

I 1856 tok Balling avskjed som offiser i den danske hæren og emigrerte til USA. Han bosatte seg i New York, der han arbeidet med håndkolorering av fotografier og drev sitt eget fotografiatelier i 1859–1861.

Balling giftet seg igjen i 1857 og stiftet familie før den amerikanske borgerkrigen brøt ut i 1861, og han meldte seg som frivillig. Han ble først kaptein for et kompani av skandinaviske frivillige, deretter ble han forfremmet til oberstløytnant med eget regiment.

Krigsinnsatsen skaffet Balling bekjentskaper som kunne introdusere ham for presidenten, Abraham Lincoln, som han malte i hans arbeidsværelse i Det hvite hus. Balling fikk følge nordstatenes hær for å male portretter av krigens store generaler, som Ulysses S. Grant, Philip Sheridan, John Sedgwick og Samuel Wadsworth. Flere av disse motivene, blant annet General U. S. Grant i løpegravene foran Vicksburg (1865) og The Heroes of the Republic (1864–1865), med Grant og hans 26 generaler til hest, ble reprodusert i stort antall som fargelitografier.

Balling ble såret av en opprørsk underordnet soldat, og fikk innvilget avskjed i 1863. Han gikk da tilbake til sin kunstnerkarriere.

Etter krigen illustrerte Balling Bibelen med en serie på 48 bilder over scener fra Det gamle og Det nye testamentet, og en rekke panoramabilder til John Bunyans En pilegrims vandring. Samtidig malte han Harald Hårfagre i slaget ved Hafrsfjord (1870), som ifølge Johan Svendsen var inspirasjonen til hans Ouvertyre til Sigurd Slembe. Balling malte senere komponistens portrett (1893).

I 1874 vendte Balling hjem til Norge. Han drev i 1875–1879 svogeren Haldor Hjerleids malerverksted ved Karljohansvern verft i Horten. Hjerleid ønsket å få i stand et portrettgalleri over admiraler og kommandører i den norske marine etter 1814, og ga Balling i oppdrag å male 30 militære portretter samt de fire Bernadotte-kongene.

Av denne samlingen (Marinemuseet, Horten) er 29 bilder deponert i Sjømilitære Samfund i Horten, 4 er på Sjøkrigsskolen ved Bergen og ett bilde ble ødelagt under bombing i 1945. Flesteparten av portrettene er malt etter levende modell, blant annet det det av Oscar 2., malt på Slottet i Christiania 1875. Disse portrettene representerer det mest omfattende portrettgalleri av norske offiserer malt av en enkelt kunstner.

Da den amerikanske ekspresidenten, general Grant, 1878 besøkte Norge på sin rundreise i Europa, var det den amerikanske konsulen og malermester Balling som først hilste ham velkommen da dampskipet kom innom Horten på vei til hovedstaden. Balling ledsaget generalen under oppholdet i Norge.

Balling var aktiv formann i Horten Arbeiderforening 1875–1879, til han igjen drog til New York. Etter at hans eldste datter giftet seg i Mexico by i 1881, flyttet Balling til Mexico og oppholdt seg der til 1890. Han utførte blant annet en rekke store dekorative oppdrag i Mexico by og Vera Cruz.

Etter at han igjen returnerte til Norge i 1890, ble Balling meksikansk konsul i Kristiania. Hans siste besøk i New York var i 1895–1896.

Balling hadde en mangfoldig og innholdsrik karriere, men han er lite kjent i Norge. Tidligere var han bare representert med portretter, blant annet i portrettgalleriet i Marinemuseet i Horten, men i 1988 ble Slaget i Hafrsfjord kjøpt inn til Nasjonalmuseet. Det er malt i svart/hvitt, og viser et mylder av kjempende menn ved båtripen på et vikingskip.

Balling er også representert i flere slott og storgårder i Danmark, i National Portrait Gallery i Washington, militærakademiet West Point i New York og sjømilitærakademiet i Annapolis. I tillegg utførte han store dekorasjonsarbeider i New York, Mexico by og Vera Cruz.

I 1905 ga Balling ut boken Erindringer fra et langt Liv.

• Kort tid elev av Ferdinand Gjøs
• I malerlære hos den danskfødte dekorasjonsmaler Jakob Emilius Wunderlich 1832–1841
• Kunstakademiet i Berlin 1843–1845
• Kunstakademiet i København 1846–1848
• Elev av Thomas Couture i Paris våren 1854

• Opphold i København 1841–1842, 1846–1848, 1854–1855, 1857–1858 og 1879
• Bremen 1842
• Berlin 1843–1845, 1854 og 1879
• Paris våren 1854
• Barbizon sommeren 1854
• München høsten 1854
• USA 1858–1874
• Mexico 1881–1890
• New York 1895–1896

• Meksikansk konsul i Kristiania fra 1890

• Ridder av Dannebrog
• USA Medal of Honor
• Den danske medalje For Fædrelandskjærlighed

• 48 illustrasjoner til Det gamle og Det nye testamentet, New York cirka 1867
• Kolossalbilder til John Bunyan: The Pilgrim's Progress, New York 1867

• 1844, Selvportrett
• 1875, 1879, Selvportrett, Marinemuseet, Horten

• Katalog over Portrætsamlingen paa Karljohansværn, (Kristiania, 1900
• Nogle Erindringer af gamle Balling fra hans bedste tid i Amerika, (Kristiania, 1901
• Erindringer fra et langt liv, (Kristiania, 1905, (27 ill. av malerier, tegninger og illustrasjonsarbeider)

• norsk kunsthistorie
• den amerikanske borgerkrigen