Norodom Sihanouk

Sihanouk ble utdannet ved franske skoler i Saigon og Paris, og besteg tronen ved farfaren Monivongs død i 1941 under den japanske okkupasjonen. Han abdiserte i 1955 til fordel for sin far Norodom Suramarit, dannet partiet Sangkum og ble landets statsminister. Etter farens død i 1960 ble han valgt til statsoverhode.

Sihanouk var ofte uberegnelig i sine politiske manøvrer. Han forsøkte en balansegang i forhold til øst og vest for å holde Kambodsja utenfor Vietnamkrigen, og brøt med USA i 1965. Han ble styrtet ved et kupp i 1970, samme år som Kambodsja ble erklært for republikk. Det var borgerkrig i Kambodsja med amerikansk og vietnamesisk medvirkning i perioden 1970–1975 (samtidig som Vietnamkrigen pågikk), der kommunistpartiets styrker, Røde Khmer, kjempet mot de høyreorienterte regjeringsstyrkene.

Under borgerkrigen dannet Sihanouk i 1970 en eksilregjering, GRUNC, i Beijing. Han vendte tilbake til Kambodsja i 1975 etter Røde Khmers seier, formelt som statssjef, men uten enhver innflytelse. Røde Khmer styrte Kambodsja fra 1975 til 1979. Sihanouk gikk av i 1976 og ble holdt i husarrest av Røde Khmer inntil han på ny måtte dra i eksil til Kina etter Vietnams invasjon i Kambodsja i 1979. I 1982 ledet han dannelsen av en samlingsregjering i eksil og tok tittel av president i Demokratisk Kampuchea.

Sihanouk vendte tilbake til Kambodsja i 1991, og ble samme år president i landet. I 1993 tok han tilbake kongetittelen og ble kronet. Sihanouk abdiserte i oktober 2004, angivelig på grunn av sviktende helse. Han døde i 2012.

Sihanouk har vært gift seks ganger og har 15 barn, blant dem sønnen prins Norodom Ranariddh (født 1941) og den nåværende kong Norodom Sihamoni (født 1953). Av barna ble fem myrdet av Røde Khmer.

• Kambodsjas historie
• Kambodsjas samtidshistorie