Mesa Verde

Den første menneskelige bosetningen i Mesa Verde-området oppstod rundt 550 evt. da en gruppe av tidligere nomadiske nordamerikanske urfolk slo seg ned som bofaste jordbrukere. Arkeologer kaller denne tidlige bosetningen for kurvmakerne som en anerkjennelse av deres enestående håndverk. Kurvmakerne bodde i små landsbyer av grophus og utviklet etter hvert kunnskap om keramikk og nye jaktredskaper.

Fra rundt 750 evt. begynte de å bygge større hus oppå bakken, trolig som en respons på befolkningsvekst. Arkeologer bruker betegnelsen pueblo-folkene, som betyr landsbyfolkene, om de som bebodde området etter denne perioden. Disse utviklet stadig ny håndverksteknologi, og vi ser at flettekurvene gradvis erstattes av pent utsmykkede keramikkpotter. Også husene endret seg, og innen 1100-tallet hadde store murhus, noen med mer enn 50 rom, erstattet de enklere stokkekonstruksjonene fra tidligere.

Befolkningen vokste stadig og ser ut til å ha trivdes. Likevel skjedde det noe mot slutten av 1100-tallet som gjorde at de begynner å bygge hus i klippeveggene som tidligere har omkranset bosetningen deres. Vi vet ikke hva som forårsaket dette skiftet, men det ledet til de konstruksjonene området er mest kjent for i dag.

Utbyggingen av klippekonstruksjonene foregikk over en hundreårsperiode, fra slutten av 1100-tallet til slutten av 1200-tallet. Byggene bestod av mange rom med ulike funksjoner, som matlagring, opphold, soverom og rom for rituelle sammenkomster. Det mest kjente bygget er Cliff Palace, som stod ferdig rundt 1260 og hadde 150 rom.

Vi vet ikke sikkert hva som fikk folkene til å gi opp den nye bosetningen, men rundt år 1300 var den helt forlatt. Mange forskere peker på en rekke alvorlige tørker i siste halvdel av 1200-tallet, men det kan også være at den intense ressursbruken deres utarmet jorden og førte til overjakt på viltet.

• Colorado
• nordamerikanske urfolk
• Nord-Amerikas historie
• USAs geografi