Edgar Degas var en fransk maler og billedhugger. Han var elev hos Louis Lamothe i 1854, og studerte i 1855 ved École des beaux-arts. Hans utdannelse ble avsluttet året etter ved en reise til Italia, hvor han kopierte renessansemalerne, noe som han fortsatte med i Louvre. Han kom tidlig i kontakt med japonismen, men inspirert av Jean Auguste Dominique Ingres valgte han å bli maler i den klassiske skole.
I 1860-årene skjedde det en rekke forandringer i hans kunst, han laget et stort antall portretter preget av psykologisk innlevelse og karaktertolkning, blant annet det store gruppebildet Familien Bellelli.
På denne tiden ble han kjent med Édouard Manet, og utførte en rekke bilder med motiver fra samtidens Paris fra kafeer, teatre og kabareter, fra sirkus og fra hesteveddeløpsbanen. Han gjorde dessuten utallige studier av ballettdanserinner, hvor han forsøkte å fange deres raske bevegelser.
Han stilte ut sammen med impresjonistene fra deres første utstilling i 1874 til deres siste i 1886. I motsetning til dem malte han først og fremst innendørsmotiver, dessuten spilte selve tegningen en større rolle for ham. Men som impresjonistene valgte han tilsynelatende tilfeldige billedutsnitt og utradisjonelle billedvinkler. Hans viktigste inspirasjonskilde var fotografier og japanske tresnitt.
Mot slutten av 1870-årene fikk hans bilder en rikere koloritt under innflytelse fra impresjonismen. I 1880-årene sprengte hans motivvalg stadig nye grenser. Han malte i disse årene serier av strykersker og vaskekoner, dessuten danserinner og kvinneakter. Men allerede i 1884 var hans syn begynt å svikte, han gikk mer og mer over til pastell, og malte omtrent ikke etter 1898. Degas var en av de fremste skildrere av La Vie moderne (det moderne liv) på slutten av 1800-tallets Paris, og en fornyer av aktmaleriet.
Allerede i 1880 hadde han begynt å modellere; et kjent verk er Danserinne på 14 år (Musée d' Orsay). Han har utført omkring 70 mindre skulpturer av danserinner, nakne akter og hester, som alle er blitt støpt etter hans død. Degas arbeidet også som grafiker, særlig med monotypiet.
Degas er rikt representert i Musée d'Orsay, Paris. Nasjonalgalleriet i Oslo eier maleriene Dame med hund, Morgentoalett og Kvinne som kler på seg, og av skulptur Spansk dans og den nakne studie til Danserinne på 14 år.
Et utvalg hovedverker
| Verk | Eier | År |
|---|---|---|
| Familien Bellelli | Musée d'Orsay, Paris | 1858–60 |
| Orkesteret i Operaen | Musée d'Orsay, Paris | 1868–69 |
| Ballett-timen | Musée d'Orsay, Paris | 1871–74 |
| Bomullsmarkedet i New Orleans | Musée des Beaux-Arts, Pau | 1873 |
| Ballett i foajeen i Operaen i Rue Le Peletier | Musée d'Orsay, Paris | 1872 |
| Ballettprøve på scenen | Musée d'Orsay, Paris | 1874 |
| Absintdrikkerne | Musée d'Orsay, Paris | ca. 1876 |
| Veddeløpsbanen, amatørjockeyer ved en vogn | Musée d'Orsay, Paris | 1877–80 |
| Veddeløpshester oppstilt (Defileringen) | Musée d'Orsay, Paris | ca. 1879 |
| Lola på Cirque Fernando, Paris | National Gallery, London | 1879 |
| Kvinne som stryker | Musée d'Orsay, Paris | 1884–86 |
| Badekaret (Le Tub) | Musée d'Orsay, Paris | 1886 |
| Blå danserinner | Musée d'Orsay, Paris | ca. 1890 |
| Kvinne som grer håret | Musée d'Orsay, Paris | 1897 |
Les mer i Store norske leksikon
Litteratur
- Boggs, Jean Sutherland & Anne Maheux, red.: Degas pastels, 1992, isbn 0-8076-1276-6, Finn boken
- Kendall, Richard, red.: Degas by himself: drawings, prints, paintings, writings, 1987, isbn 0-7858-0166-9, Finn boken
- Lemoisne, Paul-André: Degas et son oeuvre, 1946-49, 4 b., isbn 082405525X, Finn boken
- Rewald, John, red.: Degas; works in sculpture, a complete catalogue [...], [1944]
- Sutton, Denys: Edgar Degas: life and work, 1986, isbn 0-89660-024-6, Finn boken