Chomsky, Noam (portrettfoto) (bilde)
amerikansk språkforsker. Professor ved Massachusetts Institute of Technology fra 1961. Chomsky søker i sin vitenskapelige produksjon å beskrive den talendes ubevisste kunnskap om sitt eget språk. Denne kunnskapen setter talere av et hvilket som helst språk i stand til å produsere og forstå et ubegrenset antall setninger i dette språket. Chomsky hevder at det må finnes en universell grammatikk (UG) som er del av menneskeslektens mentale utrustning. UG inneholder prinsipper og parametre som fastsetter rammene for hvordan et menneskelig språk kan være oppbygd, og forskjell i parameterverdier forklarer hvorfor språk er forskjellige. Barns læring av morsmålet består ifølge Chomsky i å fastslå hvilke verdier parametrene har i det aktuelle språket. Lingvistens oppgave er å undersøke språk med tanke på å avdekke parametre og generelle prinsipper, for derigjennom å kunne beskrive UG. Siden UG er en fellesmenneskelig arv, blir lingvistens arbeid i siste instans en beskrivelse av aspekter ved det menneskelige sinn.
Chomskys tidlige arbeider er kjent som TG-grammatikk (transformasjonell generativ grammatikk) og omfatter verkene Syntactic Structures (1957), Aspects of the Theory of Syntax (1965) og The Logical Structure of Linguistic Theory (utg. 1975, skrevet 1955–56). Senere har han utformet GB-teorien (Government-Binding Theory), som særlig forbindes med Lectures on Government and Binding (1981) og Knowledge of Language (1986). I de senere årene har Chomsky lansert et nytt lingvistisk forskningsprogram over sitt grunntema. Samlingen The Minimalist Program (1995) inneholder fire artikler hvor han utdyper ideene i dette programmet.
I 1960- og 1970-årene engasjerte Chomsky seg sterkt i opposisjonen mot USAs krigføring i Vietnam, bl.a. gjennom bokutgivelser som American Power and the New Mandarins (1969, norsk overs. De nye mandariner, 1970) og At War with Asia (1970, norsk overs. Amerikas krig med Asia, 1971). Chomsky er fortsatt aktiv i den politiske debatten i USA.