Middelalderen
Irland under engelsk styre
Irene reiste seg flere ganger, men forgjeves; selv Rosekrigene (1455–85) kunne bare svekke fremmedherredømmet, men ikke skaffe irene friheten. Henrik 7s stattholder Poynings (1494–96) kuet ethvert opprørsforsøk, og Poynings' Bill 1495 fastsatte at ingen lov måtte forelegges det irske parlament før den var godkjent i kongens Privy Council. Henrik 8 innførte til stor forbitrelse sin nye kirkeordning i Irland, og under Elizabeth 1 ble den katolske kirkes gods gitt til den anglikanske statskirke. Men også utenfor kirkegodsene ble meget av Irlands beste jord beslaglagt og utdelt til nye innflyttere, og slik ble bondeselveiet undergravd. Disse forhold utløste en rekke reisninger omkring 1600, med støtte fra paven og Spania; men irene var ikke i stand til å la sine indre strider hvile, og led nederlag. Nå ble de gamle nasjonale lover opphevet, engelsk lovgivning ble innført i hele Irland, og etter et opprør ble 500 000 acres av Ulster konfiskert til fordel for engelske og især skotske kolonister. Under Jakob 1 og Karl 1 fortsatte den samme konfiskeringspolitikk, slik at protestantene i Ulster 1641 eide 3 mill. av landsdelens 3,5 mill. acres. Frykten for puritanernes hatefulle intoleranse førte dette året til opprør; en mengde engelskmenn ble myrdet, men hevnen ble enda grusommere: Cromwell drog over med en hær (1649–52) og slo ned all motstand, så hardhendt at det aldri ble glemt. De egentlige irene ble for en stor del flyttet til fattigere landsdeler og måtte leve som forpaktere. Stuartenes restaurasjon 1660 brakte bare ca. 1/3 av jorden på irske hender igjen, og katolikkene, som var i stort flertall, ble utestengt fra styre og stell (bortsett fra det «irske parlament»). Da Jakob 2 ble fordrevet fra England, søkte han støtte hos irene, men hans endelige nederlag (1690) gav støtet til nye jordkonfiskasjoner. De irske katolikkene, som i 1603 eide om lag 90 % av jorden, eide 100 år senere bare 14 % og i 1770-årene 5 %.
Testakten fra 1673 ble gjort gjeldende også i Irland; den stengte katolikkene ute fra alle offentlige embeter, endog fra parlamentet i Dublin. Til og med i arvelovene ble anglikanerne favorisert, og Englands parlament overtok lovgivningsmakten. Irlands næringsliv og økonomi fikk et alvorlig slag da ulleksporten til England ble forbudt (1698). Godseierne brukte ofte sine store inntekter utenfor Irland, og øya sank ned i armod. Harmen slo stadig ut i voldshandlinger og mindre oppstander. Den nordamerikanske frihetskrig førte likevel til visse forbedringer. I 1780 ble handelstvangen opphevet, 1782 Poynings' Act og andre innskrenkninger i det irske parlaments selvstendighet, og katolikkene fikk forskjellige innrømmelser, 1793 ved Relief Act stemmerett (ikke valgbarhet) og adgang til lavere embeter. Den franske revolusjon drog også med seg ny gjæring i Irland. United Irishmen, stiftet 1791 av Wolfe Tone, krevde full likestilling for katolikkene og løsrivelse fra Storbritannia ved fransk hjelp. Men franske hjelpeekspedisjoner mislyktes, opprøret 1798 ble kvalt i blod, og William Pitt d.y. gjennomførte unionen med Storbritannia (1800). Det irske parlamentet ble oppløst.
Unionen med Storbritannia
Også etter at det irske parlamentet var blitt opphevet 1800, ble katolikkene nektet politiske rettigheter. I 1820-årene reiste Daniel O'Connell en bevegelse for katolikkenes emansipasjon. For å unngå borgerkrig gikk toryene 1829 med på å åpne adgangen til Parlamentet og alle embeter for katolikkene. De mest ytterliggående nasjonalister krevde alt i 1830-årene fullstendig oppløsning av unionen med Storbritannia, men det lyktes ennå ikke å reise noen massebevegelse.
Jordspørsmålet var det mest brennende konfliktspørsmål gjennom hele 1800-tallet. Nesten all jord var i hendene på engelske og protestantiske irske storgodseiere, og de fattige forpakterne var i deres vold. Folketallet steg fra 5,4 mill. i 1801 til 8,3 mill. i 1845, uten at det skjedde en tilsvarende økonomisk utvikling. Følgen var at nøden i landet ble større; den fattige landbefolkningen levde vesentlig av poteter. Det ble en ren katastrofe da potethøsten slo feil 1845–46. Omkring en million mennesker sultet i hjel, og mange irer reiste til USA. Også til England og Skottland utvandret mange. Folketallet i Irland sank til 5,1 mill. 1881 og 4,4 mill. 1911.
I slutten av 1800-tallet ble landets økonomiske stilling noe bedre. Tekstilindustrien i Nord-Irland blomstret opp, og det ble gjennomført jordlover som etter hvert gjorde forpakterne til selveiere. Den første jordlov kom 1848, men først under William Gladstones ministerium 1867 ble det irske spørsmål for alvor reist. I 1869 ble den anglikanske statskirke opphevet i Irland, og 1870 ble forpakternes rettslige stilling trygget. Imidlertid økte den politiske uro. I 1872 reiste irene krav om fullt selvstyre (Home Rule), og bevegelsen fikk sin leder i Charles S. Parnell. Omtrent samtidig ble kampen mot godseierne organisert gjennom Land League, som ble stiftet av Michael Davitt 1879. Den krevde utstykning av storgodsene og organiserte boikott for å hindre utkastelse av forgjeldede forpaktere. Det kom til flere sammenstøt, og 1881 gjennomførte Gladstone en streng tvangslov, oppløste ligaen og fengslet førerne. En ny jordlov søkte å berolige irene gjennom store innrømmelser, men uroen fortsatte. Gladstone endret da taktikk, løslot Parnell og en rekke andre av lederne, men mordet på ministeren for Irland, Lord Cavendish, brakte igjen tvangspolitikken i forgrunnen. I 1886 foretok Gladstone et nytt dristig forsøk på å forsone Irland da han la frem sitt store Home Rule-forslag i Parlamentet. Forslaget førte til en splittelse innenfor det liberale parti og ble forkastet. I de følgende årene var terroren verre enn noen gang. Nasjonalligaen oppfordret forpakterne til å nekte å betale sine avgifter, i tusentall ble de jaget fra gårdene, og den konservative regjering gikk hardt frem mot alle forsøk på boikott og sabotasje. Samtidig fortsatte imidlertid jordlovgivningen til beste for forpakterne. Forholdene ble noe roligere i Irland, og den politiske agitasjon ble svekket ved splittelse i nasjonalistpartiet. I 1893 la Gladstone frem sitt annet Home Rule-forslag og fikk det vedtatt av Underhuset. Det led imidlertid et knusende nederlag i Overhuset, og i de følgende år ble også den liberale regjerings forslag om jordreform forkastet. Den konservative regjering som fulgte 1896, var likevel villig til å gå med på store økonomiske reformer. 1896 ble adgangen til å kjøpe jord utvidet ytterligere, 1898 fikk Irland kommunalt selvstyre, og 1899 ble Board of Agriculture opprettet med en ire som leder. I 1903 fikk en egen godskommisjon myndighet til å kjøpe opp jord og selge til forpakterne på meget langsiktige betalingsvilkår, og Parlamentet bevilget kommisjonen kreditt. I 1900 lyktes det John Redmond å samle nasjonalistpartiet om kravet om eget parlament og regjering for Irland, og han fikk også det liberale parti til å godta kravet. Da de liberale kom til makten 1906, gjorde de imidlertid intet alvorlig forsøk på å oppfylle løftene.
Ved valgene 1910 kom irene i vippeposisjon i Parlamentet. Irene støttet de liberale i kampen mot Overhuset, og Herbert H. Asquith la 1912 frem forslag om lov om Home Rule. Overhuset reiste en forbitret motstand, men mai 1914 ble lovforslaget vedtatt for tredje gang av Underhuset og bekreftet av kongen i september. Loven skulle likevel ikke tre i kraft før etter den første verdenskrig. Irland fikk etter den nye loven selvstyre ved en visekonge i Dublin med et parlamentarisk ministerium, et kongevalgt senat og et folkevalgt underhus. Det britiske Parlament, hvor irene stadig skulle være representert, skulle fortsatt ha den avgjørende myndighet i utenriksspørsmål og en rekke forvaltningssaker. Loven om Home Rule reiste strid i Irland. Den protestantiske delen av folket i det britiskvennlige Ulster nektet å la seg styre av et irsk-katolsk flertall og forberedte væpnet motstand mot gjennomføringen av loven. Sommeren 1914 foretok Orangeforbundet i Ulster en rekke brutale overfall på nasjonalistene. I de irske storbyene førte samtidig den begynnende industrialisering til arbeidskamper. Under den første del av krigen var irene stort sett lojale mot imperiet, og en mengde irer meldte seg som frivillige til hæren.
Påskeopprøret og etterdønningene av det
Etter som krigen trakk ut, økte imidlertid utålmodigheten. Under ledelse av Eamon De Valera gikk Sinn Féin-partiet (stiftet 1904 av Arthur Griffith) inn for en uavhengig irsk republikk. Påsken 1916 brøt det ut opprør i Dublin, samtidig som det ble forsøkt landgang i Irland med tysk hjelp. Opprørerne tok kontroll over sentrale offentlige bygninger i Dublin. Opprøret ble nedkjempet av britiske tropper, og lederne fanget og henrettet. Irene fortsatte likevel motstanden mot det britiske styre. Regjeringen våget ikke å gjøre loven om tvungen verneplikt gjeldende for Irland, og mars 1917 nektet de irske representantene i Underhuset å støtte regjeringen lenger. Lloyd George søkte å megle, men Sinn Féin nektet å delta. Ved valgene til Underhuset 1918 tok Sinn Féin 73 plasser. Sinn Féinerne møtte ikke i Underhuset, men konstituerte seg som et eget irsk parlament, Dáil Éireann. 21. januar 1919 proklamerte dette den irske republikk med De Valera som president, og over hele den sørlige delen av øya søkte irene å gjennomføre hemmelig irsk forvaltning og domsmyndighet. Bl.a. satte Michael Collins i gang arbeidet med å etablere en egen irsk hær, Irish Republican Army (IRA). De britiske myndigheter satte alt inn på å undertrykke frihetsbevegelsen, og kampen ble desto blodigere fordi protestantene i Ulster stilte seg fullt og helt på den britiske regjerings side. Gjennom spesialstyrkene black and tans ble det bygd opp en motstyrke til IRAs geriljaangrep. Fra begge sider ble det øvd voldshandlinger, en mengde av Irlands verdifulle bygninger gikk opp i flammer. De fleste av de irske førerne ble etter hvert fengslet, men britene kunne ikke innkassere noen militær seier.
Den irske fristat
Loven av 1914 var ikke gjennomførlig pga. motstanden både fra unionistene i Ulster og fra republikanerne. 23. desember 1920 undertegnet kongen en lov om selvstyre for Irland, som delte landet i to deler med et parlament i Dublin og et i Belfast. Irland skulle dessuten ha et felles forbundsråd og felles høyesterett og stadig sende representanter til det britiske Underhuset, hvor utenrikspolitiske spørsmål skulle avgjøres. Mai 1921 ble det holdt valg i Ulster, og unionistene fikk stort flertall. 22. juni ble det nordirske parlament åpnet, og det ble dannet et ministerium under Sir James Craig (den senere Lord Craigavon).
Valgene til det sørirske parlament ble derimot sabotert, og britene ble nødt til å oppta forhandlinger med nasjonalistlederne. De fleste fengslede førerne ble løslatt, og en irsk delegasjon møtte til konferanse med regjeringen i London. Resultatet ble at Irland, under navnet Den irske fristat, fikk stilling som dominion innenfor Imperiet. Storbritannia skulle beholde tre flåtestasjoner på den irske kyst og ha rett til garnisoner i landet i krigstid. De Valera fastholdt imidlertid kravet om full uavhengighet og innlemmelse av hele Ulster. Regjeringens forslag gikk igjennom med knapp majoritet i Dáil Éireann, De Valera gikk av som president i forsamlingen, og Griffith ble valgt til hans etterfølger. Michael Collins ble statsminister i den provisoriske regjeringen.
Republikanerne fortsatte motstanden mot nyordningen, og i 1922 ble Irland på ny herjet av borgerkrig. Likevel ble valgene gjennomført til det forfatningsgivende parlament, og 6. desember 1922 var forfatningen for Den irske fristat ferdig og godkjent av britene. Året etter ble Den irske fristat opptatt som medlem av folkeforbundet. I mai 1923 innstilte republikanerne den væpnede kamp, og De Valeras tilhengere fikk vel tredjeparten av representantene til parlamentet ved det første ordinære valg. De nektet imidlertid å møte så lenge forfatningen krevde en lojalitetsed til den britiske konge av alle medlemmer av Dáil Éireann, og den moderate William T. Cosgrave dannet det første ministerium i fristaten. Næringslivet lå nede etter den lange krigen, og Cosgraves forsoningspolitikk sikret landet en viss ro til gjenoppbyggingen. Storbritannia kunne overta hele overskuddet av den irske landbruksproduksjon som økte sterkt i årene etter krigen. Den politiske uro stilnet likevel aldri helt. Ved valget 1927 kom Cosgraves parti i mindretall i Dáil Éireann, og republikanerne besluttet seg til å avlegge eden og delta i det parlamentariske arbeid. Men de krevde ubetinget anerkjennelse av Irlands selvstendighet, og De Valeras nye parti, Fianna Fáil, som han hadde dannet da en del av de gamle Sinn Féinere nektet å gå inn for den nye taktikk, fikk en stadig stigende innflytelse i Dáil Éireann. Ved valget i 1932 fikk Fianna Fáil flertall sammen med arbeiderpartiet. De Valera dannet regjering, eden til den britiske konge ble avskaffet, og betalingen av jordavgiftene ble innstilt. Forholdet til Storbritannia ble meget spent, Parlamentet la høy straffetoll på alle irske landbruksvarer, og irene svarte med store tollforhøyelser på britiske industrivarer. Sammen med den økonomiske verdenskrisen førte tollkrigen til en katastrofal tilbakegang for Den irske fristats eksport. De Valera fornyet Cosgraves tvangslover og forbød IRA. Han fortsatte arbeidet for full uavhengighet for Irland, og Dáil vedtok 1937 en ny forfatning, som helt så bort fra overenskomsten 1921. Den nye forfatning erklærte prinsipielt at øya er en enhet, og at forfatningen bare som en foreløpig ordning må innskrenkes til å gjelde det område som til 1937 ble kalt Den irske fristat.
Den irske republikk (Éire)
Forfatningen ble vedtatt i Dáil, og De Valera utskrev nyvalg og folkeavstemning om forfatningen. Fianna Fáil kom tilbake med knapp majoritet, og forfatningen ble godkjent. Den trådte i kraft og ble godkjent av den britiske regjering, som gikk med på å oppheve generalguvernørstillingen og godtok navnet Éire, men bare for den tidligere irske fristat. Den erklærte at forfatningen for øvrig ikke endret noe i forholdet mellom Irland og Imperiet. De Valera tok heller ingen videre skritt for å løse båndet med Imperiet. Protestanten Dr. Douglas Hyde ble 4. mai 1938 enstemmig valgt til president.
Den spente verdenssituasjon 1938 gjorde den britiske regjering villig til innrømmelser overfor Éire, bl.a. ble handelskrigen avsluttet. Storbritannia gikk med på å rømme sine tre flåtehavner, og gav videre avkall på alle krav om rente- og avdragsbetaling på jordlånene mot at Irland betalte 10 mill. pund en gang for alle. Avtalen ble en seier for De Valera, men den berørte ikke det mest brennende stridsspørsmål, om skillet mellom Nord-Irland og Irland. Den ble derfor ikke populær blant irene. Fianna Fáil fikk riktignok flertall ved valgene til Dáil juni 1938, men stemningen ble stadig mer fiendtlig blant de ytterliggående republikanerne. Valgene i Nord-Irland tidligere på året hadde gitt unionistene et ubetinget tillitsvotum, og forholdet ble bitrere mellom unionistene og den katolske tredjedelen av folket i Nord-Irland som ønsket sammenslutning med Irland. Ved nyttår 1939 begynte IRA en serie terrorhandlinger både i Storbritannia og Irland. De Valera tok skarpt avstand fra aksjonistene, men erklærte seg enig i deres mål, et samlet Irland. Da verdenskrigen brøt ut, fastholdt De Valera en streng nøytralitet og var ikke villig til å la Storbritannia opprette flåtestøttepunkter. I februar 1944 henvendte USA seg til den irske regjering og oppfordret den til å bryte forbindelsen med Tyskland og Japan. Dette krav ble etter en konferanse av alle partilederne enstemmig avslått.
De første årene etter den annen verdenskrig var preget av økonomisk krise med langvarige streiker. I desember 1948 vedtok parlamentet loven om opprettelsen av Republikken Irland. Denne loven gjorde formelt slutt på den konstitusjonelle forbindelse mellom den britiske krone og Irland. Loven trådte i kraft 18. april 1949. Regjeringen søkte å oppmuntre det irske landbruk, som ble drevet på urasjonell og uøkonomisk måte. I 1957 forverret landets økonomi seg igjen, og samtidig økte utvandringen foruroligende. De utenlandske investeringene økte i midten av 1960-årene; særlig britisk, amerikansk og tysk kapital kom til landet. I juli 1966 trådte et frihandelsområde med Storbritannia i kraft, britisk toll på irske varer ble opphevet, og Irland reduserte sin toll på britiske varer med 10 prosent per år.
Forholdet til Nord-Irland
Irland i EF/EU
Irland ble medlem av EF fra 1973 etter at en folkeavstemning i 1972 gav hele 83 prosent ja-stemmer. Den sterke støtten for medlemskap illustrerte forholdet til Storbritannia på to måter: på den ene side var den økonomiske og politiske avhengigheten så sterk at det var helt utenkelig at Irland skulle stå utenfor EF mens Storbritannia var innenfor. På den annen side mente mange irer at nettopp medlemskap i EF ville minske avhengigheten av nabolandet. Importen og eksporten fra og til Storbritannia har også sunket kraftig, eksporten f.eks. fra 75 % i 1960 til 28 % i 1994.
Få steder er entusiasmen for EU større enn i Irland. Ved folkeavstemningene om et felles europeisk marked (1987) og om Maastricht-traktaten (1993) ble det henholdsvis 69,9 % og 68,7 % ja-stemmer. Irland kom med i EUs valutaunion fra starten i 1999, og innførte euro som valuta i 2002. I 2000 ble det tradisjonelt nøytrale landet også med i Partnerskap for fred-programmet, etter en periode å ha vært eneste EU-land uten NATO-tilknytning. Oppslutningen om det europeiske samarbeidet lot imidlertid til å ha fått en knekk da Irland i 2001, som eneste EU-land, holdt folkeavstemning over Nice-traktaten – som gjaldt utvidelsen av unionen med 10 nye medlemmer i Øst- og Sør-Europa – og endte opp med 54 % nei-stemmer. Men en ny avstemning året etter gav 63 % ja, og valgdeltakelsen var økt fra 35 til 45 %. Hovedargumentet for ja-seieren var at irene som nå nøt godt av den økonomiske veksten som EU-medlemmer, burde la andre svakstilte land få den samme muligheten.
Vekst og politikk
De første ti årene fra 1973 kunne Irland notere en sammenhengende og betydelig økonomisk vekst. Veksten stanset opp i 1980-årene, for så å skyte kraftig fart igjen. Knapt noe annet vesteuropeisk land har i samme tempo tatt spranget fra et fattig, hovedsakelig landbruksbasert samfunn til høyteknologi og «tigerøkonomi»; landet omtales ofte som «Den keltiske tiger». Fra 1990 og fremover lå den årlige veksttakten på 6–8 %, det dobbelte av EU-gjennomsnittet. I 2002 var bruttonasjonalinntekt per innbygger kommet opp på 95 % av nivået i Norge – mot i underkant av 50 % fem år tidligere. Landet har lykkes i å trekke til seg investeringer og nye bedrifter i tusentall. Eksporten har hatt en sterk økning, særlig på områdene elektronikk og kjemikalske produkter, foruten landbruksvarer. Irland har dermed redusert sin avhengighet av Storbritannia. Skiftende regjeringer har samtidig ført en bevisst politikk for å dempe inflasjonen og budsjettunderskuddet. Sist i 1980-årene inngikk myndighetene og partene i arbeidslivet en «sosial pakt» som omfattet lønnsregulering, skatt, velferdspolitikk og som hadde som siktemål å skape økonomisk forutsigbarhet og å utnytte vekstmulighetene. Arbeidsledigheten sank fra nær 20 % i 1988 til 4 % i 2001. Inflasjonen var i 2002 redusert til 1,4 %, fra over 20 % tidlig i 1980-årene.
Utviklingen i økonomi og veksten i arbeidsmarkedet har også demmet opp for den utvandringen som helt frem til 1990-årene var et særegent trekk i det irske samfunnet – med røtter i nødsårene rundt 1840. I løpet av 1980-årene emigrerte over 100 000 irer, fortrinnsvis til USA og Australia; mange dro også til Storbritannia som gjestearbeidere. Men ved inngangen til det nye århundret var nedgang i folketallet snudd til en årlig befolkningstilvekst som brakte Irland helt i toppsjiktet i europeisk sammenheng, med en vekstrate på 1,13 %.
De senere årene har det katolske Irland vedtatt lover som tillater skilsmisse og gjengifte, og generelt går tendensen i retning av valgfrihet og verdimangfold. I en folkeavstemning i 2002 satte irene, riktig nok med knepent flertall, foten ned for ytterligere innstramninger i Europas strengeste abortlovgivning; den femte avstemningen om dette lovverket på 20 år. I den økonomiske vekstperioden har landet fått, som det blir sagt, et mer vestlig og mindre «prestestyrt» preg.
De to store partiene i Irland er Fianna Fáil og Fine Gael, men i 1990-årene økte Labour, som er Irlands eldste parti, sin oppslutning til rundt 10 %. Fianna Fáil er det største partiet, og det mest nasjonalistiske. Siden 1960-årene har Jack Lynch, Charles Haughey, Albert Reynolds og Bertie Ahern ledet Fianna Fáil-regjeringer. Også Mary McAleese hadde dette partiet i ryggen da hun ble valgt til landets president i 1997, et valg med bare kvinnelige kandidater. Den politiske forskjellen på de to store partiene er ikke særlig stor og bunner i historisk ulikt syn på det nasjonale spørsmål. Etter som Labour har økt sin oppslutning, er også den politiske strukturen blitt mer lik den vi kjenner fra andre land i Vest-Europa.
Ved valget til ny nasjonalforsamling i 2002 manglet regjeringspartiet Fianna Fail bare fire mandater på rent flertall, mens det ledende opposisjonspartiet Fine Gael hadde størst tilbakegang, og lederen Michael Noonan trakk seg umiddelbart. Fianna Fail holdt stillingen som største parti også ved valget i 2007 - og Bertie Ahern kunne dermed ta fatt på sin tredje femårsperiode som statsminister. For å sikre flertallet i nasjonalforsamlingen ble imidlertid koalisjonen med det liberalistiske Progressive Democrats utvidet, ved at miljøpartiet Green Party for første gang kom med i en regjering. Skjerpet klimapolitikk og direktevalg av ordførere i kommunene var to sentrale punkter i den nye samarbeidsavtalen. I mai 2008, ett år etter valget - og etter elleve år som statsminister - gikk Ahern av, med bakgrunn i en økonomisk affære på 1990-tallet. Han ble etterfulgt av partifellen Brian Cowen.
Også irsk økonomi kom i ulage på denne tiden, og betegnelsen "Den keltiske tiger" gikk ut av bruk. 250 % økning i eiendomsprisene på ti år ble nå etterfulgt av et nærmest fritt fall, og lav ledighet ble avløst av bratt økning. Da virkningene av finanskrisen grep om seg høsten 2008 ble Irland det første vesteuropeiske landet som måtte notere resesjon, dvs. negativ vekst to kvartaler på rad, og figurerte blant de hardest rammede landene innen eurosonen. Et revidert budsjett våren 2009 ble gjort opp med et underskudd tilsvarende 13 prosent av bruttonasjonalproduktet, der EU-reglene setter grensen ved 3 %. På høstparten nådde arbeidsledigheten opp i 12 %, etter å ha økt 20 måneder på rad. Tidligere på året samlet en demonstrasjon mot regjeringens krisehåndtering 100 000 deltakere i Dublins gater.
12. juni 2008 holdt Irland - som eneste medlemsland - folkeavstemning over EUs Lisboa-traktat. Resultatet ble 53,4 % nei-stemmer. Dermed hadde irene på samme måte som i 2001 blokkert for en EU-traktat, denne gangen den forenklede versjonen av den "grunnloven" som ble stanset av franske og nederlandske velgere i 2005. Blant kravene til en ny traktat, slik de fremkom i debatten før folkeavstemningen, var at Irland får beholde sin militære nøytralitet, sine skattelover og Europas strengeste abortlov. Kravene ble i prinsippet innfridd, i form av garantier fra EUs side. Men finanskrisen og den økonomiske avhengigheten av EU-samarbeidet ble ansett som en viktigere forklaring da en ny folkeavstemning, 3. oktober 2009, ga 67,1 % ja- og 32,9 % neistemmer, en fremgang for ja-siden på 20,5 % fra 2008. En sterk mobilisering brakte fremmøteprosenten opp i 58.
Se også historieavsnittene under Storbritannia og Nord-Irland.