Aktivator er et stoff som i liten mengde tilsettes en katalysator for å øke virkningen av den. Slike katalysatorer brukes i mange industrielle prosesser. Ved syntese av ammoniakk har det for eksempel vist seg at tilsetninger av små mengder aluminiumoksid og kaliumoksid gir bedre resultat enn om katalysatoren (jernpulver) ikke hadde inneholdt disse tilsetningene. I dette og flere andre tilfeller kommer aktivatorens virkning blant annet av at den hindrer en sintring av de små katalysatorpartiklene.
Aktivatoren selv har som regel ingen katalytisk virkning på prosessen. I plast- og gummiteknologien betegner en aktivator et stoff som blir tilsatt for å øke aktiviteten av stoff som fremmer herding eller vulkanisering.