Ekornes er Noregs største møbelprodusent. Firmaet produserer først og fremst stoppa møblar og madrassar. Den største suksessen deira er sitjekonseptet Stressless, som blir omsett over heile verda. Konsernet eig merkevarene Ekornes, Stressless, Svane og IMG.
Etablering
I 1934 etablerte Jens Ellingsen Ekornes firmaet J.E. Ekornes Fjærfabrikk. Det første året hadde han tre tilsette. Tre år seinare lanserte Ekornes dei første fjørmadrassane i Svane-serien: Eva, Ideal og Rekord. Etter en tur til USA i 1946 hadde J.E. Ekornes med seg et beslag som fikk stor betydning for produksjonen av sovesofaer. Samtidig gikk fabrikken til å bli mer maskinell.
Rasjonalisert produksjon
I 1948 lanserte Ekornes Svane Sofaseng som fekk stor merksemd og selde godt i ei tid då mangelen på varer var stor. Tidlig i 1950-årene hadde firmaet en sterk økonomisk vekst. Prisfordeler som lavere lønn enn på Østlandet og et velfungerende nett med agenter spredd over landet bidro. Rasjonaliseringsarbeidet foretatt på fabrikksgulvet resulterte i høyere produktivitet og lønnsomhet. Effektiviseringen av produksjonen førte til kraftige besparinger og mer konkurransedyktige priser. I 1952 kostet en Svane madrass 150 kroner til forhandler, mens den samme madrassen i 1959 kostet 135 kroner.
Introduksjon av profesjonell designere
De første 25 årene skjedde mesteparten av produktutviklingen av de egne ansatte. Da fabrikken omkring 1960 begynte utviklingen av kombinasjonsmøbelet Combina ble designeren Ingmar Relling kontaktet. Fordi de fleste premisser var lagt da Relling gikk inn i prosjektet var hans oppgave mest å skaffe møblene et tiltalende ytre. Combina slo an og ble Ekornes sitt første viktige eksportmøbel.
Merkevarebygging
Tidlig i 1960-årene ønsket Jens E. Ekornes å styrke firmaets merkevareidentitet. Nevøen Jens Petter Ekornes ble spesialplukket til en stilling i salgsavdelingen. I stedet for å markedsføre produktene via forhandlerne gikk de heller direkte til forbrukerne. Resultatet var et sterkere, landsdekkende forhandlernett. I perioden overtok Ekornes bedrifter som var konkurs eller i økonomiske vanskeligheter, nevnes kan Lenestolfabrikken Solid og Vik & Blindheim. Ved slike oppkjøp kunne Ekornes utvide produksjonskapasiteten. I perioden 1960-1969 økte omsetningen fra ca. 15 millioner kroner til i underkant av 70 millioner kroner.
Stressless
I 1969 byrja Ekornes utviklinga av eit nytt sitjekonsept. Ideen var å lage ein kvilestol med trinnlaus regulering for sete og rygg. Tidlegare forsøk hadde mislukkast, og Ekornes søkte difor ekstern kompetanse. Dette fann dei hos nyetablerte Møre Designteam i Sykkylven. Saman utvikla dei Ekornes sin trinnlause glidebane som regulerer sitjestillinga til stolen.
Etter ei tid designet dei modellane Stressless Global og Stressless Original (1971). Stressless Original blei raskt ein suksess og bidrog til at Ekornes vaks kraftig. I løpet av fire tiår har firmaet vidareutvikla dette sitjekonseptet til å omfatte ei rekkje kvilestolar i Stressless-serien.
Jan Erik Lindgren vart tilsett som sjefsdesignar i 1976. Frå at produktutviklingsavdelinga tidlegare samarbeida med eksterne designarar, kunne Ekornes utvikle ei meir heilhetleg designlinje. Til ungdommen utforma dei den rimelege og nette Stressless Junior i hud og stålrør (1978). Stressless Globe fra 1979 var ei videreføring av Stressless Global fra 1971.
Allereie i 1980 omsette Stressless-serien for over 100 millionar kroner. Same året introduserte bedrifta den første Stressless-modellen med trefot.
Oppkjøp og økonomiske vanskar
I 1984 kjøpte Ekornes den svenske møbelprodusenten Ulferts. Tanken bak oppkjøpet var å få betre innpass på den tyske marknaden. Samtidig med oppkjøpet overtok Ekornes lisensrettane til Sacco-sekken. I åra som følgde, kom det fleire sofaer og stolar som hadde likskapar med Sacco, mellom anna den godt polstra modellen Stressless Regent (1986).
I 1986 ønskte Ekornes å lage ein kolleksjon som appellerte til ungdommen. Saman med kleskjeden Bik Bok etablerte ein difor eit samarbeid rundt kolleksjonen Bik Bok Casa. Møblene vart markedsførde som personlege, trendsettande og kontinentale. Gjennomgangsfargene var «pink, mint, blått, gult, hvitt, grått og svart». Formspråket var inspirert av 1930-åras modernisme med sirklar, sylindrar, trekantar og asymmetri.
Møblene vart produsert ved Ekornes og samarbeidspartneren A. Huseby & Sønn, pluss ei rekke underleverandørar. Det viste seg raskt at ein ikkje klarte å imøtekomme etterspurdnaden, og leveringane vart kraftig forsinka. Etter ei tid vart det bestemd å legge ned kolleksjonen for å satse videre på rasjonell masseproduksjon, og ikkje minst videreutvikling av Stressless-konseptet.
Det kom i alt 23 nye Stressless-modellar i 1980-årene, noko som førte til ein anstrengd økonomi for Ekornes. For å snu på Ekornes' økonomiske utfordringar kom Jens Petter Ekornes tilbake som direktør i 1990.
Marknadstilpassa produksjon
I 1997 lanserte Ekornes madrassen Svane Stressless med innebygd Stressless-funksjon. Med gasslift og fjernkontroll som regulerte madrassens liggje- og sitjestilling var soverommet for alvor blitt omgjort til ein liggjemaskin. Det same året kjøpte Ekornes Vestlandske Møbelfabrikk. Med på kjøpet følgde alle modellar, deriblant Ingmar Rellings kvilestol Siesta. Ekornes så moglegheita til å inkorporere stolen i Stressless-konseptet, og i 1998 lanserte ein Siesta Stressless. Stolen vart ingen større suksess og gikk ut av produksjon etter få år.
Ekornes utviklar og produserer stadig produkt som utmerkjer seg med omsyn til komfort og funksjon. Forretningsideen til bedriften er å tilby produkt som i pris og design vender seg til eit breitt publikum. Sidan midten av 2000-talet har mange Stressless-kvilestolar kome i storleikane liten, medium og stor.
Stressless Jazz frå 2007 var eit av dei viktigaste produkta det tiåret. Stolen skil seg ut på fleire måtar samanlikna med andre modellar. Setekonstruksjonen har referansar til både romfartsindustrien og formuniverset til 1920-talet («jazzalderen»). For Stressless Jazz fekk Ekornes utmerkinga Merket for god design i 2008.
Frå 2010-talet har Ekornes utvikla Stressless-konseptet i nye retningar, samtidig som grunnideen bak produktet er tydeleg. Nærmast eit paradigmeskifte var lanseringa av kolleksjonen med kontorstolar i 2013. Med fleire heimekontor blei behovet for sitjekomfort i heimemiljøet større.
Fabrikkar
Ekornes har fem fabrikkar i Noreg og fem i utlandet. Stressless blir selt i over 40 land gjennom salsselskap i Noreg, Finland, Storbritannia, USA, Tyskland, Frankrike, Asia (Bangkok, dekkjer fleire land), Kina, Japan og Australia. Med unntak av svenske IKEA er Ekornes Nordens største møbelprodusent med produksjon av madrassar, stolar, sofamøblar og skumplast.
Eigarskap
I 1995 blei Ekornes notert på Oslo Børs. I 2017 var det svenske investorselskapet Nordstjernan AB største eigar, med 17,2 prosent av aksjane, medan det norske Folketrygdfondet sin eigardel var på 10,5 prosent. I 2018 blei Ekornes selt til det kinesiske selskapet Qumei Home Furnishing og teke av børs. I 2022 hadde Ekornes rundt 3200 tilsette og ei årleg omsetning på over 3 milliardar kroner.
Les meir i Store norske leksikon
Eksterne lenker
Litteratur
- Høidal, Eldar (2009). Ekornes: Fra springfjær til Stressless, Norsk Møbelfaglig Senter
- Møller, Arvid & Thorseth, Lasse (1974). Jens fra Ekornes, Luther Forlag A.s.
- Giske, Kari og Harald Grytten (1987). Jens Petter Ekornes : mannen og bedriften, Bedriftsøkonomenes Forlag