Linje er en eldre norsk lengdeenhet som har en internasjonal opprinnelse. Enheten er også omtalt som strå og regnes normalt å utgjøre en tolvtedels tomme. Et ofte benyttet symbol for linje var ‴ (trippelt primtegn) for å skille det fra symbolet for tomme som var ″ (dobbelt primtegn).
Enheten linje var i bruk på 1600- og 1700-tallet, der enhetsverdien var delvis ¹⁄₁₂ og delvis ⅒ tomme, i en tid da tomme var basert på sjællandsk alen. Linje ble offisielt tatt i bruk som målenhet ved loven av 28. juli 1824 og fastsatt til:
- 1 linje = ¹⁄₁₂ tomme
Omregnet til dagens målenheter:
- Etter 1824: 1 linje = 2,179 millimeter (mm)
- Etter 1959: 1 linje = 2,117 millimeter
Europeisk linje
Enheten ble også brukt som ¹⁄₁₂ eller ⅒ tomme i de fleste eldre europeiske enhetssystemer. Noen eksempler er angitt nedenfor.
Storbritannia: 1 line = ¼ barleycorn = ¹⁄₁₂ inch = 2,117 millimeter.
Enheten inngikk ikke i det britiske enhetssystemet, og enhetsverdien var derfor ikke standardisert, slik at avvikende verdier kunne forekomme.
Frankrike: 1 (pariser-) ligne = ¹⁄₁₂ pouce (fransk tomme) = ¹⁄₁₄₄ pied (fransk fot) = 2,2558 millimeter.
Tyskland: 1 linie = ¹⁄₁₂ zoll (tysk tomme).
- 1 bayersk linie = 2,0268 millimeter
- 1 rhinlandsk linie = 2,18 millimeter
Russland: 1 liniya = ⅒ diuym (russisk tomme) = 2,54 millimeter
Måling og definering av meteren
Da meteren skulle fastsettes, var linjen sentral. Man ble enige om at astronomen og geodetikeren Jean-Baptiste-Joseph Delambre (1749–1822) og astronomen Pierre Méchain (1744–1804) skulle få oppdraget, og de skulle beregne meteren ut fra de mest nøyaktig feltmålingene man hadde; man valgte havnivå i Dunkerque til havnivå i Barcelona. Det skulle ta et par år å fullføre arbeidet, og først i september 1798 kom de tilbake til Paris. Ekspertrepresentanter fra Danmark og Spania deltok i å gjennomgå målingene, og den endelige meteren ble definert slik:
- Én meter var lik ti milliondeler av en fjerdedel av den terrestriske meridianen
- Distansen ble definitivt fastsatt til å være 3 fot (pariserfot, se pied) 11,296 linjer (443,296 linjer).