Huygens' prinsipp er at ethvert punkt hvor det opptrer en bølgebevegelse, kan oppfattes som utgangspunkt for såkalte elementærbølger, som utbrer seg jevnt i alle retninger. Den virkelige bølgebevegelse blir lik summen av alle elementærbølgene som i et gitt øyeblikk går ut fra en bølgeflate. Ved å beregne elementærbølgene og summere dem kan man finne bølgeflatens form ved et vilkårlig tidspunkt.
Historie
Prinsippet ble opprinnelig funnet av Christiaan Huygens og senere (1816) utformet videre av Augistin J. Fresnel og brakt i streng matematisk form (1882) av Gustav R. Kirchhoff.
Anvendelse
I den form Fresnel og Kirchhoff gav prinsippet forklarer det bølgefenomener som interferens og bøyning (diffraksjon). Det forklarer også lysets refleksjon, brytning og rettlinjede gang. Huygens innførte det opprinnelige prinsippet for å forklare dobbeltbrytningen. Huygens' prinsipp er grunnlaget for all bølgeteori, og gjelder for alle typer bølger, for eksempel lysbølger, lydbølger, radiobølger og bølger på vann.