Kartusj var et vanlig dekorativt element i renessanse-, barokk- og rokokkoornamentikken; det hadde karakter av en ramme med kraftig opprullede sider.
I det gamle Egypt under det 4. dynasti kom kartusj i bruk som en oval ramme rundt kongenavn. Under Amarnatiden begynte man også å omkranse guden Atens navn i en kartusj.
Kartusj er også et militært uttrykk.