Grunnforskning er forskning som utføres for å fremme utviklingen av faglige teorier, metoder og kompetanse. Grunnforskning er som regel forskerinitiert og forskerstyrt.
Utgangspunktet er vurderinger av faglige utfordringer og faglig kvalitet. Dette er forskjellig fra anvendt forskning, der utgangspunktet er at forskningsresultatene skal brukes for bestemte samfunnsmessige formål.