En etnisk gruppe er en gruppe som innenfor et større samfunn selv betrakter seg som en gruppe i forholdet til andre, og som også blir identifisert som en egen folkegruppe av andre.
Etnisitet viser altså ikke til objektive kulturforskjeller, men er sosialt og kulturelt definert. Grunnlaget for etnisk kategorisering er det som oppfattes som medlemmenes mest grunnleggende og allmenne identitet: opprinnelse og kulturell bakgrunn.
Etnisk identitet kan komme til uttrykk på ulike måter: i språk, dialekt, særegne kulturtradisjoner og skikker, klesdrakt, næringsvei eller levevis. I lagdelte samfunn kan etniske grupper samtidig danne sosiale sjikt – som for eksempel mange kastegrupper i India, svarte og hvite i USA og svarte, «fargede» og hvite i Sør-Afrika.
Etnisitet som del av identiteten
Et vesentlig trekk ved etniske grupper er at etnisiteten har stor gjennomslagskraft. Den gir en overordnet identitet som har betydning i samhandlingen med andre. Det gjelder også i ellers nøytrale sammenhenger, som for eksempel i arbeidssituasjonen.
Etnisiteten virker inn på personers handlemåter i forholdet til andre, i den forstand at de vil tilpasse seg til forventningene som de andre tenkes å ha. Etnisitet har derfor mye til felles med andre overordnede identitetskategorier som kjønn og til dels rang. Etnisitet kan dermed danne grunnlag for diskriminering.
Likevel vil personer tilhørende en etnisk gruppe i de fleste tilfeller og situasjoner også selv markere sin egenart, og ikke ønske noen identifisering med andre etniske grupper.
I de senere årene har det funnet sted en klar markering av egen identitet blant etniske grupper i mange land, og en sterk motstand mot assimilasjon og utslettelse av egen kultur. Eksempelvis kan nevnes samer i de nordiske land og den amerikanske urbefolkningen i mange land i Amerika.
Les mer i Store norske leksikon
Eksterne lenker
Litteratur
- Barth, Fredrik (1969). Ethnic Groups and Boundaries. The Social Organization of Cultural Difference.
- Hylland Eriksen, Thomas (2004). Røtter og føtter: Identitet i en omskiftelig verden.
- Hylland Eriksen, Thomas (2010). Ethnicity and Nationalism. Anthropological Perspectives.