paleopatologi

Paleopatologi er studiet av tidligere tiders sykdommer, med fokus på fortidens helse- og helbredelsesmessige forhold, slik de kan gjenfinnes gjennom undersøkelser av skjelettfunn, mumier, kunstneriske fremstillinger eller skriftlige kilder.

Utøverne av faget har som regel medisinsk bakgrunn, men må også ha bio-antropologisk ekspertise, samt ha kunnskaper og interesse for fortidens historiske forhold. Foruten de spor som skader avsetter på skjelettet, er det som regel langvarige/kroniske sykdommer som frembringer slike forandringer som lar seg studere på skjeletter.

Paleopatologien kan gi opplysninger om fortidens helsetilstand innen en populasjon, og påvise hvor utbredt den enkelte sykdom kunne være. Også studiet av fortidens tannhelse (paleoodontologi) kommer inn under dette. Slik kan dette fagområdet gi verdifulle bidrag til forståelsen av populasjonens helsetilstand, bevegelse og topografi gjennom tidene. Den kan vise hvordan endringer i et sykdomsmønster kan fremkomme gjennom naturens vekslende tilstand, slik som for eksempel klimatiske forhold. Foruten visuell undersøkelse av skjelettmaterialet har man tekniske hjelpemidler som forskjellige typer mikroskop, røntgen/CT og skanning-elektronmikroskop (SEM). Man kan påvise sykdommer og slektskap ved DNA, foreta beinmineralmåling ved DEXA og isotopanalyser som kan vise geografisk tilhørighet, eller se vedkommendes hovedsakelige næringsopptak, samt foreta demografiske analyser.

Paleopatologi har gjennom de siste femti år vært praktisert som vitenskap i alle verdensdeler, til nytte for både arkeologer og politiet. Blant pionerene kan nevnes franskfødte Marc Armand Ruffer (1859-1917), engelske Aidan Cockburn (1912-1981) og Vilhelm Møller-Christensen (1903-1988) fra Danmark. Faget har imidlertid ikke blitt vektlagt av norske universiteter, og det er for tiden ingen forskerstilling knyttet til paleopatologi.

Utøvere av faget er tilknyttet den internasjonale foreningen Paleopathology Association (stiftet 1974), hvor også norske forskere tidligere var medlemmer.