En tornado er en sterk virvelvind. Virvelvind er vind som roterer veldig kraftig. Den ser ut som en trakt som henger ned fra en uværssky.
Det finnes flere typer virvelvinder, og tornado er den kraftigste. Tornadoer kan ha forskjellig farge og størrelse, og det varier hvor lenge de varer. De største kan ha en utstrekning på flere kilometer.
Tornadoer oppstår over land i områder der klimaet er ganske mildt. Noen steder i USA møter varm og fuktig luft fra sør kald luft fra nord. Dette fører til at mange tornadoer oppstår akkurat her, de fleste om våren og sommeren.
Tornadoer kan oppstå i Europa også, men de er ofte mye svakere. Skypumpe er en virvelvind som kan oppstå i Norge, over hav.
En tornado kan knuse bygninger, velte trær og biler og ta livet av mennesker. For å hindre for store skader, finnes det systemer som varsler om en tornado er på vei. Det er også laget tilfluktsrom som er sikre mot tornadoer. Men fordi tornadoer plutselig kan skifte retning, kan det være vanskelig å vite nøyaktig når og hvor tornadoer treffer.
Tornadoer blir delt inn på en skala etter hvilken styrke de har, på samme måte som man deler inn jordskjelv og vind etter styrke.
Fujita–Pearson-skalaen deler inn tornadoer i kategorier fra 0 til 6, der 0 er svakest og 6 er de sterkeste.
| Kategori | Vindhastighet | Ødeleggelse |
|---|---|---|
| 0 | 64–116 km/t | Greiner brekker, trær blåser over ende og veiskilt kan blåse ned |
| 1 | 117–180 km/t | Takstein blåser av tak, biler som kjører blåses av veien |
| 2 | 181–253 km/t | Store skader. Tak blåser av hus, store trær knekker eller rives opp med roten, varebiler velter |
| 3 | 254–332 km/t | Tak og vegger rives av bygninger, trær rykkes opp ved roten, tog velter |
| 4 | 333–419 km/t | Solide hus blåser over ende, hele bygninger kan blåse av gårde, biler løftes opp og kastes gjennom lufta |
| 5 | 420–512 km/t | Store trehus løftes opp og slås i stykker, biler kan fly hundre meter gjennom lufta, ting som er laget av stål og betong ødelegges |
| 6 | 513–610 km/t | Skadene fra kategori 5 er allerede så store at man ikke kan se egne skader på grunn av at tornadoen er enda sterkere |
