Barnåler er nesten det samme som blader på trær. Trær som har barnåler i stedet for blader, kalles bartrær. Barnålene tilsvarer egentlig bladstilken hos blad.
Trær med barnåler har også fotosyntese. Barnålene holder bedre på vann enn flate blader. Det er fordi de har mindre overflate som vannet kan fordampe fra.
Furu og gran er eksempler på trær som har barnåler.
Om vinteren fryser vann til is og snø. Da kan ikke røttene ta opp vann. Siden barnålene ikke slipper ut så mye vann som blader gjør, så tåler trær med barnåler både tørke og kalde vintre.
De fleste bartrær er vintergrønne, det betyr at barnålene ikke faller av om vinteren. Mange bartrær kan derfor ha fotosyntese om vinteren, så lenge det ikke er altfor kaldt. Et unntak er lerk, som mister barnålene hver vinter.
Noen barnåler kan spises. Hos grantrær er de ferske barnålene myke, og man kan lage gelé, sirup eller te av dem. Gamle barnåler er stive og harde, og brukes ikke som mat for mennesker.
Noen barnåler er svært giftige, for eksempel hos barlind. Noen synes barlind likner på gran. Det er veldig viktig å være sikker på hva det er før planten brukes til mat.
Til jul er det mange som tar et lite bartre inn i stua, og pynter det med lys og julepynt. Greiner fra bartrær er også brukt i dekorasjoner, for eksempel kranser.
Greiner fra grantre kan legges under liggeunderlag på tur for å beskytte mot kulde fra bakken. Ifølge allemannsretten er det bare lov å plukke greiner fra bakken og ikke skjære greiner fra trærne.
