helkropstæller

En helkropstæller kan bestå af en enkelt eller flere detektorer, normalt af typen scintillationsdetektor med en krystal af natriumjodid. Denne detektortype er både følsom over for gammastråling og kan måle strålingens energi, hvilket giver mulighed for at identificere, hvilke radionuklider, strålingen kommer fra.

Følsomme helkropstællere kan blandt andet bruges til at måle mængden af kalium i kroppen. Kalium er et grundstof, som indgår i kroppens processer. Cirka 0,01 % af naturligt kalium er den radioaktive isotop kalium-40 (⁴⁰K). Mængden af kalium-40 kan måles med en meget følsom helkropstæller, og der er så ca. 10.000 gange så meget (ikke-radioaktiv) kalium i kroppen.

For at helkropstælleren kan måle så små mængder radioaktivitet, skal to krav være opfyldt:

• tælleren skal være meget følsom
• rummet med tælleren skal være afskærmet fra baggrundsstråling

Tælleren kan gøres følsom ved at bestå af flere detektorer, og ved, at hver detektor indeholder en stor måle-krystal. Rummet med helkropstælleren kan være afskærmet med stål eller bly. I Danmark findes to helkropstællere af denne type på Rigshospitalet.

Til andre anvendelser behøver helkropstælleren ikke være lige så følsom og afskærmet. Man kan forestille sig en ulykke med spredning af radioaktivitet, hvor et stort antal mennesker skal kontrolmåles. Her er det vigtigere med en simpel måling, som i første omgang blot kan måle, om en person viser tegn på radioaktivitet ud over baggrundsniveauet. Kun for de personer, hvor der findes radioaktivitet, og hvor radioaktiviteten ikke bare kan vaskes af kroppen, er det nødvendigt med mere præcise målinger.

• scintillationsdetektor
• baggrundsstråling
• radionuklid